Текст книги "Наследие звездного дракона. Отбор"

– Я тебя поймал, самый быстрый дракон Флигенерде. Теперь ты моя добыча.

Он наклонился и принялся меня целовать.

– В следующий раз не получится, – ответила я между поцелуями. – И вообще, так нечестно. Ты пользовался магией, а я только возможностями организма.

– Сейчас я тоже буду пользоваться только возможностями организма.

Дрейк принялся деловито и недвусмысленно приводить угрозу в действие.

Прошло две недели с тех пор, как мы отпраздновали двойную свадьбу – нашу и Лайонела с Фло, – и я примерила на себя новые роли. Дракон. Императрица. Жена. На данный момент я была в ипостаси императрицы, а это не так просто, как могло показаться. Советники убеждены, что от меня не стоит ждать ничего толкового, и мне постоянно приходилось доказывать обратное.

– Я приняла окончательное решение, – осекла пытавшихся оспорить мое решение присутствующих и поставила размашистую подпись на бумаге, официально обеляя имя ведьм клана Орд. Об этом я объявила еще на свадьбе, принимая их подарок, а вот сегодня наконец был подготовлен соответствующий указ. Я успела заметить, что среди магов-мужчин бытовало несколько предвзятое отношение к независимым дамам, отсюда и попытки чинить препятствия. А вот мне совершенно не помешает обзавестись благодарными союзницами.

За дверями кабинета уже ждали репортеры. Все, кто получил разрешение. От их напора и лезущих в лицо стрекоз я даже немного опешила. По обеим сторонам от меня бесшумными тенями возникли фрейлины-телохранительницы Фэнни и Хэнни, боевые маги высшего класса и просто милые девушки в неизменных коротеньких платьицах.

Со всех сторон посыпались точно горох вопросы:

– Ваше императорское величество, вы действительно подписали указ об отмене наказания для ведьм клана Орд?

– Ваше императорское величество, каковы ваши дальнейшие планы?

– Вы действительно собираетесь изучать лекарское мастерство?

– Вы будете учиться в академии Стеллариона?

– Ваше императорское величество, вы правда планируете открывать лечебницы на дальних островах?

Я отвечала на ходу: да, подписала. Да, собираюсь. Да, планирую учиться. Да, обязательно открою. История Аланы меня сильно потрясла, и я вознамерилась серьезно заняться проблемами здравоохранения флигенердцев.

По коридору мне навстречу спешила Орана, и я, сделав знак фрейлинам, указала подруге на ближайшую арку. Мы вошли в нее и очутились в небольшой гостиной, одной из многих, где можно было спокойно пообщаться.

– Что-то случилось?

Принцесса все эти дни была счастлива, тем неожиданнее было видеть ее такой грустной.

– Случился мой отец. Он здесь. И он очень зол.

– Тиль попросил твоей руки?

– Да, но отец ему отказал. Сейчас он беседует с твоим мужем. Говорит, что унижен подобным поворотом дел. Утверждает, что Тиль Дертан не годится мне в мужья и что весь этот отбор сплошное оскорбление для орды.

– Что случилось, почему он так переменился, ведь сам отправил тебя сюда?

– Вождь Арг Ши возжелал женить своего сына. Отец выбрал из двух женихов достойнейшего.

– Достойнейший – это Раг Ши? – без труда догадалась я.

– Именно. А я не хочу за него замуж, но не могу подвести отца. Он сделает меня отверженной, прогонит из орды, но сам же этого не переживет.

– У меня идея.

Я без предупреждения вошла в кабинет императора, муж и здоровый седовласый орк прервали разговор, уставившись на меня. Я извинилась за вторжение, поприветствовала гостя по этикету так, что деора Агенси бы мной гордилась, и подошла к мужу. Кажется, мне удалось ошеломить старого вождя.

– Досточтимый Орагор, повелитель орды, я наслышана о доблести и мощи ваших воинов. Да что уж там, прекраснейшая представительница орочьего рода, ваша дочь, принцесса Орана в бою продемонстрировала всю мощь Гласа Стихий. Я обязана ей жизнью, и народ Флигенерде никогда не забудет ее подвига. Она моя лучшая подруга, и мое сердце сжимается от боли, когда я вижу, как она несчастна.

Орк моргнул и стиснул челюсти, сильнее выпячивая пожелтевшие клыки.

– Моя дочь должна следовать традициям.

– Она следует им и покорится вашей воле, но всю жизнь будет страдать из-за этого выбора. Но я понимаю, что дружеские отношения и давние договоренности не позволяют вам поступить иначе, однако же вы сами отправили ее на отбор невест.

– Я не мог отказаться от столь лестного предложения.

– Получается, на тот момент договоренностей с досточтимым вождем Арг Ши еще не было?

Орк передернул плечами и нахмурил выступающие брови, поиграл желваками, и я поняла, что попала в точку.

– Значит, не было, – удовлетворенно констатировала я. – Вы не знаете Тиля Дертана и не хотите отпускать дочку, но в то же время Орана заслуживает достойнейшего из мужей. Того, кто сможет защитить ее, будет любить всем сердцем и будет в силах сдерживать Глас Стихий. Она ведь окончательно вошла в силу.

Орк согласно кивнул.

– У меня есть предложение, которое, возможно, вам понравится и уж точно поможет решить все разногласия с Арг Ши и остальными вождями.

– Какое? – В глазах орка блеснуло любопытство.

Что-то там нечисто с этим вождем Арг Ши и его сынком. Уверена, не Орана им нужна вовсе.

– Отбор женихов, – провозгласила я, нисколечко не сомневаясь в Тиле Дертане. – На глазах у всех кандидаты пройдут любые испытания, что вы назначите, и перед богами докажут, кто достоин руки вашей дочери.

– Хм. Мне надо подумать, – не стал отказываться вождь.

Тем же вечером я заглянула в покои Ораны, подруга гостила у меня с тех пор.

– Твой отец, похоже, консерватор. Как он? Сказал что-то новое?

– Вроде того. Он недоволен собой и мной тоже. Приказывает вернуться домой через неделю, планирует устроить собственный Отбор женихов. Моим мужем станет достойнейший. Тот, кто докажет это на деле. Я вынуждена подчиниться. Кто только вбил эту дурь в его голову?!

Я мысленно улыбнулась.

– А достойнейший – это Раг Ши?

– Вроде того. – Орана презрительно фыркнула.

Ее восхищение красавчиком орком окончательно сошло на нет.

– А что, Тиль уже знает?

– Да, я ему сказала. Он в ярости. Говорит, что размажет всех кандидатов, заберет меня и разрушит «окно», что связывает наши миры. Прибила бы обоих.

– Не переживай. Уверена, все образуется.

Еще как образуется, разъяренного Тиля Дертана, поставившего цель, уже не остановить. Кажется, можно не переживать.

Три месяца спустя…

– Я приказал обыскать весь дворец, маги считывают все передвижения сквозь арки за последний месяц. Прислугу допрашивают. Если предатель здесь, ему не скрыться. Если не здесь, – Дрейк нахмурился, и его лицо стало почти пугающим, – ему тоже не скрыться.

Я знала, так тому и быть, хотя внутренне была почти уверена: никакого предателя попросту не существует и все усилия мужа напрасны. Только народ взбаламутил.

– Мне кажется, ты перегибаешь, любимый. Подозреваю, что я просто переела белковой пищи. Завезенные из Акваталиума креветки – это нечто! И переутомилась, занимаясь перестройкой восточного крыла.

Я и правда ела здоровенных креветок каждый день вот уже как две недели на завтрак, обед и ужин, не в силах оторваться. И почти все свободное от учебы и политики время посвящала обустройству родового гнезда. Я так и не захотела переезжать во дворец, и мы частенько сбегали под укрытие суровых стен, которые стали моим домом.

– Хельга! – Дрейк заключил в ладони мое лицо, заглянув в глаза, и я едва не растаяла от всего того, что в них отражалось.

Никогда еще я не чувствовала себя настолько любимой и нужной.

– Ваше императорское, подвиньтесь-ка и дайте мне закончить осмотр деоры Рейгель, – бесцеремонно отодвинул его драон Лакрис.

Главный лекарь снова запустил летающие камни, которые принялись кружить надо мной, и уставился на них сквозь свой громоздкий прибор. Хмыкнул и широко улыбнулся.

– Ее императорское величество права, вы зря так обеспокоились. Никакого предателя нет. А в роду Рейгелей скоро будет пополнение.

– Что? – спросила я враз севшим голосом.

Новость была сродни грому среди ясного неба.

– Вы хотите сказать, что я беременна? Но этого не может быть! Я не могу иметь детей!

Слезы хлынули градом, и никакими силами их нельзя было удержать. Я плакала навзрыд, едва осознав, как поклонился и вышел лекарь, рыдала безжалостно и основательно, несмотря на страдальческое выражение лица императора Флигенерде, который сделал единственное, что мог, – обнял меня и прижал к груди.

– Стеллар Великий! Как я счастлив, Хельга! Если ты не прекратишь немедленно, я тоже заплачу. Но я император, боевой маг и дракон. Это будет несколько позорно, не находишь?

Я рассмеялась сквозь слезы, но мстительно буркнула:

– Так тебе и надо! Не будешь лишний раз разводить панику и терроризировать людей, темный властелин.

– Я не темный властелин, а дракон-император.

– Одно от другого недалеко ушло. Отменяй свои репрессии, пока не поздно, тиран.

– И не подумаю. – Лицо Дрейка стало серьезным, хотя он продолжал гладить меня по спине и волосам. – Дознаватели уже успели узнать много интересного и полезного. Челядь выстраивается в очередь, помощники-писцы едва успевают записывать, а архивариусы сшивать досье. Магические перья стираются пачками. Зато благодаря этому инциденту я получил столько важных и полезных сведений, что пора повысить жалованье главе тайной канцелярии. Когда еще выдастся такая возможность, а ты говоришь, прекращай?

– Куешь железо, пока горячо?

– У нас говорят: расправляю крылья по утренней заре.

– Суть не меняется, Дрейк… Но я не верю, что у меня будет ребенок! У нас. Ты представляешь?

Слезы снова подступили к глазам. А ведь и верно, слишком часто меня стали беспокоить перепады настроения, а за всеми событиями я совершенно перестала отслеживать цикл. Ведь не думала, что это возможно, хотя и было вполне очевидно.

– Я счастлив как никогда в жизни, родная!

Теплая ладонь накрыла мой животик, погладила тихонько, и от этого ощущения меня затопила нежность, я потянулась за поцелуем, и мы не смогли остановиться.

Пять месяцев спустя…

Я сидела в зале итальянского ресторанчика в центре Москвы. Не то чтобы тут очень вкусно готовили, скорее сюда нас привела моя ностальгия. Дрейк как раз отошел в уборную, а я ожидала заказ и улыбалась, разглядывая на смартфоне свежие фото. За недельный отпуск мы успели посетить Китай, посмотреть Цветные скалы Чжанье Данксиа в провинции Ганьсу, удивительные и поражающие многоцветьем, и горы Тяньцзи, так напоминающие парящие острова на Земле. Побывали в городе инков Мачу-Пикчу в Перу и на Плитвицких озерах в Хорватии. Взглянули на Ниагарский водопад и Гейрангер-фьорд в Норвегии и под конец вернулись в Москву, решив, что для начала хватит.

Дрейк волновался за меня, а я, полная впечатлений и возбужденная, была счастлива оттого, что наконец увидела, насколько красив мой родной мир. Что он не ограничен стенами однушек и студий, червями вагонов метро и разбитыми дорогами провинциальных городков. Но все же он был прав, и мне действительно стоило немного отдохнуть. Драон Лакрис уже запретил мне под страхом больничной палаты летать и пользоваться магией.

Дрейк, потворствуя его словам и собственной прихоти, продиктованной инстинктом дракона, берегущего сокровище, обвешал меня фамильными артефактами. Одни блокировали дар беременной, чтобы она не навредила себе ненароком, другие, наоборот, защищали меня от всего, что только могло угрожать, начиная с физической сохранности и заканчивая щитом от дурных помыслов, которые каким-то хитрым способом улавливались и перенаправлялись на недоброжелателя.

С возвращением во Флигенерде морфов выровнялся и баланс магических энергий. Многие артефакты и устройства снова заработали, чем мой сверхзаботливый муженек вовсю пользовался. А кроме того, теперь и «окно» в мой родной мир было совсем несложно открыть, чем вовсю пользовалась я, потихоньку планируя визит к нашему президенту и предстоящие деловые предложения. Я очень хотела укрепить позицию России на политической карте, и теперь это уже не воспринималось как абсурдная шутка.

Тем временем за соседний столик усаживались новые гости, увлеченная собственными мыслями и красивыми фото, я не обращала на них внимания, пока не услышала знакомый голос с пронзительными до зубовного скрежета интонациями.

– Смотри-ка! Это не твоя там медсестричка сидит?

– Мама! Можно потише? – Это определенно Стас.

Не может быть! Оторвавшись от экрана, я посмотрела прямо на них.

– Зинаида Семеновна, обязательно разговаривать о бывших Стасика в моем присутствии? – надула губки крашеная блондинка с пышными формами.

– Тебя никто не спрашивал!

– Если я вам не нравлюсь, подумайте хотя бы о внуке. Мне нельзя волноваться! – продолжала жена Стасика.

Определенно она была его женой.

– Мама! Можно не сейчас? Мы сюда пришли поужинать, а не ссориться. Избавьте меня от этого хотя бы на один вечер!

Мне показалось, в его просьбе сквозит отчаяние?

– Ты всегда ставил своих охотниц за богатством выше собственной матери!

Слеза в голосе. Как же знакомо!

– Ну мама, никто тебя не пытается принизить или задеть. Успокойтесь обе, пожалуйста!

Нет, у меня точно несварение случится. Аппетит уже окончательно пропал. Тут Стасик вдруг сделал неожиданное – бросил своих дам и подошел ко мне.

– Оля? Это ведь ты? Привет!

Степенно подняла глаза на подошедшего Стаса, походя отметив кольцо на безымянном пальце.

– Привет, Стас! – Я лучезарно улыбнулась, глядя тем самым особым взглядом облеченной властью над целым миром и счастливой в личной жизни женщины. – Отдыхаешь с семьей?

Он как-то стушевался, неловко почесал в затылке и тут же сам себя одернул и невесело буркнул:

– Угу, пытаюсь.

А затем чуть понизил голос:

– Отлично выглядишь. Ты как-то резко пропала… Говорят, тебе стало плохо в больнице. Кома или вроде того, а потом ты вдруг просто исчезла, даже в розыск объявляли… Да это уже неважно. Рад, что ты жива и здорова. Может, как-нибудь пересечемся, поболтаем? – В предложении прозвучала затаенная надежда.

Я внимательно на него посмотрела, отметив, что выглядел Стас и правда измученно, даже загнанно, несмотря на то что пытался улыбаться и строить загадочные глаза обольстителя, как и прежде.

– Не стоит. Полагаю, мой муж будет против. Да и твоя жена – тоже. Вижу, у вас скоро появится малыш? Поздравляю. – Я поднялась со стула, демонстрируя свой уже порядком округлившийся животик.

– О!

Он даже отступил на шаг. В глазах мелькнуло разочарование. Так-то, дорогой, дважды в одну реку не входят.

– Я тебя тоже… поздравляю. Кто отец? – спросил Стас, отчего-то глядя не на меня, а мне за спину.

– Я, – ответил подошедший Дрейк, заключая меня в объятия.

Недовольный гомон позади Стаса разом стих. Я уже не первый раз замечала, как действует здесь драконья аура мужа. Как привлекает он взгляды женщин и мужчин. Как вызывает желание подчиняться на каком-то инстинктивном уровне.

– А вы, собственно, кто?

Стасик как-то разом стушевался.

– Стас. Просто знакомый, с семьей отдыхаю. – Он указал на своих женщин. – Вот увидел Ольгу. Подошел поздороваться и узнать, куда она так надолго пропала…

– Дрейк, я не голодна. Ну его этот завтрак в Париже, как-нибудь в другой раз. Я хочу сегодня поужинать дома. – И добавила шепотом: – В нашей спальне.

Любимый только что не зарычал. Обнимая меня, точно драгоценную вазу, повел к выходу. Проходя мимо столика с кислыми рожами, подарила им улыбку. Так и есть, это та самая блондинка, которая любит ролевые игры. «Спасибо тебе огромное! Совет да любовь!» – пожелала я мысленно.

– Ты видела ее кольца и серьги? – воскликнула моя несостоявшаяся свекровь.

– Видела! Вашему Стасику на такие в жизни не заработать!

– Молчи, дура! Навязалась дармоедка на нашу голову, – не стеснялась в эпитетах мама Стаса.

Эта встреча произвела угнетающее впечатление, мы шли молча, двигаясь по направлению к расположенному рядом парку. Чтобы открыть «окно», нужно было найти относительно укромное место. Время во Флигенерде и на Земле бежало немного по-разному, и здесь царил август, который в этом году радовал солнечными днями и хорошей предосенней погодой. Вечер выдался теплым, а под ногами хрустели опавшие листья, носились в воздухе стрекозы – обычные, не имеющие отношения к прессе. Молодая мамочка склонилась над бежевой коляской, поправляя малышу одеялко. Солнце запуталось в ореоле русых волос, когда она подняла голову и светло и радостно мне улыбнулась, и я вдруг узнала в ней ту самую девушку, ради которой подписала контракт.