Текст книги "Наследие звездного дракона. Отбор"

– Что происходит? Поделись со мной магией, Перта!

Перфекта и сама выглядела замученно, румянец снова поблек.

– Не сейчас, – отвечает она, руша все мои планы. – Потерпи еще немного, Дрейк. Мне нужно восстановиться.

– Как ты смеешь со мной так разгова…

Вспышка.

Душное марево чужой воли ослабевало постепенно. Точно спадал жар у больного, который провел долгое время в горячке и наконец выздоровел. Почуяв это, я принялся бороться, изо всех сил напряг волю и вдруг вынырнул из темного омута, мгновенно окунувшись в пылающее пекло.

Что имеем? Я многократно ранен, и от навалившейся раздирающей тело боли дурно. Представшая глазам картина оглушила и ошарашила еще больше, я едва не забыл, как махать крыльями. Стеллар Великий! Что я успел натворить? Последнее, что помню, как мы ссорились с Перфектой на пристани, а теперь мы едины с Дымком и вот это…

«Дрейк, наконец-то! Мы свободны! – ликовал мой дракон. – Хельга разрушила узы и заодно помогла всем нам избавиться от ошейников бьосов!»

В этот миг на меня обрушился чудовищной силы удар, разом выбив весь дух и едва снова не отправив в темноту. Грудь словно освежевали, и лишь сумасшедшая драконья регенерация не позволила потерять сознание от болевого шока. Кувыркнувшись в воздухе, я полетел вниз, совершенно не контролируя длинное тяжелое тело.

– Нел, ты рехнулся! – прорычал, наблюдая, как брат делает новый заход, собираясь бить насмерть.

Золотой дракон в последний миг отвернул в сторону, а я наконец обрел равновесие, чувствуя, как порванные крылья не дают прежней четкости движений.

– Дрейк?

– Не знаю, что было до сих пор, но теперь это точно я.

Я сделал единственное, что могло заставить брата мне поверить, – использовал связь родной крови, полностью открыв ему сознание. Если я совру хоть чуть-чуть, Лайонел почувствует и сможет меня мгновенно убить.

– Я тебе не завидую, – выдал Нел. – Стеллар Великий, подумать только! Одна из этих тварей могла стать мне женой!

– Кто это сделал?! – Я указал на гигантский бьосангрифский портал.

– Рано утром случился резкий скачок уровня магии Флигенерде, он критически понизился, и Р’рах Атмин не справился. Не успел восполнить потраченное, баланс сил оказался не в нашу пользу, и защита мировой сферы ослабла. Бьосы смогли ее пробить, еще больше ослабив множеством мелких проколов, через которые пришла мелочь и затеяла бойню, отвлекая рейтаров и войска. Жрец-хранитель, совет и отец с мамой у артефакта. Создали круг силы и пытаются не позволить бьосам разрушить его окончательно. Я командую армией, но ты меня сильно отвлекаешь.

– Прости. Я умудрился попасться в ловушку.

Разговор не отнял много времени, я развернулся и увидел далеко внизу бегущие по пирсу фигурки. Перфекта, а рядом… Хельга! Догоняет? Что происходит? При виде любимой сердце дрогнуло и застучало сильнее. От желания броситься к ним и разобраться в происходящем отвлек Нел.

– Дрейк, нужно закрыть портал и остановить их легионы! Немедленно!

Его тон не терпел возражений. Похоже, мой брат успел повзрослеть? Он прав, я колебался мгновение, ровно до тех пор, пока портал вдруг не перестал вращаться. От его центра разошлось мерцающее блокирующее поле. Взгляд вниз подтвердил – это дело рук Перты! Хельга стояла рядом, бросая настороженные взгляды по сторонам, пока Левантер перекачивала через себя чудовищные объемы энергии. Она все-таки решила помочь, но долго ей так не продержаться, магия уже сжигает ее изнутри, а значит, не стоит медлить. Пусть эта жертва будет ненапрасной. Я устремился вслед за братом и выпустил столб огня. Драконье пламя удивительным образом действовало на порталы бьосов, сжигая, словно сухую листву, и запечатывая навсегда. Но если остальные были листвой, этот – сырой древесиной. Нам очень не хватало Тиля.

«Дертан! Ты закончил рисовать?» – заорал я мысленно.

«Дрейк?! Что там у вас происходит?» – отозвался громила, точно на покоях для арестантов и не стояла защита.

«Плохи дела, брат! Ты нам нужен».

Ком подкатил к драконьему горлу, вместе с ним я выдохнул синее ревущее пламя, прежде чем продолжить мысленный разговор. Дертан в ответ послал меня так далеко, что я горько рассмеялся.

«Тиль, тут все намного хуже, ломай стены, вставай на крыло и не забудь свои каракули, они нам понадобятся».

Я привычно рыкнул, беря звенья рейтаров под командование. Приказал выйти из боя, приоритетная задача – портал! Его необходимо уничтожить.

Взорвалось основание башни, где был заключен Дертан. Друг, не слишком церемонясь, призвал дракона прямо в помещение. Величаво взмахивая крыльями, каменный гигант поднимался все выше и выше и вдруг, сделав резкий разворот, ушел в арку, которую сам же открыл.

Силы Перфекты закончились, когда ей удалось покрыть пломбой две трети объема. Одновременно раздался крик:

– Дрейк!

Кричала Хельга. Сердце пропустило удар. Еще никогда так быстро я не концентрировал энергию, не создавал переход и не разрывал единства с Дымком, чтобы подхватить ее на руки. А перед глазами все еще стояла ухмыляющаяся рожа высшего и летящий в любимую мутный сгусток.

Ольга

Мир замедлился, звуки стали глуше и ниже, что-то упруго ткнулось в грудь, и сразу стало очень холодно. Конечности перестали повиноваться: повисли плетьми руки, отказали ноги. Подумалось, сейчас снова упаду на пол и разобью тот же локоть… Хотя… Какой локоть? Я падаю с пирса вниз. В последний раз закрыла глаза, тоскуя по тем временам, когда каждое мое падение заканчивалось у Дрейка на руках.

– Дрейк… – прошептала снова одними губами, беззвучно. Прощаясь.

Надеюсь, у него получится спасти этот мир.

– Хелли, любимая? Не умирай! Хелли!

Галлюцинация была такой реальной, что я не только услышала его крик, но и ощущала его руки, его запах, чувствовала тепло его тела. Я простила ему все. На пороге смерти это совсем не важно и кажется мелочью. Жаль, что никогда уже не смогу его поцеловать…

Ощущение горячих слез в уголках глаз. Сознание неумолимо гасло, как я ни пыталась цепляться за жизнь. Темнота.

В груди разрасталось тепло, возвращая чувствительность пальцам. По коже пробежало приятное покалывание. Что-то большое и сильное заворочалось внутри, требуя прийти в себя немедленно. Кто-то звал, настойчиво, нетерпеливо.

«Хельга! Я не позволю тебе меня бросить! Вернись! Ты очень нужна мне, Хельга! Всем нам!»

Не в силах поднять тяжелые веки, я плюнула на все и прежде использовала магию, чтобы взбодриться. Как ни странно, для этого хватило простого желания. Я представила себя солнцем, от которого расходятся горячие ласковые волны тепла, омывая мир вокруг. Исцеляя. Улыбнулась, ощутив себя легкой, точно пушинка, когда теплый ветерок приподнял меня над холодными плитами пристани.

Стоп! Какие еще плиты?!

Распахнула глаза и зажала себе рот, чтобы не вскрикнуть! Перед моим взором билась в магических сетях Стелла. Позади нее вдалеке вращалась черная воронка портала, из которой сплошным потоком шли бьосы. Целая армия! В закатном небе мелькали вспышки огней, проносились темными силуэтами демоны и драконы, среди которых выделялся огромными размерами золотой. Драконья башня гудела, точно гигантская трансформаторная будка, от сконцентрированной в одном месте магии. На глазах лопались магические цепи, вокруг распадались на отдельные острова инсали. А рядом со мной на плитах многострадальной пристани и в воздухе кипел бой. Целый десяток высших сражался против принцессы орков и каменного дракона, светло-серые крылья которого были испещрены горящими золотом символами.

Орана живая и на ногах! От радости и тревоги я не сдержала слез. На голове орчихи сияла корона из света, глаза источали голубой огонь, в руках змеились два магических клинка. Она разила молниями, ветром и пламенем, двигаясь с поразительной скоростью. Глас Стихий! Она сумела принять и покорить боевую ипостась, превратившись в грозную противницу даже для высших бьосов. Ей помогал каменный дракон – Тиль Дертан.

Сразу несколько мутных сгустков сорвались с наверший посохов бьосов. Увернуться невозможно! Хоть один да попадет, я в ужасе схватилась за горло. Орчиха замерла на месте, позади нее приземлился дракон и обнял своими крыльями, ярче вспыхнули руны, отразив смертельный удар. Рык и ревущее пламя вырвались из пасти Дертана, описав гибельный полукруг. Три бьоса занялись точно спички и сгорели в муках, остальные тоже пропали, но тут же возникли в воздухе по другую сторону пристани. Тут до меня дошло – друзья не дают им подобраться ко мне. Я выжила и все еще нужна врагам!

Дрейк! Мне не почудилось? Я принялась искать любимого глазами. Тень черно-стального дракона понеслась наперерез золотому, и я перестала дышать, испугавшись, что все началось заново. Но нет! Братья Рейгели сражались. Сражались с кем-то пострашней всех высших, вместе взятых. Нужно было уметь видеть невидимое, чтобы его рассмотреть…

Гигантское чудовище пыталось протиснуть могучие плечи, руками раздвигая ширь портала, попутно не щадя ни своих, ни чужих. Я вспомнила легенду, что рассказывал на уроке истории Флигенерде преподаватель-призрак Кадж.

Однажды в цветущий и наполненный светлой магией мир Стелларборн явился Зерр’штол – демон-разрушитель миров. Ударом кулака он разбил его на части. Но создатель мира Звездный дракон Стеллар при помощи своего дыхания Р’рах Атмин изгнал демона-разрушителя и спас свое творение, не позволив осколкам разлететься в космос. По-прежнему цветущие, они дрейфуют над безжизненной, населенной жуткими созданиями нижней стороной.

Зерр’штол, запертый в Бьосангрифе, пытается вернуться, чтобы закончить начатое! И где же Стеллар, куда он смотрит?

Сразу два пустотных сгустка летели в мою сторону, но вокруг вспыхнула золотистая сфера, и ничего не произошло. Расслабились Орана и Дертан, не успевшие меня прикрыть, и выдохнули свободнее, увидев меня. Я махнула им рукой и потерла солнечное сплетение, тепло в груди все нарастало. Не прилагая усилий, я парила над поверхностью, но совсем не была удивлена после всего. Мне кажется, я могу сейчас все, стоит лишь только подумать и сконцентрироваться. Сознание больше занимали бой у портала и демон-разрушитель, которого требовалось остановить.

Я снова потерла грудь и позвала:

– Стелла!

Протянув руку, попросту стерла ладонью с неба удерживавшую драконицу сеть. Это совсем не составило труда. Освобожденная, она тут же пропала, а жжение в груди усилилось, отдаваясь волнами в конечностях. Кажется, еще чуть-чуть, и что-то случится. Что-то, чего я пока не понимаю. Так как убить демона? Дыхание дракона – вот что нужно!

– Стеллар! Стеллар, ты нам нужен! – позвала я так же, как недавно звала меня Стелла. – Стеллар, твой мир погибает, помоги его защитить!

Передо мной вдруг материализовался морфик.

– Клякса! – обрадовалась, увидев друга.

Я так боялась, что он уже растворился в артефакте.

– Уррр!

– Клякса, ты знаешь, что нам делать? Они говорили, что я сосуд. И я чувствую в себе магию. Много магии, но не знаю, как именно ее использовать.

Морф посмотрел мне в глаза, и в голове понеслись картины далекого прошлого, а может, и будущего. Странные, пугающие, нелепые. Я поняла, что от меня требуется и чем все кончится, но все равно произнесла:

– Я согласна.

В тот же миг морф ударил меня в грудь, словно тугая волна. Это подействовало так, будто сняли предохранитель, и мое тело тут же выгнулось, принимая единство. Мир резко уменьшился, или я стала больше. Распростерла конечности – крылья, почувствовав под ними плотный воздух. С удовольствием вытянула гибкую шею, ощутив источник внутреннего огня в груди. Нескончаемый и смертоносный. Мы со Стеллой стали единым целым, одно на двоих тело, душа и сознание. Драконьи глаза видели больше и лучше, и теперь не пришлось напрягаться, чтобы как следует разглядеть страшного пришельца.

Взлетев, я походя дыхнула огнем на высших, что терроризировали Орану и Дертана, и, не глядя, полетела дальше, чувствуя, как магия развоплощенных бьосов вливается в мою ауру. Очищается, становясь нейтральной, и собирается где-то в районе источника драконьего пламени.

Я двигала крыльями все быстрей и быстрей, превратившись в черно-синюю молнию, оставляя позади золотой след, чувствуя себя смертельным снарядом, несущим сплошной мегатрындец для захватчика. Я не боялась. Дважды умирать не страшно.

– Смерти нет! – шепнула я сама себе и выдохнула золото пламени прямо в морду изрядно уменьшившемуся Зерр’штолу.

Вцепившись в него когтями, продолжила двигаться на инерции, выталкивая его за грань портала, и одновременно выпустила из себя всю накопленную магию, уничтожая проход. Последнее, что я увидела, – космос, подмигивающий мне мириадами звезд, и четко обозначенное созвездие дракона.

Эпилог

Дрейк

Утро выдалось совершенно непраздничным для Флигенерде. По всем инсалям на окнах вывесили черные флаги в знак траура. Императорская чета ушла за грань, растворившись в Р’рах Атмин. Нам с Лайонелом так и не удалось спасти родителей, они ушли с честью, до последней частицы магии и души защищая наш мир. А потом вдруг что-то случилось, и все мы оказались нечувствительными к пустотной магии без артефактов и рун. Это помогло отстоять наш мир и уничтожить легионы бьосов до последнего демона. Никто не скрылся от поисковых заклинаний, доброй стали и драконьего пламени.

Наступившая ночь впервые на моей памяти выдалась звездной, будто сам Стеллар вспомнил о нас и осветил острова, не давая захватчикам спрятаться во мраке. Я уверен, теперь каждую ночь смогу любоваться звездами, и знаю, что оттуда на меня смотрят родители и… Хельга. Моя любовь, моя пара, моя жизнь. Внутри так пусто, что еще немного, и я не смогу удержаться от попытки уйти следом за ней.

Постаревший и осунувшийся жрец-хранитель говорил прощальную речь и не мог сдержать слез. Он иногда прерывался, трубно сморкаясь в большой белоснежный платок, расшитый по краю синими цветочками. Одетые в черное придворные безмолвно застыли вдоль стен. Мужчины – прижимая к груди головные уборы, женщины – кружевные платочки к глазам.

Добрые слова нашлись для всех: для рейтаров и воинов, погибших во время вчерашнего сражения. Для Хельги… И даже для Перфекты Левантер. Отдав жизнь за свой мир, она заслужила прощение. Закончив речь, жрец запел. Тоскливо и проникновенно. Так, что рвало душу. Я не желал больше здесь находиться, хотелось на воздух, но Нел… Брат нуждался в поддержке. Следовало не только отдать честь погибшим, но и завершить отбор. Императору все еще нужна жена. И хотя уже и так все понятно, следует соблюсти традиции.

Традиции. Лайонел не станет покушаться на женщину Тиля Дертана, да и с девой ночи у них уже отношения, это утро они встретили вместе. Брат как нашел Флориану едва живой, на пристани среди трупов бьосангрифских чудовищ, так и не отходили до утра. Сидел у кровати, держа за руку, пока ее выхаживали лекари. Даже драон и деора Миттернат скромно ожидали за дверью и справлялись у лекарей о ее состоянии, не рискуя потревожить ошалевшего после битвы наследника.

Теперь Флориана Миттернат и Орана, принцесса орков, стояли по левую руку от меня. Камеристки постарались, и ничего, кроме черных одежд, не напоминало в них о вчерашнем. Одежда да изменившийся взгляд разом повзрослевших глаз. Я знал, черное – это не только в знак траура, но и в память о моей любимой Хелли. От мысли, что моя любовь, моя пара пожертвовала собой, хотелось орать, срывая горло, и сжечь себя в драконьем пламени…

Я рвано втянул воздух и встретился взглядом с Лайонелом, жалея, что не могу набросить капюшон.

«Брат! Ты мне нужен. Я один не справлюсь. Не смей уходить!» – говорил его взгляд.

«Как прикажешь, дракон-император», – едва заметно поклонился я, заковывая в камень сердце и чувства.

Жрец-хранитель закончил петь и перешел к отбору. Теперь это простая формальность, никаких фанфар и гостей. Родственники невест тоже были здесь, но ждали во дворце в большом зале. Сильно не хватало деоры Агенси, да и маг-распорядитель погиб вчера в бою среди многих других, так что жрец все взял на себя. Проговорив положенные слова, он затянул новую песню, но артефакт остался безмолвным. Еще ночью кристалл превратился в яйцо. Прочное и непрозрачное.

– Кхм…

Жрец нахмурил седые брови, оглядел собравшихся и сделал знак Лайонелу, чтобы тот подошел. Брат встал рядом и приложил ладонь к голубоватой с темными разводами скорлупе. Жрец подумал немного и запел снова, в этот раз в его словах звучала настойчивость. Ничего. Понятно, ответа ждать больше не стоит. Теперь Р’рах Атмин – это нечто иное, и нам тоже следует учиться жить иначе. Лайонел женится на Миттернат, Тиль на принцессе орков – они отличная пара…

Не выдержав, я набросил капюшон и направился к выходу. С меня довольно, нужно побыть одному.

– Дрейк! – окликнул меня брат. – Попробуй-ка ты.

– Зачем это еще?

– Хуже не будет. Попробуй.

– Не хочу.

Вздрогнул, представив, что артефакт отзовется и укажет мне на одну из невест. Я и представить не могу, что прикоснусь к другой женщине.

– Дрейк, это приказ, – тихо сказал брат, глядя исподлобья.

На нас уставились десятки глаз. Ослушаться – значит подорвать авторитет брата на заре его правления. Так нельзя.

– Как прикажешь, дракон-император, – мой голос прозвучал безжизненно.

Я повернулся и пошел обратно. Орана и Фло заволновались. Напрягся Тиль. Я подошел к артефакту и, не мигая, уставился на огромное драконье яйцо.

– Прикоснись.

– Зачем?

– Положи на него руки, – настаивал Лайонел.

Я вдруг заметил, что он часто-часто дышит, а в глазах прячется надежда. Что происходит? Со вздохом я положил ладонь на округлый гладкий бок. Вздрогнул и добавил вторую, закрывая для верности глаза. Теперь я увидел ее еще отчетливей. Обнаженная фигурка танцевала среди черно-синего ничто на звездной дорожке в окружении крылатых дракончиков-морфов. Но этого просто не может быть! Кулак, все это время стискивающий нутро, разжался с тихим выдохом:

– Хелли.

Любимая остановилась и принялась осматриваться вокруг. Безупречный лоб чуть нахмурился.

– Хельга! – Я выкрикнул ее имя, эхом затерявшееся под сводами пещеры, прижал ладони и лоб еще крепче к скорлупе и всмотрелся сквозь закрытые веки в родные черты.

Она обернулась, и ее губы беззвучно произнесли:

– Дрейк?

Какая-то сила, сродни теплому ветерку, мягко оттолкнула меня в сторону. Раздался громкий сухой звук, и на скорлупе появилась трещина. Поползла, порождая новые одну за другой, и скорлупа развалилась. Изнутри выпорхнул целый десяток прозрачных дракончиков, разлетаясь по залу. Пространство наполнилось хоровым «Урр!».

Милые и потешные, они заставили улыбнуться даже хмурых невест. Один подлетел ко мне и больно вцепился зубами в палец, прокусив его до крови. Но так и не отпустил, а потянул за собой. Я уже все понял и скинул плащ, укутав лежащее на донышке яйца-артефакта обнаженное Сокровище. Поднял, не веря глазам, но веря сошедшему с ума сердцу и ощущениям легкого, хрупкого тела в руках.

– Дрейк. – Хельга открыла глаза с вертикальным зрачком.

На ее ключицах и шее проступила серебристо-сиреневая драконья чешуя. Мелькнула и пропала, как и вертикальный зрачок. Я не сдержался и прикоснулся к ее губам. Она ответила не сразу, и в какой-то момент я решил, что все изменилось и нам не суждено быть вместе, но тут Хельга меня поцеловала. Сначала осторожно, словно узнавая заново, потом ярче, глубже, крепче. Я забыл о том, что на нас смотрят, что мы не одни в пещере. Что сегодня траур. Была только она, ее нежная шелковая кожа под моими пальцами. Сладкий вкус ее губ, затмевающий все прочее, неважное.

Что-то изменилось. Раздался странный звук. Хмыкнул жрец-хранитель, а затем и кашлянул, недвусмысленно привлекая внимание. Захотелось рычать и плеваться огнем, но я вдруг вспомнил об отборе и Лайонеле. И, запечатлев последний поцелуй на нежных губах Хельги, я поднял голову.

– Не отвертеться тебе, брат! – произнес Нел и как-то радостно и многозначительно двинул бровями.

Мне кажется, или он едва не ликует? А причина подобной смены настроения может быть только одна – связь с Перфектой разрушена окончательно и я снова принадлежу себе, а значит, теперь я – наследник?! Только вот Р’рах Атмин больше нет, так как же нам завершить отбор? И есть ли теперь смысл в этой церемонии?

Я вопросительно глянул на жреца-хранителя. Тот пожал плечами и снова запел прежнюю песню, невозмутимо действуя по привычной схеме. Похоже, первое удивление от потери артефакта прошло, и я уже понимал почему. Стоило раздаться словам древней речи, как дракончики-морфы закружили по пещере, подчиняясь знакомому ритму. Теперь их стало намного больше, чем раньше. Некоторые делились на два прямо на глазах. Я улыбнулся. Кажется, Стеллар снова смилостивился, вернувшись в наш мир.

Создатель Флигенерде, покидая наш мир, оставил частичку собственной души – морфа. Сгусток магической энергии, обладающей собственной волей, сознанием и способный к размножению. Морфы – хранители Флигенерде. Именно они регулировали баланс магических энергий, пока две тысячи лет назад во времена смуты всех морфов едва не уничтожили, порабощая при помощи пустотных ловушек. Это делалось по приказу Безумного дракона, что правил в те времена, и не без участия бьосов. Его сверг мой предок Алессандро Рейгель. Он же и помог тогдашнему жрецу-хранителю изгнать всех шпионов из нашего мира и объединить выживших морфов в артефакт. Лишь несколько чудом сохранилось в сокровищнице до наших дней, и только один дошел до меня.

В день своего появления здесь Хельга, сама того не осознавая, разрядила ловушку. Она легко поглощала все излишки энергии, накапливая их внутри себя до поры. Вот почему никакими способами я не смог обнаружить потерю – морф был с ней, и вся источаемая им магия просто поглощалась Хельгой так же, как и заряд защитного амулета, что я выдал невестам. Наполняя его по вечерам, я щедро делился с любимой энергией, пытаясь нащупать предел. Предела я так и не нашел, она поглощала магию даже из воздуха, полагаю, именно это и помогло ей выжить и переродиться.

Тем временем почти все морфы собрались вокруг нас, и я теснее прижал к груди драгоценную ношу. Хельга точно пребывала в прострации и не реагировала на происходящее. Она не стремилась выглядеть прилично, а просто довольно сопела, копошась у меня на груди, и, кажется, пыталась пробраться под рубашку!

– Урр!

Один из морфов отделился от остальных и уселся любимой на плечо, бесцеремонно потянув за мочку уха. Крылья на отсечение – это тот самый! Это он прокусил мне палец. Больно уж наглая морда. Хельга нисколечко не расстроилась, наоборот, вдруг оживилась. В глазах появилось осмысленное выражение, словно она окончательно стала собой.

– Кляксочка! Клякса!

– Урр! Урурурур! Ур. Ур. Уррр!

– Ой! – Она будто бы поняла все, о чем он ей наурчал. – Дрейк, поставь меня, пожалуйста. И… мне надо бы одеться, – шепнула она доверительно и смутилась.

Затаив разочарованный вздох – мне было приятно вот так держать свое Сокровище на руках, – я поставил ее на пол. Одного жеста хватило, чтобы облачить ее в копию того бального платья, что было надето в последний мирный вечер. Морфы тут же затеяли какое-то сложное действо, пока тот, которого Хельга назвала Кляксой, невозмутимо наблюдал за ними, а затем вдруг командно рыкнул:

– Урр!

Все морфы разом с невероятной скоростью ринулись вверх, заиграла приятная мелодия. Придворные заозирались в поисках музыкантов, не сразу осознав – это дракончики поют. Одновременно над нашими головами прямо в воздухе появились короны. Простой алланитовый обруч с пятью короткими зубцами, какой носил отец, и изящная тиара матери, украшенная осколками Р’рах Атмин. Жрец ударил пяткой посоха в пол, и усиленный магией звук разнесся за пределы Драконьей башни – каждый житель Флигенерде услышал его и сказанные следом слова:

– Да здравствует дракон-император Дрейк Рейгель и кхм… дракон-императрица Хельга Ферро в замужестве Рейгель.

Стрекозы вились перед нашими лицами, стараясь не пропустить ни одной эмоции. По окончании коронации пришло время обратиться к подданым, что, затаив дыхание, смотрели на экраны маговизоров. Я не готовился, но мои слова шли от самого сердца.

– Первое, что мне хочется сделать как императору Флигенерде, попросить прощения.

Повисла тишина, но я был тверд в своем решении.

– По воле Стеллара я возвышен, несмотря на мои ошибки и прегрешения. И я обещаю защищать Флигенерде до последнего вздоха.

Ольга

– Ничего не понимаю!

Я поморщилась и потерла переносицу, и тут же губы Дрейка чмокнули кончик моего носа. Даже от такой незамысловатой ласки по телу разошлось приятное тепло.

– Погоди целоваться, мне сложно думать.

Мужчины переглянулись. Дрейк пожал одним плечом, а Бальтазар картинно вздохнул.

– Может, отпустишь? – с надеждой попросила я обнаглевшего вконец мистера Рок-Звезду.

– Нет, – безапелляционно ответил он и уткнулся носом мне в шею, щекотно втянув воздух.

– Так. Еще раз. Мы – я и ты, – зачем-то пояснила, – теперь полновластные правители Флигенерде?

– Угу, – кивнули оба.

Ну вылитые двое из ларца, если не присматриваться.

– Но при этом коронации еще не было?

– Фактически вас короновал Стеллар, но следует устроить праздник для народа.

– Ладно. С тобой все ясно, но я… Ведь мы еще не женаты, как я могу быть императрицей?

– Официально свадебная церемония еще только предстоит, но конец отбора невест считается таковой.

– Зашибись… – воскликнула, слегка недоумевая от такой странной логики, я.

А эти двое упрямо делают вид, будто так и надо.

– Нет.

– Что нет?

Дрейк отстранился, временно перестав меня обнюхивать, и окинул внимательным взглядом.

– Ты не сделал мне предложение и не надел на палец кольцо. Значит, мы еще не женаты.

Мистер Рок-Звезда вопросительно уставился на демонюку. Тот принялся объяснять:

– Традиция в ее мире такая дурацкая – кольца избранницам дарить.

– Ничего не дурацкая! Заодно видно, семейный человек или в активном поиске.

Я попыталась подняться, но Дрейк не дал. И кажется, его проняло, судя по тому, как серые глаза сузились.

– А поподробней?

– У нас в России так: если у женщины на безымянном пальце правой руки надето обручальное кольцо, то уже намного меньше желающих к ней подкатить будет.

– Ну кольцо так кольцо, – легко согласился новоиспеченный дракон-император и, сняв с пальца того самого монстра с черным камнем, что не отдал Бальтазару в день моего прибытия, ловко надел мне на палец. Только как я вообще его буду носить, оно же огромное!

Нагретый теплом тела металл неожиданно стиснул мне палец.

– Ой! – вздрогнула я, когда кольцо подстроилось под нужный размер. И даже камень поменял форму, став узким и длинным.

Оба мужчины с каким-то воистину исследовательским интересом посмотрели на меня.

– Ты смотри! Приняло! – всплеснул руками демон.

Вид у него был такой, будто он сто рублей в лотерейку выиграл.

– А что, могло не принять? – настороженно спросила я.

– Приняло, приняло. Все. Теперь ты моя, и только моя, Хельга Рейгель.

– А предложение? – не унималась я больше из вредности.

Нет, после всего, что случилось, могу я повредничать? Моя драконья ипостась – Стелла была полностью согласна.

– Ай-яй-яй. Кто-то плохо читал контракт, – усмехнулся Бальтазар и процитировал занудным голосом: – «В случае победы в Мероприятии победительнице присваивается статус официальной супруги императора-дракона Флигенерде согласно постановлению триста двадцать семь, приложение три, а текущий контракт признается исполненным полностью». Видишь, никакого предложения не требуется, а ты и так уже на все согласилась.

И тут меня вдруг осенило:

– Ты знал?!

Уверена, что это странное существо таит в себе много загадок. Больше, чем можно разгадать за целую жизнь. А еще он ведет какую-то свою игру, совершенно мне непонятную. Это пугало, и я почувствовала, как мои глаза меняют форму зрачка, а еще захотелось вытянуть шею и зашипеть. С трудом обуздав эмоции Стеллы, я кое-как сохранила невозмутимый вид.

Демон растянул губы в противной улыбке.

– Это теперь неважно. Важно то, что я могу отправляться дальше.

– Покидаешь нас, Бальтазар Странник?

Дрейк пересадил меня с колен на диван и поднялся.

– На свадьбу, пожалуй, останусь. Ты, кстати, не передумал насчет посоха?

Любимый отрицательно качнул головой. Только теперь я осознала, что что-то большее, чем дружба, между этими двоими. Что-то, чему сложно дать название.

Распрощавшись, демон оставил нас.

– Что происходит?

– Пока не решил, – задумчиво ответил Дрейк. – Либо что-то плохое, либо наоборот. В любом случае с ним нужно держать ухо востро.

– Что за отношения вас связывают? Я думала, вы – друзья. Или он тебе служит?

– Странник слишком древнее существо, чтобы иметь друзей или кому-либо служить.

– Но как же…

– Когда-нибудь я расскажу тебе его историю. – Любимый явно не желал продолжать этот разговор и взамен предложил: – Может, проветримся и полетаем?

Тугие струи воздуха и магия, щедро разлитая вокруг, ласкали крылья и покрытые броней гибкие тела. Прохладный ветер, догорающая вечерняя заря, первые звезды и парящие острова. Причудливые формы, потрясающая воображение природа и сияющие в сумерках магические цепи доставляли эстетическое наслаждение от созерцания такого великолепия. Мир, ставший моим новым домом, пел, радуясь стремительно вернувшейся первозданной магии. Его защита снова окрепла, и никакие бьосы теперь были не страшны. Крыло к крылу с Дрейком мы летели над островами, едва не задевая вершины деревьев, и стайки морфиков, приветственно урча, следовали за нами, точно маленькие рыбки.

Жрец-хранитель чуть раньше сообщил, что всем погибающим драконам стало легче, и теперь многие ищут собственных рейтаров. Произошедшее со мной и Стеллой впечатлило их и дало надежду. Я же смутно помнила космос, ослепительные звезды и расправившего крылья дракона, что был соткан из света. Он говорил со мной без слов и объяснил, что это единственный способ сохранить нам со Стеллой жизнь – теперь мы одно целое безо всякого единения, и со временем наши сознания окончательно сольются, а пока придется терпеть такое соседство личностей и притираться. Звучит жутковато, но почему-то это меня совершенно не беспокоит.

К счастью, мы оказались очень похожи, и разногласия если и возникали, то скорее в физических реакциях. Но чаще и они удивительным образом совпадали. Вот и сейчас нам обеим хотелось поиграть. Извернувшись, я играючи куснула Дрейка за шею и, сложив крылья, камнем бросилась вниз, петляя среди лабиринта островков. Он, подхватив игру, летел следом, но ему не хватало скорости.

«Никто меня не догонит! Я самый быстрый дракон Флигенерде!»

От восторга захватывало дух, я не заметила, когда позади перестало мелькать крупное тело цвета черненой стали. Вдруг он материализовался прямо передо мной в воздухе, поймав в объятия мощных лап, завернув в крылья, сковав движения. Я испугалась, что мы сейчас упадем, а в следующее мгновение Дрейк перенес нас на один из островов внизу, мы уже были в человеческой ипостаси, и я лежала на спине, наблюдая, как проносится сверху Дымок, оставляя нас одних, а затем эту картину скрыло хитро ухмыляющееся лицо.