Текст книги "Мертвый Город"

Глава 3

Шорох приближается, и теперь не остается никаких сомнений, что издающий его движется по набережной вдоль реки в нашу сторону. Он все ближе и ближе. Я уже и забыл те ощущения, что испытал, когда точно также прятался за стенами здания. Страшно. Какой-то безрассудный страх охватывает меня, проникая своими холодными щупальцами глубоко в душу. Сердце сжимается от испуга, а спину пробирает мороз. Едкие капли пота начинают скапливаться у меня в бровях, стекая по лбу, щекоча и раздражая кожу, но о том, чтобы просто пошевелиться и смахнуть их, и речи нет. Шум нарастает еще больше и доносится уже из-за стены, за которой мы укрываемся. Вдруг начинает быстро темнеть, но свет все же попадает внутрь. Проклятье! А если монстр учует нас? Как долго мы проживем? Как долго мы будем мучиться под завалом, в которое превратится наше здание после его атаки? Напряжение ожидания достигает своего апогея и, кажется, еще немного и нервы, натянутые, как струна, просто не выдержат.

И вот шум от перемещения огромного тела начинает смещаться левее, в сторону моста, а вместе с ним уходит и темнота. Все дальше и дальше. Я позволяю себе даже глубоко вдохнуть, но не носом, а ртом, а потом он внезапно исчезает. Заметил? Обнаружил?! Мысли бешенной каруселью крутятся в голове, отрабатывая каждый вариант действий. Хорошо хоть гранатометы в руках. Может быть, получится хоть как-то задержать монстра, чтобы ребята успели уйти?

Словно из тысячи кастрюль сбегает молоко и попадает на раскаленную плиту – такой внезапно раздается шум в наступившей тишине. Соня сильно вздрагивает от неожиданности. Костяшки пальцев рук Семена, которыми он держит свой автомат, побелели – так сильно он сжимает свое оружие. Его лицо также бледно, а глаза, наоборот, кажутся огромными из-за расширившихся черных зрачков. Лицо Клауса – каменная маска, только бисеринки пота блестят на нем да скатываются редкими каплями.

Но вот к шипению сбежавшего молока добавляется шорох перекатываемого щебня, и мне сразу становится ясно, что источник страшных звуков снова пришел в движение, направляясь в прежнюю сторону. Однако тональность звуков неуловимо меняется, и я не сразу понял, что их источник, сменив направление, сворачивает с набережной.

Мы находимся в довольно большом и протяженном здании и можем видеть, как в дальних дверных и оконных проемах, выходящих на улицу, перпендикулярную набережной, что-то появляется. Видно, как что-то темное заливает собой все двери и нижние части окон. Мы все также сидим на земле, боясь лишний раз моргнуть. А потом мрак, заливший проемы в стене, уходит, уступая место скудному свету. И вот он исчез совсем. Звуки, издаваемые монстром, доносятся все глуше и наконец практически полностью исчезают, оставляя после себя такую уютную и безопасную тишину.

Семен медленно, очень медленно, с заметным усилием отрывает от оружия правую руку и в ее негнущихся пальцах появляется сигарета. Подношу ему к лицу свой кулак и качаю головой. Не хватает, чтобы нас по табачному дыму обнаружили. А я и не знал, что Рыжий курит. Дрожащей рукой он послушно ломает сигарету и роняет ее на землю.

Через какое-то время, когда страшные звуки исчезли окончательно, я позволяю себе нормально, через нос, глубоко вдохнуть и смахнуть с лица пот. Легкая дрожь в руках, но это не страшно. Клаус медленно, будто все еще опасаясь быть услышанным, протягивает Соне руку, в которой появляется бутылка с водой. Та благодарно кивает, берет ее и прикладывается к горлышку. Тут же понимаю, как сильно хочу пить сам, и моя рука сразу тяжелеет под весом такой прохладной на ощупь бутылки. Делаю небольшие глотки, заливая пустыню во рту и освежая глотку.

Только спустя несколько минут я позволяю себе заговорить тихим шепотом:

– Никуда сейчас не идем, как планировали. Сидим на месте и ждем. Вполне вероятно, что он вернется.

– Это та самая змея? – тихо спрашивает Соня.

– Да, – киваю, – только, наверное, не змея, а все-таки змей.

Рыжий хихикает нервно:

– Откуда ты знаешь?

– Пошляк, – также нервно девушка прыскает в кулачок.

– Максим прав, – серьезно говорит Клаус, – это змей.

– Ты тоже? – Семен делает круглые глаза и зажимает рукой себе рот, содрогаясь в беззвучном смехе.

Соня не выдерживает и валится на бок, содрогаясь и трясясь от рвущего ее веселья. Легонько пинаю ногой в бок уже плачущего Семена, отчего он вообще краснеет и до невозможности выпучивает глаза.

– Пусть, – говорит Клаус тихо. – Пусть хоть так они снимут напряжение.

Я киваю, соглашаясь. В самом деле, пусть расслабятся.

– Ты от него так же укрылся в первый раз? – интересуется он. – За стенами?

– Да, так же, – отвечаю.

– Похоже, мы застряли тут надолго.

– Кто знает.

– В смысле? – Клаус поворачивается ко мне.

– Я думаю о том, – поясняю, – что, может, нам повезет…

– И змей выберется к мосту, – заканчивает он мысль, осененной догадкой. – Думаю, что если Страж увидит тварей, то не станет миновать их.

– Да, как бы странно это не звучало, но змей сейчас наша единственная надежда на то, чтобы незаметно пробраться на противоположный берег.

– Согласен, – кивает парень.

– А еще лучше было бы, если и змей, и скорпионы перебили друг друга.

– Это было бы просто здорово. Жаль, что он свернул с набережной, – вздыхает Клаус.

– Будем надеяться, что Страж вернется к реке, ведь он не просто так здесь оказался. Да и скорпионы на мосту должны привлечь его своим шумом.

– Если они схлестнутся, – спрашивает он, – как думаешь, кто победит?

– Если твари не смогут пробить его чешую своими жвалами и клешнями, то, без сомнений, – змей.

Рыжий и Соня вроде бы успокоились, но Семен, посмотрев на меня, снова заходится в истеричном смехе, заражая девушку своим весельем так, что она снова начинает буквально трястись от рвущегося наружу смеха. Я не обращаю на них внимания, следя только за тем, чтобы они вели себя тихо. Клаус, чуть высунувшись из окна, наблюдает в бинокль за мостом.

Ветер поднимает пыль, и она местами закручивается в причудливые карликовые смерчи высотой по колено. Они держатся недолго и, исполнив свой короткий танец, опадают на землю облачками пыли. Ветер над рекой дует сильнее, отчего его заунывное завывание в развалинах вокруг кажется громче и тоскливее, чем раньше.

Секунды тянутся неспешно, перетекая в такие же неторопливые минуты, но Клаус, наблюдающий за мостом в бинокль, прерывает затянувшееся ожидание коротким: «Есть движение!» – и мгновения срываются в безумный бег, прорвав плотину тоскливой унылости.

Семен и Соня, уже окончательно успокоившись, реагируют на сигнал Клауса слишком резво: подскакивают с земли и выглядывают в окно.

– Не высовываться, – резко отдергиваю я их.

В бинокль видно, как твари на мосту начинают смещаться к краю моста, спускающегося на наш берег, опустошая противоположный. Перевожу бинокль левее. Как раз в районе моста набережная, следуя руслу реки, совершает плавный изгиб, поэтому мы можем неплохо наблюдать как за самим мостом, так и за набережной, насколько позволяют царящие сумерки.

Скорпионы продолжают скапливаться у края моста, но почему-то не покидают его. Расстояние от зданий до реки составляет около тридцати метров, и мы сейчас всматриваемся в это пустое пока пространство.

– Чего они так всполошились? – недоумевает Рыжий.

– Они что-то увидели? – спрашивает Соня.

– Да, – отвечаю коротко.

– Что же? – допытывается Семен.

– Надеюсь, скоро мы сами увидим.

– Это змей? – догадывается девушка.

– Да.

Рыжий и Соня не слышали, как мы с Клаусом обсуждали подобный вариант развития событий, всецело поглощенные весельем, поэтому возможная схватка, если она вообще состоится, заставляет их по очереди охнуть удивленно и целиком отдаться наблюдению за набережной и мостом.

– Вон он! – сдавленным шепотом вскрикивает Соня, а Семен менее сдержанно радостно вскрикивает:

– Давай! Мочи их!

– Тихо! – мы с Клаусом одновременно шипим на Рыжего, но уже слишком поздно.

Страж, едва показавшийся из-за угла прилегающего к набережной здания почти у самого моста, молниеносно поворачивает свою огромную башку в нашу сторону, и мне кажется, наши взгляды встречаются. Увеличение бинокля дарит мне возможность прекрасно рассмотреть его золотые глаза с узкой вертикальной щелью. А потом змей разворачивается в нашу сторону.

– Ой! – тоненько вскрикивает Соня, быстро приседая.

– Ты что наделал, болван?! – Клаус прячется за стеной и зло глядит на Семена.

– Я не хотел… – виновато шепчет он.

– Максим, нужно уходить отсюда, и быстро! – отрывисто бросает мне Клаус. – У нас не больше минуты. Успеем убежать, хоть и недалеко. Давай! Уходим!

– Постой, – я начинаю считать секунды. – Сейчас…

– Что ты делаешь? Нам нужно спешить… Ну же!

Успеют или нет? Я продолжаю смотреть в бинокль, переводя его с моста на Стража, скользящего в нашу сторону. Он не опускает головы и не сводит с меня глаз, будто прикипев ко мне взглядом. Все! Или сейчас, или никогда. И твари на мосту приходят в движение, черной, поблескивающей в небесных вспышках массой стекая на набережную. Еще немного… Есть! Змей оборачивается, не прекращая движения, и видит новых противников. Нет, видел-то он их и до этого, я в этом уверен, только нападать не спешил. А сейчас, когда скорпионы сами начинают атаку, ему не остается ничего иного, кроме как принять бой. Будь мы на квартал ближе, сомневаюсь, что Страж не попытался бы сперва разобраться с нами, и только потом – со скорпионами.

Встречая опасность, змей моментально разворачивается и сжимается исполинской пружиной, заняв собой набережную по всей ширине. Он успел удалиться от моста и на сотню метров, но скорпионы, уже почти полностью очистив мост, настигают его неотвратимой волной, заполняя все пространство от зданий до реки.

Клаус, снова выглянувший в окно, видит разворачивающуюся перед нами картину.

– Все-таки нам стоит отойти, – выдавливает он.

Рыжий с девушкой, не подходя к окнам, спрашивают:

– Что там?

– Мы уходим?

А потом несмело подходят и выглядывают наружу. Соня изумленно выдыхает, а Семен бормочет что-то сквозь зубы про чью-то мать.

– Мост свободен, – говорю я, продолжая наблюдать в бинокль за переправой, на которой уже не осталось ни одной твари.

– Думаешь, стоит рискнуть? – интересуется Клаус.

– Нужно попробовать.

Перевожу взгляд на Стража. Скорпионы уже совсем близко от него, но не спешат нападать. Они перестраиваются в линию и пытаются обхватить змея с флангов, но ширина набережной не позволяет им провести полноценное окружение. Твари уже в большом количестве скопились у зданий и у берега реки, и в этот момент Страж атакует сам. Его движение кажется смазанным – настолько он стремителен – и в следующий миг скорпионы, собравшиеся справа от него, у самого берега, будто взрывается изнутри, разлетаясь в разные стороны фрагментами тел. Совершив бросок, змей возвращается в исходное положение для новой атаки, но твари, не медля более ни секунды, переходят в наступление. До схватившихся Стража и гигантских насекомых не так уж и далеко, всего метров сто, и нам слышно, как яростно шипит змей. Он атакует монстров, но уже тех, что слева, скопившихся у стены здания. Снова в воздух взлетают не менее десятка черных тел. Не знаю, то ли змей не рассчитал силу броска, то ли он намеренно вложил в него столько сил, но от его мощного удара заваливается и рушится часть стены, у которой находятся скорпионы. Страж уже не возвращается на прежнюю позицию, а продолжает движение, уходя от атаки уцелевших в центре построения тварей. Клубясь, в воздух взлетает облако пыли там, где только что была стена здания. Почти сразу оно скрывает происходящее от наших глаз.

– Уходим, – бросаю я, отходя от окна.

Клаус молча кивает, поправляя свой Милкор. Семен и Соня итак готовы выступить в любой момент.

– Обойдем квартал, или лучше два, и выйдем к мосту с другой стороны. Идем быстро. Вперед!

Быстрым шагом мы выходим из здания с противоположной от здания стороны, пересекаем внутренний двор и проходим насквозь следующий дом, точно такую же бетонную коробку. Сразу за ним – улица. Коротко оглядываемся и бегом пересекаем ее. Попадаем в следующее здание. Минуем его и то, что за ним. Впереди – снова улица. Не выходим на нее. Поворачиваем вправо и движемся вдоль внутренней стены дома. Откуда-то сзади нас догоняет какой-то грохот, сразу прекратившийся.

– Что это? – встревожено оглядывается Соня.

– Страж воюет, – бросаю я на ходу.

Нам важно как можно быстрее выбраться к набережной. Пока змей разбирается со скорпионами, у нас будет возможность проскочить на другой берег.

За следующим зданием – улица, широкая, как проспект. Выглядываю в окно – через квартал она выводит прямо на мост. Его подъем чист, и ни одной твари вокруг не наблюдается. Максимально быстро мы пересекаем улицу и проникаем в дом. От набережной сейчас нас отделяет четыре здания.

За спиной тяжело дышит Семен, а Соня вообще пыхтит, как паровоз.

– Поднажмем, ребятки, – подбадриваю их. – Немного осталось.

Тем же быстрым экономным шагом мы проходим насквозь все четыре полуразвалившихся дома, что отделяют нас от реки. Справа, за окнами, тянется проспект, который выводит к мосту. Стоящее за ним здание закрывает обзор на набережную, но итак прекрасно слышно, что схватка змея со скорпионами до сих пор продолжается. До нас доносятся приглушенное расстоянием шипение змея и временами – грохот рушащихся стен. Мы на месте. Соня и Семен устало опускаются на землю в углу. Парень «достает» бутылку с водой и щедро льет ее себе на лицо, потом снимает шлем и выливает остатки на волосы. Соня же просто откидывается спиной на стену и устало прикрывает глаза. Я и сам чувствую себя утомленным – сказывается усталость и напряжение последних часов и конечно же выматывающая душу игра в «кошки-мышки», где нам отводится совсем не та роль, к которой мы привыкли. Клаус выглядит немногим лучше, хотя и старается не подавать виду. Он осторожно выглядывает в окно, выходящее на набережную.

– Чисто, – негромко докладывает он. – Выходим?

– Нет, – качаю головой, – из нас сейчас еще те бегуны, да и разведать сперва нужно.

Клаус молча принимает мои слова и только морщится каждый раз, когда до нас доносятся грохочущие звуки.

– Прикрой, – обращаюсь к нему и поворачиваюсь к Семену и Соне, которые так и сидят на земле у стены. – Я на разведку. Глядите в оба.

Они сразу, хоть и с усилием поднимаются на ноги и встают по обеим сторонам от окна, выходящего на проспект.

– Осмотрюсь из соседнего здания, – говорю ребятам, показывая на дом через улицу. – По моему сигналу выдвигайтесь к мосту.

– Какой сигнал? – спрашивает Клаус.

– Моргну фонариком два раза, – отвечаю я. – Сидите тихо, не высовывайтесь и не кричите на весь город.

Я смотрю на Семена, и он виновато опускает глаза.

– Если моргну светом три раза, – продолжаю я, – это значит: «Опасность!», и после такого сигнала вы зарываетесь в землю и не дышите.

– Я с тобой, – заявляет вдруг Рыжий.

– Нет, – отрезаю я. – Все, я пошел.

Выглядываю на улицу и быстро осматриваюсь в обе стороны. Перелезаю через окно. Не слишком заботясь сейчас о тишине, мчусь через проспект. Врезаюсь в стену здания, практически не сбросив скорость. Заглядываю внутрь. Никого и ничего. Сажусь на окно и перекидываю ноги внутрь. Все, я на месте. Оглядываюсь. Лица друзей белеют в окне здания через улицу. Вскидываю руку с поднятым вверх большим пальцем, разворачиваюсь и отхожу от стены. Вот теперь нужно очень тихо.

Глава 4

Здание, в котором я нахожусь, длинным фасадом смотрит на проспект, а на набережную – лишь торцом. Оглядываюсь внимательнее. Когда-то, наверное, это было красивый семиэтажный дом с окнами-витринами во всю высоту стены. Но сейчас это пустая коробка без крыши и перекрытий, лишь фиолетовый сумрак царит здесь. Низкие угрюмые тучи, видимые в прямоугольнике стен, кажутся невероятно низкими, и кажется, что небосвод вот-вот рухнет на голову.

В ширину здание довольно велико – где-то с полсотни метров. В длину, не могу сказать точно, но никак не меньше сотни метров. Надеюсь, что я смогу рассмотреть все, что нужно, и не придется менять позицию, чтобы удостовериться, что Страж и скорпионы достаточно далеко. Однако практически непрекращающийся грохот стал вроде бы громче. Что это значит? Скоро все сам увижу. Стараясь держаться подальше от высоких окон, выходящих на набережную, я медленным шагом продвигаюсь к дальней стене, которая отбрасывает густую тень, будто бы мерцающую в такт вспыхивающим на небе фиолетовым молниям.

На удачу, этот дом примерно на четверть выдается вперед, к реке, по сравнению с рядом стоящим, поэтому у меня появляется отличная возможность проверить набережную, выглянув в одно из пяти боковых, вполне обычных окон. Остальные из них глядят в стену стоящего в двух десятках метров дома. Все же я не спешу ни высовываться, ни выглядывать. И не столько из-за того, что боюсь быть обнаруженным, сколько из-за вдруг возникшего чувства опасности. «Укройся. Спрячься. Не высовывайся», – настойчиво и испуганно шепчет мой внутренний голос. Доверившись ему, последние метры до спасительной тени в углу я преодолеваю медленно-медленно, напряженно всматриваясь в окна впереди. Определенно, я что-то слышу. Звуки, едва различимые в грохоте обвалов, заставляют меня максимально напрячься. Какой-то запах… Или он мне, как и звуки, только кажется? Достигнув угла, опускаюсь на колено. Тень надежно скрывает меня от посторонних глаз. До окна слева – метра три, до окна, выходящего на мост – все пять, оно очень высокое и достаточно широкое. Я замираю, не шевелясь, и превращаюсь в слух, надеясь услышать то, что насторожило меня. Проклятый грохот заглушает все звуки. Что там Страж вытворяет? Такое ощущение, будто он задался целью разрушить весь город. Вот – снова земля едва заметно вздрагивает после очередного грохота. Закрываю глаза, и как это всегда бывает, звуки становятся четче и как-то даже ближе. Очередной грохот уже звучит иначе, и я с точностью до нескольких градусов могу сейчас определить направление, откуда он доносится – из глубины кварталов, а не с набережной. Слышу, как рушится здание, разваливаясь на обломки, которые все продолжают сыпаться. Слышу, как змей шипит яростно и зло. Слышу, как порывы ветра бросаются пылью, часть из которой обсыпается со стены, за которой я укрылся. Кручу головой, как локатором, но ничего настораживающего не слышу. Нет! Слышу! Какой-то стрекочущий клекот совсем рядом, прямо за стеной! Я даже дышать перестал, но, как не вслушиваюсь, он больше не повторяется. Нужно подойти к высокому окну, выходящему на набережную и мост и осторожно выглянуть. Может быть, там скорпион. Должно быть, он стоит у самого угла, если не увидел меня, когда я крался через здание. Открываю глаза, и так получается, что сразу вижу тень, мелькнувшую в окнах противоположной стены моего здания. И еще одну, и еще. Слежу взглядом, но тени не мелькают в окнах дальше, они достигают широкого дверного проема, и я наконец рассмотрел, что это скорпионы. Один за другим они проникают внутрь. Что они забыли здесь? Страж ведь беснуется где-то дальше. Проклятье! Они движутся прямо ко мне. Сто метров, нас разделяющих, сокращаются слишком быстро! Я уже вижу, как поблескивают их панцири в свете небесных вспышек. Медленно-медленно поднимаю автомат, и беру на прицел крайнюю справа тварь. Учитывая их размеры, промахнуться будет трудно. Скорпионы издают такой же неприятный клекот, как и тот, что я слышал из-за стены. Главное – не допустить атаки сразу с двух направлений. Песок шелестит и скрипит под их конечностями. До скорпионов уже метров пятьдесят, не больше. Все, медлить больше нельзя. И тут твари останавливаются. С пугающим звуком щелкают клешни твари слева. Такой шанс упускать нельзя. Скорпионы оказались здесь не просто так и вряд ли сами уйдут. Я целюсь туда, где у них находятся центральные глаза и ротовое отверстие. Жму на спусковой крючок. Пятьдесят метров, разделяющие нас, для моего Вала – пустяк. Тяжелые девятимиллиметровые пули злыми осами впиваются в крайнюю справа тварь. Уже после третьей она, не издав ни звука, валится на землю. Оставшиеся два скорпиона даже не шелохнулись. Что же, тем лучше для меня. Перевожу огонь на следующую тварь, но в последний миг оба монстра срываются с места. Они движутся прямо на меня. Чтобы свалить вторую тварь, я расстреливаю пять патронов. Оставшийся скорпион уже в двадцати метрах! У него, что, реактивный двигатель в заднице?! Поспешно, что сказывается на качестве стрельбы, веду по нему огонь. Скорпион зарывается в грунт меньше, чем в десяти метрах от меня, а через долю секунды, рассекая воздух со страшным свистом, в землю перед ним вонзается хвост с жалом на конце. Монстр вздрагивает несколько раз и затихает. Нервно бросаю взгляд на окно справа и слева – никого. Или тварь за стеной ничего не слышала, что вряд ли, или затаилась. Убитый мной первый скорпион исчезает. В магазине автомата осталось еще пять патронов, но я не спешу его менять, и не зря, как оказывается. Вслед за первым исчезает и третий скорпион, а второй все также лежит на земле в двух десятках метров от меня. Он едва вздрагивает, когда я всаживаю в него оставшиеся в магазине патроны, и истаивает в воздухе, сдохнув окончательно. Не медля, меняю магазин на полный. Невольно вздрагиваю, когда довольно громко слышу уже знакомый клекот из-за стены. Он не прерывается и звучит постоянно. Поочередно вытираю об одежду вспотевшие ладони. Тварь за стеной не умолкает ни на миг. Нужно угомонить ее как можно скорее, пока на ее звуки не появились новые скорпионы. Не выходя из глубокой тени, смещаюсь левее, держась подальше от высокого окна. По плавной дуге подхожу вплотную к стене так, что мне видна ее наружная часть. Вот оно в чем дело. Тело скорпиона, лежащего в десятке метров, у самого угла здания, здорово повреждено, и он просто не в состоянии передвигаться. Благодаря Стражу, у монстра отсутствуют конечности с левой стороны. Видимо, почуяв меня, он пытается что-то сделать, не знаю: встать, уползти или еще что. Ничего, кроме омерзения, вид покалеченного скорпиона не вызывает. Мне удается одним выстрелом успокоить монстра навсегда. На стену брызжет чем-то желтым, и через несколько секунд скорпион исчезает.

А теперь нужно возвращаться к ребятам. Время идет, а мы должны успеть еще перебраться через мост. Ни Стража, ни тварей поблизости вроде нет… Проклятье! Из окна, выходящего вдоль набережной, видно, как в мою сторону движется более десятка скорпионов. Без сомнений, их каким-то образом смог привлечь раненный монстр. Плохо, но бежать нельзя, иначе потеряю преимущество в позиции и отдам инициативу врагу. Главное, чтобы твари не попытались обойти меня с флангов. Через это окно протиснуться ни один из них не сможет, только через те, что выходят на мост, да и то не сразу. Но даже так близко их нельзя подпускать. Дюжина скорпионов все ближе, а я жду, подпуская их, потому что опасаюсь пока открывать огонь по столь стремительным, а потому неудобным, целям. Нет, в обход они не идут – прут прямо на меня всей группой. Придется пошуметь, но совсем немного. Надеюсь, за стоящим грохотом никто ничего особо не услышит. «Достаю» две светошумовых гранаты. Выдергиваю чеку у одной, потом – у второй, коротко размахиваюсь и швыряю их по очереди так, чтобы они упали на землю и взорвались прямо перед монстрами. Спешно прячусь за стену, зажимаю руками уши, крепко закрываю глаза и приоткрываю рот.

– Баммм! Баммм!

Коротко выглядываю и потом уже выпрямляюсь во весь рост, вскидывая автомат. Твари не далее, чем в тридцати метрах, но в мою сторону уже не двигаются. Пораженные светом и шумом от двух разорвавшихся гранат, они кружатся на месте, ползают по земле, высоко вскидывают свои страшные хвосты, выстреливая в воздух ядом. Я расстреливаю их, как в тире, хотя и приходится потратить на них несколько магазинов – уж слишком они вертятся, сбивая прицел.

С тех пор, как я оставил ребят, прошло уже где-то четверть часа. Нужно как можно быстрее перебираться на противоположный берег, особенно учитывая то, что грохот рушащихся зданий уже не слышен. Наверняка к этому времени уже Страж разобрался со скорпионами, поэтому нужно спешить, пока он не появился. И словно в ответ на мои мысли, на набережной, в каком-то квартале от меня, появляется Страж.

– Да что же это такое… – бормочу я, спешно укрываясь за стеной.

«Что делать? Что делать?» – мысли лихорадочно мечутся в голове в поисках выхода. Странно, но я как будто чувствую, что нам нужно спешить, как можно быстрее добраться до не таких уж и далеких двух высоток, над которыми крутится в безумном хороводе фиолетовое небо. Но Страж заставляет нас терять время, прятаться и укрываться. Отхожу от окна на несколько шагов и осторожно, едва-едва выглядываю наружу, надеясь, что змей не разглядит меня с такого расстояния. Он смотрит в другую сторону, и первое, что мне бросается в глаза – его чешуя. Она вся покрыта грязно-рыжей пылью и во многих местах влажно поблескивает темными пятнами. Неужели скорпионы так сильно его потрепали? Это хорошо. Будь он обычным пресмыкающимся, заполз бы сейчас в какую-нибудь нору зализывать многочисленные раны. Страж поворачивает свою огромную треугольную башку в мою сторону. Помня о том, что все змеи обладают удивительно тонким обонянием, невольно радуюсь, что нахожусь с наветренной стороны.

«Нужно уходить», – наконец решаю я и тихо, как могу, отправляюсь в обратный путь, туда, где ждут меня друзья. Делаю несколько шагов, равняюсь с высоким окном, выходящим на мост, и моментально останавливаюсь, краем глаза заметив какое-то смутное движение. Что это? Всматриваюсь, укрывшись за стеной, и почти сразу вижу то, от чего внутри все холодеет и обрывается.

По набережной на противоположном берегу сплошным потоком тянутся скорпионы. Они движутся вдоль русла реки. Очень может быть, что это именно те монстры, которых мы видели на мосту, расположенном выше по течению, да я в этом и не сомневаюсь, если честно. Вот первые из них достигли переправы и пропали из виду за крутой аркой моста. Когда последние из скорпионов скрылись с глаз, на самом мосту показались первые из них. Я спешно укрываюсь за стеной, оставляя все мысли о каком-либо перемещении. Сколько их там? Не меньше полутора сотен, если не две. Я пытаюсь рассуждать на тему отсутствия мостов ниже по течению реки, раз уж скорпионы с той стороны не явились, но сразу перестаю, потому что не знаю ни плана города, ни количества переправ через реку. Может быть, что мосты еще есть, но они находятся дальше, чем тот, с которого прибыли монстры. Если так, то новые скорпионы могут явиться в любой момент. И еще это значит, что сейчас нужно сидеть тихо, как мышь или зарыться в землю, как крот. Главное, чтобы ребята успели укрыться и не попасться на глаза скорпионам. Не хочу даже думать, что будет, если они их обнаружат.

Я прячусь в спасительной тени и вслушиваюсь в нарастающий шум сотен конечностей. Кажется, будто некто большой трет наждачной бумагой по шершавому камню. Звук становится все громче, и к нему присоединяется утробный клекот, издаваемый огромными членистоногими. Они уже на набережной, прямо за стеной. Вжимаюсь в стену, отчаянно надеясь, что ни одну тварь не занесет в мое здание. Без сомнений, монстры не могли не видеть Стража на набережной и направляются сейчас прямиком к нему. Хочется верить, что он их всех передавит, а потом и сам сдохнет от ран, избавив нас от хлопот. Не думаю, что скорпионы могли нанести ему какой бы то ни было ущерб жалами на хвостах, скорее всего, клешнями. Я не могу вспомнить, с какой силой обычных размеров скорпион способен сжать свои жвала, но сила эта огромна для его размеров. Что уж тут говорить про этих гигантов? С некоторым злорадством думаю о том, что создатель змея испытывает сейчас не самые лучшие ощущения – ведь Страж явно ранен, а любые повреждения, получаемые им, чувствуются и человеком, его породившим, а уж если учесть огромные размеры змея, надеюсь, что неизвестный в плаще корчится сейчас где-нибудь, отхаркиваясь кровью. До моих ушей доносится злое змеиное шипение, а потом земля уходит из-под ног. Страшный грохот раздается совсем рядом. Клубы пыли влетают в окна, и я с некоторой оторопью вдруг понимаю, что Страж, атакуя скорпионов, разрушил соседнее здание. Спешно «достаю» бутылку с водой и не менее спешно обильно смачиваю шарф, наматываю его на лицо, пряча нос и рот. Вроде успел. «Достаю» тактические очки, похожие на лыжные, и натягиваю их на глаза, хотя для этого приходится снять, а потом снова одеть шлем. Здание по соседству продолжает рушиться, вздымая в воздух все больше пыли. Ее уже столько, что видимость падает до нескольких метров. Сквозь грохот удается расслышать шипение змея и даже клекот скорпионов. Интересно, сколько из них Страж уничтожил сразу? А не все ли равно сейчас? Главное, чтобы они все убрались отсюда как можно дальше, тогда у нас появится шанс перейти реку. Снова земля вздрагивает, но уже не так сильно, а следом доносится новый грохот, сопровождающий разрушение какого-то другого здания. Страж не изменяет своей тактике борьбы со скорпионами, и, судя по всему, их схватка смещается куда-то в сторону. Вот и хорошо. А мне нужно выдвигаться. Надеюсь, у ребят хватит благоразумия и дисциплины, чтобы дождаться меня на месте, а не отправиться на мои поиски. Пыли в воздухе еще много, и она очень удачно скроет меня от посторонних глаз. Хочется верить, что ее будет достаточно витать в воздухе, когда мы решимся на переход моста.

Пока иду, ориентируюсь на светлые прямоугольники оконных проемов справа, стараясь держаться от них в десятке метров. Сквозь желтые линзы тактических очков клубы пыли в фиолетовых отсветах небесных вспышек приобретают странный зеленоватый оттенок, но я не обращаю внимания на игру света, считая шаги. До противоположной стены, насколько я помню, с полсотни метров. Это значит, мне нужно сделать приблизительно восемьдесят шагов. Иду, высоко поднимая колени, чтобы не споткнуться ненароком о какой-нибудь некстати подвернувшийся булыжник. Прохожу уже ровно семьдесят шагов, и из зеленоватой полумглы проступают светлеющие пятна окон, выходящих на проспект. Стена здания задерживает основную массу пыли, поэтому за окном воздух достаточно чист и прозрачен, чтобы без помех разглядеть здание напротив. Там ждут меня друзья. Осторожно выглядываю на улицу, оглядываюсь – никого. Это хорошо. Клубы пыли практически скрывают с глаз сам мост и подходы к нему, но это не страшно, а даже наоборот – очень даже хорошо. Слева неплохо просматривается пустой и безжизненный проспект. Перелезаю через подоконник, еще раз бросаю взгляды влево, вправо и срываюсь в стремительный бег к стоящему напротив зданию. Быстро добегаю до него, заглядываю в окно и громким шепотом зову ребят. Перекидываю ноги через окно и оказываюсь внутри.