Текст книги "Мертвый Город"

Глава 5

Шагаю к дверному проему и осторожно выглядываю. Так и есть – тварь уже здесь. Она стоит спиной к нам, глядя в окно. Пальцы, будто сами, жмут спусковой крючок. Глухо щелкает несколько раз, и на пол летят дымящиеся гильзы. Ничего, никакого эффекта. Как и следовало ожидать, но не проверить не смог.

– Что там? – тревожится за спиной Рыжий.

– Все нормально, – отвечаю ему. – Она нас не видит. Возвращаемся.

Соня встречает нас беспокойным взглядом.

– Секретарь уже на месте, – отвечаю на ее немой вопрос, – но нас не видит и не слышит.

– Осталось только ее босса дождаться, – хмурится Семен.

Я занимаю прежнюю позицию у окна, а Рыжий встает так, чтобы контролировать еще и выход в соседнее помещение.

Снаружи снова поднимается ветер, взметая облака пыли, и это словно служит сигналом. Человек в черном плаще встает. Стул за его спиной бесследно исчезает.

– Похоже, сейчас будет продолжение, – шепчет Соня.

Я подношу к глазам бинокль и вижу, как неизвестный вскидывает левую руку. Рукав его плаща опадает, обнажая бледную кожу. Он стоит к нам вполоборота, поэтому видно, как в другой руке неизвестного что-то мерцает, отражая солнечный свет. Затаив дыхание, я наблюдаю за происходящим, уже догадываясь, что будет дальше. В ускоренном течении времени все выглядит так, словно человек сводит перед собой обе руки: левую, с закатившимся до локтя рукавом и правую, с коротким изогнутым клинком в ней. Кажется, что он просто хлопнул в ладони и быстро развел руки в разные стороны.

– Что он делает? – недоумевает Соня.

– Он создает Стража, – мрачно отвечает ей Клаус.

В бинокль видно, как сильно кровоточит левая рука человека – кровь стекает с кисти на землю тоненькой, но уверенной струйкой. Неизвестный скрывает клинок в складках плаща, потом «достает» медикаменты, накладывает на рану повязку – оказывает себе первую помощь. Количество крови, уже вытекшей из раны, меня серьезно пугает – ее слишком много для обычного Стража.

Остановив кровотечение, человек отходит на десяток шагов от того места, где на земле чернеет пятно крови.

– Но зачем столько крови? – удивляется Соня, и ее вопрос остается без ответа.

Пятно крови на земле начинает увеличиваться в размерах. Человек ничего не делает. Он только стоит и наблюдает за происходящим. Темная клякса все ширится и ширится, достигая в диаметре метров двух, а потом она начинает кипеть.

– Что там у вас? – спрашивает Семен, видя, как напряженно мы следим за происходящим внизу.

– Иди и сам посмотри, – Соня не отрывается от наблюдения.

Рыжий подходит к нам, поднимает свой бинокль и охает от увиденного. К этому времени черная бурлящая лужа на земле увеличивается, как минимум, вдвое, но расти не перестает. Человеку в плаще приходится отойти назад еще на десяток шагов. Вот уже кипящая и пузырящаяся жижа достигает дюжины метров в диаметре. Совсем скоро это уже не кажется лужей, превратившись в небольшое озерцо. Появляющиеся, но не лопающиеся, а опадающие пузыри становятся все больше и больше.

Ловлю себя на мысли, что лично мне никогда раньше не приходилось работать на таком уровне. Все мои Стражи – птицы, орлы, если точнее. Не могу сказать, что большее мне не по силам, просто в создании более крупных Стражей не было никакой необходимости. Их задача – защищать и опекать человека, к которому приставлены Плетущим, не более. Наши создания из крови могут с успехом противостоять самым разным тварям. Их возможности и умения напрямую зависят от силы и мастерства своего создателя. Чем искуснее Плетущий, тем больше силы он сможет подарить своему Стражу.

Глядя вниз, на рождающееся из озера почерневшей крови существо, я действительно не знаю, смог бы работать в таких масштабах, хватило бы мне мастерства. Задумываюсь. А не может ли статься так, что человек в плаще компенсирует качество количеством? Ведь чем больше крови отдает Плетущий своему будущему созданию, тем сильнее оно будет, хотя правильнее будет сказать, что Страж будет более самостоятельным. А вот здесь как раз и необходимы искусство Плетущего, чтобы не просто подарить жизнь своему созданию, но еще и вложить в него основные принципы существования, а также другие задачи и цели, ради которых, собственно, Плетущий и создает такого помощника.

И вот сейчас под изумленные и испуганные вздохи ребят рождается Страж, самый большой, из когда-либо мной виденных. Я уже знаю, что он будет из себя представлять, но все равно слежу за действием с огромным интересом. И еще важно понаблюдать за его создателем в тот момент, когда Страж окончательно появится из черного озера кипящей крови.

Да, это он, мой старый знакомый. Страж появляется из пузырящейся жижи в виде огромного змея. Соня что-то лепечет испуганно за моей спиной, а Семен напускает на себя храбрый вид, хотя я вижу, что он страшится. По непроницаемому лицу Клауса трудно судить об эмоциях, которые он испытывает при виде такого монстра. Он, как и я, больше следит за человеком, за его создателем.

Мысленно пытаюсь подсчитать в уме, сколько времени мне было бы нужно для работы с таким огромным существом после того, как оно полностью появится. Сколько времени на то, чтобы вложить в его сознание все то, что должен знать и уметь Страж. Сколько времени, чтобы удержать его на месте. Примерно, очень приблизительно, я бы вероятно справился часа за полтора, но не больше, чем за два. И вот тут передо мной возникает явное противоречие, парадокс. Стража, как и любое создание, можно уничтожить, и Плетущий, его создатель, в этом случае оказывается под действием так называемого «эха» от его гибели. Этот откат, если можно так сказать, тем сильнее, чем крупнее Страж. Так вот, глядя сейчас на исполинскую тушу змея, я откровенно не понимаю, на что рассчитывает его создатель. Допустим, что Страж справится со своей задачей, и, следуя основной цели своего существования, уничтожит нашу группу. Что потом? Я всерьез сомневаюсь, что он отправиться путешествовать по бесчисленным мирам снов для того, чтобы помогать обычным людям. Слишком сильна в нем будет жажда убийств, вкладываемая его создателем. Значит, змей превратится в страшнейшего монстра, на которого вскоре будет объявлена самая настоящая охота. Я не сомневаюсь, что итог у нее может быть лишь один – смерть Стража. Так вот, «эхо» от его гибели будет настолько сильное, что Плетущий, его создатель, вряд ли переживет его. С другой стороны, Страж ведь может погибнуть и в этом сне. Все может быть, пусть и маловероятно, но мы все же можем уничтожить монстра, если грамотно организуем засаду. Так на что же рассчитывает неизвестный нам Плетущий? Либо он настолько неопытен, что допускает смертельную ошибку, либо он на что-то всерьез рассчитывает. На что? Не знаю, слишком мало информации. В одном я уверен точно: я доберусь до этого незнакомца в черном плаще. Я не оставлю смерти своих друзей безнаказанными. Не будет никакого обращения в Совет, не будет никаких разбирательств. Я просто убью мразь, по чьей вине погибли Сергей и Катя. Нет, он не Плетущий, хотя и работает с тканью сна. Плетущий не станет использовать тварей для охоты за людьми. Плетущему достанет сил и мастерства разобраться практически в любой проблеме самостоятельно, потому что наша власть в мире снов безгранична, конечно, при соблюдении определенных условий. Плетущие далеко не ангелы, бескорыстно помогающие людям, мы не лишены обычных человеческих недостатков и проблем, но ни разу, насколько я знаю, Плетущие не преступали ту границу, что и делает из нас тех, кто мы есть. И да – неизвестный действительно неопытен и не так силен, как могло показаться сначала. Будь человек в черном плаще таким искусным мастером, стал бы он создавать орды тварей, чтобы достать нас? Нет, он бы все сделал сам. Еще и змей этот, на создание которого он использовал непростительно большое количество собственной крови…

Мне приходиться прервать свои размышления, потому что Страж уже практически полностью появился из бурлящего черного озера. Все-таки он по-своему красив той пугающей и в то же время притягивающей красотой, которая вызывает невольное восхищение. Змей в длину – под сотню метров, а толщиной с легковой автомобиль или даже небольшой микроавтобус. Все его тело покрыто толстой и прочной чешуей. Иссиня-черная, она матово поблескивает в свете солнца. Изящной вязью по его спине, от самой головы, бежит узор белого цвета.

Вот из бурлящего озера появляется уже хвост змея, который словно вытягивает всю жидкость из озера, полностью исчезнувшего с полным появлением Стража.

Время! Необходимо засечь время. Как это сделать? Как узнать, сколько понадобилось времени человеку в черном плаще для работы со своим новорожденным созданием? Размышляю всего миг, потом «достаю» обычный железный лом, но двух метров в длину. С одной стороны он заострен, а с другой на его вершине висит на нитке обычная гайка, она поможет следить за уровнем. Ищу взглядом подходящее место.

– Семен, – окликаю друга, – помоги.

Он тотчас отвлекается от захватывающего зрелища и поворачивается ко мне. Непонимание в его взгляде, когда он видит лом в моих руках. Я с силой взмахиваю и пытаюсь вбить его в примеченную в полу щель. Проклятая железяка отскакивает от пола, как резиновая, едва не дав мне же по голове. Соня недоуменно оборачивается на шум, а Семен смотрит на меня, как на душевнобольного.

– Ты что делаешь? – моргает он.

Плохо, что не получается вбить лом в пол.

– Помогай. Сейчас держишь этот лом вот так, – говорю я и показываю, как эта железная дура должна стоять. Знал бы, что не получится вклинить его в пол, «достал» бы простую деревяшку, но времени нет совсем, счет идет на секунды.

– Следи за тем, чтобы нить висела вплотную к железу и не дергай ее.

– Зачем?

– Надо. Потом объясню.

Падаю на пол – так спешу – и рисую в пыли метку, где сейчас лежит тень от лома. Нет, так не пойдет, пыль может сквозняком сдуть. Обычный кусок мела появляется в моей ладони, и я провожу им белую черту.

Вообще, нам повезло, что солнце уже не в зените, и появились тени, но все равно приходится держать лом почти у самого края.

Соня все так же глядит непонимающе, а Рыжий что-то бурчит о всяких глупостях, которые непонятно для чего и делаются. Не обращаю внимания – пусть ворчит. А вот Клаус наблюдает за нами с явным интересом и даже одобрением.

– Что это? – наконец спрашивает Соня.

– Это солнечные часы, – отвечаю.

– Для чего они?

– Чтобы знать время.

– Зачем?

– Не зачем, а почему.

– Почему? – послушно повторяет она.

– Мне нужно измерить время… Нет, не это время, – я отрицательно качаю головой, когда девушка поднимает руку и в ней появляются песочные часы. – Я должен знать, сколько прошло времени там, снаружи.

– Отличная идея, – кивает Клаус и подходит к Семену, помогая тому удержать лом.

– Да, спасибо, – не отрываю глаз от человека внизу.

Неизвестный стоит метрах в пятнадцати от змея, задрав голову и глядя на него. Даже при ускоренном беге времени Страж медленно опускает свою ромбовидную, размером с грузовик, голову так, что между ним и человеком остается не больше метра. Признаться, я не люблю ни змей, ни ящериц, ни других пресмыкающихся, но это существо и в самом деле вызывает у меня невольное восхищение своей мощью, силой и хищной грацией. И страх. Глупо и смертельно опасно не бояться такого монстра. Страх проясняет ум, заставляя его работать быстрее и эффективнее, страх делает человека изобретательнее и хитрее. Но страха не должно быть слишком много, иначе он парализует волю и сделает ватными не только ноги, но и мозги.

Свернувшись гигантским кольцом, Страж продолжает глядеть на своего создателя. В бинокль мне прекрасно видны глаза змея. Под массивными и тяжелыми надбровными дугами расположены большие круглые глаза цвета золота с узкими вертикальными зрачками. Змей уже практически касается лица человека – так близко он к нему приблизил свою огромную башку. Оптика бинокля позволяет увидеть, как человек несколько раз вздрагивает. Да он же боится! Незнакомец просто насмерть перепуган и сейчас с трудом удерживается на одном месте. Он не должен отступать! Этот человек просто безумец, если решился на создание такого огромного Стража, теперь я прекрасно это понимаю. Помня о том, что мне для полноценной работы с существом такого размера, должно понадобиться до двух часов, я все никак не могу понять, как, каким образом меня, совсем не слабого Плетущего смог упрятать сюда этот человек. И не просто упрятать, но и лишить большей части возможностей. Ведь совершенно ясно, что по вине именно этого человека в черном плаще, что замер сейчас перед огромным змеем, я и мои друзья оказались здесь. Я выясню это, прежде чем убью негодяя.

Неизвестный все же не удерживается и отступает на шаг от склонившегося над ним монстра. Очевидно – он допускает «детскую» ошибку. При работе с сознанием новорожденного Стража необходимо полностью отключать свои эмоции. Однако человек, судя по всему, берет себя в руки и продолжает дело, потому что Страж замирает неподвижно, не пытаясь больше приблизиться к своему создателю.

Скашиваю глаза вниз и вбок, на пол, куда падает тень от «солнечных часов». Узкая темная полоска едва ли продвинулась на сантиметр. Семен с мелом в руке неотрывно смотрит на площадь. Лом начинает медленно крениться, но Клаус тут же выравнивает железную дуру. Снова приникаю к биноклю. Человек и огромный змей каменными истуканами замерли друг напротив друга. Не сразу я замечаю изменения, происходящие со змеем, а точнее с его глазами. Из золотисто-желтых они превратились уже в апельсиново-оранжевые и сейчас продолжают темнеть, наливаясь красным, только узкий вертикальный зрачок остается черным. Поднимается ветер, взметая тучи пыли. Он рвет полы черного плаща, срывает с человека капюшон, обнажая лысую голову. Я жадно вглядываюсь в его профиль, но так и не могу вспомнить, где же мог видеть неизвестного, хотя черты лица, овал, форма носа безусловно знакомы. Почти сразу ветер утихает, оставив после себя пыльную взвесь в воздухе.

Глаза Стража уже почти полностью налились зловещим багрянцем, когда что-то происходит. Скорее всего, человеку просто не хватило терпения и выдержки, ну и, как я думаю, опыта. Змеиные глаза уже не краснеют, они стремительно и неотвратимо возвращают свой цвет и через секунду полыхают чистейшим золотом. Страж словно оживает и в одно мгновение отпрядает от человека. Мне видно, как под черной чешуей перекатываются тугие мышцы, сжимая змеиное тело в огромную и страшную пружину. А неизвестный, похоже, не понимает, какая опасность ему грозит, он все также стоит неподвижно и продолжает сверлить взглядом свое создание. Слишком поздно. Он уже ничего не сможет сделать. Контроль над Стражем утерян безвозвратно.

Я разворачиваюсь к ребятам, но Клаус уже рисует мелом на полу жирную черту там, где падает тень от лома.

– Брось его, – говорит он Семену, и тот аккуратно укладывает железяку на пол.

До человека, видимо, только сейчас дошло, что случилось, и что может произойти дальше. Он принимается зачем-то махать руками, причем выглядит это довольно забавно. Жаль только, что Страж никак не сможет ему навредить. Змей начинает отводить голову назад, готовясь нанести удар, хотя при такой массе, мог бы просто раздавить дурака. Человек пятиться, подняв над головой руки, а потом картинка перед нами меняется столь внезапно, что Соня, стоящая рядом, даже вскрикивает от неожиданности.

– Ох! Он его проглотил, что ли?

– Нет, – отвечает Клаус, – он не может его убить.

К сожалению, это так. Страж, какой бы он ни был неуправляемый, не может причинить вреда своему создателю, иначе погибнет сам. Однако то, что мы видим, говорит об обратном. Змей словно проглотил человека, но в тот момент, когда тот оказался у Стража в пасти, змей замер, будто в детской игре, «замри». Его длинное тело выгнулось дугой, почти коснувшись распахнутой пастью с белеющими в ней жуткими клыками самой земли. Если бы не движение солнца по небу, можно было подумать, что время замерло, как в стоп-кадре.

– Он не может его съесть, – повторяет Клаус.

Змей, словно в подтверждение его словам, не спеша поднимает голову и смыкает челюсти. Человек стоит на месте, закрыв голову руками. В бинокль мне даже удается разглядеть, как блестит от пота его посеревшая от ужаса кожа. Колени у незнакомца подгибаются, и он падает на землю, как подкошенный. Змей какое-то время еще смотрит на него своими золотыми глазами, еще раз приближает к человеку свою голову, а потом стремительно разворачивается и скользит прочь. Неизвестный лежит на земле без признаков жизни, лишь ветер временами колышет его черный балахон.

– Может, он умер? – спрашивает Соня.

– Нет, – коротко хохочет Рыжий, – он какает!

Невольно хмыкаю глупой шутке, но Семен прав. Это, как в том анекдоте про мужика, который пошел в лес пописать, увидел медведя – заодно и покакал. Не думаю, что человек удивится, когда проснется и обнаружит в своей кровати целую кучу… страха.

Я наклоняюсь к меткам на полу. Мелом другого цвета и с помощью веревки, используя ее, как циркуль, рисую круг с центром в том месте, где стоял лом. Потом делю полученную окружность сначала на две, потом на четыре равные части. Передо мной циферблат, и по нему совершенно четко видно, что путь проделанный солнцем от одной метки на полу до другой не равен даже часу. Кая я и думал, так, в общем-то, и оказалось – человек в плаще, что приходит сейчас в себя, является довольно посредственным Плетущим или просто начинающим. «И заканчивающим», – мрачно думаю я, суля тому все муки ада, как только доберусь до него.

– Что дальше? – спрашивает Соня.

По моим собственным ощущения мы провели в этой комнате примерно час.

– Мы еще долго тут сидеть будем? – подхватывает Семен.

– Ребята, мне тоже уже хочется уйти отсюда, но… – что именно «но», я не успеваю договорить, потому что в это самый момент в наше помещение вползает «осьминог», только сейчас, видимо, добравшийся до нашего этажа.

Рыжий стоит лицом к окну, спиной к двери, он видит наши испуганные взгляды, устремленные ему за спину. Соня в ужасе вскрикивает и хватается за оружие. Семен одним движением разворачивается, вскидывая автомат. Оглушительная очередь вспарывает тишину. Дульные вспышки огненным кинжалом рвут воздух. Девушка тоже открывает огонь всего на секунду позже Рыжего. С громким криком, переходящим в визг, она за несколько секунд опустошает магазин. Никакого эффекта, как и ожидалось, если не считать звона в ушах и облако порохового дыма, повисшего в комнате. Тварь, не обращая никакого внимания на нас, пробирается к соседнему помещению, протискивается через дверной проем и разворачивается, уставив на нас черные, размером с яблоко, глаза. Рыжий спешно меняет магазин на полный.

– Не стрелять! – кричу я.

Клаус стоит неподвижно, вскинув винтовку, и напряженно следит за монстром. Признаться, я и сам едва сдержался, понимая, что стрельба бесполезна. Соня дрожащими руками не может вставить новый магазин в приемник. Я забираю у нее оружие, вставляю рожок, передергиваю затвор, но ставлю автомат на предохранитель, прежде чем вернуть его девушке.

– Не бойся, – говорю, кладя руку ей на плечо, – он нас не видит и не может причинить вреда.

– Уходить отсюда нужно! – срывается на крик Рыжий. – В гробу я видел это «кино».

Я и сам понимаю, что спокойного наблюдения уже не получится. Монстр за спиной, пусть он хоть тысячу раз будет нематериальным, не даст расслабиться ни на миг, буравя невидящим взглядом наши спины. Да, никакого вреда он не сможет нам причинить, но все мое существо кричит: «Беги!». Смотрю на Клауса. Тот угрюмо молчит, не отрывая взгляд от темнеющей в дверном проеме туши чудовища и поблескивающих в свете солнца глаз.

– Значит делаем так, – решаю я, – прерывать наблюдение за этим, – киваю наружу, – нельзя. Поэтому я сейчас пытаюсь найти нам другое место для наблюдения, а вы следите за всем, что происходит внизу.

– Я с тобой, – сразу говорит Семен.

– И я! – вскрикивает Соня.

– Нет, – говорю Рыжему, – ты останешься с Клаусом. Соня, идешь со мной.

По крайней мере, она хоть будет спокойна, а случись здесь какая-нибудь неприятность, толку от нее будет немного. Еще раз смотрю на площадь, где человек в плаще уже сидит на земле, но ничего не делает. Вообще-то ничего не изменилось и в пейзаже за окном, только солнце на небе продолжает скатываться вправо, на запад. Ничего не происходит. Последний раз окинув взглядом мертвый город, шагаю к двери, что ведет в бывшую приемную. Надеюсь, мы сможем найти другой наблюдательный пост.

– Кричите, если что, – говорю остающимся ребятам.

– Конечно, – бурчит Рыжий, а Клаус молча кивает.

– Пошли, – обращаюсь к Соне и показываю на выход. – Там находится тварь, если помнишь. Не обращай на нее внимания.

– Хорошо, – девушка нервно кивает.

Паук в человеческом облике все так же стоит у окна, повернувшись к нему лицом, и никак не реагирует на наше появление.

– Спокойно, все хорошо. Она нас не видит и не слышит, – поворачиваюсь к Соне.

Вообще-то, чего уж там, ощущения и впрямь не из приятных, когда видишь тварь, но понимаешь, что ее как бы тут и нет вовсе. И вдвойне неуютней еще от того, что не знаешь, чего ожидать от монстров – вроде как и «кино», а вот если сейчас время внезапно вернется в свое нормальное русло, и мы нос к носу окажемся с тварью?

Отгоняя эти неуместные, но от этого не менее навязчивые мысли, заставляю себя сосредоточиться на решении поставленной задачи – поиске подходящего помещения с видом на площадь. Мы с Соней покидаем бывшую – или будущую? – приемную и оказываемся в коридоре, погруженном в полумрак.

– Фонари, – отдаю короткую команду через плечо и сам включаю оба своих: на шлеме и на оружии.

Пройдя по коридору совсем немного, мы оказались в тупике. Справа – дверной проем и помещение за ним. Осторожно заглядываю внутрь. Голые стены без окон и дверей.

– Возвращаемся по коридору до развилки, – наклонившись к Соне, шепчу ей.

Девушка серьезно кивает. Сейчас это совсем другой человек: собранный и спокойный. Да я и сам чувствую сейчас себя гораздо увереннее, чем тогда, когда приходилось просто наблюдать в окно за неизвестным.

Мы доходим до развилки и сворачиваем влево, в такой же точно темный коридор. Ни следа, ни намека на виденное нами какой-то час назад. Почерневшие и оплавленные стены вокруг. Местами зияющий провалами пол и такой же потолок. Через них видны другие этажи, такие же темные и безжизненные. Никаких запахов, даже сквозняка нет – воздух, и тот, кажется мертвым. Пыль из-под ног взвивается легкими облачками и тут же оседает на ногах. Вот и первый проем справа, но там туда не нужно – мы ищем помещения, выходящие окнами на площадь.

Темноту рассеивает кажущееся далеким окно впереди, прямо по коридору. А вот и помещение слева. Его было видно издалека, благодаря светлеющему на фоне темной стены светлому прямоугольнику дверного проема. Останавливаюсь перед ним. Кручу во все стороны головой, стараясь осветить как можно большее пространство вокруг. Заглядываю внутрь. Здесь заметно светлее, хотя окон не видно из-за планировки помещения. В нескольких метрах от входа – зияющий тьмой провал в полу, тянущийся поперек, от стены к стене. Чертыхаюсь сквозь зубы.

– Что там? – напряженный шепот сзади.

– Здесь не пройдем, – отвечаю, – в полу дыра.

– Жаль.

– Да, идем дальше. Ты как?

– Спасибо, нормально.

Мы движемся дальше по коридору к следующему светлому прямоугольнику. Его хорошо видно на фоне темной стены. Остается несколько метров, когда, повинуясь инстинктам, я резко вскидываю вверх согнутую в локте руку: «Внимание!» – и замираю, напряженно вглядываясь в сгустившийся вдруг мрак. Напряженно шарю стволом винтовки, пытаясь высветить коридор впереди, но все, что я вижу – это угрюмые стены, пол и потолок. Как ни всматриваюсь, не вижу того светлого прямоугольника, что еще минуту назад был прекрасно виден. Шум дыхания за спиной. Соня освещает коридор позади нас. Справа, совсем рядом, зияет темнотой дверной проем. Все мои чувства обострены, но опасности я не ощущаю, поэтому и не спешу укрыться в помещении справа от нас. Тянусь рукой к шлему и выключаю фонарь. Тот, что на винтовке, я прикрываю ладонью. Закрываю глаза на несколько секунд, вслушиваясь в тишину и давая им привыкнуть к темноте, и открываю. Ни просвета – сплошной мрак передо мной.

– Соня, – шепчу я, повернув голову.

– Что? – тихо выдыхает она.

– Меняемся, – говорю, – и не нервничай.

Обхожу девушку, становясь позади нее. Соня разворачивается и уже светит в противоположную сторону. Я снова прикрываю ладонью фонарь на винтовке и всматриваюсь в темноту. Старательно ищу взглядом прямоугольник двери, мимо которого мы минуту назад прошли. Мои старания тщетны – я ничего не вижу, кроме темных стен.

– Соня, – снова зову ее, – меняемся.

Мы снова движемся по коридору. Луч света выхватывает из темноты дверной проем слева. Мрак царит в помещении за ним. Оно довольно велико, но фонари с легкостью добивают до противоположной стены. Она тянется около двух десятков метров, и в ней есть окна. Абсолютно темные окна. Войдя внутрь, мы сразу сворачиваем вправо и движемся вдоль стены, пока не достигаем угла. Выход в коридор, еще один, он нам не нужен. Нам нужно к окнам. Провал в полу. Аккуратно его обходим.

– Почему так темно? – шепотом спрашивает Соня.

Стоя сбоку от окна, выглядываю наружу.

– Наступила ночь, – отвечаю. – Погляди.

Соня встает с другой стороны от окна и выглядывает.

– Но почему так быстро стемнело?

– Не знаю. Погаси фонарь на шлеме и не свети на улицу.

Девушка быстро выключает тот, что на голове, а автомат опускает стволом вниз и снова выглядывает наружу. В городе стоит ночь. Из-за домов слева выкатывается полная луна, заливая руины бледно-желтым светом. Темные коробки разваливающихся зданий неохотно отражают лунный свет, отчего пейзаж за окном кажется слишком мрачным. Колючие искры звезд на черном небе мерцают зеленым, белым и красным. Пытаюсь найти хоть одно знакомое созвездие, но не преуспеваю, что и неудивительно. С интересом наблюдаю за тем, как на небе следом за луной появляется еще одна, она меньше размером и выползает на небо гораздо медленнее.

Окна этого помещения выходят на площадь. Нам виден белеющий в ночной темени фонтан, а вот человека в плаще разглядеть не получается, да и там ли он до сих пор?

– Как красиво, – подает голос Соня, – и жутко.

– Да, жутковато, – соглашаюсь. – Ладно, нужно возвращаться к ребятам. Мы нашли, что искали.

Действительно, это помещение устраивает меня, как наблюдательный пункт, кроме того, оконные проемы здесь самые обычные, а не от пола до потолка, и можно укрыться за стенами от чужого взгляда. Еще, конечно же, здесь нет ни паука, ни осьминога, чье присутствие заставляет находиться в постоянном напряжении, что совсем не хорошо.

– Идем, – коротко бросаю девушке, и мы покидаем помещение.

Обратный путь занимает гораздо меньше времени, и через несколько минут мы уже входим в бывшую приемную. Небо за окнами становится светлее – наступает утро. Луч фонаря высвечивает темную фигуру. Вздрагиваю, поймав на себе взгляд человеческих глаз, принадлежащих твари под обликом секретарши. Но нет, она просто смотрит, уставившись, в одну точку – на вход в помещение. За спиной негромко охает Соня.

– Она нас не видит, правда?

– Правда.