Текст книги "Император последнего дня"

Апрель

01.04
Четверг

(Книга Империи)

«Младший Брат Императора поднял веки свои – кругом него была черная темень, поглотившая мир целиком. Тут он только вспомнил, что произошло, и холодом могильным обдало тело его – он попробовал двинуться, но тело не слушалось, словно змеиным ядом было парализовано оно. Понял Младший Брат Императора, что веревками окутаны ноги его, но не смог сообразить он – подвешен ли он вверх ногами или путы нужны, чтобы не воспарил он ввысь…»

* * *

Сердце Егора забилось учащенно – он чувствовал чье-то присутствие совсем близко, кто-то быстро подкрадывался к нему. Егор пристально всмотрелся в черную пустоту и увидел, как, по-паучьи перебирая лапами, к нему приближается Император.

* * *

«– Где мы, о, учитель? – преодолевая страх, вопрошал Младший Брат Императора.

– Гиннунгагапом называют это место, – отвечал Император Цы, застыв над головой ученика своего, – но нет нас здесь с тобою – здесь совсем ничего нет».

* * *

Егор старался не думать о мерзком виде Императора, не рассматривать его четыре руки, не впадать в панику, а постараться разобраться, что вообще вокруг происходит.

– Я сплю?! Для чего мы здесь?! Это все из-за книги?!

Император сплюнул огромный густой ком слюны себе в руки и заговорил:

– Нет никакого смысла в нашем пребывании здесь. Во всем нет никакого смысла. Кто я? Никто в нигде, тварь, проклятая на бессмысленное существование.

Император размотал ком в некое подобие лески и стал аккуратно и быстро обматывать ею ноги Егора, постепенно поднимаясь по телу все выше и выше.

– Но как я здесь оказался? – Вопрошал его спокойно Егор, хотя понимал, что манипуляции Императора с леской ни к чему хорошему привести не могут.

– Нет никакого смысла в твоем нахождении здесь. Нет никакого смысла в книге, которую ты читал. Нет никакого смысла в тебе. – Император плотно обмотал ноги Егора уже чуть выше колена, и леска закончилась, поэтому он замолчал, тщательно пережевывая что-то во рту. Наконец, Император сплюнул новый комок и продолжил: – Во всем нет никакого смысла – нет того, кто бы всем управлял. А управлять должен был я, но меня прокляли. – У Императора опять закончилась леска, поэтому он вновь замолчал.

– Прокляли на что? – спросил Егор, стараясь справиться с навалившейся на него тяжестью.

Император приготовил третий моток и продолжил работу.

– Завершать миры. Быть вечным предвестником разрухи. Рассыпать бытие в бессмыслицу. – Император укутал Егора так, что осталась торчать одна только голова, и леска вновь закончилась. – Замыкать дурную бесконечность. – Закончил он свою речь и принялся пережевывать последнюю порцию слюны.

* * *

«Младший Брат Императора смежил веки свои, и тьма навсегда поглотила разум его…»

03.04
Суббота

Вновь корпоратив. Который по счету? У меня есть практически неограниченные средства, а я внес лишь едва заметные изменения в привычное течение жизни – может, я ничего не меняю, потому что я всем доволен? А может, потому что слишком ленив?

Сижу за барной стойкой, выпиваю уже третий бокал, а опьянение все не приходит, все никак не удается затушить тревогу разбавляющим разум виски. Со вчерашнего дня меня не покидает чувство, что очередная стадия, о которой говорил Станислав Валентинович, вот-вот начнется, и мне в очередной раз будут навязывать перемены…

Впервые я безо всяких проблем прошел через пост охраны – вчера мне по почте прислали пригласительный, видимо, Станислав Валентинович, с которым я уже месяц не поддерживаю никакого контакта… Что интересно, пригласительный выписан только на разовое посещение банкета.

– Хотел тебя сегодня встретить, поэтому решил первым делом навестить бар, – услышал я за спиной голос старого друга.

Егор сел рядом со мной, улыбнулся, протянул руку. Хоть и старался держаться бодро, выглядел очень уставшим, впрочем, интересно, что можно сказать о моем состоянии?

– Что это ты – дурацкую бородку решил отрастить?

Я пожал плечами и заказал ему бокал:

– Лучше выпей, чем умничать. Рассказывай, куда пропал?

– Тебе лучше не знать, поверь.

– Поверил. Допустим. – Меня немного зацепил его пафосный тон.

Егору налили виски, мы молчали – разговор не клеился.

– Я Олю как-то видел. – Попробовал я зацепиться за что-то, что нас связывало, чтобы оживить разговор.

Егор опустил голову и промолчал.

– Говорит, завязала, мне показалось, что не врет.

– Слушай, – неуклюже перебил меня Егор, будто пытался сменить тему разговора, – у меня же день рождения…

– Поздравляю, – протянул ему руку.

– Да не сегодня! Двадцать второго – мог бы и запомнить дату рождения друга, тем более что число легко запоминается. – Он сделал вид, что обиделся.

– И действительно, легко, – согласился я, немного смутившись. Впрочем, меня оправдывало то, что я даже дату своего рождения умудрился забыть напрочь.

– Так вот, – продолжил Егор, – сто лет по-человечески не сидели, каждому есть что рассказать – давай у меня соберемся?

– Давай соберемся.

– Договорились. Двадцать второго – жду. Ну, а если вкратце, как у тебя дела-то?

Я немного помолчал, пытаясь сообразить, как все произошедшее со мной сжать до пары слов.

– Если очень кратко – я разбогател, влюбился, и мне периодически грозят смертью. Еще я больше не смогу увидеть по-настоящему черное грозовое небо, – хмыкнул я и допил содержимое своего бокала.

– По-настоящему черное грозовое небо… – задумчиво повторил Егор мои последние слова, словно только их и услышал. – А знаешь, я ведь тоже не могу его видеть.

Я посмотрел на Егора и понял, что он хочет что-то добавить, просто подбирает нужные слова, и не стоит его перебивать.

– Для меня ведь получается, что тьмы больше нет, – задумчиво произнес он. – Вернее, есть, но тьма мне стала настолько близкой, что я становлюсь уже частью ее. Я слился с тьмой, поэтому смотрю на нее по-другому, смотрю на нее изнутри… – Егор резко замолчал.

К нам подошел бармен и жестом предложил пополнить пустые бокалы, я, кивнув, согласился.

– Ходят слухи, что скоро наступит конец света, так что ты удачную позицию выбрал. – Я попробовал взбодрить его шуткой, не зная, как отреагировать на его слова.

– Я в курсе о конце света, – кивнул Егор, будто мы говорили о чем-то обыденном, – но по мне, лучше сгинуть вместе со светом, чем остаться с тьмой.

– Подожди-подожди! – перебил его я. – Ты-то откуда в курсе о конце света? – Мне стало обидно, что и Егор поддался всеобщей истерии.

Он пожал плечами:

– Мне кажется, что любой, хоть чуть-чуть способный мыслить и анализировать, заметил это. Знаки и признаки неизбежного всеобщего финала рассыпаны вокруг нас.

– Вот как? Вообще-то я о конце света с иронией говорил.

Егор посмотрел на меня, и мне показалось, что в его взгляде читалось сочувствие, словно к слабоумному. Мы замолчали. Он хотел сделать глоток виски, но бокал вдруг выпал из руки. Егор схватился за барную стойку, я увидел, как вздулись вены у него на висках.

– Егорыч, ты в порядке? – Я тряхнул его за плечо, но он вырвался и отскочил от меня. – Что с тобой, Егор?

– Все хорошо, мне нужно идти, – сказал он не своим голосом.

Егор направился к выходу, но зацепился за стул и неловко упал, я подскочил к нему, чтобы помочь подняться, – но в ответ услышал рычание. То, что я увидел, не было Егором: глаза какой-то жуткой твари смотрели на меня. Я быстро оглянулся вокруг, решая, чем мне отбиться в случае, если он нападет. Но Егор с силой оттолкнул стул, вскочил на ноги и, расталкивая толпу, побежал к выходу. Я хотел броситься за ним, но кто-то схватил меня за плечо, останавливая. Я обернулся – меня держал Амеба:

– Мальчик мой, на твоем месте я бы дал другу мирно уйти. То, что ты можешь увидеть, мало обрадует тебя. – Закончив говорить, Амеба медленно покачал головой.

Сам не знаю, почему (скорее всего, из-за последнего взгляда Егора) я поверил в слова толстяка и остался стоять, растерянно разглядывая жирные пятна на его белой рубашке.

– Между прочим, у нас с тобой тоже есть неоконченный разговор. Присядем?

Я лишь кивнул, стараясь удержать ускользающую от меня цепь реальности.

– Есть будешь? – поинтересовался он у меня, и, не дожидаясь ответа, сделал заказ официанту: – Мне жареного угря, двойную порцию, а молодому человеку… – Он перевел взгляд на меня.

– Виски со льдом. – Я решил отдаться течению, а виски для этого лучшее средство.

– Злоупотребляешь алкоголем? Аккуратнее, так и сердечный приступ схватить недолго.

Я учтиво кивнул. Амеба в голос рассмеялся:

– Не любишь нравоучения? А представляешь, по сколько раз в день я слышу разнообразные советы? Да какое вам всем до меня дело?! Знаешь, я давненько задаюсь вопросом, так сказать, проблемой эволюции – вот зачем нужно было становиться человеком разумным? Чтобы впахивать с утра до ночи или чтобы уметь мыслить? Если только для того, чтобы впахивать, прошу вернуть меня обратно на ветку. – Амеба вновь рассмеялся. – Хотя, скажи, какая ветка выдержит мой теперешний вес?

Официант принес заказ, и Амеба принялся интенсивно работать челюстями.

– А почему ты финансируешь проект? Зачем тебе нужно было, чтобы я сидел в лесу? – спросил я.

Амеба исподлобья посмотрел на меня, но жевать не прекратил.

– Не удивлюсь, если тебя на завтрак кормят младенцами, – усмехнулся я и залпом осушил содержимое бокала. Тут же поднял руку, чтобы повторить заказ.

– Младенцев на завтрак? – Улыбаясь, переспросил Амеба, вилкой гоняя последний кусочек по тарелке. – А что, в этом что-то есть. Боюсь тебя разочаровать, но я преследую менее злодейские цели.

– Какие же, если не секрет?

– Чертовски хорошего угря здесь подают – зря не попробуешь. – Амеба, наконец, вилкой подцепил последний кусочек рыбы и отправил его в рот, но тот соскочил и по рубашке скатился на брюки. Амеба лишь улыбнулся и пальцами подхватил неподатливый кусок. Руку он вытер прямо о рубашку. – Тебе интересно, какие я преследую цели? Может, ты и удивишься, но я просто тешу свое любопытство. Так же как этот угорь насыщает мой желудок, ты насыщаешь мою потребность в развлечениях.

– Ты уж извини, – я горько усмехнулся, – но, по-моему, тебя наебали. Что-то более скучное, чем мое существование, сложно и придумать.

Амеба поковырялся в тарелке.

– Зачем же так самокритично? Все совсем наоборот: сложно придумать что-то более интересное, чем наблюдать за становлением спасителя, за доктором, который спасет и вылечит наш мир, – сказал Амеба, и, заметив мое удивление, продолжил: – Как тебе, наверное, известно, наш мир подходит к концу.

– Вот как? – В очередной раз услышав эту ахинею, я не смог сдержать идиотской улыбки.

– Именно. И одна из версий, которой, надо отметить, придерживаюсь и я, гласит, что ты совместно с Генератором должен излечить наш мир. Провести сеанс терапии, итогом которого будет всеобщее выздоровление.

– Ага. Мы как раз сейчас с кубиком и занимаемся изготовлением всемирной порции касторки. Но ты сказал: «Одной из версий», – может, выложишь и остальные?

– Ну, для начала, далеко не касторку вы сейчас производите. По большому счету, версий всего две, остальное лишь вариации. Либо ты и Генератор спасители мира, либо… – Амеба сделал театральную паузу.

– Либо… – подыграл ему я.

– Либо вы как раз то, что должно уничтожить мир. Что приведет к концу света. В таком случае вас необходимо уничтожить, пока еще не стало слишком поздно.

– Интересная альтернатива… – Я попробовал улыбнуться, но вышло как-то вяло.

– Может, ты и не замечаешь, но за тобой ведется постоянное наблюдение, дабы как можно скорее разобраться, какая из версий единственно верная…

– Приятного аппетита. Не буду тебе мешать.

Я допил очередной бокал и вышел из-за стола.

* * *

Идиотом прикидываться всегда гораздо проще…

На каждом шагу они твердят о приближающемся конце света – неужто они думают, что я сам ничего не замечаю. Неужто думают, не понимаю, что меня забросили в самый эпицентр? Зачем же твердить и твердить о том, что я пытаюсь выбросить из головы?! Значит, или спаситель, или то, что их всех уничтожит? Значит, один из вариантов – истребить меня, пока я не истребил все сущее… Вот так дилемма… Кого я, черт подери, обманываю?

Очнулся я уже в коридоре. Подошел и распахнул мое спасительное окно, в которое однажды блевал и через которое как-то раз пробирался на вечеринку. Сел на подоконник, вдохнул свежего, уже совсем весеннего воздуха и набрал ее телефон:

– Привет, Ник – встретила она мой голос где-то там.

– Привет, я по тебе скучаю…

Молчание.

– Ты где? Можно я к тебе приеду?

– Я на слете, не знаю, сколько он еще продлится.

– Понятно…

– Приезжай, если хочешь. Но ты же не любишь наши собрания.

– Не люблю, – подтверждаю, – я тебя люблю.

– Ты пьяный?

Ничего не отвечаю, просто обрываю разговор… Становится страшно, что я непроизвольно вовлекаю ее во что-то, с чем еще сам не разобрался.

– О чем это ты задумался? – Останавливается проходящая мимо Юн Вен.

Пристально смотрю на нее. Опять одно из бесконечных платьев с вырезом. В этот раз платье фиолетовое, точно такое же, какой мне видится тьма.

– Да вот, кажется, что кое-кто меня обманул.

– Как подло. – Подходит почти вплотную. – И кто же это мог быть?

– Худощавый такой, бледный, не помню, как зовут. Один из спонсоров наших. Обещал, что мы с ним еще встретимся, а сам куда-то пропал…

– Не понимаю, о чем это ты?

– Забудь, – отмахиваюсь рукой. – Есть какие-то планы на вечер?

– Мне кажется, что только что появились. – Прижимается ко мне бедром.

– Вот и мне так же кажется. – Устало улыбаюсь.

Какой это по счету корпоратив? А который раз я покидаю его вместе с этой девушкой азиатской наружности?..

10.04
Суббота

В эту звездную ночь у Василича было лирическое настроение. Он только недавно вернулся с охоты и теперь разглядывал ковш Большой Медведицы через окно своего домашнего кабинета, вспоминая молодость.

Видимо, в памяти всплыло что-то забавное, он хмыкнул себе под нос, оторвался от созерцания, достал из сейфа бутылку водки с рюмкой, налил и выпил:

– За тебя, Егорушка, – прошептал он себе в рукав, занюхивая. – За тебя, брат мой.

Вернув тару обратно в сейф, Василич достал оттуда потрепанную книгу, и лицо его сделалось деловито-серьезным. Отодвинув кожаное кресло, он сел за стол и открыл книгу на заложенной странице…

* * *

(Книга Империи)

«Разомкнул глаза Император Цы и увидел, что стоит пред ним вражеский лазутчик. Глубокой ночью, пока воины спали, пробрался он через императорский караул в палату. И увидел Император Цы обнаженный меч в его руках, но мешкал убийца. Лишь голову приподнял с подушки тогда Император:

– Отчего же ты медлишь? Отчего не пронзишь мое сердце? – спрашивал он лазутчика.

И вот что ответил на то убийца:

– Не одну неделю выжидал я этого момента. Все до секунды рассчитывал я, бессонные ночи проводил в изготовлении дурманного зелья, дабы усыпить караульных. А сколько вечеров я гулял на деньги врагов твоих со слугами твоими, дабы прознать распорядок дня твоего. Лишь одного я боялся – что, как увижу тебя, паду ниц, ослепленный величием твоим, буду лобзать ноги твои и умолять взять в ученики, сраженный твоей мудростью. Но чем больше я наблюдал и шпионил за тобой, тем больше я видел лишь простого человека. Не дает мне покоя вопрос – ответь, как ты достиг желаемого? Как заставил народ преклониться?

Вернул тогда голову на подушку Император. Закрыл он глаза свои и лишь потом ответил:

– Не важно, каким человек видится другим, важно лишь, каким он видится себе. Дурак, мнящий себя мудрецом, откроет миру больше, чем сомневающийся в себе мудрец… А теперь ступай… – И сладко уснул Император Цы, повернувшись на другой бок…»

* * *

«А я бы проткнул», – меланхолично подумал Василич, кладя книгу в сейф и вновь доставая оттуда бутылку водки…

22.04
Четверг

Первой в этот день к Егору в дверь позвонила Любовь. Открыв и увидев ее, Егор тут же стал оглядывать лестничную площадку в поисках Миши или Ника. Он был уверен, что Любовь пришла с кем-то из них, но она стояла одна.

– Проходи, – распахнул Егор дверь шире, впуская девушку.

– Привет. Я должна была прийти вместе с Ником, но его будто током ударило, он сказал, что ему срочно надо куда-то бежать, запрыгнул в машину и умчался. – Любовь виновато улыбнулась. – Тогда я позвонила Мише, но у него тоже какие-то неотложные дела. Поэтому я одна… – развела она руками.

– Да нормально… – сказал Егор, стараясь не заглядывать ей в глаза. – Поможешь мне немного? Как раз не хватает женской руки.

– Легко, – улыбнулась она приветливо.

О том, что Любовь встречается с Ником, Егор узнал совсем недавно: это открылось, когда он обзванивал гостей напомнить о своем дне рождения, – Ник сказал, что будет с девушкой, Любовь намеками пыталась выяснить, может ли она быть не одна – так, слово за слово, правда и вскрылась. Казалось бы, этот факт никак не должен был влиять на Егора, но на деле его сильно смущало, что девушка является связующим звеном между ним, Ником и Мишей.

Спустя полчаса гнетущего молчания (ни Егор, ни Любовь не знали, о чем говорить друг с другом) в дверь позвонили:

– Извини, дела задержали. Но я думаю, ты меня понимаешь, – сказал с порога запыхавшийся и взволнованный Миша. – Как у тебя с работой?

– Нормально… – пожал плечами Егор. Действительно, этот день для него прошел очень спокойно, хоть он и боялся случайно наткнуться на Василича.

– Я сегодня получил послание от Главного. Развязка очень близка. – Миша заглянул Егору в глаза и торжественно замолчал.

Егор ничего не ответил. Последнее время он решил для себя, что действия «Знамени Единства» недостаточно эффективны, чтобы сдвинуться с мертвой точки – нужно пролить чью-то кровь, но до поры до времени Егор решил держать эти размышления при себе.

– Проходи. Любовь уже у меня.

– Да, я знаю, она мне сегодня звонила. Хоть помогла тебе эта женщина?

Егор лишь пожал плечами.

– Да шучу я. – Миша громко рассмеялся и похлопал Егора по плечу. – Волнуюсь просто. Черт возьми, ты даже не представляешь, как долго я ждал сегодняшнего сигнала! Давай-ка мы сегодня как следует отметим два выдающихся события?!

– Обязательно, – улыбнулся Егор, надеясь, что настроение приятеля вскоре передастся и ему.

Посидев минут с пятнадцать на кухне и раза три прослушав историю Миши о важности сигнала, друзья решили, не дожидаясь Ника, выпить. Егор налил себе и Мише по порции виски, Любовь же попросила яблочного сока и разрешения выкурить сигарету. И как только Миша, позабыв о первоначальном поводе собрания в этой квартире, произнес тост «за грядущие перемены», в дверь позвонили:

– Это, наверное, Ник, пойду открою. – Егор вернул бокал на стол, не успев отпить из него.

Действительно, на пороге стоял Ник, но вид у него был настолько замученный, что Егор его даже не сразу узнал.

– Проходи, Ник, ты бледный такой, что-то случилось?

Он уже опасался, что придется тащить его в квартиру на себе, но Ник вошел сам, спиной оперся о стену, потер лицо руками, запустил пальцы в волосы и замер.

Егор растерянно стоял, не зная, что предпринять, и просто смотрел, как мелкой дрожью трясутся руки друга.

– Все в порядке. – Ник, наконец, убрал руки и заговорил. – Мне просто нужно выпить. Извини, я опоздал, остальные, наверное, уже здесь?

– Все в сборе, – мрачно ответил Егор. – Ты как раз вовремя, мы только собирались начать, пойдем.

Войдя в комнату, Ник едва заметно кивнул гостям; проигнорировав Любовь, он поднял со стола бокал Егора и залпом осушил его, а затем сел на диван и привалился к спинке, закрыв глаза. Присутствующие недоуменно молчали. Неожиданно Миша разразился хохотом:

– Нихуевое, у тебя, брат, похмелье, тебе не кажется, что ты злоупотребляешь?

Ник не среагировал. Егор заметил, что Любовь чувствует себя неловко – она все старалась отвести взгляд куда-то в сторону.

– Сигнал, значит, подан. Ну а что будет теперь, в чем заключается развязка? – постарался отвести внимание от Ника Егор.

– Как что будет? – возмущенно воскликнул Миша. – Скоро мы начнем действовать, строить уже СВОЙ порядок.

– Свой порядок? – переспросил Ник, все еще не открывая глаз. – А чем он будет отличаться от существующего?

– Да хотя бы тем, что мы, наконец, сможем сами выбирать свое правительство! – неожиданно вскипел Миша.

– А выбор будет так-и-и-и-м обширным… Но плевать мне на правителей, с народом что будет? Наконец заживут счастливо и безбедно? – Ник говорил очень устало, словно ему с трудом давались слова.

– Не понимаю твоей иронии. Да, наконец заживут счастливо и безбедно!

– А сейчас им что мешает?

– Да абсолютно все! Абсолютно все построено неправильно – чтобы жить счастливо и безбедно, мешают тысячи факторов!!

– Например? Например, отчего у нас сейчас так бедно?

– Почему у нас так бедно? – Миша неожиданно сбавил обороты и заговорил уже более спокойно: – Хороший вопрос – есть у меня мнение, давай попробуем разобраться. Знаешь, откуда берется конечная цена на товар? Это сумма постоянных и переменных издержек, к которой прибавили определенный процент прибыли, согласен?

– Ну, допустим, к чему ты, профессор?

– За счет чего формируются эти издержки? Те, которые постоянные, – это цена за коммунальные платежи, аренда помещения, лицензия на год, зарплата уборщицы – ну, ты не дурак, уловил ход моих мыслей. Переменные же зависят от объема продаж – это исходное сырье, износ станков, зарплата наемных рабочих – и прочая хренотень, которая увеличивается с объемами производства, пусть и не всегда пропорционально. Да что я тебе рассказываю, ты и сам все знаешь!

– А дальше что? При ВАШЕМ порядке станки будут изнашиваться куда меньше, товар станет более дешевым, народ заживет счастливо? Что-то я тебя совсем не понимаю.

– Что у тебя за привычка вставлять неуместные шутки, когда стоило бы послушать и помолчать. Нет, разумеется, одни и те же станки при любом порядке будут изнашиваться одинаково, я сейчас не об этом – я сейчас пытаюсь тебе разъяснить, почему мы такие нищие.

– Извини, больше не буду перебивать. Только обожди секунду, давай поднимем бокал за именинника. Егор, за тебя!

Ник отпил из своего бокала, его примеру последовали остальные. Егор заметил, что Любовь закурила очередную сигарету.

– С твоего позволения, я продолжу, – произнес Миша, все еще морщась от принятого спиртного. – Значит, откуда берется конечная стоимость на товар, мы выяснили, идем дальше – как нам снизить эту конечную стоимость? Не перебивай! – неожиданно рявкнул Миша, так как заметил, что Ник пытается что-то вставить. – Как понизить? Разумеется, нужно что-то делать с теми константными издержками, которые постоянны вне зависимости от количества производимого товара. Но не понижать же зарплату уборщицы, это смешно. А делать нужно вот что – надо производить больше товара – тогда константные издержки, поделенные на общее количество единиц, понизятся, улавливаешь?

Ник хотел было что-то сказать, но Миша, не дав вставить слова, продолжил:

– Разумеется, возникает вопрос – а куда, собственно, девать весь этот товар, ведь рынок будет им перенасыщен.

И знаешь, какой у меня ответ? Нужно плодиться! Чем больше будет рождено потребителей, тем больше можно производить товара, тем дешевле будет его себестоимость! Чем дешевле его себестоимость, тем конкурентоспособнее он является – значит, можно выходить с ним на мировую арену. А чем больше его экспортируешь за границу, тем производишь его в еще больших объемах, и константные издержки на единицу становятся еще меньше – товар становится еще более конкурентоспособным! Именно поэтому Китай меньше всех страдает от кризиса! – подвел итог Миша.

– Ага. – Ник играл кубиками льда в пустом бокале. – И площади складов у тебя не изменятся, и прежнее количество станков справится с «небольшой» надбавкой объемов, да и уборщица о повышение оклада ни в коем случае не начнет канючить – ведь все исходные, я напоминаю, сохранятся в твоей теории прежними. Да ты, я погляжу, при новом порядке на место министра экономики, не меньшее, метишь.

– Да нет, Ник, – вступил в разговор Егор. – Миша во многом прав – действительно – чем больше спрос, тем конкурентоспособнее товар становится. Вот только возникает тогда одна проблема… Допустим, Миша, твой вариант проходит: народ размножается, появляется новый потребитель, спрос на товар растет, появляются новые рабочие места, у народа есть средства на потребление нового товара, есть благоприятные условия размножаться до бесконечности. Но ресурсы-то не бесконечны – и весь этот сытый, здоровый, многоголовый народ остается с пустой землей! Что он будет делать? Смирится и начнет готовиться к вымиранию? Разумеется, нет – скорее всего, он отправится посмотреть, а что там с ресурсами у соседа. А сосед что, его с распростертыми руками примет? Конечно же, нет – вот тебе и война. Не смог выдержать натиска сосед, пал славным воином? После разграбления его земли, Миша, народ твой, воодушевленный, дальше двинется. Но рано или поздно, историей доказано, найдет коса на камень, а это что означать будет? Что народ твой вновь голодный и малочисленный станет. А что в такой ситуации делать надо? Правильно – плодиться, создавать потребителя – замкнутый круг выходит, дурная бесконечность. – Егор почувствовал, как его ладони неожиданно вспотели, по вискам пошла пока еще слабая пульсация, он схватил бокал с виски и залпом осушил его – пульсация, вроде, прекратилась, подавленная алкоголем.

– Вот именно поэтому и нужен новый порядок! – воскликнул Миша, его глаза безумно блестели. – Миром должна править доброта!

Слова Миши вновь заглушила пульсация. Егор понимал, что близится превращение, но в этот раз все было немного иначе – именно Миша привлекал его в качестве жертвы, словно от него исходил какой-то особый запах. Егору даже казалось, что именно из-за этого запаха превращение в этот раз и начиналось…

– Пусть люди поумнеют, – тем временем продолжал Миша, – пусть поймут, что насилие не выгодно только потому, что затрагивает их самих ответной волной, что покой куда более надежен. Пускай поймут, что насилие бессмысленно, даже если в таком мире для меня уже не будет места.

– Всегда будут те, кто будет понимать бессмысленность насилия, но все же будет пользоваться им для достижения своих целей, – отвечал на это Ник.

– Организовать патрули, отлавливать таких, приставлять к стенке и расстреливать!!

Комната с присутствующими в ней гостями поплыла, превратилась в сюрреалистическую картину… Егору стало страшно, что он не сможет совладать с собой и превращение вот-вот случится, что он вот-вот вопьется Мише в глотку…

– Егор! Егор! С тобой все в порядке?

Собрав все оставшееся в нем человеческое, Егор сконцентрировался на голосе – он даже сумел разобрать, что окликает его Любовь.

– Может, тебе воды налить? – вновь услышал он ее голос. – Да что с тобой, Егор?! Посмотри на меня! Ты меня пугаешь!

Их взгляды встречаются, и превращение тут же сходит на нет…

– Со мной все в порядке, тебе показалось… – чуть рассеянно говорит Егор. – Вы отдыхайте, я сейчас вернусь.

Егор поднимается из-за стола и быстро уходит. Любовь хочет его догнать, но Ник останавливает, удерживая ее за руку.

* * *

– Егор! Егор!

Я машинально повернулся, увидел испуг в ее глазах и посмотрел на Егора.

Первое, что бросилось в глаза, – это вздутые вены на его висках – точно такое же я наблюдал на прошлом корпоративе. Затем Егор поднял голову, и я на миг увидел его глаза – это были глаза какого-то дикого зверя. Если Егор нападет, то мы вместе с Мишей не сможем оказать ему достойного сопротивления. Но прошел всего миг, и вот уже Егор смотрит привычным взглядом…

– Со мной все в порядке, – соврал он очень неловко, вышел из-за стола и быстро направился к выходу.

Любовь хотела было пойти за ним, но я схватил ее за руку.

– Он же твой друг, – сказала она тихо-тихо.

Я лишь помотал головой ей в ответ. «То, что ты можешь увидеть, вероятно, мало обрадует тебя», – вспомнились слова Амебы. Видимо, не со мною одним последнее время происходят странные вещи. Наверное, где-то глубоко в подсознании я даже ликовал – ведь теперь, когда понятно, что и с Егором происходит что-то ненормальное, я могу наконец выговориться, поведать о своих проблемах.

– Куда это он? Я не понял, что здесь только что произошло?!

– Да все в порядке. Просто Егор тоже злоупотребляет, – улыбнулся я Мише.

– Чего? – удивленно переспросил тот, и я заметил, что, когда Мише что-то непонятно, он становится агрессивным.

– Все в порядке. Егора сегодня мы вряд ли увидим, поэтому предлагаю переместиться в какое-нибудь другое место.

– Знаю я один отличный бар тут неподалеку! – сменил гнев на милость Михаил.

– Вот и отлично, пойдем, показывай!

Когда Миша поднялся, я аккуратно взял Любу под руку.

– Что с вами со всеми происходит? – спросила она, и я понял, что она боится, но боится не за себя.

– Пока ты рядом, все будет в порядке, – улыбнулся я, – пойдем…

А будет ли? Мне сразу стало стыдно за свои слова, ведь «пока ты рядом» означало, что ей нельзя меня бросать, а я не знаю, что будет дальше, и ни в коем случае не хочу, чтобы она страдала вместе со мной; ну, а потом…

Ну, а потом…

Сегодня меня позвал ОН…

* * *

Это случилось, когда мы с Любовью планировали выбор подарка Егору – я отчетливо почувствовал, что Генератор меня зовет. Нет, это не были завывания вроде: «Приди!.. Приди!..» – или какой-нибудь белиберды в таком духе. Я просто понял, что если в ближайшее время не окажусь у Генератора, то не быть мне в живых. Это было похоже на мое прежнее недомогание в отсутствие куба, только помноженное раз эдак в сто. Бросив все, я помчался в злополучный лес.

Как я и предполагал, в открытом нутре Генератора обнаружилось знакомое кресло – подчиняясь ситуации, я, не особо раздумывая, в него сел. Как и в прошлый раз в своем «полусне», меня будто вдавило в него; как и тогда, в меня врезалась какая-то мощная сила; как тогда, я почувствовал всю сеть Генераторов, разбросанных по миру. Но в этот раз я не сразу потерял сознание и успел познакомиться с ней немного поближе – в меня врезалась энергия, своей субстанцией напоминающая вязкий фиолет, – да, наверное, именно так я могу охарактеризовать то, что сложно поддается описанию, – вязкий фиолет, который поглотил меня целиком. Последнее, что у меня отложилось в памяти перед потерей сознания, – в этом фиолете я стал различать чьи-то лица…

* * *

Мы втроем покинули квартиру Егора, и я закрыл за нами дверь. «Ключ под ковриком. Со мной тоже всякая хуйня творится. Надо будет поговорить. Созвонимся», – отправил я Егору сообщение на телефон, перед тем как уйти.

«Отличным баром», который рекламировал Миша, оказалась та самая забегаловка, в которой я и познакомился с этим чокнутым лидером войск сопротивления. Но в этот раз, плюс ко всему, сегодня здесь орала музыка и было полно народа. Несмотря на все это, Миша был в восторге, улыбка не сходила с его лица. Он заметил, как освобождается один из столиков, и поспешил занять нам места. Мы с Любовью поплелись следом…