Текст книги "Исполнитель опасных желаний"

* * *

Я сидела в своем авто, словно ошарашенная, не веря в происходящее. Я обхватила голову руками и твердила себе, что этого просто не может быть. Это все жестокое стечение обстоятельств, глупое недоразумение и просто моя бурная фантазия. Но факты, словно дамоклов меч, нависли над моей головой и говорили совсем об обратном.

Станислав, Михаил, Григорий… Верные неразлучные друзья. Один из них стал художником.

Григорий, Элан, Марк… Но ведь только одно имя совпало. И подумаешь, тоже трое друзей. Ну и пусть один из них тоже художник…

Нет, такого просто не может быть! Нет, нет и еще раз нет!

«Его маму убили, когда ему было девять лет…» – вертелось в моей голове.

«После смерти мамы Элан попал в детский дом…»

«Он подарил мне картину. Еще с детства у него были способности к рисованию…»

«Красавец-мужчина, возмужавший, спортивный, с аккуратной бородой…»

Я продолжала сидеть, как в прострации, и не знала, что мне делать дальше, как использовать полученную информацию, как поступить?.. Я все еще надеялась на какое-то чудо, на то, что все происходящее просто роковое совпадение. Да мало ли в этом городе еще есть неразлучных друзей, выходцев из детского дома? Да и художников, я уверена, тоже полно…

Но все мои с силой упирающиеся сомнения, за которые я цеплялась с последней неугасающей надеждой, развеял звонок Володьки Кирьянова. Все эти жалкие сомнения растаяли, словно маленькое облачко, на котором я волшебным образом сидела, но вдруг это облачко моментально растворилось, и я кубарем полетела вниз.

– …так что твой Станислав Сергеев действительно выпускник котельниковского детского дома. Отслужил в армии, а потом сменил паспорт на новое имя. Стал Бахтуров Элан Амарович, сейчас имеет временную прописку в Тарасове…

Дальше я уже не слушала. Володька еще что-то продолжал говорить в трубку, а я просто тупо молчала и понимала, что звонок моего полицейского друга добил меня окончательно.

– …Татьяна, ты меня слышишь?

– А… Да, Володя, спасибо тебе за информацию, – ответила я и отключилась.

Я закрыла лицо руками и у меня потекли слезы.

Господи, как же так? Ну почему такое случается именно со мной? Да, я готова была терпеть физическую боль, я была в состоянии драться, находиться всю ночь связанной по рукам и ногам, быть долгое время без еды и воды… Но то, что происходило сейчас в моей душе – это было невыносимо.

«Привет, меня зовут Элан… Не желаете выпить со мной чашечку кофе?.. Я тебя рисую, потому что ты прекрасна… Приходи ко мне, я купил твое любимое розовое игристое и сделал бутерброды с красной икрой…»

Вся жизнь за последние две недели пролетела перед моими глазами. И ведь все, что произошло, было абсолютно случайно. Когда я познакомилась с Эланом, я еще не занималась никаким расследованием. И если бы я в тот жаркий день не пошла на пляж, то, возможно, никогда не встретила бы свою будущую клиентку Ольгу Коновалову.

О господи!.. Я проводила время с человеком, который мне сильно нравился и находиться рядом с которым мне было очень приятно. Я позировала ему для новой картины, я гуляла с ним, я пила с ним вечерами шампанское и ела бутерброды с красной икрой, я занималась с ним любовью… А он в это время похитил двенадцатилетнюю девочку-инвалида, держал ее взаперти, морил голодом и жаждой и нанес ей телесные повреждения. Потом этот человек убил двух мужчин, задушив их веревкой и оставив на их телах одинаковые надписи. Так же, как и на теле девочки Лизы. Оставил свой автограф. STAN. Теперь-то мне было понятно значение этого странного слова.

А дальше – больше… Я сама проболталась ему, что еду в Котельниково по работе. Помню, как тогда в телефоне изменился его голос, когда я сообщила, куда направляюсь. Сложно понять, когда он догадался, каким именно делом я занимаюсь и что найти мне предстоит его самого. Не зря мне все время казалось, что в Котельникове за мной постоянно кто-то следит. Не подвели меня мои гончие, вовремя почуяли опасность, вот только нападения избежать не удалось. Видимо, он заметил, где именно я перемещалась, какие места посетила и с какими людьми пообщалась.

Теперь понятно, почему он не убил меня. Возможно, его чувства ко мне не позволили это сделать. Но решил, видимо, временно отстранить от расследования и одновременно запугать. А потом, заперев меня, находящуюся без сознания, связанную по рукам и ногам, в темном подвале, он вернулся в Тарасов и, чтобы снять напряжение и стресс после содеянного, поехал за город в коттедж своих знакомых, где можно побыть одному и выпить бутылочку виски.

Интересно, что он испытывал, когда нападал на меня, когда связывал и запирал в подвале? О чем он думал в этот момент, какие мысли его посещали?

Ответ один: им двигала месть. Он решил во что бы то ни стало довести свое дело до конца. Бедный мальчик, который не смирился с убийством своей мамы и решил наказать всех, кто был к этому причастен.

А я просто встала на его пути.

Вот только один момент мне не совсем понятен: он звонил мне всю ночь, словно сильно переживал за меня, потом сказал, где он находится и что ждет меня с нетерпением…

Может, это ловушка? Сначала он меня отстранил временно от дела, решил напугать, а потом спокойно заманить в загородный коттедж и там… Даже не хочу представлять, что бы он там со мной сделал. Но поехать мне в этот загородный дом все же предстоит обязательно. И только одному богу известно, чем закончится эта наша с ним встреча…

Я достала сухие салфетки из бардачка и вытерла слезы, предательски текущие по щекам. Да что это с тобой, Татьяна? Что ты нюни распустила и расклеилась, словно кисейная барышня. Соберись, возьми себя в руки! Ты же крутой детектив, который при любых поворотах сюжета остается хладнокровным, сохраняет присутствие духа, не поддается панике и эмоциям. Детектив, который найдет выход из любой, даже, казалось бы, самой безвыходной ситуации, распутает дело невероятной сложности и всегда выйдет победителем.

Но!.. Черт побери! Каким бы крутым и сильным детективом я ни была, я все равно остаюсь женщиной. Женщиной, которой иногда тоже хочется побыть слабой и беззащитной, нужной и любимой…

Именно такой, когда не занималась работой, я и была последние две недели. Я порхала, я летала, я наслаждалась жизнью, я почти что влюбилась… Но злая судьба распорядилась по-своему.

Я глубоко вздохнула, а потом спокойно выдохнула, завела двигатель и, собравшись с духом, тронулась с места…

* * *

Оказавшись дома в окружении своих родных стен, я поняла, что безумно устала. Голова гудела, тело ныло, а мозг категорически отказывался работать. У меня даже не было сил сварить себе кофе и принять душ. Я просто скинула с себя одежду, включила кондиционер и рухнула на кровать, забывшись в каком-то бредовом и тревожном сне…

Проснулась я уже под вечер. Выключила кондиционер и вышла на балкон. Погода к вечеру резко изменилась, небо заволокло тучами и поднялся ветер, где-то за горизонтом пару раз сверкнула молния.

«Видимо, будет гроза», – подумала я и вдохнула свежего воздуха.

Я вернулась в квартиру, приняла душ, после чего сварила себе крепкий и ароматный кофе. Есть почему-то не хотелось, но я понимала, что мне нужны калории, поэтому съела два банана, которые около недели находились в холодильнике и уже слегка потемнели.

Зайдя в комнату, я решила бросить гадальные кости. Взяв магические двенадцатигранники в руки, я призадумалась. Нет смысла задавать конкретный вопрос, косточки и так чувствуют мое настроение и то, что творится у меня на душе.

Поэтому я просто мысленно спросила: «Что вы мне скажете, мои хорошие?»

«13–30–2», вот что мне сказали кости с помощью своих чисел. Комбинация означала: «Разоблачение чьих-то неблаговидных поступков. Никогда ни к чему и ни к кому не предъявляйте претензий – ни к прошлому, ни к людям, ни к Богу, ни к судьбе».

Почему разоблачу? Я уже разоблачила и готова была встретиться с этим человеком лицом к лицу. А по поводу претензий… Все верно сказали мои косточки, не надо ни к кому и ни к чему предъявлять претензий. Видимо, так задумано свыше, все уже давно предопределено. И все, что происходит в жизни, – не просто так.

Я взяла телефон и сделала нужный мне вызов. На пятом гудке мне ответили.

– Татьяна! Неужели! – услышала я знакомый, ставшим уже почти родным голос. И одновременно таким чужим…

– Привет, – ответила я как ни в чем не бывало, хотя давалось мне это нелегко.

– Ты закончила свое дело?

– Да. Знаешь… дело оказалось слишком сложным и опасным для меня, поэтому я решила отказаться от него. Жизнь, знаешь ли, дороже. Так что я абсолютно свободна, и мне очень хочется расслабиться.

– Танюша, это замечательно! Вино и красная икра уже давно ждут тебя в холодильнике. Так что приезжай!

– Говори, куда ехать?

Элан объяснил мне, куда доехать, а потом добавил:

– Я скину тебе геолокацию, так будет проще. И смотри, там, кажется, гроза начинается. Будь осторожна.

– Гроза для меня не помеха. Жди, скоро буду.

Я отключилась и начала собираться. На какое-то мгновение меня снова одолели грустные мысли.

«Где, Танюша, твоя собственная жизнь среди этих чертовых загадок и преступлений?

Ее как бы и вовсе нет? А что есть взамен?

Колчан, где еще не израсходована ни одна стрела. Свора гончих, так и не нашедших в этих дебрях правильного следа…»

Я посмотрела на полку, где стояла обувь. Ах да, еще пара пыльных греческих сандалий…

Тоже мне, бедная и несчастная Артемида.

А ну, соберись! Эй, гончие, что приуныли? Мы ловцы и охотники… Мы стремительные, отважные, ловкие и сильные, готовые сразиться в одиночку с любым злом.

Я словно встрепенулась и ощутила, что к бою готова. Где этот чертов колчан со стрелами? Где верный лук? Гончие мои, навострите уши и вытяните носы, айда вперед, в те места, где мы еще не охотились…

Но пальцы предательски дрожали, когда я зашнуровывала кроссовки. Я выпрямилась и посмотрела на себя в зеркало. Кажется, за последние дни я сильно похудела. Ну и ладно, зато никакой фитнес и никакие специальные диеты не нужны.

Немного подумав, я решила накинуть на себя легкую спортивную кофточку с капюшоном, которая очень подходила к моим черным джинсам и кроссовкам. Взяла свой колчан – сумочку, в которой было все необходимое, включая оружие и даже наручники. После чего покинула свою квартиру. Пора уже было завершить последний аккорд и поставить наконец точку в этом запутанном деле…

* * *

До нужного места я добралась примерно за минут сорок. Всю дорогу размышляла о предстоящем разговоре, прикидывала, как поступить и с чего вообще начать. В голову лезла всякая ерунда, поэтому я плюнула на все и постаралась выбросить все мысли из своей головы. Моей бедной голове и так сильно досталось за последнее время. А как действовать, решу на месте.

Точка в навигаторе показывала, что я прибыла на место. Нужный мне дом возвышался с правой стороны, скрытый за высокой оградой. Я еще минут десять сидела в машине, откинувшись на спинку сиденья, никак не решаясь выйти. Дождь потихоньку начал накрапывать – еще немного, и он перейдет в сильный ливень. Небо все так же периодически грозилось яркими вспышками молний и раскатистым громом.

Я взяла свою сумочку, собралась с духом и вышла из машины.

Металлическая входная дверь, словно приглашая меня зайти, оказалась незакрытой. Я толкнула ее и оказалась на территории коттеджа. Возле дома горел один-единственный фонарь, в его свете я разглядела небольшой сад с подстриженным газоном и красивыми цветами. Чуть в стороне стоял надувной бассейн, а рядом с ним – небольшая уютная беседка.

Тусклый свет в доме горел только на первом этаже. Из входной пластиковой двери, которая тоже была приоткрыта, разгулявшийся ветер колыхал легкие жалюзи, торчащие изнутри.

Я открыла дверь, отодвинула жалюзи и оказалась внутри дома. Небольшой вход в виде арки вел в довольно внушительных размеров гостиную, из которой лился приглушенный свет и доносилась негромкая музыка. Я не стала разуваться и прямо в кроссовках прошла вглубь дома.

Посреди большой комнаты стоял огромных размеров диван с многочисленными подушками, напротив него висела здоровенная плазма, по которой транслировался какой-то музыкальный канал. Судя по клипу, пела Полина Гагарина. Звук был сильно убавлен, но я расслышала слова песни: «Небо в глазах, солнце внутри… навсегда ты сохрани».

Комната была довольно просторная и имела минимум мебели. Напротив огромного дивана красовался резной журнальный столик на изогнутых ножках, покрытый стеклом, инкрустированным ракушками, на котором стояли откупоренная бутылка виски и кола. В углу гостиной разместился небольшой комод, а на нем – узорчатая настольная лампа. А у стены напротив расположились стеллажи из полок, идущие до самого потолка, где стояли горшки с цветами и какие-то статуэтки. Сразу за полками начиналась винтовая узкая лестница, ведущая на второй этаж. С правой стороны от огромной плазмы было темное пространство – видимо, это проход на кухню и к санузлу.

Именно из этого прохода, словно тень, появился Элан. В руках у него был узкий стакан с недопитым коктейлем, глаза его блестели, и было понятно, что он слегка пьян.

– Танюша, ну наконец-то. Я уже устал тебя ждать, – проговорил он и направился в мою сторону, видимо, с намерением обнять и поцеловать.

– Не подходи! Стой, где стоишь! – я решила сразу установить между нами дистанцию и не подпускать его близко. Кто знает, что у него на уме?

Он резко застыл и глянул на меня удивленно:

– Танюша, ты чего? Что случилось?

– Не строй из себя дурачка. Ты прекрасно знаешь, что случилось. Я раскрыла тебя, и теперь пришло время серьезно поговорить.

Сказав это, я в упор посмотрела на него, следя за его реакцией. Одно его неверное движение – и я выхвачу из сумочки пистолет.

– Татьяна… Я не понимаю. Ты сейчас о чем? Подожди… – он сделал шаг в мою сторону, – я тебя не узнаю. Что случилось, объясни мне наконец!

Еще два шага в мою сторону. Я тут же отступила назад и достала из сумочки пистолет. В следующую секунду дуло пистолета было направлено прямо ему в лицо.

От неожиданности он дернулся и даже попытался поднять вверх руки, отчего часть коктейля из стакана вылилась на пол.

– Поставь стакан на журнальный столик и сам сядь на диван. Так мне будет спокойнее, – велела я и кивнула в сторону дивана.

Он подался в сторону, поставил стакан с остатками коктейля на столик и развернулся ко мне.

– Сядь, я сказала!

Он присел на краешек дивана, продолжая с удивлением смотреть на меня.

– Татьяна, ничего не понимаю. У тебя что, крыша поехала на фоне твоей работы или тебя сильно ударили по голове? И… а пистолет настоящий или игрушечный? А-а, подожди! Это, наверное, игра такая. Ты крутой детектив, а я типа преступник. Ты меня разоблачаешь, грозишь мне оружием, потом сковываешь наручниками, а потом… Только не бей меня, я знаю, драться ты умеешь. Но, Танюша, дорогая, ты бы меня хоть предупредила, а то прямо как-то неожиданно…

– Может, ты уже замолчишь?! Хватит придуриваться. Никакая это не игра, все по-настоящему! И пистолет у меня настоящий. И по голове меня действительно стукнули, связали по рукам и ногам и закрыли в темном подвале. Ничего не напоминает? Тебе освежить память? Забыл, как ты это сделал?.. И преступником ты оказался тоже настоящим, к сожалению…

Даже сквозь полумрак я видела его расширенные глаза и приоткрытый от удивления рот.

– В смысле? – одними губами проговорил он. – Татьяна, ты чего? Я вообще ничего не понимаю. Ты точно с ума сошла. Чтобы я напал на тебя?.. И… какое преступление? Ты в чем меня обвиняешь?

– В убийстве четырех человек и в похищении ребенка – девочки двенадцати лет, которую ты держал три дня взаперти без еды и воды, и при этом еще и издевался над ней. Мне очень жаль… но я раскусила тебя. И почему этим человеком, которого я искала с намерением его наказать, оказался именно ты?! Почему?! Господи!.. Такое могло случиться только со мной. А ведь я тебя… Ладно, в сторону сантименты и эмоции. В общем, мой дорогой, я знаю, что ты воспитывался в детском доме в городе Котельниково. Попал ты туда после того, как убили твою маму, когда тебе было девять лет. Знаю, что там ты встретил друзей – Марка и Григория, с которыми общаешься и по сей день и которых я прекрасно знаю. Также мне известно, что в свидетельстве о рождении ты записан как Сергеев Станислав Андреевич. И несколько лет назад, когда продал дом своей матери, ты сменил паспорт и стал Бахтуровым Эланом Амаровичем. Так же, видимо, поступил и твой друг Марк, который до этого был Михаилом… – я сделала паузу в своей пылкой речи и внимательно посмотрела на него: – Продолжать?

Его рот открылся еще сильнее, а лицо вытянулось, расширенные глаза вовсю смотрели на меня, однако ни злобы, ни ненависти я в них не видела, только изумление.

– Продолжай, – как и прежде, еле шевеля губами, ответил он.

– Продолжаю. Так вот… Также мне известно, что вы со своими друзьями дали название своей, так скажем, команде. Это название СТАН… Сергеев, Тимофеев, Антонов… Навсегда! А потом… потом ты решил отомстить тем, кто убил твою маму, потому что преступники остались безнаказанными. Первым из них погиб Болдырев Иван, которого нашли утонувшим в пруду. Тут, конечно, неизвестно, ты приложил к этому свою десницу мести или это случайность… А возможно, его смерть действительно была случайна, но именно это вдохновило тебя на месть, ты решил убить всех, кто был причастен к смерти твоей мамы… Сначала ты решил разобраться со старым следователем, который вел то дело и по какой-то причине не доказал вину тех негодяев. Смею даже предположить, что это за причина, но не об этом сейчас речь. Ты убил Коробова Матвея Васильевича, стукнув его по голове тупым предметом. Тело обнаружили в сарае на территории его дома. Потом ты почему-то взял затишье примерно на три года. Возможно, не мог найти тех, кому пытался отомстить, может, еще по какой причине… Но на этой неделе ты наконец осуществил задуманное. Ты задушил двух мужчин – Лескова Юрия и Шульгу Николая. Надо отметить, что одного из них ты, скорее всего, заприметил на художественной выставке и, воспользовавшись случаем, задушил его на задворках, где располагались выставочные корпуса. Так сказать, подвернулся удобный случай, и ты этим воспользовался. И самым примечательным остается то, что на месте преступления ты оставлял автограф. Знаешь какой? Ну конечно же, ты прекрасно об этом знаешь. СТАН. Только мне интересно: почему у двух убитых последних жертв ты сделал эту надпись именно на их телах, а автограф следователю оставил на кирпичной стене в сарае?

В свете мерцающего телевизора я видела его бледное лицо. С полминуты он смотрел на меня широко раскрытыми глазами, а потом, еле шевеля губами, произнес:

– Господи… Это невозможно. Татьяна, можно я глотну виски?

– Глотни. Только осторожно. Без лишних движений.

Руку с пистолетом я уже опустила, держа ее около бедра. Если что, среагирую я быстро. И уж больно мне не хотелось в него стрелять, надеюсь, дело до этого не дойдет.

Дрожащими руками он схватил бутылку виски и сделал два жадных глотка прямо из горлышка. Поставил бутылку обратно на столик и посмотрел на меня осоловелыми глазами.

– Татьяна… Все, что ты мне рассказала, – это ужасно. Я даже и предположить не мог, что ты занимаешься этим делом, что копаешься в моем прошлом и что… Я вот не пойму, как так получилось, что ты стала заниматься именно этим делом? Кто тебя об этом попросил? Я помню, ты как-то вскользь проговорилась, что ищешь какую-то пропавшую девочку, но какое это имеет отношение ко мне и ко всему тому, что ты мне сейчас рассказала?

– С этой пропавшей девочки все и началось. Она оказалась внучкой некоего Коновалова Николая Осиповича. Знакомая фамилия, не правда ли? Мне вот интересно: чем насолил тебе завхоз – охранник детдома, что ты таким образом решил отомстить ему? К смерти твоей матери, как я понимаю, он отношения не имеет.

– Господи!.. Нет, нет и еще раз нет! Этого просто не может быть! Почему это случилось именно со мной? Татьяна… – он взялся за голову и взъерошил волосы. – Это не я! Поверь мне, все это сделал не я! Все, что ты рассказала – это правда, за исключением только того, что все это совершил я. Это не я, поверь мне!..

– Я так и знала, что ты сразу не признаешься. И, пожалуйста, сиди на месте, не совершай лишних движений, – я снова подняла пистолет и направила на него.

– Да убери ты этот чертов пистолет! – громко выкрикнул он. – Ты с ума, что ли, сошла! Да не боюсь я смерти, стреляй, если хочешь! Только знай, что я никого не убивал и не похищал! Да, все эти люди виноваты в смерти моей мамы. Да, я желал им смерти, я хотел, чтоб они все подохли, но… Нет, этого не может быть. Почему все случилось именно так? Почему именно ты?.. Что за жестокие проделки судьбы?

– Мне тоже сейчас нелегко, поверь мне. Но давай постараемся отбросить все эмоции и поговорить начистоту. Расскажи мне правду, прошу тебя. И… я даже готова буду тебя отпустить.

Сказала я это специально, чтобы разговорить его. Возможно, поняв, что никто не будет его наказывать за содеянное, он все же расскажет мне правду и признается в содеянном. А по поводу меня…

Я уже и не знала, как мне поступить. Если честно, мне было жаль этого парня. Я не видела в нем никакой злобы и агрессии, а у меня самой от всего происходящего душа разрывалась на части. Мне так и хотелось ему крикнуть: «Беги! Беги отсюда прямо сейчас, и чтобы я больше тебя никогда не видела!..» Но я сдерживала себя, хотя понимала, что готова именно так и поступить. И пускай меня кто-то за это осудит, мне было на это плевать. Я бы даже закрыла глаза на все эти убийства, но вот одного я простить и понять не могла – издевательства над ребенком-инвалидом. Я же сама пообещала себе, что найду этого подонка и расквитаюсь с ним. И вот, пожалуйста…

– В смысле отпустить? – спросил он и снова потянулся к бутылке.

Я напряглась:

– Хватит пить. Поставь бутылку на место!

– Ага… – он все же сделал глоток и вернул бутылку на место. – Татьяна, поверь мне, я просто попал… В общем, кто-то просто решил меня подставить. Это ужасно… И вообще, у тебя есть доказательства моей вины? А? Ты меня обвиняешь в каких-то жутких преступлениях, а где доказательства? Где?..

Тут он был отчасти прав, прямых доказательств у меня не было, только цепочка моих логических рассуждений, на основании которых я пришла к определенным выводам. В качестве доказательств его вины мне нужно было его признание. Именно на это я и рассчитывала.

Значит, нужно его спровоцировать на определенные действия. А с другой стороны… Я просто безумно устала. Мне, если честно, уже было все равно, что будет дальше. В конце концов, мне это дело никто не заказывал, отчитываться мне не перед кем, оплачивать мою работу никто не будет. Поэтому…

План дальнейших действий созрел в моей голове мгновенно.

– Где здесь туалет? – неожиданно спросила я.

– Туалет? – удивленно переспросил Элан. – Вон там. Тебе свет включить?

– Не надо, сама справлюсь. Сиди здесь и не вздумай никуда убегать! – строго велела я и направилась в сторону туалета.

На самом деле я специально оставила его одного. Я дала ему возможность для того, чтобы скрыться. Если через пару минут, когда я вернусь обратно, его не будет в доме, то, значит, так тому и быть. Я даже не буду его преследовать. Я просто спокойно уеду отсюда и постараюсь забыть об этой истории как можно быстрее. Хотя сделать это будет не так-то легко…

Я зашла в первую попавшуюся дверь и включила свет. Это оказалась больших размеров ванная комната. Напротив двери стояло джакузи квадратной формы, а в углу располагалась душевая кабина. Как говорится, хочешь – в джакузи валяйся, хочешь – душ принимай…

Я подошла к белоснежной раковине, включила холодную воду и умылась. Мое лицо просто полыхало от переполнявших меня эмоций.

Я постояла перед зеркалом пару минут и призадумалась. А если он не убежит? Что если, когда я вернусь, он так же будет сидеть на диване и попивать виски? В конце концов, я представляю для него опасность, и он это понимает. Откуда он знает, что я не буду преследовать его? У него такой уверенности нет, поэтому меня нужно устранить. По крайней мере, один раз он на меня уже совершал нападение. Однако…

Опять в моей голове что-то промелькнуло еле уловимое. Моя интуиция снова хотела мне что-то сказать. Но моя голова настолько была перегружена, что не было сил что-либо сопоставлять и анализировать. Будем действовать, как я задумала, а уже там посмотрим.

Вторая часть моего плана называлась «провокация». Поэтому, если по плану «А» ничего не выйдет и Элан не скроется, то будем действовать по плану «Б».

Я вытащила из своего «макарова» обойму и быстро извлекла из нее все патроны, которые кинула во внутренний карман своей сумки. Держа незаряженный пистолет перед собой, я собралась с духом и вышла из ванной комнаты.

Полутемный коридор, по которому я проходила, оказался пуст. С правой стороны я заметила вход на кухню. Проходя мимо нее, я напряглась, однако нападать на меня никто не собирался.

Я вернулась в гостиную, ожидая не застать в ней Элана, который, воспользовавшись моим отсутствием, покинул этот дом. В глубине души я надеялась, что так оно и будет и что я больше никогда его не увижу…

Но, к моему удивлению, Элан спокойно сидел на диване и попивал из стакана коктейль, который намешал себе во время моего отсутствия. Ну что ж, пускай пьет, возможно, это поможет ему развязать язык. А я перехожу к плану «Б».

– Ты знаешь, а я тебе верю, – примирительно сказала я. – Я погорячилась, извини. У меня нет доказательств, да и бог с ними. Я вообще больше не хочу заниматься этим делом, я устала. Девочку я нашла, гонорар за это получила. А все остальное… Меня это уже не касается.

Сказав это, я демонстративно убрала пистолет в свою сумочку, застегнула замок и беспечно кинула ее на диван. Элан удивленно проследил глазами за летящей сумкой, которая упала на другом конце дивана, буквально в метре от него.

– Я тоже хочу выпить, – устало произнесла я. – Говоришь, шампанское в холодильнике?

– Да… – Элан продолжал изумленно смотреть на меня, потом словно встрепенулся: – Давай я принесу.

– Да сиди уже! – остудила я его пыл. – Кухня, как я понимаю, там? – я указала в сумрак коридора.

– Да, слева…

Я быстро скрылась в том же коридоре, из которого недавно вышла, и завернула на кухню. Включила свет, огляделась. Сердце мое учащенно билось. Я прислушивалась к каждому шороху. Неужели Элан сейчас появится на пороге кухни с пистолетом в руках?..

Однако все на самом деле случилось совсем не так, как я предполагала. План «Б» тоже не сработал. Хотя нет… Этот план сработал, только не так, как я этого ожидала. И, возможно, это спасло не только жизнь Элана, но и мою…

Я увидела стоящий в углу кулер, налила холодной воды и залпом выпила. Достала из холодильника шампанское, потом открыла стеклянный шкаф, чтобы найти стакан или фужер. Как вдруг в этот момент…

На улице прогремел гром, я поневоле вздрогнула, и тут же в этот момент мне показалось, что я услышала голоса из глубины дома.

Я насторожилась и прислушалась. Снова раскат грома и яркая молния за окном.

А в следующую секунду из гостиной послышалась какая-то возня и истошный крик Элана:

– Таня, беги!

* * *

Я среагировала мгновенно, выбежала из кухни и уже через несколько секунд оказалась в гостиной.

Прямо возле телевизора лежал скрюченный Элан и прижимал ладонями свою правую ногу, из бедра которой, как я заметила, шла кровь. Пальцы его рук тоже были в крови, а лицо перекосилось от боли.

А напротив окна, рядом с диваном, я увидела его…

В этот момент яркая молния на секунду осветила его силуэт, и я отчетливо разглядела человека в темной одежде и с головой собаки. В руке у него был нож.

Но кто он такой? Зачем напал на Элана? И что вообще происходит?..

Действовать надо было незамедлительно. Я слегка повернула голову и посмотрела на свою сумку, лежащую на другом конце дивана.

Человек в черном тоже повел своей собачьей головой и, похоже, понял мои намерения. Как жаль, что пистолет сейчас незаряженный, но ведь никто, кроме меня, об этом не знает. Поэтому…

В следующую секунду я рыбкой нырнула вперед прямо на диван. Мой противник сделал это почти одновременно со мной. Еще не успев приземлиться на диван, я схватила одну из квадратных подушек и скатилась на пол. И сделала это очень вовремя. Человек с собачьей головой, выставив нож перед собой, упал на меня. Нож воткнулся в толстую ткань подушки, а я, продолжая давить вверх, вскрикнув, откинула тело противника от себя. Он повалился на диван, а я постаралась скорее встать, чтобы успеть дотянуться до своей сумочки. Но не успела.

Анубис меня опередил, он схватил мою сумочку, тут же отскочил в сторону, быстро расстегнул замок и достал пистолет. Дуло моего любимого «макарова» смотрело прямо на меня.

Краем глаза я заметила, как зашевелился Элан. Он даже умудрился встать на ноги, держась одной рукой за угол огромной плазмы.

– Нет, не делай этого, – корчась от боли, произнес он. – Не надо, не стреляй, прошу тебя…

Анубис отложил нож на рядом стоящий комод, видимо, решив, что он ему уже без надобности. Ну еще бы, зачем нужен нож, если у тебя в руках огнестрельное оружие.

Он сделал один шаг вперед и остановился на противоположной стороне дивана. Снял пистолет с предохранителя, нацелился на меня и…

В следующее мгновение произошло то, что так часто любят показывать в некоторых фильмах, особенно в боевиках. Элан с криком «не-ееет!» сорвался с места и, словно в замедленном кадре, бросился вперед, оказавшись между мной и моим убийцей. Не спорю, поступок был геройский и выглядело это вполне эффектно…

Все последующие действия произошли на самом деле за несколько секунд. Анубис нажал на курок и послышался щелчок. Элан перелетел через диван и плашмя упал на пол, видимо, посчитав, что он уже убит. Послышалась еще парочка холостых выстрелов, после чего стрелявший, поняв, в чем дело, тут же развернулся к комоду, чтобы снова схватить свой нож.

Только я уже, словно торнадо, летела на него. Я сбила его с ног, и мы вдвоем грохнулись на пол. Противник сразу навалился сверху и принялся меня душить. Я тут же открытыми ладонями стукнула его по ушам. Не по собачьим, которые торчали вверх, а по его настоящим ушам. Хватка на моей шее ослабла, я тут же потянулась руками к его морде, чтобы сорвать маску. Однако подобные маски просто так не снять, к тому же противник увернулся и, замахнувшись, ударил меня по лицу. Я успела среагировать и чисто инстинктивно отвела голову в сторону, отчего удар пришелся вскользь. Следующий удар был с моей стороны, я резко стукнула ему кулаком по челюсти. Его собачья голова дернулась, и в следующую секунду он с силой опустил руку прямо на мою голову… Вот только моей головы там уже не было, кулак противника с глухим стуком вонзился в пол. Он отчаянно вскрикнул и попытался замахнуться на меня другой рукой. Однако я уже сделала кувырок вперед и оказалась за его спиной.