Текст книги "Каскадер"

– Идем.

Илье ничего не оставалось, как пойти за нами. Кафе и в самом деле оказалось очаровательным – уходящим в глубь дома, то есть очень длинным, пустым и темным. Горели лишь крошечные бра на стенах.

Мы сели в самом конце, после того как у нас взяли заказ. Всем кофе со сливками, карамелью и прочими добавками, мальчикам – пиццы, а девочке – мороженое. Небольшая вазочка, грамм триста, со всевозможными сиропами, вылилась мне в сто двадцать рублей, а весь заказ – чуть меньше тысячи. Предусмотрительно с моей стороны было снять денег со счета.

– Возможно, моя история покажется вам, ребята, невероятной, но в реальности происходящего вы сможете убедиться, и очень скоро. Вы знаете про остров Валаам?

– Ну да, – кивнул Макс, – слышал о таком.

– Святой остров, – добавил Илья.

– Верно. Вот на этом-то самом острове есть выход в другой мир. В этом мире живет всякая разная нечисть. Упыри, навьи, русалки, лешие…

– Этого не может быть! – возразил Илья. – Учеными давно доказана невозможность существования других миров!

– И тем не менее. Лучше послушай меня, не перебивая. А потом я отвечу на любые вопросы. Вся эта нечисть мечтает прорваться в наш мир, потому что в их мире очень мало места, отсутствуют ресурсы… И другие некоторые проблемы. – Я съела пару ложечек мороженого, собираясь с мыслями. – Порталы открываются довольно редко – и вот сейчас один из таких случаев. Нечисти противостоит около пятидесяти воинов, и долгое время мы их сдерживали. Но недавно у них появилась сказительница. Это человеческая волшебница, обладающая огромной силой. Как ее заставили предать человечество, я не знаю, но пока она на их стороне, нам не победить. Убить ее практически невозможно, достать каким-либо образом – тоже. Нас слишком мало, чтоб мы могли себе позволить штурм и ее убийство любой ценой.

Но зато мы смогли узнать, кто такие сказители. Они потомки нечисти, прорвавшейся в наш мир несколько столетий назад. Их сила инициируется только на Валааме, поскольку там в принципе есть волшебство. И тогда у нас остался только один выход – найти сказителя и попросить его помочь. Думаю, не надо объяснять, зачем я пришла к тебе, Илья?

– Не надо. Но неужели ты решила, что я поверю в этот бред? История на уровне третьего класса. Другой мир, нечисть и благородный герой!

– А я верю! – воскликнул Макс, глаза которого сверкали так, будто он экстази наглотался.

– Ты поверишь, Илья, как только мы окажемся на Валааме. Твоя помощь понадобится нам примерно на неделю, не больше.

– Я не поверю, поскольку не собираюсь на Валаам. С вами я никуда не поеду!

– А может, ты поверишь этому? – Я вытащила Биту из ножен. Кинжал был не настолько велик, чтоб испугать ребят. – Смотри внимательно. – Я вонзила Биту в ладонь.

– Ого! – воскликнул Макс, даже привстав от любопытства. Илья даже не глянул. – Это волшебство?

– Да, это волшебство. – Я показала чистую руку Илье.

– Обман, – отмахнулся он.

– Арс, протяни руку, – велела я. Он безропотно повиновался. – Смотри, Фома неверующий, – я провела лезвием, и на руке Арса тут же выступила кровь. – Теперь веришь?

Арс, возмущенно поглядывая на меня, промокнул руку платком, тут же окрасившимся кровью. «За это ты у меня еще получишь», – прочитала я в его глазах.

«С удовольствием», – парировала я.

– Ты могла подменить кинжал, – вновь возразил Илья.

– Держи. – Я вложила Биту в его ладонь. – Бей, – подставила руку. Парень поколебался, но приставил острие и нажал. Ничего. Он нажал чуть сильнее, а потом принялся внимательно осматривать сам кинжал.

Что ж, это нам на руку – я имею в виду то, что он все же рискнул попытаться порезать меня. Если б он отказался, можно было и не разговаривать с ним. Эх, ну почему мне нужен не Макс? С ним мы бы уже улетели отсюда!

– Что это? – в руках Ильи вдруг оказался крошечный листочек. – Он был в рукояти.

– Вот это сюрприз, – протянула я. – Дай мне, пожалуйста.

– Осторожно! – Арс бросился на нас троих и повалил на пол вместе со столиком. Жаль, что я так и не успела доесть мороженое. Листочек выскользнул из моей руки, а Вита, наоборот, скользнула в ладонь.

– Мальчишек не убивать! – прогремел голос Воеславы у меня над головой. – Один из них – сказитель.

Вокруг нас оказалось кольцо упырей, сдерживающих на цепях разъяренных варгов. Или не совсем варгов? Ведь варги-то разумны, а эти почему-то на цепях. М-да, с упырями мы еще повоюем, но вот с варгами…

Мы с Арсом мгновенно оказались на ногах, спина к спине, но нашим оружием были только Вита и Аммариль, меч Арс с собой не взял. Почему? Спрошу потом, если останемся живы…

– Стой, Воеслава, – голос раздался у меня за спиной, поэтому я не видела происходящего. Но голос я узнала. «Я предлагаю бессмертие не тебе, а твоему другу. Но лишь от тебя будет зависеть, получит ли он его». Такое не забывается. – Керен, может, ты хочешь сдаться и поговорить? Обещаю, если мы не договоримся, я дам тебе шанс умереть в бою.

Я не долго думала:

– Только если Арс не пострадает.

– Он пойдет за тобой, – несколько уклончиво ответил Барет. Сунув Виту в ножны, я схватила Арса за руку, движением умоляя его не делать глупостей.

Мгновенно нас схватили и обыскали. Забрали все мои ножи, Аммариль Арса и деньги. Они-то им на кой? Оружие передали Барету, а вот куда делись деньги, я не успела проследить.

– Воеслава, ты свободна, – велел Барет. – Забирай своих упырей и уходи.

– Но…

– Воеслава.

– Простите меня, мой мастер, но эта девчонка очень опасна! – все это Воеслава выпалила на одном дыхании.

– Я справлюсь. Уходи. И вели Велимиру перенастроить портал на… Он знает.

Под грозным взглядом Воеславы все упыри ушли… Уводя с собой перепуганных Макса и Илью.

– Не говорите, кто из вас сказитель, ни при каких обстоятельствах! – крикнула я им вслед.

– Как глупо, – покачал головой Барет, подходя к нам. – Ну неужели ты думаешь, что мы вот возьмем и просто так убьем маленького мальчика?

Я не ответила.

– А это что?.. – Барет нагнулся и что-то поднял. Я не сразу поняла, что это листок из Виты. – О! Как интересно…

Арс дернул меня за рукав рубашки, видимо, предлагая напасть на оставшегося одного упыря. Но я медлила. Слишком уж уверен в себе этот Барет. Наверное, у него есть козырь в рукаве, и серьезный.

– Ну что ж, пройдемте? – предложил Барет и взял меня под руку. Арсу ничего не оставалось, кроме как плестись за мной следом.

Когда портал позади схлопнулся, мы оказались в спальне. В очень красивой спальне, надо признать. Огромная кровать, закрытая покрывалом ярко-алого цвета, такие же занавески и мягкий белый ковер с длинным ворсом. Кроме кровати и крошечного столика в углу, из мебели больше ничего не было, наверное, поэтому Барет предложил нам пройти в соседнюю комнату. Обставленная в том же сочетании двух цветов – белого и красного, – она была не менее привлекательна, но тут был стол и несколько кресел.

– Присаживайтесь, – предложил Барет. Я тут же присела в ближайшее кресло. Арс поколебался, но тоже сел.

– Керен, ты подумала о нашем последнем разговоре?

– Подумала.

– И что ты скажешь?

– То же, что и в прошлый раз. Категоричное «нет».

– Не понимаю. Я ведь от тебя лично практически ничего не требую. А получаешь ты столько преимуществ. Почему?

– Спроси у Арса.

Барет вопрошающе взглянул на наемника.

– Если честно, то я вообще не понимаю, кто вы такой, во-первых, а во-вторых, что вам нужно от Керен? – Он повернулся ко мне. – Ты вообще мне не рассказывала, что разговаривала с этим…

– Он предлагает мне власть, бессмертие, жизнь друзей… Что там еще?

– Что пожелаешь.

– Вот видишь. Но ты так толком и не объяснил, что именно ты от меня хочешь.

– Ты и в самом деле нужна мне. Нужна настолько, что я согласен позволить тебе и дальше сражаться против нас. Но после нашей победы ты перейдешь на нашу сторону. Это для тебя приемлемо?

Я замешкалась, не зная, что и сказать.

– Керен, – вновь заговорил Барет таким тоном, которым разговаривают с маленькими неразумными детьми. – Ты – наемница. Тебя наняли для участия в восьми циклах боя. Вне зависимости от результата после окончания восьмого, ну, или девятого цикла ты свободна. Кто мешает тебе наняться к нам? Никто не посмеет тебя осудить.

– А если вы проиграете? – Я колебалась. С одной стороны, мне делали невероятно щедрое предложение – ведь как это ни печально, у нечисти много шансов победить.

Но, с другой стороны, от этого предложения попахивало чем-то неприятным. То, что, по чьему-то мнению, я предаю людей, меня ни капли не трогало. Человечество в целом меня не интересует – я защищаю себя, своих немногочисленных хороших знакомых и папу. К тому же, оказавшись на стороне нечисти в тот момент, когда они начнут завоевывать Землю для себя, я смогу спасти немало невинных жизней – женщин и детей.

Барет улыбался.

– Я уже говорил тебе, слово «если» ко мне неприменимо.

– Барет, ты снова ушел от ответа на мой вопрос! Скажи, зачем я тебе?

Упырь вздохнул, опустив голову, словно размышляя о чем-то.

– Ладно. – Он поднял глаза. – Охрана! – В комнату тут же ворвались трое велхв с посохами наготове. – Уведите мальчишку, – велел им Барет.

– Эй, мы так не договаривались! – Я вскочила, но мне тут же в подбородок уперся посох.

– С ним ничего не случится. Просто я не хочу, чтоб его… необычные глаза тебя смущали. И не хочу, чтоб он знал все о наших с тобой планах.

– Нет пока никаких «наших с тобой» планов!

– Именно что пока. Не волнуйся, с твоим защитничком все будет в порядке, ты получишь его живого и невредимого спустя некоторое время.

Я обреченно опустилась обратно в кресло. Арс особо не сопротивлялся – вполне вероятно, что мы с ним, используя только Виту, справимся с тремя велхвами и одним упырем, но мы понятия не имеем, где находимся и что ждет нас за пределами этой комнаты. Мы живы пока, потому что я нужна Барету. Если его убить, вполне вероятно, что мои услуги больше тут никому не нужны. Подозреваю, что Арс размышлял так же.

– А теперь давай поговорим серьезно. Ты готова принять мое предложение?

– Возможно. Если ты честно мне скажешь, для чего я тебе.

– Хм… Вообще-то, хоть ты и не производишь впечатленье очень умной девушки, но вопросы ты иногда задаешь верные. Пожалуй, я могу тебе рассказать. Пойдем.

Барет поднялся и жестом предложил мне следовать за ним. Мы вернулись в спальню.

Барет остановился у кровати. Столик, до этого стоявший в углу, в два прыжка оказался рядом с нами, повинуясь едва заметному кивку. На его лакированной черной поверхности, был рисунок, напоминающий усложненную пентаграмму. Поверх были разложены замысловатым узором карты, поэтому целиком пентаграмму мне разглядеть не удалось.

– Только ни к чему не прикасайся, – велел Барет. – Смотри.

В самом дальнем от меня углу столика лежали две карты – черный джокер и король бубен.

– Подозреваю, что в гаданиях ты не смыслишь, не так ли? – Дождавшись моего кивка, Барет продолжил: – Но ты сядь, сядь. Думаю, кое-что ты поймешь и так. Вот, например, черный джокер.

– Князь, – безошибочно догадалась я.

– Верно. А король бубен?

– Э-э-э… Антон Михайлович? – предположила я.

– Тоже верно. Красный джокер в самом низу стола – пока неизвестная личность, про нее сказать нечего. Далее, тебе тоже будет нетрудно догадаться, – скопление бубновых фигур…

– Наши ребята.

– Да. Ну и, соответственно, пики – наши. А вот эта группа червей, возглавляемая тузом черви?

Я задумалась. Если черные – это нечисть, а красные – люди, то что могут означать червовые карты в этом раскладе? Тем более что червовая королева почему-то лежала в центре пиковых карт.

– Монахи?

– Нет. Здесь монахи тоже бубны, как примкнувшие непосредственно к борьбе. Черви – это обычные люди.

– А, – догадалась я, – тогда червовая королева – это Наина!

– Совершенно верно. А крести?

Крестовые карты лежали в стороне остальных, словно обособившись. При этом всякая мелочь, вроде двоек, троек, образовывала круг вокруг двух карт – двойки пик, которую я не сразу заметила, и валета крестей, а карты покрупнее – вокруг, словно прикрывая их.

– Не знаю, – призналась я. – Какая-то коалиция нечисти? А! Конечно же! Это Галина с ее последователями!

– Нет. – Барет покачал головой. – Это расклад до начала битвы. Тогда было рано говорить о коалиции Галины. Это тоже люди. Вас ведь очень много, куда больше, чем нас. Поэтому в этом раскладе вам принадлежат три масти из четырех.

– А почему здесь двойка пик? Какой-то мелкий предатель?

– Опять в точку. Это знакомый тебе Леша.

– Тогда это… Тихвин. Съемки. А валет крестей кто? Почему он тоже в центре?

– Подумай.

– Не знаю. Может, это режиссер?

– Не догадываешься?

– Нет, – я покачала головой.

– Это ты.

– Я?! Но почему – валет?

– А почему бы и нет? Это только у ваших гадалок валет – прекрасный юноша, позолоти ручку, доченька. – Барет ухмыльнулся.

– А почему карты меня выделили? Почему я не вижу здесь Арса или Глеба, или Инга? Они тоже много сделали! Или Григория?

– Это тайна карт, а не моя. Но, возможно, мы сумеем что-то узнать дальше. – Барет, вероятно отдал приказ, и карты поднялись в воздух, перевернулись и вновь разложились. Верх остался неизменным – черный джокер против короля бубен. В других местах произошли перемены.

Ниже джокера и короля оказались две основные группы – два полукруга карт: пиковый – вперемешку, самая левая карта – тройка пик, самая правая – семерка. Второй полукруг состоит, по сути, из двух – в верхнем бубновые от девятки до пятерки, а в нижнем – десять, валет и туз бубен, и валет и туз крестей.

– Видимо, пики – это вы, бубны – наши. Валет крестей – это я, валет бубен – наверное, Арс. А вот тузы…

– Нет, – покачал головой Барет. – Размышляешь ты, конечно, верно, но карт совсем не чувствуешь. Ты – крестовый валет, это да. Но твой рыжий дружок – крестовый туз. Туз бубен – его напарник. Валет бубен – тот парень, которого в предпоследнем цикле Даромир едва не зашиб.

– Инг, – ответила я. – А десятка бубен тогда кто же?

– Тот юноша, с которым ты попала в наш мир во второй раз.

– Такеши! Но почему карты его выделили?

– Наверное, он совершил или совершит нечто важное. Взгляни пока дальше.

– Ну, – я коснулась двух карт, лежащих между полукругами – тройка бубен поверх перевернутой. – Можно взглянуть, что за карта перевернута?

– Да.

– Двойка бубен… Тогда все ясно. Тройка – это Стас, а двойка – Данила.

Барет кивнул, внимательно меня слушая.

– А это… – я коснулась четырех дам, лежащих справа, в стороне от всех карт. Под моими пальцами карты чуть дрогнули, и я обнаружила, что там не четыре дамы, а девять – по две каждой масти и три пиковых.

– Это тебе не разгадать. – Барет мягко улыбнулся.

– Почему же! – воскликнула я, чувствуя, что знаю ответ. – Это Совет Девяти. Чародейки.

– Ого! – в черных глазах Барета появилось искреннее недоумение. – Не понимаю, как ты могла узнать столь тщательно хранимую информацию. Это огромная тайна.

– У меня свои источники.

– Не буду спрашивать какие. Пока. Продолжай, пожалуйста.

За полукругом пик лежали три карты – два короля, пиковый и червовый, и валет пик.

– Король червей – это Наина. Видимо, ее сила увеличилась. Король пик – это Велимир. А валет… Даромир! – Я обрадованно улыбнулась, справившись с загадкой. – Он ведь курирует сказительниц!

– Да-да, – кивнул Барет. – Совершенно верно.

Хм. Он никак не мог знать, Что я в курсе. Пытается показаться более осведомленным, чем на самом деле? Ну-ну! Это я запомню.

– Но вот что за туз пик в стороне – не знаю. Может, я с ним не знакома?

– Возможно. – На этот раз Барет не стал ничего говорить. – Подождем, вдруг что-то и проясниться. А пока скажи мне, что означают две стопки – червовые карты, прикрытые червовым тузом, и крестовые, прикрытые двойкой.

– Туз червей – это Галина. А крести… Тоже не знаю. Может, просто человечество?

– Признаться, стопка крестей тоже ввела меня в недоумение. И я согласен с тобой. Взглянем, что дальше?

Не дожидаясь моего ответа, он продолжил. На этот раз карты кружились дольше, а потом показали результат. Изменилось немногое. Ушли в отбой двойка и тройка бубен, все крести, дам стало восемь – девятая перевернулась, замерев в центре, причем сами дамы отодвинулись на самый край столика. У пик вперед вышел король червей, за его спиной собрались король пик и валет.

– По-моему, все очевидно, – пожала я плечами, разглядывая расклад. – Одна чародейка погибла или отошла от дел. – Я решила пока не сознаваться, что это именно я способствовала ее исчезновению. – Галина все еще собирается с силами, Наина начала действовать, прикрываемая Велимиром и Даромиром.

– А что скажешь о центре?

На том месте, где в прошлый раз находились двойка и тройка бубен теперь лежали в вертикальном ряду три карты. Туз крестей, валет крестей, туз пик.

– Это я и Арс… Но кто третий? Пиковый туз, та самая неизвестная… – я лихорадочно размышляла. – Кто-то из ставленников князя, это очевидно – иначе был бы не туз, а фигура поменьше. Но кто же? Кто?

– Подумай. – Губы Барета искривились в усмешке. Словно все было совершенно очевидно.

– Ты?

– Именно. Мы с тобой посмотрели два расклада прошлого, один – настоящего. Настала пора заглянуть в будущее. Готова?

Я кивнула. Я верила этим картам. Верила, потому что пока они ни в чем не ошиблись.

На этот раз карты медленно меняли свое местоположение, и я могла наблюдать за этим.

Первыми сдвинулись дамы. Семь из них собрались в одну и переместились на самый верх – выше джокера, но рубашкой кверху. Осталась одна – пиковая. Три карты из центра – два туза и валет – разошлись по своим сторонам. Карты Галины, до этого лежавшие стопочкой, раскрылись веером, полукругом, как и бубны, и пики. Карт там оказалось очень много.

– Ого! – прокомментировал Барет. – Не ожидал такого от Галины!

Из отбоя прилетел крестовый король, со стороны пик выдвинулся король червей. Секунд двадцать ничего не происходило, потом пики собрались в стопку – все, кроме туза, как и вся стопка бубен, кроме валета и туза и тех же карт крестей. Две стопки сложились вместе и перетасовались. Наконец наверху остался король пик. Внезапно его закрыл валет крестей. Одновременно крестовый король перевернулся рубашкой вверх и накрылся королем червей. Валет и туз бубен, как и туз крестей, вошли в колоду, куда-то в центр. Туда же ушла и оставшаяся дама. Сразу после этого туда же отправились и все карты червей, возглавляемые тузом. Король крестей ушел в отбой. Снова все замерло. Кроме стопки карт остался только туз пик и король бубей с черным джокером наверху. Красный же джокер так и не шевельнулся.

Вновь началось движение – из колоды выпали валет крестей и король пик. Чуть-чуть повертевшись в воздухе, карты опустились на стол – валет сверху. Тут же появился король червей. Через несколько секунд валет накрыл и его. Оба короля уплыли в отбой. Туз пик и черный джокер отступили за спины выступивших вперед восьми дам. Все карты вдруг раздвинулись, оставив в центре только валета и туза крестей. Один круг – и туз закрывает валета. Обе карты непонятным образом превращаются в одного красного джокера, который так же медленно, как происходит превращение, тает внизу. К тому моменту, как джокер оказывается в центре, все остальные карты делятся на четыре отряда, по одному в каждом углу. Пики, черви, смешавшиеся бубны и крести, и самая маленькая группка из двух карт – туза бубен и дамы крестей.

– Все поняла? – спросил Барет, когда карты закончили перемещения.

– Поначалу – да. А потом я запуталась.

– Так и должно быть. Это будущее. Его можно изменить, если правильно все расшифровать. Но, по-моему, расклад более чем удачен.

– Но почему я и Арс превращаемся в одного красного джокера?

– Красный джокер – это загадка. Нечто неизвестное. Кто или что это – мы выясним позже.

– Хорошо, ну тогда скажи мне, кто такой король крестей?

– Видимо, сказитель. Один из тех двоих мальчишек что ты умудрилась разыскать.

– Выходит, он выступит на нашей стороне?

– Да. И погибнет, не справившись с Наиной. Хотя я определенно не понимаю, как он вообще будет противостоять ей хоть сколько-то – а ведь этот процесс в гадании длился почти двадцать секунд – это очень, очень долго. Не может же он быть таким сильным, чтоб инициироваться просто от присутствия чар? Нужны определенные обряды, какие-то травы, напитки…

Я тихо хмыкнула про себя. Значит, никто не догадывается пока, что книга Воеславы досталась нам. Вот и хорошо. А мальчишку я обязательно вытащу. Я ведь знаю, что он погибнет. Буду начеку, приставим к нему охрану… Будущее можно изменить, когда о нем знаешь. Понять бы все-таки, что же ждет нас с Арсом…

– Теперь ты поняла, зачем нужна мне?

– Не уверена.

– Затем, что именно ты станешь красным джокером. Фигурой, которая, при правильном использовании, способна покорить мир.

– Но я ведь стала им не в одиночку. Арс был рядом.

– Ни в чем нельзя быть уверенным точно… За исключением того, что валет крестей, как и туз пик, были мною помечены особо.

– Как это?

– Я пометил туз пик своей кровью, а валет крестей – твоей.

– Откуда у тебя моя кровь?!

– О, это было совсем легко.

– Расскажи!

Барет ухмыльнулся:

– Одна из моих велхвочек телепортировала с ристалища песок с твоей кровью.

– Ясно.

Я вздохнула. По крайней мере, похоже, я и в самом деле нужна Барету. И тут уже речь пойдет не о паре дней. Значит, он не даст мне погибнуть в одном из поединков, которые остались.

– Ты отпустишь нас обратно?

Барет заколебался.

– Признаться честно, даже не знаю. Ты слишком много знаешь.

– Расклад показал, что я буду со своими до конца.

– Все можно изменить.

Я напряглась. Сейчас, один на один, у меня все шансы убить его. И красивая внешность ему не поможет, пусть он хоть триста раз будет парнем моей мечты. Я никогда не влюблялась только в оболочку.

– Но я отпущу вас обоих, если ты поклянешься, что придешь ко мне, как только все кончится. Там и обговорим все в подробностях.

– То есть, – осторожно прощупала я почву, – в принципе я смогу и отказаться?

– Если тебя не устроят условия – да. Но уверяю, тебе понравится. Более того, я готов принять и твоих друзей, скажем, как твой личный отряд или как твоих телохранителей.

– Тогда я согласна.

– Ты придешь сразу после последнего цикла, восьмого или девятого, как повезет.

– Да, я приду сразу после последнего цикла. Обещаю.

– Тогда – договорились. Можешь забрать своего друга. Я верну вас обратно.

– Обратно – куда? В Тихвин или на Валаам? И, кстати, а куда именно я должна прийти? Где мы находимся? И нельзя ли мне забрать и мальчиков? Ведь сказитель по раскладу был на нашей стороне!

– Обратно – это куда захочешь. Сейчас мы находимся в моей резиденции, вход в нее на Валааме, на болоте. Я дам тебе карту. А насчет мальчиков… Тут я тебе ничем помочь не смогу – их забрала Воеслава, за ними князь ее и послал. Всем будет сказано, что ты со своим дружком сбежали. В конце концов, после того как ты умудрилась исчезнуть из темницы самого князя, никто не посмеет что-нибудь сказать мне и моим людям. Даже Велимир. – Барет несколько помрачнел. Похоже, что у них натянутые взаимоотношения. Ну а что ж, в конце концов, враг моего врага… Эх, не всегда он является моим другом. Иногда он является еще большим моим врагом.

– А ты никак не можешь мне помочь вызволить мальчиков?

– С ними ничего не случится, особенно если они послушаются твоего последнего совета. Князю сейчас вполне хватает силы Наины, вряд ли он станет возиться с еще одним сказителем. Вот после окончания боев, когда станет ясно, что именно нам нужно – копить силы для следующих боев или готовиться к захватыванию территорий, тогда другое дело. Но не сейчас.

– Я не понимаю, как же князь рассчитывает захватить Землю в случае победы? Да, везде будет колдовство и волшебство, но зато у нас – армии, ракеты, компьютеры…

– Это проще, чем кажется, Керен. Компьютеры и другая техника моментально выходят из строя, стоит применить на них любое заклинание – даже самое простейшее.

Точно! Анна же рассказала, что сломала мой ноутбук, когда применила к нему чары поиска.

– Ну а армии хороши, когда выступают против организованного соперника, против такой же армии. Смогут ли ваши военные стрелять, скажем, в пару сотен красивых девушек с посохами? Вряд ли. А когда они подойдут вплотную, все будет кончено. Защитные экраны действуют лучше любой брони. Нет, Керен, эта война будет выиграна, едва начавшись.

– Возможно, – я вздохнула. – Но вы еще и не выиграли. Кстати, карты не показали что произойдет – кто победит.

– Да, я тоже это отметил. Но я задавал им конкретный вопрос. И я понял, что вы будете на грани победы, но в последний миг все изменится, и волшебство хлынет в мир. У вас нет шансов, Керен.

– Почему нет, если, как ты сам сказал, мы будем на грани победы?

– Давай не будем спорить, Керен? Ты придешь, вот тогда все и обсудим.

– Ага…

– Что там за странный шум? Мои люди никогда себе такого не позволяют… Ну-ка, пойдем посмотрим, что там творится!

Быстрым шагом Барет вышел из спальни, пересек комнату и отправился куда-то дальше. Я едва поспевала за ним, изредка даже переходила на бег.

Мы прошли несколько длинных коридоров, пару залов и спустились по лестнице вниз. Кутерьма там, похоже, была не шуточная – кто-то орал, слышались удары металла о металл – и у меня было подозрение, что я знаю, кто именно виноват…

Мы ворвались в огромное помещение – видимо, это была пыточная: по стенам цепи, везде разбросаны странные железяки, в углу мешок с ярко-красной надписью: «СОЛЬ». И по этому помещению носятся как оглашенные велхвы – штук двадцать, не меньше. Носятся не просто так, а за Ар-сом. На одной его руке болтается цепь, которой он успешно отбивается, а во второй руке – огромный скальпель или что-то похожее. Штуки четыре велхвы ползают по полу, истекая кровью. Дурдом да и только! Если б это не было так смешно, я бы испугалась за Арса.

– Стоять! – прикрикнул Барет. Замерли все, даже я – ну, разумеется, за исключением Арса. Прежде чем он понял, что его больше не трогают, своей цепью он успел опрокинуть сразу пятерых замешкавшихся девушек.

– Арс! – воскликнула я. – Стой!

Рыжик замер, огляделся и подбежал ко мне.

– Керен! – В его голосе был такой упрек, что я вздрогнула.

– Что здесь происходит?! – Барет был зол. Весьма и весьма.

– Но, Барет… – из толпы несчастных, запыхавшихся, большей частью избитых красавиц, вышла одна – рыжеволосая и, как положено, зеленоглазая. – Мы, как вы и велели, увели его, а он на нас напал…

– Что значит «напал»? Вон вас тут сколько, неужели вы не смогли справиться с одним мальчишкой?!

– Но…

– Зачем вы вообще его сюда привели?!

– А куда?..

– Дуры. Просто дуры! Керен, ну посмотри на них – это помещение полностью, повторяю, ПОЛНОСТЬЮ закрыто для доступа колдовства. Здесь не срабатывают даже простейшие чары. Поэтому-то сюда приводят пленных чародеев волхвов и прочих. И работают с ними опытные палачи! Но зачем приводить сюда пленника, который не владеет силой в принципе! Да еще позволить ему вырваться!

– Они пытались приковать меня к стене, – пожаловался Арс, видимо, почувствовавший себя виноватым. – Что, я должен был спокойно вытерпеть это?! Тем более что их сила исчезла!

– Как ты это понял? – насторожился Барет.

– Да они сами сказали, – пожал плечами рыжик.

– Втройне дуры! Я вам что велел? Увести мальчишку и дать мне поговорить с девушкой наедине! Я не приказывал вам его приковывать в камере пыток! Отправляйтесь в тренировочную! Увеличьте обычный маршрут впятеро! – Велхвы застонали, понурились, но ушли, унося с собой раненых.

– Зачем ты с ними так жестоко? Им и так от меня досталось.

– Вот именно. Может, потренируются, и в следующий раз им так легко не достанется. Идемте наверх.

Мы снова вернулись в спальню.

– Куда портал? – спросил Барет у меня.

– Э-э-э, а нельзя ли мне сначала получить назад свой Аммариль? – поинтересовался Арс.

– Что, прости?

– Мой кинжал.

– Ах да. – Барет отдал нам наше оружие. – Кстати, а вам известно, что это за клинок?

– Нет, – ответила я первой. – Мы только о его некоторых свойствах знаем.

– А почему Аммариль?

– Не знаю, – я пожала плечами. – Это я придумала.

– Вряд ли. – Барет ухмыльнулся. – Чародейские клинки редко позволяют кому-то придумывать им имена. Скорее, он нашептал тебе собственное.

– Нашептал?..

– Именно. К тому времени, когда ты вернешься, я выясню побольше об Аммариле. Итак, портал куда?

– Хм… А ты можешь доставить нас в любое место?

– В любое, где я был.

– А ты не мог бы дать мне… скажем, авансом, какой-нибудь меч?

– Рэя! – крикнул Барет. Через полминуты в дверях появилась рыжая велхва. – Принеси-ка мне Ригоссу.

Рэя кивнула и исчезла. Когда она вернулась, в ее руках был меч – такой же длины, как и обычный Арса, но какой красивый… Узоры шли по всему лезвию, образуя какое-то завораживающее плетение, а рукоять была выполнена в виде немного кривой буквы «Т», на которой было вырезано обозначение «крести».

– Крестовый туз! – воскликнула я.

– Именно, – кивнул Барет. – Но за Ригоссу ты должен будешь прийти ко мне вместе с Керен. Она тебе все объяснит. Мне понравилось, как ты справился с моими девочками.

Арс взглянул на меня, я кивнула.

– Договорились, – согласился наемник. – Надеюсь, Керен, я не совершаю ошибку. – Он погладил новоприобретенное оружие. – Хотя ради такого красавчика я согласен и на ошибку.

– Теперь открой нам портал… В то место, где держат Илью и Макса.

Барет недоверчиво посмотрел на меня.

– А если вы наткнетесь там на самого князя? Или Велимира?

– Будем надеяться, нам повезет.

– Что ж, – Барет покачал головой. – Это конечно глупо, но… Карты сказали, что сказитель будет на вашей стороне. А значит, скорее всего, вам удастся уйти живыми.

Упырь открыл перед нами портал и протянул мне свернутую карту:

– Держи. Я буду ждать вашего возвращения.

Я первая вступила в зыбкий овал, внутри которого ничего не было видно. Арс, сжимающий Ригоссу, за мной.

Не знаю почему, но на этот раз у меня слегка закружилась голова во время перехода. К тому же я плюхнулась на каменный пол откуда-то сверху. Тряхнув головой, чтоб перестало двоиться в глазах, я обнаружила прямо перед носом кончик чьего-то меча. Поднявшись взглядом по лезвию и мускулистой руке, сжимающей рукоять, я обнаружила… Велимира, собственной персоной. Позади него, в дверях крошечной камеры, на стенах которой висели прикованные и донельзя перепуганные Макс и Илья, замерла Наина, пожирающая меня зелеными глазищами. М-да, глаза в ее внешности единственный плюс.

– Не шевелись, если не хочешь, чтоб твоя подружка пополнила ваше кладбище, – равнодушно проронил Велимир, и Арс, в отличие от меня умудрившийся не упасть, а приземлиться на корточки, так и замер. – Наина, иди к себе.

– Но… – начала было девушка.