Текст книги "Каскадер"

Дверь за ними закрылась, и мы замерли, прижавшись спиной к стене. Легкие шаги в какой-то момент прошелестели совсем рядом, после чего хлопнула дверь и заскрипела лестница.

Мы одновременно облегченно выдохнули.

Перед нами были княжеские покои – в этом можно было не сомневаться. Шикарное помещение, великолепное до умопомрачения – все в зеленом, серебряном и синем цвете, на полу ковер из серебристых волчьих шкур, а под потолком – восемь мерцающих зеленым сиянием ламп на тонких лохматых серебряных тросах. И серебряный трон напротив дверей.

И, к счастью, никого.

– Пора сваливать отсюда, – шепнул Арс. – Вот только не хватало наткнуться на князя.

Глеб и Арс вышли, я собиралась идти за ними, но что-то меня остановило… Зачем-то подошла к трону. Он оказался очень красивым, весь испещренный узорами.

– Красиво, да? – Из-за трона вышел высокий, седой старик с белым, неживым лицом и потрясающе красивыми зелеными глазами, которые, казалось, должны были бы принадлежать молодому парню, а вовсе не старику.

– Очень, – честно ответила я. – Просто потрясающе. – Я и сама не поняла, почему ответила, почему вообще, черт побери, заговорила! Надо было бежать, бежать как можно быстрее, как можно дальше…

– Хочешь леденец? – спросил вдруг старик.

– Хочу.

– Тогда пойдем со мной. – Не оборачиваясь, словно не сомневаясь в том, что я последую за ним, старик открыл крошечную дверку, прячущуюся за троном. И я в самом деле последовала за ним. Собственное сознание, как и желание сопротивляться, обрести волю, – все отступило куда-то на задний план.

Приторно-сладкий вкус петушка на палочке отвлекал от всего остального. Единственное, что мне слегка мешало – было холодно, ледяной камень окружал меня со всех сторон. Я поежилась было, пытаясь понять, где я нахожусь, но снова аромат леденца забил все мысли.

Чьи-то голоса завывали вокруг. Из темноты выползло несколько огромных черных псов. Наверное, я должна была испугаться…

А леденец вроде бы должен был кончиться…

Что-то вцепилось мне в ногу, прокусив до кости. Но даже боль не пробилась сквозь сладость.

Холодно… Ну и что?

Что-то мешает… Что-то очень мешает… Мешает забыться… Навсегда…

«Арс…», – словно ножом резануло по сердцу.

Арс! Я все помню! Я шла… Мы хотели снасти девочку. А потом… Леденец?..

Я удивленно посмотрела на линкую дрянь у меня в руке Петушок на палочке.

Что это такое? Конфета?

Я лизнула ее, чтобы… Зачем???

А какая разница…

Хороню бы стало чуточку теплее…

И перестали рычать эти глупые собаки…

Как сладенько…

Я очнулась где-то в темноте. В очень холодной темноте. С трудом свет пробивался лишь из крошечного окошечка, в которое я не пролезла бы даже в пятнадцать с моими навыками каскадера.

Внезапно из темноты прямо к моим ногам, злобно рыча, выпрыгнул огромный черный пес – просто гигантский, размером с теленка. Он обнажил ослепительно-белые клыки и с рычанием бросился на меня. Я закрыла лицо локтем, стараясь не шевелиться, чтобы зря не провоцировать животное.

Нападения не последовало – сколько я ни ждала. Осторожно я открыла глаза – черный пес ГРЫЗ мою ногу. Но я ничего не чувствовала!

«Грим!» – с облегчением поняла я. Эти псы нереальны, они не могут причинить человеку физического вреда – но могут его напугать, загнать в пропасть или в лапы другого животного, довести до сердечного приступа или убить ужасом.

Я попыталась встать, не обращая внимания на собаку, – и только тут заметила, что вся моя одежда исчезла вместе с оружием и безделушками. Я была в одном только нижнем белье. Поэтому-то мне так холодно!

– А-у-уш-ш! – я зашипела от боли и неуклюже села, так и не сумев встать. Лодыжка на левой ноге оказалась прокушенной до кости, и нога опухла почти до колена. Кто мог укусить меня? Я ничего не помню… Как я вообще здесь оказалась? Вместе с ребятами мы отправились в терем князя… А потом… Черт, я ничего не могу вспомнить… Какой-то человек… Старик… Он предложил мне леденец… Зачем я пошла с ним? Зачем взяла конфету?

На полу в неверном свете была видна валяющаяся полуобгрызенная палочка и недоеденный леденец. Видимо, я заснула, а он выпал. Похоже, это-то меня и спасло…

Что же мне теперь делать? С такой ногой я не смогу сбежать, даже если выберусь отсюда… Да и выберусь ли? У меня нет возможности сообщить Арсу и Глебу, где я и что со мной… И сколько прошло времени? Сколько я провела в беспамятстве? А вдруг они уже пытались спасти меня и их заманили в ловушку?!

Что мне делать?!

Но выхода не было. Было холодно, страшно – за себя и за мальчиков, – была ноющая, режущая боль…

Слезы потекли по щекам, глаза затуманились. Я лишь старалась плакать бесшумно – если кто-то наблюдает за мной или подслушивает, он не должен догадаться, как мне плохо.

Не знаю, сколько я плакала, пока слезы не кончились и не перешли в истеричные всхлипывания, которые уже, как я ни сдерживалась, не прекращались. Вконец вымотавшись, я, свернувшись клубочком, заснула. Вой гримов мне уже не мешал – какой смысл обращать внимание на призраков, несущих смерть, если она и так настигнет меня со дня на день?

Разбудил меня чей-то шепот. Из окна лился солнечный свет.

– Керен! Керен, отзовись!

– Арс? – неверяще спросила я, подползая ближе к окну. – Арс, это ты?!

– Да! Где ты?

– Я здесь, внизу, в подвале! Тут крошечное зарешеченное окошко!

– Ага, нашел! – на фоне солнечного пятна появился силуэт встрепанной головы Арса. – Я ничего не вижу, тут темно.

– Я здесь, – повторила я.

– Ладно, в окошко ты, похоже, не пролезешь… А, черт была не была! Отойди подальше, закрой лицо и заткни уши!

Не зная, что задумал Арс, я выполнила его указания, бесцеремонно протиснувшись мимо гримов. Правда, я не могла идти – пришлось ползти.

Впрочем, ради свободы, я бы весь Валаам на коленях проползла.

Прогремел взрыв, и я ослепла.

– Керен? О господи! – видимо, Арс заметил гримов.

– Это гримы, Арс, это гримы! Призраки!

– Где? – удивился он, судя по звукам, опускаясь рядом со мной на колени. – Керен, боже мой…

– Я не вижу ничего, Арс! Это просто гримы, они не причинят тебе вреда, только не бойся их!

– Все нормально, это просто от взрыва. Это пройдет через несколько минут! Но что с твоей ногой? Она выглядит просто кошмарно! И о каких гримах ты говоришь? Здесь нет никого.

– Я не смогу идти, Арс!

– Не волнуйся, я унесу тебя! Нам надо спешить. Инг и Глеб устроили диверсию на другом конце острова – очень громкую диверсию. – Арс усмехнулся. – Думаю, нам удастся сбежать, но следует торопиться – взрыв наверняка слышали! – Арс подхватил меня на руки и побежал.

Через пару минут он остановился и перекинул меня через плечо.

– Извини, но так я буду быстрее бежать.

Я не ответила, стараясь не закричать от боли, пронзившей мою ногу до самого бедра, когда Арс задел ее.

Зрение понемногу возвращалось ко мне, и когда мы подбежали к воде, я видела почти нормально. Арс опустил меня в лодку и уже взмахнул веслами, когда вдруг позади раздался гневный вопль такой громкости, что у меня заложило уши.

– Кажется, они обнаружили твое исчезновение. – Арс улыбнулся, но я видела тревогу в его глазах. По крайней мере, в зеленом точно…

Он стал грести быстрее, напрягая мышцы, поглядывая на берег, от которого мы удалялись.

Наконец лодка ткнулась в песок, Арс стремительно вылетел из нее, выхватив меня в тот самый момент, когда догнавшие нас русалки перевернули лодку. Они негодующе кричали и плескали в нас водой. Пару раз мимо пролетели мокрые камни.

Арс почти бежал – двигаться быстрее он не мог из-за меня.

Над нами засвистел воздух – повернув голову, я увидела стаю навий, превратившихся в черных мерзких птиц.

Мы вбежали в бор, и Арс бросился на землю, под одну из раскидистых елей, прижав меня к земле. На этот раз я не выдержала, вскрикнув от боли. Мгновенно Арс закрыл ладонью мой рот. Не сумев справиться собой, я укусила его за руку, рот мгновенно заполнился солоноватой металлической кровью.

– Прости меня, – прошептала я, едва боль стихла, а Арс убрал руку.

Он не ответил, погладив меня по волосам. Мне было больно, но я была счастлива. Он спас меня, вытащил из темницы нечисти, он пришел за мной, не оставив одну в темноте.

Мы лежали, наверное, около часа, пока навьи летали в небе над нами, не опускаясь, высматривая нас. Я задремала, согретая телом Арса – ведь я все еще была неодета. Едва я об этом подумала, как мне стало жарко…

– Пора. – Арс встал и снова взял меня на руки. – Думаю, они потеряли нас из виду.

Я прижалась к нему, обняв за шею. Мне не хотелось, чтобы все наемники видели меня в таком виде, но ничего не поделаешь…

Не знаю как, но Аре понял мою невысказанную мысль – и по дуге обошел наш корпус, зайдя с черного хода. Пройдя в мою комнату, он опустил меня в гроб и накрыл одеялом, оставив обнаженной лишь укушенную ногу.

– Подожди минутку, я приведу врача.

Не через минуту, конечно, но через десять, в комнату вошли Аре и пожилой монах в черной рясе.

– Вот и наша больная, – добродушно улыбнулся он. – Кто ж это вас так? – спросил он, осматривая мою ногу.

– К сожалению, я не знаю. Я была без сознания, когда меня укусили.

– Опухоль-то какая… Даже до бедра уже добралась… – . бормотал монах, нажимая мне на ногу то тут, то там, и наблюдая за моим кривящимся лицом.

Он внимательно осмотрел укус, и даже замерил расстояние между клыками линейкой.

Арс стоял рядом, комкая в руках носовой платок. Его взгляд не скрывал жуткую тревогу.

– А-а-а! – с облегчением выдохнул вдруг монах. – Слава Господу, девушка! Это всего лишь укус грима.

– Постойте, – возразила я, – грим не может причинить физический вред человеку!

– Это правда. Но гримы легко могут царапать двери, рыть землю – делать все, что пугает людей. Видимо, позволю себе предположить, что, пока вы были без сознания, кто-то, находясь рядом с вами, убедил себя и гримов в том, что он очень испугается, если вас укусят. Ну а гримам ничего не стоит укусить предмет, не обладающий разумом.

– Зачем такие трудности, – спросил Арс, – если вы считаете, что это не опасно?

– Вот этого я уже не знаю. Могу только предположить. – Он достал какой-то шприц с сывороткой и сделал мне укол прямо в опухоль, недалеко от укуса. – Дело в том, что укус грима полностью открывает разум всем гипнотизерам, как обученным, так и природным. Как только опухоль спадет, можете ни о чем не волноваться! – он подмигнул Арсу, уходя.

– Я очень рад, что с тобой все в порядке!

– А уж я-то как рада!

Арс сел на бортик гроба рядом со мной.

– Смотри, опухоль уменьшается. – Арс легонько коснулся моей ноги.

– Да. Жаль, что я потеряла Биту.

– Ну, это еще не факт, – засмеялся Арс.

– Ты нашел ее?!

– Не я. Глеб. Вчера, когда ты пропала, мы сразу начали тебя разыскивать, но ты как сквозь землю провалилась! С трудом мы нашли крошечную тайную дверь позади трона, которая вела в еще более шикарные покои – пять или шесть комнат, устланные коврами, все с золотыми украшениями, и все такое. Там-то и лежала вся твоя одежда и оружие. А в конце дверь, ведущая на улицу. Мы пытались пройти по следам, но не смогли. Всю ночь рыскали по долбаному острову, вырезали начисто четыре патруля навий и один упырский, едва смогли выбить из тварей информацию о том, где ты в принципе можешь находиться. Они все врали даже под пытками.

– Ох, Арс! Ну и натерпелись же вы из-за меня!

– А когда мы все же поняли, где ты, Глеб сплавал за Ингом – он привез с собой взрывчатку. Мы поделили ее – я отправился за тобой, а они устроили потрясающий фейерверк на другой стороне острова.

– Но почему же тогда их так долго нет?!

– Может быть, они просто решили посидеть у Инга, выпить винца?..

– Ты от меня что-то скрываешь!

– Ни капли, – в комнату вошел Глеб. – Мы и в самом деле немного выпили. У тебя же был врач, мы решили не мешать…

– Откуда ты узнал, что мне нужен врач?

– Ладно, Глеб, не издевайся над ней! Я просто встретил Инга и Глеба в коридоре, когда ходил за врачом.

– А-а-а, – я сразу успокоилась. – А-а-у-у-у…

– Присоединяюсь, – сказал Глеб, тоже зевая. – Мы всю ночь не спали. Предлагаю подремать, прежде чем отправляться в Никольский скит.

– Принято единогласно! – засмеялся Арс, глядя, как я сворачиваюсь в клубочек.

– Керен, а у тебя есть младший братик? – вдруг спросил Арс, когда я проснулась.

– Не-а. А что?

– Да надеялся, что есть, тогда бы ты сказала, сколько ему лет… Ну а раз он младший…

– Арс, неужели ты думаешь, что меня так легко можно подловить?! Я тебе четко сказала – около девятнадцати!

Глеб расхохотался, не выдержав.

– Арс, тебе не надоело? Она ведь все равно не скажет! Легче выкрасть у Антона Михайловича ее досье!

– Нет, Глеб, ты не понимаешь! Это уже просто вызов – • кто кого! Рано или поздно я ее подловлю!

– Придется тебе теперь, Керен, следить за каждым своим словом!

– Я – справлюсь, – холодно ответила я. – А чем, кстати, вы занимались до приезда сюда?

– Ну… Мы познакомились в армии, когда нам обоим было восемнадцать. Сдружились… Потом стали наемниками. Вот, в принципе, и все.

– За исключением того, что наши имена прогремели на весь военный мир, – довольно хмыкнул Арс.

– Да, мы неплохая двойка. Мы всегда чувствуем в бою друг друга и поэтому редко ошибаемся. Провалов у нас было меньше, чем пальцев на одной руке.

– А чем занималась ты?

– Я каскадер. Снимаюсь в фильмах, в боевиках в основном.

– То есть ты не наемница? – удивленно спросил Глеб.

– Нет. И никогда ею не была. А почему ты так удивлен?

– Просто здесь-то все наемники. Все знают, что именно им нужно делать, привычные к подобной работе. Именно к работе, а не к развлечению.

– Да, но я-то тоже получала деньги за свою работу и делала на площадке любые трюки, которые хотел увидеть режиссер!

– А откуда ты тогда узнала об этом? Ты бываешь на сайтах наемников?

– А что, есть такие сайты? Меня нашел Тайс, все рассказал и предложил поехать. Он ведь и за тобой заезжал, Арс!

– Да, но за мной он именно заезжал – курьер был сочтен Антоном Михайловичем более безопасным, чем письмо, или телефонный звонок. Никто ничего не должен был знать.

– Я всю жизнь исключение из всех правил, – улыбнулась я. – Ну какая разница? Смотрите, уже совсем стемнело! Пора идти.

На этот раз в лесу ничем не пахло, кроме естественных запахов осеннего леса. Мы, конечно, вглядывались в темноту и шарахались от каждой тени, но впереди уже показался темный силуэт скита, а на нас до сих пор никто не напал.

– Стой здесь, – велел мне Арс, когда мы оказались напротив входа. Они с Глебом бесшумно обменялись какими-то знаками, абсолютно мне непонятными, и разошлись в разные стороны. Оба возникли около меня снова через несколько минут.

– Пошли. Вокруг все тихо.

Мы подошли ко входу. Дверь оказалась выбита, да и сам скит оставлял желать лучшего.

– Я думаю, – прошептал Глеб, – что ты, Керен, иди вперед, одна. Там ждут только тебя, и, если это ловушка, мы тебя вытащим.

Я кивнула и пошла вперед. Глеб был прав.

Я вошла внутрь. Узкий, длинный, темный и холодный коридор. Кажется, здесь давным-давно никого не было. Впереди оказалось огромное круглое помещение без окон с еще одной дверью напротив.

В его центре лежала огромная каменная плита. Я подошла поближе, как вдруг вспыхнули свечи, освещая стены. Они оказались черными, закоптевшими от пламени. Видимо, скит сожгли когда-то.

Я была уже совсем рядом с плитой, как около нее материализовалась фигура в черном.

– Пришла-таки! Я уже заждался. – Голос был мне не знаком.

Сработали рефлексы – раньше, чем я об этом подумала, моя рука метнула один из моих посеребренных ножей… Он разлетелся на куски, даже не коснувшись неизвестного.

Я стала отступать назад.

– Надо же… Еще и сопротивляешься… М-да, Леша не слишком хорошо поработал. Иди же сюда, милая.

Но я идти не собиралась. Более того, я собиралась и вовсе сбежать.

И я побежала… Но почему-то коридор от меня все отдалялся и отдалялся, а зловещая плита приближалась.

Когда я столкнулась с ней, неведомая мне сила, швырнула меня, от удара из груди выбило воздух, и я закашлялась, захлебываясь. Мгновение спустя я обнаружила, что мои руки и ноги намертво прикованы к плите. Я рванулась, но силы были не равны.

– Это бесполезно. Не сопротивляйся и умри достойно. – Мужчина, лица которого я не видела из-за капюшона плаща, достал мел – самый обыкновенный школьный мелок – и принялся чертить странные знаки на плите вдоль моего тела.

– Арс! – в отчаянье крикнула я. Ну где же они?!

– Кричи, кричи… Здесь тебя никто не услышит.

Я попыталась выдернуть руки, даже ценой ободранной кожи, но кандалы изнутри были обиты чем-то мягким, и все мои усилия оказались впустую.

Похититель продолжал что-то чертить. Я выгнула шею, чтоб посмотреть, и он это заметил.

– Это руны, милочка. Руны смерти. Твоя кровь завершит начатое. Мы победим.

– Почему я? Почему моя кровь?

Похититель и убийца хмыкнул.

– Это только в дешевых фильмах преступник выбалтывает все жертве. Меньше знаешь – крепче спишь… – Он разорвал мою рубашку на груди, и стал чертить прямо на коже такие же знаки тонким острым лезвием. – И легче умрешь. Хотя перед смертью могу тебя все же порадовать – твоя сила перейдет ко мне. Все просто, не так ли?

– Не-ет… Почему я?!

Незнакомец ничего не ответил, занося над моей грудью кинжал.

В исступлении я рванулась, снова и снова, но все было бесполезно.

Убийца размахнулся и ударил.

Я зажмурилась и заорала, переходя на истошный визг.

– Керен, не ори!

Я открыла глаза. Незнакомец валялся рядом с плитой, с кровавой раной в спине, сквозь рассеченную плоть был виден недорубленный позвоночник.

Глеб и Арс проворно расстегивали кандалы.

Я села, стерев прежде рукой руны, и прикрыв рубашкой порезы.

– В жизни не слышал, чтоб кто-то так орал! – улыбнулся Арс.

А я, не удержавшись, всхлипнула.

Улыбка сползла с губ Арса столь стремительно, что я вздрогнула.

– Тихо, тихо, Керен, детка, только не плачь, – он крепко обнял меня, прижав к своей груди, – я понятия не имею, что делать с плачущими девчонками!

– Я… Я очень испугалась, – прошептала я ему в ухо, чувствуя запах его рыжих волос. – Я не хочу умирать так. Я давно смирилась с любой смертью – в драке, в бою, запоров трюк во время съемок… Даже с самой дурацкой – сломать шею на ровном месте или подцепить СПИД… Но не так! Не так! Почему вас не было так долго?! – Слезы исчезли, я уже вполне успокоилась, и поэтому голос мой снова обрел обычную звонкость.

– Там оказалась какая-то преграда, – объяснил Глеб. – Невидимая стена. Мы не могли пройти. Тебе повезло, что Арс догадался, как ее обойти.

– Там на полу была полоска какой-то жидкости. Стоило ее стереть, как стена исчезла! А теперь слезай! – Арс снял меня с плиты и поставил на пол.

Ногой я перевернула тело и откинула с лица капюшон.

– Это Иванушка! – воскликнула я.

– Смотрите! – из-под полы плаща Глеб вытащил небольшую книгу в обложке из алой кожи, застегнутую на крошечный замочек.

– Возьмем с собой, а там разберемся.

– А ведь пророчество сбылось… – произнесла я. – Я пришла сюда – смотрите, какие черные стены. Мой посеребренный нож разлетелся на куски, когда я метнула его, ну и руны… Сами видите.

– Чем же все должно было кончиться?

– Он сказал, что моя кровь закончит начатое… И что моя сила – станет его, и это принесет им победу. Но больше я ничего не узнала.

– Давайте проверим, что там, – сказал Глеб, кивая на вторую дверь.

Мы тихонько заглянули внутрь. Никого. Коридор, прямой и ровный, двери келий и лестница в конце, ведущая вниз.

Мы подошли к лестнице, как вдруг позади раздалось чье-то ехидное покашливание. Я резко обернулась.

– Леша?!

– Удивлен, что ты до сих пор жива, но… – он навел на меня дуло револьвера. – Сейчас мы это исправим. Прошу сюда. – Не отводя от нас револьвера, леший открыл дверь одной из келий.

Подлец был слишком далеко, чтоб на него броситься, поэтому мы подчинились. Странно. Не думала, что нечисть может использовать человеческое оружие.

– Это даже не смешно – второй раз за несколько минут… – прошептала я, но ни Арс, ни Глеб почему-то не ответили.

Леша дернул в мою сторону стволом револьвера.

– Помолчи, детка…

Я не ответила, не реагируя на «детку». Вот еще, нервы портить… Не все ли мне равно, как меня называет какой-то придурок?!

– Что тебе от нас нужно? – спокойно спросил Глеб.

Леша улыбнулся, словно ненароком обходя нас по кругу.

– Ну, так как великие планы князя Венцеслава Лунного и сказителя Иванушки не сложились, то… Всего лишь обеспечить победу моей стороне.

Мы все промолчали.

– Насколько я в курсе, завтра деретесь вы оба, а Керен – нет. Если вы проиграете свои бои, то я отпущу Керен живой…

– Можешь даже не рассчитывать на такие условия, – хмыкнул Арс.

– Что? – Леша был слегка шокирован. – Вы позволите ей пострадать?

– По-моему, только полный дурак мог бы согласиться на подобные условия! – высказался Глеб.

– У вас нет выбора. Или вы проиграете, или она умрет. Если вы откажетесь, то умрете все – здесь и сейчас.

– Видишь ли, – заговорил Арс, – Керен нам, конечно, дорога, но… Во-первых, проигрыш – это почти стопроцентная смерть. Во-вторых, ты сам сказал, что вернешь Керен живой… Я не думаю, что она сама согласится на вариант, где нет слова «невредимой».

– Это не в моей компетенции, – видимо, от неожиданности Леша понес чушь. Ну как же, какой террорист ожидает, что два здоровых парня откажутся выполнять его условия ради жизни прекрасной… кхм… девушки… Это нонсенс!

– Эй, Леш, мальчики, по-моему, русским по-черному сказали, мы отказываемся выполнять твои условия!

Но Леша сделал вид, что он то ли меня не слышит, то ли не понимает – что было неудивительно. Да, он держит нас под прицелом, да, у него револьвер, а мы – безоружны. НО! Пока он не стреляет, никто из нас не рискнет дернуться – лишние дырки в шкурке никому не нужны. Это вполне очевидно. Зато если он начнет стрелять, ему с нами уже не совладать – он один! Максимум, что он успеет, это ранить одного из нас. Если ему сказочно повезет, то может и убить, но это, конечно, очень вряд ли.

– Стоп. – В келью вошли еще трое – в длинных коричневых плащах с капюшонами, надвинутыми на лица, и со странными оберегами на груди в виде крестов из завитушек.

– Волхвы Даждьбога… – прошептал Глеб.

– Что здесь происходит? – холодным глухим голосом спросил самый высокий.

– По приказанию князя Венцеслава Лунного завтра мы должны одержать победу – выиграть цикл! Эти трое – фавориты боев. Я обязан вывести их из строя… – не по-военному долго отрапортовал Леша.

– Ну так убить их – и дело… – начал было третий, наводя на меня посох.

– Нет! – воскликнул Леша. – Убить их мало! В смысле – от этого не будет никакого толку! Нужно заставить этих парней сражаться завтра и проиграть!

– Я не понимаю, – произнес недоуменно второй, – все просто – завтра они сражаются и проигрывают, иначе девушку ждет очень печальная участь… – Я слегка поежилась – в его словах звучала не угроза, а простая констатация.

– Я им так и сказал, – пожаловался Леша – эх, все же что ни говори, а «леший Леша» – звучит жалко, – а они отказались! Им девушку, видите ли, не жаль!

– Что ж… Тебе нравится эта девушка, не так ли, леший? Ты слишком долго прожил в мире людей… Она твоя.

Наверное, Арс слегка дернулся, по крайней мере, третий волхв внимательно посмотрел на него. Леша подошел ко мне вплотную, а у третьего крест заискрился синим – не требовал пояснений тот факт, что ребятам лучше не шевелиться. В отличие от Леши, с волхвами шутки плохи.

Понятное дело, что пока Вита со мной, гипноз не подействует, поэтому я уже не боялась смотреть в глаза лешему, но на всякий случай все же постаралась не вглядываться. Леша слегка коснулся губами моих губ. Я не шелохнулась. С меня не убудет, а умереть из-за поцелуя ужасно глупо. Замешкавшись, он все же поцеловал меня – не хуже чем в первый раз, надо признать…

– В прошлый раз ты была поактивней, – громко сказал Леша, отойдя от меня на шаг.

– Можно вопрос? – не выдержал Арс. – Ты думаешь, кто-нибудь из нас бросится на тебя с голыми руками, горя желанием зверски отомстить за сорванный поцелуй?

Я не выдержала и, взглянув на Арса, едва не захихикала.

– Уведи девушку вниз, – велел Леше высокий. – Я спущусь через минуту…

Подойдя ко мне, Леша приставил револьвер к моему виску – насмотрелся мультиков, бедолага – и дернул меня за руку. Я пожала плечами и послушно отправилась с ним, коснувшись напоследок руки Арса, проходя мимо.

Мы спустились с Лешей по лестнице – пока он прижимал револьвер к моему виску. Внизу оказался подвал, маленький, но с толстенными решетками на входе.

– Керен, ты должна перейти на нашу сторону! Ты не представляешь, какими силами ты можешь обладать, если отречешься от христианства! Тебя научат… Керен, тебя ждет вечная молодость и красота! Ты сможешь не стареть, долго, очень долго!

Я посмотрела на соблазнителя взглядом, полным презрения. Вечная молодость и красота… Боже мой, да мне едва за двадцать… О какой вечной жизни может идти речь?! Ну и к тому же… Если б эту самую вечную жизнь было так легко получить, у язычества были б тысячи адептов.

Дьявол, неужели я себя уговариваю или в чем-то убеждаю?

У меня не так много принципов, а из тех, что есть, больше половины постоянно меняются… Но есть несколько незыблемых, как скала. Например, не подписывать контракта, не прочитав всех его примечаний.

Или не предавать друзей.

Никогда.

Так и не ответив Леше, я резко ударила его рукой по шее. Теперь, когда его чары на меня не действовали, он просто не мог быть мне соперником. Леша завалился на пол. Я отпихнула его в сторону и отправилась обратно. Надо было помочь Арсу и Глебу.

Подкравшись к дверям, я прислушалась.

Тихо.

Тихо…

Вскрик!

Я шарахнулась в сторону.

Кричал, по-моему, Глеб, но я могла и ошибиться. Дьявол, что они там делают? И стоит ли мне входить? Где от меня будет больше пользы – там или здесь? И будет ли от меня польза вообще? Нет, они их не убьют. Загипнотизируют, запугают, но не убьют… И высокий сказал, что скоро спустится… Значит, мне остается только дождаться его и убить. Чем отличается убийство волхва от любого другого?

Только одним – убить надо быстро и в спину. Чтоб не Успел применить волшебство, чары или что-нибудь другое.

Пройдя чуть дальше по коридору, я нашла незапертую келью и спряталась в ней, у самой двери, чтоб можно было подглядывать в щель.

Ждать мне пришлось недолго – дверь скрипнула, и из нее вышел волхв в длинном плаще. Вместе с ним из кельи вырвался стон, я до боли сжала кулаки. Если я сейчас попадусь, я им не помогу.

Волхв пошел вниз, а я – тихо-тихо, «лисьим шагом» – за ним. Уже у лестницы я абсолютно бесшумно нагнала его и занесла руку для удара. Он не слышал меня, он не видел меня, ударила я грамотно – не тревожа воздуха…

Но рука моя наткнулась словно на преграду, а отдача оказалась такова, что меня отшвырнуло назад. Раньше, чем я вскочила, волхв обернулся и его глаза, сверкающие уголья, привели меня в полное оцепенение. А затем сразу же голова словно взорвалась – внутри поселился вихрь боли, бороться с которым было просто невозможно.

Кажется, я выла и каталась по полу, пытаясь избавиться от боли, вышвырнуть ее из себя, но она не уходила, проклятье, помогите мне, больно, кто-нибудь, помогите, я не могу больше, я умираю, больно, больно, больно…

На какой-то миг боль вдруг пропала, а я услышала тихий смех волхва, столь искренний и счастливый, что, в ярости, я даже сумела встать на колени…

– А-а-а… Не-е-ет… А-а-арс!

Больно… Больно… Больно…

Крутясь, пытаясь избавиться от раздирающей на части боли, я внезапно куда-то провалилась, летела, ударяясь о каменные выступы, раздирая в кровь руки, куда-то все ниже и ниже…

Это падение стало для меня облегчением – я все же потеряла сознание и перестала выть как раненая собака.

Очнулась оттого, что что-то коснулось моего носа. Нечто холодное и твердое.

На всякий случай не стала открывать глаз, боль оставалась где-то на периферии сознания, но она уже была вполне терпимой.

И снова что-то коснулось моего носа.

– Теперь ты слушаешь только меня… Смотри на меня! Встань!

От удивления я и в самом деле открыла глаза, и уже ничего не оставалось, как встать.

Волхв улыбался. Очень добро улыбался. Такая улыбка бывала на губах моего папы, когда он говорил со мной.

Он сдернул капюшон с головы, и я видела, что он еще очень молод, ему, наверное, лет семнадцать, если не меньше. Мальчишка… Но – господи! – сколько силы в его глазах…

– Поднимись наверх, найди своих друзей и убей рыжего парня. Тогда второй точно будет сражаться завтра и проиграет…

Я недоуменно смотрела на мальчишку.

– Иди наверх и убей рыжего парня.

Он думает, что загипнотизировал меня! Видимо, Вита вполне успешно справилась и с этим… Жаль, она не смогла блокировать все его ментальные выпады.

Размышляя на ходу, я отправилась наверх – не стоило вызывать у парня ненужных сомнений. Второй такой мозговой полоскалки я не выдержу.

Лестница была мокрой – все ступеньки. Пот и кровь… Моя кровь!

Руки, особенно костяшки пальцев, оказались изодранными о шершавые ступеньки. Вот куда я падала!

Внезапно заболели ребра – мало им боя с Велимиром, так теперь вот еще и это… Машинально я ощупала бок, проверяя, не сломано ли какое-нибудь ребро. Под пальцами оказалось что-то твердое.

«Арбалет!» – мелькнула бешеная мысль. Тот арбалет, что дал мне монах!

Я вытащила его, стараясь, чтоб сзади мои движения не были понятны, и внезапно даже для самой себя, повернулась и выстрелила.

Мальчишка упал, не успев даже вскрикнуть – крошечный болт, пронзил насквозь и его тело, и его волшебный Щит, как и обещал монах.

Только после этого я рискнула вздохнуть.

А теперь нужно спешить. Скорее, пока ребята живы.

Они ведь живы?..

Я вновь подошла к двери нужной мне кельи.

Подумав, отшвырнула больше не нужный арбалет.

Ногой распахнула дверь.

Арс лежал на боку, зажимая руками голову, и хрипло стонал, видимо, уже не в силах кричать.

Глеб стоял на коленях рядом. Его рвало. Кровью.

С боевым кличем, больше предназначенным для собственного успокоения, чем для чего-то иного, я бросилась сразу на обоих и, подпрыгнув в воздухе, ударила обоих сразу, ногами в грудь – выше я не допрыгнула… Ударить-то я ударила, но большого результата это не принесло – на волхвах были такие же щиты, как и у того, которого я убила.

Меня отшвырнуло назад, прямо на Арса. Он пытался встать, воспользовавшись тем, что волхвы отвлеклись, но я сбила его с ног.

Вскочив, снова бросилась на противников. Арс и Глеб, пошатываясь, встали на ноги. Наверное, волхвы не могли ничего поделать сразу с тремя движущимися и нападающими объектами.

Разбежавшись, я всем телом врезалась в ближайшего волхва, все равно ничего другого не оставалось…

Волшебный щит его замерцал фиолетовым, но то ли меня слишком сильно ударило по голове, то ли не отошла еще от сражения с тем волхвом, но я вновь потеряла сознание, позорно упав под ноги Глебу…