Текст книги "Где начинается небо"

– Ты что, всегда садишься в машину с незнакомцами?

Лиана обиженно ощерилась в ответ:

– А что мне было делать? Ты умирал!

– Ну и что?

Снова вмешался Вайден.

– Помолчи, огненный, – рыкнул он. – Срываться на девушке низко. – И улыбнулся Лиане.

Та в ответ попыталась выдавить улыбку, не смогла – и повернулась к окну. Сильвен, надувшись, тоже уставился в окно со своей стороны и всю оставшуюся дорогу молчал.

Как и Лиана. Пустота внутри медленно заполнялась тихой радостью и сомнениями. Лиана, как и Сильвен, верить Лавлесу не спешила. Но Верховный маг действительно смутился, когда она потребовала показать Роберта. Значит, и правда что-то нечисто… «Радоваться буду, когда сама всё увижу», – думала Лиана.

Теперь она понимала, почему Роберт так не хотел её отпускать. Конечно, он знал, что начнётся весь этот хаос…

Но почему же он тогда?.. «Увижу – и всё ему скажу, – думала Лиана. – Безответственный… тип!»

Неужели Роберт и правда настолько её любит?

***

Принц не выглядел живым – как ни приглядывайся. Его грудь не вздымалась при дыхании, лицо застыло, жилка на шее не билась.

Сильвен, как и любой дракон, видел лучше людей – но даже он признаков жизни не замечал. Роберт казался собственной восковой статуей – трогательно-серьёзный и удивительно-спокойный. И лежал он – конечно же, неподвижно – в какой-то штуке, которая очень смахивала на гроб.

Сильвен тихо выругался. Он знал и это помещение, и эти «гробы». Здесь маги «замораживали» драконов. Тех, которые как слуги, волшебникам не требовались. Зато как батарейки, они нужны были живыми – и их погружали в сон, внешне ничем не отличимый от смерти. Очень удобно – таких драконов не нужно кормить (а уж какие драконы проглоты – все хозяева знают), их можно убрать на полку, как надоевшую куклу – в коробку. О них можно забыть. Пока дракон не «кончится», то есть, его жизненная сила не иссякнет. Тогда маг, если у него хватит денег, найдёт себе другую «батарейку».

Лавлес, стоя рядом, объяснял это Лиане.

– Видите ли, госпожа, волшебники давным-давно не колдуют сами. То есть, некоторые всё ещё хоть на что-то способны, да, но большинство и впрямь не могут даже кролика из шляпы достать. Но вы же знаете, какое прибыльное дело – эта магия. Целые семьи, я бы даже сказал, кланы не готовы выпускать из рук такую кормушку. Они вынуждены сосать магию из драконов.

Особенно Сильвену нравилось в этом контексте слово «вынуждены».

– А вы тоже не любите магов, господин, – заметила Лиана. Она сидела рядом с Сильвеном, отрешённо смотрела на Роберта и пила чай. Её руки, вцепившиеся в кружку, дрожали. Наверняка от холода, Лиана всё время мёрзла. Лавлес включил все обогреватели в своей квартире-студии, но она была настолько просторной, что протопить такую махину радиаторы не могли.

– За что же их любить, миледи? – усмехнулся граф. – Как по мне, они дармоеды. Задрали цены на свои артефакты и не дают их экспортировать. Если бы не древние соглашения, времён ещё Вильяма Первого, наша страна давно была бы уже втрое богаче.

Сильвен слышал всё это ещё от Роберта. Как и обещание, что, когда принц станет королём, дела пойдут по-другому. Сильвен и тогда не верил – маги традиционно имели большое влияние на королевскую семью. Ещё бы – все эти драконьи «проклятья», Сердце Каэлии…

А сейчас Роберт, полумёртвый, лежал в «гробу», и Сильвен буквально чувствовал, как утекает из него жизнь. И мысль, не дававшая покоя, мучила и мучила дракона: «Тогда я умру вместе с ним». С печатью или без, Сильвен просто не понимал, зачем ему жить, если Роберта не станет. У Лианы был её отец, у Сильвена… У Сильвена не было никого.

– Что ж, господин Сильвен, вы довольны моим источником? – ворвался в драконьи мысли голос Лавлеса.

Сильвен покосился на Вайдена. Именно он хакнул королевскую систему безопасности и транслировал сейчас на экранные панели Лавлеса изображения из дворца. И наверняка сделал он это не сегодня.

– И давно вы подсматриваете? – хмуро поинтересовался Сильвен.

– В вашу спальню я ни разу не заглядывал, – улыбнулся Вайден. Он переоделся в домашний костюм и сидел сейчас в кресле рядом, то и дело подливая Лиане горячего чаю. – Хотя, не скрою, любопытно было. Слухи про вас с принцем, господин, ходят самые… неоднозначные.

– Фе! – не сдержался Сильвен. Про слухи он знал, и они его смешили. Это надо совсем не знать Роберта, чтобы подумать о таком. Он от мысли, что целовал Лиану (драконица!) не сразу оправился. А она ведь его истинная пара. – Прочистите… голову, Вайден!

Водный дракон усмехнулся.

– Подземелья магов защищены заклинаниями, – продолжал Сильвен. – И… разбудить Роберта сможет только тот же маг, что накладывал заклинание. Мы не знаем, кто это был – наверняка Верховный, но что, если нет? Я сомневаюсь, что нам так просто это скажут. И помогут. И пригласят зайти. Граф, вы на чай к ним заглянуть предполагаете? Или у вас есть знакомый маг, согласный пойти против своих?

– Мага нет, – ответил Лавлес. – Но он нам и не нужен. У нас есть кое-что получше. Сердце Каэлии.

Сильвен усмехнулся. Допустим, если знать, как им пользоваться, Сердце Каэлии и впрямь было мощным артефактом – в конце концов все энергетические линии проходили через него, вся магия.

Вот только…

– Последний раз я видел венец на Эоле, – хмуро заметил Сильвен.

Лавлес улыбнулся.

– А вас не удивило, почему нашего Верховного мага до сих пор не расплющило?

Сильвен задумался.

Лиана поставила чашку с чаем на журнальный столик и спрятала руки под мышками.

– Миледи, – позвал Лавлес. – Вы ничего не хотите нам рассказать?

Сильвен удивлённо посмотрел на неё. Что эта дурочка ещё учудила?

Лиана выдержала минуту, потом со вздохом достала откуда-то из глубоких карманов пижамной куртки Джерри мерцающий алмаз размером с куриное яйцо. И выпалила:

– Я не хотела… Просто он так красиво сияет…

– Вот чёрт! – только и вырвалось у Сильвена.

Лавлес с Вайденом снова переглянулись.

– Ничего страшного, миледи, – сказал граф. – Вы дракон, а против природы, извините, не попрёшь.

Сильвену это было знакомо – этот практически физический голод по красивым сверкающим вещам (чем ярче блестят, тем они красивее). И он сам как-то хакнул королевскую сокровищницу и честно вынес оттуда пару… безделушек. Но Сердце Каэлии!.. Эта девчонка явно мыслила с размахом.

– Итак, у нас есть Сердце, – продолжил Лавлес. – И так уж получилось, моя дорогая королева, что я – специалист по артефакторике. Я научу вас им обращаться. Заранее прошу прощения, я не маг, поэтому расскажу только теорию. Но драконы по природе легко схватывают магию, так что проблем наверняка не будет…

Сильвен зажмурился. Мерцание алмаза притягивало и его.

Артефакторика, значит. Какая тёмная лошадка этот Лавлес! И дракон у него есть, да ещё и свободный. А сколько игры на публику – а они с Робом явно были частью этой публики. Нет, каков… А каков, кстати?

– Зачем вам это? – перебил графа Сильвен.

Лавлес удивлённо посмотрел на него в ответ. Вайден рядом с ним прищурился.

– Зачем? – повторил Сильвен. – Вы же глава оппозиции, ваша светлость. Зачем вам живой и здоровый принц? Будете управлять Робом, как Эол, только каким-нибудь хитрым артефактом, а? Той книгой, например, которую вы ему подарили? Там со страницами что-то не так, а? Магические чернила? Приковывают к себе? Да?

Лавлес тихо рассмеялся.

– Сильвен, ну что вы… Иногда книга – это просто книга. Я видел, что с его высочеством творится что-то странное, Вайден подсказал мне, что именно – я просто хотел помочь, не более того.

– И сейчас вы просто хотите помочь? – хмыкнул Сильвен.

– Именно. Верьте или нет, но с его высочеством приятно работать. И станет ещё приятнее, когда он вырвется из-под опеки отца, господи спаси его душу.

Сильвен помолчал немного, пытаясь найти аргумент. Он слишком устал, а то бы непременно что-нибудь нашёл.

– Я всё равно вам не верю.

– Я тоже, – добавила Лиана. – Но у нас, кажется, нет выбора.

Вайден расслабился, а Лавлес вздохнул:

– Увы, моя королева, это так. Поэтому предлагаю простой и понятный план. В семь вечера Эол делает объявление на всю страну, и это будут транслировать в том числе и мировые каналы. Как вы понимаете, ему будет не до вас – проскользнуть в этот момент во дворец будет легче всего.

Сильвен хмыкнул.

– Ну да. И весь отдел магии тоже делает объявление? А заодно и все гвардейцы?

Лавлес улыбнулся.

– Вы нетерпеливы, друг мой…

– Да не друг я вам! – не выдержал Сильвен. – Как же мне надоело, что вы постоянно так меня называете! Это ваше напускное добродушие, эти ваши улыбки, эти…

– Сильвен, заткнись, – сказала Лиана таким тоном, что это очень сильно смахивало на приказ.

И Сильвен заткнулся. Он даже сам не понял сначала почему. Наверное, потому что просто привык подчиняться.

– Мы вас слушаем, господин Лавлес, – добавила драконица.

Лавлес, нисколько не обиженный, кивнул и продолжил:

– Итак, как вы верно заметили, господин Сильвен, гвардейцев и других магов это не отвлечёт. Я думаю, их отвлечёте вы.

– Я? – выдохнул Сильвен.

– Вы, друг… простите, господин. Вы. Кто лучше огненного дракона способен устроить отличную заворушку? Да ещё и на камеру. Вы сильны, я дам вам парочку артефактов, и вы наверняка продержитесь достаточно долго, чтобы дать Лиане и Вайдену время проникнуть в подземелье.

– Вайдену? – удивилась Лиана. – Зачем?..

– Кто-то должен вас прикрывать, миледи.

– Я взломаю дворцовую службу безопасности, – добавил водный дракон, – и буду отвлекать их от вас так долго, насколько это возможно. В идеале, вы просто пройдёте по пустым коридорам. Я думаю, это вполне возможно.

Лиана промолчала.

– Что ж, если возражений нет, то мне пора во дворец, – сказал Лавлес, вставая. – А вам, мои дорогие драконы, нужно отдохнуть. Располагайтесь, чувствуйте себя как дома. Чёрт, я уже опаздываю, Эол созвал экстренное заседание Совета полчаса назад…

– Если ты нас сдашь, человек, – хмуро заметил Сильвен, – я найду способ тебя убить.

Лавлес улыбнулся ему.

– Не сомневаюсь. А пока… Вайден, помоги нашим друзьям, пожалуйста.

Водный дракон кивнул и прошёл к длинному, на всю стену шкафу-купе.

– Да не друг я тебе! – процедил Сильвен.

Лавлес хмыкнул и, прежде чем исчезнуть за дверью вместе с ключами от машины, бросил:

– Я понял.

Сильвена это почему-то успокоило.

– И давно вы придумали этот план? – спросила Лиана, помогая Вайдену превращать диван в кровать.

– Минут за пять после вашей речи, госпожа. Как раз, когда вы исчезли. Генри всегда любил строить планы, – Вайден кивнул на входную дверь, за которой скрылся Лавлес.

Лиана помолчала, но потом всё равно спросила:

– И они часто срабатывают?

– Чаще, чем вы думаете, миледи.

Позже, когда свет в квартире потушили, и драконы улеглись спать – точнее, Сильвен с Лианой улеглись, а Вайден скрылся за дверью ванной – Сильвен никак не мог заснуть.

Ему казалось, что он как отгоревшие угли. За ширмой давным-давно затихла Лиана, усыплённая снотворным зельем. До вечера – и смены караула, а также прямого эфира с Верховным магом – оставалось около пяти часов. Сильвен знал, что нужно отдохнуть. И знал, что заснуть не сможет.

Он скопировал на планшет код Вайдена и снова смотрел на спящего Роберта. Картинка не менялась, но Сильвен не мог отвести от неё глаз. «Это я виноват, – думал он. – Если бы я тебя не оставил, ничего бы этого не было». Сильвен думал, что мог бы убить Верховного мага. Мог разогнать вообще всех магов – и унести Роберта с собой. Мог сделать хоть что-нибудь!

Вместо этого он… опоздал.

– Самобичеванием ты ему не поможешь, – сказал Вайден, садясь на кресло рядом. От дракона пахло морской свежестью – настоящей, как морская вода. И волосы у него были мокрые, а на лице блестела незаметная раньше чешуя. – У меня ещё осталось снотворное. Дать?

Сильвен искоса глянул на него и свернул экран.

– Я бы предпочёл вино. Или что-нибудь покрепче.

Вайден молча вытащил откуда-то из-за дивана бутылку молочно-белой наливки. Вкус она имела банановый и в голову ударяла, как отбойный молоток. Наверняка в ней были какие-нибудь волшебные травки.

– Спасибо, – выдохнул Сильвен.

– Слова-то какие знаешь, – усмехнулся Вайден, наполняя ему второй бокал. – За здоровье принца.

Сильвен выпил. Голова слегка закружилась – стало почти хорошо. Почти.

– Лавлес был твоим хозяином? – тихо спросил он. Лиана не храпела, как боялся Роберт, и спала тихонько, как младенец. Сильвену не хотелось её будить.

Вайден улыбнулся и в третий раз наполнил бокал.

– Генри. Его зовут Генри. И он никогда не был моим хозяином. Он выкупил меня на аукционе, это правда. И сразу потом снял печать. Я и минуты ему не прослужил.

– Почему ты не улетел?

Вайден чокнулся с ним бутылкой и тоже выпил, прямо с горла.

– А куда?

Теперь понимающе улыбнулся Сильвен.

– На случай, если ты вдруг взбрыкнёшь, – добавил, помолчав водный. – За Генри я порву пасть и тебе, и твоему принцу. Если что-нибудь случится…

Сильвен посмотрел на него, прищурившись, и в упор спросил:

– Вы любовники?

Вайден тихо рассмеялся. А потом, пародируя Сильвена, откликнулся:

– Фе! Прочисти голову!

Сильвен поймал себя на том, что улыбается. «Это всё вино», – подумал он.

– Я ничего не расскажу, – пообещал он. – Ни про тебя, ни про твоего хозяина. Обещаю. А эта, – он кивнул на ширму, – всё равно потом онемеет.

Вайден тоже посмотрел на ширму.

– Да, если твой хозяин идиот. Она бы стала отличной королевой.

Сильвен, собравшийся было возразить, вспомнил, как днём Лиана держалась при журналистах, и прикусил язык.

Вместо этого он снова протянул Вайдену пустой бокал. Водный дракон опять его наполнил.

Сильвен выпил и, чувствуя, как тяжелеют веки, сказал:

– Всё равно я вам не верю.

Вайден улыбнулся.

– Я тебе тоже, огненный. Я тебе тоже.

Сильвен закрыл глаза и провалился в тихий яркий сон, где Роберт был жив и стоял, раскинув руки, на крыше того жуткого, недостроенного собора, который он так любил. Под ним шумело море людей и машин, и белые, как любимый зефир принца, облака клубились на голубом горизонте.

– Я лечу, – говорил Роберт, и ветер трепал его волосы. – Смотри, Сильвен, я лечу!

Сильвен смотрел и думал: это тебе следовало родиться драконом. Тебе, а не мне.

Он завидовал принцу, и ему стыдно было за эту зависть.

А Роб был просто счастлив. Так задорно, по-детски счастлив.

Во сне он шагнул с карниза в людское море внизу.

Сильвен не успел его поймать.

Глава 13

Что может быть смешнее, чем дракон, который панически боится высоты?

Было время, когда Сильвен тоже мечтал летать. Но если ты дракон, ты не должен мечтать ни о чём, кроме доброго господина. Наставники очень убедительно тебе это объяснят ещё в питомнике – ментальная магия запрещена только по отношению к людям, но драконы не люди.

Кто-то из наставников однажды заметил, как маленький Сильвен во время прогулок смотрит на небо. И на следующем собеседовании (они случались раз или два в неделю – Северный питомник славился «индивидуальным подходом к каждому дракону», как они писали в рекламных проспектах) наставники объяснили Сильвену, что мечтать нехорошо. А именно, они заставили его поверить, что он падает с огромной высоты и разбивается. Полсотни раз. Это было абсолютно реально, Силь чувствовал настоящую боль. С тех пор он ненавидел небо.

Но что лучше огненного дракона в небе отвлечёт придворных магов?

Садилось солнце. Серые тучи над городом окрасились в драматичный пурпурный, словно небо обрызгали кровью.

Сильвен сидел на крыше так любимого Робертом недостроенного собора и смотрел на город. Непривычно хмурая столица тонула в снежном мареве.

Сильвен стыдился своего страха. Поэтому, когда Лавлес сказал: «Отвлеки их, ты же огненный дракон, тебе это легко», Сильвен не стал спорить.

Но это не было легко.

– Попробуй забраться на самую высокую крышу в городе, – шепнула ему Лиана прежде чем уехать с Вайденом. – И упади оттуда. Я серьёзно: так птенцов ставят на крыло.

Сильвен тогда даже не нашёл в себе сил съязвить.

На крыше самой высокой башни собора было ветрено, и холодная городская бездна вызывала у дракона тошноту. Голова кружилась, крылья… Эти бесполезные тряпки и правда удержат его в воздухе? Сильвен знал, что да, в конце концов, он уже летал, не очень высоко, но всё-таки.

Но в памяти всплывало не это, а те пятьдесят (или больше?) раз, когда он разбился в иллюзии. Сильвен знал, что это блок, что его нужно сломать, понимал: Лиана права. Драконы живучи, его крылья распахнутся сами собой, это инстинкт. Он полетит.

Но внизу скалился зубьями домов город, и страх не уходил.

Чтобы отвлечь Эола и других волшебников, требовалось подняться выше черепа Дастиса. Выше крыши дворца. То есть очень, очень высоко. И разозлиться, сильно разозлиться, а всё, на что Сильвен сейчас был способен – это испытывать ужас. Его руки дрожали, ладони намокли от пота. Он даже когти выпустить не мог!

Вайден только что написал, что они с Лианой благополучно миновали дворцовые ворота. В фургоне тех.обслуживания и соответствующей униформе это наверняка было несложно. Особенно если заранее хакнуть дворец.

Времени оставалось всего-ничего.

Сильвен снова посмотрел вниз, стиснул зубы и зажмурился. С него градом тёк пот и зубы отбивали барабанную дробь. «Я не хочу, – думал Сильвен. Мысли скакали и скулили от страха. – Пожалуйста, не заставляйте меня!»

Самое ужасное: никто его не заставлял. Просто во дворце умирал сейчас Роберт. «У меня ведь больше никого нет», – думал дракон. Маги когда-то отняли у него семью, возможность иметь друзей, мечты, даже уверенность в себе. А сейчас пытались забрать ещё и Роба.

Пискнул планшет. Вайден писал: «Пора».

Сильвен открыл глаза и посмотрел на ледяной город. Увидел вместо него Роберта в гробу, королевские похороны, тронный зал в трауре. Мысленно снова услышал: «Принц мёртв».

Серая городская пустота засасывала. Сильвен заглянул в неё и очень ясно понял: без Роберта ему здесь делать нечего. Если у него не получится – что ж, лучше разбиться, чем умереть от заклинания боли. Так, по крайней мере, будет быстрее.

Он в последний раз глубоко вдохнул морозный колючий воздух. И оттолкнулся от крыши.

Город раззявил зубастую пасть, жадно засвистел в ушах ветер.

Сердце оборвалось.

***

– Здравствуйте! С вами CNC – «Мировые новости»! Срочное сообщение из Каэлии: Верховный маг Эол Ринальди, урождённый Конса, на утренней пресс-конференции сообщил, что королевская семья мертва. Как раз сейчас он обращается к каэльским подданным. Внимание, прямой эфир!

На экране крупным планом появился Верховный маг, с ног до головы в чёрном. В руках он держал железный венец, в центре которого тускло мерцал огромный десятигранный алмаз.

– … Вынужден с прискорбием сообщить, что королевская семья погибла, – говорил Эол. Перед камерой он держался несколько скованно, но с опытом это обещало уйти. – Мы все скорбим, однако не нужно паники. Нам удалось усыпить Сердце Каэлии, – маг продемонстрировал железный венец. – Я и мои коллеги усиленно работаем над тем, чтобы этот кризис не повторился, и поверьте, мы достигли впечатляющих результатов. Мы гарантируем, что в течение недели порядок в королевстве будет восстановлен. Тем временем…

Его голос заглушил сначала жуткий треск, потом звон разбитого стекла, а после – чей-то крик.

Мгновение спустя другая камера показала тронный зал, возвышение с троном, укрытым чёрным чехлом, и Верховного мага чуть сбоку. А ещё через мгновение крупным планом на экранах появился огромный чёрный дракон – точнее, его морда и правая передняя лапа, больше в объектив ничего не влезло.

Морда безумно улыбалась, из узких щёлок-ноздрей вырывался дым, глаза горели алым пламенеем.

Правой лапой дракон показывал камере средний коготь.

Потом изображение пошло помехами.

***

Лиана помогала Вайдену программировать под себя систему дворцовой безопасности.

Драконица никогда не считала себя дилетантом в информационных технологиях (или хакерстве, если уж на то пошло). Но Вайден владел этим искусством настолько виртуозно, что Лиана могла лишь удивляться.

Сначала он создал маленькую, но довольно серьёзную проблему для выхода в Сеть. Дворец не смог справиться с нею сам, на носу был прямой эфир, и без Сети он обойтись никак не мог.

В редких случаях – но бывало – дворец обращался за помощью к программистам одной известной фирмы со специализацией «информационная безопасность». На этот раз запрос вместо фирмы обработал Вайден.

Конечно, при въезде во дворец его и Лиану проверили, и довольно тщательно. Но драконов среди проверяющих не было, а маги ничего не заметили – у Лавлеса и впрямь была неплохая коллекция амулетов.

Лиана уже задавалась вопросом, почему граф-оппозиционер не выкрал принца из дворца самостоятельно, без их помощи, но тут по пути в отдел ИТ дворца, Вайден наклонился и шепнул:

– Тебе придётся самой их обезвредить. Я не смогу.

Лиана удивлённо посмотрела на него, потом на троих гвардейцев сопровождения. А сколько сотрудников в самом отделе? Двадцать?

«Раньше ты не мог об этом сказать?» – подумала она.

Лиана уже «обезвреживала» дворцовых гвардейцев, когда пыталась сбежать вместе с отцом, и тогда ей это, мягко говоря, не понравилось. Но выхода не было.

Несчастных и совершенно безоружных против неё – среди безопасников-программистров и гвардейцев не было магов, а нападения от тоненькой девочки никто не ждал – Лиана кое-как усыпила. Хотя даже она не могла сказать, надолго ли.

Вайден же просто стоял в стороне и ждал. А потом открыл чемоданчик и отдал ей упаковку шприцов с ампулами.

– Снотворное.

Лиана молча вколола его программистам и гвардейцам. А потом тщательно заперла дверь из холла в коридор. В отдел по-прежнему можно было попасть через лифт, но его Вайден перепрограммировал в первую очередь

– Почему? – спросила Лиана, когда они с Вайденом вместе «ремонтировали» главный сервер.

Вайден молча закатал правый рукав. Чуть выше локтя на белой коже безобразно бугрилась не то татуировка, не то клеймо.

– Ставят в питомнике, – объяснил дракон, поймав непонимающий взгляд. – Особенно буйным детям. Не пропадает, даже если снять печать.

Лиана не стала уточнять подробности – в этот момент откуда-то снаружи раздался душераздирающий крик.

Ближайшее окно было только в коридоре. Лиана бросилась туда, открыла его и осторожно выглянула наружу.

В последних солнечных лучах дворец накрыла огромная тень. Когда Лиана поняла, чья, она не смогла сдержать испуганный вздох.

В тёмно-синем вечернем небе раскинулся дракон. Он был огромен, он пылал, и один взмах его крыльев рождал такой сильный ветер, что оконная створка билась в руках Лианы, как крыло бабочки.

– Отлично у него получается, – сказал, подойдя, Вайден, и Лиана вздрогнула от неожиданности.

– Он… огромен.

– Конечно, он же огненный, а ты как думала? – пожал плечами Вайден. – Огненные в боевой ипостаси те ещё звери. Держи, – он передал ей планшет одного из стражников и пистолет. – Планшет я настроил, потеряться ты не должна. А пистолет на всякий случай. Пользоваться умеешь?

Лиана кивнула.

– Тогда поторопись.

Лиана бросила последний взгляд на зверски «раздутого» Сильвена и поспешила к лифту. Но шагов через пять обернулась.

Вайден всё ещё стоял у окна, задумчиво глядя на небо.

– Вайден, – позвала она. – Если ты меня обманешь, тебе будет стыдно.

Дракон улыбнулся.

– Не будет. Но я не обману тебя, маленькая королева. Попутного ветра в твои крылья.

Лиана отвернулась и зашла в лифт.

***

Больше упасть Сильвен не боялся. Он вообще, кажется, сошёл с ума – только не горел. То есть, горел, но не так, как во время припадков – от бессильной ярости.

Сейчас ему казалось: он может всё. Абсолютно всё. Совершенно. Например, снести крышу у этого проклятого дворца – да раз плюнуть! Закрыть собой полнеба – да как два когтя!

Вообще всё.

И город внизу затянуло чернотой от его тени, а дворец казался хрупким, словно склеенный из спичек. Ещё более хрупким казался выбежавший на балкон тронного зала Верховный маг в окружении прихвостней. Сильвен посмотрел на них и невольно вспомнил, сколько раз он стоял перед ними на коленях.

Сейчас это казалось нелепым. Такие маленькие фигурки далеко внизу. Бессильные. Беспомощные. Бесполезные.

Сильвен закрыл глаза и снова открыл.

Всё вокруг затянула алая пелена пламени.

***

Лиана бежала по коридору, замирая от звука собственных шагов. Было очень тихо, ненормально, неестественно тихо. Конечно, Вайден убрал с её пути слуг и стражников, но чёрт возьми, это же люди! Неужели никто не замешкался, не вернулся, – все дружно и послушно отправились по своим делам?

Лиана не была знатоком человеческой природы, но даже ей подобная сплочённость казалась настораживающе странной. Как будто кто-то специально расчистил ей дорогу. Кто-то, кроме Вайдена. Кто-то ещё.

Всё это очень напоминало ловушки, которые устраивали в сетевых играх сценаристы. Классика: герой сам послушно бежит к страшному боссу, которого не факт ещё, что завалит. И тишина, и только эхо собственных шагов в ушах нагнетает атмосферу.

Но каждая минута могла стать для Роберта последней, и Лиана хоть и вздрагивала от любого резкого звука, всё равно бежала дальше.

Вот уже дверь в подземелье волшебников (ну правда же как в играх, такая же старомодно-массивная).

И снова тишина. Никого.

Мысленно повторив инструкции Лавлеса, Лиана вытащила связку амулетов (эти фенечки и правда стоят кучу денег? ничего себе!) отключила магическую «сигнализацию», сняла волшебный «замок» и парочку сопутствующих ему заклинаний. И толкнула дверь.

Она даже открылась со скрипом – как в играх.

Предчувствие опасности сделалось ещё сильнее. Лиана вдохнула словно перед прыжком в воду – и зашла холл-приёмную.

Внутри оказалось темновато даже для драконьего глаза, и за стойкой, где должен сидеть секретарь, было пусто.

Зато диваны и кресла вокруг были заняты. И отнюдь не людьми.

Лиана попятилась к двери, которая с тем же противным скрипом, закрылась у неё за спиной. Щёлкнул замок.

Лиана прижалась к двери спиной и сглотнула.

Полсотни драконов внимательно смотрели на неё.

***

Дракон должен знать своё место – это первое и чуть ли не единственное правило любого каэльского питомника.

Когда Силю исполнилось семь, его перевели в новую группу. Причины перевода он не знал, но что из себя представляет новый наставник, понял моментально. Говорили, он талантливый маг-теоретик, но Сильвен смотрел на него и видел маньяка, прикрывшегося магией и высоким положением.

Его еженедельные собеседования всегда превращались в кошмар. Уютная комната, напоминавшая кабинет преуспевающего психолога, поначалу смутила Сильвена, но потом он понял, что новый наставник просто предпочитает комфорт.

«Дракона нельзя любить, – учил он на собеседованиях. – Нельзя считать равным. Кто будет серьёзно относиться, например, к столу? Кого интересует желание кресла? Дракон – это вещь, дорогая и, возможно, ценная, но тем не менее вещь. В лучшем случае вас поставят вровень с любимой домашней собачкой. Никогда об этом не забывай. Дракон всегда должен помнить своё место».

Позже это привело его к неприятному разговору с Робертом. Силь ответил ему что-то колкое на очередное «Как же я тебя люблю!», и принц обиделся

– Конечно, я тебя люблю, ты же мой друг. Почему ты всегда смеёшься?

Сильвен рассказал про того наставника. Роберт молча выслушал, потом спросил:

– Ты же понимаешь, зачем он это делал?

Сильвен снова рассмеялся.

– Естественно! Я хорошо запомнил, – и, пародируя Верховного мага, ответил: – Дракон должен знать своё место!

Роберт не улыбнулся. Сильвен посмотрел на него и вздохнул.

– Я правда понимаю. Потому что драконы опасны, потому что…

– Потому что он мог.

Сильвен тогда постарался поскорее сменить тему – как всегда, когда Роберт нёс чепуху.

Намного позже, после возвращения смертной казни Роберт однажды показал ему список приговорённых и поинтересовался:

– Пойдёшь смотреть?

Сильвен не понял, зачем. Роберт и сам посетил только первую казнь – и долго потом приходил в себя.

Принц ткнул карандашом в одно из имён.

– Твой наставник. Блестящий теоретик, про которого ты рассказывал. Работы у него и впрямь выдающиеся, но меньшим маньяком он от этого не становится. Мне и делать-то почти ничего не пришлось.

Сильвен уронил список – тот мягко спланировал на пол.

– Роб… Зачем?

Принц понял это как-то не так. Он сказал:

– Потому что ты теперь тоже можешь.

Сильвен отпрянул.

– Нет. Конечно, нет! Я помню своё место.

Роберт грустно посмотрел на него и покачал головой. Потом поднял список.

– Как хочешь. А я пойду.

И пошёл.

Сильвен сказал ему потом:

– Не делай так больше. Мне это не нужно.

Принц не внял.

– Тебе, может, и нет. А мне нужно.

– Что, найдёшь и казнишь всех магов из моего питомника?

– А там были ещё такие кадры?

Сильвен промолчал.

– С магами надо будет что-то делать, – сказал тогда Роберт. – Драконы опасны – это всё прекрасно и, конечно, правда. Но терять из-за этого человеческий облик…

– Но ты же сам говорил, что он науку двигал. На людях экспериментировать нельзя, а драконы ближе всего к людям, – попытался объяснить Сильвен. – Роб, ну правда, ты же мышек лабораторных не жалеешь? Или свинок. Или собак.

– Я людей не жалею, – ответил принц. – Тех, которые наслаждаются убийством этих мышек. Что-то с ними не так, Силь. Серьёзно не так… И ты не мышка. И тем более не свинья и не собака. Ты мой единственный друг, и любой, кто поднимет на тебя руку, познакомится со мной поближе. А ты знаешь, я человек неприятный.

Сильвен промолчал – он просто не понимал Роба в ту минуту. Всё, что происходило с ним в питомнике и дальше – все тычки от магов, проверки печати, взгляды сверху вниз, – всё это было нормально. Сильвен был драконом, и иначе быть просто не могло.

Он очень хорошо усвоил своё место. И оно было рядом с Робом.

Наверное, Лавлес видел отвлекающий манёвр как-то не так. Наверное, он не думал, что Сильвен решится напасть на Верховного мага.

Что ж, он ошибся.

Сильвен легко, несмотря на огромный размер, развернулся в воздухе – и окатил дворец белым и жарким, как сама ярость, пламенем.

Гори оно всё!

***

– Д-добрый вечер, – пролепетала Лиана, озираясь.

Неподвижные до этого драконы – запечатанные в человеческих ипостасях – дружно перевели взгляд на кого-то слева от неё.

Лиана торопливо обернулась.

Это был огненный дракон, и он чем-то напоминал Сильвена: такой же рыжий и красноглазый, только чешуя на его шее и скулах казалась золотистой, а не алой. Смотрелось это даже красиво, хоть и довольно необычно.

Впрочем, похожую картину – с чешуёй, яркими глазами и острыми скулами – Лиана каждое утро видела в зеркале. Поэтому в первую очередь она опустила взгляд на его когти. Тем более дракон и сам поднял руки, чтобы их продемонстрировать: когти он не выпустил, опасности нет.