Текст книги "Где начинается небо"

– Извини.

– Этого, по-твоему, достаточно? Нет, принц или кто ты там теперь. Давай, на колени и извиняйся по всем пра…

Он не дал ей договорить – поцеловал. Очень нежно и осторожно, как будто боялся, что она исчезнет, испарится, как дым. Почему она до сих пор здесь? Зачем?

– Тебе не противно? – спросила Лиана, когда он отстранился. – Разве у мужчин это не считается мерзким…

Он закрыл ей рот рукой и с улыбкой поинтересовался:

– Это правда, что драконам после долгого колдовства требуется ночь любви?

Лиана высвободилась, зажмурилась и вдруг улыбнулась так, что Роберт поверил, что он для неё тоже – покой и тепло.

– Ты же знаешь, что да.

***

Роберт пытался сдерживаться. Пытался помнить, что у Лианы это наверняка первый раз, что ей может быть больно и неприятно. Что она дракон и чёрт его знает, как это у них. У него был готов даже не один, а целых пять запасных планов на случай если что-то пойдёт не так. Естественно, на тот случай, если Лиана всё-таки решит остаться. Хоть Роберт в это почти не верил, но всё же…

У Лианы никаких планов не было – она вся была сплошная импровизация. Она целовала жадно и жарко, словно в последний раз, а когда, позже, в спальне, она выскользнула из одежды, Роберт напрочь забыл и что она дракон, и что девственница.

Раньше его девушки предпочитали пассивную роль. Раньше он всегда держал в уме: нужно убедиться, что им нравится. Сперва он считал, что это нужно ради будущей невесты, но на самом деле это была просто очередная победа над собой. Как удачное интервью или высокий рейтинг после пресс-конференции. Замкнутый Роберт, который любил одиночество и ненавидел быть с людьми, к сексу тоже относился как к очередной задаче, которая должна быть выполнена. Пусть приятной, но всё же задаче. Ему никогда не случалось в процессе терять себя, он никогда не забывал, с кем он и что должен делать. Всё в его голове был расписано по минутам.

Лиане же стоило только раздеться, и у Роберта земля ушла из-под ног. Он не успел даже испугаться – драконица поймала его взгляд, улыбнулась, и Роберт сначала подумал, а потом зачем-то сказал:

– Ты моё небо.

Лиана хмыкнула и потянулась к нему. Роберт вытер с её щеки сажу, а потом обнял – жадно и крепко, словно разожми он руки, и она всё-таки улетит.

Но даже когда он отпустил, она осталась. А потом мысли совсем перепутались и остались только её руки с жемчужными когтями и невероятно яркие синие глаза.

… Потом она лежала рядом, разомлевшая, волшебно красивая, похожая на фею из сказки. Её крылья трепетали, волосы струились в лунном свете, а глаза сверкали яркой синевой. Роберт любовался ею как мечтой, как чем-то нереальным.

– Почему ты думал, что я улечу? – спросила она. – Почему тебе так сложно принять, что тебя любят.

Он вздохнул.

– Потому что магия тебя не держит. С какой стати тебе любить меня?

Она усмехнулась.

– Брось, все девчонки Каэлии от тебя без ума.

– Они меня не знают. – Он осторожно погладил её щёку. – Я сделал тебе больно, очень больно. Я обманывал тебя. Я тебя предал. Лиана, почему ты не улетела?

На этот раз она не стала кричать. Она спросила:

– А я дракон. Тебе было мерзко меня целовать?

Роберт изумлённо выдохнул.

– Нет!

– Вот видишь, какие мы с тобой нелогичные. Но учти, предашь меня ещё раз, я тебя на клочки порву. Я серьёзно.

Роберт грустно улыбнулся. Лиана подалась к нему.

– Я буду рядом. Всегда. Хочешь ты или нет. Ты не сможешь от меня избавиться. Я решила – и так будет. Не сопротивляйся.

Он снова её поцеловал – наверное, чтобы она перестала нести чепуху. А потом опять закрутилось…

– Ты должна остаться во дворце, – сказал он уже под утро. – Лиана я настаиваю.

Она вздохнула.

– Я поняла.

– И ты выполнишь мою просьбу?

– Нет.

Роберт улыбнулся. Он ждал чего-то подобного и честно говоря, это его восхищало. Так мало людей в его жизни говорили ему «нет»!

– А если я прикажу?

– Ты можешь попытаться, – улыбнулась драконица. – Роб… Лучше дай мне земляных драконов. Ты же их под арестом держишь? Зря – дай их мне, мы разберёмся с этими вулканами в два счёта. Честное слово.

Роберт закрыл глаза. Чёрт, а это ведь была отличная мысль! Почему он сам не додумался послать туда драконов? С кем-то, кроме Лианы.

– Я не смогу их к тебе привязать.

– И не надо, сама разберусь. Роб, ну правда.

Он вздохнул. По правде говоря, он просто не мог ей отказать.

– Ты обещаешь быть осторожной?

Лиана улыбнулась.

– Ну конечно.

Он поцеловал её в последний раз.

– Ты обещала.

***

– Ваше величество, чем я могу вам служить? – спросил граф Лавлес, садясь в кресло для посетителей.

И стол, и документы, и планшет после демарша королевы Роберту, конечно, вернули.

Роберт не стал графа поправлять. Строго говоря, коронация должна была состояться только через месяц, но он начинал привыкать к новому титулу.

– Я хотел спросить совета, ваша светлость. Мне кажется, несмотря на то, что мы в оппозиции, у нас с вами есть кое-что общее.

Лавлес застыл.

– Но сначала, – продолжил Роберт, – я хотел сказать спасибо за вашу помощь в день переворота. Признаться, не знал, что у вас есть дракон. Зачем вы недавно пытались отправить его за границу? Мне сказали, вы близки.

Лавлес побледнел.

– Пытался? – выдохнул он.

– Да, его остановили на границе с Литанией. Вы знали, что его документы поддельные? Но не волнуйтесь, полагаю, сейчас он дожидается вас в вашем пентхаусе. Милое место, между прочим, я видел фотографии. А ваша коллекция амулетов… Вам известно, что половина её – контрафактная продукция?

Лавлес побледнел ещё сильнее.

– Ваше величество…

Роберт отмахнулся.

– Оставьте, граф, я хотел поговорить не об этом. На прошлых совещаниях Совета вы настаивали на том, что Каэлии стоит пересмотреть свои взгляды на драконов.

Лавлес резко выдохнул. Он был лет на десять старше короля, но это не имело значения: Роберт и в шестнадцать умел поставить чиновников на место. Благо власти у него было хоть отбавляй, а сейчас и подавно.

– Ваше величество, насколько мне известно, королева придерживается того же мнения.

Роберт улыбнулся.

– Действительно. Это я и желаю обсудить с вами, граф. Как бы вы хотели изменить положение драконов?

***

На их первую совместную пресс-конференцию Лиана феерично опоздала. Роберт полчаса отдувался за двоих, а вопросы журналистов становились всё язвительнее:

– Вам известно, где сейчас королева?

– Драконов не назовёшь пунктуальными, вы согласны?

– Разве драконы моногамны?

– Ваше величество, а что если королева вам изменяет? Что ждёт в этом случае Каэлию?

Роберт давно подумывал вернуть цензуру: свободная пресса – это, конечно, замечательно, но до определённого предела. «Людям нужен порядок, – говорил его отец. – А иногда даже ошейник». В этом Роберт был с ним согласен. Ему до безумия надоело отвечать на провокационные, а иногда и совершенно глупые вопросы только потому, что это поднимало его рейтинг – который, кстати, за последние дни заметно просел.

А вот популярность королевы на удивление росла. Роберт внимательно следил за настроением жителей его королевства, и был приятно удивлён, заметив, что в Сети Лиану поддерживают. Она и впрямь неплохо держалась на своей самой первой пресс-конференции, её непосредственность оценили, как и трагичную историю. Она заставляла Роберта выглядеть в чёрном свете, но видят боги, он это заслужил.

Заметно помогло популярности драконов и помощь на западе. Здесь Лиану тоже противопоставляли Роберту, да так успешно, что он подумывал, а не предложить ли ей возглавить оппозицию вместо Лавлеса. Интересно было бы, да?

«Пусть она хоть сто раз дракон, – писали в Сети, – она хоть что-то делает! А наш король только языком чешет. Что хорошего он сделал для народа? Ни-че-го»

Несправедливо, конечно, но Роберт давно привык: любовь народа переменчива. А уж если берёшься за реформы, то всё, туши свет – тебя точно будут ненавидеть. Просто потому, что перемены означают нестабильность, а кое-кому (даже много кому, Каэлия богатая страна) не захочется ничего менять.

Лиана ворвалась в тронный зал с криком:

– Я опоздала! Прошу прощения! У нас самолёт сломался!

На ней был рваный серый комбез – и всё, даже обуви не оказалось. Снежно-белые волосы растрёпаны, лицо в саже и даже засохшей крови, под левым глазом синяк, чешуя слева на шее обгорела.

В общем, контраст аккуратному и прилизанному королю его жена составляла просто волшебный.

– Дорогая! – ахнул Роберт, вставая с трона. – Что случилось?

Лиана бросилась к нему. Следом, пошатываясь, в зал вошли и замерли почётным караулом десять земляных драконов. Роберт знал, что если воздушные – лёгкие, невесомые, а огненные – гибкие и стремительные, то земляные драконы – те ещё бугаи. Высокие, мускулистые, прямо скажем – огромные. Лиана на их фоне смотрелась лилипутом.

– Роб, я не специально, – зачастила она. – Честно, правда, но я сломала твой самолёт. То есть, не совсем я, но, в общем, сломала. Там что-то куда-то попало, я не поняла, двигатель или турбина, но нам очень нужно было подлететь прямо к Скалистому пику, а он, зараза…

Плюнув на камеры, Роберт обнял её и шёпотом спросил:

– Врач нужен?

– Да, у нас один дракон пострадал и два гвардейца. Я уже вызвала. Роб, я правда…

Король сжал её крепче. Его вдруг накрыло понимаем: он мог её потерять.

– Всё-всё. Ты жива.

– Конечно, я жива, у меня же крылья, – улыбнулась Лиана. Потом высвободилась и извинилась уже перед журналистами.

Роберт видел, какой эффект оказывает на них одна лишь её улыбка. Сколько бы ни тренировался перед зеркалом, у него никогда не получилось изобразить такую – настоящую, яркую, заразительную. Лиане даже изображать ничего не пришлось.

– А мы алмазы случайно нашли, – не дожидаясь вопросов, сказала она. И, порывшись в кармане, вытащила нечто похожее на серый булыжник. На пол с него сыпался песок. – Вот, так они выглядят, когда необработанные. Мне сказали, очень богатое месторождение. – Лиана помахала алмазом.

К ней тут же нагнулся королевский секретарь, Томас.

– Позвольте, ваше величество. – И забрал булыжник.

Лиана потёрла руки, незаметно стряхивая с них песок. Журналисты опомнились.

– Ваше величество, это правда, что в наступившем кризисе виноваты вы? – раздался первый вопрос.

Роберт чуть не вспылил. Его спрашивали об этом, кажется, раз двадцать. Сколько можно?

– Ну да, – откликнулась Лиана. – И мне очень стыдно. Я пытаюсь это исправить. Но знаете, у нас с Робом шансов-то не было. Запечатанный дракон счастливым быть не может.

– Ваше величество, а что будет, когда вас снова запечатают?

– Я не собираюсь мучать свою королеву, – ответил Роберт до того, как Лиана успела рот открыть. – И не понимаю, зачем это нужно. Следующий вопрос.

– Ваше величество, говорят, вулканы на западе уснули. Даже с магией сделать это сложно. Как вам удалось?

Лиана просияла. И принялась долго и обстоятельно объяснять, как она и её друзья драконы (земляные бугаи делали вид, что их тут нет) играли на каких-то силовых нитях, которые только маги и могут видеть. А ещё они нашли два нефтяных месторождения и одно серебряное.

Роберт её перебил и рассказал, как благотворно это повлияет на курс кэла. И как многие каэльцы на этом разбогатеют.

Атмосфера в тронном зале потеплела – но только до того момента, когда Роберта спросили:

– Ваше величество, каким будет ваш первый королевский указ? Ваш прадед, дед и отец объявляли амнистию. Вы тоже кого-нибудь освободите?

Роберт дождался тишины и объявил:

– Да. Я освобожу драконов.

Кто-то из журналистов уронил блокнот. Роберт вдохнул поглубже, как перед погружением в воду, готовясь…

Они завопили все, разом. Роберт посмотрел на конвой земляных драконов – они наконец-то перестали изображать статуи. Потом поймал ошеломлённый взгляд Лианы и улыбнулся.

Всё шло так, как он и предвидел.

***

В кабинете на него набросился Сильвен – который вообще-то до сих пор находился под арестом.

– Ты что, курил, да? Роб, ты охренел?! Блаженная, что он принял? Ты почему за ним не следишь?!

Лиана только плечами пожала.

– Это не я.

– А кто?! Ему бы самому такое в голову не пришло!

– Сильвен, достаточно, – бросил Роберт. – Во-первых, ты занял моё кресло. Во-вторых, не нужно говорить обо мне так, будто меня здесь нет.

– Да ты невменяемый! – возмущался дракон. – Абсолютно! Освободить драконов? Тебя свои же убьют, как чокнутого! Иди сюда, я лучше тебя сам убью!

Перед драконом встал Эсвен, и Сильвен замер, словно только-только его заметил.

– Это… что?

– Твоя замена, – отозвался Роберт. И, обняв Лиану, шёпотом попросил её уйти.

Драконица оглянулась на стремительно теряющего человеческое обличье Сильвена, поколебалась пару мгновений, но всё-таки послушалась.

– Замена? – рявкнул Сильвен.

– Эсвен, оставь нас.

– Может, он ещё и спит в моей кровати? Носит мою одежду? Так ты с друзьями поступаешь, да?

Роберт дождался, когда они останутся одни и, не обращая внимания на крылья и когти, крепко обнял Сильвена.

Тот моментально погас.

– Роб, ты что, ещё злишься? Ну спалил я тот сад, но я же не знал…

– Конечно, не злюсь.

– Тогда что это, чёрт возьми, значит? – Сильвен высвободился и прищурился. – Если я тебе больше не нужен, так и скажи. Не обязательно запирать меня, не обязательно находить мне… замену. И…

– Нужен. – перебил Роберт. И тут же добавил: – Но телохранителя я себе другого найду. Ты теперь свободен, у тебя было достаточно времени подумать: ты всё ещё хочешь остаться со мной?

Сильвен обиженно посмотрел на него.

– Конечно.

– Хорошо. Тогда назначаю тебя новым начальником тайной полиции. И Эсвена передаю в твоё распоряжение, он в курсе. Я буду очень занят ближайший год и не хочу отвлекаться на террористов. Сильвен?

Дракон закрыл наконец рот.

– А… Роб, ты точно не в себе.

Король усмехнулся.

– Ты как-то спрашивал, что изменится, когда мой отец умрёт. Вот. Жизнь меняется. И да, мне нужна твоя помощь. Но моим рабом ты больше не будешь.

Сильвен пару мгновений молчал.

– Ну хорошо. А как свободный… дракон я могу подать на короля жалобу?

Роберт удивлённо посмотрел на него.

– Ты же знаешь, что нет. Король неприкосновенен.

– Да? – От Сильвена снова запахло дымом. – Тогда может, это тоже стоит изменить? Ты держал меня взаперти, Роб, ты не отвечал на мои звонки, ты вёл себя, как девица. Где моя компенсация?

Роберт вздохнул.

– Силь, серьёзно, у меня сейчас нет вре…

Дракон не стал его слушать. Он стремительно скинул человеческое обличье, разбил многострадальное стекло, схватил обомлевшего Роберта когтями и вылетел с ним в окно.

Лиана потом долго объясняла телохранителям короля, что ничего Сильвен ему не сделает. Честное слово. И власть никто захватывать не собирается. Не надо объявлять осадное положение!

«И что ты с ним делаешь?» – написала она Сильвену час спустя, когда страсти улеглись.

«Катаю на горках в парке аттракционов с мёртвой петлёй», – ответил дракон. «Гляди»

Следом он скинул фотографию Роберта в вагончике, вцепившегося в поручень так, будто от этого зависела его жизнь. На Роберте была драконья маска, но Лиана легко его узнала и долго потом смеялась. Уж больно лицо короля было… забавным.

«На третий заход пошли, – добавил довольный Сильвен. – Приезжай, присоединяйся»

Лиана с сожалением отказалась. У неё тоже было много работы.

***

Роберт мог собой гордиться: он придумал, как заставить свою королеву проводить время в столице, а не мчаться исправлять погоду на каком-нибудь севере.

Роберт заручился поддержкой её отца. И если на приказы короля Лиана плевать хотела, то стоило её отцу запретить полёты, она послушалась, как миленькая.

– Спасибо, – совершенно искренно сказал ему потом Роберт, отправив недовольную королеву на свидание с портным.

– Обращайтесь, – пожал плечами Итан. – Надеюсь, вы не посадите её в золотую клетку, ваше величество?

Роберт улыбнулся.

– Как можно запереть ветер?.. Господин Саливан, вы уверены, что вам не нужна моя помощь с домом или работой? Я мог бы восстановить вас в прежней должности одним звонком. Подумайте…

Отец Лианы покачал головой.

– Благодарю, ваше величество, но я как-нибудь сам.

Он также отказался жить вместе с дочерью во дворце и светиться перед камерами. Пока журналисты не знали, что он отец королевы. Пока…

– Как пожелаете. – Роберт был доволен. Он не был уверен, что Итан ему нравится. Слишком… слишком он правильный. – Во дворце вы всегда желанный гость.

Итан усмехнулся.

– Кажется, я всё-таки ошибся в вас, ваше величество. – и, поймав недоумённый взгляд Роберта, добавил: – Возможно, из вас ещё выйдет что-то стоящее. Возможно.

«Никакой субординации, – думал потом Роберт. – Неудивительно, что у него такая дочь»

Впрочем, дочь его как раз устраивала.

***

– Кажется, я представлю, как быть с Верховным магом, – сказал Роберту неделю спустя Сильвен, когда проблема волшебников встала ребром.

Для освобождённых драконов требовались сдерживающие амулеты, а в таком количестве каэльские маги раньше их не производили.

«Нельзя вот так просто взять и освободить дракона», – пошутил однажды Сильвен. Для этого пришлось полностью менять некоторые статьи Конституции, а также облагать освобождённых драконов необходимыми ограничениями. Тут Роберт был краток. Обращаясь к драконам, он сказал: «Не нравится – улетайте из страны». После питомников драконам нравилось всё.

Роберт думал, что всё пока идёт на удивление хорошо. Ни драконы, ни люди ещё не подняли мятеж. Недовольные, конечно, были, особенно волшебники, но королю удавалось лавировать между «вашими» и «нашими».

– Я думал вообще упразднить эту должность, – поделился Роберт. – Нам нужен не амбициозный волшебник, Силь. А волшебников без амбиций не бывает.

Дракон усмехнулся.

– Да нет, есть один…

Уже на следующий день Роберт лично беседовал с обомлевшим от такой чести Джереми из маленького городка под Бьёрдом.

Роберт остался доволен. А Джереми, получив мантию Верховного мага, выдохнул потом в лицо Сильвену:

– За что?

Тот ухмыльнулся.

***

Середину лета в этом году Каэлия отпраздновала довольно необычно: вместо фейерверка в небо поднялись драконы.

Роберт стоял на балконе тронного зала и смотрел на разноцветные тени в золоте рассвета. Празднование давно завершилось, слуги занимались уборкой, а гости спали в своих комнатах.

«Я всё продумал, – успокаивал себя Роберт. – Всё будет в порядке»

– Роб? – зевая, подошла к нему Лиана. На ней был халат и больше ничего. Королева никак не могла привыкнуть, что живёт теперь во дворце, и тут нельзя просто разгуливать по коридорам в халате.

– Они волшебные, – указал на небо король. – Смотри.

Лиана улыбнулась.

– Я уже говорила, что люблю тебя? – спросила она, обнимая его. Роберт на мгновение закрыл глаза и позволил себе расслабиться. Рядом с Лианой он сам себе казался всемогущим, и ни черта это была не магия.

– Кажется, да.

– А ты так и не поверил. Роб, ты знаешь, что осуществил самую большую мою мечту? Я больше не ненормальная. – Лиана указала на небо. – Нас таких много.

Роберт улыбнулся.

– Это до безумия выгодно Каэлии, – заметил он. – Маги тормозили нашу экономику. Драконы же готовы на всё, чтобы их снова не загнали в рабство. А колдуют они раз в сто лучше. Прости, Лиана, но я всё тот же меркантильный, высокомерный принц.

Девушка рассмеялась и чмокнула его в щёку. А потом вдруг спросила:

– Ты всё ещё мечтаешь летать?

Роберт поморщился. Летать в когтях Сильвена ему очень не понравилось.

Лиана угадала его мысли.

– Брось, я не Силь. Забирайся.

Подуло прохладным ветром, и дракон-Лиана подставила ему прозрачное крыло. Роберт поколебался, но потом с опаской забрался ей на спину, постоянно боясь что-нибудь сломать. Драконом она тоже была хрупкой.

«Я не дам тебе упасть, не бойся», – раздалось у него в голове.

А в следующее мгновение драконица взмыла в воздух.

Рассвет золотил облака, стремительно выплывало из-за моря далеко на юге города солнце. В тёплом воздухе разливался аромат цветов и сладких коктейлей – в столицу снова потянулись туристы, и город не спал даже ночью.

Роберт задыхался от счастья. Он парил над своей столицей и впервые по-настоящему любил и её, и, пожалуй, весь мир.

– Спасибо, – воскликнул он, купаясь в солнечном свете. – Спасибо!

Лиана в ответ взмыла ещё выше и клокочуще засмеялась. Вокруг них танцевали в воздухе разноцветные драконы. Роберт восхищённо смотрел на них и впервые не боялся. Ему казалось, он наконец-то нашёл часть себя, стал целым, по-настоящему обрёл крылья. Была ли это Лиана, или исполнившаяся мечта, он и сам не мог сказать. Но одно знал точно:

его небо начиналось здесь.