Текст книги "Где начинается небо"

Голос его прозвучал вкрадчиво и тихо, как тлеющие угли, когда дракон сказал:

– Добро пожаловать, Лиана. Мы давно тебя ждём.

Когтей у него не было, но на запястье сверкал электронный ремешок планшета, а Лиана отлично знала, на что способны драконы с планшетом. Ни на что хорошее.

– Правда? – Она наконец заметила дверь справа, наверняка ведущую в коридор, а то и сразу в подземелье. – А… Это хорошо… Я тут… Ну… Принца потеряла. Мне, наверное, туда?

Огненный на дверь даже не посмотрел. Он сказал:

– Принцу осталось недолго, и нам приказано его охранять.

Лиана против воли выпустила когти.

– Вот как?

Она не увидела, скорее, почувствовала, как драконы окружают её. Они двигались очень тихо, почти бесшумно.

Лиана усилием воли убрала когти.

– Господин, я вас не знаю, и вы меня пугаете, – честно сказал она, распахивая крылья.

Драконы дружно уставились на них, и Лиане стало совершенно не по себе. В разноцветных глазах сородичей она видела даже не зависть, а голод.

– Мы не хотим тебе зла, – мягко сказал огненный, делая один за другим маленькие шаги к ней, и тем самым загоняя Лиану всё дальше и дальше в драконий круг. – Нам нужна твоя помощь.

– Помощь?

Огненный ломко улыбнулся и указал на цепочку с пером у себя на шее.

– Освободи меня.

Повисла тишина. Лиана замерла, как вкопанная. Потом сказала:

– Я, конечно, плохо разбираюсь в магии, но даже я знаю, что так она не работает. Вас должен освободить хозяин, а не…

– У тебя Сердце Каэлии, – перебил дракон, и Лиана невольно сжала алмаз в руке. Сейчас он сиял куда ярче, чем обычно.

– А… Ну да…

Огненный снова шагнул к ней. Его глаза умоляли, и Лиана даже на мгновение им поверила.

– Ты же знаешь, каково это. Ты ведь тоже не хочешь снова потерять крылья.

«Не хочу», – подумала она.

– Зачем тебе принц? – продолжал дракон. – Тебе приказали его спасти, а мы ведь все привыкли следовать приказам. Но так не должно быть. Просто подумай: они больше не будут иметь власти над нами. Как только мы станем свободны…

Лиана бросила взгляд на экран над стойкой секретаря. Экран показывал отдел информационной безопасности. Он буквально кишел гвардейцами и магами. Вайден стоял на коленях перед лифтом, его крылья бессильно обвисли.

У Лианы перехватило дыхание.

– Стоп!

Огненный немедленно остановился. Драконы вокруг Лианы зло заворчали. Девушка вдохнула поглубже, пытаясь собраться. Потом подняла руки, демонстрируя отсутствие когтей.

– Давайте-ка проясним пару моментов, прежде чем – да-да! – я вас освобожу.

Драконы затихли. Глаза огненного полыхнули яростным пламенем, но его голос звучал по-прежнему негромко и успокаивающе:

– Конечно, Лиана. Как пожелаешь.

– Два вопроса. Два! – Лиана огромным усилием воли сложила крылья и расслабилась. – И я всё сделаю. Первый: это же вы провели меня сюда, так?

Огненный тоже бросил взгляд на экран.

– Да. Твой друг взломал систему безопасности дворца. А мы взломали его.

Вайдена на экране уводили в сопровождении магов, и Лиана сглотнула.

– Поторопись, – огненный снова шагнул к ней. – Твоему другу не понравится быть повторно запечатанным. Как и тебе, я полагаю.

Лиана с огромным трудом выдавила улыбку.

– Ты прав. Последний вопрос: на принца недавно напали террористы с драконом. Тоже ваша вина?

На этот раз улыбнулся огненный.

– Наша. Но не только. Недовольных властью хватает, террористических группировок тоже. Мы сотрудничаем с некоторыми из них, а также с магами. Не с придворными, конечно, но… Они так хотят власти, их очень легко купить… Даже дракону. Я понимаю тебя, Лиана, ты хочешь убедиться, что мы достаточно сильны и сможем свергнуть короля. Поверь, это так. Мы очень давно над этим работаем. После того, как мы захватим власть и загоним людей в рабство, ты не останешься обделённой. Обещаем.

Выдержка Лиане всё-таки изменила.

– В р-рабство?

– Конечно. Будет только справедливо сделать с ними то же самое, что они веками делали с нами. Ты так не считаешь?

Лиана невольно огляделась. Драконы смотрели на неё так, что ответь она: «Нет», – они бы, пожалуй, тут же её растерзали.

Поэтому Лиана не стала отвечать. Она только ткнула когтём вправо, указав на дверь.

– Принц там?

Вот теперь огненный тоже туда посмотрел.

– Зачем тебе принц, Лиана? Он отрежет тебе крылья. Он сделает тебя немой и безумной. Он человек. Все люди – чудовища.

Лиана поморщилась. Было время – недолгое, но оно было, – когда Лиана согласилась бы с этими мыслями. Ей не хотелось расставаться ни с крыльями, ни с разумом, ни тем более со свободой. Она очень любила жизнь, и какая-то её часть отлично понимала этих драконов. Для магов они рабы. На записях отца Лиана видела, что делают эти волшебники в питомниках. Они действительно чудовища. И, быть может, отплатить им тем же было бы справедливо – Лиана не хотела об этом даже думать. Зачем? Ей всё стало предельно ясно вчера ночью, в доме Джереми.

Она крепко-крепко сжала Сердце в руках и со вздохом посмотрела огненному дракону в глаза. Он ждал ответа.

И Лиана ответила:

– Роберт – моя истинная пара.

В глазах дракона мелькнуло понимание – но ни отдать приказ, ни сам ударить он не успел.

Лиана забрала воздух из его лёгких.

***

Дворец упорно не горел: ещё при строительстве его защитили магией, а после, во время ремонтов, педантично укрепляли огнеупорными материалами и растворами, вроде специальных добавок в цемент. В Каэлии очень серьёзно относились к защите от пожара. Тысячу лет человеческие правители платили дань огненным драконам – станешь тут серьёзными. Водные драконы были учёными, земляные посвящали себя природе, воздушные – путешествиям, а огненные – войне и власти. Именно они чаще всего требовали в залог принцессу, а то и двух (очень, говорят, любили близняшек).

Так что дворец не горел, а вот сады, которые Сильвен тоже ненавидел, со всеми их оранжереями, теплицами, цветами и деревьями в горшках дракон выжег к чёртовой матери.

И маги ничем не смогли ему помешать. Сильвен просто не замечал их заклинаний. Он впервые наслаждался тем, кто он есть, он любил себя и знал, что действительно может всё. Мир вокруг сделался белым от пепла и пламени, и очень тихим. Крики до Сильвена просто не долетали.

Это был прекрасный мир.

***

Задыхаясь, Лиана захлопнула и торопливо заперла дверь.

Сил не было. Крылья повисли, колени тряслись, к горлу то и дело подкатывала тошнота.

Дверь сотряслась. Долго она не продержится: следовало торопиться.

Всхлипывая – болела каждая клеточка её тела, даже волосы – Лиана подняла голову, дрожащей рукой смахнула пот со лба и кое-как сосредоточилась, прогоняя алые круги перед глазами.

Вокруг царила тишина и темнота. И холод.

Бесконечные ряды стеллажей тянулись в глубину подземелья. Тысячи полок. Горящие синим лампочки, панели управления. На каждой полке в контейнере-гробу спал дракон, и Лиану замутило от простого осознания: сколько же тут драконов!

Как ей найти среди них принца? Номерами полки и стеллажи не отмечались. Неужели маги наизусть знали, кто где лежит? Или Вайден несмотря на своё искусство, просто не смог копнуть так глубоко в их базу?

Стиснув зубы, Лиана заставила себя пройти вперёд.

План Лавлеса трещал по швам. Допустим она всё-таки найдёт и разбудит Роберта – что тогда? Его просто растерзают вместе с ней.

Лиана резко выдохнула. Наверное, все эти истинные пары и так далее – действительно мощная магия. Раненая, больная, драконица знала, что будет проверять каждый «гроб», если потребуется, а потом защищать принца до последнего вздоха.

Той ночью в доме Джереми она вдруг поняла, что без Роберта – высокомерного мерзавца – жизнь будет не полной. Больной. Ненастоящей. Поняла и сама себе сначала не поверила.

Алмаз-артефакт вдруг вспыхнул в её руке и отчётливо указал куда-то вглубь подземелья, словно лунная дорога из известной сказки. Лиана вздрогнула от неожиданности. А потом поспешила туда, куда указывал луч.

Дверь уже еле держалась, когда драконице удалось справиться с управлением «гробов», добраться до нужного и аккуратно поставить его на пол.

Открыв крышку, Лиана вздохнула с облегчением. В «гробу» действительно лежал Роберт, неподвижный и мёртвый. Но Сердце Каэлии тянулось к нему – и Лиана, опомнившись, вложила алмаз в холодную, закостеневшую руку принца. Потом, помедлив, наклонилась и поцеловала его в губы. Ну а что, в сказках же после этого просыпаются. Лавлес был уверен, что Роберт очнётся, как только она его найдёт – просто потому, что она будет рядом.

Но он не просыпался.

Лиана без сил опустилась на колени рядом с «гробом» и заплакала. В ушах треск двери звучал как гром, лицо Роберта расплывалось перед глазами.

А ведь могла бы сейчас лететь к отцу… И умереть там от невесть откуда взявшейся тоски – то, что по слухам случалось с драконами, отвернувшихся от своих истинных.

– Вставай! – всхлипывала драконица. – Ну же, ты ведь принц, ты обещал, что всё будет хорошо! Почему ты постоянно мне лжёшь?! Я же вернулась, слышишь? Я же вернулась! А ты! Ты эгоист, ты высокомерный, ты..! Господи, как же я тебя ненавижу! За что ты мне достался, за что?!

– Да ты и сама, знаешь ли, не подарок.

Лиана вздрогнула и подняла голову.

Роберт безуспешно пытался встать, опираясь на трясущиеся руки. Лиана торопливо усадила его и замерла рядом, пока принц недоумённо оглядывался. Потом поднял правую руку и так непонимающе уставился на алмаз, что Лиана даже не сразу поняла: Сердце Каэлии погасло.

– Это что? – слабым голосом поинтересовался принц.

– Сердце Каэлии. Роберт, там драконы! Они знают, что эта штука их освободит и хотят, ну, освободиться! Они сейчас здесь будут! Они сотрудничают с террористами! Они хотят всех убить!

Роберт устало посмотрел на неё.

– И что?

– И всё! Сделай что-нибудь!

Роберт сделал: он упал обратно в «гроб», свернулся в комок и всем видом показал, что собирается спать дальше, и катись оно всё к чёртовой матери.

Лиана застонала от отчаяния.

В следующую секунду дверь всё-таки не выдержала.

– Лиана, – вкрадчиво позвал огненный, входя первым. – Где ты?

Затаившая было дыхание драконица, посмотрела на «гроб» с принцем и, стиснув зубы, встала перед ним, распахивая крылья.

– Я здесь. И я не буду вам помогать.

Драконы снова окружали её, и, боже, как же их было много!..

– Это мы уже поняли.

Лиана зажмурилась и приготовилась драться.

Но ничего не случилось. То есть совсем ничего.

Почти.

За её спиной вдруг раздался голос, уверенный и громкий. Он приказал:

– Стоять.

И драконы остановились.

Лиана обернулась.

Роберт снова сидел в «гробу», забавно выглядывая из-под её крыла. Внезапной покорности драконов он абсолютно не удивился.

Наоборот, он спокойно приказал:

– Возвращайтесь в свои камеры и не выходите оттуда, пока я вам не прикажу. Я, а не ваши хозяева. Это ясно?

– Да, ваше высочество, – тихо откликнулся огненный, бросив на Лиану один-единственный, зато очень яростный взгляд.

Лиана отвернулась.

А потом драконы… ушли.

Лиана сначала ошарашенно смотрела им вслед, потом повернулась к Роберту.

– То есть… Так можно было?

– Можно. – Принц попытался было снова завалиться набок, но Лиана придержала его за плечи. – Любой дракон повинуется и хозяину, и королевской семье. Необходимая предосторожность… Где Сильвен?

Лиана, собравшаяся было задать следующий вопрос, прикусила губу.

– Эм… Он… э-э-э… снаружи. Тут… Ну… Вроде как Верховный маг решил захватить власть. А мы… ну, против, короче.

Роберт посмотрел на неё с бесконечной усталостью.

– Я правильно понял, Сильвен снаружи?

– Да… В смысле, последний раз, когда я в его видела, он раздулся так, что закрыл собой полгорода. Я серьёзно!

Роберт поморщился и попыталась вылезти из «гроба», но снова завалился влево. Лиана опять его подхватила.

– Давай я тебя понесу. Только скажи, куда. Ну, что отсюда подальше, это понятно, но…

– К центральному лифту, – перебил принц. – И я сам дойду. Пожалуйста, уважай мою гордость, меня не могут увидеть на руках у девушки.

Лиана хмыкнула и обняла его крепче. Это оказалось неожиданно приятно.

– Да к чёрту твою гордость. Значит, наружу к Сильвену?

– Да.

***

На третьем этаже лифт встал. Кабину пару раз тряхнуло, мигнул свет, загорелась кнопка этажа – а двери открываться отказались.

Лиана в который уже раз пожалела, что выронила планшет, пока отбивалась от драконов. Сейчас он бы очень ей пригодился.

Роберт, похоже, снова потерял сознание. Ещё раньше он настоял, чтобы Лиана отпустила его, прислонился к обшитой бархатом мягкой стене… И съехал по ней на пол. Если присмотреться, магические нити не просто пронзали его, как драконов – они окутывали его, словно паучий кокон, и Лиана не могла понять, хорошо это или плохо.

Снаружи кто-то закричал, раз, потом второй. Лиана посмотрела на закрытые двери и всерьёз задумалась, а хочет ли она выходить из лифта.

Роберт открыл глаза и очень тихо поинтересовался:

– Что происходит?

– Понятия не имею, – откликнулась Лиана. – И, кажется, не очень хочу.

В закрытые двери вдруг забарабанили с такой силой, что кабина затряслась. Это печально напомнило классику кино из жанра ужасов.

– Совсем не хочу, – поправилась Лиана. – А давай тут останемся?

Роберт слабо улыбнулся.

– Ты можешь открыть двери?

Лиана со вздохом выпустила когти.

– Наверное. Ты на всякий случай подальше отойди.

Роберт не отошёл – отполз. А двери Лиана просто смяла гармошкой. Люди – три горничные и один лакей – кинулись было в кабину, но вид оскалившегося дракона их чудесным образом остановил.

– А что, зомби-апокалипсис уже начался? – невинно поинтересовалась Лиана.

– Дракон! – завопила одна из горничных.

Лиана вздрогнула от неожиданности и огляделась.

– Где?

За её спиной хрипло засмеялся Роберт.

– Она имеет в виду тебя, любовь моя. Будь добра, убери крылья, ты мешаешь мне выйти.

Принца всё ещё шатало, но он держался так уверенно, словно его недомогание было частью игры.

– Ваше высочество, – ахнул кто-то, а парочка горничных тут же рухнула в обморок.

Роберт удивлённо посмотрел на них и поманил Лиану – как оказалось, только для того, чтобы на неё опереться.

– Признаться, – сказал он, одним только голосом восстанавливая в коридоре тишину и порядок, – я не обделён женским вниманием, но горничные при виде меня давным-давно в оборок не падают. Что происходит?

– Нам сказали, что в-вы м-мертвы, – откликнулся один из лакеев.

Роберт скользнул по нему равнодушным взглядом.

– Правда? И кто же это сказал?

– Г-господин В-верховный маг.

– А. Понятно. – Лиана чувствовала, как Роберт дрожит, но со стороны это было абсолютно незаметно. – И где же сейчас господин Верховный маг?

Лакей не смог ответить. Он показал пальцем на дверь в конце коридора, на которой был выгравирован герб Каэлии.

– Великолепно, – не меняясь в лице, кивнул принц. – Дорогая, ты мне не поможешь?

– Конечно, дорогой, – чувствуя себя частью шоу, ответила Лиана.

Роберт промолчал, только ещё сильнее навалился на Лиану – кажется, он снова потерял сознание. Идиотски улыбаясь – то есть, пугая всех клыками, – Лиана потащила его по коридору. Какой же Роберт был тяжёлый!

Словно по приказу дверь распахнулась, открыв заполненный дымом тронный зал. Роберт открыл глаза и тут же закашлялся. Лиана невольно взмахнула крыльями, и воздух вокруг заискрился от магии, очищаясь.

– П-по к-какому, кхе-кхе, поводу, кхе, траур? – выдавил принц, глядя на чёрные портьеры.

– Ты умер.

– А. Точно. Где Сильвен?

Лиана посмотрела на распахнутые двери в конце зала. Кажется, они вели на балкон и, кажется, там в дыму мелькала высокая фигура Верховного мага.

– Во-о-он там.

Роберт посмотрел на балкон и снова закашлялся. Лиана машинально провела рукой над его головой, дёрнув за какие-то из силовых линий. Принц тут же задышал спокойнее.

– Спасибо.

– Пожалуйста. – Лиана заметила под ногами тусклый блеск и не раздумывая подняла. – О. А это не твоя корона?

Железный венец был помят и весь покрыт сажей. Роберт тоскливо посмотрел на него.

– Моя. Ты можешь что-нибудь с ней сделать?

Лиана молча расправила острые зубцы и стёрла сажу рукой. Потом также молча и совершенно незаметно для себя выколупала алмаз и спрятала в карман.

Роберт протянул ей Сердце Каэлии. Лиана сначала спрятала в карман и его, потом наткнулась на взгляд принца, опомнилась и впихнула алмаз в пазы. Поняла, что перепутала камень, вытащила, снова положила в карман, достала артефакт и вставила в венец уже его.

– Правильно?

Роберт молча забрал у неё корону и, скривившись, надел.

– Теперь доведи меня, пожалуйста, до дверей, а потом держись подальше, хорошо?

Лиана снова подставила ему плечо.

– Хорошо. А подальше – это насколько?

Роберт устало покосился на неё.

– Ну… За дверью, в другой комнате, в другом здании, в другом городе, королевстве? Что?

– Расслабься, – выдохнул принц. – Сейчас я всё улажу.

Лиана не стала напоминать, как именно он всё «уладил» в прошлый раз. И по её драконьему мнению, творившийся снаружи хаос (Сильвен, похоже, дорвался) уладить было просто невозможно.

У самых дверей Роберт повёл плечом, сбрасывая её руку, выпрямился и коснулся своим перстнем-печаткой шеи. Лиана снова заметила шевеление магических нитей – ну конечно, магический же перстень, Роберт же ей рассказывал.

Потом принц вышел на балкон. Лиана осталась стоять у дверей, внимательно за ним наблюдая.

Впрочем, ничего страшного не происходила. Роберта просто никто не заметил, а принц и не стремился привлечь к себе внимание: он обогнул бросившихся было ему под ноги магов, дошёл до мраморных перил, когда-то белых, а сейчас покрытых сажей. Запрокинул голову и усиленным магией голосом позвал:

– Сильвен! Заканчивай.

Вибрация магии, рёв и треск пламени моментально прекратились. Лиана выглянула на балкон: Сильвен, раскинувшийся над городом, стремительно уменьшался в размерах и, торопливо перебирая крыльями и лапами (только что не хвостом), маневрируя в воздухе, бросился к принцу.

Лиана не могла сдержать улыбку. Очень это походило на спешащую к хозяину собаку.

– Ты спалил сад, – сообщил Роберт, когда дракон завис над балконом. – Я не доволен.

Дракон что-то прокурлыкал, пытаясь опуститься на балкон. Но раскинутая магами волшебная завеса ему, очевидно, мешала.

Роберт понаблюдал за ним, потом обернулся, нашёл взглядом Верховного мага.

– Эол. В тронный зал. Немедленно. И уберите это безобразие над дворцом. Устроили тут ролевые игры.

Верховный маг не стал оправдываться. Он просто молча – а вслед за ним и другие волшебники – прошёл внутрь, следом за принцем.

Лиана было поспешила снова его подхватить, но Роберт отмахнулся. Хотя и прогонять её не стал.

– Что с моим отцом? – поинтересовался принц, оглядывая затянутый в чёрный чехол трон. Лакеи тут же принялись его освобождать, а появившийся невесть откуда королевский секретарь шепнул:

– В коме, ваше высочество.

Роберт кивнул. Потом уселся на трон и поманил Лиану встать рядом.

– Камеры, ваше высочество, – добавил секретарь. – Ваш дракон напал… появился в то момент, когда господин Верховный маг делал объявление. Камеры… это засняли, и они до сих пор включены. Прикажете выключить?

– Нет. – Роберт повернулся к магам. Вид они имели жалкий: в саже, присыпанные пеплом, измождённые. – Эол, подойдите.

Верховный маг, шатаясь едва ли не сильнее принца, поднялся на возвышение, к трону и рухнул около него на колени.

Роберт не стал просить его подняться. Вместо этого он громко сказал:

– Эол, я только что проснулся в хранилище вашего отдела. Среди усыплённых драконов. Как один из них, в контейнере. Объяснитесь.

«Что тут объяснять?» – изумлённо подумала Лиана.

– Ваше величество, – голос мага звучал на удивление спокойно. – Мне показалось, вы не в себе.

Повисла напряжённая тишина. Лиана видела, как мелькают огоньки камер, установленных по всему залу.

– Вам показалось? – повторил Роберт.

– Вы отпустили на волю драконов. – Эол посмотрел на Лиану, и та против воли оскалилась.

– Этот дракон – моя жена и ваша королева, – холодно откликнулся принц. – Где ваши манеры, Верховный маг?

Эол перевёл взгляд на принца.

– Ваше высочество, она не запечатана.

– Я заметил. Это же я сломал её печать.

– Ваше высочество, это безумие! Если вы начнёте отпускать на волю драконов… Это безумие! Вы сошли с ума!..

– Молчать.

Верховный маг и принц сцепились взглядами. Лиана ждала, сопротивляясь невольному желанию распахнуть крылья и укрыть ими Роберта. Или улететь отсюда к чёртовой матери – и того, и другого хотелось одинаково.

– Эол Ринальди, – прервал наконец тишину Роберт. – Я объявляю вас виновным в измене против короны. И приговариваю к смерти. Немедленно.

«Ну всё, – подумала Лиана. – Сейчас маги возмутятся и начнётся бойня».

Но ничего подобного не случилось. Приговорённый Верховный маг покачал головой и мягко возразил:

– Короне я верен. Но если её носит сумасшедший… Что ж, мы все обречены.

Роберт поднял брови и посмотрел на гвардейцев – те как раз опомнились и поспешили было к Эолу, но тут Верховный маг вытащил из складок ритуальной мантии короткий серебряный кинжал.

Вскрикнув, Лиана бросилась закрыть собой Роберта.

На ноги ей брызнула горячая кровь – Верховный маг перерезал себе горло.

За спиной драконицы Роберт поднялся с трона и встал рядом. Тело бывшего Верховного мага глухо ударилось о ступеньки возвышения, пачкая всё вокруг алым.

– Что ж, прекрасно, – как ни в чём не бывало сказал принц и повернулся к придворным волшебникам. – Нового Верховного мага я назначу сам. Выборность этой должности я отменяю. Я также вынужден просить вас, господа, с этой минуты считать себя под арестом. Капитан Лейтек, проводите и допросите их… Где, чёрт возьми, носит Стенли?

Капитан гвардейцев что-то ответил, Лиана не поняла, что: в её ушах всё ещё звенело после самоубийства Эола. Это было… кошмарно. Прав был отец, они все тут чудовища.

Роберт тем временем повернулся к камерам и взял Лиану за руку. Драконица вздрогнула, но сопротивляться не стала.

Принц помолчал немного, потом скороговоркой выдал:

– Вы все видели, что произошло. Я жив и принимаю управление страной, пока не поправится мой отец. Это, – он указал на Лиану, – моя жена. Да, она дракон. На этом всё.

Как по приказу, огоньки на камерах погасли – прямой эфир закончился. Лиана выдохнула. А Роберт, снова глянув на мёртвого Эола, вдруг потерял сознание – Лиана еле успела его подхватить. И застыла, беспомощно озираясь.

Впрочем, долго стоять ей не пришлось: в зал вбежал всклоченный Сильвен в лохмотьях вместо одежды – и, не замечая ни слуг, ни тело Эола – кинулся к Лиане. Роберта он у неё буквально вырвал и тут же принялся раздавать приказы обалдевшим гвардейцам. Те, как ни странно, слушались.

Лиана потерянно замерла у трона.

Ну вот, кажется, и всё.

Глава 14

– Арестуйте его, – приказал Роберт, как только пришёл в себя.

Гвардейцы повернулись к Сильвену. Только личный медик его высочества и его помощники продолжили суетиться у постели принца, готовя тоники и инъекции.

– За что? – выдохнул дракон. – Роб…

Принц гневно сощурился:

– Ты напал на дворец и сжёг королевские сады. Этого недостаточно?

– Роб, я не…

Принц повернулся к капитану гвардейцев.

– Я что, должен повторять? Арестуйте его! Немедленно!

Гвардейцы с опаской приблизились к дракону, но тот и не думал сопротивляться.

– Роб! Ну прости, я не знал, что ты так трепетно любишь эти проклятые сады! Роб, пожалуйста! Дай мне всё объяснить!..

Принц молча смотрел, как его бывшего секретаря уводят, и не говорил ни слова. Когда дверь за стражниками и Сильвеном закрылась, Роберт повернулся к капитану своих телохранителей.

– Не вздумайте отправлять его в камеры магов. И к другим драконам тоже.

– Да, ваше высочество. Есть карцер на нижнем уровне у сокровищницы, он отлично защищён и прекрасно охраняется…

– Нет. Поместите его в те же гостевые покои, которые он забронировал на мою свадебную ночь.

Капитан не сразу нашёлся с ответом.

– Но, ваше высочество, это ведь даже не камера… И там балкон! Как прикажете выставить там стражу?

– Только у дверей. И я помню, что там балкон. Пришлите ему ужин из кухни – как обычно, повар знает его предпочтения. И отдайте ему планшет. На этом всё.

– Но ваше высочество… Что помешает ему улететь? Может, хотя бы магов…

Роберт снова гневно прищурился.

– Они все под арестом, надеюсь?

– Придворные – да, ваше высочество, как вы и приказали, но…

Роберт расслабился и позволил врачу сделать укол в вену.

– На этом всё.

Капитан медленно кивнул.

– Как прикажете, ваше высочество. – Уходить и исполнять приказание он, впрочем, не торопился. – Ваше высочество, прошу прощения, но… что прикажете делать с королевой?

– Королевой? – переспросил Роберт. – Разве она ещё не улетела?

На него удивлённо посмотрел на этот раз не только капитан, но и врачи.

– Уле… Нет, ваше высочество, и, кажется, не собирается. Она, – капитан сверился с планшетом, – в отделе информационной безопасности, просит дать ей возможность выйти в Сеть.

– Так дайте, – вздохнул Роберт. – Дайте ей планшет. Там должен же быть свободный?.. И ради всего святого, не препятствуйте ей.

– Ваше высочество…

– Я сказал: всё. Вы утомляете меня, капитан.

Тут же вскинулся личный врач принца.

– Его высочеству нужен отдых! Уходите!..

Капитан в замешательстве покинул покои принца. Может быть, Верховный маг был прав, и его высочество действительно не в себе?

***

Лиана вежливо и терпеливо объясняла начальнику отдела информационной безопасности, что зла никому не желает и всё, что ей нужно: понять, куда увели Вайдена. Да, он дракон. Да, как она… Ну, как она? Он водный дракон. Незапечатанный. Нет, господин… Простите, как вы сказали, вас зовут? Предположить Лиана тоже может, а ей нужно знать точно: куда увели Вайдена. Нет, она не собирается ни на кого нападать. Ну и что, что у неё когти, а у вас, господин, зубы есть, но вы же ими никого не кусаете? Что значит, вы прямо сейчас хотите укусить меня? Господин… Простите, как вы сказали, вас зовут?..

Этот бессмысленный диалог закончился с приходом капитана гвардейцев. Лиана смутно помнила, что это он должен был арестовать Верховного мага и вроде бы с Робертом ушёл тоже он.

Капитан передал приказ принца: отдать Лиане планшет.

– Роберт очнулся? – обрадовалась Лиана. – Как он?

Судя по взглядам, которыми обменялись начальник отдела и капитан гвардейцев, Роберт был не в себе. Лиане принесли планшет, она отправила запрос и уже через минуту знала, что Вайден и правда в магической тюрьме. Кажется, даже в той, в которой недавно сидела Лиана.

Она вернулась к лифту: дорогу в отдел магии драконица запомнила наизусть.

Капитан гвардейцев зачем-то отправился вместе с ней. Наверное, не доверял.

Пока ехали, Лиана отправила сообщение отцу: «Пап, со мной всё в порядке, Роберт меня расколдовал, я сейчас во дворце, новостям не верь, тут всё нормально, я в безопасности, потом ещё напишу» Надо было давным-давно это сделать… Как же он, наверное, волновался!

В отделе магии смутно знакомый Лиане человек-крыс спорил с графом Лавлесом у камеры Вайдена. Дракона не сковали, как Лиану, но выглядел он избитым и измождённым. Однако нашёл в себе силы улыбнуться, когда Лиана встретилась с ним взглядом.

Драконица посмотрела на стражников – как-то их здесь было неприлично много – и повернулась к Крысу. Что-то ей подсказывало, что главный здесь он.

– Освободите его.

Все повернулись к Лиане. И если Лавлес только вздохнул, то Крыс смотрел так, будто хотел поинтересоваться: с какой стати?

– Немедленно, – добавила Лиана.

Крыс выдавил из себя поклон, правда, не очень низкий.

– Ваше величество, распоряжений на его счёт пока не поступало.

Лиана вспомнила, каким твёрдым голосом отдавал приказы Роберт, и подумала недовольно: «Чем я хуже?»

– Очень хорошо. Тогда я вам приказываю его освободить.

Крыс смерил её изучающим взглядом, и Лиана ответила ему тем же. «Я только что имела дело с полусотней драконов, – думала она. – Можете смотреть на меня сколько угодно, но вы сделаете, как я хочу».

– Хорошо, моя королева, – сказал наконец Крыс. – Но разрешите, я уточню это у его высочества.

– Уточняйте, – разрешила Лиана.

И, пока Крыс связывался с Робертом по комму, она спокойно прошла к камере, открыла дверь, сломала наручники Вайдена и вывела измождённого заклинаниями дракона наружу. Это потребовало от неё последних сил и остатки магии, но всё же… Это нужно было сделать.

– Спасибо, – шепнул ей Вайден.

– Я же теперь королева, – усмехнулась Лиана.

Крыс при виде освобождённого дракона скривился, но и вполовину не так тоскливо, как охранявшие его гвардейцы. Бедняги явно не знали, останавливать им королеву или вспомнить о субординацию.

– Уточнили? – обратилась Лиана к Крысу.

Крыс выдавил улыбку.

– Да, моя королева, простите за ожидание.

Лиана поборола желание спросить: «А обо мне Роберт ничего не говорил?». Она молча кивнула и подтолкнула Вайдена к Лавлесу.

– Прикажете освободить и других драконов? – с издёвкой поинтересовался у неё Крыс, когда двери лифта за графом и его другом закрылись.

Лиана пошатнулась. Голова жутко кружилась, в ушах шумело.

– Прикажу найти мне гостевую комнату, – выдохнула она. – Я устала и хочу спать.

Кажется, она потеряла сознание. Кажется, её поймал капитан гвардейцев. Лиана точно не знала – она уже спала.

***

– Ваша королева, ваше высочество…

Роберт, зарывшийся в документы, поднял голову. Глаза у него были красные, под ними залегли глубокие тени. Сердце Каэлии уснуло, это значило, что новых катаклизмов не ожидается. А вот со старыми нужно было что-то делать.

– Да? Она улетела?

Капитан, а с ним и королевский секретарь, Томас, удивлённо переглянулись.

– О нет, ваше высочество, – откликнулся секретарь. – Она спит. Она приказала отвести её в гостевую комнату. Мы выбрали покои неподалёку, в них останавливалась принцесса Ривета, может быть, вы помните…

Роберт смутно помнил принцессу: натуральная блондинка во всех смыслах. Кажется, её покои убрали розовым… Кислотный такой, неприятный цвет. «Увидев его, Лиана точно улетит», – с усмешкой подумал он.

– Хорошо. Капитан… – Роберт поморщился. Голова нещадно болела. – Дерек, правильно?

– Да, ваше высочество.

– Отлично. Будьте при ней. Исполняйте все её приказы.

– Ваше высочество…

– Разумно ли это? – подхватил секретарь. – Она дракон и…

– Исполняйте.

Капитан поклонился и, как и было приказано, покинул кабинет.

– Сильвен? – напомнил Роберт.

Секретарь вздохнул.

– Ваше высочество… Мы вызвали ему девушек из квартала красных фонарей, как вы приказали.

Роберт устало посмотрел на него.

– Я не об этом. Он ещё не улетел?

– Ваше высочество, он же под арестом…

Роберт ударил ладонями по столу, и кипа бумаг перед ним «оплыла», съехала на пол.

– Вы специально меня бесите, Томас?!

Секретарь побледнел.

– Что вы, ваше высочество…

– Тогда отвечайте!

– Нет, ваше высочество. В смысле, нет, не улетел.