Текст книги "Где начинается небо"

Сильвен всё-таки сполз на колени. Он совершенно не понимал, что происходит.

Король повернул кресло к двери – и столкнулся там с запыхавшимся Робертом.

– Отец! – выдохнул тот. – Я… Простите… В архиве…

Родрик усмехнулся.

– Архив мы проверили в первую очередь.

– Да? Я вас… не… заметил…Уф!

– Отдышись, – усмехнулся король. – Я просто хотел узнать, как ты. Вижу, что неплохо.

С этим словами – а также с истинно королевским достоинством – он покинул апартаменты принца. С ним ушла и свита – включая капитана гвардейцев, бросившего на Сильвена последний тяжёлый взгляд.

Дракон тут же о нём забыл, потому что стоило двери закрыться, Роберт сполз на пол, хватаясь за грудь. Сильвен торопливо сделал ему укол – зелье он тоже даст, но позже. Оно помогает лучше, но и возни с ним больше.

Потом он помог Роберту сесть в кресло и снял рюкзак. Из того, хрустнув праздничной упаковкой, вывалился и покатился по полу вчерашний пакет леди Аделаиды.

Сильвен проводил его взглядом. Пакет был не распечатан.

– Роб? Ты разве не к невесте ездил?

– Она не пришла, – пытаясь отдышаться, с трудом ответил принц.

– В смысле? – Сильвен сел рядом на пол. В кабинете принца зазвонил коммуникатор, и дракон торопливо выключил его с планшета. Роб даже голову не поднял. – То есть, она не смогла?

 Принц зажмурился.

– Нет. Она просто не пришла. Я писал – не отвечает.

Сильвен в который раз подумал, что утро выдалось ни к чёрту.

– Дай мне её номер, я тоже напишу. Мне – ответит.

Роберт мрачно глянул на него, и дракон замолчал. Но подумал, и слова снова были сплошь непечатные.

К вечеру принц побывал на двух интервью (все вопросы сводились к невесте), а также на заседании министров. Перед интервью Сильвен буквально силой влил в Роберта успокаивающее зелье, третье за день. Получилось что надо: принц был спокоен, как слон, улыбчив и мечтателен. Зрители решили, что всему виной влюблённость.

На заседание Силь мудро захватил шприц-пистолет, и стоило только планшету уловить зашкаливающий пульс Роба, больше ста восьмидесяти, дракон тут же незаметно всадил ему лекарство – принц только удивлённо дёрнулся.

Зато день прошёл без приключений.

Роберт всё-таки скинул Сильвену номер Лианы. Попросил, отводя взгляд: «Найди её».

Если бы всё было так просто! Стерва удалила прежний номер, а найти её по фотографии с драконьей маской было примерно как искать некоего аналитика Роберта среди придворных.

Сильвен проверил всех Лиан, проживающих в столице. Потом приезжих. Всем, кто хоть как-то подходил под фотографию, он лично позвонил и раз сто «ошибся номером».

Ни одна из них не была той самой. Невеста принца исчезла, словно никогда не существовала.

Роберт даже не спросил о результатах. Он с головой ушёл в работу, а когда она кончилась – до полуночи читал подарок Лавлеса.

Сильвен рыскал по базам данных и медленно зверел.

В первом часу ночи Роберт протянул ему наручники.

– Привяжи меня.

Сильвен в этот момент почувствовал такую ненависть к этой Лиане, что не загорелся лишь чудом.

Он напоил Роба снотворным и снова улёгся спать вместе с ним.

– Заклей мне рот, – сонно пробормотал принц.

– Роб…

– Заклей.

Это было очень похоже на приказ, и Сильвен повиновался.

Через три с половиной часа его разбудил лязг наручников и приглушённый вопль. Дракон переполошился, не стало ли Робу хуже и не нужен ли врач, но поймал яростный взгляд принца и только отодвинулся подальше.

Ещё минут через десять Силь всерьёз испугался, не порвёт ли Роб себе какую-нибудь связку: от его попыток освободиться кровать ходила ходуном.

Всё закончилось неожиданно: принц снова провалился в сон. Сильвен смерил ему на всякий случай давление и пульс – вроде порядок.

Спать не получалось. Дракон перебрался на стул у зеркала, открыл экран планшета, посмотрел на фотографию Лианы и с мыслью: «Я найду тебя, дрянь» – стал работать. У него был только след от хакера в базе данных, а также эта дурацкая фотография и неработающий номер комма. А ещё собственная пылающая злость.

Сильвен не заметил, как рассвело и даже чуть не пропустил условный знак принца, требующего его освободить.

– Что ты делаешь? – сонно поинтересовался Роб.

Силь отмахнулся.

И от завтрака отказался – он его просто не заметил. Роберт на него даже прикрикнул, сунув под нос кофе, но получил в ответ злобное: «Отвянь» – и ретировался в кабинет.

Примерно в девять утра Сильвен нашёл нужный код. Он по-прежнему не знал адрес девчонки, но след её дракона видел чётко.

– Щас я тебе устрою! – пробормотал он, нажимая кнопку.

***

Лиана проснулась от холодной воды: внезапно сработала сигнализация. Кровать вмиг промокла, на полу всплыл ковёр.

С визгом вылетев из-под одеяла, Лиана бросилась в коридор, к щитку.

– Силия!

Компьютер молчал. Одного взгляда на экран Лиане хватило, чтобы понять: её взломали.

Её! Тщеславием было думать, что она одна – гений программирования. В конце концов, по слухам, любой дракон это умеет. Но… Да, Лиана так думала!

Первым, что она сделала после отключения сигнализации: обесточила камеру. Звук отключить было сложнее, требовалось лезть под навесной потолок, а Лиана в люк уже не протискивалась.

– Чё, в проводах копаешься, стерва? – протянул голос в комме.

Она вскрикнула от неожиданности.

– Ну давай-давай, отключай, – голос был мужским, и Лиана точно никогда его раньше не слышала. – Но учти: хоть замуруйся там, я приеду и вытащу тебя, ясно?

– Чт-то в-вам н-надо? – пискнула она, уже зная ответ.

Её всё-таки нашли!

Нет! Нет-нет-нет!

– А ты как думаешь? – подтвердил её опасения голос.

Лиана почувствовала, что крылья её не держат.

– К-кто в-вы? – зачем-то спросила она.

Нужно срочно звонить отцу! Или бежать самой? Если она позвонит, и узнают, что отец замешан, его казнят!

– Угадай, – рассмеялся голос. И вдруг рявкнул: – Дракон его, дура! Ты почему на свидание не пришла?!

Лиана замерла.

– А?

– Что? Решила построить из себя роковую красотку?! Дура! – надрывался голос. – Ему из-за тебя плохо!

Лиана рухнула в лужу на полу и, выдохнув, почесала когтём висок.

– К-кому?

– Робу!

Он что-то ещё продолжал кричать, но Лиана больше не слушала. Дракон, Роб, свидания…

– Вы дракон Роберта?

Голос запнулся, потом воскликнул:

– Дошло! Слушай, душенька, позови сюда своего дракона, хочу поговорить хоть с кем-то вменяемым.

– Кого? – удивилась Лиана.

– Ну, Силию, или как там её?

Силию…

– Вы её только что выключили, – мрачно сообщила Лиана, проверяя экраны. – Не могли бы вы убраться из моего домашнего компьютера, господин? Пожалуйста.

Ей полегчало: это был не маг и нет, её «драконистость» пока не обнаружили. Значит, этот балаган пора было заканчивать.

– Щас ты у меня уберёшься, – откликнулся голос. – Значит так, слушай сюда. Завтра в девять, или во сколько вы там встречаетесь, ты, дорогуша, как штык, явишься на свидание…

– Да никакие это не свидания! – не выдержала Лиана. – И вообще, какое вам дело?!

Голос на мгновение замолчал – словно задохнулся от возмущения. Потом проорал раза в три громче, чем раньше:

– Я его друг, идиотка! А ты его убиваешь! Роб любит тебя, а ты его динамишь! Не надоело ещё?! Я смотреть на это не могу! Достала!

Лиана кое-как сбавила звук в комме: компьютер по-прежнему слушался плохо. Но и голос как раз выдохся.

– Вы закончили? – уточнила она. – Тогда объясните, пожалуйста, кто и кого любит, а потом убивает. Я не поняла.

– Ты и правда идиотка, – выдохнул через паузу голос. – Ч-ч-чёрт…

Лиана подождала. Ей уже было смешно.

– Лады. Объясняю. Роберт – такой высокомерный хмырь, с которым ты встречалась на этой неделе. Не забыла ещё, нет? Так вот, он любит. Тебя. Усекла?

Лиана снова почесала когтем висок, на этот раз левый.

– Не-а.

– Ч-ч-чёрт! Да вы друг другу точно подходите…

В комме послышался ещё один голос, на этот раз знакомый. Звучал он так устало, что у Лианы сердце дрогнуло.

– Силь? С кем ты разговариваешь?

– Разговариваю? – прорычал дракон. Теперь сомнений в том, что это не человек, не было: Лиана слышала характерные клокочущие нотки. – Я ору! На твою тугодумку! Щас я дождусь от неё вразумительного ответа, какого чёрта она тебя динамит, и сразу стану вежливым. Слышь, дура! Я жду ответ!

Лиана еле сдерживала смех. Её никогда в жизни не оскорбляли, но ничего обидного в этом пока не было, зато весело – очень даже.

Но тут в комме раздалось неуверенное:

– Лиана?

Она замерла.

– Роб, уйди, – бросил дракон. – Уйди, говорю!

Судя по звукам, на той стороне связи назревала молчаливая потасовка. Дракон прорычал:

– Я тебе перезвоню!

И отключился.

Лиана постучала когтями по полу.

Нужно было вытереть лужу, сменить постель, реанимировать Силию и защититься от дальнейших хакерских атак этого Силя.

Но Лиана думала лишь об одном: дракон Роберта совершенно точно его не боялся. Более того, он защищал своего хозяина. Назвал другом. Не знай Лиана, как звучит драконий голос, она могла бы подумать, что это и впрямь сакральная мужская дружба, по которой так любят проходиться сценаристы комедий. Там ещё спирт льётся рекой, и все обсуждают девушек.

Но это же дракон, а Роберт – его хозяин! Как такое возможно?.. После всего, что она видела в записях отца?..

Лиана сцепила пальцы в замок – когти стукнулись друг о друга.

Нет, бывают же люди нормальными! Её отец – он помог матери сбежать, он хороший. Может, и Роберт тоже? Дракон его не боится. И приказывать Роберт ему не торопился. Скорее, наоборот…

А что там было про «любит»?..

***

Роб с Сильвеном дрались редко. В детстве – да, бывало. Но не сейчас, когда им уже за двадцать. У взрослых, считал принц, есть более дипломатичные пути решения проблемы.

Сейчас он сидел на Сильвене верхом, пытался удержать его руки и коленом врезать в живот. Получалось плохо: дракон был сильнее, и роли пока не поменялись лишь по одной причине – Сильвен не мог бить Роберта в лицо.

Зато дракон успевал оправдываться:

– А что… мне… было делать? Этой дуре давно пора прочистить мозги!

Роб всё-таки врезал ему под дых. За дуру. Как-то само получилось.

Сильвен не обиделся. Он продышался и осклабился:

– Гляди, она чего-то пишет.

Роб моментально потерял к Силю интерес, за что и поплатился: получил подзатыльник. Но даже оборачиваться не стал.

«А можно твой дракон больше не будет мне звонить? – писала Лиана. – Я его боюсь».

– Ты её испугал! – вырвалось у Роберта. – Ты!..

– Ой, тоже мне трепетная фиалка, – огрызнулся Силь и отскочил от принца подальше. – Дурдом. Я схожу за кофе. Тебе с зефиром?

Роб не ответил. Он торопливо набирал:

«Я могу тебе позвонить?»

Лиана замолчала, а Сильвен закатил глаза.

– Да бери уже и звони ей, идиот! Всё, я за кофе.

И скрылся за дверью прежде, чем Роб добрался до подушки.

Тем временем комм принял звонок: сначала номер был незнакомым, но только Роб хотел отправить его в «Контакты», как он сам переименовался в Лиану. Рядом засветилась её аватарка – одна из последних сделанных Робертом фотографий.

Ничего себе, продвинутый у неё дракон!

– Я хотела извиниться, – голос девушки показался принцу музыкой. – Я должна была предупредить, что не приду. Надеюсь, ты не очень долго меня ждал?

Не очень – худшие полтора часа в жизни Роберта.

– Ты, наверное, работаешь? – добавила Лиана. – Я не отвлекаю?

– Нет, – его голос дрожал, как ни старался он говорить спокойно. – Пожалуйста, не отключайся.

Лиана удивлённо замолчала, потом в наушнике раздалось что-то похожее на тихий хлопок, потом треск. И всё снова стихло.

– Это была моя видеокарта, – пробормотала Лиана. – Третья за год…

– Я куплю тебе новую, – выпалил Роб.

Лиана хмыкнула.

– Не надо, я лучше эту починю. Секунду, сейчас будут помехи, я за отвёрткой…

Роб потихоньку успокаивался: сердце колотилось уже не так быстро, дыхание выравнивалось. Она ответила. С ней всё хорошо. Он уговорит её увидеться хотя бы ещё раз. Теперь у него есть шанс.

Тем временем с той стороны связи раздался ещё один хлопок и недовольный голос Лианы:

– Мда, надо было её сначала протереть. Твой дракон залил её водой.

– Обычно он всё поджигает, – вырвалось у Роба.

– Поджигает? Да нет, у нас в сигнализации только вода, и ещё, кажется, какой-то газ, но он точно не горит… А можно, если он снова решит мне позвонить, он больше не будет её включать? Мне не понравилось просыпаться под холодным душем.

– А мне бдеть всю ночь не понравилось, но я ж не жалуюсь! – отозвался Сильвен, входя в спальню с подносом в руках.

– Сгинь! – прошипел Роберт. – И отключись от моего планшета. Немедленно!

– Да, конечно, слушаю и повинуюсь, хозяин, – хмыкнул дракон. – Твой кофе с зефирками. Э, а это мои булочки! Свои тащи с кухни сам! – и скрылся за дверью кабинета.

– Прошу прощения, – пробормотал Роберт и удивлённо уставился на экран.

Очевидно, Лиана починила видеокарту и включила камеру. Скрестив ноги, девушка сидела в луже на полу и виновато улыбалась.

– Вот, работает. Только я тебя не вижу, но это вроде потому, что у тебя камера выключена. А ты любишь зефир?

Роб торопливо вытащил подвеску-артефакт, к который была прикреплена драконья маска. Глянул разок в зеркало – всё в порядке – и включил камеру. Ему было неловко, но уже меньше через неделю Лиана станет его женой, и они, в конце концов, разделят постель… Пока в это не слишком верилось.

– Ого, – выдохнула девушка, – как у тебя роскошно… И тут же, без паузы: – Ты хорошо себя чувствуешь?

Роберт и не хотел себе признаваться, но забота в голосе невесты его тронула. Он улыбнулся.

– Наверняка лучше тебя, ты вся мокрая. Не простынешь?

– Не, – шмыгнула носом Лиана. – И потом, это твой дракон виноват, обычно у меня одеяло на кровати не плавает.

– Позови свою драконицу, пусть уберёт.

Лиана помрачнела, словно он сказал что-то не то.

– Обязательно, но потом. Ты не против, если я на кухню перейду? Я тоже ещё не завтракала.

Роб как раз вспомнил про кофе. Ему утром кусок в горло не лез, зато теперь аппетит разыгрался. Особенно при виде рисовой запеканки, которую Лиана целиком полила сливочным соусом и, отодвинув экран, теперь наворачивала с головокружительной быстротой. За её спиной на плите готовился вспениться в турке кофе.

Домашняя обстановка комнаты нагоняла на принца тоску. У него никогда ничего подобного не было – только сводящая с ума роскошь, которой далеко до уюта.

– Что? – удивилась Лиана, поймав его взгляд. Принюхалась. – Ой!

И бросилась спасать кофе.

Глядя, как она хлопочет перед плитой, Роберт не сдержал улыбки. Стоило ему появиться на кухне, горничные тоже начинали суетиться – минуты не проходило, а перед ним уже высился поднос с изысканными блюдами, и лакей готов был отнести его прямо в кабинет его высочества, раз уж тому вздумалось перекусить.

Движения Лианы были полны непосредственности и домашнего уюта. Конечно, она не знала, кто он, и когда узнает, всё наверняка изменится. Но сейчас он может видеть её такой… беззаботной. Роберт думал, что это дорогого стоит.

Тем временем Лиана щедро бухнула в чашку с кофе сахар, потом подумала, и прихватила бутылку бананового сиропа. Потом снова подумала и выдавила из баллончика взбитые сливки.

Как с такой диетой ей удаётся не толстеть? Или она, как Роберт, на два часа запирается в тренажёрном зале?

– Я сладкое вообще-то не люблю, – поделилась Лиана, слизывая верхушку густой сливочной пены, – но сегодня хочу.

Роберт с трудом удержался от улыбки – да ладно, это же магия! – и спросил то, что давно собирался:

– Почему ты вчера не пришла?

Лиана облизнулась – на мгновение Роберту показалось, что язык у неё раздвоенный, как у Силя. Да нет, глупости! Надо будет выпить что-нибудь для концентрации, а то скоро и днём начнутся галлюцинации.

– Папа не пустил, – сказала вдруг девушка. – Я тут как бы… под домашним арестом. Он вообще-то не разрешает мне ни с кем встречаться, а тут как-то узнал, и в общем, вот…

Роберт сначала ей не поверил. Потом поймал взгляд Лианы и решил, что она придумала бы ложь получше, если бы захотела.

– Дай мне его номер.

– Зачем?

Роберт отпил ещё кофе – это позволило сосредоточиться.

– Чтобы я мог с ним познакомиться и попросить разрешения пригласить тебя на свидание. Мне стоило сразу это сделать, – «…если бы я знал, что у тебя такая патриархальная семья», – мысленно добавил он.

Лиана чуть кофе на себя не пролила.

– Не надо!

– Почему?

Она смотрела на него, и в её глазах удивлённый принц увидел вину пополам со страхом.

– Дай мне минуту, – попросила вдруг она. И отключилась.

Роберт медленно опустил кружку, выдохнул и уже собрался позвать Сильвена: узнать адрес девушки, а заодно получить номер её отца. Да тот счастлив будет, когда узнает, кто просит руку его дочери! Силь прав, этот цирк пора заканчивать.

Но тут Лиана позвонила снова.

– Извини. Я приду завтра в девять как обычно. Честно приду. Но мне к двум надо будет вернуться. Тебе тоже, наверное? Ты же работаешь…

Роберт закрыл глаза. Как же с ней сложно!

– Лиана. Пожалуйста, дай мне поговорить с твоим отцом. Поверь мне, я всё улажу…

– Не дам, – перебила девушка. И, прищурившись, предупредила: – Не лезь.

«Или снова исчезнет», – понял Роберт.

Ладно. Ладно же – завтра он всё ей расскажет. Ещё одного такого демарша он просто не выдержит.

Роб уже собрался отключаться: ему полегчало, магия сработала, надежда на завтра есть – что ещё нужно?

Но тут Лиана тихонько поинтересовалась:

– А я правда тебе нравлюсь?

Роберт мысленно выругал Сильвена словами, которые принцу знать не полагалось.

– Очень, – улыбнулся он, как улыбался другим… Разве что те девушки были симпатичнее.

– А ведь врёшь, – задумчиво протянула Лиана.

Роб вздрогнул.

– Нет!

– Хм, а теперь не врёшь. Как-то это всё сложно, и мне надо это обдумать. – Лиана отодвинула пустую чашку кофе. – Но ты мне тоже немножко нравишься. Это нормально?

Роб вспыхнул. Противно логике, которая интересовалась, а какого чёрта тогда все эти танцы с «приду-не приду», он улыбнулся – на этот раз искренно.

– Спасибо.

– Да ты-то тут при чём? – удивилась девушка. – Оно само. Извини, я какую-то чепуху несу. До завтра?

Что-то потеплело, когда он поймал её взгляд, и Лиана тоже улыбнулась. Что-то настоящее, не волшебное.

– Роб, тебе тут Крыс три раза звонил, я сбросил, – возник в дверях Сильвен. В камеру он не попал, но принц всё равно махнул рукой: сгинь, мол.

Дракон закатил глаза.

– Чего? Щас примчится – орать начнёт.

– Я тебя отвлекаю, – виновато улыбнулась Лиана.

Роберт даже ответить не успел: хмыкнув, Силь, уточнил:

– Блаженная, вы о свидании договорились или нет? Я хочу сегодня ночью спать, а не утешать этого болвана. Моё драконье здоровье, знаешь, какое хрупкое!

– Скройся! – прошипел Роб.

А Лиана рассмеялась.

– Какой он забавный! До завтра, Роберт. Отдохни хорошенько, ладно? Мне кажется, ты можешь заболеть.

– Какие мы заботливые! – ответил снова Сильвен, потому что Роберт на мгновение выпал из реальности: ей не всё равно! Правда же? – Всё, отключайтесь, Крыс уже на подходе. И да, я там парочку баз данных стёр в процессе, думаю, он поэтому такой злой. Я заранее извиняюсь. Пока, блаженная.

Сильвен прервал связь ровно за секунду до появления начальника тайной службы. Роберт даже возмутиться не успел.

Потому что граф Стенли, только-только ворвавшись в апартаменты принца, сразу принялся орать на его дракона. Да как тот посмел!.. Как додумался рыться в секретных данных?! Да у него доступ есть только потому…

Роберт швырнул в него пустой кружкой. Та красиво разбилась о стену в сантиметрах от графского виска – Стенли даже не поморщился. Но хотя бы заткнулся. Одно плохо: снова бедным горничным осколки убирать.

– Ваша светлость, – преувеличенно спокойно поинтересовался Роберт. – Что вы себе позволяете?

– Прошу прощения, принц, но ваш слуга…

– Вы тоже мой слуга. Не забывайтесь, граф.

– Роберт! – снова вспылил глава тайной службы. – Ваш дракон!..

– Делает то, что я приказываю. А теперь выйдите, закройте за собой дверь и ждите, когда я смогу вас принять. Вы мешаете моему завтраку.

Стенли скривился, но с поклоном исчез за дверью. Он был совершенно лоялен короне. Ещё бы, других на столь важный пост не назначали.

Сильвен состроил рожицу, весьма точно пародируя крысу. Потом, как фокусник, поставил перед принцем блюдо с булочками и кофейник.

– Завтракай, болезный.

Роберт благодарно улыбнулся и с аппетитом набросился на угощение.

– У тебя через полчаса дебаты с Лавлесом.

Принц поперхнулся кофе.

– Что? Но… Их никак нельзя перенести?

– Если только я его сожру, – хмыкнул Силь, имея в виду графа. – Я не против, ты только скажи.

Роберт со вздохом налил себе ещё кофе. Кружку он забрал у Сильвена.

– Ну и правильно, он наверняка ядовитый, – заметил дракон. – Пойду-ка я поменяю пароли на твоём планшете. А то звонят всякие…

– Силь!

– Да не бойся, твоя ненаглядная, если захочет, прорвётся.

– Силь, пожалуйста!

– Лады, тогда я посплю, а ты меня растолкай потом, – во всю пасть зевнул дракон.

Через полчаса Роберт будил его чуть не пинками, а сонный Сильвен матом крыл королев, невест и дракониц вместе взятых.

Но что делать – служба!

***

– Силия?

– Проверка данных завершена, – отозвался компьютер. Лиана починила его к полудню, вместе с климат-контролем. И усталости почему-то не чувствовала. Все её мысли были только об одном.

– Да-да-да… Силия, я ему нра-а-авлюсь…

Система на пару минут замолчала: то ли не знала, как ответить, то ли заканчивала загрузку программ.

– Если ты говоришь о господине Роберте, Лиана, то вероятность влюблённости, как я уже говорила, составляет…

– Да… – перебила девушка, порхая под потолком. – А он ведь ничего, как ты думаешь?

Компьютер снова замолчал: запрос был явно некорректен.

Лиана всю жизнь провела в четырёх стенах и близко общалась только с отцом. Да, были ещё партнёры по онлайн-играм, но их Лиана никогда не видела, общалась только по комму, и то все разговоры сводились к делам гильдии.

А тут парень был настоящим. И она ему понравилась! То есть, как в фильме нравилась, он даже за ней ухаживал, это она, дурочка, сразу не поняла.

– Что именно ты находишь в нём привлекательным? – спросила наконец Силия. Очевидно, компьютеру требовалось больше данных.

Больше всего в Роберте Лиане нравилась именно его реальность: это же так круто, когда живой человек тебя любит! Не придуманный герой фильма или книги, не бесплотный голос по комму, а настоящий, живой парень! Прям ух ты!

Если бы только Лиана не была драконом…

– Твой отец будет против, – напомнила Силия.

Лиана закрыла глаза. Выходить из дома было страшно. Но на свидание пойти очень хотелось. В свете новой информации ценность Роберта в её глазах возросла.

– Его дракон найдёт меня, если я не приду, – пробормотала девушка.

– Вероятность этого равна девяносто девяти процентам, – согласилась Силия.

– Тогда придётся пойти. – Лиана поёжилась. – Может, он ещё и до моего отца в случае чего дозвонится? Тогда мне крышка.

– Риск быть узнанной составляет девяносто процентов, – заметила Силия.

Лиана вздохнула.

– Да. Но пока же меня не узнали. Ну хоть разок!

Силия молчала: наверняка не знала, что сказать.

– И вообще, не так у меня много поклонников, чтобы ими разбрасываться, – добавила Лиана. – А если папа посадит меня под замок, то их вообще никогда не будет.

– Возможно, мне стоит показать тебе запись твоего отца ещё раз, – сказала вдруг Силия. – Чтобы помочь тебе принять решение.

Лиана отказалась – сердце ёкнуло при одной мысли.

Но она же осторожно! И Роберт не опасен, у него есть друг-дракон. Чудной друг…

Все её мысли так или иначе крутились вокруг Роберта. Если можно осознанно влюбиться, то именно это она сейчас и делала. Ей даже запись дебатов с принцем смотреть не хотелось, хоть они и были интересные.

– О чём ты думаешь? – спросил её отец за ужином.

Лиана только плечами пожала. Больше с вопросами он не приставал к ней, да и сам был задумчив.

– Проблемы на работе, – объяснил он. – Не волнуйся, малыш, ничего страшного.

Лиана очень скоро выбросила это из головы. Отец никогда не делился с ней своими делами, поэтому она была уверена, что всё на свете решится само собой, стоит лишь подождать. Ну, кроме её «драконистости», но рано или поздно она и с этим справится. В каком-то смысле Лиана была неисправимой оптимисткой – но что ещё ждать от девушки, которую всю жизнь окружали заботой и лаской? Беды – это для книг и фильмов, но и они чаще всего заканчивались счастливо.

Лиана не была дурой и видела, что делали с её матерью, но это тоже было на экране и происходило с кем-то другим, не с ней. Лиана приняла это всерьёз, но ей было всего восемнадцать, и всё это время ей позволяли оставаться наивной. Конечно, все её мысли сейчас сводились к первой любви.

Она даже пожелала Роберту спокойной ночи, и он ответил. Нет, всё-таки он милый. Если присмотреться.

Они снова встречались у стоянки каров. Лиана пришла даже раньше на десять минут, но Роберт уже её ждал. Он сидел на скамейке и смотрел на плывущие по небу облака. И да, это было прямо как в книгах: сердце замерло, стоило ему повернуться к ней.

Лиана несмело улыбнулась. Как же сладко было, как хорошо!

Ну а что Роберт немногословен – так к этому можно привыкнуть.

Он тут же протянул ей два свёртка. Один был большим, мягким и гладким, в другом угадывался футляр с чем-то пластиковым.

Лиана знала, что должна поломаться и, может, даже вернуть подарки (для остроты ощущений), но видеокарта ей и впрямь была нужна, а Роберт принёс ей самую новую, последнего поколения. В итоге Лиана и ломаться не стала.

А второй свёрток серьёзно её озадачил.

– Думаю, тебе нужно его примерить, – сказал Роберт и повёл её куда-то… не то в магазин, не то салон красоты.

Было слишком рано, всё закрыто, но здесь их явно ждали. Две девушки-консультантки проводили её в шикарную примерочную (прямо как в фильме «Красавица и миллионер»), помогли распаковать свёрток и уставились на содержимое с таким восхищением, что Лиана рассмеялась.

Вторым подарком Роберта оказалось платье: лёгкое, воздушное, серебристо-синее. Такого же цвета у Лианы была чешуя.

И крылья оно не жало…

У неё сразу обнаружились бёдра и грудь, а ведь Лиана всегда была уверена, что фигура у неё плоская, как доска.

К платью прилагалась сумочка-пояс, серебряное колье, пара браслетов и совершенно невероятные босоножки на каблуке, севшие Лиане точно по ноге.

Она смотрела на себя в зеркало и думала, что никогда ещё не чувствовала такого счастья. Даже когда Силия её стараниями впервые заговорила.

Те же девушки-помощницы уложили ей волосы, поминутно сыпя комплиментами, потом быстро нанесли макияж. Лиана не поняла, что они сделали, но её драконья маска вдруг словно засияла.

Роберт остолбенел, когда спустя полчаса она вышла к нему. Лиана думала, что вот-вот задохнётся от радости.

– А я ничего, да? – сказала она, кружась.

Юбка трепетала волнами, босоножки сверкали стразами. Как и любой дракон, Лиана обожала всё блестящее, и в эти босоножки влюбилась чуть не с первого взгляда.

– Ты выглядишь как королева, – сказал Роберт, и что-то в его голосе Лиану насторожило.

Впрочем, ненадолго. Роберт галантно предложил ей руку и повёл обратно к стоянке каров.

– Ты когда-нибудь летала над столицей?

Лиана помотала головой.

Роберт улыбнулся.

– Тебе понравится.

***

Он бы никому это не сказал, но Роберт мечтал летать. По-настоящему, а не в каре или самолёте. В сказках его всегда вдохновляли именно драконы: они были грозными, сильными, могущественными. И свободными. Необходимость воровать принцесс и пугать селян была вторична, маленький принц пропускал такие моменты мимо ушей. В его воображении драконы парили в небе, прекрасные и свободные. Их чешуя искрилась на солнце, и это было чудесно.

Роберту очень рано объяснили, что такие времена прошли – и это к лучшему. Драконы смертельно опасны – дай им волю, и они разрушат Каэлию в мгновение ока. Зная, что с ними делают в питомниках, Роберт охотно верил. Он бы тоже всё сжёг, окажись на их месте.

Когда у него самого появился дракон, Роб избегал его всеми силами. Угодливый бескрылый Сильвен с пером на шее воплощал в себе всё, что принц ненавидел: покорность, клетку и боль. Роберт считал его сумасшедшим: слишком уж быстро менялось драконье настроение. То он валялся на коленях, то обжигал ненавистью. Понадобилось время, чтобы принц понял: Сильвен умён, он приспособился. Так же, как Роберт приспосабливался к короне.

Они были в одной лодке, человек и дракон. Как бы странно это ни было.

Мечта летать не умерла и с возрастом. Роб не ждал понимания от Лианы: в его представлении она оставалась недалёкой девушкой со вздорным характером. Ей понравилось платье – естественно, Аделаида талантливый дизайнер. Она сшила наряд, достойный королевы, и глядя на Лиану, Роберт уже мог представить, как наденет на неё корону, и как эта куколка выигрышно будет смотреться рядом с ним на троне. Это ни делало Лиану ни на йоту ближе, но Роб уже смирился: он всегда носил маски, брак не станет исключением. Принц умеет очаровывать, он осыплет жену подарками, она будет счастлива. А как иначе?

Его клеткой была корона, и избавиться от неё было так же невозможно, как Сильвену от человеческого тела.

Сейчас его будущая королева – приложение к той самой короне – сидела рядом и восхищалась видом. Лиана вспомнила парочку классических стихов – и воспроизвела довольно сносно. Роб даже не удивился. На самом деле он хотел, чтобы она просто заткнулась.

И словно почувствовав – чёрт, он забыл, она же маг! – Лиана действительно замолчала.

Роберт мысленно выругался и принялся судорожно вспоминать список тем, который приготовил к этому свиданию.

Лиана справилась быстрее.

– Почему ты так хочешь летать?

Роберт вздрогнул: она что, и мысли читает? Нет, конечно, он же водил её на крышу собора и сам рассказал… Идиот.

Лгать магу было ещё большей глупостью, особенно когда этот маг – твоя невеста. Вздохнув, Роберт спросил:

– Тебе никогда не хотелось иметь крылья? Как у драко… птиц.

Лиана странно посмотрела на него – ну конечно, она удивилась, кто ж признается в симпатии к драконам!

– Честно говоря, нет…

Роберт посмотрел вниз, на проплывающую внизу столицу.

– Но красивый же вид? – попытался он вернуть разговор в прежнее русло.

– Красивый, – кивнула Лиана. – Как картина. Город изнутри намного интереснее.

Роберт бы так не сказал – и на этот раз предпочёл промолчать.

Но Лиана не унималась. И неудобные вопросы у неё тоже не заканчивались.

– Почему ты не любишь людей?

Роберт изумлённо посмотрел на неё.

– В смысле?

– Люди интересные. Дома, запахи, парки, – Лиана показала вниз. – люди их оживляют. Люди… чудесны. Мне очень нравится за ними наблюдать, – призналась она. – Мне кажется, тебе нравится летать, потому что в небе никого нет.

Строго говоря, это не было правдой: мимо то и дело проносились другие кары. Но Лиана, похоже, не это имела в виду.