Текст книги "Где начинается небо"

Сильвен накидал себе в тарелку пирожков, налил чай и уселся рядом.

– Ну что, крошка…

Договорить он не успел – Лиана молниеносно вскинула руку и дёрнула Силя за шею вверх.

– Меня зовут Лиана. Повтори.

Сильвен опешил.

– Ты чё, охнене…

– Повтори.

– Да знаю я, как тебя зовут! Чёрт, ты мой чай разлила!

– Ещё хоть раз назовёшь меня крошкой, деткой или как-то иначе… – Драконица когтём аккуратно провела по щеке Сильвена. – Уяснил?

Мгновение спустя она его отпустила. Сильвен мягко спружинил, балансируя крыльями, взял с пола кружку, налил чай и вернулся к экрану.

– Это значит, ты всё-таки полетишь со мной в столицу?

Лиана кивнула и отложила джойстик.

– Будь добр, налей мне тоже чаю, Сильвен. И от пирогов я бы не отказалась.

– Я? – опешил дракон. – Нашла слугу!

Лиана прищурилась.

– А кто, по-твоему, приготовил тебе завтрак?

Дракон удивлённо посмотрел на неё.

– Намёк понят. – И уже у плиты добавил: – Строить уже начала, да? Роб у тебя под каблуком ходить не будет, учти.

– Я с ним сама разберусь.

Завтракали они молча. Проснувшийся Джереми тоже в режиме зомби поплёлся в ванную. Сильвен сделал запрос у домашнего компьютера о рейсах в столицу.

Тайфун действительно утих, но авиасообщение до сих пор не открыли: ждали извержение вулкана на западе.

– Зачем это нам? – удивилась Лиана, попивая чай.

Дракон покосился на неё и сначала не ответил, но потом всё-таки пробурчал:

– Я не люблю летать.

Лиана повернулась к нему.

– Не любишь? Почему? У тебя же крылья – что может быть естественнее?

– Это для тебя, ты же воздушная, – проворчал Сильвен. И ещё тише добавил: – А я не люблю. И не смотри на меня так.

Лиана покачала головой. На кухню заглянул Джерри в халате и осторожно заметил:

– Вообще-то огненные драконы умеют телепортироваться.

Повисла тишина. Лиана, подняв брови, смотрела на Сильвена. Дракон таращился на мага как на чудо света.

– Правда? – выдохнул он наконец. – Телепортироваться? То есть с одного места в другое в мгновение ока? А так можно было?

Джерри покраснел.

– Ну… я точно не знаю… Но в книгах так написано!

– Зашибись, – выдохнул Сильвен. И вскочил. – Тащи свои книги, маг! Щас же!

Лиана проводила его усталым взглядом, зевнула и поплелась на диван. За ночь она приняла решение, и теперь на сердце было легко-легко.

Не так-то просто, оказывается, понять, что тебе хочется.

***

Сильвен разбудил её в полдень, сунул в зубы кусок яичницы со словами: «Ешь, я тут приготовил». Лиана и правда проголодалась, но как следует пообедать дракон ей не дал.

– Не забывай: концентрация, – инструктировал его Джерри. Похоже, за это время и Сильвен с магом спелся. – Нужно полностью очистить сознание и представить искомое место.

– Да-да, – бормотал Сильвен.

Лиану Джереми огорошил, предупредив:

– Вам придётся обняться. И ты должна крепко-крепко его держать.

– Можешь поцеловать меня, детка! – вставил дракон. – Ай!

Лиана вцепилась ему в ухо.

– У тебя память короткая?

– Да заткнись ты, – бросил Сильвен.

Он тоже обнял Лиану. Вдохнул. Выдохнул.

А потом, даже не попрощавшись с Джереми, они телепортировались. На кухне полыхнуло, сработала сигнализация и, позже, вытирая лужу на полу, маг думал: «Надеюсь, у вас всё получилось».

***

– Получилось! – прямо в ухо драконице воскликнул Сильвен. – Получилось! Ты видела? Видела? И летать не надо!

Лиана отскочила от дракона и изумлённо огляделась.

– Это… что?

Больше всего «это» напоминало бункер, только круглый. Тускло светилась на подставке за стеклом железная корона.

И всё.

– Чё-ё-ёрт, – выдохнул Сильвен, садясь прямо на пол. – По-лу-чи-лось…

Лиана нашла каменную дверь, налегла плечом. Ничего.

– Силь, у тебя есть планшет, надо её взломать…

– Она механическая.

– С чего ты взял?

Дракон кивнул на корону.

– Это Сердце Каэлии.

– Сердце че… Что?!

Сильвен не стал повторять.

– То есть мы сейчас в самом охраняемом месте королевства, – медленно произнесла Лиана минуту спустя.

– Угу.

– И…

– И открыть его может только Роб, но он десятком этажей выше помирает.

Лиана поскребла когтём висок.

– Чёрт, Сильвен, ты не мог нормально телепортироваться?

– Да я только сегодня научился!

– Ну и летели бы, как нормальные драконы…

– Заткнись, а? Я пытаюсь сосредоточиться.

Лиана кисло посмотрела на него. Вокруг вились, дрожали и покачивались магические нити, и даже драконице, которая не много смыслила в волшебстве, было понятно, что так просто отсюда вряд ли исчезнешь.

– Ну, выбора у нас нет, – заметил Сильвен, когда она озвучила эту мысль.

И так вместо спасения королевства драконы застряли в сокровищнице. «Как сказочно», – думала Лиана, разглядывая железную корону. Только ни гор золота, ни драгоценных камней, один этот венец…

Спустя час Сильвен принялся ходить по камере и что-то шептать. Лиана видела, как вьются вокруг него нити – дракон пробовал переместиться. Не получалось.

Лиана уже изучила корону вдоль и поперёк.

А потом решила потрогать. Ну а что? Всё равно застряли. Может, они даже умрут здесь. А Роберт там, наверху. И никто не узнает…

К тому же – это так по-драконьи: красть сокровища.

– Понял! – воскликнул вдруг Сильвен.

Лиана пикнуть не успела, как он схватил её за руку, подтащил к себе, обнял и…

Второй телепорт оказался лишь слегка лучше предыдущего.

Их выкинуло в тронный зал, сегодня убранный в чёрное, и до странности людный. На памяти Сильвена так много народу здесь было только когда Роберта, почти сразу по приезде в столицу, короновали как наследного принца в шестнадцать лет.

Сейчас было бы похоже, если бы не укрытый чёрным королевский трон, не приспущенные флаги… И Верховный маг на возвышении, там, где раньше во время церемоний всегда стоял Роберт.

Журналистские камеры, микрофоны и дроны были нацелены него… До того, как в зале появились драконы.

«Твою мать, прямой эфир!» – подумал Сильвен, по привычке приникая к полу. Сверху на него смотрел Верховный, сбоку сверкали камеры, а где-то по диагонали висел чей-то дрон. Он ещё и свистел удивлённо.

В наступившей – довольно относительной – тишине Сильвен услышал отчётливый щёлк предохранителя: стража опомнилась быстро.

– Э-э-э… – протянула Лиана, которую во время телепорта отбросило прямиком на трон. Драконица кое-как на нём уселась, потом, как фокусник, вытащила… Корону? И… Надела её.

Сильвен открыл рот и забыл закрыть.

– А… – просипел руководитель королевской пресс-службы. И замолчал.

Верховный маг просто стоял и глядел на драконицу очень внимательно.

Железный венец надетый на кого-то, кроме короля или наследника, разрывал самозванца на куски. Буквально. Все, приближенные к двору, это знали.

Лиана сидела на троне, чинно положив ладони на колени. Целая и невредимая.

– Здра-а-асьте, – улыбнувшись (и показав острые драконьи зубы), сказала она.

– Ах! – раздалось в ответ, и кто-то из журналисток упал в обморок.

У драконицы дёрнулся левый глаз, но улыбалась она, в целом, отлично. Роберт, как специалист, обязательно бы оценил.

– Я никогда не давала пресс-конференции, – радостным тоном продолжила Лиана. – Как это делается?

Глава 12

День рождения принца Роберта

Принц давал свою первую в жизни пресс-конференция на третий день после приезда в столицу. Сильвен очень хорошо её помнил: Роба с утра тошнило.

Сильвен тогда сильно перепугался. Первым делом он проверил, не отравили ли принца злобные террористы. Нет, не отравили. До дракона долго доходило, что дело в нервах. И точно так же не сразу он понял, что Роберта нужно отвлекать. В итоге Сильвен сыпал шутками полдня и к проклятому часу Х совершенно выдохся, а Робу не только не стало лучше – теперь его ещё и трясло.

По приказу короля принцу сообщили, что его речи ждут больше сотни журналистов, все представители известных каналов – СМИ в Каэлии любили. Также Роберта предупредили, что первое впечатление очень важно: если рейтинг доверия сразу уйдёт в минус, никакая корона принца не спасёт. «Ну ещё бы, – думал Сильвен, – с таким-то королевским отношением».

– Мы живём в современном мире, мы актёры, – говорил его величество (тогда он ещё мог нормально говорить, а не задушено хрипеть). – Если ты не завоюешь их сердца, ты никто.

Роберта новости весьма «обрадовали»: его ещё сильнее затрясло. Все это видели – пресс-служба, секретари, гвардейцы, лакеи… Сильвен ловил сочувствующие взгляды – и правда, шестнадцатилетний зажатый подросток, впервые перед камерами… Все знали, что принц опростоволосится, даже Сильвен это понимал. А что делать потом с Робом, если после общения с журналистами он окончательно сломается? Может, даже впадёт в кому?

Положение неожиданно спас король. Он с минуту внимательно смотрел на сына… Потом вдруг встал с кресла, подошёл к принцу, навис над ним и, схватившись за подлокотники, не хуже дракона заревел:

– Ничтожество, да что ты вообще умеешь?! Лгали твои учителя? Нет? Как ты к ним подмазывался? Ну-ка вспомни! И к этим так же подмажешься! Или – выставлю из дворца к чёртовой матери без кэла в кармане, а твоего дракона усыплю! У тебя на глазах! Ясно тебе? Ясно?!

Роберт во время этой вспышки сначала покраснел, потом побелел, а после кинул короткий взгляд на Сильвена – и наконец прямо посмотрел на короля. От ненависти в его взгляде даже Сердце Каэлии бы расплавилось.

Король замолчал, и в зале повисла мёртвая тишина.

– Да, отец, – очень спокойно и очень ровно ответил принц.

Родрик криво улыбнулся и, хромая, отошёл обратно к инвалидному креслу. А Роберт, стеклянно глядя перед собой, встал и, как пьяный, направился к двери, за которой его ждали журналисты.

Сильвен по привычке пристроился за его правым плечом. Поймал за руку, сжал.

– Роб…

– Оставь меня, – холодно приказал принц.

И Сильвен послушался. Не мог не послушаться – это же был приказ.

А Роберт вышел к журналистам и как будто преобразился – весь вечер он был само очарование. Вся страна тогда влюбилась в юного принца – как говорится, всерьёз и надолго.

– Значит, что-то ты всё-таки можешь, – сказал тогда король. – Кроме как истерики устраивать.

– Да, отец, – спокойно ответил принц.

И уже в спальне поздно ночью Роберт решительно сказал Сильвену:

– Он больше никогда. Не повысит. На меня. Голос. Никогда! Я не дам ему повода.

– Ложись уже, – вздохнул дракон, поднимая голову от подушки. – Час ночи, Роб, имей совесть…

Но принц оказался прав: король с тех пор никогда на сына не кричал. Повода не было.

Лиана, казалось, ни камер, ни журналистов не боялась. И на троне она выглядела так, словно всегда на нём сидела. А уж как царственно на ней смотрелась корона!.. Сильвен невольно пожалел, что Роберт не видит сейчас свою «лахудру». То-то бы удивился.

– Итак, господа, – не дождавшись ответа, начала Лиана. – Я знаю, что вам рассказали, будто я немая. У меня эта… как её… – она вопросительно посмотрела на начальника пресс-службы, но тот ещё не отошёл от шока и намёка не понял. – В общем, что я не могу говорить. Как видите, это ложь. А правда в том, что я дракон. А ещё в том, что выбор принца… Или этой штуки, – Лиана когтём звонко постучала по короне, – упал на меня. Пожалуйста, не думайте, что я была от этого в восторге. Я понимаю, любая девчонка была бы, но, видите ли, королева Каэлии должна быть счастлива. Но очень сложно быть счастливой, когда тебе отрезают крылья. – Лиана в упор уставилась на камеры и вдобавок прищурилась. Получилась очень грозно. – Это больно. Как будто вырезают сердце… Так что счастлива я отнюдь не была… Между прочим, господа, почему никто ещё не воскликнул: «Да она не королева! Ложь! Наша королева не может быть драконом!» А?

В наступившей было тишине раздался неуверенный ответ, и принадлежал он, как ни странно, капитану гвардейцев:

– Па-а-атаму что… на вас… к-корона?

Лиана повернулась к нему. И камеры тоже повернулись.

– Ну и что?

Капитан смутился и покраснел. Ему на помощь пришёл кто-то из журналистов:

– Любого, кто не принадлежит к королевской семье, она разорвёт. Вы… ещё целая. В-ваше… В-в-в…

Лиана сняла корону, недоумённо покрутила её в руках, потом снова надела. Опять ничего не произошло.

– Правда разорвёт? – с детской непосредственностью уточнила она. – Чёрт, я и не знала. Сильвен, ты должен был мне сказать!

Силь, как и Роб, ненавидел и боялся журналистов. Но тут просто не смог удержаться.

– Зачем ты вообще её трогала?! – прошипел он.

– Она красиво блестела, – невинным тоном отозвалась Лиана. – Я всё-таки дракон.

Наступила короткая тишина, которую быстро прервал кто-то из опомнившихся журналистов. «Вот люди, – думал Сильвен. – Умеют же приспосабливаться». Он тоже умел, но не по своей воле. А эти, похоже, такими родились. Десять минут не прошло, а им уже плевать, кто сидит на троне. Главное, что на нём корона, и он при этом жив.

– Ваше величество, – и на титуле смелый журналист даже не споткнулся, – вы не закончили. Что случилось после того, как вам отрезали крылья? Принц об этом знал?

– О да, – усмехнулась Лиана. – Ещё как знал. Он целый вечер перед этим убеждал меня, что так нужно. Хорошо ему говорить, да? Он же бескрылый.

– Действительно, – подхватила другая журналистка. – А как так вышло, что вы не были запечатаны? Вы же не были?

Лиана с очаровательной непосредственностью, несомненно природной (потому что иначе откуда?..), рассказала. В конце её рассказа кто-то даже пустил слезу. Вот люди, а! Сильвен не переставал им удивляться.

– А потом, – жаловалась Лиана. – Меня заколдовали. Я даже не понимала, что делаю! Представляете? Я даже свою свадьбу не помню!

Сильвен снова перевёл взгляд на Верховного мага. Тот слушал Лиану с доброжелательным равнодушием – впрочем, это была его обычная мина.

– Но сейчас крылья при вас, – заметил кто-то из журналистов.

Лиана и впрямь распахнула крылья – даже гвардейцы попятились.

– Вы правы. И у меня, и у Сильвена. Возможно… Возможно, Роберт понял, что это просто жестоко, то что мы… вы делаете с нами. Он освободил меня и…

– И вы улетели, – проронил Верховный маг.

Лиана вздрогнула и даже привстала, как будто от нетерпения.

– Но я вернулась!

– Что ж, тогда мои соболезнования, миледи, – Эол насмешливо выделил обращение, – вы опоздали. Принц мёртв.

Сильвену показалось, он разучился дышать. Нет. Не может быть! Тот браслет, он мощный, он должен был держать Роба хотя бы в коме, но держать!

– М-мёртв? – в наступившей тишине выдохнула Лиана, и её крылья бессильно повисли, а сама драконица рухнула на трон, словно ноги её больше не держали.

– Именно. – Верховный маг шагнул к трону. – И виноваты в этом вы. Сотни жизней на вашем счету, дракон, и кроме всех прочих наши король и принц. – Маг, помолчав, неожиданно перешёл на более грубое «ты». – И после этого ты рассказываешь, как тебе было плохо, когда тебя запечатали?

Журналисты затаили дыхание. Сильвен же наоборот пытался вспомнить, как дышать. Не получалось.

Лиана прижала ладони к лицу и скорчилась на троне.

– Но по крайней мере вернулась, – добавил Верховный маг. – Мы дадим тебе шанс исправить хотя бы часть твоих… преступлений. Сэр Летвик, – кивнул он капитану стражи, – будьте добры, уведите нашу… королеву в её новые покои.

Журналисты зашевелились.

– Что вы собираетесь с ней делать, господин Верховный маг?

– Успокоить Сердце Каэлии, разумеется, – пожал плечами Эол. – Что же ещё? Летвик!

– Но каким образом? Как вы будете его успокаивать?

– В процессе экспериментов узнаем, – бросил Верховный маг и повернулся к гвардейцам. Взгляд его приятным не был.

Капитан стражи наконец опомнился. Сильвен увидел, как стражники направляются к сжавшейся на троне Лиане…

А ещё он заметил браслет на руке Верховного мага. Тот самый браслет, который Сильвен буквально вчера надел на Роба. Магический артефакт, видимый только, если его забрали насильно.

Пол тронного зала закачался под ногами дракона.

– Лжец! – взревел Сильвен. – Ты убил его!

***

Лиана чувствовала себя, как воздушный шарик, который проткнули. Воздух из него вышел и всё – пустота.

Принц мёртв – для неё это означало свободу. Она больше никому ничем не обязана, она может спокойно лететь к отцу, и пусть хоть кто-нибудь посмеет её остановить!

Но всё было неправильно. Лиану словно могильной плитой придавили, и крылья как будто снова отрезали. Только это не было больно, а… пусто.

Верховный маг что-то ещё говорил: Лиана не слышала. К ней спешили гвардейцы – она не замечала.

Как будто звуковая карта сломалась, а картинку на экране смазали.

Пустота медленно – вообще-то быстро, но Лиане казалось, что ни секунды, а годы прошли – всё-таки заполнялась. Всё-таки болью.

Что-то кричал Сильвен. Лиана отрешённо смотрела на него, а в груди ворочался лёд. Возможно, какая-то магия снова её мучила. Возможно, Лиана замёрзла бы вся, но вышло иначе.

Тронный зал загорелся, чёрный дракон с железной чешуёй ревел и всё рос и рос. Журналисты в панике бросились к дверям, а Верховный маг, наоборот, преувеличенно медленно шёл к Сильвену.

Лиана не поняла, что он сделал, но Сильвен вдруг снова обернулся человеком. И он всё ещё горел, наверное, в собственном пламени. И кричал, только теперь не от злости, а от боли.

Верховный маг шёл к нему, а дракон пытался отползти. Пол под ним покрывался сажей – маг ступал по ней, и она оборачивалась инеем. Наверное, отстранённо, это даже было красиво.

«Он сейчас его убьёт», – сказал голос Роберта у Лианы в голове. Мираж, не более, но пустота вдруг исчезла.

Верховный маг подошёл к Сильвену почти вплотную – пламя улеглось. Дракон лежал, распростёртый, на полу и не двигался.

Эол нагнулся над ним…

Лиана знала, что не успеет. Она может двигаться быстро, как ветер. Но не молниеносно.

Тогда она сделала единственное, что пришло ей в голову: швырнула в мага короной.

И попала.

Это крутили потом во всех новостях, потому что операторы хоть и бросились вместе с журналистами к дверям, но упустить такой шикарный кадр просто не смогли.

Железный венец приземлился Верховному магу на голову, а Лиана всё-таки кинулась к Сильвену. Очень быстро, да, на крыльях ветра.

Эол растерянно смотрел в камеры. Он даже поднял руку и ощупал корону.

Лиана тем временем упала на колени рядом с Сильвеном, и крыльями укрыла его, как огромным прозрачным покрывалом.

– Вы же этого хотели? – голос драконицы нарушил вновь наступившую тишину. – Так вот вам, носите!

Эол, словно не веря, всё ещё трогал корону. Она уже съехала ему на затылок.

– Хотел? – переспросил кто-то из журналистов, негромко, но в наступившей тишине его услышали.

– Конечно, хотел! – откликнулась Лиана. – Это же очевидно, это же как в исторических сериалах! – Она подняла взгляд на мага. – Вы хотели эту корону, и как только представился случай, вы убили, – её голос дрогнул, но Лиана быстро оправилась. – Убили королевскую семью!

– Какая чепуха! – изумлённо выдохнул Эол. – Убил? Я? Я им клялся!

Лиана хрипло рассмеялась.

– Правда? Тогда где тело моего мужа? Где?!

Её слова повисли в напряжённой тишине. Верховный маг огляделся. Ровно тот же вопрос светился в глазах журналистов: где?

– Конечно, в королевском склепе, где же ещё ему быть? – растерянно ответил Эол. – Тело принца, как и короля, показывали в утренних новостях…

– Да, но тот ролик приготовила ваша пресс-служба, – заметил кто-то из журналистов. И опомнившийся было королевский пресс-секретарь на всякий случай снова спрятался за спинами гвардейцев.

– Нам ничего не показывали, – подхватили журналисты.

Верховный маг снова потрогал корону. Выдержка его на мгновение дала трещину: он отпрянул обратно к трону и выдохнул:

– Я… Никогда… Вы что, верите дракону?!

Журналисты замолчали.

В наступившей (в который уже раз?) тишине Лиана поняла, что сейчас Верховный маг её ударит. Как Сильвена. И никто ей не поможет.

Зная это, Лиана упрямо смотрела, как маг идёт на этот раз к ней. Как поднимает руку и приказывает:

– Подчиняйся!

И тут же всё вокруг снова завертелось в портале.

… Драконы исчезли, заклинание растворилось, и Эол опустил руку, плохо понимая, что на него нашло. Припадки ярости не были в его характере.

Журналисты снова загудели.

– Но почему его до сих не разорвало? – услышал Эол.

Он и сам не понимал. Корона была на нём, та самая, он знал это. Нити в беспорядке, но это неудивительно… Однако Эол не был прямым родственником королевской семьи, не по крови. Венец должен был его убить.

Всё ещё не понимая, Эол осторожно снял его – корона холодила руки и тянула к полу. Она оказалась неожиданно тяжёлой.

Только сейчас, глядя на неё, Верховный маг наконец понял, в чём дело: Сердца Каэлии, огромного алмаза в центре… не было. Вместо него зияла чёрная вмятина. И всё. Пустота.

***

Столица тонула в ледяном дожде.

Лиана моментально промокла и обязательно бы замёрзла, если бы не Сильвен. С драконом творилось что-то странное: волшебные нити, раньше укутывающие его, как кокон, сейчас мягко Сильвена огибали, словно для них он был невидимым. И дракон холодел с каждой минутой – то есть от обжигающе-горячего до нормально-тёплого.

Лиана не понимала, что с ним, и как помочь. Ей было страшно. От страха она трясла дракона за плечи, пытаясь привести в себя.

– Сильвен? Очнись, пожалуйста! Что мне делать?

– Тебя… не… тронут, – в забытьи прохрипел дракон и снова потерял сознание.

Лиана заплакала от бессилия.

Дождь не прекращался. На узкой улочке, зажатой между одинаково серыми домами никого не было. И Лиана сильно сомневалась, что ей помогут, даже если она начнёт стучаться в двери и окна. Максимум – сдадут магам. А это означает смерть для Сильвена и «эксперименты» для неё.

– С-силь, п-пожалуйста, – всхлипывая, бормотала драконица. – Чт-то м-мне д-делать?

Дракон всё холодел и холодел. По температуре он уже сравнялся с Лианой и теперь, кажется, замерзал.

Лиана бы вслух разрыдалась, если бы в этом был хоть какой-то смысл. Сколько потребуется магам, чтобы найти их? Час? Два? За это время Сильвен, похоже, и так умрёт.

– Чт-то м-мне д-делать?

– Отпустите его, госпожа, – сказали ей, и Лиана сначала послушалась, а потом подняла голову, что понять, кто это.

Этого мужчину она видела впервые. Одет он был небедно, высокий и, кажется, средних лет. Его глаза Лиану смутили – ей почудился вертикальный змеиный зрачок. Но откуда?..

Мужчина осторожно обогнул Лиану, склонился над Сильвеном, снял перчатки и бережно коснулся его лба.

Лиана затаила дыхание.

Дрогнув, волшебные нити медленно, но всё же потянулись к Сильвену, словно наконец его заметили. Дракон не проснулся, но задышал ровнее, и магия принялась укутывать его в кокон, пока тот не полыхнул и не засветился ровно и ярко, как раньше.

Лиана протёрла глаза, переключая зрение.

Мужчина снова надел перчатки и повернулся к Лиане.

– Ну вот и всё. Не плачьте, госпожа. Вот, возьмите, – он протянул ей платок.

Лиана его не только не взяла, но и отпрянула.

– Вы маг?

Ну конечно! И раз он ей помог, значит, какой-то смысл в этом был. Что ему нужно от них с Сильвеном?

Мужчина покачал головой и снял шляпу – теперь Лиана хорошо могла рассмотреть его лицо, оно больше не пряталось в тени. И ещё до того, как он ответил, Лиана поняла, что ошиблась: черты лица незнакомца плыли, словно податливый воск. Наверное, такой впервые Лиану и увидел Сильвен.

Но мужчина всё равно расстегнул ворот пальто. Сверкнула цепочка с пером. Лиана чуть расслабилась.

– Меня зовут Вайден, – голос дракона тёк, словно ручей. Он водный, поняла Лиана и вздрогнула. Дракон означал наличие господина. И почти наверняка это ещё один маг. Возможно, Верховный уже их нашёл. А дракон продолжал: – Госпожа, вы были очень убедительны сегодня. Поздравляю.

Лиана переместилась поближе к Сильвену и приподняла его за плечи, чтобы если что – улететь. Запечатанные драконы не могут летать – и отлично, у неё преимущество.

– Госпожа, – позвал дракон Вайден. – Пожалуйста, успокойтесь. Я помогаю вам.

Лиана чуть в лицо ему не рассмеялась.

– Да? И кто же ваш хозяин? Что он вам приказал?

Вайден вздохнул.

– Вы мне не верите. Понимаю. Секунду, госпожа, не улетайте пока.

Лиана нахмурившись смотрела на него. А дракон потянулся к своей цепочке и… Просто снял её.

– Это всего лишь украшение, госпожа, – сказал он. – Я свободен, как и вы. Я понимаю, у вас нет ровно никаких оснований мне верить, но просто подумайте, что сделают с вами придворные маги, которые очень скоро здесь появятся.

Лиана потрясённо смотрела на него.

Вайден протянул ей руку.

– Идёмте, госпожа. Очень глупо будет сейчас взлететь над столицей: сбивают даже кары. Идёмте, я отведу вас и вашего друга в безопасное место.

Лиана посмотрела на его руку. На сапфировые когти, аккуратные, словно дорогой маникюр. На кольцо-артефакт, сдерживающий магию. Артефактом наверняка были и перчатки…

Лиана понимала, что это тоже может быть ловушка. Но другие варианты нравились ей ещё меньше.

– Хорошо… Только Сильвена я одна не дотащу.

Вайден улыбнулся. Легко взвалил на себя огненного и кивнул Лиане.

– Идёмте, миледи.

Дождь сменился снегом, а древняя брусчатка стеклянно блестела и замёрзла, став скользкой, как каток. Лиана куталась в пальто, которое отдал ей Вайден, но всё равно мёрзла и время от времени всхлипывала. «Что я делаю? – билось её в голове. – Господи, что я делаю?»

К счастью, идти далеко не пришлось. На пустую узкую улицу – близнец той, где открылся портал Сильвена – вырулила вишнёвого цвета винтажная машина. Дверь приглашающе открылась, и Вайден кивнул Лиане:

– Садитесь, миледи.

Поколебавшись, драконица нырнула в салон. Сидений здесь было всего четыре – два спереди, включая водительское, и два сзади. И двери не отъезжали, как обычно, а открывались вперёд. К тому же, крыша оказалась очень низкой, драконица пару раз стукнулась о неё головой с непривычки. Такие машины Лиана видела только в фильмах, да и то редко – как реквизит, они слишком дорого стоили. Подобный винтаж могли себе позволить только очень богатые ценители, например, короли.

Рядом с драконицей Вайден усадил Сильвена, всё ещё без сознания, а сам устроился на пустом кресле спереди – и машина мягко тронулась с места.

Лиана пыталась рассмотреть, кто сидит у руля. Прижимаясь к восхитительно горячему Сильвену и потихоньку согреваясь, она выдохнула:

– К-куда м-мы едем?

Ответил водитель: он на мгновение отвлёкся от дороги, обернулся к ней и улыбнулся.

– С вашего разрешения – в мою рабочую квартиру. Доброго дня, ваше величество.

– Граф Лавлес! – ахнула девушка.

– Я тоже рад знакомству, – усмехнулся Лавлес, отворачиваясь. – Боги, да вы же совсем замёрзли! Сейчас включу печку… – Он нажал что-то на приборной панели, и в салоне стремительно потеплело. – У нас, знаете ли, морозно стало после вашего стремительного… ухода.

Лиана потрясённо смотрела на него и дрожала теперь уже от страха. Может, она и правда слишком много смотрела исторических сериалов – да и в принципе сериалов, – но когда ты новоиспечённая королева, а тебя невесть куда-то увозит глава оппозиции…

Рядом завозился, приходя в себя, Сильвен. Он попытался расправить крылья, не смог (чуть не задавил Лиану и не выбил двери).

– Надо же, я ещё жив…

– Согласен, огромное достижение с вашей стороны, господин Сильвен, – отозвался Лавлес.

Дракон уставился на него и выдохнул:

– Чёрт! Вы-то что здесь делаете?

Лавлес хмыкнул.

– Действительно – это же моя машина. Есть шанс, что у меня маги вас до вечера не найдут, а мы поймём, что делать дальше.

– Делать? – выдохнул Сильвен, прежде чем Лиана успела открыть рот. – А что можно сделать? Роб мёртв. Что тут сделаешь?

Лиана поёжилась. В словах Сильвена была та же пустота, которая мучила и её. Это и сближало, и отдаляло одновременно.

Лавлес с Вайденом переглянулись.

– По нашим источникам, – заметил граф, глядя в стекло заднего вида на драконов, – принц ещё жив. Вы очень правильно поступили, миледи, когда потребовали показать его тело. Верховный маг ни в коем случае не смог бы этого сделать.

Лиана затаила дыхание. Сильвен же мрачно посмотрел в зеркальце заднего вида, где отражалось лицо Лавлеса и недоверчиво хмыкнул:

– Неужели? И кто же эти всезнающие источники? Вы намекаете на то, что Эол пытается провести государственный переворот?

– А вы считаете это невозможным? – уточнил Лавлес.

Сильвен усмехнулся.

– Я ненавижу его, как и других магов, господин. Но служба во дворце научила меня смотреть на людей объективно. Верховный маг предан короне.

Лавлес кивнул.

– Вы правы, Сильвен, но взгляните на это его глазами. Король слаб и, по моим сведениям, сейчас в коме. Никто не надеется, что он из неё выйдет, и о том, что он жив, знает только весьма ограниченное число людей. Принц же добровольно отпускает свою невесту-дракона, а потом также впадает в кому. Его ещё можно спасти, но для этого нужно найти невесту. Поверьте, Эол сейчас в лепёшку расшибётся, но сделает это. Он верен короне, вы правы. Он вернёт Роберту вас, миледи, а после, если решит, что его высочество спятил и пожелает отпустить вас снова, Эол будет его контролировать. Как и вас, госпожа. – Он помолчал и добавил: – Это достаточно правдоподобно для вас, господин Сильвен?

Дракон ничего не ответил, и вскоре разговор пришлось прекратить: машину остановил патруль. Лиана заметила среди гвардейцев магов и замерла, как испуганная птичка.

Но те, заглянув в машину, ни её, ни Сильвена как будто не заметили.

– Приятного пути, граф, – улыбнулся один из них, отдавая Лавлесу документу.

Машина поехала дальше. Лиана хотела было спросить, как так вышло, что их пропустили, но её опередил Сильвен.

– Роберт точно жив?

Лавлес слабо улыбнулся.

– Пока да. Поверьте, Сильвен, я сам его видел.

Дракон выпустил когти.

– Тогда почему мы не едем не во дворец?

– Вы собираетесь взять его штурмом? – улыбка графа стала шире.

Сильвен дико взглянул на него через зеркало заднего вида.

– Я спалю его и всех магов к чёртовой матери!..

– Но в тронном зале, – подала голос Лиана, – тебя чуть не убили. Может, не стоит?..

Дракон даже отвечать ей не стал. Он подался к водительскому креслу.

– Лавлес, разворачивайте машину и везите меня во дворец. Разворачивайте, или я вас здесь же выпотрошу!..

Тут впервые подал голос Вайден. Он повернул кресло так, чтобы оказаться к Сильвену лицом к лицу и оскалился.

– Потише, мальчик. Не кипятись. Или я сварю тебя в твоём же пламени.

Сильвен дико уставился на него. Потом перевёл взгляд на Лавлеса и выдохнул:

– Чёрт… Я знал! Знал, что с вами что-то нечисто!

– Да бросьте, Сильвен, я верен короне так же, как и вы, – откликнулся Лавлес. – Возьмите себя в руки. Штурмом вы дворец не возьмёте, вы и сами это понимаете. А принцу ваш труп не поможет. Сейчас мы приедем ко мне домой, вы отдохнёте, мы решим, что делать, а я расскажу вам, что знаю. Вечером летите, куда хотите. И вы, королева, тоже. Такой расклад вас устраивает?

Сильвен не стал ему отвечать. Вместо этого он повернулся к Лиане и напустился на неё: