Текст книги "Где начинается небо"

– Ну, ваше величество, – откашлявшись, заметил Стенли, – полукровки же стабильно рождаются, а среди мужчин-заключённых, которых мы посылаем в питомники, бывают, знаете ли, и добровольцы… хм… Извращенцы, они, ну…

– Достаточно. Я не хочу об этом слышать. – Король повернулся к Верховному магу. – Как такое вообще могло получиться? Как… это… оказалось невестой моего сына? Почему?

Роберт тоже невольно посмотрел на Эола.

Верховный маг с отсутствующим видом пожал плечами.

– Ваше Величество наверняка помнит, что поиск истинной пары – следствие проклятия дракона Дастиса?

– И что?

– Эм… Кто поймёт этих драконов? Вы же помните пословицу: когда дракон выбирает пару, боги бросают монетку. Видимо, так монетка упала.

– Монетка упала? – переспросил король, краснея на глазах. – Ты что мелешь, идиот?!

Швырять в подземелье отдела магов было нечего, а у магической тюрьмы тем более, так что Роберт просто постарался отключиться от происходящего.

Сильвен так и не пришёл в себя. Его осмотрел врач, и что-то наколдовали маги, после чего дракон заснул так крепко, что не заметил, как Роберт уложил его в кровать. И как минут десять спустя принц ушёл – тоже. Без дракона за спиной Роберт чувствовал себя неожиданно беззащитным, как будто голым. Особенно в подземелье волшебников.

Магическая тюрьма была сделана из пластика, на который легко ложились заклинания – специальный состав. Прозрачная со всех сторон, как квадратный аквариум, она была оснащена лишь одним «удобством»: цепями из того же пластика.

Висящая в них драконица казалась трогательно беззащитной. Роберт знал, что это иллюзия, но также понимал, что сейчас девушка безопасна. Ей вкололи лошадиную дозу успокоительного, когда перевязывали плечо. К тому же стены бокса надёжно защищены магией.

И всё равно когда девушка неожиданно распахнула глаза, он вздрогнул от страха. Зашелестели пластиковые цепи, когда Лиана попыталась потянуться. Распахнулись крылья.

– Она не опасна? – услышал Роберт вопрос отца.

– О нет, ваше величество, – ответил Верховный маг. – Здесь столько магии, что даже пол искрится, если вы понимаете, о чём я.

Биться в цепях Лиана не стала. Она просто подняла голову, окинула их всех мутным взглядом и остановилась на Роберте – вперилась в него своими ярко-синими змеиными глазами. Принц замер.

– Она может проклясть моего сына? – уточнил король.

– Нет, ваше величество, что вы! Она не опасна, – повторил Эол.

Ни король, ни принц ему не поверили.

Звуки заколдованный пластик, очевидно, пропускал отлично. Изумлённый Роберт услышал тихий и совсем не изменившийся голос Лианы:

– Вы умираете.

Король неожиданно оскалился – как самый настоящий дракон.

– Не дождётесь. Свадьбу своего сына я ещё увижу… Эол, когда вы сможете запечатать её магию?

Маг откашлялся, словно тянул время.

– Обычно для ритуала требуется месяц подготовки, ваше величество…

Король резко обернулся и так красноречиво на него посмотрел, что стало понятно: никакого месяца волшебникам не дадут.

– Сделаем к завтрашнему дню, – помедлив, ответил Эол.

– И проверьте, могут ли два дракона быть привязаны к одному человеку, – добавил король.

Роберт побледнел. Он знал, что Лиану запечатают – естественно, по-другому и быть не могло. Но что привяжут к нему… Как Сильвена? Это логично, да, но…

– Уже проверяем, ваше величество, – отозвался Верховный маг. – И, пользуясь случаем, хочу выразить огромную благодарность за столь редкую возможность провести такой любопытный эксперимент…

– Потом выразишь, – оборвал король. – Роберт!

– Да, отец.

– Ты понимаешь, что это значит?

Принц с огромным трудом отвёл взгляд от драконицы.

– Отец?

– У тебя не может быть от неё детей.

– А?

– Ты же не собираешься с ней спать! – бросил король с таким отвращением на лице, что Роберт невольно поёжился.

– Но, отец, она же моя невеста…

– Не понимаешь, – выплюнул король. – Тогда слушай и запоминай. Её запечатают, потом вы поженитесь – нет смысла искать ей замену… Эол, она будет покорна?

– Конечно, ваше величество, как и любой дракон с печатью.

– Превосходно. Народу скормим сказку о несчастной сироте, которую заметил и возвысил принц. Ты прикажешь ей сделать человеческую маску – дурила же она тебя все эти дни? Значит, справится. Если что, твой дракон ей поможет. С этой маской она будет появляться перед камерами…

– Эм, ваше величество, простите, – перебил Верховный маг. – После печати она не сможет говорить.

– Почему? – хором удивились король и принц.

– Нужно же, чтобы она была счастлива, – объяснил маг. – Она будет. У нас есть такое заклинание, мы накладываем его обычно на огненных драконов, они наименее покладисты. На воздушного должно хорошо лечь…

– Ближе к делу, – поторопил король.

– Да, ваше величество. Это заклинание позволяет дракону находиться… как бы во сне, счастливом сне. Она будет делать, что приказано, ваше величество, но её разум уснёт. Однако она будет счастлива, и здоровье нашего принца не пострадает. Ваше величество.

Последовала пауза, во время которой Роберт пытался осмыслить услышанное. Лиану не просто запечатают. Её усыпят.

– Великолепно! – хлопнул сухими ладонями король. – Так даже лучше. Немая сиротка-инвалид поднимет наш рейтинг до небес. Томас! – кивнул он секретарю. – Донеси эту информацию до пресс-службы.

– Да, ваше величество.

– Отец, это жестоко, – выдохнул Роберт.

Король удивлённо посмотрел на него.

– Сын, она дракон. Так нужно, тебе это отлично известно.

– Но отец…

– С каких пор ты так полюбил драконов? – рассмеялся король. И повернулся к главе Тайной службы. – Стенли, насчёт её… отца. Казнить. И немедленно. Чем меньше людей знают, тем лучше.

У Роберта перехватило дыхание.

– Отец, нет! – И в наступившей после этого тишине он добавил: – Оставьте ей хотя бы семью.

– Семью? – хохотнул король, обернувшись. – Роберт, да что с тобой? Девчонка обманывала тебя, скрывалась среди нормальных людей бог знает сколько, ходила без печати, а её отец не только не отдал её в питомник, но даже не поставил на магический учёт. С каких это пор ты покрываешь преступника?

Всё это было правдой, и Роберт молча смотрел на отца, зная, что должен возразить – но слов не было.

– Долг, Роберт, – закончил король. – Долг превыше всего.

Слов и впрямь было мало. Роберт тяжело сглотнул и опустился на колени.

– Ваше величество, я молю вас – пощадите этого человека. Если я хоть что-то для вас значу – пощадите.

– Ваше величество, – после долгой паузы, во время которой Роберт, склонив голову, в прострации рассматривал пол подземелья, сказал Верховный маг. – Принц не знает, что говорит, эта дев… драконица его истинная пара, это магия…

– Довольно, – перебил король. – Роберт, поднимись. Устроил тут драму. Хорошо, разберись с этим Итаном Саливаном сам. Но если он начнёт болтать, Стенли прикончит его лично. Да, Стенли?

– Да, мой король.

– Прекрасно. Что ж… Роб, может, так даже лучше. Зато она точно не будет тебе изменять. И ты будешь свободен. От её капризов так уж точно.

– Да, отец.

Король похлопал сына по плечу и развернул кресло к выходу. Когда он и свита скрылись за дверью, Роберт повернулся к Верховному магу.

– Кузен Эол, цепи – обязательны?

– Ну что вы, ваше высочество, это просто декорация… Простите, принц, шутка не удалась. В принципе, она не огненная, так что если хотите, можем их снять. Воздухом она стены не повредит. Желаете?

– Да.

Цепи, шелестя, исчезли, а драконица, распахнув крылья, мягко спланировала на пол. И наконец отвела взгляд от принца.

Роберт отвернулся. На душе скребли кошки. Пятьюдесятью этажами выше лежал Сильвен – вряд ли он уже пришёл в себя, маги уверяли, что проспит до вечера. И всё из-за неё. Она его обманывала. Она, чёрт возьми, его невеста – теперь из-за неё у него полно проблем. Он должен её ненавидеть, хотя бы презирать в конце концов. Он дракона целовал – мерзость какая! И ему нравилось.

Но никакого омерзения Роберт не чувствовал. Только вину – огромную, всепоглощающую вину.

– Спасибо, – тихо сказала Лиана из-за пластиковой прозрачной стены. – За папу.

Роберт закрыл уши руками и, больше не заботясь о том, как выглядит со стороны, бросился к лифту.

Синий змеиный взгляд жёг ему спину.

***

– Могло быть и хуже, – сказал Сильвен, когда Роберт вместо расчётов наворачивал уже третий круг по кабинету.

– Неужели?

– Ты мог встретить её после питомника, – пожал плечами Сильвен. – Привязанную к кому-нибудь… Привязка у нас на всю жизнь, знаешь ли. Ну, пока хозяин не умрёт. Пришлось бы его убить, да?

Роберт снова зашагал по кабинету. За стеной стучали молотки и периодически визжала дрель: гостиную принца приводили в порядок.

За окном догорал закат.

– А ещё ты мог и правда в неё влюбиться. Прикинь, полюбить дракона?

Роберт почувствовал непреодолимое желание что-нибудь разбить. Но из хрупкого вокруг были только его же самолёты, а до такой степени отчаяния принц ещё не дошёл.

– Силь, они сказали, что потом, после печати и привязки, она будет… Будет счастлива.

Дракон хмыкнул. Он сидел, положив ноги на расчёты принца, и следил за ним взглядом – туда-сюда, туда-сюда.

Роберт побарабанил пальцами по подоконнику.

– Правда будет? Силь?

– Если я скажу, что да, тебе полегчает?

– Силь!

Дракон закатил глаза.

– Да. Да, будет!

– Силь, я же серьёзно. Это и правда возможно?

– Боишься сгнить, как отец? – хмыкнул дракон. – Не бойся. Я знаю это заклинание, им всех огненных в питомнике пугают.

Роберт нахмурился. Потом потребовал:

– Расскажи.

– Но ты наверняка видел, – откликнулся дракон. – Глаза пустые, движения как у верёвочной куклы. Когда дракон сопротивляется магии, вместе с печатью на него накладывают заклинание – представь себе наркотик, который один раз принял, и всю жизнь под кайфом.

Роберт потрясённо смотрел на него.

– Но… Драконы же… Огненные… Вы же все потом всё равно сгораете. Если они счастливы, то… Почему?

Силь пожал плечами.

– Да чёрт их знает. Может, судьба у нас такая: гореть. Не знаю, Роб. Но тебе, кстати, в этом смысле повезло: воздушные, а тем более драконицы, очень стойкие. Твоя, если завтра с печатью не напортачат, проживёт не меньше тебя и разве что потом во сне задохнётся. А не полыхнёт, как я. – Сильвен поймал взгляд принца. – Вот видишь, со всех сторон одни плюсы. Твой отец прав: тебе короной ни с кем делиться не придётся, жена будет счастлива, ты сможешь делать с ней, что захочешь, к другому, как твоя мать, она не уйдёт, гнить, как отец, ты не будешь. Расслабься.

Роберт пару секунд смотрел на него, потом схватил с подставки самолётик и швырнул на пол. Сильвен поднял брови.

– Роб? Ты опять не в себе?

– Они этого не сделают, – выдохнул принц. – Это жестоко! Я не позволю!

Сильвен усмехнулся.

– Не позволишь? Как именно?

Роберт замер.

– Но так же нельзя…

Сильвен в ответ рассмеялся.

– Правда? – сказал он потом. И потянул цепь с пером. – Действительно?

Роберт потрясённо смотрел на него.

– Да! Ты дракон и жил с этим всю жизнь, а она…

– А она твоя истинная пара и поэтому кажется тебе исключительной? – хмыкнул Сильвен. – Да-да. Магия, Роб, не забывай.

Роберт схватился за голову.

– Но я не могу… Чёрт, Силь, я не могу с ней так. Я могу устроить ей побег, прямо сейчас…

– И сгнить потом, как отец? – поднял брови Сильвен. – Вместе с твоим народом? Смирись, Роб! Моя судьба сгореть. Её, очевидно, завтра заснуть на годы. Не так уж и плохо, если тебя интересует моё мнение. Сядь и успокойся.

Роберт рухнул в кресло, вытащил из-под ног Сильвена расчёты и попытался заняться работой. Раньше она всегда успокаивала. Раньше, но не сейчас.

Дракон был прав, отец тоже, но это… Это не казалось принцу правильным. Всё это.

«Неужели я и правда её люблю?» – всплыла непрошенная мысль. Роберт отмахнулся от неё, но в итоге именно она пригнала принца обратно в подземелье. Он просто не мог работать, а ноги сами понесли его сюда.

Сильвен, как ни странно, никак это не прокомментировал.

Лиана сидела у одной из стен своей пластиковой камеры, смотрелась в отражение, как в зеркало, и когтями расчёсывала волосы. Совершенно спокойная, словно не ей завтра отрежут крылья.

Роберт замер в дверях лифта. Он ждал истерики, слёз, хотя бы уныния. Лиана же улыбалась и кажется, что-то напевала, заплетая из своих длинных белых волос косу.

– Ну что, обратно поедем? – откашлявшись, поинтересовался Сильвен. – Или сколько мне ещё двери для тебя держать?

Роберт молча вышел из лифта – и к нему тут же подошёл один из Старших магов. Двое других наблюдали за Лианой вместе со стражей.

– Ваше высочество, что вам угодно?

– Эол сказал, она не опасна, – Роберт сам удивился, как холодно прозвучал его голос. – Почему вы здесь?

– Если по правде, ваше высочество, – улыбнулся маг, – мы никогда не видели дракона без печати. Профессиональное любопытство, вы же понимаете.

Роберт посмотрел на невозмутимую Лиану, на мгновение представил себя на её месте. И неожиданно в совершенно непечатных выражениях подсказал магу, куда он и его товарищи могут засунуть их профессиональное любопытство. А потом добавил:

– Вон отсюда.

– Но ваше высочество, если что-то случится…

– Вон!

– Вообще-то они правы, – сказал Сильвен, когда маги ушли. – Кто знает этих драконов без печати. Ты хоть стражу не прогоняй. Я понимаю, момент интимный, но я один с твоей благоверной не справлюсь.

Роберт не стал отвечать – но и стражу прогонять тоже. Он подошёл ближе к камере, постоял немного – Лиана не обращала на него ровно никакого внимания. Причёска интересовала её куда больше принца.

«Нам нужно объясниться, – подумал он. – Да. Тогда мне станет легче». Втайне он надеялся, что она просто бросится на него, хотя бы накричит – и больше не будет выглядеть жертвой. А ему не придётся напоминать себе о долге.

– Сильвен, будь добр, открой дверь камеры, я хочу зайти.

Опешили не только гвардейцы, но даже дракон. Только Лиана с убийственным спокойствием продолжала заплетать волосы.

– Роб… Э-э-э… Твоё высочество, – откашлялся Сильвен. – Ты же соображаешь, что она тебя на лоскутки порвёт?

– Сильвен. Открывай.

– Ваше высочество, – подал голос капитан стражи. Он и ещё двое гвардейцев окружили принца. – Ваш дракон прав. Простите, но это неразумно…

– Я не нуждаюсь в советах, – отрезал Роберт. – Вернитесь на свой пост. Силь, не заставляй меня приказывать. Открой эту чёртову дверь сейчас же.

Не подчиниться приказу дракон не мог. Качая головой, Сильвен подошёл к кодовому замку, поднёс к карт-ридеру браслет планшета и замок открылся.

– Доволен?

Роберт не ответил. Спрятав руки за спиной – как каждый раз, когда говорил с отцом – он вошёл в камеру.

Здесь было светлее, чем снаружи, и обычный человек никаких заклинаний не чувствовал. Но Сильвен, заходя следом за Робертом, поморщился словно от головной боли.

Принц замер посреди камеры. Он решительно не знал, что сказать.

Лиана как раз закончила заплетать косу и, отбросив её за спину, обернулась. Её синий (какой же яркий!) взгляд скользнул Роберту за спину, на Сильвена. Вздохнув, драконица сказала:

– Я прошу прощения за то, что напала на тебя. Я не хотела. Просто очень испугалась. Я… Извини.

Сильвен хмыкнул и вышел вперёд, закрыв собой принца.

– Ну тогда и ты извини, что я пытался тебя поджарить. Но ты, кажется, даже не подрумянилась? Не вижу аппетитной корочки, дорогуша.

Лиана слабо улыбнулась. И зачем-то уточнила:

– Ты не пострадал?

– Я – нет. А вот моё самолюбие – да.

Лиана снова улыбнулась.

– Я больше не буду.

– Конечно, не будешь, – кивнул Сильвен.

Улыбка дрогнула и исчезла. Лиана поморщилась и прислонилась спиной к пластиковой стене, распластав по ней крылья. А Роберт вдруг заметил, что левую руку она держит как-то странно… Но её же перевязали, что не так? Под курткой от формы гвардейцев видны были только лоскуты платья – всё, что осталось от шикарного дизайнерского наряда.

Принц откашлялся.

– Лиана, твоё плечо… Я…

Драконица оскалилась, показывая аккуратные острые зубки. Принц замер. В глазах девушки сейчас было столько ненависти, что хватило бы, наверное, пробудить все вулканы Каэлии.

– А что с ней? – удивился Сильвен. – Роб?

– Я в неё стрелял, – машинально отозвался принц.

Сильвен хихикнул.

– Оу! Драма! Ах ты мой принц на белом коне!.. Стоять. Я сам.

На Сильвена Лиана зашипела, но дракона это нисколько не смутило.

– Так, дорогуша, не выкабенивайся. Куртку сама снимешь, или я? Да расслабься, чего я там не видел…

Руку девушке всё-таки перевязали, но сквозь перевязку проступало ярко-алое пятно.

Роберт снова дёрнулся к ней.

– Я позову врачей…

– Не надо, – отмахнулся Сильвен. – На нас всё заживает, как на собаках… Так, дорогуша, сиди спокойно, я буду нежен…

Под повязкой рана и правда почти затянулась. Сильвен не стал её опять перевязывать, только накинул на плечи девушки куртку и повернулся к принцу.

– Доволен? До свадьбы заживёт.

От упоминания свадьбы Роб вздрогнул.

Сильвен тем временем протянул к Лиане руку.

– Отдай.

Драконица молча смотрела на него. Роберт нахмурился. Что?..

– Браслет отдай, – повторил Сильвен. Лиана со вздохом протянула ему планшет. – Ты всё равно его не взломае… Чёрт! Как ты это сделала?

Лиана пожала плечами.

– Ты всё равно отсюда не выберешься, даже с планшетом, – заметил дракон, надевая браслет. – Видишь этих ребят за стеклом? Они пристрелят тебя, как только ты откроешь дверь. И не как Роб, в руку. Эти будут стрелять в сердце.

Принц дёрнулся. Сама мысль о том, что Лиана может умереть, внезапно показалась ему невыносимой.

– Не…

– Роб, помолчи. У твоей красавицы могло сложиться неверное впечатление. Это дворец, дорогуша. И ты жива только потому, что каким-то чудом именно ты – истинная пара моего хозяина.

– Жива, – прошептала Лиана. – Они отрежут мне крылья. Это жизнь?

Сильвен усмехнулся.

– Да, дорогая. Это жизнь.

– Лучше смерть, – совсем тихо сказала девушка.

Сильвен оскалился.

– Дура! Начиталась трагичных книжек и думаешь, что ты эксперт? Ты ни хрена не понимаешь! Рассказать тебе, как умирает дракон? Рассказать?

– Сильвен, прекрати, – позвал принц.

Дракон его не слушал.

– Так вот, дорогуша, такие как мы сразу не умираем. Мы живучие, к сожалению, нас о-о-очень сложно убить. Если вон тот милый красавчик, – он кивком указал на капитана стражи, – пустит тебе пулю в лоб, ты не умрёшь. Не-а. Ты с ней жить будешь. И поверь мне, долго. И тебе будет больно, всё время. А знаешь, что маги придумали делать, чтобы нас убить? Они…

– Сильвен, замолчи! – рявкнул Роберт, и дракон моментально заткнулся, а Лиана снова посмотрела на принца.

Роб заставил себя опуститься рядом с ней на колени. Он даже улыбнулся – улыбка далась ему легко и привычно. Он слишком часто тренировал её перед зеркалом – участливую улыбку и добрый взгляд. «Я тебя понимаю» – раньше этот образ всегда ему помогал.

Даже голос звучал теперь профессионально мягко:

– Лиана, пожалуйста, скажи, как ты себя чувствуешь?

Синие глаза вновь уставились на него, не мигая и гипнотизируя, словно она была змеёй, а он кроликом.

– Любопытно, – сказало это прекрасное чудовище голосом Лианы. – Ты совершенно такой же, как по телевидению. – Она потянулась к нему когтистой лапой, и Роберт отпрянул, а Сильвен глухо зарычал за его спиной. Лиана улыбнулась. – Абсолютно такой. Раньше я думала, что должно же быть что-то… Какая-то обработка… Хотя бы макияж… Может, цифровой? Не бывают люди такими красивыми… И всё-таки вот он ты. Я не чувствую магии, значит, такой ты и есть. Удивительно.

Роберт моментально почувствовал себя как породистая собака на выставке.

– Прекрати, – попросил он, отстраняясь.

Лиана взмахнула крыльями и лёгкий ветер взлохматил волосы принца.

– Почему? Я видела, как ты смотрел на меня недавно. Тебе не понравилось? Жаль. А, впрочем, как хозяин ты наверняка сможешь изменить внешность своей домашней зверушки. Сильвен, я права?

Вместо ответа дракон потянул принца за плечо.

– Роб, пошли отсюда.

Роберт сбросил его руку и снова заставил себя улыбнуться.

– Лиана, пожалуйста, поверь мне…

Она тихо засмеялась – от этого смеха у Роберта кровь застыла в жилах безо всякой магии.

– Я верю тебе, Роберт. Ты же практически мой хозяин. Конечно, я тебе верю. Как это будет? Я вижу, что с Сильвеном ты хорошо обращаешься, но, боюсь, я не буду так же покорна и верна. У меня нет за спиной нужного опыта. Позволь спросить, что ты сделаешь, если я допущу ошибку? Накажешь меня?

При этих словах Роберту опять нестерпимо захотелось что-нибудь разбить. Только в камере не было даже самолётиков.

– Прекрати доводить его, лучше тебе от этого не станет, – прошипел Сильвен.

Лиана изогнула бровь.

– Боишься, что он на тебе потом отыграется?

– Он? Нет, – усмехнулся дракон. – И если хочешь знать, дорогуша, то завтра после печати ты просто заснёшь. И всё. Я тебе почти завидую.

Лиана снова повернулась к дракону.

– Что?

– Тебе на печать повесят такое милое заклинание…

– Сильвен, – поморщился принц.

– Да пусть знает. Это же честно. Так вот, ты будешь очень-очень покорной, только соображать перестанешь.

Лиана обхватила плечи руками. За её спиной поднялись и опустились крылья. Роберт отвернулся. Ему было плохо.

– Зачем? – выдохнула наконец девушка. – Зачем ты делаешь это со мной?

Вот сейчас улыбка Роберту не далась, хотя он пришёл сюда именно для этого разговора.

– Лиана, пойми, так нужно. Ради Каэлии. Моя королева должна быть счастлива, или нас всех ждёт локальный конец света. Ты представляешь, сколько людей пострадают?..

– Поэтому пусть лучше буду страдать одна я, правильно? – перебила драконица.

Роберт в отчаянии посмотрел на неё. Она должна понимать, чёрт возьми, это же очевидно!

И Лиана, кивнув, сказал:

– Ну да. Я одна, а их больше. Принцип меньшего зла. Я об этом читала.

Роберт облегчённо выдохнул.

– Тогда ты понимаешь, что я не могу иначе. Ты дракон. Ты должна носить печать. И раз ты не можешь с нею быть счастлива, нам придётся…

Он замер на полуслове: Лиана смотрела на него так, что слова буквально замёрзли в горле.

И от её улыбки легче ему не стало. Как и от ласкового, совершенно человеческого голоса:

– Конечно. Конечно, я всё понимаю. Бедный Роберт, как тебе, должно быть, тяжело сейчас! Узнать, что та, для кого ты из кожи вон лез, оказалась всего-навсего драконом. Понимать, что ты целовал этого дракона и – мерзость какая – тебе нравилось. Знать, что завтра у тебя будет не один дракон, а целых два. Разыграть потом свадьбу, скормить сказочку народу о великой любви и жить припеваючи, зная, что твоё будущее обеспечено магией на долгие годы. И всё это ценой одной лишь драконицы, которая так тебя за эти дни достала! Ах бедный, бедный Роберт…

Принц закрыл на мгновение глаза.

– Лиана, так нужно…

Девушка с ненавистью смотрела на него.

– Я всего лишь родилась драконом. Я ни-че-го больше не сделала, я всего лишь такой родилась. И я всего лишь случайно попалась тебе на глаза. Вот и всё моё преступление. За это мне завтра отрежут крылья? За это меня завтра усыпят? Нет, Роберт, не отводи глаза, скажи, что так нужно, скажи, что я это заслужила. Давай.

Принц отвернулся и медленно встал. Его почему-то шатало, он даже схватился одной рукой за пластиковую стену, чтобы не упасть.

– Трус, – выдохнула Лиана. И тут же снова пропела: – Бедный, бедный Роберт…

Он приказал себе не оглядываться, когда уходил. Но не смог, потому что девушка вдруг спросила – приглушённо, из-за пластиковой стены.

– Сильвен, скажи, будет больно? Завтра, когда печать…

– Да, – отозвался дракон, и Роберт сжал руки за спиной в кулаки.

– Очень?

– Да.

Лиана закрыла лицо руками и, быть может, наконец расплакалась – этого Роберт уже не видел, потому что Сильвен втолкнул его в лифт.

– Незачем было к ней приходить, – сказал дракон, когда двери закрылись, а номера этажей замелькали на стене.

Роберт молчал. Сердце билось, как бешеное.

***

Оставалось ещё одно дело, с которым нужно было разобраться сегодня.

В отличие от Лианы её отца поместили в обычную тюрьму. То есть в обычную дворцовую тюрьму, пусть и в отдельную камеру. Охраняли его гвардейцы, никаких магов, да и судя по внушительной папке, переданной принцу начальником тюрьмы, весь день таскали на допросы.

Вопреки обыкновению, Роберт папку даже не открыл. В допросной он был один: Сильвен остался в соседней комнате, где следователи или свидетели обычно следили за заключённым через окно, в допросной казавшееся обычным зеркалом.

Роберт рассудил, что отец Лианы ему уж точно не опасен. Но не стал возражать, когда начальник тюрьмы лично привёл заключённого и приковал его наручниками к столу. В конце концов, бережёного бог бережёт, да и от стражи так отделаться было легче всего. Роберту хватило Сильвена, который наблюдал за ещё одним «интимным моментом»: знакомством принца с его будущим тестем.

Итан Саливан был сорокалетним каэльцем, приехавшим в столицу из провинциального городка под названием Бьерд.

Когда Роберт поднял голову от папки, которую он листал безо всякой цели, Итан сказал:

– Я всё равно не расскажу вам ничего нового, господин.

Роберт с усилием вернул на лицо участливую улыбку. Глаза Итана расширились: он узнал принца.

– Добрый вечер, господин Саливан, – сказал Роберт, радуясь, что теперь может полностью себя контролировать. Говорить с отцом Лианы было куда проще, чем с ней самой. – Я очень рад наконец с вами познакомиться.

– Ваше высочество, – очень вежливо ответил Итан и наклонил голову, обозначая поклон. Большее ему наручники всё равно не позволяли.

Роберт смотрел на него и не мог избавиться от удивления: Лиана в человеческой маске походила на отца, как… Как и должна, наверное, дочь быть похожа на отца, если эта дочь не дракон. В маске у неё было простоватое круглое лицо, большеватый нос и тонкие губы. Драконица Лиана рвала душу большими синими глазами, точёными скулами и пухлыми нежными губами.

Итан молча смотрел на принца и ждал.

– Как получилось, что ваша дочь дракон? – спросил наконец Роберт.

Итан со вздохом указал на папку с материалами допросов.

– Посмотрите, ваше высочество. Там это уже написано.

В любое другое время Роберт бы так и сделал. Сейчас читать сухие вопросы и ответы ему не хотелось совершенно. Смысла в этом не было: он не хотел просто знать, он хотел понять. Поэтому он попросил:

– Пожалуйста. Расскажите.

Итан откинулся на спинку стула и устало прикрыл глаза. Как и Лиану, титул Роберта его как будто не впечатлял. Неудивительно, среди заключённых Роберт видел мало монархистов: оказавшись в тюрьме они обычно меняли отношение к власти, даже если раньше были верноподданными.

– Как прикажете, ваше высочество. Мне было двадцать два, я работал в Северном питомнике. Мне понравилась драконица, я помог ей бежать. Это всё.

Роберт кивнул. Потом спросил:

– Хотите кофе?

Итан напоказ позвенел цепями наручников. Те были слишком коротки, чтобы даже взять со стола кружку.

– Секунду. – Роберт набрал сообщение начальнику тюрьмы.

Ответил ему Сильвен. Очень кратко:

«Обойдёшься без кофе»

Роберт поморщился.

– Прошу прощения, мой телохранитель-дракон считает, что вы опасны.

Итан рассмеялся. А потом вдруг сам спросил:

– Ваше высочество, что вы собирались делать с моей дочерью, когда привели её сюда? Я так понимаю, её обман здесь и раскрылся? Мне сказали, что это было именно так.

Роберт не смог скрыть изумления.

– Господин Саливан, вам не сказали? Я люблю вашу дочь. Если бы она была человеком, я просил бы у вас её руки…

– Любите, – перебил Итан. – Ваше высочество, извините меня за прямоту, но вы понятия не имеете, что такое любовь.

Роберт ошеломлённо смотрел на него.

– Господин Итан, вы ошибаетесь, – с иронией в голосе ответил он. – Возможно, вы не знаете, но в Каэлии принц обязан найти свою истинную любовь и жениться на ней. Для меня это ваша дочь. Уверяю вас, у меня и в мыслях не было…

Отец Лианы рассмеялся, и Роберт замолк на полуслове.

После долгой и весьма, по мнению принца, неудобной паузы во время которой Итан рассматривал его, как и Лиана, словно собаку на выставке, Роберт всё-таки спросил:

– Почему вы не отдали девочку в питомник? Когда она только родилась – вы должны были по закону сделать это незамедлительно. Почему не сделали?

Итан снова рассмеялся, и Роберт стал подозревать, что ему дали что-то психотропное. Может, это последствия какой-нибудь сыворотки правды?

Он снова пролистал отчёт службы безопасности, но ни о чём таком там написано не было. Странно.

– Простите, принц, – сказал наконец Итан. – Но что бы вы сделали на моём месте?

– Отдал бы, – удивился Роберт. И вдруг подумал, что именно это и произойдёт, когда Лиана забеременеет. Он же не может спать ни с кем, кроме неё, значит, ребёнок у них всё-таки появится: контрацепции для драконов просто не придумано. Он не станет наследником, как и сказал король. Он отправится в питомник – сразу же, чтобы Роберт не успел к нему привязаться. Это будет разумно. Лиане, судя по всему, к этому времени будет всё равно… Мысль оказалась горькой. – Конечно, отдал бы. Это мой долг. Долг важнее всего, – добавил он, посмотрев на Итана.

Тот улыбался.

– Конечно, ваше высочество. Вот видите, вы говорите о долге. Но это не любовь.

– Причём здесь?..

– Когда любят, принц, не думают о долге, – голос Итана звучал тихо и так убеждённо, что Роберт против воли прислушался. – Когда любят, это перестаёт быть важным. Ставят счастье любимой выше своих желаний, выше всего на свете. Вы так не умеете.

Роберт не сдержал усмешку.

– Простите, господин Итан, но это полная чушь. Такое поведение возможно… Возможно, уж извините, под дозой, не иначе. Вы хорошо себя чувствуете?

Итан Саливан наклонился к нему.

– Ваше высочество, простите за личный вопрос, но… Вас когда-нибудь любили? Кто-нибудь?

Роберт замер.

– Вот видите, ваше высочество, – не дождавшись ответа, сказал отец Лианы. – Откуда вам знать, что такое любовь?

Роберт отвернулся и принялся сосредоточенно листать папку – просто чтобы хоть чем-нибудь себя занять.

И когда дверь в допросную открылась, он бросил только:

– Сильвен, ты не вовремя. Пожалуйста, уйди.

– Я его связала, – сказала Лиана, входя и целясь в принца. На ней снова была человеческая маска и гвардейская форма. – Не волнуйся, на этот раз я была осторожна. Привет, пап. Мы уходим.

– Лиана? – неверяще выдохнул Итан.

Девушка прошла к столу, всё время держа Роберта на прицеле. Пистолет в её руках не дрожал, словно она всю жизнь из него стреляла.

– Лиана, что ты делаешь? – растеряв весь свой апломб, поражённо воскликнул Итан.

– Пап, прости, я плохая девочка, я признаю, но давай ты оставишь меня без мяса потом. Роберт, ключ от наручников. Сейчас же.

Не сводя глаз с девушки, принц нажал под столом кнопку тревоги. Ответила ему тишина. Роберт в недоумении нажал ещё раз – с тем же результатом.

Лиана нетерпеливо вздохнула.