Текст книги "Где начинается небо"

– Спи, чудик. Я тебя пока погрею.

– Главное, не поджарь, – проворчал Роб.

Только рядом с Сильвеном он чувствовал себя спокойно… Как дома.

Дворец уж точно не стал ему домом.

– Не учи огненного дракона управлять пламенем, – отозвался Сильвен. – Спеть тебе колыбельную, болезный?

– Не надо, – улыбнулся Роб, расслабляясь. Голос у Сильвена, когда он пел, был просто мерзкий.

Уже засыпая, он услышал, как дракон прошептал, не убирая руки:

– Ты только живи, Роб, ладно? Если ты умрёшь, меня убьют.

Самое грустное, что это было правдой.

***

Утром Лиана дезактивировала ещё одну программу-шпиона, которую отец поставил следить за улицей и двором. И сделала мысленную заметку поговорить с ним о… О будущем.

Чёрт возьми, она уже взрослая! Она может сама о себе позаботиться! Вышла же она на улицу, и небо на землю не рухнуло, никто её в драконий питомник не увёз, всё в порядке. Что ещё нужно?

Попереживав об этом немного, Лиана переключилась на выбор одежды. В итоге не образ получился, а какая-то фигня – впрочем, как и всегда. Когда у тебя полный шкаф пижам, что ещё ты можешь надеть?

К счастью, на улице до сих пор стояла невыносимая жара, и футболка с мини-шортиками ни у кого вопросов не вызывали. Разве что смотрелись неуместно, но… «Я куплю сегодня нормальное платье, – подумала Лиана. – И туфли на каблуках. Как у актрис в фильмах. И стану красивая»

Она полюбовалась на себя немного: чешуя на руках, когти (вечно забывает подстричь), глаза с вертикальными зрачками, острые черты лица («О такие скулы можно порезаться», – говорила одна актриса в интервью). Длинные белые волосы, очень бледная кожа. Прозрачные крылья за спиной.

Мда. В такую красотку кто угодно влюбится.

Надо выбрать такое платье, чтобы крылья под ним было удобно носить. У Лианы они легко складывались, или в них можно было завернуться – как хочется. Иногда они даже напоминали прохладный дрожащий воздух и казались настоящими. Отец говорил, что никогда не видел таких у драконов – а он ведь должен знать, он работал в питомнике. В любом случае они были удобными, хотя некоторые свои футболки Лиана порезала, чтобы расправлять крылья дома. Если постоянно их складывать, они начинали ныть, а потом болеть. Неприятно.

Ещё бы сумочку! Чёрт его знает, что в ней носить, но у актрис в сериалах маленькие сумочки всегда полны всякой всячины. Можно, например, запихнуть в неё бутерброд. А то есть просто адски хочется, пока гуляешь.

К десяти Лиана прибежала на площадь Каэлии тютелька в тютельку. Даже, пожалуй, на пару минут позже.

Роберт её уже ждал. Он стоял, прислонившись к своему кару – с золотистым гербом Каэлии на крыше, такие давали высшим чинам дворцовых служащих. Наверное, аналитикам тоже. Не может ведь Роберт быть уже начальником? Он слишком для этого молод… Или только выглядит так? По поведению кажется очень зрелым.

– Я опоздала? – запыхавшись, выпалила Лиана. – Извини…

Роберт открыл глаза, посмотрел на неё как-то мутно и слабо улыбнулся.

– Ничего. Идём?

Ни привета, ни «как дела»… Лиана поёжилась.

Роберт не стал предлагать взять её за руку – он медленно пошёл впереди. Пошатываясь. Лиана присмотрелась: сегодня Роберт был какой-то белый… Но может, для некоторых людей это нормально? Да чёрт его знает! Её отец, когда болел, всегда краснел, а выражение «белый, как простыня» Лиана считала метафорическим преувеличением.

В общем, она совершенно не ожидала, что, через пару шагов Роберт с таким же отсутствующим видом, как и всегда, грохнется в обморок.

Лиана еле-еле успела его поймать.

– Силия, – прошептала она. Голос от страха исчез. – Что с ним?!

– Уложи его на землю, запрокинь голову и проверь дыхание.

Лиана чуть сама голову не запрокинула – потом догадалась, что имел в виду компьютер.

Роберт дышал.

– Перенеси его на скамью и положи его голову себе на колени, – проинструктировал компьютер. – Так ему будет удобнее, и вы не будете слишком бросаться в глаза.

Лиана подумала, что в глаза будет бросаться тонюсенькая девчонка, которая тащит на себе парня раза в два, а то и в три крупнее её.

Но делать было нечего.

Всё-таки хорошо, что драконы сильнее людей. Фиг бы она Роберта иначе куда-нибудь донесла. Даже поднять бы не смогла.

В себя он почему-то так и не пришёл. В смысле, глаза не открыл. Зато сам поудобнее у неё на коленях устроился: перевернулся на бок, подложил под голову ладонь.

– А теперь что с ним? – прошептала Лиана, недовольно глядя на парня. Судя по всему, теперь он просто-напросто дрых.

– Спит, – подтвердил её версию компьютер. – Возможно, причиной обморока стала сильная усталость. Рекомендуется его не будить, через полчаса-час он сам проснётся.

– Сколько?! – ахнула Лиана.

– Полчаса-час, – повторила Силия. – Я скажу точнее, если смогу синхронизироваться с его планшетом. Между прочим, он сменил пароль.

– Не надо ни с чем синхронизироваться. Просто скажи, когда придёт время звонить в Скорую, – вздохнула Лиана. – А потом что с ним делать?

– Обморок часто возникает из-за пониженной глюкозы. Накорми его сладким, – посоветовала Силия. – Предложить варианты?

– Обалдеть, – прошептала Лиана. – Нет, не надо.

Да уж, не думала она, что отношения с проводником в мир нормальной жизни будут такими хлопотными. Что с ним не так? Сначала строит из себя крутого, потом цедит ответы в чате, типа, весь в работе, а теперь в обморок на неё падает. Класс!

Лиана, повозилась, села чуть удобнее – Роберт и не думал просыпаться. Тогда она открыла на планшете книгу – следующую в списке рекомендованной всемирной литературы. И постаралась отключиться на полчаса-час. А что ещё делать?

***

Роберту было хорошо. Даже очень. Он чувствовал, что лежит на чьих-то коленях, и что они очень острые, но ему всё равно было хорошо.

Сначала он решил, что это Сильвен. Но ни дыма, ни жара Роб не чувствовал… Только цветочный аромат мыла и ещё чего-то неуловимого… Ветра? Да, как будто морской бриз.

Аромат был абсолютно точно женским, значит, колени тоже. Только всё это было совершенно невозможно: встречаясь с девушками, Роберт никогда не терял контроль. Ха, особенно с девушками нужно было всегда оставаться на чеку. Даже, когда он был в маске, они подмечали дорогой бренд планшета, сшитую на заказ одежду и с десяток других мелочей, кричащих о его благосостоянии. И готовы были под ноги Робу упасть, чтобы заполучить всё это.

– Эм-м-м, если ты уже проснулся, то может быть, встанешь? – прозвучал над ним знакомый голос, и Роберт аж подскочил от неожиданности. Чёрт! Лиана! – Просто мне тяжело, – добавила она.

«Я отрубился на свидании», – в ужасе подумал Роберт, поднимаясь. В памяти всплыл Сильвен, говоривший про Лиану-террористку. Ну да, будь это правдой, он бы сейчас не проснулся. Лиана – террористка! Ха-ха.

Чувствовал Роб себя на удивление хорошо. Даже очень.

Только стыдно было.

– Прости, пожалуйста, – сказал он, прижимая руки к щекам и проверяя маску. Щёки горели – значит, маска на месте. – Я не…

– Всё в порядке, – перебила Лиана, сворачивая виртуальную книгу. – Это даже было… необычно. Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, – Роберт встал. Да, ему определённо стало лучше. Намного. – Мне жаль, что я зря отнял у тебя время… А сколько сейчас?

– Одиннадцать, – отозвалась Лиана. – Пойдём?

Чёрт, он целый час потерял!

– Я никуда и не тороплюсь, – пожала плечами девушка. – Эм, а тебе не нужно больше спать? Ты, наверное, очень много работаешь?

Роберт промолчал – как всегда, когда не хотел отвечать.

– Я тут подумала… – начала чуть погодя Лиана. – А ты можешь идти помедленнее?

Принц мысленно чертыхнулся.

– Конечно. Прости.

– Так вот, я подумала: к чёрту платье, может, просто погуляем? Или посидим где-нибудь. Ты устал, а магазин от меня никуда не убежит…

Роберт не сдержался и облегчённо выдохнул. Неужели он так просто отделается на этот раз?

– Ты уверена? Мне правда жаль, что…

– Уверена, – улыбнулась девушка. – О, погоди-ка!

И вдруг круто развернувшись, побежала к фургону мороженщика. Роберт не сразу опомнился, а когда наконец сообразил, что надо её догнать, она уже возвращалась, держа в руках вафельный рожок с голубым шариком внутри.

Роберт выдавил улыбку.

– Ты могла сказать, что хочешь, я купил бы…

Лиана протянула мороженое ему.

– Вот. Надо было спросить, какое ты любишь, но я забыла.

Опешив, Роберт взял рожок. Мороженое было со вкусом содовой: его любимый вкус.

– А… себе?

Лиана улыбнулась.

– А я сладкое всё равно не люблю. А тебе надо, обмороки часто из-за недостатка глюкозы случаются, так что кушай и больше так меня не пугай… А можно с одного бочка укушу? Я только попробовать.

Роб смог только кивнуть: у него уже был полный рот мороженого. От сладкого принц никогда в жизни не отказывался.

В итоге вместо магазина они сели на скамейку в скверике. Лиана чирикала с голубями: те подлетали к ней, надеясь на угощение. Роб ел мороженое и думал, что жизнь, всё-таки вполне ничего.

– А что ты читала? – спросил он зачем-то.

Лиана пожала плечами, спугнув парочку голубей.

– Какую-то заумь, если честно. «Добежать до луны», она на восьмидесятом месте в списке рекомендованной мировой литературы, а я хочу прочесть его весь.

Роберт прикинул: в списке всего было сто книг.

– Тогда тебе немного осталось. А почему именно мировая литература? Каэльский список короче, и книги там интереснее.

– А, я его давным-давно прочитала.

Роберт кивнул. Он запихнул в себя каэльский список к одиннадцати годам. Пришлось.

– И как?

Лиана снова пожала плечами.

– Вне списка книги лучше.

– А мне больше нравятся цифры, – вырвалось у Роба.

Лиана сделала забавное лицо.

– Чем?

В цифрах был порядок. Они ясно и чётко, без ответвлений и «что хотел сказать автор» свидетельствовали о растущем тренде, надвигающейся проблеме или предотвращённом кризисе. В цифрах Роб был как рыба в воде. А книги… ну… Они такие… неоднозначные. Роберт общался с некоторыми писателями, в основном номинантами премий. Вот кто был высокомерными занудами! И они тоже однозначно не могли ответить, что хотели сказать своими книгами. То есть, они пускались в длинные монологи, но если Роб что и видел за вязью их слов, так это: «Похвали же меня! Видишь, как я крут!»

А может, просто писатели такие попадались.

Лиана читать любила. И из всех жанров она предпочитала любовные романы (ну естественно!) и комедии.

Знатоком поп-культуры Роберт не был и к беседе на тему «Да ты что? Ты не читал? Серьёзно? Да ладно!» отнёсся сначала скептически и поддержал её лишь из вежливости.

А потом втянулся.

У Лианы обнаружился талант стендап-комика. В отличие от Сильвена, который чаще говорил о себе, а если шутил, то зло или хотя бы с издёвкой, Лиане нравилось, что её просто слушали. Она в лицах пересказывала сюжеты любимых книг, и Роберт не заметил, как втянулся. Он даже записал названия нескольких особенно удачных, на его взгляд, романов. Можно будет попросить автографы у их авторов и подарить Лиане – она наверняка будет довольна.

Когда часы на его планшете напомнили, что пресс-конференция уже не за горами, Роберт почувствовал нечто очень похожее на разочарование.

– Почему я? – спросила его Лиана, провожая к стоянке кара. Чёрт, это он должен провожать её до дома! Но времени уже не было. – Ты часто угощаешь девушек обедом?

– Никогда, – усмехнулся Роб. – И уж точно никогда меня за это не били.

– Но я же извинилась!

– А синяк от этого не исчез.

– Почему ты просто не спрячешь его под маской?

Роберт, естественно, не стал отвечать, что это и есть часть маски. Он вообще ничего отвечать не стал, вместо этого спросил:

– Зачем ты носишь драконью маску?

Лиана остановилась.

– Что?

Роберт осторожно взял её за руку.

– Я снова тебя напугал? Просто когда я показал твою фотографию моему дракону, он так и сказал – про маску. Он ошибся?

– Ты меня фотографировал? – ахнула Лиана. – Я не разрешала!

– А ты пыталась взломать мой планшет.

Лиана вздохнула.

– Что ж, похоже, мы квиты. Прости.

– Ничего. Так это и правда маска?

Лиана нахмурилась.

– Ты молчишь, когда не хочешь отвечать на неудобный вопрос. Давай я тоже промолчу?

Роберт вздохнул. Выходит, он даже не знает, как по-настоящему выглядит его невеста. Что ж, это честно, она тоже не знает, кто он на самом деле.

– Конечно. Я сам в маске, кто я такой, чтобы спрашивать?

– Вот именно.

Роб усмехнулся и поцеловал ей руку на прощание.

– Не злись. Ты сегодня очень красивая.

Лиана закатила глаза.

– А ты всё такой же врун. Не забывай отдыхать, ладно? – Потом, помедлив, спросила: – Мы увидимся завтра?

Роб просиял.

– Конечно. Здесь же в десять. Хорошо?

– Замётано! – Лиана отошла за край поля. – До завтра.

Роберт с трудом отвернулся и забрался в кар. Комм надрывался от сообщений Сильвена: дракон проснулся и интересовался, куда это его хозяин отправился в предобморочном состоянии, и из какой подворотни его тушку вытаскивать в случае чего.

У Лианы, наверное, тоже был дракон, который за неё волновался. «Хорошая ли она хозяйка? – думал Роберт, включая автопилот и доставая экран планшета. – Что если она тоже захочет избавиться от Сильвена?»

Квиты, да. Он ведь тоже ничего о ней не знает.

А время бежало – до свадьбы оставалась всего неделя.

Глава 5

Семь дней до совершеннолетия принца Роберта

– Пам-пам-пам! Пара-пара-пара-рам! – орал планшет Сильвена.

– Роб, заткнись, – буркнул дракон, не открывая глаз.

– Это что, принц? – раздался рядом другой сонный голос. – Господи! Силь, выруби его, я тебя умоляю!

На будильнике у дракона действительно стояла запись поющего Роберта. А поскольку пел он, мягко говоря, так себе, зато очень громко и с душой, Сильвен всегда быстро просыпался.

– Па-а-ам! – проорал планшет. И тут же механическим голосом сообщил Сильвену в ухо: – Система безопасности обнаружила несанкционированное вторжение. Повторяю, система безопасности…

Сильвен моментально продрал глаза и выкатился из постели. И только потом сообразил, что паники во дворце нет, сирена не орёт, время – полдень, а Роберт…

Принц обнаружился в кабинете, как обычно за стопкой документов. У Сильвена мелькнуло подозрение, что как-то странно принц за ней сидит, словно что-то прячет. Мелькнуло – и исчезло.

– Что? – поднял голову Роб. И тут же: – Си-иль! Оденься хотя бы.

– Зачем одеваться, – раздалось с кровати. – Котик, иди сюда.

Роберт округлил глаза.

– Сгинь, извращенец.

– У тебя всё хорошо? – игнорируя орущий в ухо комм, выпалил Сильвен. Кабинет вроде был в порядке.

– Очевидно. – Роберт повернулся к экрану. – Дверь за собой закрой.

Сильвен повиновался.

– Котик, ну что случилось? – приподнявшись на локтях, надула губки леди Аделаида. Сильвен мельком удивился, а чего это она тут забыла, он же собирался сегодня с Алисой… Впрочем, неважно.

– Ничего, кисонька, дай мне минуту, – проворковал он, падая в кресло и наконец отключая комм.

Аделаида, устроившись поудобнее на кровати, улыбалась.

– Ты такой серьёзный! Это так возбуждает…

Сильвен не обращал на неё внимания. Какая-то сволочь залезла в личную базу данных принца и теперь шерстила там всех аналитиков. Учитывая, что искала она там некоего Роберта, Сильвен подозревал, что знает, как эту сволочь зовут.

Он торопливо кинул ей вирус.

Сволочь его съела и, даже не почесавшись, продолжила просматривать секретные материалы. «Ты посмотри, какая наглая!» – чуть не с восхищением подумал Сильвен и бросил ещё один вирус, посложнее.

Сволочь ответила ему тем же.

Напрочь забыв про присутствие дамы в его кровати, Сильвен громко выматерился.

Да чёрт бы побрал дракона этой Лианы! Она что, профессиональный хакер? Где она научилась так вирусы щёлкать?

Короче, это была война не на жизнь, а на смерть. Рыкнув, Сильвен вытащил из загашника своего планшета генератор вирусов.

– Подавись!

Судя по тому, что творилось на экране, дракон Лианы генератором не подавился, а довольно захрустел, но это дало Сильвену пять минут составить досье. Чёрт, почему Роберт раньше этого не сделал?

Хакер Лианы схрумкал генератор, облизнулся и скачал только что загруженное досье. Сильвен попытался последовать за ним, но это было как бросаться с ружьём на стену. Хуже всего, дракон был уверен, что Лиана (или как там зовут её дракона) этого даже не заметила. Она только хвостом махнула и исчезла. Определить её местонахождение у Сильвена не вышло.

– Ты закончил, котик? – проворковала леди Аделаида и облизнулась. – Как я люблю смотреть, когда ты работаешь!

Сильвен закатил глаза и смахнул вирт-экраны.

Аделаида была дивно хороша в постели, и за это можно было потерпеть её язычок.

– Иди сюда, милый.

Сильвен вернулся в кровать и позволил себе расслабиться, когда женские руки обняли и тут же заскользили по животу.

– Какой ты горячий…

– Ещё бы.

Из кабинета внезапно раздался взрыв смеха. Силь открыл глаза и недоумённо уставился на дверь. Что такого смешного принц нашёл в своих цифрах?

– Он там тоже не скучает, – усмехнулась леди. – Может, и мы продолжим?

Сильвен не заставил себя упрашивать. В конце концов, он был огненный драконом и у него имелись потребности. Огненные драконы были плохими слугами – очень затратными. Да, блестящие телохранители, но ненасытны в прямом смысле. Прокормить Сильвена стоило целое состояние, а ещё ему нужна была девушка. Ежедневно.

К счастью, среди придворных и горничных находились любительницы и драконов, и просто приятного времяпрепровождения. Аделаида была из последних, иногда Сильвен даже думал, а не было ли в её предках тоже огненных драконов? Леди меняла любовников, как перчатки, и всё ей было мало. Богатая, титулованная, свободная. Идеальная невеста, так что недостатка в женихах девушка не испытывала. Но она тоже ценила секс без обязательств, поэтому встречались они с Сильвеном часто.

Ещё в коллекции леди однажды побывал и принц.

– Тебя это не смущает? – спросила она как-то Сильвена. – В этой самой комнате мы с твоим хозяином…

Силь укусил её, не дав продолжить – легонько, не до крови. Вкус крови он не любил.

– А должно? Сколько ты с ним выдержала? Два часа? Три?

– Пять, – улыбнулась леди.

Силь не стал тогда уточнять, чем Роб с ней занимался – и так было ясно. Но сегодня благодаря этой Лиане (чёрт бы побрал её дракона!) почему-то вспомнил этот разговор.

Когда из кабинета раздался ещё один взрыв смеха, Силь выдохнул:

– Если я сейчас его позову, ты будешь против?

Аделаида даже руки от удивления убрала.

– Вместо тебя?

Он кивнул.

– Хм… Дай-ка подумать… Пожалуй, буду.

Сильвен покосился на дверь.

– Неужели принц настолько плох?

– О нет, – рассмеялась леди. – Даже очень хорош. В постели. Помнишь, я говорила, что мы провели вместе пять часов? За это время он хоть бы пару слов мне сказал.

Сильвен рассмеялся. На Роба это было похоже.

– И тем не менее это была незабываемая ночь, – продолжала Аделаида. – Его невесте весьма повезёт. Но о чём он разговаривать с ней будет – ума не приложу.

– Чем же я лучше? – кокетливо поднял брови дракон. Настроение к нему опять вернулось.

Аделаида провела пальцем по чешуе на его груди.

– О, ну ты тот ещё болтун. Горячий болтун…

– То есть я всё-таки лучше? – уточнил Сильвен. Роберту он иногда отчаянно завидовал. Иногда, когда плохо соображал.

Леди приникла к нему и мурлыкнула:

– Ещё бы.

Роберта, впрочем, приглашать не пришлось. Он сам явился через час, всё ещё улыбаясь.

– Силь, служба безопасности опять сменила пароль, ты не мог бы… О, вы ещё не закончили? Здравствуй, Делла.

Сильвен оскалился, а леди рассмеялась.

– Слава вашему высочеству!

Роб хмыкнул.

– Так вы закончили?

– Нет! – рявкнул дракон. – Исчезни!

Роб снова рассмеялся.

– Ладно. Но через полчаса я вас отсюда выгоню. Силь, разберись с паролем или я опять опоздаю. Делла, ты не зайдёшь ко мне потом?

Леди игриво подняла брови.

– Зачем?

– Мне нужен твой совет, – отозвался Роберт. – И прошу прощения. Силь, ты бы как-нибудь время обозначил, что ли, чтобы я знал, когда ты свободен.

– На двери висит табличка «Не беспокоить!» Она тебе ничего не сказала?! – взвыл Сильвен.

– Какая табличка? – удивился Роб. – А… Точно. Она упала. Сейчас обратно повешу.

Дверь закрылась и следом раздался глухой стук: Роб крепил табличку, очевидно, на клей.

– Кретин, – Сильвен носом уткнулся в подушку.

– Ты горишь, милый, – склонилась над ним леди. – Ах, как мне это нравится! Что ж, проведём эти полчаса с пользой?

Сильвен даже сопротивляться не стал.

Когда тридцать минут спустя (ровно! чтобы кое-кто не придрался) он привёл леди Аделаиду в кабинет, Роб вместо чтения отчётов хохотал над какой-то бульварной книжкой в яркой обложке.

Теперь ясно, что он прятал за документами…

«Кажется, мы его вчера не долечили», – подумал дракон, глянув на название. Какая-то тупая комедия.

– Ваше высочество, – присела в реверансе Аделаида. – Чем я могу быть вам полезна?

Роб со вздохом отложил книгу и профессионально улыбнулся Аделаиде.

– Миледи, вы лучший каэльский дизайнер, и в этом году наверняка получите мировую награду. Не так ли?

Аделаида снова поклонилась. Сесть в присутствии принца она не могла, а Роберт не разрешал.

– Ваша летняя коллекция великолепна. Признаться, у меня даже глаза разбежались, – продолжал он.

– Не думала, что вас интересуют женские платья, – рассмеялась леди.

Принц кивнул.

– С некоторых пор – весьма. Видите ли, миледи, так получилось, что я задолжал наряд одной милой девушке.

– Приводите её в мой офис, принц, и я всё сделаю. Для вас мне ничего не жаль! – добавила Аделаида, очаровательно улыбаясь.

– Рад это слышать, миледи, но я хочу сделать сюрприз. Подойдёт ли её фотография?

Аделаида кивнула.

Роберт открыл на планшете фотографию Лианы – ровно по плечи.

– О! – протянула леди. – Какая тростиночка! Ваша фаворитка, мой принц? Или может быть… Я сошью наряд для юной королевы?

Роберт дёрнул щекой, по-прежнему улыбаясь.

– Всё возможно, миледи, поэтому я посоветовал бы вам не слишком распространяться касательно моей просьбы. Вы же знаете, служба безопасности нынче нервничает…

Аделаида спокойно кивнула.

– Без сомнения. Но, принц, у вас есть придворный портной. Почему вы обратились именно ко мне?

Роберт вздохнул.

– Вы талантливы, Делли. Вы это хотели от меня услышать?

– О да, – усмехнулась леди. – Повторите это ещё раз, пожалуйста, ваше высочество.

Роберт молча уставился на неё, уже не улыбаясь.

– Хорошо, – с достоинством, словно делала огромное одолжение, сказала наконец Аделаида. – Я пришлю вам платье для этой девушки к вечеру. Вы же это хотели от меня услышать, ваше высочество?

– О да, – усмехнулся Роб. – И вы меня не разочаровали. Благодарю вас, миледи.

Аделаида снова присела в реверансе, и, уходя, шепнула Сильвену:

– Какой он зануда! Тебя нельзя с ним даже сравнить.

Сильвен поцеловал ей руку.

В дверях Аделаида чуть не столкнулась с хорошенькой горничной – та ойкнула и поспешно отступила, присев в реверансе.

Леди не обратила на неё ни малейшего внимания – аристократы слуг традиционно презирали, и ни курс на модернизацию, ни, после – на либерализацию не помогли избавиться от этого средневекового предрассудка.

Сильвена Аделаида тоже поначалу не замечала – пока не умудрилась заблудиться в апартаментах принца после той самой ночи с Робертом.

Принц, кстати, к слугам всегда был внимателен. Возможно, потому что вырос на их попечении.

– Алиса, прошу, проходите, – улыбнулся он горничной, когда дверь за леди закрылась. – Вы принесли?..

Горничная зарделась.

– Конечно, ваше высочество! Весь список, как вы и просили. – Она положила на край письменного стола стопку бульварных книг в мягких обложках. – Что-нибудь ещё?

– Нет, это всё. Спасибо, Алиса.

Горничная торопливо кивнула и попятилась к двери. Сильвен тут же заступил ей дорогу. И шепнул:

– Скажи, что я сегодня тебя ещё увижу.

– Я прислуживаю вечером на приёме, – тихо отозвалась Алиса, нервно глянув на принца. – Можешь помочь мне разносить угощения. Но даже не думай!..

Дракон так жарко взглянул на неё – куда там принцу – что девушка покраснела.

– Пусти.

– Разве я тебя держу? – мурлыкнул Сильвен.

Алиса отстранилась, сделала ещё один реверанс – снова Роберту – и спешно скрылась за дверью.

– Нехороший ты человек, Силь, – вздохнул принц, наблюдавший эту сцену. – Обижаешь девушку.

– Я вообще не человек, – довольно улыбнулся дракон.

– Завёл бы себе постоянную подружку…

– То есть, как ты – заневестился? – расхохотался Сильвен. – Нет уж, спасибо! Мне и так неплохо.

Роб задумчиво посмотрел на закрытую дверь.

– А она и правда симпатичная.

– Делла?

– Алиса, – принц повернулся к дракону. – Как она? Ты с ней уже?..

– И это я нехороший человек? – хохотнул Сильвен. – У тебя невеста есть, ты не забыл?

На что Роберт чопорно заявил:

– Мы ещё не на столько близки, чтобы быть друг другу обязанными.

– Какие слова! – ухмыльнулся Сильвен. – Я то же самое скажу, когда очередная девушка пристанет ко мне с предложением руки и сердца.

– Ты же дракон! – изумился принц. – Неужели пристают?

– Ещё как. Девчонки, Роб, они такие. Уж поверь, они после первого свидания начинают размышлять, когда и где устроить свадьбу, а после второго – как поскорее забеременеть. Твоя Лиана, к которой у тебя якобы нет обязательств, наверняка думает точно так же. Между прочим, она недавно искала твоё досье у наших аналитиков.

Роберт скривился.

– Чёрт, знал же, что надо было сделать! Как я мог забыть…

– Забей, я уже сделал. – Сильвен вызвал экран своего планшета и кинул Робу файл. – Прочти, прежде чем завтра с ней встречаться. Кстати, ты правда увлёкся… – Сильвен уставился на название первой книги в стопке, которую принесла Алиса. – Серьёзно? Это?

Роб поднял брови.

– А что такое? Оно весёлое!

Сильвен устроился в кресле для посетителей. Он тоже не имел права сидеть в присутствии принца, но дракону было плевать. У него вообще прав не было, так что ж теперь – не жить?

– Ты же сроду не читал ничего, кроме отчётов и списка рекомендованной литературы.

– Времена меняются, – с достоинством откликнулся Роберт. – Эй, верни!

Сильвен стащил верхнюю книгу.

– Обязательно, только отсканирую. Нужно же и мне что-то делать, пока ты с этими занудами общаешься.

– Силь, это министры, будь, пожалуйста, повежливее.

– Ты тоже зануда. И даже думать про Алису забудь.

Роб изумлённо посмотрел на него.

– Почему? Она так сильно тебе понравилась?

Сильвен хмыкнул.

– Нет. Просто блюду честь своего хозяина. Роб, ты что, не понимаешь? Ты не сможешь.

– Что не смогу?

– Спать с ней, – с убийственной честностью ответил Сильвен. – И ни с кем, кроме своей невесты. Ещё одна причина поскорее её охмурить, да?

Принц уставился на него.

– Чего?! Силь…

– А ты и впрямь не знал? Роб, тебя не удивляло, почему у твоего отца нет любовниц?

– Потому что он болен!

– Считай, что ты теперь тоже болен.

– Силь, я серьёзно!

– Я тоже. Смирись. Если мне не веришь, проверь сам. Только придумай заранее, как потом девушку будешь успокаивать. И не Алису! Мне её жалко.

Повисла молчание. Принц крутил в пальцах ручку, Сильвен спокойно смотрел на него.

– Ты испортил мне настроение, – вздохнул Роберт.

Дракон бросился на колени.

– Хозяин, смилуйся!..

– И продолжаешь его портить.

– Ну пожалуйста! Я же любя, хозяин!

– Сгинь ради всего святого.

– Ну за что-о-о?!

– Ладно, у тебя час. Иди найди свою Алису. Но если она на тебя пожалуется…

– Можешь же, когда хочешь, – усмехнулся Сильвен, вставая. – А эту макулатуру я пока унесу, чтобы ты отчёты наконец дочитал.

Роберт грустным взглядом проводил книги.

– В отличие от тебя, дракон, я всё это время отнюдь не развлекался, а…

– Слышали мы твоё «а», – фыркнул Сильвен. – Аж в спальне слышали. Дико оно, знаешь ли, мешало. И я теперь тоже хочу понять, над чем ты там ржал. Но уж точно не над… Чего там у тебя? А, статистика по безработице? Офигеть как смешно, согласен.

Роб вздохнул.

– Ровно час. Учти.

– Слушаю и повинуюсь, хозяин!

***

Вечером король устроил в честь сына приём. С фонтаном шампанского и балеринами. Сам не явился, но принца принять гостей заставил. Роб был героем дня: утром он объявил журналистам, что нашёл свою королеву и взял драконий артефакт, Сердце Каэлии, под контроль. Теперь королевство могло вздохнуть спокойно – что оно и делало, с реками вина и фейерверком в честь принца.

После двадцати лет правления больного и вспыльчивого короля, народ и впрямь чествовал его сына как освободителя.

Но всё веселье осталось там, за стенами дворца, среди обычных людей, никак не связанных с политикой. Собравшиеся на приём министры и бизнесмены интересовались лишь одним: как теперь изменится их жизнь. А точнее, на сколько они в перспективе разбогатеют. Тут же как: главное выгодно инвестировать в юную королеву и её семью. Она та, от которой зависит здоровье и жизнь будущего короля, значит, и благополучие всего народа. Акции компании, в которой работает её отец, непременно вырастут и их необходимо купить уже сейчас, пока это не случилось. Вот только принц не назвал ни имени, ни семьи невесты. Так кто же она? Вы что-нибудь слышали? Ах, ничего? Почему король держит это в секрете? Может быть, она простолюдинка, как королева Эльдерберта? И даже сирота? Ничего страшного, на невесту принца в любом случае необходимо повлиять. Ведь это она будет с его высочеством долгие годы, она станет ему ближе всех, даже его неподкупного компаньона-дракона. А тот, к чьим словам прислушивается будущий король, должен стоить очень дорого. Все ведь продаются, не так ли? Ах, ну что вы, конечно все!

Сильвен сидел на табурете у кресла Роберта – законное место компаньона-дракона на государственных приёмах – и буквально чувствовал на вкус человеческую алчность и амбиции.

Всё продаётся. Сильвен знал себе цену: он крепко запомнил аукцион. Волшебница Лиана, наверняка не бедная, раз тоже является хозяйкой дракону – о да, она должна стоить дорого. Дороже Сильвена на порядок. А может, и больше.

Силь привык жить сегодняшним днём. Зачем думать о будущем и строить планы, если тебя в любой момент могут продать. Он верил, что Роб не сделает это хотя бы без предупреждения, но… Принц не вечен. Что если его всё-таки убьют? Или он подхватит эту иностранную хворь – как там её? – и сгорит от лихорадки в считанные часы. Самолёт с ним может разбиться. Да что угодно! Тогда опять аукцион. Новый хозяин…

Что-то подобное маячило перед Сильвеном и сейчас. Эта Лиана, простенькая девочка с добрыми глазами, наденет каэльскую корону, приведёт во дворец своего дракона и станет Сильвену полноправной госпожой. Нет, естественно, он по-прежнему будет привязан только к Робу, но тот исполнит всё, что пожелает жена. Конечно, это же магия, Сильвен отлично знал, как это работает. Роб не успокоится, пока его жена не будет счастлива. А она маг. Маги не бывают милыми и добрыми, даже если кажутся безобидными. Они поголовно сволочи и мерзавцы – о, Сильвен на них насмотрелся! Сначала в приюте, потом во дворце. Коронованный маг – хуже всего. Она примется ревновать мужа к Сильвену. Или просто захочет поиграть с новым драконом. Роб не сможет ей отказать.