Текст книги "Где начинается небо"

Но по той же причине, по которой Сильвен застрял здесь, его не донимали безопасники: в Каэлии медленно, но верно начинался обещанный древними хрониками трындец.

На севере прогнозировали извержение сразу трёх вулканов. Эвакуация там шла полным ходом. На западе горы лихорадило так, что вся добыча полезных ископаемых, даже пресловутого чёрного золота встала. Шахтёров, конечно, тоже эвакуировали. На востоке снегопадом так завалило дороги, что добраться туда можно было теперь только по воздуху – но буран не прекращался, и видимость была нулевой, так что и восток оказался совершенно оторван от мира.

А на юге ждали тайфун.

Соцсети пестрели сообщениями в стиле «мы все умрём», дождь уже разгулялся не на шутку, и ветер в щелях свистел так заунывно, что Сильвен сразу вспомнил соседа по питомнику. Тот примерно так же храпел. Каждую, мать его, ночь. Силь не назвал бы воспоминания о питомнике приятными, поэтому настроение у него испортилось ещё сильнее, чем раньше.

Следовало признать: он оказался в этом Хьёлде, как в ловушке. Огненный дракон никак не мог управлять погодой – это было доступно или воздушным драконам, или магам. Джереми бесполезен, Сильвен это сразу понял. Чего уж тут непонятного – этот дурень бил воздушного дракона воздушным же кулаком. Наверняка у него в голове та сама ленточка для удержания ушей, а не мозги.

К тому же, мысль лететь – лететь! на своих крыльях! – аж до самой столицы, да ещё и в такую погоду, Сильвена… удручала. По меньшей мере.

В общем, дракон тосковал. Там Роб умирает, а он торчит тут с двумя идиотами, одна из которых бессовестно дрыхнет, а другой вообще маг!

Джереми Сильвен мстительно выпихнул на улицу. Выдал длиннющий список покупок, сказал: «Без всего этого не возвращайся» – и следил теперь за магом по планшету. О слежке Джереми знал, или уже бежал бы в местный офис безопасников. Дурень. Как можно жить без мяса? Пиццу Силь сразу умял, а ещё надо было чем-то кормить Лиану, когда она проснётся.

Как он докатился до такой жизни, а? Как?

Вдобавок, новостной канал окончательно превратился в филиал фильма ужасов.

– …Тайфун пройдёт по южной части Бьёрнского района, – рассказывала молоденькая ведущая. Вид у неё был такой, словно вместо листка с текстом ей показали связку тараканов. – Служба безопасности просит убрать с улиц все посторонние предметы. – На экране появилось изображение рекламных плакатов-стоек, досок с меню у дверей кофеен, велосипедов и горшков с цветами. – Пожалуйста, убедитесь, что во дворе у вас нет ничего постороннего. Режим чрезвычайной ситуации начнётся в девять часов вечера. Повторяю, в девять часов вечера запрещается выходить из дома. Тщательно заприте двери и проверьте, защищены ли окна.

На экране появилась инструкция для чайников «Как защитить окно от тайфуна». Обклеенная картонками, изолентой и пупырчатой плёнкой, окно эта конструкция напоминала меньше всего.

Сильвен вспомнил хлипкую входную дверь Джереми. Потом покосился на кухонное окно – держалось оно в раме наверняка на честном слове и только.

Дракон вздохнул и написал Джереми: «Купи изоленту, пять метров клеёнки и плёнку с пупырышками. И картон тоже купи». Потом подумал и добавил: «Я вижу, что ты уже двадцать минут торчишь в продуктовом. Почему так долго?»

«Тут очередь на кассу», – спустя паузу написал Джереми.

Сильвен хмыкнул и сверился со следящей программой. Та подключалась к камерам видеонаблюдения – и Джереми был прав, очередь на кассу оказалась будь здоров. Или не здоров, когда до вожделенной кассы доберёшься. В самом хвосте дрались за пачку полуфабрикатов какие-то мамаши, Сильвен тоскливо за ними понаблюдал и отключился. Если Джереми вздумается с кем-нибудь заговорить или сменить маршрут, программа Сильвена предупредит.

Да и кишка у мага тонка для таких вещей. Вернётся, как миленький.

Поскорее бы, живот у Сильвена уже давно урчал. Пиццы ему было мало.

По новостному каналу теперь показывали отрывки свадебной церемонии Роберта и Лианы. Как без пяти минут королева идёт к алтарю, спотыкается, как ловит её Верховный маг. Как она преклоняет колени рядом с принцем, подаёт ему руку и всё время счастливо улыбается.

– Ну разве не романтично! – усмехнулся дракон. И обернулся. – Правда, детка?

Лиана замерла посреди кухни, всё ещё в его куртке. До этого она тихонько кралась к коридору – как будто стук её когтей можно было не заметить!

– Романтично? Это… мерзко. – Вид у драконицы и впрямь был такой, словно её вот-вот вырвет.

Сильвен выпустил когти: стальные, с хороший нож длиной. Раньше он так не умел, а сейчас как-то само вышло.

– Мерзко? – пророкотал он. – Ну да. Мило, что Роб тебя от этого избавил.

– Избавил? – теперь и Лиана выпустила когти. У неё они были словно из белого жемчуга. – Избавил…

Сильвен против воли подобрался. Лиана перевела взгляд с него на дверь – и… Дракон успел первым. От порыва ветра со стола упала упаковка от пиццы, закачался шкаф и навзничь свалился стул.

Но Сильвен заслонил драконице проход в коридор и широко улыбнулся.

– Уже уходишь, крошка?

– А что, детка, ты собираешься вернуть меня хозяину? – в тон продолжила Лиана. Глаза у неё сверкнули белым, словно молния. В воздухе свежо запахло озоном.

– А как ты думаешь? – оскалился дракон. – Роб из-за тебя умирает.

Он хотел ещё добавить… О, много чего, у Сильвена с утра накопилось! Но он молчал – Лиана приготовилась прорываться силой. Она оскалилась в ответ, её крылья взметнулись, опасно заискрились…

И опали.

– То есть как, умирает? – выдохнула она, стремительно преображаясь обратно в человека. – В каком смысле?

– В ПРЯМОМ, ДУРА!!! – не выдержал Сильвен. У него получилось не загореться – а то пиши-пропала вся их с Лианой маскировка, зато от его рёва из шкафа посыпалась посуда.

«Такими темпами сюда скоро сбегутся все безопасники в городе», – подумал Сильвен и отпрянул от девушки.

Лиана стояла перед ним, шатаясь не то от голода, не то от усталости. Полуголая, серая, измождённая. Жалеть её у Сильвена не получалось – хоть убей.

Потом она спокойно выдала:

– Да ты всё врёшь.

Сильвен чуть в бараний рог её не скрутил. С ого-о-омным трудом удержался.

– Какая же ты идиотка, – выдохнул он, пряча руки, точнее, уже лапы за спиной. – Убил бы!

– Это он тебе приказал, – продолжала Лиана, которую угроза дракона не впечатлила совершенно. – Да. Это он. Роберт. Чтобы я специально к нему сама пришла. Ему это нравится, да? Играть со мной. Сначала он меня отпустил – лети, говорит, в Карвест. А что из нас там рагу делают – да пофиг! Но папу он туда заранее отправил, да? Как приманку. А по дороге – истребители, чтобы я не скучала. Теперь он передумал и прислал тебя. Игра продолжается, да?

Сильвен смотрел на неё, открыв рот.

– Но! – продолжала Лиана, тяжело дыша и дрожа от гнева. – Я вам не дамся. Я в эти игры не играю. Ясно?! Чёрт возьми, Сильвен, ты ведь тоже дракон, ты должен понимать! Пусть он твой хозяин, но он не смеет так со мной обращаться! Он не имеет права мне лгать, использовать меня и вот это… – Она ткнула пальцем в экран. И замерла.

Свадьбу там уже не показывали – шёл репортаж о королевской семье. Король лежал в коме, Роберт, без сознания, красочно задыхался на камеру.

Драконы смотрели на это молча, затаив дыхание.

– Эт-то чт-то? – прошептала наконец Лиана.

Сильвен отвернулся.

– А это, дорогуша, я специально выложил в Сеть, чтобы тебя обмануть. Ну, чтобы ты со мной во дворец вернулась, где тебя ждёт твой муж-манипулятор. Ты меня раскусила. Воу!

Лиана перевела взгляд на него. И покраснела – быстро и ярко, как хамелеон. Сильвен даже испугался.

– Ну ты ещё копыта мне тут откинь. Давай-ка, дорогуша, ты сядешь… Чёрт, у этого нищеброда даже медицинского робота нет…

Каким должно быть здоровье дракона, Сильвен не знал. То есть он разбирался в самочувствии Роберта, знал все его показатели – сколько принц должен проспать за ночь, каков его нормальный пульс при нагрузках и так далее. Что делать с этой чокнутой драконицей Сильвен представлял себе смутно. Температура у неё явно была выше человеческой нормы… Но и Сильвен всегда был горячее Роберта. Во всех, хм, смыслах.

Лиана Силя просто не замечала. Она покорно села на диван и тихо, задумчиво спросила:

– Но почему… Почему тогда он меня отпустил?

Сильвен по привычке уселся на пол. Ковёр у Джереми был грязный, но сейчас дракону было не до того.

– Вот поэтому? – Он указал на экран, где сейчас показывали отрывок из предсвадебного интервью принца.

Лиана поскребла когтем лоб.

– Не… не понимаю.

– Да любит он тебя, дура, – устало вздохнул Сильвен. – Его заставили выбирать между тобой и королевством. Он выбрал тебя. Разве ответ не очевиден?

– Но… но… – шептала Лиана. Дракона она, казалось, даже не слышала. – Он же сказал мне, что всё будет хорошо! Сказал, что найдёт другую невесту! Зачем он мне солгал?!

Сильвен на это даже отвечать не стал. Не настолько всё-таки идиотка, сама додумается.

Наверное, Лиана и впрямь додумалась, потому что вдруг свернулась на диване компактным калачиком и совершенно по-девчоночьи заплакала.

Сильвен покосился на неё и сделал звук новостей погромче. На экране двое экспертов сошлись в острейшем споре из-за причины нынешнего Армагеддона. О побеге драконов дворцовые пресс-службы не сообщали, так что экспертам оставалось только гадать.

– Я не могу вернуться, Силь, – сказала вдруг Лиана. Её голос звучал спокойно и твёрдо, словно не она только что заливалась слезами. – Он снова сделает из меня… это… Эту… куклу. Он убьёт меня.

Сильвен со вздохом обернулся.

– Ошибаешься, дорогуша: ты вернёшься. Ещё как вернёшься. Или тебя убью я.

Лиана что-то прочитала в его глазах, потому что спорить не стала. Она только обняла себя за плечи и спросила:

– Зачем ты это делаешь? Он же и тебя отпустил, так?

Сильвен снова уставился на экран. Отвечать не хотелось, но Лиана продолжала, и каждое её слово жгло сильнее пыточных заклинаний:

– Сильвен, ты же свободен. Понимаешь? Свободен – ты можешь улететь, куда хочешь! Полетели вместе? Зачем нам эта Каэлия и все её люди – да плевать, что с ними будет! Они отрезают нам крылья и продают на аукционах – а сейчас мы должны их спасать? Ценой свободы? Это же глупо! Очень, очень глупо!

– Ты его недостойна, – тихо пробормотал Сильвен, но Лиана услышала.

– Роберта? Сильвен, он лгал мне! Когда он собирался признаться? На свадьбе? А потом? Разве я виновата, что родилась драконом? А ты? Ты разве виноват?

– Замолчи.

– Он любит меня? Неужели? Он отрезал мне крылья! И сделает это снова, я знаю! Он превратил меня в бессловесную куклу! И – ха-ха! – клялся мне в любви! При всех! Да он же всем лжёт!

– Заткнись!

– Ну а ты? Тебе-то зачем возвращаться? Что, он был хорошим хозяином, а, Сильвен? Дал тебе золотую клетку, повесил крылья тебе на шею, заставил убивать его врагов – за это ты ему верен? А если…

– ЗАТКНИСЬ!!! – закричал Сильвен, и пламя огненными каплями потекло с куртки Лианы на пол. Ковёр оно не сожгло, Сильвен вовремя остановился, но кухню задымило знатно. Впрочем, Лиане стоило только рукой махнуть – и холодный ветер разогнал дым.

– Любопытно… Папа не говорил, что в питомниках промывают мозги. Драконам, я имею в виду, – серьёзно заметила она. – Сильвен, сядь. Ты ничего мне не сделаешь. Я нужна твоему хозяину живой и невредимой. Иначе как вы объясните мою смерть? Ах да, наверное, придумаете очередную сладкую сказку с трагичным концом…

– Пожалуйста, помолчи, – очень тихо попросил Сильвен. Он действительно сел и ладонями тёр сейчас лоб. В неярком свете экрана то и дело на тыльной стороне его ладоней сверкала чешуя.

Лиана внимательно смотрела на него. И наконец-то молчала.

«Я же могу её просто вырубить, – подумал Сильвен. – Дотащу как-нибудь. Крылья же у меня есть. Ну да, погодка не очень, но…»

Он помотал головой и неожиданно для себя сказал:

– Ты не понимаешь. Какая же ты и правда дура! Тебе достался самый яркий, самый добрый, самый… лучший на свете человек, а ты этого не видишь.

Лиана скрестила руки на груди.

– Этот лучший на свете человек был не против, когда тебе и мне отрезали крылья.

– Мои крылья на месте, – Сильвен развернул их и тут же сложил – кухня для этого была маловата. – Твои тоже.

– Ну да, – нахмурилась Лиана. – Сейчас. Ну вернёмся мы, и он снова их отрежет. Скажи, что я не права.

Сильвен не стал. Вместо этого он сказал:

– Ну и пусть. Мне не нужна свобода ценой его жизни.

Лиана прищурилась.

– Ты его любишь. Почему?

– Потому что знаю лучше, чем ты! – огрызнулся дракон. – Ты бедная, несчастная девчонка, пару дней побыла куклой – ты этого даже не помнишь! И уже вон сколько огорчения. Представь, каково ему пришлось. Он одинок. Ты хоть вообразить это можешь: одиночество, абсолютное, настоящее одиночество. Кроме меня, у него никого нет.

– А отец? – подняла брови Лиана.

Сильвен ухмыльнулся. О да, она и правда ничего не понимает.

– Они ненавидят друг друга. Король выслал его из столицы сразу после рождения, а потом покупал ему друзей. В шестнадцать он вызвал Роба в столицу, рассказал, что тот должен делать, и до сих пор мной шантажирует.

Лиана тихо ахнула.

– А ты что думала? Сладкая жизнь золотого мальчика, да? Всем вокруг чудесно, одна ты страдаешь? – Сильвен скривился. – Ты не заметила: Роб ненавидит появляться на публике. Но какой у него рейтинг доверия, а? Это называется «долг». Этот чёртов долг висит над ним всю жизнь вместе с проклятой короной. У него не было и не будет нормальной жизни – как и у нас с тобой, дорогуша. Он так же несвободен, как и мы. Просто у него нет крыльев, чтобы их отрезать. А ты неспособна это понять, потому что жила в неволе неполные пару суток, и то их не помнишь. Зато сколько криков про свободу! Какая свобода? Куда ты полетишь? Кому ты нужна?

Лиана молчала.

– Я знаю, что моё место рядом с Робом, – продолжал Сильвен. – Поэтому я вернусь к нему. И не позволю ему умереть. Если для этого тебя придётся вырубить – я это сделаю. И полечу с тобой в тайфун. Да, потом Роб отрежет мне крылья. Он будет вынужден – не он придумал этот порядок, но он принц, и он обязан ему следовать. «Обязан» – это такое страшное слово, дорогуша, значения которого ты явно не понимаешь.

Лиана не ответила. Помолчав, Сильвен указал на экран, где снова показывали принца: его личный врач давал интервью прямо у постели больного.

– Посмотри на него. Из-за тебя он умрёт. Внимательно смотри, дорогуша. И запомни. Ты сможешь теперь спокойно улететь?

Лиана обхватила себя за плечи, её крылья бессильно свесились на пол, как мокрые тряпки.

– Это называется «долг», – добавил Сильвен. – Что, дорогуша, тебе приходится выбирать между личным счастьем и королевством? Тяжело тебе? Хорошо. Теперь ты понимаешь, что чувствовал Роб, когда узнал, кто ты.

Лиана закрыла лицо руками и снова промолчала.

***

Джереми проторчал в очереди целый час. А ведь раньше его обслуживали как VIP-клиента: единственный маг, Старший, престиж и популярность в таком городишке, как Хьёлд. Теперь Джерри разве что в глаза не смеялись. И всё из-за драконов… которые сейчас торчат у него дома.

Весёлая штука – жизнь!

– Зачем вам столько еды, господин маг? Решили окопаться? – шутили в очереди. – Планируете пересидеть конец света, как простые смертные?

Джереми только вздыхал. Он не злился, нет. На что злиться? Сам виноват – нормальный маг по крайней мере выставил бы драконов из своего дома. Или хотя бы нашёл способ связаться с питомником.

Но огненный дракон очень, очень популярно объяснил, почему делать этого не стоит: у него был какой-то странный, навороченный планшет, который блокировал звонки, подключался к камерам видеонаблюдения и за какую-то секунду хакнул местный офис безопасников. Джереми в душе восхитился.

И поплёлся за покупками, сетуя, что в такую погоду нормальный хозяин собаку не выгонит.

Огненный хмыкнул и заявил, что собаку – может быть, а человека – вполне. И захлопнул у него перед носом дверь. Его же дверь! Чёрт!

Коробки Джерри нашёл на свалке. Тащил их потом на спине, потому что руки заняты сумками, а один кулёк, со сладостями, пришлось даже в зубы сунуть. Ветер к этому момента поднялся нешуточный, а от дождя не спасал даже плащ.

Драконы ждали на кухне. Огненный угрюмо смотрел депрессивные новости, воздушная, хмурясь, покачивалась на диване. Вид у неё был такой, словно ею только что вытерли полы, а потом вдобавок как следует отжали.

Так себе атмосфера.

– Доставка на дом, – пискнул Джереми и выдавил жалкую улыбку.

– Ну наконец-то, – не поворачиваясь, отозвался огненный.

А воздушная замерла, открыла глаза – ярко-синие, с вертикальными зрачками – и уставилась на Джереми.

– Он маг!

Огненный отмахнулся.

– Я в курсе. Эй, маг, чё застыл? Вспоминаешь заклятие левитации?

«Очень смешно», – подумал Джереми. Сил у него было не так много, чтобы тратить их на бытовые заклинания. А после сегодняшнего сражения… если это можно назвать таким громким словом, сил не осталось вовсе.

Джереми со вздохом поволок сумки по коридору. Руки ломило от боли, как и спину.

Драконы наблюдали. Огненный и не почесался помочь, зато воздушная неожиданно слетела с дивана и кинулась к Джерри. Тот испуганно отпрянул – но драконица только подхватила сумки, без труда донесла их до кухни и водрузила на разделочный стол. А потом принялась разбирать – так сноровисто, словно раньше тысячу раз это делала.

– Эй, маг, чего стоим? – позвал огненный. – Окна кто заделывать будет?

– Ок-кна? – не понял Джереми.

– У тебя щели в рамах и стекло кое-где с трещинами, вашим тайфуном его ночью просто сметёт. Давай, изоленту в руки – и вперёд!

Джереми тяжело вздохнул, бочком, чтобы не дай бог не задеть хлопочущую у разделочного стола драконицу, прошёл на кухню, выудил из пакета изоленту и плёнку.

– А у тебя, что, помочь хвост отвалится? – вдруг рявкнула воздушная. – Лапы в крылья взял и пошёл сам всё заклеил!

Огненный повернулся к ней. В воздухе отчётливо запахло дымом.

– Нравится командовать, крошка?

Джереми сглотнул и на всякий случай стал отступать в коридор.

– Нравится вести себя, как полный отморозок? – парировала драконица.

Огненный оскалился. В ответ воздушная выпустила длинные жемчужные когти.

Джереми понял, что надо или смываться (в тайфун), или гасить ссору.

– Эм, я сейчас всё заклею, – пролепетал он и по стеночке бросился к окну.

Драконы проводили его удивлёнными взглядами.

– Не стыдно? – бросила воздушная огненному.

– Шутишь? Он же маг.

– А ты козёл.

– Я дракон, если ты не заметила.

– Одно другому не мешает.

Огненный хмыкнул… И неожиданно присоединился к Джереми. Клеил он на удивление сноровисто и очень быстро. У Джерри и вполовину так хорошо не получалось.

– Мой хозяин любит собирать конструктор, – поймав удивлённый взгляд, объяснил дракон. – Маниакально любит, и, ну знаешь, ему часто требуется помощь. Детальку, там, подержать или в четыре руки чего-нибудь склеить.

Джерри не мог представить такой способ использования дракона, но что только не приходит этим богачам в голову!

После заклейки окно стало похоже на громадную заплату из картона, зато в кухне стало тихо, как в бункере.

Воздушная тем временем суетилась у плиты. Она нашла кастрюлю и сковородку, и теперь творила с мясом что-то, судя по аромату, волшебное.

– Сильвен, поруби, пожалуйста, овощи, – позвала она огненного.

Джерри даже не стал предлагаться свою помощь: готовить он абсолютно не умел.

– Щас! – отозвался дракон. – Сама руби. У меня лапки! – И продемонстрировал длинные стальные когти.

Драконица промолчала, но по комнате прошёлся прохладный ветер.

– Пошли остальные клеить, – бросил Джереми огненный. И добавил куда тише: – Истеричка.

– А… В гостевой спальне окно тоже треснуло, – быстро вставил маг, понимая, что драконов лучше развести.

Огненный устало посмотрел на него.

– Ну так пошли.

Вместе они справились как раз к ужину, который был бы чудесен (готовила воздушная на удивление отлично), если бы не драконы. Эти двое как в небе сражались, так и здесь норовили подраться.

Начал огненный. Набив полный рот мяса, он заявил:

– А из тебя неплохая служанка получится, детка. Готовишь – улёт!

Джерри проглотил кусок отбивной и воровато положил себе ещё.

– Служанка? – медленно повторила воздушная. И вытерла губы салфеткой. Ела драконица очень аккуратно, не в пример огненному.

– Ну да, – дракон умудрялся говорить и жевать одновременно. – Короче, улетишь ты… Кстати, а куда ты улетишь?

Воздушная прищурилась. В комнате посвежело, как перед грозой.

– В общем, – продолжал дракон, – улетишь ты… Куда ты там улетишь… Ну и чё, кем станешь?

Вопрос повис в воздухе. Воздушная волком смотрела на огненного. Тот довольно улыбался.

– Например, программистом, – сказала наконец драконица.

– «Например, программистом», – передразнил огненный. – Чёрта с два тебя возьмут! Ты хоть одну программу за свою жизнь написала?

– Да! – неожиданно взвилась воздушная. – Я виртуального помощника создала! Настоящего! Обучаемого!

Дракон обидно засмеялся, а потом подмигнул Джереми:

– Видал? Фантазёрка. Помощника она создала. Заливай дальше, крошка. Вот готовить ты и пойдёшь. Где-нибудь в Летиции. А, или лети в Карнивал. В курсе, там публичные дома в почёте? А знаешь, откуда они шлюх берут?

Джереми закашлялся и испуганно уставился на драконов. А огненный продолжал:

– Ты там отлично заработаешь, крошка! Спрос будет – отвечаю. А, или лети в Слэдэн. Прекрасное место! Там есть зоопарк для волшебных существ, слыхала? Так вот, мы, драконы – существа насквозь волшебные. Тебя там, детка, о-о-очень ждут. Или вот ещё тот же Карвест…

– Замолчи! – рявкнула воздушная, и посуда на столе… взлетела. Да так и зависла в воздухе.

Джереми, в академии видевший и не такое, воровато схватил тарелку с отбивной и поскорее сунул в рот ещё кусок. Тот оказался ледяным, хотя только что был нормальной температуры. И встал в горле комом. Чёрт!

– А то что? – хмыкнул огненный, ухмыляясь. – Ты расстроишься, детка?

Воздушная уже расстроилась: её трясло.

«Господи, как же вы меня достали!» – тоскливо подумал Джереми, глядя на них.

– Ну что, крошка? – весело продолжал дракон. – Поняла, к чему я веду? Ты никто, и никому ты не нужна. А единственный человек, который в тебе нуждается, сдохнет по твоей милости. Довольна собой?!

Холодный ветер прошёлся по кухне – затанцевала в воздухе посуда, закачался шкаф, застонал диван.

Драконы одновременно вскочили из-за стола. Одновременно ощерились. Одновременно выпустили клыки. Одновременно взмахнули крыльями…

– ХВАТИТ! – рявкнул вдруг Джереми. Он сам от себя такого не ожидал. – Уймитесь! Немедленно!

Тишина помертвела. Драконы повернулись к Джереми. Маг под их взглядами сжался, но продолжил:

– Вы что, не понимаете? Если обратитесь – дом не выдержит! А там тайфун! А у меня денег на гостиницу нет! Хотите подраться – валите на улицу, мешать не стану!

Тишина продержалась ещё с минуту, потом воздушная вздохнула и убрала когти с клыками, а также валиком свернула крылья.

– Я прошу прощения. Я… не подумала.

– Да ты вообще… – начал было дракон, но потом покосился на Джерри и прикусил язык, что наверняка было для него достижением. – А тебе, маг, нужен дом побольше.

– Меня этот устраивает, – проворчал Джереми, сам дурея от собственной смелости.

Ужин пришлось разогревать, и воздушная сделала это молча, предварительно забрав у огненного и его порцию – дракон начал было хвалиться, что он сейчас сам всё подогреет, дыханием.

После ужина драконица долго и вдумчиво мыла посуду, а огненный объявил, что займёт гостевую спальню и по-королевски удалился на второй этаж.

Джерри не посмел спорить, хотя с его точки зрения целесообразно было отдать спальню девушке. Тем более драконица до сих казалась серой от усталости.

– Я тут останусь. Можно? – сказала она, когда Джерри предложил свою спальню.

Маг помялся-помялся, но спорить не посмел. Сказал только:

– Я принесу подушку и одеяло. И… эм, одежду.

– За одежду спасибо. А одеяло не нужно, я уже выспалась, – очень вежливо отозвалась воздушная.

– А я всё равно принесу, – неожиданно для себя заупрямился маг.

И принёс. А ещё захватил аптечку и зелья. Так, на всякий случай. Мало ли.

***

В три часа ночи его разбудил хлопок двери. Ветер тут же тоскливо завыл в щелях косяка, а Джереми непонимающе уставился в непроглядную темноту: из заклеенного окна не прорывалось ни лучика света.

Внизу кто-то пытался открыть входную дверь.

Джерри чертыхнулся и кинулся на лестницу, захватив по дороге со стула халат.

С дверью сражалась воздушная: внутреннюю створку, подключённую к домашнему компьютеру, она распечатала, а вот с внешней вышел прокол. Дом был старый, и внешняя дверь закрывалась на механический замок. Воздушная беспомощно скребла по нему когтями. Сорвать створку с петель она пока не решилась.

Джерри замер на верхней ступеньке.

– П-простите, – проблеял он. Воздушная выглядела очень решительной, и Джереми боялся её разозлить. – Вы не могли бы… эм-м-м… закрыть дверь? На улице сейчас опасно, госпожа дракон. Тайфун вроде бы закончится утром, вы уверены, что не хотите подождать?

Драконица оставила дверь в покое и обернулась.

– Когда за мной явятся маги из ближайшего питомника по вашей наводке? Спасибо, не хочу. Откройте, пожалуйста, дверь. Обещаю, я просто уйду.

Джерри не стал спрашивать, что она сделает в случае отказа. Он сказал лишь, начиная спускаться (осторожно, словно драокница была змеёй, которую нельзя пугать):

– Я никому о вас не сказал.

Воздушная недоверчиво смотрела на него.

– Правда? Почему? Не хотите выслужиться перед начальством?

Джерри укоризненно посмотрел в ответ.

– Не хочу. Давайте закроем дверь, пройдём на кухню, я вам кофе сварю. Я хорошо варю кофе, вам понравится. И мне тоже не спится.

Драконица промолчала, но на кухню ушла первая, пока маг мучился с внутренней створкой. Он вечно забывал её настройки.

Драконица за это время уже поставила кофе на плиту. Стояла теперь над ней, согнувшись, закрывшись волосами.

– Не плачьте, – вырвалось у Джерри. – Пожалуйста.

Воздушная совершенно по-человечески всхлипнула.

Джерри помялся.

– Я… могу вам чем-нибудь помочь?

Драконица снова всхлипнула. И, раскрыв руки, а заодно и крылья бросилась, рыдая, опешившему Джереми на шею.

Из турки на плиту вытекал закипевший кофе…

Позже, когда драконица успокоилась, Джерри, усадив её за стол, спросил, подавая чашку:

– Наша новая королева – это ведь вы, да?

Драконица уткнулась в чашку и еле слышно ответила:

– Да…

Джереми усмехнулся. Что ж, всё вставало на свои места.

– Я так и думал, что слишком похоже на трансвильное заклинание. Ну, когда вас по новостям показывали. Вы говорить не могли и двигались скованно… Простите. Просто я писал по этому заклинания дипломную, я теормаг, вот и…

– Писали? – эхом повторила драконица.

– Ну да, просто это самая лёгкая тема была. Мне… мне жаль. – Джерри в последний момент отдёрнул руку – хотел погладить драконицу по плечу, словно человека. – Так и знал, что всё нам с экранов врут.

Воздушная внимательно рассматривала чашку. Джерри помолчал немного, потом не выдержал:

– Как же вы… Там же Верховный маг, да и трансвильное заклинание невозможно самому снять… Как вы сбежали?.. Простите, я не то спрашиваю. И вообще, это не моё дело…

– Меня освободили, – тихо ответила драконица.

Джерри моргнул.

– А… Ну да, иначе никак. Мне… мне правда жаль. А… Огненный дракон… Ну… Это же Сильвен, да? Секретарь его высочества?

Воздушная кивнула.

Джерри налил и себе кофе, отпил. И зачем-то сказал:

– Я бы тоже не смог. Он же вас любит, не может не любить, раз вы его истинная. Я бы не смог вот так с любимой. Правильно он сделал, а то как король… Простите, я снова не то говорю, но вы же видели короля?

Драконица снова кивнула.

– Он давно уже сгнил, – продолжил Джерри. – Все мы знаем, почему. Ну, маги, мы знаем. Он убил свою королеву, вот. Два гнилых короля подряд… Сердце Каэлии всё равно бы проснулось.

– Кажется, Верховный маг бы с вами не согласился, – пробормотала воздушная.

Джерри слабо улыбнулся.

– Наверное.

Снова помолчали. Паузу прервала на этот раз воздушная:

– Вы говорите, Роберт правильно сделал, что отпустил меня. Но когда я улечу, этой страны, скорее всего, не станет. Мне… мне тоже жаль, но я не знаю, что с вами будет. Из-за… меня. – Она покосилась на заклеенное окно. – Это всё, это ведь из-за меня.

Джерри нахмурился.

– Я думаю, вы не правы, – сказал он, подумав. – Если бы давным-давно наши предки не покорили драконов, вы бы с принцем любили друг друга и жили счастливо. Но так уж вышло… Не надо искать виноватых.

– Вы можете меня остановить, – подняла на него взгляд драконица. – К чёрту виноватых, вы правы, но зачем вам страдать из-за меня? Вызовите утром магов, вас наверняка ещё и в должности повысят.

Джерри с грустной улыбкой посмотрел на неё.

– Нет. Если бы я хотел повышения, я бы здесь не задержался. И потом… Кто я такой, чтобы вам мешать, госпожа? А чего вы сами хотите?

Лиана молчала. Джерри вздохнул.

– В общем, летите, куда хотите. Только всё же утром, а то сейчас вас сдует.

Драконица улыбнулась – и это уже было больше похоже на настоящую, весёлую улыбку.

– Я всё-таки воздушный дракон. Мне ветер не страшен.

– Вообще-то, там ещё и дождь. Но как знаете, госпожа.

Драконица отвела взгляд.

– Лиана. Меня зовут Лиана, – она усмехнулась. – И я чертовски невежлива, простите. Я даже ваше имя не узнала, а ведь вы нас приютили.

– Ну, выбора у меня всё равно не было, – хмыкнул маг. – Я Джереми. Можно просто Джерри.

Драконица… Лиана кивнула.

– Спасибо, Джерри.

Маг поймал её взгляд и вдруг подумал, что… Ну и пусть она дракон. А как человек вроде ничего.

– Эм… А вы когда-нибудь играли в «Подземелья и драконы»?

Лиана подняла белые, почти невидимые на лице, но густые брови. Смотрелось это немного странно, словно девушка сделала маскарадный макияж.

– Раз сто.

– О, наш человек! – обрадовался Джерри. – Простите, дракон… Хотите вдвоём?

Лиана помедлила, её взгляд снова метнулся к двери… Но потом драконица кивнула.

– Давайте, почему бы и нет. А у вас джойстики или игровая система?

…Когда Сильвен утром спустился на кухню (в режиме зомби, потому что рано вставать он не любил да и не очень-то умел), Джерри спал у Лианы на плече, а сама драконица лениво забрасывала дракона на экране синильной кислотой.

– И что – и даже не смылась? – хмыкнул Сильвен, кое-как продрав глаза.

– Завтрак на плите, – откликнулась Лиана. И кивнула на Джерри. – Не буди, пусть поспит.

Сильвен повернулся к плите. Там и правда стояло блюдо с пирожками, пыхтела под крышкой каша и в пузатом чайнике заваривался чай. Пах он почему-то бананами.

– А ты, я смотрю, спелась с магом.

Лиана промолчала. Дракон на экране красиво издох, дрыгая напоследок когтистой лапой.