Текст книги "Где начинается небо"

Не дрогнув, Лиана сказала: «Конечно, пап, не волнуйся за меня». Всё будет хорошо. Не может быть, чтобы его не оправдали. Всё образуется.

А что ещё она могла сказать?

Полночи она не могла уснуть: рылась в Сети и находила сколько угодно таких случаев, как с её отцом. Оправдательных приговоров по ним почти не выносили. Каэлия могла сколько угодно считать себя справедливым королевством равных возможностей, но если у тебя есть деньги и связи, ты всегда оказывался равнее, чем те, у кого их нет.

Утром, когда отец ушёл, Лиана собрала вещи. Потом надела платье и новые туфли. Аккуратно, потому что если понадобятся деньги, их можно будет продать, а для этого лучше, чтобы они были совсем новые.

В зеркале отразилась грустная усталая драконица, которая совсем не привыкла к проблемам.

Лиана расплакалась.

Роберта нужно было предупредить, и она бы, может, ограничилась сообщением на комм, но… Оставался его рюкзак. И пусть он хоть разок ещё её поцелует!

В последний раз.

***

Роберт радовался. Как всегда, когда тяжёлая работа закончена и победа не за горами – есть повод для радости, не так ли?

Конечно, он понимал, что расслабляться рано: Лиана время от времени выкидывала такие фортели, что дух захватывало, и все планы летели к чёрту. Но Роб чувствовал, знал, что всё-таки нравится ей. Он, а не принц – и это было замечательно… Нет, даже лучше, чем замечательно – прекрасно.

– Твоя счастливая физиономия портит мне весь аппетит, – заявил Сильвен за ужином. Дракон наворачивал уже вторую утку в яблоках, так что насчёт аппетита он наверняка погорячился.

Роберт в этот момент торопливо набирал Лиане ответ, поэтому огрызаться не стал.

– Во люди! – хмыкнул Силь. – Вечно у вас всё сложно. Чего ты такой довольный-то?

Ну ещё бы Робу не радоваться. Всё оказалось не так страшно, как он ожидал. Общаться с Лианой было легко: она сама непосредственность, а Роберту именно это всегда нравилось в девушках. Да, не красотка, но умелый стилист это исправит. К тому же, целоваться с ней было просто волшебно, и Роберт уже легко представлял, как в первую брачную ночь он приведёт её в спальню и… О да, ещё как представлял! Неплохая получалась картинка.

Он попытался объяснить это Сильвену, но тот только рассмеялся.

– Я вообще не понимаю, чего ты парился. Серьёзно, Роб, чего там сложного? Это ж девчонка – берёшь её, сначала целуешь, потом переводишь в горизонтальное положение, параллельно можешь сказать, что никогда ничего подобного ни с кем не испытывал. И она твоя со всеми потрохами.

Забыв про манеры, Роберт кинул в него недоеденной булочкой. Сильвен поймал её ртом, съел и облизнулся. Потом ещё долго ухмылялся, рассуждая на тему девчонок.

Именно так дракон с ними и поступал, и Роберт, которому в маске всегда требовалось куда больше усилий, чтобы очаровать девушку, списывал это на драконье обаяние. Добывали же себе как-то драконы древности по девице в день? В сказках, конечно, несчастных красавиц привязывали к шестам, оставляя вместе с данью на растерзание чудовищу. Но принц был уверен, что по крайней мере половина этих историй – ложь, и девушки приходили к драконам по доброй воле. Сильвен вообще был уверен, что некоторые осаждали драконье логово почище тех же рыцарей.

И это наводило на мысли…

– Силь, – медленно начал Роберт. – Мне нужно предупреждать, что делить свою королеву я ни с кем не буду?

Дракон закашлялся.

– Шутишь? Она же маг! Я не сплю с ведьмами, Роб!

Принц молча смотрел на него, пока Сильвен не выпил воды и не успокоился.

– Нет, не нужно. Я понял. А вообще, как-то ты в себе не уверен, твоё высочество. Всё нормально?

Роберт лишь был благодарен, что Силь не стал шутить на эту тему. Потому что он очень легко мог представить, как обаятельный и непосредственный дракон понравится Лиане куда больше высокомерного и холодного принца. Почему, в конце концов, она должна быть ему верной? Если уж на то пошло, она вообще ничего ему не должна.

«Надо будет перед свадьбой заключить с ней брачный договор, – думал Роберт. – Это узаконит наши отношения куда прочнее бесполезных свадебных церемоний». Впрочем, Лиане наверняка понравится свадьба. Она, похоже, неравнодушна к богатству. Роб уже заметил, что её, как сороку, привлекает всё блестящее, и заказал на завтра дорогущий гарнитур белого золота с алмазами на баснословное количество карат. Когда его принесли, Сильвен чуть истерику не закатил, в духе: «А мне ты никогда ничего такого не дарил! А я твой друг! Я тоже хочу колье с алмазами! Ну и что, что я не девочка! Что за дискриминация?» Драконы тоже обожали драгоценности.

Этой ночью Роберт наконец-то спал спокойно, а утром решил: всё, сегодня он это сделает. Признается ей. Ещё вчера стоило, но Роб поддался искушению побыть обычным человеком хотя бы немного. Но сегодня он возьмёт себя в руки!

Он растолкал сонного Сильвена: тот по утрам так и норовил задержаться в постели подольше.

– Сгинь, кошмар, – не открывая глаз, пробормотал дракон. – Чё те надо?

– Я приведу Лиану сегодня во дворец, – сказал Роберт.

Сильвен открыл один глаза и щёлкнул зубами.

– И чё? От меня тебе чего надо?

– Веди себя прилично, – попросил Роберт.

– Хорошо, я её не съем. А теперь вали уже к чёрту, дай поспать!

Что Роберт и сделал.

Он, конечно, приготовился. Придумал несколько способов подвести разговор к нужной теме. Не вываливать же на неё с первых слов: «Дорогая, я принц, а ты через три дня станешь королевой Каэлии».

Роберт отыграл разговор перед зеркалом – как речи репетировал. Потом оставил приказы слугам и страже. Нечего пугать беднягу заранее. К тому же, одно дело рассказать девушке, что она вот-вот станет королевой, и совсем другое – познакомить её со свёкром. Роберт отлично знал вспыльчивый характер отца – что если непосредственная Лиана ему не понравится?

И какой там магией она обладает, которую нельзя никому показывать? Подумав, Роберт оставил сообщение ещё и Верховному магу. На всякий случай. Мало ли.

На свидание он летел с мыслью, что теперь-то уж точно всё будет хорошо. Должно быть. Он же, чёрт возьми, подготовился.

Лиана ждала его у ворот стоянки. Роберт нахмурился: во сколько же она пришла? Раньше же всегда немного опаздывала. А ведь он как обычно прибыл раньше уговоренного за пол часа.

Лиана не улыбалась.

Чертыхнувшись, Роберт подумал, что всё хорошо не бывает – ладно, разберёмся. В конце концов, не зря же он гарнитур ей вчера целый час выбирал?

Но когда принц присмотрелся к девушке, его сердце ёкнуло.

Она плакала.

***

Роберт сразу же её поцеловал.

До чего же с ним было хорошо! Только зная, что всё это последний раз, Лиана поняла: Роберт ей нравится. Не до дрожи, бабочек в животе и как там ещё любовь в книгах описывают. Просто – нравится. С ним хорошо.

И как же ей нравилось его целовать! Лиана знала, что это драконья природа, хотя раньше и думала: может, всё это просто человеческая пропаганда. Нет, похоже, правда: когда Роберт первый раз её поцеловал, ей захотелось… Не съесть его, конечно, нет… Лиана и сама не очень хорошо понимала, чего ей хочется, но знала, что Роберт для этого просто обязателен – а теперь она уедет этим вечером, и его больше не будет, свиданий, болтовни по телефону, подарков, – да вообще ничего не будет! Жизнь кончена-а-а-а!

О чём она тут же Роберту и рассказала.

Он не понял.

Конечно, как он мог понять? Во-первых, в его жизни ничего такого нет и быть не может. Он же золотой мальчик, о чём ему волноваться? А во-вторых, Лиана пыталась нацеловаться на будущее – а рассказывала в перерывах, когда отпускала ошалевшего Роберта отдышаться.

Да и ничего связного она сейчас сказать всё равно не могла – целуясь и плача. И кто знает, чем бы всё это кончилось, но Роберт всё-таки опомнился и взял ситуацию в свои руки. Он привёл плачущую девушку в летнее кафе, усадил за столик на веранде, закутал в плед (с моря дул холодный ветер), кивнул официанту, и тот живо поставил перед Лианой молочный коктейль.

Всхлипывая, она моментально управилась с десертом. К этому времени их стол оказался уставлен всевозможными сладостями, и Лиана, всегда к такому равнодушная, накинулась на них, как… Ну, как дракон.

Роберт, хмурясь, смотрел на неё и ждал.

Спросил он, только когда она расправилась с последним шариком мороженого:

– Что случилось?

Лиана снова начала было всхлипывать, и Роберт опять позвал официанта. Перед девушкой поставили огромный шоколадный торт с начинкой из мороженого.

– Лиана, – глядя, как она нервно тычет в него десертной вилкой, сказал Роберт. – Я хочу, чтобы ты объяснила, кто тебя обидел. Обещаю, я всё исправлю. Это твой отец?

– Да! – пискнула она. – То есть, нет!

Понадобилось ещё три коктейля, пять шариков мороженого и четыре вида пирожных (клубничное Лиане особенно понравилось), прежде чем до Роберта наконец дошло. К этому моменту наевшаяся Лиана устала всхлипывать и смогла-таки внятно всё рассказать.

Роберт нисколько не удивился и не расстроился.

Он спросил:

– Где работает твой отец?

– Раб-ботал, – поправила Лиана.

Роберт подсел поближе, салфеткой осторожно вытер ей губы – девушка замерла, чувствуя, что вот-вот превратится в дракона от удовольствия. Интересно, Роберту понравится её хвост?

– Где работал твой отец, Лиана?

Опомнившись, она ответила.

Роберт посмотрел на неё и рассмеялся.

Лиана обиделась.

– Это, по-твоему, весело?!

– Немного, – улыбнулся он и нежно погладил её по щеке. – Я знаком с владельцем этой компании. Дай мне минуту, пожалуйста, я всё устрою.

Лиана, всхлипнув, кивнула.

Роберт отсел подальше, попросил официанта принести ему кофе, вооружился блокнотом и набрал на планшете какой-то номер.

Что происходило после, Лиана не поняла. В смысле, Роберт же аналитик, он не может так просто позвонить владельцу главной горнодобывающей компании страны, «Каэл-центр», и распекать его, как мальчишку. Правда же?

У господина Ниэна, как называл его Роберт, оказались огромные проблемы. Просто грандиозные. Господин Ниэн не платил налоги. Точнее, платил, но как-то неправильно, и за это ему грозил чуть ли не электрический стул. Корона закрывала глаза на ваши махинации, высокомерно цедил Роберт, но более она делать это не намеряна. Ах, господин Ниэн, но как же мы с вами договоримся?.. Неужели? Господин Ниэн, всё вы нам заплатите, и из страны вас больше не выпустят, а ваши акции… Что? Вы не согласны? Может быть, электрический стул предпочитаете? Так вот, что вы, господин Ниэн, сделаете, чтобы на него не попасть…

И требование немедленно явиться в суд и дать показания (адрес Роберт сейчас скинет) было даже не самым экстравагантным.

Лиана, не заметив, выпила ещё два коктейля, а когда Роберт закончил, уставилась на него, открыв рот.

– Ну вот и всё, любовь моя, – тоном рыцаря, который только что завалил дракона и спас принцессу, сообщил Роберт. – А ты расстраивалась.

Лиана нервно хихикнула.

– А… так можно было?

Роберт ослепительно улыбнулся.

***

Он не на шутку испугался, когда, рыдая, Лиана повисла у него на шее. Во-первых, девушка оказалась на удивление тяжёлой – а на вид такая былиночка! Во-вторых, ну что ещё случилось? Лиана расстроилась так, словно конец света наступит не через три дня, если они не поженятся, а уже сейчас.

Успокоить её получилось только через полчаса, и то повезло, что Роберт по привычке забронировал все рестораны в окрестности, даже летнюю веранду «Сладкой жизни», и то лишь потому, что она находилась в том же парке, что и стоянка каров. А так – бедненький ресторанчик, будущей королевы он не достоин: там мороженое поливают сиропом из конфитюра, а не из натуральных ягод!

Лиана вряд ли заметила и мороженое, и другие десерты, но умяла их все, словно месяц не ела (у Роберта моментально появились вопросы к её отцу). Зато потом выдала, наконец, эту чепуху про отмывание денег. Роберт не выдержал и рассмеялся от облегчения. Он-то думал, конец света и правда уже вот-вот.

В том, что ты принц или приближен к нему, есть свои плюсы. Для Сильвена это нескончаемый поток актрис и певиц, а ещё доступ в королевскую казну, куда дракон время от времени протягивал загребущую лапу, а Роберт делал вид, что не знает про сундучок с сокровищами у Силя под кроватью. И что жемчуг величиной с куриное яйцо, принадлежавший какой-то там из пра-пра-пра-прабабушек Роберта и стоивший уйму денег, вовсе не пропал, а хранится в этом же сундучке. Дракон и есть дракон, что с него взять?

Плюсом для Роберта была власть. Он презирал политиков и прекрасно видел, что из себя представляют бизнесмены. Но он вынужден был среди них жить. Возможно, не будь он принцем, то действительно бы работал аналитиком, запершись дома, как в бункере. Это вряд ли была бы яркая жизнь.

Жизнь принца совершенно точно была яркой. Роберт встречал уйму людей, в том числе и тех, кто выставлял трудоголиков, вроде отца Лианы, козлами отпущения, и тех, кто думал, что ничего им за это не будет. Роберт испытывал прямо-таки изощрённое удовольствие, объясняя им: нет, будет. Ещё как будет.

Когда он только прибыл в столицу, и его, хм, разногласия с отцом стали очевидны для придворных, все эти политики и бизнесмены ни во что его не ставили. Король болен и слаб, он и так чудом протянул до шестнадцатилетия сына, управление давалось ему уже нелегко и требовало сил, которых у Родрика больше не было. В итоге в королевстве процветала коррупция, особенно заметная у трона, на вершине власти. Роберт не был идиотом и отлично это видел.

Он законодательно вернул смертную казнь. Никто не думал, конечно, что очаровашка-принц станет посылать на электрический стул проштрафифшихся чиновников. Но на короля как раз в тот год совершили десять покушений подряд, лишь чудом не оказавшихся успешными, и такое решение казалось уместным. Роберт клялся, что это будет исключительная мера наказания только для закоренелых преступников.

Казни террористов не транслировали по телевидению, и ролики о них не утекли в Сеть, но кое-кто всё-таки задумался. Случаи вопиющей коррупции прямо у принца под носом прекратились, но чиновники как воровали, так и продолжили. Роберт немного подождал, потом пожал плечами и подписал первый смертный приговор.

Вот его-то как раз транслировали по телевидению.

Политики и бизнесмены просто не учли, что очаровашка-принц не очень-то любит людей в целом, поэтому муками совести страдать не будет. Роберт действительно не страдал: по его мнению, ярые коррупционеры были хуже воров и убийц. Из-за них погибало куда больше честных людей.

Через год он отправил на электрический стул тогдашнего министра внутренних дел, а король и пальцем не пошевелил, чтобы ему помешать.

С тех пор это была не последняя такая казнь, чиновники уяснили, чем рискуют. Воровали, конечно, но уже по мелочи. В основном, с налогами мухлевали. Так что Роберт за какие-то пять минут решил «маленькую» проблему Лианы и почувствовал себя героем. Было приятно.

– Как ты это сделал? – в изумлении спросила девушка. – Роберт, я не думала, что аналитик может…

– Я всё тебе расскажу, – пообещал он. – Но заслуживаю же я награды, правда?

Лиана растерянно посмотрела на него.

– А?

– Позволь, я приглашу тебя в гости, – продолжил принц. – Ты посмотришь, где я живу, а я обещаю, что сниму маску. Идёт?

Лиана нахмурилась.

– Зачем? Ты ведь можешь и здесь её снять… Разве нет?

Роберт взял девушку за руки.

– Ты всё ещё мне не доверяешь?

И поцеловал её. Это оказалось решающим аргументом: больше Лиана не сопротивлялась.

***

Сильвен читал книгу.

Не то чтобы это было чем-то необычным – Сильвен, естественно, умел читать. Но не любил, поэтому редко это делал. Сама идея листать страницы, уткнувшись в напечатанные буквы – и так часами – казалась ему противоестественной. Зачем люди это делают? Им планшета мало?

Сейчас Сильвен сидел в кабинете принца, положив ноги на стол, и читал драконью рукопись, подарок Лавлеса.

К знаниям Сильвен никогда не стремился. Учился он легко, обладал прекрасной памятью и куда быстрее Роберта освоил университетские курсы политологии, юриспруденции, экономики и социологии. Получив последний диплом – по психологии – Сильвен хлопнул им Роберта по лбу и заявил нечто в духе: «Слышь, ботаник, ты достал уже! Я жить хочу, а не чахнуть над учебниками. Тебе надо, ты свой гранит и грызи».

Ни о каком чтении для развлечения и речи не шло. Сильвен, конечно, был знаком с нашумевшими книгами – и особенно с их авторами. Хочешь-не хочешь познакомишься: вечно они лезут дать принцу автограф! Но читать их? Увольте.

Дракко он последний раз видел ещё в питомнике. И даже не хотел вспоминать, при каких обстоятельствах наставник доверил ему тот пыльный антиквариат.

Но дураком Сильвен тоже не был. И его драконья интуиция буквально кричала: что-то с этим подарком не так. Лавлес не стал бы так просто дарить принцу дорогущий древний фолиант. Зачем ему это? Выслужиться перед короной? Лавлес и так в фаворе. Его положение вряд ли изменится, когда король умрёт, а Роберт взойдёт на трон.

Тогда к чему всё это? Правда захотел помочь? Ага, щас!

Сильвен всегда считал Лавлеса хитрым мелким мерзавцем – такого человека на милю к Робу нельзя подпускать, не то что принимать его подарки. Но раз уж решать это не дракону… Сильвен усердно читал уже второй час. О-о-очень внимательно. Очень-очень. Потому что тут явно что-то было нечисто.

Время шло. Сильвену успел позвонить директор «Каэл-центра» и истерично вымаливал аудиенцию у принца.

– Вот принцу и звоните, – буркнул дракон и отключился.

Роберту он написал:

«Чё за кипиш? Тут налоговый придурок из «Каэла» звонил. Ты его уже прижал?»

Принц с заминками – видимо, не мог отвлечься от невесты – объяснил, что спасал будущего тестя.

Сильвен усмехнулся и написал в ответ:

«Чё, уже потряс перед ней короной? Доволен?»

Роб прислал улыбающийся смайлик и предупреждение:

«Скоро будем»

Сильвен поморщился.

Ещё одна магичка, перед которой надо штабелем упасть.

Потом он слегка зачитался. Драконья рукопись из разряда «пикап для юных ящеров» неожиданно перешла в «что делать с ней в пещере: секс-инструкция». Удивительно, но Сильвен узнал много нового! В том числе про когти. Он как-то не задумывался, что девушки могут, эм, любить, когда…

Внезапно из гостиной раздалось:

– Но я же не знала, что ты живёшь во дворце. В смысле, зачем аналитику здесь своя квартира, к тому же такая… Ого!

«Дура», – подумал Сильвен и, не снимая ног со стола, перелистнул страницу.

Это была статья про артефакты, вроде Сердца Каэлии, ничего интересного – что там может быть нового, всё и так известно… И Сильвен бы закрыл книгу, но кое-что его привлекло.

Страница была не такая гладкая, как остальные. И пахла немного иначе. К тому же, шрифт, точнее почерк неуловимо изменился.

Сильвен наклонился и принюхался. Да не будь он дракон, если это писал человек! Причём совсем недавно.

За стеной Лиана восторгалась модельками Роба, тот наверняка помирал от удовольствия, а Силвьен потрясённо читал. Ничего страшного в статье не говорилось, просто описания действия артефактов, всё как и везде, вряд ли принц, если читал это, почерпнул для себя что-то новое.

Но что если такая вставка здесь не одна?

Зачем вообще кому-то добавлять в старинный фолиант лишние страницы?

– А где твой дракон? – поинтересовалась за стеной Лиана, и Силь мысленно застонал.

Времени проверять всю книгу не было… пока. Но он проверит. На вкус, если нужно.

А сейчас – да здравствует новая королева! Чёрт бы её побрал.

***

Лиане казалось, что она видит сон.

Роберт жил во дворце. Не где-нибудь, а во дворце. То есть, у него что, собственного дома, что ли, нет? Деньгами он сорит запросто, а живёт на работе. Хм.

Дворец был построен в туловище пятисотлетнего дракона. Лиана знала об этом, естественно, но никогда не уделяла этому факту особенного внимания. Наверное, просто до конца не верила. Как можно жить в скелете существа, некогда тоже живого? Это странно. Ненормально!

А Роберта словно ничего не смущало.

– Я знал, что тебе понравится, – сказал он, когда кар подлетал к стоянке. Пустой. Маленькой. Как будто предназначенной специально для Роберта. – Грандиозно, правда? Когда я первый раз его увидел, тоже поверить не мог. Драконы раньше были такими большими, да? Невероятно.

Лиане страшно было выходить из кара. Под ней были кости её сородича. Она чувствовала остатки его магии. Его… души, как говорят люди. Это было так дико, так безумно!

Лиане хотелось потребовать, чтобы Роберт отвёз её обратно в город. Но проклятое драконье любопытство снова победило. К тому же, Роберт ведь помог её отцу. Действительно помог: по дороге во дворец отец позвонил рассказать, что его оправдали и даже восстановили в должности, а вечером он вернётся домой как обычно. Лиана замирала от страха – что делать, если отец поймёт, где она. И от счастья – переезда не будет, всё хорошо, всё позади. Благодаря Роберту.

Внутри дворец был ровно таким, каким его показывали в туристических видео: богатый и шикарный. Но в фильмах кости Дастиса так не бросались в глаза. Их прикрывали гобелены, современные, но сотканные под древность. На многих изображалась история королевской семьи: свадьбы, войны, победа над Дастисом…

Роберт держал Лиану за руку и вёл всё дальше и дальше по пустому коридору. Лиана думала, дворец должен быть полон придворных и слуг, но никто им так и не встретился. А потом Роберт приложил руку к стене и открыл неприметную дверцу.

– Прошу, моя королева.

Лиана хотела попросить не называть её так, но временно потеряла дар речи. Комната, где они оказались, – гостиная – была… Да одни занавески здесь стоили наверняка дороже дракона! Не говоря уж об аппаратуре, в этом-то Лиана отлично разбиралась. Комната была буквально напичкана техническими новинками, о которых Лиана даже не слышала. Микрочипы здесь были везде – в стенах, в потолке, в полу, в окнах… У Лианы моментально разболелась голова.

Ах да, окна. Огромные панорамные окна с чудесным видом на город. Лиана подошла поближе и замерла от удивления. Одно дело видеть всё это из иллюминатора кара, но совсем другое – жить на такой верхотуре. Каково это, интересно?

Сколько ж Роберт платит за такую квартиру? Бешеные, наверное, деньги.

Ещё из каждого угла здесь торчали самолёты. Они висели под потолком, стояли на журнальном столике – имитации взлётного поля – пролетали над окнами… В общем, где их только не было! Очень реалистичные и наверняка дорогие модели, собранные вручную. Они пахли Робертом, и Лиана с удивлением подумала, почему он никогда не говорил ей, что увлекается конструкторами.

Она аккуратно коснулась ближайшего самолёта. Звук получился, как от когтя по стеклу, и Роберт, вздрогнув, повернулся к ней.

Лиана спрятала руки за спиной.

– Ого! Это ИФ-101? Сам собирал?

Ответ был очевиден, но Роберт просиял.

– Да! Ты разбираешься?..

Лиана нервно улыбнулась. О самолётах она читала, естественно, как и обо всё в этом мире, но поклонницей авиации не была.

– Они очень красивые. У тебя богатая коллекция… А где твой дракон?

Роберт усмехнулся.

– Так и знал, что ты сразу спросишь. Согласен, он куда интереснее моих моделей. И о нём я не готов говорить до заката, что наверняка хорошо… Сильвен! Будь добр покажись нам и извинись за то, что ты позавчера устроил в доме Лианы.

Лиана замерла. Сильвен… Дракон, дворец…

– Твоего дракона зовут Сильвен?

– Да, а что? – удивился Роберт. – О… Я же обещал тебе снять маску. Секунду… – Он со смущённой улыбкой отвернулся.

Лиана тяжело сглотнула и стала медленно отступать к двери. Логическая цепочка, пусть сколь угодно невероятная, в её голове сложилась моментально.

– Лиана? Что случилось?

Не слушая, она занесла руку над сенсорной панелью, собираясь сбежать… Она понятия не имела, куда, но всё равно не успела. Дверь распахнулась сама.

На пороге стоял Сильвен, дракон его высочества.

Лиана отшатнулась.

Он был абсолютно таким, как и по телевидению. Ну разве что ещё улыбался – неприятный, самодовольный оскал. Зубы у него были очень острые, как и когти, но ужаснули Лиану даже не они, а амулет-перо на шее.

Она видела теперь, что на самом деле это никакое не перо, а сжатые, спелёнатые магией крылья. На них стояла волшебная, а от того невидимая обычным людям печать, и глядя на неё Лиану замутило от жалости и ужаса одновременно.

– Сильвен, – сказал Роберт, подходя к Лиане и обнимая её за талию. – Познакомься с королевой Каэлии.

Лиана замерла. В ушах шумело, в глазах танцевали странные всполохи. Рука Роберта обжигала.

Сильвен хмыкнул. Изогнув бровь, он поинтересовался.

– Ну да. А ты в курсе, что она дракон?

***

Сначала Роберт решил, что Силь как обычно шутит. Он усмехнулся и сказал:

– Сильвен, ты груб. Прекрати.

Оскалившись – по-настоящему, а не в улыбке – дракон подался вперёд. Вокруг его когтей заплясали язычки пламени, тонкие, как иглы.

– На ней нет печати, – очень спокойно сообщил он. В его голосе уже трещало пламя. – Роберт, немедленно отойди от неё.

«У него припадок», – понял принц. И, оттолкнув Лиану, встал между девушкой и драконом.

– Сильвен! Успокойся, я приказываю…

Дракон вспыхнул. Дорогой ковёр и оказавшийся под рукой журнальный стол с самолётиками и журналами по авиации пали первой жертвой: рассыпались в пепел. Роберт мысленно выругался. Чёрт возьми, какой же он идиот! Должен был это предвидеть! Сильвен, который ненавидит всех магов – Сильвен, который не горел уже целую неделю.

Принц вдохнул раскалённый воздух и чуть не закашлялся.

– Лиана, – преувеличенно спокойно начал он, по-прежнему закрывая собой девушку от Сильвена. – Слева от тебя дверь…

За его спиной раздалось нечто очень похожее на рык. Не договорив, Роберт обернулся. И остолбенел.

Черты лица девушки дрожали, словно свет на стрекозиных крыльях. Под ними у Лианы оказались острые драконьи скулы, синие глаза с вертикальными зрачками, острые уши и перламутровая чешуя на шее.

Глядя на это, Роберт почему-то удивился только, как, целуя девушку, он умудрялся эту чешую не замечать?

– Роб, отойди, – прохрипел Сильвен.

Лиана смотрела на него стеклянным, ничего не соображающим взглядом, а за её спиной разворачивались и разворачивались – огромные, на всю комнату – прозрачные крылья.

«Она не запечатана», – подумал Роберт, и его сердце ёкнуло. Он мгновенно представил, как эти дрожащие от магии крылья рассекают воздух, а удлинившиеся, жемчужно-белые когти на руках девушки… то есть, уже не девушки, а драконицы, вонзаются ему в грудь.

Почему-то больше всего принцу было жалко Сильвена. Ему никогда не справиться с незапечатанной, свободной драконицей. Он тоже погибнет. Сейчас. Вместе с Робом. Это, чёрт возьми, несправедливо! Зачем ему умирать?

– Да отойди же! – взревел Сильвен, и Роберта обдало порывом обжигающего ветра.

Принц не пошевелился. Он смотрел, а преобразившаяся драконица – Лиана – встретилась с ним взглядом. И… Почему-то бросилась не на него, а совсем в другую сторону – к окну. И стала биться об него, как пойманная птица.

Роберт изумлённо наблюдал, пока рванувшийся к ней Сильвен лапой не отбросил его в сторону.

Принц спиной ударился о стену, но даже не почувствовал боли. Как и от здоровенных царапин, оставленных когтями Сильвена.

Уши заложило от вопля. Объятая пламенем драконица закричала – и отшвырнула Силя на пол, легко, как пёрышко. Пламя вокруг неё тут же погасло. Сильвен лежал на полу неподвижный и распростёртый, наверняка без сознания – и драконица бросилась на него. Мелькнули жемчужные когти…

Роберт выстрелил. Тайник с оружием в комнате был не один, а принц очень удачно упал как раз рядом с сейфом.

Драконица замерла, оскалившись. Сильвен по-прежнему лежал, прижатый её когтями к полу, Роберт видел кровь – и выстрелил ещё. И ещё. И так, пока заряд не кончился.

Всё прекратилось так же неожиданно, как началось. Ветер вихрем обнял драконицу – и, схлынув, оставил вместо неё скуластую девушку в порваном платье. Из её плеча на пол капала кровь.

Зажимая рану тонкими пальцами, Лиана посмотрела на Роберта и выдохнула:

– Зачем? Я ничего бы ему не сделала.

И, закатив глаза, упала рядом с Сильвеном.

Роберт опустил пистолет.

В гостиную хлынула стража.

Глава 8

Четыре дня до совершеннолетия принца Роберта

Роберт никогда раньше не видел драконов без печати. Он думал, они больше времени проводят в змеином обличье. Все книги сходились на том, что так драконам легче контролировать магию. Дракон – это свобода, полёт и сила. Неважно, какого он пола или стихии. Сильвен во время припадков всегда стремился превратиться в ящера, и погибший Дастис, а также другие драконы древности – от всех остались змеиные скелеты: хвост, крылья, лапы, зубастая пасть… С человеком не спутаешь.

Лиана висела в пропитанных магией цепях, и ящером её назвать язык не поворачивался. Как и человеком. У девушки были узкие руки… нет, лапы с невероятно тонкими запястьями и хрупкими на вид пальцами, которые венчали длинные жемчужные когти. У неё также были крылья – огромные, на всю камеру-бокс, полупрозрачные, словно сотканные из воздуха. Её мышиные короткие волосы теперь невероятно отросли и укутывали девушку, как экстравагантный наряд. Они тоже казались воздушными, поменяли цвет на молочно-белый и шевелились словно от невидимого ветра. А острые драконьи скулы делали лицо нечеловечески привлекательным.

Такая – настоящая – она казалась Роберту невероятно прекрасной. Он не мог оторвать от неё глаз, хоть и знал, что всё это магия. Что он должен чувствовать разочарование, может, даже ненависть, глядя на неё. Почему так, почему она? Дракон не может быть истинной парой человеку, так никогда не было, за все тысячи лет их истории – никогда. Почему она?

Но Роберт смотрел и чувствовал только страх пополам с болезненной нежностью. Он знал, что сейчас должно произойти. И знал, что ничем не может этому помешать.

– И это твоя невеста?

– Да, отец.

Король перебирал пальцами по подлокотникам инвалидного кресла.

– Ты же говорил, она проститутка.

Роберт вздрогнул – его словно пощёчиной огрели, так грубо это прозвучало.

– Я не говорил, отец, вы сами так решили. И вы ошибаетесь.

– Мой король, – встрял глава тайной службы граф Стенли, – её отец – Итан Саливан, у него сегодня было слушание по делу «Каэл-центра»…

Роберт закрыл глаза. Конечно, его планшет прослушивается. Конечно, Крыс сделал соответствующие выводы.

– Он уже арестован, его привезли сюда и допрашивают, – закончил граф. – Что прикажете с ним делать?

Король удивлённо нахмурился.

– Её… отец? Не опекун?

– Нет, ваше величество, на драконе нет печати.

– Я вижу, – холодно бросил король. – Но человек… с драконом? Добровольно? Чтобы получилось… это?

Роберт сжал за спиной руки в кулаки и уставился в пол. Ему тоже было дико… У неё же чешуя на шее, как он мог целовать и не чувствовать это? Снова магия?