Текст книги "Где начинается небо"

– Действительно, Альбина, это так. Возможно, его высочеству придётся ещё подождать, прежде чем занять место на троне.

– Да славится король!

– Славится!.. И, наконец, машина с женихом.

– Ах, как идёт его высочеству алый цвет…

– Альбина, вернитесь к нам. Принц женится, в конце концов.

– Но уверена, все каэлки до сих пор мечтают оказаться на месте невесты…

– А вот и её машина.

– Лиана Саливан сирота, кто же поведёт её к алтарю?

– Эту роль взял на себя господин Верховный маг – как единственный близкий родственник королевской семьи и, в скором времени, невесты.

– Через стекло мы можем видеть платье невесты. Ах, как все мы пытались угадать имя дизайнера! Ну конечно, это чудесная Аделаида! Посмотрите, юная Лиана выходит из машины.

– Да, шлейф её платья куда короче, чем был у королевы Эльдорберты.

– Но как оно ей идёт! Строгий минимализм и утончённая элегантность. О! Кажется, невеста пренебрегла традицией надеть на венчание тиару. Это же венок из белых роз, если я не ошибаюсь?

– Вы правы, Альбина, это он. И если вас интересует моё мнение, невесте он очень идёт.

– Ах, бедняжка споткнулась!

– Но не упала. Хороший знак. Молодец, господин Верховный маг! Именно он её поддержал.

– И вот из предела часовни выходит принц вместе со своим бессменным секретарём. Он единственный дракон на этом торжестве, не правда ли? Кто-то мог бы посчитать это дурным тоном…

– И уж точно единственный, кто торжеству так явно не рад. Вот это точно дурной тон. Посмотрите на его мину!

– Что взять с дракона? Но как счастлив принц! Взгляните, как он спешит подхватить свою любимую под руки. И как она льнёт к нему. Какая они красивая пара!..

– Сейчас мы слушаем клятву молодожёна. Произносить её будет только его высочество, но в верности его невесты никто и не сомневается. Посмотрите в её глаза, они полны любви!…

– …И, наконец, молодожёны выходят на балкон, чтобы показаться народу.

– Ого! Кажется, часовня сейчас рухнет от аплодисментов!

– Слава принцу Роберту и принцессе Лиане!

– Уже почти королеве, Джерард! Венчание буквально через минуту. Слава!..

***

Зло – всегда зло.

– Я погорячился вчера, сын, – наклонившись к принцу, сказал король во время праздничного ужина.

Роберт отпил вина – он уже много выпил, но пьяным себя совершенно не чувствовал. А жаль, сейчас он был рад напиться.

– Отец?

– Брачная ночь, – король поморщился. – Брак должен быть консумирован. Я понимаю, как тебе, должно быть, мерзко даже думать о сексе с ней, но ты обязан всё сделать правильно.

Роберт снова сделал глоток.

К сексу с драконами в Каэлии относились неоднозначно. Благодаря эмансипации женщин во время Мировой войны, мужчины-драконы резко выросли в цене. Раньше их использовали как телохранителей и покупали, конечно, мужчины. Сейчас женщины не только встали у руля некоторых успешных компаний, но и стали владелицами немалых капиталов. В некоторых родовитых семьях они были единственными наследницами – их братья и отцы просто не вернулись с войны. Замуж такие невесты не торопились, а драконы… Некоторые ушлые питомники, повинуясь спросу, устраивали даже целые дома удовольствий, пока дед Роберта лавочку не прикрыл. С тех пор спать с драконом для женщин зазорным не считалось. То есть, это осуждалось, конечно, но так же лениво, как и матриархат в семье, например. Или женщина за рулём кара. Над этим шутили, иногда едко, но не более того. А вот с мужчинами до сих всё было по старинке, и Роберт вырос с таким же убеждением, как и его отец: спать с драконицей – мерзко. Это же почти зоофилия!

Сильвен называл короля ханжой, Роберта периодически – тоже. И теперь этот ханжа-отец пытался убедить принца, что изредка и в исключительных случаях, для здоровья, так сказать, всё можно.

– Но не волнуйся, я помогу тебе сгладить неприятные впечатления, – закончил король.

Роберт чуть вином не поперхнулся.

– Поможете?

– Да. Сын, я думаю, тебе уже пора уединиться с твоей… наречённой в спальне. Там тебя ждёт небольшой сюрприз. И не благодари. Я знаю, что не был хорошим отцом, но быть может, ещё ничего не поздно исправить?

Роберт подумал, что король уже пьян.

А потом он и вовсе думать перестал: так было легче пережить обряд провода жениха и невесты на брачное ложе. Слава богу, Сильвен в этой вакханалии уже не участвовал: Роберт отпустил его сразу после церемонии. «Хоть я один не буду киснуть», – шепнул ему дракон на прощание.

Роберт мечтал о возможности улизнуть так же незаметно, как Силь. Но он был принцем, а не секретарём. И Лиана…

Ей всё равно. Она всё исполняла: приказы Верховного мага, пока тот вёл её в часовню. А потом и жениха… То есть, уже мужа.

Брачный браслет жёг принцу запястье.

Свадьба была хуже, куда хуже вчерашних интервью. Ему казалось, он умирает каждую минуту, слыша поздравления и пожелания любви и счастья. А потом настал момент поцелуя, и он заглянул в пустые глаза… жены… И понял, что «потерпи, всё пройдёт» не сработает. Он и правда любил прежнюю Лиану, а эта кукла терзала ему сердце. Вместо счастливой семьи, о которой мечтал, он был вынужден участвовать в представлении, только в отличие от других марионеток, всё чувствовал.

Нестерпимое желание всё исправить разрывало его весь день и стало совсем невыносимым, когда капитан его личной стражи закрыл за ним с Лианой дверь спальни, и принц ошеломлённо уставился на троих полуголых красавиц: блондинку, брюнетку и рыжую. Король устроил сыну сюрприз согласно своему разумению.

– Вы устали, принц, – пели эти искусительницы. – Мы поможем вам расслабиться.

И тянулись к нему освободить от одежды. А Роберт смотрел на них и думал, понимают ли эти трое, что завтра их убьют? Потому что слишком много знают, как и отец Лианы.

Конечно, нет.

Тогда Роберт решился. Правильного выхода не было, зло оставалось злом, но… Дальше принц думать не хотел. Просто… Просто не хотел.

Он предложил девушкам зелья Сильвена под видом вина, и красавицы заснули на его кровати в весьма живописных позах. Роберту было всё равно. Он взял Лиану за безвольную руку и, боясь передумать, потащил её в гардеробную, а оттуда – в потайную дверь в коридор, ведущий к взлётной площадке.

Он поверить не мог, что делает это. Чёрт возьми, он никогда бы так не поступил! Долг превыше всего, королевство важнее несчастной драконицы.

Но это не было правильным выбором. Так было нельзя. Что-то нужно было менять.

А может, в душе он просто был настоящим эгоистом, который пришёл к мысли, что жить так дальше не может? И решил всё закончить.

Лиана послушно тащилась за ним, а потом так же покорно встала у края площадки. Длинный шлейф её свадебного платья трепетал на ветру; красиво, почти как древнее знамя, реяла белая фата. Роберт схватился за перила, глянул вниз, в завораживающую чёрную пустоту. Желание улететь сейчас было особенно сильным.

Принц отвернулся. И, закрыв глаза, дёрнул ожерелье на шее Лианы.

Цепочка зацепилась за чешую на шее драконицы. И порвалась.

В руки принцу упало воздушное перо.

Лиана выдохнула.

Счастливая улыбка погасла вместе с заклинанием – Роберт посмотрел девушке в глаза и чуть не заплакал от облегчения.

– Не знаю, что происходит, – хрипло сказала драконица, стремительно меняясь: теперь она совсем не была похожа на человека. Вернулись острые скулы, змеиные глаза, стала видимой чешуя. Только не было крыльев. – Но ты просто чертовски красив.

Роберт не выдержал и, сжав её плечи, притянул к себе. Лиана не сопротивлялась, а поцелуй получился, словно впервые – горько-сладким.

– Ты тоже, – выдохнул принц, отстранившись. – Господи, Лиана, ты тоже!

Девушка удивлённо посмотрела на него и повела плечами. Обернулась. Не нашла крыльев…

– А, – протянула она.

Потом подняла голову. И вдруг счастливо улыбнулась – по-настоящему счастливо, так ярко, как впервые, когда Роберт её увидел и полюбил.

– Звёзды! Они в сто, нет, в тысячу раз лучше, чем на видео. Спасибо, Роберт!

Словно по заказу, в небо взмыли огни фейерверка. Значит, уже полночь.

Лиана улыбалась, а Роберт всё не мог на неё насмотреться. Отпустить – это оказалось чуть ли не сложнее, чем решиться разбить её заклинание.

– В чью честь салют? – спросила девушка между тем.

– В нашу, – тихо отозвался Роберт.

– А… – Лиана посмотрела на свою руку. – Э… Это обручальный браслет? – Она стала осматривать себя. – О… Ого! Сколько… Сколько времени прошло?

– Чуть больше суток.

– Ничего себе!

– Лиана…

– Обалдеть, я вообще ничего не помню! Мы поженились? Как… Что с моим отцом? Роберт, что произошло? Ты…

– Лиана, прости, – перебил он, понимая, что ещё чуть-чуть, и уже не сможет решиться. – Наверное, будет больно.

– Что?

Он изо всех сил сжал её перо – и, распахнув рот, драконица беззвучно закричала. Роберт зажмурился – и переломил перо надвое. Легко, как льдинку.

Он открыл глаза.

Лиана стояла на коленях рядом с краем площадки, держалась за перила и трясла головой, а за её спиной испуганно трепетали крылья.

– Что… что ты сделал?

– Я тебя отпускаю, – выдохнул Роберт. Его голос дрожал.

Лиана ошеломлённо посмотрела на него.

– В смысле? А твоя ненаглядная Каэлия? И вечная песня про долг?

Роберт отмахнулся.

– Лети в Карвест. Ты знаешь карту? Сейчас. – Он бросился к кару, из-под сидения вытащил рюкзак. Да, он всегда держал его наготове. На тот случай, если сбегать из дворца придётся быстро. – Вот, возьми. Там есть планшет, он подключен, разберёшься. Твой отец в Карвесте. Он всё тебе объяснит.

– Что объяснит? Роберт, погоди… Ты… Серьёзно меня отпускаешь? А как же… А как же ты? Я же твоя… чёрт, твоя жена, ты же умрёшь без меня, я помню. Как?..

Принц торопливо перебил:

– Найду себе другую строптивую драконицу. Лиана, пожалуйста, поспеши. Ты можешь стать невидимой?

– А разве это так работает? – удивилась девушка. – Роберт, я серьёзно. Я не хочу, чтобы ты умер.

– Я не умру, – солгал он. И, потянувшись, снял с неё браслет. – Я знаю, что делаю. Я же принц, помнишь? Я всё исправлю.

– Точно?

Вместо ответа он снова поцеловал её. И ему плевать было, что он целует дракона – это была Лиана, настоящая, и да, чёрт возьми, он любил её! Слепой идиот, как он мог думать, что это магия?

– С тобой что-то не так, – сказал девушка, не торопясь. – Роберт, если ты мне врёшь…

Огромным усилием воли принц дурашливо улыбнулся.

– Всё так. Я обещаю тебе: всё будет хорошо. Если ты, конечно, поторопишься. Потому что наши маги очень тебя хотят. Давай, Лиана, ну же!..

– Ты странный, – сказала Лиана и обняла его. – Но знаешь, если бы не… Ну, эти дурацкие законы про драконов… У нас могло бы что-нибудь получиться.

Роберт отвернулся, пряча глаза, и поднял рюкзак.

– Не забудь.

Лиана подошла к перилам.

– Если честно, я никогда раньше не летала.

– У тебя получится. – Он в этом нисколько не сомневался.

– Думаешь? Ну да… Роберт? Спасибо. Ты ведь точно мне не врёшь? Нет? Ну тогда… Тогда прощай.

Она подхватила рюкзак и мгновение спустя воздушный дракон взлетел в небо. Легко, волшебно – слился с звёздами. Очевидно, Лиана всё-таки знала, как стать невидимой.

Роберт сорвал с фрака синюю ленту, рванул ворот сорочки и дрожа опустился на землю. Чудесное ощущение свободы и правильности происходящего быстро прошло – он почувствовал, как пробуждается Сердце Каэлии, и как отзывается в груди его настоящее, живое, бедное сердце.

Последним невероятным усилием он швырнул через перила обручальный браслет, ожидая увидеть на запястье ожог. Его не было.

Потом чёрное небо опустилось низко-низко, а свет фейерверка померк.

Где-то там, в ночи летел настоящий свободный дракон. «Как в сказке…», – подумал Роберт, теряя сознание.

С неба сыпались звёзды.

Глава 10

Один день до совершеннолетия принца Роберта

В небо с визгом взвилась ракета, рассыпавшись на сотни изумрудных искр. Среди звёзд расцвёл герб Каэлии, уже третий за последние пять минут.

Сильвен проводил его взглядом – герб погас, сменившись силуэтами Роберта и Лианы. Скоро погасли и они, и в небе на секунду стало темно – хоть глаз выколи.

– Зажигаем! – объявил дракон, салютуя петардой. Этой ночи явно требовались новые краски… И поменьше пропаганды.

– Воу! – вторила полуголая Аделаида, опасно повиснув на перилах балкона. – Да-вай, да-вай, да-вай!

Сильвен улыбнулся ей и дохнул на ракету. Зашипев, та выплюнула в небо яркую искру, которая секунду спустя превратилась в… хм, неприличный символ мужского достоинства.

Аделаида расхохоталась.

– Ещё давай!

– Вай… – отозвалась певица Дженни, чьими ножками Силь недавно восхищался, скучая на совещании министра внутренних дел. Девушка была уже пьяна в стельку, и запускать фейерверк ей не доверили. Но на балкон она всё равно притащилась и теперь висела на перилах рядом с Аделаидой.

Сильвен вытащил из корзины ещё одну ракету.

– А тут точно можно фейерверк запускать? – неуверенно поинтересовалась менеджер Аделаиды, серьёзная девушка со смешным именем Люся. Сильвен с удовольствием её поддразнивал, превращая это имя в куплет известной похабной песенки.

Люся единственная из них пьяной не была, хотя поили её недавно всей компанией, на спор. Наверняка девушка пользовалась каким-то магическим артефактом. Все давно уже это поняли, но надежду напоить угрюмого менеджера не оставляли.

– Люсь, тебе надо ещё выпить, – усмехнулась Аделаида. – Дженни, детка, налей-ка Люське.

Сильвен распечатывал ракету.

– Но это же дворец, – продолжала нудеть менеджер, – а фейерверк по технике безопасности должен быть запрещён… Разве нет?

– Сейчас узнаем, – ответил Сильвен и снова выпустил изо рта струйку пламени – всё, что он мог без позволения Роберта. Впрочем, большего сейчас и не требовалось.

Со свистом взлетела в небо искра и расцвела неприличной надписью, желавшей молодожёнам приятной, хм, брачной ночи. Надпись долго держалась в небе в режиме увеличения: угасая, она становилась только больше, чтобы уж точно все прочитали и её, и подпись – не зря же Сильвен целый вечер над этими ракетами трудился. Точно не зря!

– Йе-хоу! Круто! – воскликнула Аделаида и протянула дракону свою петарду. – Зажги и мне!

Люся мрачно смотрела в небо, пока пьяная Дженни наполняла её бокал. Вино давно уже текло на пол, но певицу это нисколько не смущало.

– Ещё вина! – раздалось из комнаты.

Сильвен оглянулся. Тремя дамами на этот раз дракон не ограничился: он чувствовал себя скверно и желал если не утопить беду в бокале (драконы, к сожалению, пьянели с трудом), то оторваться как следует. Он заранее беззастенчиво забронировал просторные гостевые апартаменты – попросту взломал планшет распорядителя. Это было несложно. Как и оборудовать комнаты всем необходимым в драконьем понимании. То есть содержимым секс-шопа. В надувном бассейне сейчас плескалось шампанское и сразу три пьяные красотки (Сильвен понятия не имел, кто это), четвёртая, с аппетитной попкой, валялась рядом на ковре, и ещё две валетом лежали на кровати. Кто из них потребовал вина, дракон так и не понял.

– Дженни, милая, отнеси им бутылку, – попросила Аделаида.

Певица покачнулась, переступая с ноги на ногу.

– А в-вы об-бещали мне н-наручники! – вспомнила вдруг она.

Аделаида переглянулась с Сильвеном.

– Хорошо, детка, – усмехнулся дракон. – В коробке на столе аж десять наручников, выбирай.

– Да-а-а! – обрадовалась Дженни и поплелась в комнату.

Менеджер смотрела на неё с таким видом, будто не могла понять, что же она, Люся, здесь забыла.

Впрочем, Сильвен тоже не мог это понять: такие серьёзные девочки в его оргиях обычно не участвовали. Хотя дракон уже дал себе слово, что к утру Люся и напьётся и будет умолять его о следующем свидании. В конце концов, не она первая… и не она последняя.

Тишину (относительную, с хлопками салюта на заднем плане) прервала Аделаида.

– Зажигаем! Силь, давай!

Дракон хмыкнул и выпустил ещё одну струю дыма. На этот раз искра фейерверка развернулась в совсем уж похабную картинку: инструкцию как именно молодые должны наслаждаться брачной ночью.

– У тебя все ракеты такие? – весело поинтересовалась Аделаида у Сильвена.

Тот довольно усмехнулся.

– А то.

Дизайнер рассмеялась. А картинку неожиданно заслонила огромная чёрная тень – как будто ткань ночного неба вдруг собралась складку… и вновь расправилась.

– Э-э-э… – протянула Аделаида. – Все это видели, или мне пить надо меньше?

– Дракон, – в унисон ей ахнула Люся. – Это же был дракон!

Глухой стук заставил дам вздрогнуть: Сильвен выронил петарды.

– Силь? – первой опомнилась Аделаида. – Что?..

Дракон хмурясь вглядывался в небо.

– Силь?

Дракон тряхнул огненной чёлкой, вдыохнул струйку дыма, выругался. И, не говоря ни слова, бросился к двери.

– Силь! Да чёрт тебя дери! – хлопнула по перилам ладонью Аделаида. Потом, вздохнув, притянула к себе менеджера. – Ну хоть ты не уходи, Люсь.

– Да куда ж я денусь, – пробормотала девушка, вызывая по планшету машину. Только бы водитель тоже не был в зюзю… Как все во дворце сейчас.

…Сильвен торопился. Он чувствовал, нет, видел, как натягиваются и нервно дрожат силовые линии – это было плохо, очень-очень плохо.

Дворец гремел фейерверками, гудел разговорами, взрывался смехом и искрился от света. В воздухе прогоркло пахло духами пополам с потом – любая вечеринка, на которой вино лилось рекой, заканчивалось общей пьянкой. Особенно свадьба его высочества – будущее Каэлии обеспечено, интриговать будем завтра, а сегодня можно напиться. Наконец-то!

Даже от стражников тянуло перегаром – увы, слишком многие полагались на технику, в том числе и Служба Безопасности. Сильвену это нравилось – иначе он не смог бы проворачивать все свои аферы с оргиями. Но сегодня дракон как никогда понимал: случись что с Робом (а похоже, уже случилось), и рассчитывать можно только на себя, потому что все остальные уже в стельку.

Звенели от напряжения нити магии, ожерелье с пером давило шею. Сильвен вломился в спальню принца и грязно выругался.

Роба там не оказалось. Три девицы сладко спали на его кровати – и никаких следов ни принца, ни его невесты.

Силовые магические нити свились вокруг дракона в кокон, прижали его на мгновение к полу – Сильвен беспомощно захрипел. А потом как на поводке потянули обратно в коридор, к посадочной площадке.

Со стороны Силь наверняка казался просто ещё одним пьяницей. Он пытался позвать стражу, хотя бы вызвать планшет – но магия не позволяла и этого. Только бежать, со всех ног торопиться к хозяину.

Роберт лежал незаметный в густой тени кара. Для Сильвена он сейчас сиял ярче солнца.

– Роб! – прохрипел дракон, падая рядом на колени.

Принц не ответил. Он задыхался, и Сильвен торопливо вытащил из кармана медицинского робота.

– Роб, ну же…

Магия чуть отпустила: Сильвен попытался вызвать врача и стражу.

В ответ планшет заявил, что он устанавливает дико нужный пакет обновления и не мог бы хозяин подождать?

Дракон яростно выругался.

– Силь? – голос принца был слабее вздоха.

Сильвен вздрогнул и склонился над хозяином.

– Роб? Что случилось? Где… Где Лиана?

Принц сощурился, словно пытался разглядеть Сильвена за всполохами салютов.

– Прости, – шепнул он.

«Бредит», – решил Сильвен и совсем по-человечески встряхнул зависший планшет.

– Роб, я вызываю врача, он сейчас будет. Смотри на меня, не уплывай. Что случилось? На вас напали? Лиану похитили? Ну же, говори!

Принц не отвечал: он пытался отдышаться. Хрупкое человеческое – господи, думал Сильвен, глядя на него, какое же хрупкое! – тело беспомощно дрожало.

Яд? Нет, робот-медик уже бы его распознал. Какая-то новая болезнь? Знаменитая южная лихорадка? «Так и знал, – думал Сильвен, – что прививки от неё не помогают!»

Чёрт, он же видел в небе дракона! Ну класс! Теперь террористы их распечатывают. Вообще оборзели, честное слово! К чёрту Лиану, что они с Робом сделали?!

Сильвен старался не поддаваться панике, но получалось плохо.

– Наклонись, – наконец пробормотал Роберт.

Это был приказ, без сомнения – и ошеломлённый Сильвен против воли нагнулся.

– Роб? Что?…

Принц, не слушая, поднял дрожащую руку – и неожиданно цепко схватился за перо-печать на ожерелье. Потом потянул.

– Я д-давным-д-давно д-должен был это сд-делать, – бормотал он, как одержимый.

«А-а-а-а! – в панике думал Сильвен. – Его чем-то обкурили, и он свихнулся! Мы все умрё-о-о-ом!!!»

– Роб! Роб, пусти, мне больно!

– Прости, – шепнул принц и изо всех сил дёрнул.

Цепь порвалась.

Перо упало в руки Роберту. Сильвен хрипел, ползая по земле: в ушах ревел пожар, перед глазами вспыхивало пламя. Если они полыхнёт сейчас… когда Роберту так плохо… Они оба сдохнут!

«Впрочем, – мелькнула странная мысль, – ты и так умрёшь, если принц погибнет. А он, похоже, уже вот-вот. Всё, Силь, отмучался»

Последним, что услышал дракон, был лихорадочный шёпот:

– Ул-лет-тай, Силь. П-пожалуйста.

И треск ломающегося пера.

Потом огонь затопил всё вокруг, и Сильвен сгорел в нём первым.

***

Всполох пламени – кажется, от свечи – танцевал на потолке. Белом, бедняцком потолке, с трещинами. Танцевал дико, какой-то древний танец, может, даже драконий. Был такой, исполнялся в парах, хотя имелся и вариант сольника. Партнёры кружились, сплетаясь друг вокруг друга, пока не оказывались так близко, что становились как будто единым целым… Так драконы древности отмечали свадьбу. Никакого пира, никаких фейерверков. Даже никаких гостей. Только двое – и единое целое.

Сейчас, чтобы драконица забеременела, в питомник привозили арестантов – или извращенцев, шикарно за такую возможность заплативших. Потому все современные драконы Каэлии были полукровками. Считалось, что это плохо сказывается на их способности колдовать… Но драконью магию и так запечатывали, так что волновало это разве что магов-теоретиков, и то не сильно.

Сильвен тупо смотрел на танец огня – голова была совершенно пустой, никаких мыслей. Он понимал, что лежит в чьей-то постели, ему мягко, тепло и, в целом, удобно. Значит, всё хорошо.

Терпко пахло драконьей полынью – на весь мир известном успокоительном. Успокаивало оно, впрочем, только драконов, людей наоборот возбуждало. И как тоник весьма пользовалось спросом.

– Роб, – хрипло позвал Сильвен, наконец. Тихо получилось, совсем неслышно. Силь попробовал погромче: – Роб!

Кто-то шевельнулся рядом – Сильвен услышал, как скрипнул стул… или кресло? И учуял знакомый запах… Знакомый, но не Роба.

– Я тебя освобожу. Но только если ты внятно пообещаешь, что не сожжёшь ни меня, ни дворец.

Сильвен поморщился – перед глазами неожиданно поплыло. Шею неожиданно сдавило – знакомо, как в детстве, когда ещё незапечатанным драконятам приходилось носить ошейники-ограничители.

– Что происходит? – как пьяный, выдохнул Сильвен. – Алиса? Где… Где Роб?

Серое от недосыпа лицо горничной заслонило потолок.

– Алиса? – выдохнул Сильвен. Обрывки мыслей мелькали в голове, сосредоточиться не получалось. – Роб… Принц…

Девушка выпрямилась.

– Ты меня узнаёшь – уже что-то. Выпей.

Терпкий запах драконьей полыни окутал Сильвена. Дракон мотнул головой.

– Не надо…

– Надо, или ты снова обратишься. Я не уверена в ошейнике. Давай, Силь.

Дракон попытался отползти – получилось еле-еле.

– Лучше… вина. У тебя… есть?

Алиса помедлила, потом отошла – и на этот раз в ноздри ткнул аромат винограда. Сильвен сделал глоток. В голове прояснилось.

– Тебе лучше?

– Да… Чёрт, Роб! – Сильвен попытался вскочить, и перед глазами снова заплясало пламя. – Помоги! Роб там, на крыше! Лиану украли, а его… не знаю… он вроде спятил…

– Тише, Силь, – взмолилась девушка. – Тише, ты загоришься.

Сильвен замер. И вдруг понял, что это за странное ощущение на спине. Оно было нормальным для ребёнка-дракона: ошейник позволял спрятать крылья, но не убирал их совсем. Крылья, чёрт возьми! Откуда?..

– Он меня распечатал, – выдохнул Силь. – Чёрт, Роб! Зачем?!

– Я не знаю, – успокаивающе сказала Алиса. – Сильвен, прошу, тише. Тебя ищут.

Дракон схватил её за руки.

– Роб, о нём позаботились? Его осмотрел врач? Ты знаешь?

– Да. С ним сейчас и врачи, и маги. Силь, успокойся.

Дракон откинулся обратно на подушки.

– Меня ищут? – спросил он мгновение спустя.

– Ну да. Тебя вроде как распечатали.

Сильвен попытался вспомнить этот момент.

– А Лиану?

– Королеву? Да, её тоже. Говорят, её похитили…

Сильвен закрыл глаза. Он и так это знал.

– Тогда почему я здесь? Алиса, что ты натворила?! Зови срочно магов, пусть обратно запечатывают. Я нужен Робу!

Девушка смотрела на него как на сумасшедшего.

– Ты правда не понимаешь? Они тебя убьют, а не запечатают.

Сильвен снова попытался встать.

– Зачем? – перебил он. – Я же дракон его высочества. Никто меня и пальцем не тронет…

– Его высочества? – Алиса толкнула его обратно на подушку. – Силь, посмотри. – Она бросилась к круглому оконцу и распахнула его. Скрипнули петли, хрустнуло рассохшееся дерево рамы. Сильвен не знал даже, что оконные рамы до сих делают из дерева. – Гляди. Видишь? Это снег! Посреди лета снег. Тебя ничего не смущает?

Сильвен минуту, не меньше, вглядывался в окно. Снаружи и впрямь шёл снег… То есть сыпал, как ненормальный! Последний раз такой буран в столице случился лет сто назад и, конечно, зимой.

– Ты понимаешь, что это значит? – Алиса закрыла окно. – Ты не видишь, что творится с энергетическими потоками? Магическими линиями? Видишь?

Сильвен видел. Они рвались.

И да, он знал, что это значит: Сердце Каэлии проснулось.

Чёрт его знает, как видела эти линии простая горничная Алиса, но Сильвена сейчас волновало не это.

Он всё-таки сел на кровати: неожиданная мысль придала ему сил.

– Нет, – заявил дракон. – Он не мог.

– Да-а-а, – протянула Алиса. – Мог. И сделал.

– Не мог! Ты Роба не знаешь! Его заставили!

Алиса вздохнула.

– Я, конечно, обычная горничная, – сказала она минуту спустя, дав Сильвену время собраться с силами. – Но моя профессия позволяет мне слышать многое. Например, беседу Верховного мага со Старшими. Особенно, когда этот Верховный маг вопит, как девчонка. Сказать, что он вопил, когда увидел принца? Ещё могу сказать, что хрипел король, прежде чем впал в кому прямо в пиршественном зале. Это я сама не слышала, но мне рассказали. Во дворце все уже знают, Силь. Королева была драконом, и принц её распечатал. Добровольно и осознанно, потому что только так это можно сделать. Это не я придумала, это Верховный кричал. Королева улетела. Теперь нам трындец.

От бранного слова Сильвен вздрогнул: так чужеродно оно слышалось в правильной речи «обычной горничной».

А потом на него нахлынуло понимание.

Роберт отпустил Лиану. Роберт. Отпустил. Лиану. Та тень в небе была ею. Она улетела. Роберт сделал это добровольно.

Трындец.

«А-а-а! Мы все умрё-о-о-ом» – завопила какая-то часть Сильвена. Тоненькая, маленькая и очень испуганная часть.

И Роб умрёт первым. То есть, после короля, конечно, но это неважно.

Когда все магические линии порвутся… Принц погибнет. И Каэлию накроет не просто буран или тайфун – а форменный, настоящий… армагедец.

– Понял, – удовлетворённо выдохнула Алиса. – Улетай, Силь. Принц обречён и, я так понимаю, это было его решение. Лично я уже заказала себе билеты в Карвест. Всегда любила пляжи.

– Её нужно вернуть, – не слушая, решительно сказал Сильвен. – И поскорее. Алиска, у тебя ещё вино есть?

– Не коверкай моё имя, – привычно возмутилась горничная. – Силь, ты что, не понимаешь? Ты свободен. Сво-бо-ден! Лети отсюда!

«Улетай, Силь. Пожалуйста», – шепнул в памяти Роб.

«Я свободен», – мысленно повторил дракон.

И вдруг очень чётко – кристально-ясно – понял, что…

– К чёрту свободу, там Роб умирает! Алиска! Тащи вино!

Девушка сунула ему под нос початую бутылку.

– Силь, да он же сам это выбрал! Он обрёк нас всех на… Да на смерть! Ты понимаешь?

– Я понимаю, – между глотками отозвался дракон. – Очень. Очень хорошо понимаю. Слушай, где ты достала ошейник?

– А? Ограничитель? Ну, мой брат, он артефактор… Силь! Да послушай же ты! Чёрт тебя возьми, я тебя из огня вытащила, я амулет свой ради тебя спалила! Я тебя сюда тащила, чуть не надорвалась – и всё зря? Ну нет! Ты, блин, уберёшься отсюда!..

– Уберусь, уберусь, – хмыкнул дракон. – Только сначала к Робу загляну. Он же в своих комнатах сейчас, да?

Апартаменты принца были зачарованы так, чтобы сохранять здоровье хозяина, и вряд ли бы даже ради удобства врачей маги разрешили Роберта перенести в какую-нибудь… смотровую. Или лабораторию.

Алиса быстро кивнула. И тут же снова затянула старую песню:

– Силь, одумайся…

– А я тебе всё-таки нравлюсь, – подмигнул дракон. – Да?

– Да! – выдохнула девушка. – Идиот!

– Но красивый же? Алиса, детка, мне очень нужна ливрея лакея. Организуешь? Я отплачу, честное слово. Вот Роба спасу – и сразу отплачу.

Девушка бессильно опустилась на стул.

– Он освободил и тебя не для того, чтобы ты так бездарно помер. Тебя обнаружат маги, ты же… Силь! Ты же знаешь всё это, да?

– Знаю, – пожал плечами дракон. – Ливрея, Алис? И знаешь, что? Каким самолётом ты в Карвест летишь? Дай-ка свой планшет, я организую тебе первый класс, и номер люкс в отеле. Пляжи – это круто, согласен.

– Ты безнадёжно больной, – устало вздохнула горничная.

– А ты безнадёжно в меня влюблена. Да, крошка?

– Идиот.

На самом деле всё, что нужно было – это не попасться на глаза Верховному. Ошейник оказался буквально подарком с небес. Алиса рассказала, что взяла его у брата и носила как браслет, чтобы не видеть «волшебные нити» – энергетические потоки. Она была слабеньким магом, настолько слабым, что не прошла вступительный экзамен в академию, о чём как будто не жалела.

Сильвен только молча удивлялся. Хотя – у каждого есть скелеты в шкафу. Просто у Алисы оказался очень большой шкаф.

Он и правда выбил ей номер люкс в одном из самых крупных карвестских отелей – это было несложно, заодно проверил, как ему подчиняется магия. Легко. Очень легко. Даже с ошейником колдовать сейчас было так же естественно, как дышать.

Сильвен в маске серенького, испуганного лакейчика без особых проблем проник в спальню принца. Предстояло путешествие, и Сильвену нужно было кое-что из-под своей кровати забрать. И позаботиться о Робе.

В спальне было людно как никогда. Вокруг кровати принца собрались врачи – они о чём-то яростно спорили. Тут же не менее яростно обсуждали Сердце Каэлии Старшие маги. Верховного среди них, к счастью, не было.

Пожалуй, даже объявись сейчас Сильвен в своей истинной форме, его бы вряд ли заметили.

Дракон поставил на прикроватный столик украденный у зазевавшегося лакея поднос с зельями, протолкался между врачами и магами и нырнул под свою кровать.

Ларец с драгоценностями ждал его в тайнике. «Так и думал, что когда-нибудь понадобишься», – хмыкнул про себя Сильвен, вытаскивая из ларца – с самого дна – запасной планшет и широкий серебряный браслет. Золото, камни – всё это радовало глаз, но настоящие сокровища дракона его высочество были именно такими – могущественный древний амулет, не дающий хозяину умереть не смотря ни на что… И техническая новинка от самой крутой иностранной лаборатории – аж из Силиконовой долины на островах. Как всё это к Сильвену попало – другой разговор, однако… дракон тоже был по-своему запаслив. Пожалуй, как и его хозяин.