Текст книги "Где начинается небо"

«Не хочу, – думал Сильвен, выпивая уже третий бокал шампанского и совершенно не пьянея. – Хватит с меня, не хочу…»

– Ты не можешь сломаться, – сказал ему однажды Роберт. – Ты сильный и крепкий, вместе мы со всем справимся.

Роб был оптимистом, а иногда даже очевидного не видел сквозь розовые очки. Сильвен уже сломался. Огонь рано или поздно всего лишь проявит это, вот и всё.

«Когда я сойду с ума, Робу придётся меня убить», – думал Сильвен и раньше это заставляло держать себя в руках. Только хозяин мог справиться со своим драконом. Маг, даже Верховный, Сильвена лишь временно удержит.

Сейчас Роб отдалялся от него, очень скоро у него появится новый друг – Лиана. Он ни о чём больше думать не сможет, и тогда Сильвену не за что будет держаться.

И придёт огонь.

– Вы выглядите очень печальным, господин.

Сильвен вздрогнул. Поднял взгляд и заставил себя успокоиться.

– Граф Лавлес. Прошу прощения, я вас не заметил.

Глава каэльской оппозиции, единственный соперник Роберта на политической арене и, судя по опросам, в сердцах каэльцев, Лавлес блистал остротами только перед камерами. Во дворце он был само очарование.

Единственный из политиков, кто замечал Сильвена.

Единственный, кто пытался залезть ему в душу.

Остальные ограничивались взятками и – позже, когда раскусили вкусы дракона – девушками для постели. Всё это было мерзко, но Лавлес, по мнению Сильвена, дал бы им фору. Дракону приходилось быть с графом вежливым.

Лавлес спокойно улыбался. Прямо как Роберт перед камерами. Аккуратный, от золотистых волос (прядка к прядке), до бежевых дорогих туфель из лимитированной коллекции – «прилизанный мерзавец», как думал о нём Сильвен. Он часто горел из-за Лавлеса. Чаще, чем из-за короля.

– Полагаю, как и все вокруг, вы тоже строите планы, – сказал граф, садясь рядом и беря со стола бокал. Вино вокруг лилось рекой, но политики пить умели: в разнузданную вечеринку подобные мероприятия ещё ни разу на памяти Сильвена не превращались. – И вы огорчены, – продолжал Лавлес. – Чем же, друг мой? Вы, конечно, знаете, кто наша новая королева? Это вас огорчает?

«Друг! Дастис с его вековыми клыками тебе друг», – подумал дракон

Сильвен опустил взгляд – подобострастие в такие моменты спасало.

– Ваша светлость, я не имею права говорить об этом.

– Неужели принц вам запретил?

– Да, господин, – пришлось солгать Сильвену.

Лавлес огляделся.

– Где же он сам? Признаться, я хотел его поздравить.

– Не могу знать, Ваша Светлость. Мне приказано ждать здесь.

Всё Сильвен знал: Роб исчез полчаса назад с одной из балерин. Проверять отправился, дурак.

– Что ж, давайте ждать вместе, – снова улыбнулся Лавлес. – Между прочим, я хотел извиниться. На последнем заседании Совета я жестоко обошёлся с вами, Сильвен. Надеюсь, вы не держите на меня зла.

«Заткнись, заткнись, заткнись!» – отчаянно подумал Сильвен.

Вслух же он сказал:

– Что вы, господин, конечно, нет. Я не смею.

– Сильвен, – вздохнул Лавлес. – Вы всё-таки обиделись. Ещё раз прошу прощения. Вы же понимаете, всё это не более чем спектакль. Вы играете его здесь, я – на телевидении. Если я не буду этого делать, оппозицию возглавит кто-нибудь другой. Кто-нибудь опасный.

Сильвен рискнул поднять на него взгляд.

– У Вашей светлости есть кто-нибудь на примете?

– Люди часто оборачиваются драконами, – вздохнул Лавлес. – Куда чаще настоящих драконов. Кто-то есть всегда. Ох, а вот и принц. Роберт! Позвольте поздравить вас…

Сильвен облегчённо выдохнул. Потом кинул взгляд на Роба и снова напрягся. Принц был взъерошен и выглядел расстроенным. То есть, конечно, он сверкал улыбкой, но Сильвен заметил, что принц порозовел отнюдь не от вина, и волосы у висков у него слиплись от пота.

Балерина вместе с ним не вернулась.

– Граф, – даже голос Роба звучал немного выше, словно принц с трудом держал себя в руках. Так оно, похоже, и было. – Благодарю вас.

– Вы кажетесь огорчённым, – заметил Лавлес. – Что-нибудь случилось? Ваш дракон тоже не в себе. Что-то не так с нашей новой королевой?

Взгляд Роберта метнулся к Сильвену. Тот еле заметно пожал плечами: мол, а что я?

– Нет, граф, всё в порядке. – Роберт пожал протянутую руку Лавлеса.

– Тогда зачем эта секретность? Почему вы не представите её королевству?

Роберт виновато вздохнул.

– Не хочу пока ни с кем её делить, граф. Неужели на моём месте вы не сделали бы то же самое?

Лавлес никогда бы не оказался на месте принца, думал Сильвен. Он даже женат не был и, судя по тому, что подруг менял так же часто, как и дракон, связывать себя узами брака явно не собирался.

Принцу он тем не менее ответил, улыбаясь так же широко, как Роб:

– О да, я понимаю. Мои поздравления, ваше высочество.

– Благодарю, граф. Теперь, если вы позволите…

– Погодите, Роберт. – Лавлес сделал знак секретарю, которого, Сильвен мог бы поклясться, ещё минуту назад в зале не было. – У меня для вас подарок.

Роб удивлённо поднял брови, а Лавлес принял из рук подбежавшего секретаря увесистую шкатулку из чёрного дерева. Даже не ценитель понял бы, что это антиквариат.

Граф открыл шкатулку.

– Прошу вас.

Роберт торопливо надел перчатки – они прилагались к его костюму, но, конечно, для балерины он их снял, да так и держал до этого в руках.

Сильвен заинтересованно привстал.

Принц вытащил из шкатулки книгу – старинный фолиант, обрамлённый в грубо сшитые лоскуты кожи. Окажись она человеческой, Сильвен бы не слишком удивился.

Названия на книге не было, лишь на стальном форзаце (почерневшее серебро) был выгравирован странный знак: нечто, отдалённо напоминающее руну.

– Какая редкость, – выдохнул Роберт и осторожно открыл книгу. – О!

Встав за плечом принца, Сильвен увидел, что страницы книги также были кожаные и очень твёрдые. А ещё испещрены рунами, вместе с вязью сложного рисунка, в котором безошибочно узнавался дракон.

– Вам, должно быть, известно, что библиотека в моём родовом замке невероятно древняя, – сказал Лавлес, наблюдая за принцем. – Я не вижу в ней особой пользы, но тем не менее, в ней можно встретить удивительно интересные экземпляры, написанные ещё драконами. Этот посвящён истинной паре. Вы же знаете, принц, драконы считали её поиск целью жизни. Здесь также есть любопытные вещи о драконьих артефактах… Я вижу, вы удивлены. Отец не просил вас прочитать о них?

Роберт с трудом оторвал взгляд от книги.

– Я удивлён, граф, что вы дарите её мне, а не королю.

Лавлес улыбнулся.

– Если позволите, принц, то я убеждён: его величество уже знаком с этим трудом. В королевском архиве совершенно точно есть его копия. Так уж получилось, что у меня оказался оригинал. И, положа руку на сердце, для короля он уже не имеет никакой пользы. Тогда как вам может быть полезен.

– Свою истинную пару я уже нашёл, – холодно отозвался принц.

– Конечно. Эта книга посвящена драконьей магии больше, чем любви. Конечно, она написана на дракко, но я уверен, что Сильвен сможет вам перевести…

– Я владею дракко. – Роберт уже оправился от удивления и снова улыбался. – Благодарю вас, граф. Это ценный подарок. Невероятно ценный.

Лавлес отступил на шаг и поклонился.

– Я желаю вам счастья, принц. Вам и Каэлии.

Поздно ночью, уже после приёма Роберт вместо сна устроился в своём кабинете с подарком Лавлеса. Даже не посмотрел на посылку леди Аделаиды, только курьера отпустил. Сильвена он тоже упрямо не замечал, как будто в случившемся была его вина. Силь знал, что нужно просто подождать: принц успокоится и всё снова вернётся на круги своя. Роб всегда так себя вёл, когда был по-настоящему сердит.

Конечно, это было несправедливо, и виноватым себя Сильвен не чувствовал. Не получилось у Роба с девушкой? Так Сильвен его предупреждал. В магии Сердца Каэлии тоже виноват не он. Роб наверняка и сам это понимает, просто по человеческой привычке хочет всё свалить на козла отпущения. Нарываться Сильвен смысла не видел.

Он принёс Робу какао с зефиром, немного подождал, но было уже очень поздно, а принц по-прежнему сидел у себя за столом, как сыч, и только время от времени листал страницы и что-то выписывал. Если незнакомые слова дракко, то помощи Сильвена он не просил, так что, устав ждать, дракон ушёл спать. Было уже почти два ночи.

Разбудил его громкий звон – словно упало и разбилось что-то большое и хрупкое. Сильвен рывком сел и непроизвольно повёл плечами. Крыльев там не было, но инстинкт сильнее привычки.

Грохот повторился. На этот раз глуше, зато с оттяжкой, как будто кто-то старательно что-то кромсал.

Звук доносился из кабинета, где должен был сидеть над переводом принц. Похолодев, Сильвен со всех ног бросился туда.

Никого, кроме Роберта там действительно не было. Принц стоял посреди комнаты, держал в руке один из своих самолётов, а вокруг весь пол устилали осколки стекла пополам с пластиком.

– Роб? – позвал Сильвен, холодея.

Принц не обернулся. Он вдумчиво оторвал самолёту сначала одно крыло, потом второе.

– Роб, чт-то т-ты делаешь?

Принц не ответил. Он швырнул остатки самолёта на пол, потом целенаправленно прошёл к окну, нажал на кнопку, и створки беззвучно разъехались.

Из открытого окна потянуло запахом дождя и ночной прохладой.

Сильвен вздрогнул.

– Роб? Что с тобой?

Принц молча взобрался на подоконник и уже собрался было выйти из окна, но Сильвен успел раньше.

– Роб! Очнись!

Всё было не так, но спящим Роберт не выглядел. Его глаза были открыты, и отбивался он совершенно осознанно – увы, драться принц умел отлично, хоть дракон и был сильнее.

– Стража! – закричал Сильвен, понимая, что долго так его не удержит. – Помогите!

Никто его, конечно, не слышал: он сам установил здесь глушащий звуки волшебный щит.

Оставался ещё один способ. С трудом держа лягающегося Роба одной рукой, Сильвен дотянулся до кнопки вызова на столе, попутно смахнув на пол подарок Лавлеса.

Дверь тут же распахнулась.

– Помогите! – прохрипел Сильвен.

– Пошли вон, – в унисон бросил Роберт.

Стражники потоптались на пороге, капитан пробормотал извинения, и дверь за ними закрылась.

«Идиоты!» – подумал Сильвен, навалившись на Роберта всем телом.

– Роб! Роб, ты меня слышишь? Очнись!

Вместо ответа принц всадил осколок стекла ему в ладонь – и то лишь потому, что Сильвен успел закрыться, иначе это было бы сердце.

Силь вскрикнул. Огня, как ни странно, не было, зато страха хоть отбавляй – ледяного, удушливого ужаса.

Принц наконец расслабился. И только Сильвен решил, что всё закончилось, как он приказал:

– Пусти меня.

Дракон почувствовал, как тело слабеет: дракон физически не мог ослушаться приказа хозяина.

Не обращая внимания на кровь, испачкавшую его рубашку, Роберт поднялся и снова подошёл к окну.

Сильвен дёрнулся за ним.

– Роб!

– Сидеть, – бросил принц, а сам поднялся на подоконник. – Я хочу улететь… По-настоящему…

И, держась за рамы, вышел из окна.

Сильвен обмяк. Он в ужасе прислушивался, но ни крика, ни звука упавшего тела не было.

Тишина.

И когда она зазвенела у помертвевшего дракона в ушах, он различил хриплый голос Роба:

– Силь! Помоги…

Вот теперь дракон смог пошевелиться.

Смертельно испуганный Роберт висел на руках, отчаянно цепляясь за кость, выступавшую из стены как раз под окном.

– В-вытащи меня отсюда!

Опасно перегнувшись через подоконник, Сильвен схватил его за воротник и, не чувствуя боли в раненой руке, рывком втянул принца внутрь.

– Что… Что… – шептал Роб, лёжа на полу рядом с Сильвеном. Обоих колотило. – Что п-произошло?.. Сильвен у тебя кровь!

Дракон посмотрел на ладонь: осколок всё ещё торчал в ране. Чёрт возьми, сейчас это было меньшей из их проблем!

Роберт суетливо нажал на кнопку вызова. Потом огляделся и обомлел.

– Как?..

Сильвен не успел ничего объяснить: в кабинет снова вломилась стража.

– Врача! – рявкнул на них Роберт.

Дракон устало покосился на браслет планшета. Часы показывали пять ночи. Бедный врач не выспится…

Личный медик принца раннему подъёму действительно рад не был. Выглядел он помятым и унылым – ровно как и должен человек, которого вытащили из постели. В отличие от стражи на беспорядок в комнате он не обратил ровно никакого внимания и первым делом принялся осматривать Роберта.

– Займитесь Сильвеном! – приказал принц. Он уже более-менее пришёл в себя. – Вы что, не видите: ему плохо!

– Да на этих драконах всё заживает, как на собаке… – буркнул врач.

Сильвен с усмешкой подумал, что это чистая правда.

– Ещё раз услышу про собаку, отправлю вас на электрический стул! – рявкнул Роберт. Вместе с самообладанием к нему вернулось плохое настроение. – Что вы смотрите? – рявкнул он на гвардейцев. – Я жду отчёта! Что здесь произошло? Не поверю, что Сильвен вас не звал.

Капитан стражи с каменным лицом солдата при исполнении подтвердил: да, звал. Но вы же сами, принц, приказали нам уйти.

– И вы ушли?!

Конечно, отвечал капитан. Вы же приказали.

Роберт огляделся.

– И вот это всё вас не смутило?

Сильвен слушал, и ему было смешно. Конечно, не смутило. Ну бьёт хозяин дракона. Ну сломал в процессе пару безделушек. Да, стекло на полу. Но может принцу так захотелось? Он, вон, комнаты периодически сжигает – и ничего.

– Во-о-он! – заорал Роберт. – Разжалую к чёртовой матери! На прииски отправлю! Всех! Кретины!

В такие моменты сомнений не оставалось: кое-что от отца Роберт всё-таки взял.

– Ваше высочество, я дам вам успокоительное… – снова попытался подступиться к принцу врач.

– Я сейчас вам это успокоительное!.. Лечите моего дракона! Немедленно!

– Роб, уймись, – подал голос Сильвен. – Всё в порядке, господин Вернет, не надо успокоительного, я сам уложу его высочество спать. Не могли бы вы прислать сюда горничных?

Врач невозмутимо пообещал, что всё сделает. Раньше он служил королю и не на такое там насмотрелся.

Роберт продолжал ругаться. Сильвен прихватил по пути книгу Лавлеса и чуть не пинками вытолкал принца в спальню, не забыв запереть дверь.

– От успокоительного зря отказался, я тебе потом сам сделаю, – сказал он, силой усаживая Роба на кровать.

– Бесполезные идиоты, за что им только платим! Я им сейчас!.. – бормотал Роб, но всё тише и тише.

Сильвен покосился на дверь и с благодарностью вспомнил, что ни звука слуги там не услышат. Щит же. Над спальней он был мощнее всего.

– Рот закрой! – прикрикнул дракон на Роба.

Принц тут же замолчал и огромными от испуга глазами уставился на друга. Сильвен по привычке проверил показания браслета Роберта. Пульс чуть выше нормы, но это не страшно. Температура в порядке, яда в крови нет… Даже жаль, Сильвен был бы рад прищучить Лавлеса, окажись его книга отравлена. Яд мог быть, например, нанесён на страницы.

В дверь деликатно постучали.

– Скажи, что мы повздорили, и ты меня воспитывал, – бросил Сильвен.

Роберт дико посмотрел на него, но дракон уже приложил руку к замку.

На пороге возник секретарь короля.

– Мой принц, – поклонился он. – Прошу простить за беспокойство, но его величество волнует ваша безопасность. Могу ли я уточнить, что произошло?

– Я… – Роберт покосился на Сильвена. – Ничего страшного, Томас. Я просто был не в духе, и мы с моим драконом немного пошумели. Это я прошу прощения, если поднял вас с постели. Пожалуйста, доложите моему отцу, что опасности нет. Скажите, как его самочувствие сегодня?

Секретарь заметно расслабился и доложил, что король проснулся не в духе, но новость о том, что его сын в порядке, наверняка улучшит королевское настроение.

Всё было мило и вежливо, но когда Сильвен снова запер дверь, Роберт тут же перестал улыбаться.

– Что произошло?

Дракон пожал плечами.

– Ты мне скажи. Я проснулся от того, что ты крушил свои любимые самолётики.

– Я что?.. Нет, я не…

– Да, я тоже удивился. А потом ты решил выйти из окна. Сказал, хочешь полетать.

Роберт недоверчиво уставился на него.

– Силь, ты серьёзно? Просто сейчас не время для шуток.

– Ну да. Я пытался тебя остановить, но ты приказал мне не вмешиваться.

Роберт пару минут поражённо молчал. Потом кивнул на забинтованную руку.

– А это тоже?.. Я?..

Дракон кивнул.

– Господи! – Принц схватился за голову.

Сильвен устало упал на кровать рядом с Робом.

– Расслабься. Всё закончилось. Я думаю, тебе надо утром заглянуть в лабораторию и сдать кровь на анализы. Чисто на всякий случай. Ещё я думаю привязать тебя к кровати, и мне очень нравится эта идея, так что…

Принц его не слушал. Он потянулся, поднял с пола книгу, которую Сильвен не донёс до кровати, пока успокаивал Роберта.

– Роб, тебе не кажется, что читать сейчас не лучшая идея?

Принц открыл книгу на закладке.

– Тише. Смотри.

Сильвен вчитался. Как и любой дракон, дракко он знал с рождения. Учёные долго исследовали это явление, как и способность драконов говорить с момента появления на свет, и сделали вывод, что виновата во всём магия. Как и всегда.

Так или иначе, читал дракко Сильвен быстрее Роба. Он просмотрел страницу, перелистнул, просмотрел следующую. Изумлённо выдохнул.

– Ты думаешь?..

– Тут написано, если я всё правильно понял, что не получивший ответных чувств от любимой, дракон испытывает учащённый пульс, обмороки и галлюцинации. И вот это… Я не могу перевести, но ты же видишь…

Сильвен видел огромную гравюру, изображающую нечто вроде пьяного ящера. Он раздирал когтями не то соперника, не то пытающегося ему помочь друга.

– Знаешь, что, – помолчав, сказал дракон. – Давай я завтра пойду и дёрну твою наречённую за ленту, которая её уши в голове держит. Ей точно надо вправить мозги. И уже давно.

– Силь, я серьёзно…

– Я тоже. Роб, разреши мне поговорить с ней. Или сам всё объясни.

– Давай ты лучше будешь привязывать меня к кровати, – вздохнул Роберт.

– Идиот, – бросил Сильвен. – Почему вы, люди, вечно всё усложняете?!

Роб аккуратно взял его за забинтованную руку.

– Прости меня. Пожалуйста.

Сильвен угрюмо посмотрел на него.

– И за то, как я себя вёл после приёма тоже, – добавил Роб. – Серьёзно, Силь, я…

– Проехали.

Они помолчали, потом Сильвен спросил:

– Что случилось с той девушкой? Балериной, которую ты увёл.

– Она осталась довольна, – отозвался Роб. – Я в этом убедился. Просто раньше мне не приходилось симулировать удовольствие ещё и в постели.

– Смирись, – вздохнул Сильвен. – Это лучшее, что ты можешь сделать, Роб. И ради всего святого, позволь мне завтра пойти с тобой!

– Ты правда не понимаешь? Я принц, Силь. Это мой долг, и он куда важнее всех рейтингов и интервью. Я должен сделать это. Ради Каэлии. И я справлюсь, – Роберт сжал кулаки. – Я должен.

Сильвен улыбнулся.

– Вот в этом ты и ошибаешься, Роб. Истинная пара – это не проклятие. Это счастье. Это не ради Каэлии – это только твоё. Это же не политический брак. Наслаждайся!

– Чем?! Тем, что я навеки привязан к этой чокнутой? – вырвалось у Роберта.

Сильвен похлопал его по плечу.

– Как ты влюбишь её в себя, если сам боишься полюбить? Роб, она не будет брать тебя приступом, как я когда-то. Ты должен сам ей открыться. Если ты будешь несчастлив, то и она тоже. Как ты, такой умный, иногда можешь быть таким дураком?

Роберт закрыл глаза и устало улёгся поверх одеяла.

– Хватит. Я хочу спать. Привязывать будешь?

– Лучше принесу тебе успокоительное.

Когда Сильвен вернулся, принц уже спал. Дракон устроился рядом – благо размеры кровати позволяли – достал из кармана шнурок и действительно осторожно привязал руку Роба к своему запястью.

На всякий случай.

Вот только Сильвен был тем ещё соней и спал бы до полудня, если бы ему позволили. Поэтому ранним утром Роб, чертыхаясь, так же аккуратно отвязал шнурок и на цыпочках выбрался из спальни.

Ему нужно было ещё спланировать сегодняшнее свидание. Да, как государственную программу. Что бы ни говорил Сильвен, это был чистой воды политический брак.

И если нужно сделать свою невесту счастливой, Роберт с этим справится. С интервью же справляется!

***

Лиана секирой рубила дракона.

Дракон пытался царапать её длиннющими и острыми, как лезвие, когтями, но она уворачивалась. Во все стороны летела чешуя. От рёва чудовища закладывало уши.

– Выкуси, гад! – визжала Лиана, размахивая секирой.

Дракон плюнул в неё огненным шаром. Пламя объяло Лиану целиком и мгновение спустя стекло с кольчуги горячими каплями.

– Чё взял, да? Взял?! Огнеупорная броня, ясно?

– А-а-а! – вопил дракон.

Вокруг лились реки крови, дрожала земля, и небеса дышали огнём.

– Лиана, отец зовёт ужинать, – сказала Силия в наушник.

– Секунду! Ну давай, гад! Рубись!

Огромная башка дракона всё-таки отделилась от шеи и полетела в ров с лавой, где благополучно утопла.

Лиана, привычно сохранившись, вышла из игры – то есть сняла вирт.очки и спустилась с верхней книжной полки на пол. От её крыльев по комнате снова прошёлся ветер.

– Лика-а-а! – раздалось из кухни. – Сколько тебя ещё ждать?!

Лиана спрятала крылья, быстро пригладила волосы – разговор предстоял серьёзный, нужно выглядеть хорошо – и выбежала в коридор.

– Ну и как там десять мировых достопримечательностей? – улыбнулся папа, встречая её со сковородкой в руке. – Силия сказала, ты их с такими криками смотришь.

Лиана покосилась на планшет, не очень лестно подумала о своём виртуальном помощнике и выдавила улыбку.

– Хорошо…

Папа смеялся. На нём был любимый фартук с розовыми медведями (покупался Лиане), а в сковороде умопомрачительно пахла курица под шубой из помидоров, сладкого перца, майонеза и сыра.

Лиана заплясала вокруг, сглатывая слюну.

– М-м-м! Ставь, ставь скорее!

– А вруши получают ужин? – подмигнул отец.

Лиана крутанула деревянную подставку в центре стола.

– Ну па-а-ап! Я только одного дракона…

Отец хмыкнул и лопаткой разделил мясо на две порции: маленькую, треть сковороды – и всё остальное.

Всё остальное досталось Лиане.

– Божественно! Пап, ты так классно готовишь, – не кривя душой нахвалила драконица.

– Угу.

– Ну правда же!

– Лиана, – вздохнул отец, не переставая улыбаться. – Ты явно что-то хочешь. Выкладывай. Новую игровую приставку?

Если бы! Лиана заёрзала на стуле.

Приглушённый звук экранов, уловив паузу в разговоре, сделался громче.

– …И в конце нашей программы, – говорил ведущий новостей, – представляем вам запись утренней пресс-конференции его высочества.

Взгляд Лианы против воли метнулся к экрану.

– А ты ещё не смотрела? – удивился отец.

Она покачала головой.

– Фет. А оф фто-фо нофое фафал?

– Лиана, не говори с полным ртом!

– Фаффи.

Отец сначала хмыкнул, потом рассмеялся.

– Балую я тебя…

– Фа…

Тем временем принц на экране – красивый как всегда, чёрт, аж дух захватывает – со сдержанной улыбкой сообщил, что таки нашёл невесту. Наконец-то! Будущее Каэлии обеспечено, оно радужно и замечательно. «Пожалуйста, не беспокойтесь, – прибавил в конце короткой речи Роберт, – тайфунов больше не будет. Я проверял»

Кто-то в студии засмеялся, и принца тут же закидали вопросами. Кто она? Из какой семьи? Она уже беременна? Когда вы планируете рождение наследника, ваше высочество?

Принц умудрялся отвечать на это не краснея – но очень туманно, ничего по сути не сказав.

– Ну слава богу, – пробормотал отец. – Повезло же кому-то.

– Сердца тысяч каэлок разбились сегодня, – добавил ведущий, и программа переключилась на прогноз погоды. Действительно никаких тайфунов.

– Ух ты… – протянула Лиана, отправив рот кусок курицы.

– Как твоё сердце? – в шутку поинтересовался отец.

– Нормально. Пап, да ладно тебе! Не влюбилась я, он просто красивый. Ну правда же! И вообще, я слышала, что он капризный.

Папа поднял брови.

– Да? И где слышала?

Лиана снова заёрзала в кресле.

– Пап… Я тут… Как раз… хотела спросить…

Он положил вилку и молча ждал. Лиане от этого было не легче.

– Ну… Я подумала… – Она вдохнула и выпалила: – Я хочу выйти на улицу!

Повисла тишина. Лиана сначала зажмурилась, потом открыла один глаз и пролепетала:

– Я-не-могу-всю-жизнь-просидеть-взаперти!

Отец её не дослушал – она и не ждала, просто не думала, что это будет так.

Её весёлый, улыбчивый добряк-папа вдруг хлопнул ладонями по столу так, что тарелки подскочили. И не хуже дракона взревел:

– Не смей даже думать об этом!

Лиана вскрикнула и сжалась на стуле.

Мигнув, погасли экраны: умная Силия их выключила.

Крылья Лианы взметнулись за её спиной – как и каждый раз, когда девушка пугалась.

– П-пап, н-но… Никто не узнает! Клянусь! Я умею скрываться, я правда!..

Отец закрыл лицо руками и тихо вздрагивал. Это было даже хуже, чем когда он кричал.

– Пап. – Лиана осторожно подошла к нему. – Я знаю, что там опасно, но не могу же я всю жизнь провести здесь! Это не жизнь, это…

– Ты уже выходила? – тихо спросил отец. – Ведь так?

Лиана молчала, опустив взгляд.

Отец больше не кричал. Он весь словно сник и казалось, вот-вот заплачет – как и Лиана.

Но он просто встал и вышел из столовой.

– Пап? – выдохнула Лика. – Куда ты?

Он встретил её в дверях спальни с конвертом в руке.

– Я боялся, что этот день наступит, – бормотал он. – Конечно, наступит, ты уже большая, тебе здесь тесно, ты… Не понимаешь… Лика… – Он протянул конверт.

– Что это, пап?

Он вложил конверт ей в руку.

– Мои слова не помогут. Ничьи слова не помогут, да? Слова – это просто слова. Лиана… Малыш… Ты помнишь, что я работал в питомнике?

– Д-да…

– Записи с моего планшета, – он запнулся, – с твоей мамой… Я не смог их удалить, это всё-таки она… Тебе пора их увидеть. Лика, – он сжал её руку, – они ужасны, я предупреждаю, но… Ты должна знать, что тебя ждёт, если они узнают. Я не смогу тебя удержать, однажды ты, как и мама, уйдёшь. Её не смог, и тебя тоже, ты… Я не могу тебя потерять. – Он судорожно вдохнул и словно успокоился. – Посмотри это, прежде чем сделать глупость. Обещай мне.

Лиана обещала. Она посмотрела записи этой же ночью – и безумно пожалела, что поставила их на большой экран и надела наушники.

Она не помнила мать – она ушла, когда Лиана была ещё совсем маленькой. Поэтому девочку в центре волшебной схемы Лиана сначала не узнала. Та лежала на животе, замотанная ремнями, словно гусеница паутиной.

Но крылья у неё были совсем как у Лианы, даже больше – дрожащий воздух, солнечные прожилки, синеватый отблеск. Чистая магия.

Они трепетали за спиной драконицы, а потом, когда маг коснулся их, судорожно дёрнулись, замерли и окрасились алым.

Лиана смотрела, как они растаяли в воздухе – как будто волшебство испарилось. Её тошнило.

Весь остаток ночи она смотрела – через силу, вцепившись зубами в подушку и давя рыдания. Отец был прав, это ужасно. И даже хуже.

Утром он не постучал к ней и не разбудил, как обычно. Он просто ушёл на работу, а она осталась дома. Слёз уже не было, а жаль: они хоть как-то отвлекали. Картинки записей врезались Лиане в память, она видела их, даже когда закрывала глаза.

Неужели люди бывают такими жестокими?

К Роберту она не пришла. К полудню её браслет разрывался от сообщений, пока номер настырного аналитика не был отправлен Силией в чёрный список.

К ужину Лиана более-менее отошла, да и отец, кажется, тоже. Они изо всех сил делали вид, что всё хорошо.

Больше вопрос о том, чтобы выйти на улицу, не поднимался.

Лиана сменила номер комма. Три раза. Чтобы наверняка.

Всё, поиграли – и хватит. Какая она была дура, если думала, что может жить, как все!

Меньше недели осталось до свадьбы принца Роберта. Но Лиана не думала об этом совсем. Она – дракон, он – человеческий принц.

Что у них может быть общего?

Глава 6

Шесть дней до совершеннолетия принца Роберта

Сильвен проснулся около полудня от оглушительного грохота в дверь. Тупо уставился на шнурок, потом на пижаму Роба, аккуратно сложенную на стуле у зеркала. Зевнул и поморщился: в дверь барабанили так, словно собирались её выбить.

Выругавшись, Сильвен поплёлся открывать. От стука, казалось, дрожал даже пол.

Силь еле успел отскочить в сторону, когда в комнату влетела стража. В считанные минуты они проверили ванную, туалет, гардеробную и даже тренировочный зал, затем залезли под кровать и открыли драконьи сундучки с зельями.

Сильвен тоскливо вздохнул и перевёл взгляд на его величество: король как обычно был болен и зол. И как всегда на роль козла отпущения Сильвен подходил лучше всего.

– Где мой сын? – прохрипел Родрик, когда стражники никого не нашли.

«А кого они, собственно, искали под кроватью? Роберта?» – с усмешкой подумал дракон и попытался встать на колени – медленно, потому что тело со сна не слушалось, голова кружилась и раненую руку саднило.

– Не смей! – рявкнул король. – Оставь этот балаган! Отвечай!

Сильвен мысленно ему уже ответил – в основном, матом. Вслух пришлось быть вежливее.

– Я не знаю, ваше величество.

Хотя бы Верховного мага король на этот раз не притащил.

– Так узнай!

Сильвен плюнул на покорность – долго бы он сейчас на коленях всё равно не устоял. Вместо этого он прислонился к стене, открыл экран планшета и принялся набирать Робу сообщение параллельно пытаясь дозвониться ему на комм.

Принц не отвечал.

Сильвен заволновался. Как он умудрился проспать? Как Роб сумел незаметно освободиться и не разбудить своего дракона? Как он додумался отправиться сейчас в город – в таком состоянии? А если его накроет в каре? И он снова решит "полетать"?

– Ну? – поторопил король.

Сильвен поднял голову и увидел в глазах Родрика отголосок своей тревоги.

Чёрт, если Роба ещё не нашли во дворце, значит, он действительно в городе на свидании. Его Лиана непредсказуема. Вдруг она решит взбрыкнуть, и Роба снова накроет?

Сильвен опять склонился над планшетом, проверяя второй и третий запасные номера принца. Руки дрожали, пальцы промахивались мимо кнопок.

К тому моменту, как Роберт ответил, Силь был уже на пределе.

– Что случилось? – голос Роба звучал глухо, но вполне нормально.

Сильвен выдохнул. И, забыв, что за ним наблюдают, заорал в микрофон:

– Где ты, мать твою, шляешься?! Немедленно во дворец! Бегом! Куда тебя вообще понесло?! Ты в порядке?!

Роберт что-то пробормотал в ответ, из чего Сильвен понял только: «скоро буду» и «я здоров».

– Живо! – рявкнул дракон и отключился.

В спальне воцарилась тишина. Опомнившись, Сильвен поднял взгляд на короля – тот смеялся. Гвардейцы замерли вокруг и молчали, но судя по глазам их капитана, дракону теперь лучше не оставаться одному в тёмном коридоре. Другими словами, как смеет какое-то огнедышащее ничтожество кричать на их принца?

– Ну? – повторил Родрик.

– А… Эм… – выдохнул Сильвен.

Чёрт, только внеочередного визита к магам ему и не хватало! За порцией почтительности, то есть за магической пыткой. Класс! То, о чём Силь мечтал!

– Он в порядке? – между тем спокойно поинтересовался король.

– Д-да… Его высочество скоро будет, – Сильвен бы с удовольствием провалился сквозь землю, то есть пол, но драконы это не умели. – Я прошу прощения…

– А ты и правда за него боишься, – довольно заметил король.

Сильвен покраснел.

– Конечно, ваше величество, ведь принц Роберт мой…

Родрик взмахом сухонькой руки остановил его.

– Присматривай за ним, дракон.