Текст книги "Где начинается небо"

Принц поёжился и отодвинулся от Сильвена.

– Больно…

– Руки? Или что-то ещё? Роб, не молчи, – повторил Сильвен. – Когда это началось? Ты пил что-нибудь после интервью?

Принц угрюмо усмехнулся.

– Ты же знаешь, что нет. Ты же следишь за мной.

Но он не сопротивлялся, когда Сильвен взял его за руку, снова надел на запястье робота-медика и проверил показания.

– Нет, ты не отравлен, – пробормотал дракон, хмурясь.

– Нет, я не отравлен, – с усмешкой повторил принц.

Дракон принюхался.

– Это не может быть магия, я бы почувствовал…

Принц встрепенулся.

– Магия! Точно! – И принялся что-то набирать на планшете.

Сильвен изумлённо смотрел. Его хозяин совершенно точно был здоров. И совершенно точно не в себе.

Стоило им вернуться во дворец, Роберт сразу помчался к лифту. Сильвен еле за ним поспевал.

– Ты куда это намылился?

– К магам, – буркнул принц. И, обернувшись, бросил: – Один. Ты остаёшься здесь.

– Но…

– Это приказ.

Принц не видел, как обиженно Сильвен поджал губы. А может, и видел, но ему было всё равно.

Сердце Каэлии – один из самых могущественных артефактов в мире – по сути было именно сердцем всего королевства. Как объяснял юному Роберту его первый учитель теории магии, в этом артефакте сходились невидимые обычным людям силовые линии, пронизывающие страну. Сердце связывало их воедино, и именно с помощью этого артефакта древним драконам удалось превратить когда-то пустынный край в процветающие земли. Один из драконов, предок Дастиса, позже ставший королём, как рассказывал Роберту учитель, просто привязал магические линии к себе. Как и многие драконьи заклинания, оно передалось сыну короля по наследству, и так далее, пока Вильям Победоносный не убил Дастиса. Тогда Каэлия стремительно начала возвращаться в своё первоначальное состояние: вулканы проснулись, с моря пришли тайфуны, цунами смывали плодородную землю… Пока Вильям и его друг-маг не вытащили из тела Дастиса сердце, не превратили его в камень и не вставили в корону. А эту корону Вильям надел на себя. Дальнейший рассказ обычно изобиловал магическими терминами – волшебники вообще любили рассуждать насчёт драконьей артефакторики. Но Роберт уяснил одно: магическим линиям нужен живой носитель, и им стал сначала Вильям, а потом его сын, и так далее. Заклинание продолжило передаваться по наследству, но теперь у него было два центра: королевская семья, всегда немногочисленная, и Сердце.

Существовали очень точные законы, когда Сердце оживало, и вот тогда первыми начинали страдать король и принц (со времён Вильяма у короля рождалось не больше одного ребёнка, и всегда мальчики). Чуть позже, с опозданием в несколько дней – мощь магии чувствовала на себе вся Каэлия.

Так было, когда Роберт искал невесту. Наверняка то же самое, думал принц, творится и сейчас. Королева должна быть счастлива, а счастье Лианы навеяно магией. Нельзя же обмануть Сердце так просто? Что бы там волшебники ни говорили.

Роберт собирался сам в этом убедиться. Первым делом он вытащил Верховного мага с совещания. Эол устраивал своим Старшим очередную головомойку (он очень это любил) и весьма удивился, когда в его кабинет ворвался запыхавшийся принц и не терпящим возражений тоном приказал следовать за ним.

– Ваше высочество, что произошло? – пытался выяснить он по дороге.

Роберт молчал. Сам он был обычным человеком, то есть никакие силовые линии не видел, но мог понять, когда Сердце активно – а для благополучия Каэлии оно должно спать. Активное Сердце сияло. Ну, то есть должно сиять, так Роберт видел на учебных видео.

То, что сейчас оно наверняка активно, принц не сомневался, а Верховный маг нужен был, чтобы объяснить, как это чёртово драконье наследство угомонить.

Кроме Роберта и короля, Эол был единственным, кто мог спускаться в эту секцию королевской сокровищницы. Сердце охраняли как, пожалуй, ничто на земле. Секретные пароли доступа, механические, потому что сетевые всегда можно взломать, королевская семья меняла каждый год. Эол был семьёй – не близкой, но всё же. Единственный сын сестры бывшей королевы, матери Роберта, он тоже рано лишился семьи и, в отличие от принца, воспитывался во дворце. Впрочем, близок к королю он от этого не стал, но Роб привык называть его кузеном. Отношения между ними были сугубо рабочие – Эола терпели лишь по одной причине: он был сильным магом и никогда не забывал своё место.

Роберт открыл последнюю дверь, вошёл в хранилище, где на подставке под колпаком из пуленепробиваемого стекла лежала корона, и, не глядя, ткнул в неё.

– Вот. Что с ней не так?

Эол посмотрел на принца как на сумасшедшего.

– Ваше высочество, прошу прощения… А что с ней не так?

Роберт, и так на взводе, моментально взъярился:

– Кто из нас двоих маг, дорогой кузен? – зашипел он, подходя к поставке. – Почему эта дрянь не… – Он присмотрелся и замер. Единственный алмаз в железной короне не сиял. Точнее, в неярком свете ламп под потолком он казался даже мутным, Роберту почудилось, что он видит, как внутри плавают тени.

Но артефакт совершенно точно не сиял.

Может, учебные видео врали?

– Кузен Эол, – хмурясь, Роберт приник к стеклянному куполу. – Сердце, оно же до сих пор активно. Так?

Верховный маг подошёл ближе. Вид он имел смущённый.

– Ваше высочество, нет. Поверьте мне, все силовые линии в порядке. К тому же, видите, камень не светится. Когда Сердце просыпается…

– Я в курсе, – бросил Роберт. – Но почему он не светится?!

Верховный маг откашлялся, скрывая то ли смущение, то ли страх.

– Ваше высочество, вы… хорошо себя чувствуете?

– Нет! – закричал Роберт, и его голос многократным эхом отразился от круглых стен. – Я ужасно себя чувствую! Мне больно! – и, отдышавшись, чуть тише добавил: – Из-за этого же… Да?

– Ваше высочество, простите, но нет. Сердце спит, уверяю вас.

Роберт потрясённо смотрел на корону.

– Кузен Эол, объясните. Я понимаю, что магия столкнула меня с Лианой… с драконом. Магия заставила её полюбить. Я полагал, что магия заставляет меня переживать о ней до сих пор. В чём дело? Магия не засыпает вместе с Сердцем?

Эол улыбнулся, но от взгляда принца улыбка погасла. Маг снова откашлялся.

– Ваше высочество, простите меня, но вы… эм-м-м… немного неверно понимаете феномен драконьей истинной пары.

– Что же я не понимаю?

– Истинная пара – это сильная влюблённость, даже одержимость и последующие ограничения: вы не можете, например, изменить партнёру. Однако если ответной любви дракон не получает, магия просто засыпает. Да, потомства у такого дракона не будет, но как вы знаете, для них это никогда не было проблемой, скорее, – Эол усмехнулся, – наоборот. В вашем случае всё немного иначе: от счастья вашей избранницы зависит благополучие королевства. Но раз она вас любит, с помощью магии или нет, это неважно, драконья магия спит.

– И что… вы хотите этим сказать? – медленно произнёс Роберт.

– Всё, что вы чувствуете сейчас, принц – только ваше и не навеяно магией. Поскольку магия спит, вы сейчас свободны от её силы… Боюсь, мой принц, все ваши чувства к этой девушке настоящие и полностью ваши. Не волнуйтесь, даже у людей любовь зла.

Роберт ошарашенно смотрел на мага.

– Я предлагаю просто подождать, – после паузы сказал Эол. – В конце концов, сложно любить пустую куклу. Всё пройдёт, мой принц. Потерпите.

Роберт сдержался чудом. Он плохо помнил, как закрывал многочисленные двери и, уже без Эола, менял пароли.

Эта боль, эта… вина? Настоящие. Он любит Лиану. Да ладно! Как сказал бы Сильвен, не смешите мои лапки.

В его гостиной, когда Роберт вернулся, дракон кормил Лиану мясным пирогом. С руки – девушка покорно жевала, но взять кусок даже не пыталась, так что дело явно не двигалось.

– Что ты делаешь? – удивился Роберт.

– Она с утра ничего не ела, – отозвался Сильвен, и в его голосе принцу послышался упрёк. – Прикажи ей поесть.

Принц с омерзением смотрел на него. Дракон поймал его взгляд и осклабился.

– Больно тебе, да? А она умрёт от истощения, если ты о ней не позаботишься. Тебе не стыдно?

Роберт вспыхнул. О, ещё как стыдно. И от этого стыда он не мог убежать, как раньше. И исправить ничего тоже не мог.

Ему потребовалась минута, чтобы взять себя в руки. Он забрал у Сильвена пирог, сел рядом и попытался представить, что перед ним незнакомая девушка, которой и правда нужна помощь. Не жизнерадостная Лиана, превращённая в куклу при его молчаливом согласии.

Получилось не очень. Лиана не ела сама, только с рук, и то кое-как. Её здоровый драконий аппетит словно испарился. Роберта передёргивало каждый раз, когда приходилось касаться девушки, а когда один-единственный раз её губы случайно задели его пальцы, принца чуть не стошнило.

– Да что с тобой не так? – сказал наблюдавший за ними Сильвен. – Ты ещё утром был совсем не против её общества, а сейчас шарахаешься. Что?

– Это не она, – пробормотал Роберт.

– В смысле? А кто же?

– Кукла.

Сильвен фыркнул.

– Прости меня, твоё высочество, но это ведь ты её такой сделал. Что, противно смотреть на результат? Кишка тонка, а?

Не будь у Роберта заняты руки, он бы Сильвену врезал. Но он как раз поил Лиану чаем, а когда закончил, обида прошла. А стыд остался.

– Да, – отозвался он. – Противно. Силь, я виноват и не знаю, как это исправить. Я не знаю, что мне делать.

Дракон молча смотрел на него какое-то время, потом встал.

– Ничего не делать. Смирись. Для тебя это так тяжело, человек?

Роберт грустно усмехнулся.

– Я выбирал между ней и моим королевством. Мне казалось, выбор очевиден. Но я смотрю на неё и понимаю, что, кажется, выбрал неверно. Как это может быть? Одна девушка, дракон и… Мой народ.

Сильвен покачал головой.

– Тут я тебе точно не судья, но знаешь, что? Не всегда выбор бывает правильным или неправильным. Если честно, я вообще не понимаю, чего ты паришься? Твоя Лиана всю жизнь жила в четырёх стенах и рано или поздно и так стало бы понятно, кто она. Её бы всё равно запечатали, а служить она не умеет, сорвалась бы… Мне кажется, то, что дал ей ты – лучшее, что могло с ней случиться. Счастливый сон – это, поверь мне, неплохо.

Роберт задумчиво вытер руки салфеткой. Лиана сонно смотрела на него и… Да, улыбалась. Принцу казалось, эта улыбка будет посещать его теперь в кошмарах.

– Ты же говорил, что в питомнике вас пугали этим заклинанием. Если всё так хорошо, почему же вы его так боитесь?

– Чувство самосохранения, – отозвался Сильвен. – В драконах оно очень сильно. В общем, Роб, не парься. Всё кончилось хорошо.

Принц молча смотрел на него с минуту, потом задумчиво произнёс:

– Знаешь, мне только сейчас пришло в голову… Почему я просто не мог на ней жениться?

– На драконе, – хмыкнул Сильвен, ушам не веря. – Жениться. Роб, да ты явно не в себе.

– Нет, правда. Я бы сделал её счастливой, она мне нравилась. Это, может, и не было любовью, но я не знал её настоящую и… Если не было, почему мне так плохо без неё сейчас? Нет, правда, вот это был бы счастливый конец…

– Ну ты договорись ещё до освобождения драконов, – хохотнул Сильвен. – Принц, ага. Тебе бы к психиатру, ты, похоже, тронулся.

Роберт хмуро посмотрел на него и только плечами пожал. Может, и тронулся. Но мысль была очень уж соблазнительной… И совершенно невозможной.

Ночью ему приснилось, что они поменялись ролями, и всё на самом деле наоборот: дракон – это он, а Лиана – принцесса, и она с грустной улыбкой говорит ему прежде чем отдать магам: «Это ради Каэлии». Во сне ему было страшно. «Это мой долг», – вздыхала она. Во сне он убеждал её: «Раз ты принцесса, разве тебя не должно волновать счастье любого твоего подданного? Чем я хуже других? Только тем, что родился драконом?» Лиана качала головой и говорила: «Ты не понимаешь». А потом она уходила, а вместо неё появлялся король и с садистской улыбкой сам отрезал ему крылья, приговаривая: «Долг важнее всего».

Он проснулся и, с трудом выровняв дыхание, выбрался из кровати. Было три часа ночи, во дворце царила тишина, Роберт слышал только напоминавшее треск костра похрапывание Сильвена. Стараясь не шуметь, он вышел из спальни в гостиную и аккуратно закрыл за собой дверь.

Лиана спала на диване ровно в той же позе, в какой принц оставил её вечером, когда приказал заснуть и укрыл одеялом. Даже во сне она улыбалась.

Роберт опустился рядом с ней на колени, закрыл дрожащими руками лицо и тихо заплакал.

Он не заметил, как открылась дверь, но когти по паркету, конечно, услышал. Вытерев лицо, принц обернулся и даже смог выдавить какое-то подобие улыбки.

– Сильвен. Я разбудил тебя? Прости.

Дракон уселся рядом с ним на пол.

– Так и знал, что с приходом твоей невесты всё испортится. Ну вот: ты испортился.

Роберт улыбнулся, на этот раз грустно.

– Больно, Сильвен, – признался он. – Очень больно.

Дракон покосился на спящую Лиану, потом потянулся и похлопал принца по плечу.

– Потерпи. Пройдёт.

Роберт очень в этом сомневался, но спорить не стал.

– Вообще-то разбудил меня не ты, – помолчав, сказал Сильвен. – Тут такое дело… Когда её отца, – он кивнул на Лиану, – отпустили, я повесил на него маячок. А потом отправил дроны для слежки за его домом. Три дрона отправил, и их все недавно сбили. Один – глушилкой, два других – прямым выстрелом. И все этой ночью. А ещё по моим данным сквер перед его домом вдруг стал местом встречи наёмников, которые работают на Крыса. Там уже три человека собрались. Пока они ждут, но ты знаешь…

Сильвен недоговорил, всё и так было ясно. Роберт не сдержал усмешки: граф Стенли не стал бы действовать самостоятельно, выходит, король просто сделал вид, что уступил сыну. Как это на него похоже!

Принц быстро поднялся и открыл планшет.

– Скинь всё, что у тебя есть по нему. И адрес ещё раз.

Сильвен поморщился.

– Так и знал, что зря я тебе сказал…

– Сильвен!

– Да, щас… Минута-две, не убьют же его за это время.

Роберт совсем не был в этом уверен. Он бросил дракону свой браслет.

– Сделай так, чтобы его не могли взломать хотя бы в ближайшие три часа.

– Зачем? Роб, что ты делаешь?

Принц осторожно потряс Лиану за плечо.

– Просыпайся, моя королева. Пожалуйста, ты нужна мне.

Драконица тут же распахнула глаза и села.

Роб улыбнулся ей и поспешил в гардеробную. Минуту спустя к нему присоединился и Сильвен.

– Ты думаешь, я тебя одного отпущу? Три часа ночи, Роб! Куда ты собрался?!

– Отпустишь, – Роберт сосредоточенно одевался. Удивительно, но он чувствовал облегчение, даже тоска как будто притупилась. – Помоги, надень это на Лиану, – он бросил ему плащ и шёлковый шарфик. – Если мы пойдём вместе, нас остановят ещё на взлётной площадке. И ты нужен мне здесь, ты знаешь.

Сильвен уставился на него как на сумасшедшего.

– Ты, – выдохнул он, добавив непечатное слово, – хочешь сдохнуть перед свадьбой, да?!

– Не выражайся. И я возьму с собой Лиану. К тому же, там Тайная полиция, мне они не навредят. И Саливану, если я буду рядом, тоже.

Силь неожиданно хмыкнул.

– Ну хорошо. Зато ты навредишь. Притащишь к нему дочку под кайфом. Это жестоко, ты в курсе?

– Он сам её здесь оставил, пусть посмотрит, чего добился, – отозвался принц.

– А перекладывать ответственность за свои решения на других – ещё и низко.

– Силь, хоть раз в жизни заткнись, а?

Лиана покорно дала себя переодеть и последовала за принцем к его личной взлётной площадке. Роберт спешил, но страха совсем не чувствовал. У него был план на похожий случай, а принц всегда любил действовать по инструкции, даже если сам её себе написал. Сейчас был именно такой случай.

Силь успел создать слепую зону. Ненадолго, но Роберту этого хватило, чтобы вылететь за пределы дворца, а в городе кар без опознавательных знаков и маячка – Роберт уже приноровился их отключать – быстро смешался с другими, благо даже глубокой ночью столица не спала. Особенно перед королевской свадьбой: в небе было практически не протолкнуться от каров и дронов.

Итан Саливан жил в тихом и респектабельном районе (здесь даже в небе было пусто). Одинаковые однообразные коттеджи: веранда, балкон, два этажа, чердак и садик перед домом. Ярко горели фонари и гирлянды электрических цветов, которыми украсили столицу по случаю предстоящего торжества. На улице царила тишина, но Роберт не сомневался, что приехал чуть не в последний момент. Судя по сообщениям Сильвена, вокруг прогуливались уже как минимум пятеро наёмных убийц – и как же это, интересно, их понесло в спальный район, где даже ресторанов, не то что баров нет?

Роберт оставил кар на пустой детской площадке у дома и постарался успокоиться. Не получилось.

«Они могли сбежать, – неожиданно подумал он. – Хотя бы попытаться! Почему, чёрт возьми, он ей не позволил?» Глупая мысль слабака, который и правда перекладывает свою ответственность на других. Роберт отмахнулся от неё.

Теперь маячки можно было включить. Роберт был абсолютно уверен в своей безопасности, но Лиану всё равно попросил оставаться начеку. В отличие от Сильвена навыков самообороны у неё наверняка не было, так что это лишнее… Впрочем, смогла же она сбежать из камеры, а? Воспоминание неожиданно вызвало улыбку, но Роберт отмахнулся и от него. Времени оставалось мало.

Он по крайней мере минуту, не меньше, звонил в дверь. Лиана стояла рядом, улыбалась, а вокруг царила странная, жуткая тишина. Впрочем, три часа ночи, нормальные люди спят.

Наконец на экране домофона появилось заспанное лицо Итана.

– Что вам нужно?

«Идиот, – подумал Роберт. – Как ему вообще удавалось столько лет прятать дочь?»

Он снял капюшон толстовки и профессионально улыбнулся.

– Доброй ночи, господин Саливан. Впустите меня, пожалуйста.

Последовала пауза, потом зашуршали замки, и дверь открылась.

От Итана сильно пахло перегаром, вид он имел помятый и одет в уже знакомую Роберту пижаму-единорога – очевидно, у них с Лианой были парные комплекты.

Дочь он заметил тут же и, конечно, узнал даже в человеческой маске.

– Лиана?

Драконица продолжала сонно улыбаться. Итан смотрел на неё, как на самый страшный кошмар, и дрожал. Впрочем, на улице было прохладно для единорожьей пижамы.

Роберт понял, что это может длиться вечность, если не дольше, и невежливо подтолкнул Итана внутрь, потом впустил Лиану и закрыл за собой дверь.

– Господин Саливан, вы меня слышите? Пожалуйста, включите свет. И поярче.

Итан заторможено – почти как дочь – сделал это. Роберт с удовольствием отметил, что в прихожей большие окна, его должно быть видно, как на витрине. Действительно, точки, отмечавшие на карте Сильвена наёмников, больше не двигались. Зато их стало шесть. Что они собрались делать в таком составе с одним-единственным человеком? Тем более из офисного планктона? Да ещё и пьяным от горя.

Впрочем, голос мужчины прозвучал довольно твёрдо, когда он спросил:

– Зачем вы пришли?

Роберт отметил отсутствие вежливого обращения – впрочем, он почти ожидал, что отец Лианы ему врежет. Наверняка он смотрел вечернее интервью и уж конечно впечатлился.

– Господин Саливан, вы уезжаете.

– Что?

– Лиана, пожалуйста, помоги своему отцу побыстрее собраться.

Роберт знал, что нельзя вот так просто прийти к человеку посреди ночи, сказать: «Вы уезжаете» – и тот моментально соберётся, а потом они отправятся в аэропорт.

Но именно это и произошло.

Лиана заторможенно прошла к домашнему терминалу, набрала какую-то команду, и тот неожиданно ожил. Да как!

– Начинаю экстренные сборы, – сообщил знакомый женский голос, и до Роберта наконец дошло, кто такая Силия.

Он с трудом сдержал горький смех. Лиана умудрилась сделать то, над чем программисты Каэлии, да и всего мира, бились уже который год: создала домашнего робота-помощника, да ещё и судя по быстроте исполнения команды, самообучаемого. Он даже одежду в шкафу умел сортировать. И да, шкафы в доме Итана оказались буквально напичканы электроникой – явно не собранной на заводе.

Роберт вдруг ярко представил, как Лиана – настоящая, живая – ковыряется в шкафу с отвёрткой в зубах. Картинка получилась такой яркой и неожиданно желанной, что принц вздрогнул.

Тем временем домашний помощник закончил со сборами. За какие-то три минуты перед принцем и Итаном появились два внушительных чемодана.

– Переоденьтесь, – напомнил принц, выразительно глядя на капюшон с голубой лошадиной мордой.

– Зачем? – выдохнул Итан.

– Господин Саливан, прошу вас! – Роберт сверился с планшетом. Убийцы сосредоточились около дома Саливана, и теперь их стало десять. Зачем так много-то? – Поторопитесь или вас убьют.

Отец Лианы пожал плечами.

– Ну и что?

– Вам всё равно? – Роберт кивком указал на равнодушную Лиану. – А ей нет.

– Неужели? Вы убили мою дочь, принц. Что вам ещё нужно?

Роберт вздохнул.

– Господин Саливан, вы отлично знаете, что выбора у меня не было. Оденьтесь немедленно, или я прикажу Лиане посадить вас в кар… в этом.

Итан мгновение смотрел на принца, и Роберт подумал, что вот теперь Саливан всё-таки его ударит. Но потом отец Лианы всё же отвернулся и скрылся за дверью, предположительно спальни.

Роберт медленно выдохнул.

Через пять минут он под руку вывел Итана из дома, пытаясь не морщиться от запаха перегара и оставаться к отцу Лианы как можно ближе. Точки наёмников замерли на карте, но сам Роберт никого на улице не увидел. Что и неудивительно.

Лиана катила за ними тяжёлые чемоданы и справлялась с ними играючи. Она легко погрузила их в кар, а Роберт усадил в салон сначала её отца, а потом поскорее вскочил сам.

Судя по сообщениям Сильвена, наёмники создали закрытый для всех, кроме, естественно, великого хакера-дракона, общий чат и очень нецензурно описывали в нём принца. Роберт хмыкнул, особенно после того, как Сильвен тоже появился в этом чате и пообещал скинуть их переписку лично королю. Послали дракона, кстати, ещё более нецензурно.

– И что теперь? – устало спросил Итан, когда они поднялись небо.

– Теперь вы уедете в Карвест. Вы любите море, господин Саливан? В Карвесте прекрасные пляжи и самое большое количество солнечных дней в мире. Очень красивое королевство. – Роберт проверил настройки кара. Сильвен сообщил, что «эти сволочи уже раз десять пытались тебя взломать, а меня заперли в допросной и планшет забрали». В ответ Сильвен забаррикадировался в этой же допросной и подключился к своему же планшету удалённо, благо дубляж браслета он всегда носил с собой и отнюдь не на виду. Кроме Роберта о нём вряд ли вообще хоть кто-то знал. «Но у тебя максимум час», – добавил дракон.

– Карвест? – удивился Итан. – Принц, не усложняйте себе жизнь. Я что тут сопьюсь, что там. Дочь была смыслом моей жизни. Без неё… Мне всё это не нужно.

Роберт покосился на него и пожал плечами.

– Господин Саливан, не заблуждайтесь. Мне всё равно. Колитесь, спивайтесь, вешайтесь, – делайте что хотите, но я обещал вам безопасность, а я обещания выполняю всегда. – Он помедлил и добавил: – Карвест вам понравится, я бы сам туда сбежал, если бы не Сильвен. Драконов там, к несчастью, тоже не жалуют.

Итан усмехнулся. И вдруг сказал:

– А вас всё-таки мучает вина, ваше высочество.

– А вас – нет? – не выдержал Роберт. – Посмотрите на неё! Если бы вы дали дочери хоть шанс, она бы, возможно, была сейчас в себе!

– Она не убийца, – устало отозвался Итан.

– Ну конечно! Вы с ней лучше сами подохните, но убивать – это ниже вас! По-моему, вы просто трус, Итан Саливан, – воскликнул Роберт и прикусил язык. Чёрт, да что на него нашло?

Отец Лианы наконец посмотрел на него в упор, и в его взгляде мелькнуло что-то похоже на злость.

– Некоторые вещи, принц, делать просто нельзя. Никогда. Ни за что. Даже если в ответ, – он взглянул на Лиану, – будет это. Удивительно, что вас этому не научили. Впрочем, как и вашего отца, очевидно. Жаль: вы не думали, что если бы вы вспоминали о морали чаще, наша жизнь была бы куда приятнее?

«Идеалист», – подумал Роберт устало. Он встречал таких – не так уж далеко они ушли от сумасшедших фанатиков.

– Наш глава Тайной полиции, граф Стенли, отправил за вами убийц, – сказал он вместо ответа. – Если бы я не пришёл, вас убили бы в собственной постели. Вот и всё, чего вы добились.

Итан покачал головой.

– Это бесполезный разговор, ваше высочество. Давайте не будем тратить на него время.

Роберт отправил с планшета последнее сообщение и повернул кар к посольству Карвеста.

– А давайте будем. Через полчаса вы улетите, а я хочу понять, что с вами, господин Саливан, не так. Вы любите дочь. Да, у вас высокие моральные принцы. Но почему они выше вашей любви к ней, если она – смысл вашей жизни? Вы или сами себе противоречите, или вы сошли с ума, или я ничего не понимаю.

Итан Саливан долго молчал. Роберт устало подумал, что никак не может заставить его говорить. Но принц всё-таки дождался ответа.

– Ваш дракон, Сильвен, уже ведь убивал за вас. Не так ли? – сказал Итан.

– Да, – нахмурился Роберт. – И что?

– Спросите его, какого это. Ваше высочество, каждое убийство, каждая причинённая другому боль убивает что-то внутри нас. И поверьте мне, это не метафора. Как вы себя чувствуете после того, что сделали с моей Ликой? Хорошо? Целым?

Роберт потрясённо смотрел на него и молчал.

– Вижу, теперь вы меня понимаете, – грустно улыбнулся Итан. – Я работал в питомнике, принц, а вам известно, как там обращаются с драконами…

– Но это же драконы, – перебил Роберт. – Они разрушат Каэлию, если их не подчинить. Как можно иначе? Будь вы на моём месте…

Итан впервые оглянулся на Лиану.

– Вы до сих пор так думаете, принц? Драконы не хуже нас. А вы знали, что на их магии зиждется магия ваших волшебников?

Роберт промолчал. Да, конечно, он знал. Как когда-то сказал Лавлес, сами современные волшебники не могли и зайца вынуть из шляпы. Тянуть из запечатанных драконов магию, говорят, легко.

Но если отпустить кого-то вроде Сильвена на свободу… В Каэлии пять питомников и около ста тысяч драконов. По сравнению с людьми не так уж много, но что сделают свободные драконы? Он задал этот вопрос однажды Сильвену. Тот отшутился, но Роб видел ответ в его глазах. Они отомстят тем, кто их мучил.

– Я понимаю, вы не патриот, – сказал в ответ принц. – Но даже вы не можете не видеть: королевство процветает.

– Зачем что-то менять? – подхватил Итан.

Роберт кивнул.

– Меньшее зло, господин Саливан – принцип политики. Кому-то всегда плохо. Рай не существует.

Итан покачал головой.

– Зло – всегда зло, принц. Я надеялся, что Лиана никогда не вырастет такой, как вы. И никогда такой не станет. Вы ведь уже гниёте, как и ваш отец, только внутри, а снаружи этого пока не заметно. Поверьте, я знаю, что говорю. Я знаю о смерти так много, что вы и вообразить не можете. Вы видели, как умирают драконы? Нет? Я видел. Я их убивал. Мне говорили, что они зло. Но я видел, что это не так. И я всё равно убивал их, потому что таков приказ, а исполнять приказ – мой долг. А долг превыше всего, не так ли, принц?

Роберт потрясённо смотрел на него. Итан поймал его взгляд.

– Я нарушил приказ, предал долг и нисколько не жалею. У меня была самая чудесная на свете жена и прекрасная дочь. И я рад, что она не будет гнить, как вы.

– Это, – принц оглянулся на драконицу. – По-вашему, лучше?

– Да, – убеждённо ответил Итан. – Да, лучше.

И больше он не проронил ни слова. Даже когда Роберт лично посадил его в самолёт и выслушал уверения посла Карвеста, что с «важным гостем» ничего не случится.

Итан не потрудился поблагодарить принца. Он только поймал за руку Лиану и крепко обнял дочь. Потом шепнул ей что-то на ухо, заглянул в пустые глаза и тут же отвернулся. Роберт смотрел на него и понимал, что этот человек испытывает такую же боль, как и он сам. Меньшее зло или нет, но он тоже выбрал. Только Итан убеждён, что его выбор верный, а вот Роберт в своём очень сомневался.

Потом личный самолёт посла улетел, и принц проводил его взглядом. Всё закончилось.

У Роберта оставалось ещё три часа, чтобы поспать. И выудить Сильвена из допросной, конечно же.

Впрочем, последнее не потребовалось. Когда принц спустился в подземелье, дракон и охранявшие его стражники уже вовсю резались в покер, появление Роберта чуть не пропустили и возвращаться на свои посты отказались, потому что их смена уже закончилась. И вообще, не пошли бы вы, ваше высочество… спать?

Роберт честно попытался. Лиана по приказу заснула, а вот ему не помог даже бокал успокоительного.

– Эй, молодожён! – разбудил его на рассвете Сильвен. – Долг зовёт, твой отец секретаря уже прислал, он за дверью. Готовься к свадьбе, что ли?

***

– Здравствуйте, это Джерард Ноуэл.

– И Альбина Галич.

– И мы ведём прямую трансляцию из королевского дворца. Наконец-то этот день настал! Альбина, как долго его высочество искал невесту?

– До совершеннолетия принца Роберта остался всего один день, Джерард. Но, надо сказать, наша история знает много примеров, когда принцы находили истинную пару ровно в день своего двадцати двухлетия.

– Настоящую любовь тяжело найти!.. И вот уже появляются именитые гости. Ах да, обратите внимание на палатки. Посмотрите, как тесно они стоят друг к другу.

– Действительно, на площади королевы Изабеллы не осталось свободного места даже для стражи.

– Говорят, цена за квадратный метр здесь сегодня превышает цену за дом в самом элитном столичном районе! Впрочем, в парке неподалёку она несколько дешевле…

– А ты уже успел прицениться, Джерард? Но посмотрите, какой ажиотаж царит на площади! Слышите, какими дружными аплодисментами встречают автомобили гостей. Напоминаю, что небо над столицей закрыто на весь день – согласно старому каэльскому обычаю.

– Дабы не вызвать дракона, ха-ха! О, глядите, это же граф Лавлес! Аплодисменты становятся громче.

– Он одет сегодня весьма сдержанно, не так ли, Джерард? Впрочем, все мужчины, приглашённые на торжество, одеты строго по протоколу – во фраки. Отличаются они только цветами жилетов.

– Зато женщины нас приятно удивляют. Альбина, только поглядите на эти прекрасные шляпки! Это же Висберт?

– Да, знаменитый шляпник Висберт, вы правы, Джерард. Говорят, запись к нему закончилась ещё в прошлом году. Он работает уже почти пятьдесят лет и до сих пор образец элегантности.

– Действительно. Между прочим, всего на торжество приглашены две тысячи гостей… Итак, они торопятся занять своё место в часовне Всех Святых.

– Да, им нужно сделать это до появления короля, а уже слышен стук копыт почётного караула.

– А пока мы с нетерпением ожидаем появления его величества, напомним, что согласно традиции, королевская семья не принадлежит ни к одной из официально принятых конфессий, поэтому венчание будет сугубо светским. И вот уже его величество!

– Короля встречает оркестр, но послушайте – его заглушили аплодисменты.

– Король выходит из машины… Очень, я бы сказал, скользкий момент, учитывая состояние здоровья его величества.

– Джерард, но посмотрите, не кажется ли вам, что его величество выглядит куда здоровее, чем в день его прошлое появления на собрании Совета?