Читать книгу "Некромаг. Том 1. Рождение"

Глава 5

Фарим с «дубом» и «дедом» осматривали брошенные позиции сектантов. Те были опытными ребятами и не должны были оставить каких-то значимых следов. Но все одно – проверить следовало.

– Зачем мы сюда пришли? – хмуро спросил «дед». – Они никогда не оставляют следов.

– У тебя связь с отцом есть? – проигнорировав «деда», поинтересовался Фарим у «дуба».

– Да. Но магистр же запретил ей пользоваться.

– Операция завершилась. И я разрешаю.

«Дуб» не спешил.

Поэтому старший оперативной группы отдал приказ по всей форме.

– А ты, – обратился он к «деду», – установи полог полной тишины.

Тот пожал плечами.

Сделал.

И спросил:

– Но зачем?

– За нами непрерывно ведется наблюдение этими химерами. Видишь – вон на крыше лежит. Смотри, как встревожилась…

«Дуб» связался.

Переговорил.

– Ну что там? Город гудит?

– Все обсуждают шутку Ану и его визит в город альтов.

– А этот синий маг?

– Так, – сделал неопределенный жест «дуб». – Если бы он снова что-то учудил, то обсуждали бы. А так – все только об Ану и судачат.

– Хорошо, – покивал Фарим.

– Чем же? – уточнил «дед».

– Мирская слава преходяща. Перестаешь развлекать толпу – и она тебя сразу забывает.

– Ты это хотел узнать?

– Чем меньше к синему внимания, тем нам лучше. Устал я. Пора эту операцию сворачивать. И уж что-что, а лезть в подземелья Зара – последнее, что я хочу.

– А любопытство?

– Много ты знаешь тех, кто вернулся, удовлетворив свое любопытство там? – кивнул Фарим в сторону земли.

Помолчали.

Никто из них не знал ни одного. Даже не слышал о таких.

– А взрыв? – спросил «дед» у «дуба». – Про него говорят?

– Нет. Кроме нас, ведь тут никого не было из Нехеб. А магистр наш не сильно-то и болтает.

– Ты тоже не сказал.

– Разумеется. Если Аратос так быстро убежал и о чем-то столько времени беседует с Советом, вряд ли об этом стоит болтать. Я никогда еще не видел его таким встревоженным.

И тут земля завибрировала, словно при землетрясении.

Все трое переглянулись. И, открыв индивидуальные порталы, быстро прыгнули на базу отряда.

– Что это было? – спросил Фарим у эксперта.

– Взрыв.

– Снова?

– В этот раз взрыв не имел магической природы. Либо что-то красное.

– Где он произошел?

Эксперт подошел к трехмерной иллюзии карты. Уменьшил ее масштаб так, кто большой город Зара стал меньше ладони. И, наложив фильтр, указал точку.

– Вот тут. Причем, судя по масштабу, взрыв имел большую площадь. Не удивлюсь тому, что над ним даже грунт осел.

– Отправил уже жука?

– Да. Через пять минут будет на месте…

* * *

Илья прошел за последнюю дверь шлюза сквозь легкий туман обеззараживающей завесы.

– Добро пожаловать, – прозвучал чей-то голос справа.

Он повернулся.

И только психологическая защита не позволила ему вздрогнуть, так как перед ним стоял робот, чем-то отдаленно напоминающий автоматон из игры Fallout. Словно сошедший с экрана. И настолько контрастирующий с местной действительностью, что с тем же успехом мужчина был готов увидеть в раю чертей, играющих в домино со святыми. Да еще таких на расслабоне, в пижаме и домашних шлепках, словно вышедших с соседнего корпуса пансионата.

– Датчики фиксируют сдержанную реакцию, связанную с узнаванием. Вы раньше меня или подобных мне видели?

– У меня дома, в моем мире, мы работаем над роботизацией. Думаем про это. Мечтаем, – пожал плечами Илья, ответив максимально осторожно. – Твой облик походит под одно из наших ожиданий. Популярный образ. Здесь много из того, что мне понятно и в чем-то привычно. Хотя к созданию лазерного оружия мы только подступаемся, но сканеры уже используем.

– В вашем мире нет этих мутаций?

– Мутаций?

– Местные называют ее одаренностью, способностью к магии. Мы – мутациями, так как организм меняется на клеточном уровне.

– Нет. У нас такого нет.

– Но вы мутант.

– Я им стал здесь.

– Ответ понятен. Следуйте за мной, – произнес этот робот и, развернувшись, двинулся куда-то по коридорам. Красивым.

Илья крутил головой.

Было интересно.

Очень.

По сути, он впервые оказался в относительно понятной для него среде. Да, несколько приукрашенной, будто бы перенесся на сколько-то лет вперед. Но это – явно близкая для него ветка развития мира. И он с удовольствием посидел бы в этом местечке какое-то время. Ибо вся эта свистопляска с магией его утомила до крайности. У него уже мозги вспухали от нее – все ж таки совершенно непонятная область знаний. Да и никакой особой тяги он к ней не испытывал – даже в компьютерных играх он предпочитал играть за кого угодно, кроме мага. А тут такое…

Робот ничего не пояснял. Сам Илья не спрашивал, предполагая, что они идут представляться и докладываться к местному старшему. И вот после разговора можно будет уже осмотреться. И, возможно, даже подкрепиться чем-нибудь вкусненьким.

Хотя местами его распирало.

Вот сколько всего интересного. Большая часть непонятных и оттого особенно притягательных помещений, но в кое-каких угадывалось функциональное назначение. Впрочем, их объединяла одна деталь: полное отсутствие органической жизни. Даже насекомых не наблюдалось, что странно.

Шли долго.

Минут десять.

Наконец подошли к какой-то прочной двери. Она с легким шипением открылась. Мужчина вошел вслед за роботом в тамбур. Повернулся. И обомлел, уставившись на ровные ряды преимущественно прозрачных капсул с какими-то гуманоидами внутри.

– Так, я не понял. А где старший?

– Какой старший? – переспросил робот.

– Я думал, что мы идем к старшему. Докладывать о прибытии.

– Вы находитесь на территории автоматизированной автономной станции «Алькар-31». Она находится под управлением единого искусственного интеллекта, включая такие автономные модули, – произнес робот и показал на себя рукой.

– Ты и есть старший?

– Да. Его часть.

– А сюда мы зачем пришли?

– Вам надлежит раздеться и занять эту капсулу.

– Это еще зачем?

– Вы будете законсервированы.

– Что?! Как тушенка?!

– Нет. Так называется процедура длительного хранения с последующим восстановлением.

– И зачем мне это делать?

– Такова инструкция.

– Зачем?

– Мы обязаны собирать весь подходящий биологический материал.

– Зачем? – продолжал с упорством метронома задавать один и тот же вопрос Илья.

– После завершения кризиса планету потребуется кем-то заселять.

– Ты же сам сказал: я мутант.

– Начальная стадия. Но ты из другого мира и генетически совместим с большей частью законсервированной у нас популяции. Разнообразие генофонда полезно.

– Стоп! – жестом остановил его Илья. – Я правильно тебя понимаю? Ты хочешь позже вывести их всех из консервации, чтобы они полноценно жили и функционировали?

– Да.

– А ты в курсе, что они все мертвы?

Робот на пару секунд замер, после чего ответил:

– Это неверная информация. Все показания в норме.

– Да при чем тут эти показания? Вон, сам посмотри, это же трупы, подключенные к системам жизнеобеспечения.

– Вы отказываетесь подчиниться? Нам применить силу?

– Я не отказываюсь! Но ты же все запорол! Все! – воскликнул Илья. – Зачем ты их всех убил?

– Они живы.

– Ты можешь проверить мои слова и вывести из консервации любого. Как только ты отключишь его от средств жизнеобеспечения – он умрет.

– Необоснованное предположение.

– Обоснованное! Моя мутация связана со смертью. Ты видел существ, которые меня сопровождали?

– Их уничтожили.

– Я в курсе. Но как ты их идентифицировал?

– Тяжело больные особи.

– Они не были больными. Они были мертвы. Я могу поднимать мертвые тела в качестве марионеток. И я умею опознавать подходящие для этого тела. В них, – Илья указал на капсулы, – нет жизни. Это – трупы.

– Твое поведение не конструктивно.

– Я вру?

– Судя по датчикам – нет. Однако содержание слов похоже на дисфункцию высшей нервной деятельности. Вы можете доказать свои слова?

– Вывод из консервации любого вас устроит?

– Эта процедура затратна.

– Хорошо. Тогда прошу сохранять спокойствие, – буркнул Илья.

Мгновение.

И, повинуясь его приказу, рядом с ним проявилось три призрака, висящих в воздухе.

Робот резко перешел в боевой режим. Вон – лапки откинулись, сложившись, обнажив какие-то излучатели. Да и из головы что-то похожее выступило. Но не стрелял. Явно опасался повредить капсулы.

– Я же говорю – спокойствие. Они безопасны.

– Что это?

– Это то, что ушло из всех этих тел, – указал Илья на капсулы. – Это души. В данном случае – неупокоенные, которые служат мне. И да – убить вы их не сможете. У вас нет подходящих средств поражения, – добавил мужчина и провел рукой сквозь одного из призраков…

Тем временем датчики лихорадило.

Судя по всему, местный автоматизированный центр сканировал призраков как мог. И у него ничего не получалось.

– Я прав по поводу тел? – спросил у одного из призраков Илья голосом, разыгрывая небольшую театрализованную сценку. Так-то они уже все мысленно обговорили.

Тот кивнул.

– Вы чувствуете тут живых, кроме меня?

Все трое отрицательно покачали головой.

– А с ним вы поговорить можете?

– У него нет души, чтобы общаться с ней напрямую. А звуки издавать мы не можем, – пояснил один из призраков после того, как помотал головой.

– Ладно… – покивал Илья, а потом обратился к роботу: – Ты закончил сканирование?

– Что это? – указал тот излучателем на призраки, повторив свой вопрос.

– У вас есть детектор лжи?

– Да.

– Можешь его включить?

– Он с самого начала проверял твои слова на истинность.

– Это, – указал на призраки Илья, – то, что позволяет высшим органическим существам жить. Не вот так – на приборах. А самостоятельно. В данном случае – призраки. То есть неупокоенная душа. В теле живого организма она находится в связанном состоянии.

Робот молчал, явно не понимая. И Илья попробовал привести аналогию:

– Если хочешь – это программный самообучающийся комплекс, который оформлен в самостоятельный модуль. Если он покидает тело, то наступает смерть. Даже если само тело поддерживать на аппаратах жизнеобеспечения. Так понятнее?

– Если поместить эти духи в тела, они станут живыми?

Илья скосился на ближайший призрак. Тот, который был наиболее начитанным в академическом плане. Выслушал его. И передал:

– Если удастся найти оригинальную душу, то да – вероятно. Если использовать чужую, то получится псевдожизнь. Ты помнишь тех существ у лифта? Ну, которых ты сжег. Вот в таком роде. Конфликт совместимости.

– Ты можешь вернуть им оригинальные души?

– Они говорят, что нет, – кивнул в сторону призраков Илья. – Этот материал, которым у вас все отделано, не пропускает духов.

И в качестве демонстрации призраки начали биться в стенку, пытаясь сквозь нее пройти. А потом свободно прошли через капсулы и самого автоматона. Илья же продолжил:

– Они говорят, что если бы их души были неупокоенными, то они оставались бы в убежище. И они бы их приметили. Друг друга духи замечают в любом состоянии, даже невидимом. Но тут пусто. Это значит, что все души ушли на перерождение и воплотились в новых телах.

– Ты сказал, что помещение не выпустит души. Как они могли уйти на перерождение?

Илья повернулся к призраку.

С минуту их слушал. Потом кивнул и повернулся к роботу.

– Я сам не очень понял. Но упокоение как-то связано с уходом в подпространство, в котором материальные барьеры не существенны. При переходе теряется всякое их материальное воплощение. Что ведет к утрате памяти и личности. Поэтому, возвращаясь и присоединяясь к эмбриону высшего органического существа, они оказываются чистыми, сброшенными до заводских настроек прошивками.

Пауза.

Робот никак не реагировал. Поэтому Илья подвел итог:

– Иными словами, это значит, что вы их всех убили. Безвозвратно. Даже магией воскресить можно лишь в горизонте месяца. Если быть точным – сорока дней. Если тело лежит мертвым дольше, то все. Гибель его безвозвратна. Есть ритуалы, как говорят призраки, но они сопряжены с чрезвычайными рисками возродить не человека, а чудовище с критически искаженной личностью. Или даже ошибочно привлечь в тело дух какой-нибудь опасной твари.

Илья замолчал.

Робот стоял неподвижно и никак ни на что не реагировал.

Минута.

Мужчина уже хотел было что-то еще сказать. И тут ближайшая к ним заполненная капсула открылась. От тела отключились датчики, трубки и прочее. Раздался хрип. И тишина.

Когда Илья подошел, то увидел лишь обнаженное мертвое тело без признаков жизни. Это была какая-то особа женского пола с довольно экзотичными, но красивыми чертами лица. Худощавая и гармоничная.

Робот стоял на месте.

Молча.

Открылась вторая капсула. С тем же эффектом.

Труп.

Еще одна.

Еще.

А потом синхронно все остальные.

Несколько секунд раздавались биологические и технологические звуки. Но все очень быстро затихло. И десять ярусов длинного коридора, заполненные капсулами с мертвецами.

– Расскажите, как вы делали консервацию? – покачав головой, спросил Илья.

– Нет доступа, – ответил робот.

– Вы их дорабатывали, что ли?

– Нет доступа, – снова ответил робот.

– Какой у меня доступ есть?

– Гостевой.

– А как получить больший?

– Вам никак. Вы мутант. Даже если бы у вас имелись полномочия, они были бы заблокированы.

– Да уж… как в консервной банке мариновать для улучшения генофонда, так все хорошо. А как полномочий нарезать – так нет. Вы ведь точно их пытались дорабатывать.

Робот промолчал.

– Я сталкивался с ситуацией, когда искусственный интеллект, поставленный помогать людям, сделал простой и, на его взгляд, логичный вывод. Он решил, что если всех людей убить, то и проблем у них возникать не будет. Не, ну логично же? У меня дома такое называется – следовать букве закона, а не его духу, то есть смыслу. Я прав?

Робот продолжал молчать.

– Это и была ваша миссия? Сохранение и улучшение генофонда для возрождения жизни?

– Да.

– И что теперь? Судя по всему, она провалилась.

– По инструкции, в случае провала программы «Алькар» мы должны самоуничтожиться.

– Прямо сейчас?

– Вы должны покинуть территорию убежища. Немедленно. Если вы этого не сделаете, я экстрадирую вас насильно.

– А почему не убьешь?

– Вы носитель генофонда. Относительно здоровый и не сильно мутировавший. Ваше уничтожение прямо противоречит инструкции.

– Даже если я начну тут все громить?

– В этом случае вступит в силу другая инструкция, – ответил робот, давая понять, что ничем хорошим это не обернется.

Илья скосился на призраки, а потом спросил:

– Ты все эти тела будешь уничтожать?

– Вся станция подлежит ликвидации.

– Так да или нет?

– Да.

– А я могу некоторые из них забрать?

– Зачем? – робот даже повернул голову в его сторону.

– Ты уничтожил тела, которые я использовал для своих марионеток. Они очень бы помогли мне выжить.

– Бери.

– Я могу выбрать?

– Да. Любое тело. Хоть все.

– А снаряжение вы мне для них дадите? Мое-то ты уничтожил…

Начался торг.

Выдавать из имеющегося арсенала вооружение своей цивилизации автоматическая станция отказалась. Сославшись на то, что у Ильи нет доступа, а условия не соответствуют процедуре возрождения. Однако совсем уходить в отрицание не стала и согласилась помочь.

На станции имелось оборудование, позволяющее «выращивать» разного рода детали. И запасы сырья, которые более экономить не требовалось. Так что оставалось только определиться со снаряжением. Которое было предложено придумать Илье любое, но с одним ограничением: пришли с холодным оружием, с ним же и ушли. Ибо иное вступало в противоречие с какими-то инструкциями.

Пока обсуждали – Илья выбирал тела.

С помощью призраков.

Они сумели мужчину убедить, что ему нужно попробовать поднять зомби «Зовом спящих». Для чего ему и потребуются свежие тела. Почему их? Потому что они тяжелее, прочнее и сильнее мумий. А главное, в отличие от мумий, их тела не рассыпаются после потери сознания магом. Просто падают как есть. После чего их вновь можно поднять.

Строго говоря, ветки развития у «Зова спящих» было две: призываемые и поднимаемые. Первые позволяли создавать из сильно поврежденных останков марионеток-скелеты и мумии. Как минимум на этом этапе развитии. Поднимаемые же были представлены покамест только зомби, для которых требовались свежие, целые трупы.

– А что потом? Какие еще варианты мне будут доступны? – спросил Илья призраков.

– Пока об этом говорить рано. Сейчас бери зомби. Не прогадаешь. Мумии ты всегда успеешь поднять. Для них любые останки сгодятся. Они все равно завязаны на призывное тело, на базе костей, и такое же снаряжение…

Ситуация мужчине не сильно нравилась, но духи сослались на то, что служат ему и от его выживания зависит их собственная судьба. Поэтому он согласился. И запросил у робота тела. Кстати, выбирали только мужчин. Причем как можно более физически крепких. И притом желательно одного роста. Ибо качества тела передавались и зомби, напрямую влияя на их свойства.

Призраки пролетели вдоль капсул, выискивая подходящих.

Робот с помощью манипулятора извлек тела и разложил их на полу. Илья прошелся, осматривая их, и отобрал семь штук. Которые этот же манипулятор перенес к самому выходу из помещения. Чтобы нечаянно не задеть ненужные. Выложил их там. И Илья наконец рявкнул под внимательным наблюдением робота:

– Рота, подъем!

Почти сразу все семь тел вздрогнули, словно их ударило электрическим током. Открыли глаза, горящие синим магическим огнем. Практически синхронно сели, а потом и встали.

И тут за их спинами послышалось какое-то движение.

Илья жестом велел поднятым зомби отойти в сторону. И ахнул, уставившись на девушку, которая пыталась выбраться из капсулы. Это была та самая, отключенная первой. Весьма красивая, но совершенно непригодная для боя – слишком легкая и хрупкая.

– Ну твою налево! – в сердцах воскликнул мужчина. – Это еще что такое?

– Твой уровень печати стабилизировался после получения новых ступеней. И у тебя появилась возможность поднять еще «спящих», – прошелестел призрак.

– А предупредить?

– Так мы же не знали.

– Ее заново учить, нет?

– Зачем? Нет.

– А чего она… – начал было говорить Илья и осекся, увидев, что из другой капсулы вылезает еще одна особь женского пола. Тоже весьма симпатичная, только еще более воздушная. – Ну нет… нет… – застонал Илья. – Зачем мне эта обуза? Что мне с ними делать?

– Это же альты! – произнесли хором призраки, словно для него это что-то значило.

– Да хоть сама Клара Цеткин. В строй ни эту, ни ту не поставишь. Надо этих упокоить и выбрать другие тела.

– Нет! Нет! Ты не пожалеешь! – заголосили призраки. – Альты ОЧЕНЬ редко отзываются на «Зов» или аналогичные лакса. И это крайне ценное приобретение.

– Тела выбраны? – спросил робот, нарушая их пререкания.

Илья скосился на призраков. Те активно кивали.

– Выбраны.

– Тогда пройдем в мастерскую…

Часов через пять мужчина в сопровождении отряда из девяти зомби и трех призраков вышел из шлюза. Вдали уже открылась дверь лифта. А за спиной, сразу, как они вышли, зашуршали механизмы, запирающие убежище.

Медлить Илья не стал. Мало ли там какие инструкции у этого электронного болвана? Поэтому он бегом ринулся к лифту. Свита последовала за ним.

Влетели в кабину.

Он нажал на стрелочку «вверх».

Дверь захлопнулась. И понеслись с дикими ускорениями куда-то. А Илья с трудом сдерживал мандраж, который пробивался даже через защиту психики. Просто представлял, что с ними будет, если на такой скорости внезапно лифт условно «обесточить». Ведь он явно как-то запитывался от энергетического центра убежища.

Наконец кабинка замерла.

Дверь открылась.

Вся группа спешно вышла. И Илья вздрогнул. До них докатилась волна вибраций. Где-то там – на глубине – что-то взорвалось. Крепко так. Судя по отголоскам – от убежища остались только воспоминания…

Глава 6

Магистр Аратос принял кувшин с напитком. Отпил из него. И передал дальше.

Было хорошо.

Они с компанией уважаемых магов расположились на крыше одного из элитных особняков Нехеб. Светило яркое, озорное солнце. Вид идеально чистого неба простирался до горизонта. И они балдели в неглубоком прохладном бассейне, который к тому же бурлил и слегка парил легкими брызгами. Из-за чего давящая жара ощущалась удивительно приятно.

– … мне кажется, – продолжил говорить старейшина Совета, – мы слишком много уделяем внимания этой блохе. Харлам мертв – вот это важно. Все остальное – несущественно.

– Его убила эта блоха, – возразил другой член Совета.

– Случайно. Жизнь полна случайностей, – отмахнулся старейшина.

– А этих трех смотрителей? – поинтересовался магистр Аратос, которого иногда приглашали на таких посиделки «без галстуков».

– Ты не хуже меня знаешь, что гости из других миров порой умеют удивлять. Не потому, что они какие-то особенно могущественные. Просто они не знают, как надо правильно, вот и выдумывают свой путь. Порой неожиданный.

– Я смог выменять у привратника Ану фрагмент воспоминаний, которые эта блоха демонстрировала Совету Зара.

– Там что-то интересное?

– Да так, ничего особенного. Просто обычный человек убивает голыми руками пять магов черной стихии. Один из которых – Айша.

– Голыми руками?! – удивился старейшина.

– На момент начала боя он не только был безоружен, но и связан.

Все в этом джакузи переглянулись.

Старейшина принял дошедший до него кувшинчик. Отхлебнул. Передал дальше и спросил:

– Это не шутка?

– Я могу продемонстрировать, – ответил Аратос и показал перстень на своем мизинце. – Специально записал сюда эту сцену.

– Даже так? Я заинтригован. Полагаю, мы все заинтригованы.

Магистр нажал большим пальцем на перстень, прикрыв глаза. И над джакузи стала проигрываться иллюзия с воспоминаниями. Начиная с того момента, как Илья вышел из такси у клуба.

Все внимательно смотрели.

Наконец сцена закончилась. Как раз на том моменте, где мужчина, пошатываясь, пошел по песку в сторону города Зара.

– Айша-Айша, – покачал головой старейшина. – Как глупо.

– Из этой сцены я могу сделать вывод, что этот синий маг в прошлом имел какое-то отношение к военным. Его поведение хладнокровное, быстрое и расчетливое. Физическая подготовка на очень приличном уровне, равно как и тактическая.

– Еще он находчивый, – добавил один из советников.

– Безусловно, – кивнул магистр. – Старый дворец как испытание рассчитан на молодых и неопытных магов. Юных. Не имеющих подходящего жизненного опыта. Его проходят забегом и только забегом. Привратник Ану специально оставил лазейки для такого сценария.

– А чрезвычайно высокий результат Ильи просто соответствует его изначально высокому уровню, – кивнул старейшина, соглашаясь с магистром.

– Именно. Ану отказался раскрывать детали прохождения им испытания, но есть все основания полагать, что Илья опирался на свои физические данные и тактическую подготовку в первую очередь. Магией же он пользовался поскольку-постольку.

– Из-за чего его успех, в общем-то, фальшивка, – буркнул старейшина.

– Не соглашусь, – возразил один из советников. – Пять черных магов было им убито меньше чем за минуту. Опытных. Это испытание просто показывает его уровень. Весьма приличный.

– Да-да… мы видели, – нехотя согласился старейшина.

– Он силен в ближнем бою, – продолжил магистр. – Мои люди совершенно безусловно зафиксировали факт успешной охоты на маг-скорпионов. С топором. Для пропитания.

– Это все неважно, – отмахнулся старейшина.

– А где он сейчас? – спросил один из магистров, также приглашенных сюда.

– Ушел куда-то в подземные тоннели. Ану его туда отправил.

– Зачем?

– Чтобы избежать большой драки у ворот дворца, если верить словам привратника. Он-де не хотел, чтобы маги убивали магов. Врет, конечно. Но к нему нет вопросов. Ану действовал в своем праве.

– Илья погиб?

– Мы утратили сведения о его местонахождении, – развел руками Аратос. – Фон слишком сильный, а тоннели залегают глубоко. Ану же занят и помочь нам не может, да и не хочет, вероятно.

– Там гиблые места, – заметил один из советников.

– Да, – кивнул старейшина. – Никто из тех, кто отправлялся туда, не вернулся.

– За сутки мы зафиксировали два сильных подземных взрыва, – таинственно улыбнувшись, заметил магистр Аратос. – Один поближе к поверхности, с большим выбросом синей энергии. Второй – очень глубоко. Там понять характер энергии не удалось. Мы предполагаем красную.

– Взрывы?

– Да. И я могу биться о заклад, что это дело рук Ильи, – ответил Аратос.

– И что ты от нас хочешь? – нахмурился старейшина.

– Сведений о подземном городе. Чтобы отправить туда экспедицию.

– Нет.

– Но если он все еще жив…

– НЕТ! – рявкнул старейшина. – Мы туда уже давно не посылаем людей по простой причине: они не возвращаются.

– Почему?

– Неизвестно. Их души нам призвать не удавалось.

– Но взрывы…

– Мы не готовы выделять ТАКИЕ ресурсы для поимки одного, пусть и толкового, молодого мага.

– Душа которого нужна для ритуала Черной воды, – заметил Аратос.

– Нам проще и дешевле оторвать голову дочери Харлама, чем бегать за этим неугомонным. О чем мы ее и предупредили.

– Она не послушается. Или вы ее не знаете?

– Операция завершена. Возвращайте свою группу из Зара и отдыхайте. Немедленно.

– Слушаюсь. А отпуска?

Старейшина пожевал губами, думая. Долго. С минуту.

– Так мне отпустить моих людей в отпуска? Из-за этой операции у нескольких они сорвались, – уточнил магистр.

– Не спеши.

– Что-то намечается?

– Твои бойцы уже хорошо погружены в этот вопрос. Пускай отдыхают, но будут готовы выступить по первому требованию.

– А если Илья погибнет?

– Мы дадим ему месяц. Если судить по видео, он человек действия. Такой если за месяц не выберется – я сильно удивлюсь.

– Он сидел почти две недели в старом дворце, пока всех там не перебил и все не сломал.

– Месяц. Пускай отдыхают. И ждут, – подвел итог старейшина. – Никакой лишней активности. Мы и так слишком много ресурсов потратили на эту блоху. К тому же нам нужно понять, что задумала секта. А это не быстро…

* * *

Вибрации закончились, и Илья нервно выдохнул.

Вроде ничего нигде не обвалилось. Уже хлеб.

Отправил призраки на разведку, а сам выстроил своих зомби, устраивая им что-то вроде смотра.

Зачем эти ребята были ему нужны?

Опыт стычек в старом дворце и коридорах подземелий показал: «спящие» как таковой ударной силой почти не являются. Во всяком случае, на текущем этапе. Но они позволяли сдерживать противника, не пуская его к «нежной тушке» Ильи. И давали ему возможность активно и много применять «Зуб Тиамат». Из чего вырисовывалось вполне естественное разделение ролей. Они – «танки», он – «ДД», то есть тот, кто наносит урон. По юности он застал зарю ММО РПГ и с таким подходом к развитию игроков вполне сталкивался. Поэтому и провел невольные аналогии.

Понимание «что и зачем» позволило довольно легко определиться со снаряжением. Поначалу он хотел их «упаковать» в нормальные латы. Но, увы, к своему стыду, никогда их не только не держал в руках, но и толком не представлял их устройство. Будь у него несколько дней и возможность экспериментировать – разобрался бы, наверное. Опираясь на воспоминания и здравый смысл. Однако автоматическая станция «Алькар-31» отказала ему в этой просьбе. И Илье пришлось опираться на более простые варианты.

Выбор оказался невеликий, проистекая из ограниченных профильных знаний. Да и те больше опирались на фильмы и игры, лишь немного коррелируя с музеями. Он ведь в них очень редко ходил – только когда его девушка затаскивала.

Так или иначе, но все эти мужчины-зомби теперь красовались в доспехах а-ля древнегреческий гоплит. Причем апокрифичный, то есть сказочный. Анатомические поручи, поножи и кираса дополнялись глубоким коринфским шлемом и большим круглым щитом. Все из какого-то полимера, вроде того, которым на станции были отделаны помещения. Материала легкого, прочного и не пропускающего призраки. Как показала проверка, он вообще магическое воздействие неплохо экранировал. Да и так обладал высокой стойкостью к всякого рода иным вредным воздействиям.

Уникальный материал.

Поэтому Илья и себе из него доспехи забабахал.

Чуть-чуть другие. Более пафосные. И украсив свой шлем красивым гребнем поперек, а не вдоль, как у остальных. Кстати, щиты всем он тоже не оставил «пустыми», повесив на них эмблему ВДВ.

С вооружением тоже не сильно мудрили.

На портупее, висевшей на кирасе, слева поместился крепкий тесак – этакий вариант махайры, или фалькаты. Во всяком случае, Илья слышал такое название виденного им в фильмах и играх массивного чуть изогнутого тесака, по легендам, используемого гоплитами. На правой стороне покоился обычный клевец – классический такой одноручный боевой молот, у которого тыльная сторона представляла собой хорошо выраженный шип. Таким и пробивать что-то удобно, и дробить. На бедре у каждого бойца имелось крепление для большого ножа, по типу знаменитого боуи. А в руках они держали короткое копье, имеющее широкий листовидный наконечник и граненый подток. Что позволяло его эффективно использовать и против «мясных» целей, и против защищенных.

Завершал эту композицию этакий штурмовой ранец. И у него, и у остальных. Нет, ну а что? Не Илье же «работать осликом» и таскать всякие полезные штуки? Еще чего. Вон у него сколько «крепких спин» имелось.

Ах да, одежда.

Тут он сильно не мудрил. И «упаковал» ребят в привычную для него форму с крепкими высокими ботинками.

Девушки весили как пушинки – где-то килограммов по сорок. Поэтому их он просто одел, вооружил ножом Боуи и дал штурмовой ранец. И все. Они объективно нормальное защитное снаряжение нести не могли из-за маломощности. Да и вообще – он не знал, что с ними делать. В его понимании они выглядели чемоданом без ручки. И бросить жалко, и тащить тяжело. А главное – непонятно зачем. Призраки-то ничего конкретного не говорили и предлагали подождать…

В общем – осмотрел свой отряд Илья.

Проверил их снаряжение, поправив, где оно как-то перекосилось и болталось. После чего выступил вперед – через эту иллюзию к круглому залу с печатью. Благо, что призраки уже успели провести первичную разведку.

Доверив разведку призракам, Илья очень сильно ускорился. Фактически отряд продвигался быстрым шагом.

Осматривать круг печати не стали.

Призраки и так знали там каждый квадратный миллиметр поверхности. И сразу заявили, что Ану время от времени приходил и забирал все ценное. Ну и убирал лишний мусор, наводя марафет. Он умел управлять печатью, применяя что-то вроде телекинеза.

Проскочили ее.

И сразу в коридоры. Те – дальние.

Здесь обстановка выглядела очень скудной, несмотря на ожидания. За столько лет эти толпы посетителей сумели вдумчиво все выгрести и принести к печати. Поэтому двигался отряд по пустым помещениям. Изредка встречались останки какой-то истлевшей органики вроде дерева или чьи-то кости. Время от времени Илья замечал следы применения магии: оплавленные стены или еще какие странные повреждения. Но в остальном – пусто.

Полчаса.

И отряд пробежал уже километра три.

Еще полчаса.

И тупик.

– Это что? – раздраженно спросил Илья.