Читать книгу "Некромаг. Том 1. Рождение"

Импровизированную и довольно грубую, но она позволяла носить с собой и топор, и булаву.

Мечи он использовать не стал. Эти сильно изогнутые штуки вообще непонятно как было применять в строевом бою. Особенно со щитом. Илья покрутил-повертел их. И плюнул, отбросив как непригодное изделие. Остановив свой выбор на связке топора, дубинки и копья. Причем последних он выдал мумиям аж по три штуки. Легкие, они прямо сами просились к метанию. Чем он и занялся.

Перешел к ручному управлению одной из мумий и начал пытаться освоить это нехитрое дело. Требующее, впрочем, определенного навыка. Остальным бойцам приказал повторять.

Поначалу получалось ужасно.

Копья летели черт знает как. У всех. Если цель была не одиночной. Однако «костяные тамагочи» учились довольно быстро. И за несколько тысяч повторений сумели мало-мало наловчиться кидать куда надо, разбирая между собой мишени. Или… это мозг Ильи натренировался на подсознательном уровне «нарезать» каждому из бойцов более точные инструкции?

Тут сложно понять.

Мужчина пока не мог сообразить – является нежить пустыми болванчиками, управляемыми им, или все же какие-то пределы свободы у нее имелись. Равно как и свобода воли. Хотя бы минимальная. Но не сильно и увлекался этим вопросом. Не до того. Обычно отмахивался от него и просто пытался адаптироваться и наловчиться управляться с этой семеркой. Как получится. Ему ведь требовался результат.

Вот и крутился.

Сначала метание копий.

Потом строевой бой. В рамках которого Илья пытался научиться всеми этими скелетами шагать синхронно и бить по своим целям. Причем далеко не всегда стоящим перед ними, но и наискосок.

Потом снова метание копий.

Смена оружия. И заново строевой бой…

Двое суток минуло незаметно.

Он почти не спал, гоняя мумии. Подкреплялся «Насыщением», которое заодно и освежало немало, и продолжал. И это приносило свои плоды: с каждым заходом его бойцы работали все более слаженно. Все более предсказуемо. Все более правильно, что ли. Оставаясь, впрочем, тупыми болванчиками во всем остальном…

Наконец Илья устал.

Просто психологически устал.

Подошел к той – третьей – двери. Толкнул ее. И, переключившись на прямое управление мумией, пошел вперед. Ну а что? Не самому же идти на разведку? Да и вообще, неясно, чего он в предыдущие разы так не поступал.

Несмотря на определенные негативные ожидания, дверь не закрылась. И чудовище не вышло из своей ниши. Да и управление мумией не утратилось.

– Халтура… – фыркнул Илья мысленно.

Его мумия решительным шагом зашла в нишу и уставилась на поистине хтоническую тварь. Здесь, словно кошечка на подушке, свернулся гигантский скорпион. По размерам же… он превосходил втрое тех тварей, которых он встречал там – на улицах Зара.

И выглядело все это крайне опасно.

Вот просто до мурашек. Если бы они, конечно, могли бегать по спине мумии. Оригинальное-то тело Ильи в моменты таких управлений словно блокировалось и замирало в легком параличе. Дышать дышало, но не более…

Что делать?

Подумал… помедлил, еще раз подумал.

И, взяв в руки топор, скелет пошел вперед. Само собой, оставив на полу и щит, и дубинку, и копья.

Приблизился.

Встал поудобнее.

И как ударит! Прямо по основанию хвоста.

Топор скользнул по твердой оболочке.

Еще удар.

И снова безрезультатно.

На седьмом удалось сделать основательную зарубку. Так что Илья, не унывая, продолжил работать. В конце концов, потел не он сам, а мумия. И вообще – эта рубка в чем-то напоминала ему какую-то компьютерную игру. Зажал клавишу – и думай о чем-то своем, пока твой персонаж что-то там делать однообразное, но нужное.

Через четверть часа наконец удалось отрубить хвост.

Потом мумия вдумчиво сделала несколько больших прорубов в брюхе. Оказалось даже, что здесь – с нижней стороны корпуса – хитина намного меньше. Всего-то на два пальца толщиной.

Жижи натекло…

Ну и под финиш мумия надрубила сочленения во всех конечностях. Включая клешни. Страшные, просто чудовищные. Такие перехватят пополам не то что человека – лошадь. И не заметят. И только после, к исходу третьего часа этого странного «секоса», Илья решился войти в помещение уже сам. С остальными мумиями, разумеется.

Закрылась дверь, лязгнув магическим запором. И по залу раздался звук, схожий с тем, который издавали маг-скорпионы в городе, но… что-то хрустнуло, и он затих. Осталось только какое-то барахтанье.

Илья подошел и заглянул в нишу.

У существа явно шла агония. Вон как его «колбасило». Впрочем, зная о живучести маг-скорпионов, он не обольщался и приближаться к этой твари не хотел. Да – все ее лапки уже надломились, но не отвалились, и она ими опасно молотила. Ну и масса пугала. Такая махина придавит – мало не покажется. Поэтому мужчина сел поудобнее в сторонке и, откинувшись на стену, задремал. Делать-то все равно больше нечего, а утомился психологически он основательно за эти пару суток.

Ему снова снился тот дурной сон в стриптиз-клубе. И снова нарастающий давящий страх пытался его сковать. При этом, в отличие от прошлого раза, все развивалось куда медленнее, осторожнее и деликатнее. В какой-то момент Илье даже показалось: все, конец ему. И тут, как и в прошлый раз, психика ушла в защиту. Как раз в тот момент, когда страх достиг уровня, достаточного, чтобы пробиться через сон, а он там почти что дошел до мумии.

Мгновение.

И мужчина схватил левой рукой этого Харлама-из-сна за худую, сушеную шею. А правой начал бить.

Сначала просто в лицо. Пытаясь разрушить его максимально качественно. Накидывая туда, как в грушу.

Тот дергался и пытался вырваться, но мужчина держал злодея крепко. Добавляя по корпусу. Почек, разумеется, у мумии не наблюдалось. Во всяком случае, таких, удары по которым имели бы какой-то смысл. Но он все равно пробивал. Просто прорабатывая всю тушку. Качественно. Словно матерый «массажист» из 90-х.

Этот Харлам попытался вцепиться Илье рукой в лицо. Но тот легко выкрутил ее и сломал в локте. Из-за чего она повисла плетью.

Хрустнули ребра…

Он бил его самозабвенно.

С любовью.

Словно родную грушу там, в зале, на секции бокса, по юности.

Наконец, утомившись, Илья швырнул эту мумию, приложив ее об стенку головой. Судя по хрусту – что-то сломал. Вероятно, позвоночник. И начал добавлять – расстреливая «Зубами Тиамат». Но это, как и в прошлый раз, продолжалось недолго. После третьего весь кошмар рассеялся, и мужчина провалился в хороший, полноценный, глубокий сон, в котором его никто не тревожил.

Сколько он длился – неясно. Но проснулся Илья от волны тепла, разливаемой по всему телу. Приятной. Удивительно приятной. Его даже слегка потряхивало.

Открыл глаза.

Эта тварь перед ним была мертва и не подавала признаков жизни. А вокруг нее натекло целое море всякой отвратительной на вид жижи.

– Хорошо, – буркнул Илья и скосился на небо. Здесь тоже имел место дворик. Когда он засыпал – был день. Его разгар. Очнулся же он глубокой ночью. – Какая живучая… – покачал он головой…

А где-то далеко магистр подошел к магу. Тот лежал мертвый на полу и вид имел ужасный. Словно воришка, которого догнала толпа и долго избивала. На лице не было ни единого живого места. Да и, судя по телу, туда тоже влетело немало. Вон рука неестественно выгнута – явно сломана. Да и шея странная.

– Что с ним случилось? – хмуро спросил магистр.

– Он ослушался вашего приказа и снова полез в сон к этому…

– Серьезно?

– Я пытался его остановить, но он лишь отмахнулся. Дескать, в тот раз была лишь неприятная случайность. И вообще сослался на прямой приказ от нее.

– А он его имел?

– Мне это не известно.

– А что у него за отпечатки пальцев на шее?

– Видимо, его за нее держали в том сне, когда били.

– Били?

– Да. Это происходило при мне и на моих глазах. Он дергался так, словно кто-то вдумчиво его избивал, придерживая за шею, чтобы не убежал. Магическое вторжение в сон, конечно, скрадывает силу ударов. Но его били ТАК, что даже смазанных тумаков хватило за глаза. Тем более, что он никогда не отличался физической стойкостью и крепостью.

– Я правильно тебя понимаю? Одного из наших опытных магов кто-то забил насмерть кулаками во сне? В своем сне, куда тот пришел его пугать и пытаться установить контроль над душой?

– Именно так.

– Прелестно… просто прелестно… – покачал головой магистр. – Илья, значит. Теперь я верю, что он с топором на маг-скорпионов охотился, ища пропитания. – Потом он скосился на остальных магов в этом помещении и сурово добавил: – Если я узнаю, что кто-то к нему еще раз полезет в сон – сам удавлю. Если успею.

– А прямой приказ?

– Вы подчиняетесь мне. А с ней я поговорю. Два – ноль. Это очень дрянной счет в текущих обстоятельствах…

Часть 2 – Петля судьбы

«Зло здесь за каждым углом. Смотри под ноги, не вляпайся в него!»

Минск, Игра Baldur's Gate 1

Глава 1

Фарим медленно вышагивал по верхнему этажу башни.

Думал.

Время от времени механически пиная мелкие камешки, попадавшиеся ему на глаза.

Они тут сидели уже сильно больше недели. А этот… хм… Илья все еще резвился на просторах старого дворца. Периодически производя всплески активности. То есть массово выбивая всякую мелочевку. Потом снова на день-два замирал. И старшему опергруппы было до ужаса любопытно прояснить несколько моментов.

В первую голову – два.

Что этот новый маг делал в дни покоя? И откуда он там столько «мелочевки» нашел?

Все, что удалось узнать Фариму, говорило о том, что в старом дворце не так много существ. Все-таки это своего рода испытание для новичков. Сложное. Серьезное. Опасное. Но испытание. Про него вообще мало говорили. Видимо, имело место определенное ограничение.

О том, что старый дворец делился на четыре секции, знали почти все. Ближний круг, или круг слуг, сад Мехит, крыло охраны и крыло дев. Да, было и такое. В прежние времена обитатели дворца отличались особой любвеобильностью и тягой к прекрасному, поэтому держали большую зону… хм… для удовольствий.

Каждый опрошенный либо отказывался отвечать, как именно он прошел испытание, либо говорил, что, пользуясь магией, пробежал его. Через сад.

Более того, Фарим даже слышал, что существовали разные стратегии и тактики прохождения. Они состояли из набора лакса под тот или иной цвет стихии и модели поведения. Достоянием же общественности они становились только тогда, когда утрачивали актуальность из-за доработок старого дворца.

Ну так вот. Они все предполагали один-два дня на прохождение и практически не требовали боев. А тут что происходило? Столько дней. И такая мясорубка!

Где этот Илья там столько противников-то нашел?

О том, как именно он их одолел, думать не хотелось. В понимании Фарима «Зуб Тиамат» и «Зов спящих» хоть и хорошие лакса, но совершенно непригодные для прохождения старого дворца. С таким набором Илья должен был погибнуть в первый же день. В первый час.

Но нет.

Выжил.

И СТОЛЬКО перемолотил.

КАК?

Этот вопрос крутился в голове у многих. У оперативной группы – так у всей. Но, как слышал Фарим, даже в Нехеб уже начались досужие разговоры об этом. Все-таки – стратегия. И довольно неожиданная…

И тут он краем глаза заметил, как в едва различимой вспышке появилась муха.

– Начальство прибыло! – рявкнул Фарим. – Подъем!

Все охотно подорвались.

Сидеть здесь, в старом брошенном городе, было очень скучно. Просто невыносимо. А сил отряда явно не хватало, чтобы без серьезных рисков помочь Совету Зара с аномалиями. Поэтому их хоть и привлекали к разного рода делам, но минимально. А химер не придавали в помощь. Разве что позволяя на них перелетать быстро между башнями. Почему? Неизвестно. Но, видимо, имелись очень веские причины. Иначе Совет Зара давно бы ими закрыл все аномалии и стабилизировал обстановку в городе…

В этот момент лопнул большой красный шар, оставив после себя магистра Аратоса на слегка оплавленном полу. Тот немного промахнулся с высотой открытия портала, и шар чуть-чуть подпортил кладку перекрытия.

– Ну что, скучали? – жизнерадостно спросил он и поставил на пол плетеную корзинку с бутылками.

– Ты нам за вредность молоко принес? – буркнул «дед».

– Не так уж вы и вредны, чтобы вам для смягчения характера молоко давать, – хохотнул магистр.

– Что-то случилось? – подавшись вперед, поинтересовался Фарим.

– Подтвердились мрачные ожидания. Так, – произнес Аратос, поднимая правую руку. – Приказ Совета. С этого момента запрещены переговоры с кем-либо не входящим в группу. Делу придается высшая категория важности и секретности.

Он сказал, и на его ладони вспыхнул золотистый символ, подтверждающий правдивость слов.

Участники оперативной группы удивленно переглянулись.

– Из-за нового синего мага? – удивился «дуб».

– Косвенно. Он нужен секте. Они его хотят захватить для ритуала Черной воды. Нам же надлежит это предотвратить.

– Насколько сильным отрядом секта будет действовать? – поинтересовался «дуб».

– Не известно. Известно только то, что исключительно своими силами. Поэтому весь отряд – черные маги. Вероятно, будут магистры.

– Это… это очень серьезно, – нахмурился «дед».

– Чрезвычайно серьезно.

– А мы с ними справимся?

– Вы – нет. Но к вам прибыл я на усиление. Кроме того, будет задействовано еще две группы. Наша задача – скрытно переместиться в башню Шушу, оставив тут иллюзию. Там же находиться под невидимостью и пологом тишины.

– Поэтому нам запрещена связь?

– Да.

– А этот… Илья. Его предупредили?

– Зачем? – повел бровью Аратос. – Он, конечно, отличился в старом дворце, но в этой игре он – фигура, которую мы можем и разменять, если потребуется.

– Ликвидация? – удивился «дуб».

– Желательно через расщепление или иные формы уничтожения души.

– Из-за ритуала? Это же абсурд! – воскликнул «дед». – Я не помню, чтобы этот ритуал хотя бы раз приносил результат! Каждый раз какая-то тварь получается чудовищная!

– Были случаи. Мало, но были. На это, видимо, и расчет.

– А что он там, во дворце, натворил? – сменил тему Фарим.

– Убил двух смотрителей и сейчас готовится прибить третьего.

– ЧЕГО?! – хором спросили все присутствующие.

– Да, определенный потенциал у него есть. И он вообще интересный малый. Но риск возрождения Харлама ставит вопрос ребром. Если возникнет вероятность его захвата сектантами, мы должны будем от него избавиться.

Все промолчали.

Переваривали.

Мотивы руководства были понятны и не вызывали вопросов. Но вот это все… со смотрителями… оно просто не укладывалось в головах. Они ведь находились на запредельном уровне и были для новичков непреодолимым препятствием. Как он смог-то?

– А он что, весь дворец чистит? – нарушая тишину, осведомился «дед».

– Да. Гарем на очереди. Смотритель там весьма и весьма опасный, но привратник Ану не сомневается – Илья справится. Как – не знает. Ему самому любопытно. Он вообще там творит что-то странное… Кстати, по моим сведениям, Илья еще в одном деле отличился. Думаете, чего это сектанты так оживились?

– Он им на пятку наступил?

– На пятку? Нет. На куда более нежные части тела. И не просто наступил, а попрыгал.

– И что же он такого учудил? – удивился Фарим.

– Убил опытного черного мага, который пытался подчинить его душу через сон.

– Как убил? – хором переспросили все.

– Насколько я смог узнать – схватил там воплощение мага за шею, и, нежно придерживая, бил. Вдумчиво. С толком. С расстановкой. В лицо. Попутно сломал руку, несколько ребер и отбил весь ливер. В качестве вишенки еще и шею сломал. На бедолагу было страшно смотреть. Он весь был сплошь покрыт гематомами. И это – через магический сон! В общем, в случае чего предупреждаю: в ближний бой с Ильей не вступать.

– Да уж догадались… – ошалело буркнул «дуб», выражая общее мнение. – А разве такое возможно?

– Убить через сон?

– Да.

– Раньше считалось – нет. Но, как оказалось, да. Сейчас этот вопрос проясняется. Разрабатываются новые методы защиты. Мы полагаем, что Илья осознал себя во сне и начал действовать.

– Так может, спешить с ликвидацией не стоит? – уточнил Фарим.

– Разумеется. Но, – Аратос поднял палец. – Ритуал Черной воды. Шанс успеха небольшой, однако они могут вернуть Харлама.

– А оно им надо?

– Им уже нет. А ей – да. Она без него долго у власти не удержится в секте. Ладно. За работу. Собираемся. Ты, – указал он на «деда», – готовь иллюзию. А ты, – показал на Фарима, – полог невидимости.

Все зашевелились.

И тут эксперт, собирая свои артефакты, замер.

– Быстрее! Быстрее! Что у тебя – мухи в руках елозят? – начал его подгонять магистр.

– Всплеск вижу.

– Какой всплеск? – не понял он.

– Ну… ты же сказал, что Илья убил двух смотрителей. Там были всплески, только я не понимал их смысл. А тут вот – новый.

– Ты полагаешь…

– Да. Кто-то в радиусе пары тысяч шагов только что убил достаточно могущественное существо.

– Не может быть! – присвистнул Аратос. – Третьего смотрителя уделал! Третьего! Как?! Как он это сделал-то?! Ладно. Все! Быстрее! Быстрее! У нас мало времени…

* * *

Илья поднялся, потянулся и медленно подошел к этому чудовищному трупу. Тело скорпиона достигало добрых пяти метров в длину. И это без хвоста… Смотреть на это вблизи было страшно. Даже понимая умом, что этот монстр мертв.

Вокруг него натекло жижи – жуть. Целое море. И не только ее. Эта тварь, пока барахталась и билась в агонии, умудрилась почти все свои внутренности через проруби в корпусе «расплескать».

Гадость.

Мерзость…

Вдруг сработала сигнализация – мумии начали бить тревогу, сообщая о приближении кого-то еще. Он этот прием отработал уже. Ничего особенного. Просто возвращали жутковатый замогильный вой, реагируя на определенный триггер. Илья пытался заменить этот звук на что-то более удобоваримое, но нет. Не получалось. От этих костяных болванов и этой-то реакции добиться удалось непросто и не сразу.

Мужчина закрутился, озираясь.

Ничего.

Замер, прислушиваясь. Вой мумий нарастал и даже заглушал внешние звуки. Поэтому он усилием воли «выключил» сигнализацию и стал готовиться к бою.

Мгновение.

И из-за спины начали раздаваться аплодисменты.

Резкий поворот.

И Илья невольно усмехнулся. Перед ним стоял привратник и хлопал.

– Отличный результат.

– Я еще не закончил.

– Она так вопила и проецировала свою боль, что там, – кивнул он в сторону помещений крыла, – уже никого нет. Все разбежались и попрятались.

– А… что там было?

– Раньше? Место для утех. Сейчас – одно из гнезд маг-скорпионов. Ты, кстати, матку убил, – кивнул он на эту чудовищную особу.

– Это их матка?

– Да.

– Интересная у вас жизнь, – ошалело округлив глаза, произнес Илья.

– Да, не скучно.

– А та куча трупов? Это ведь маги, которые не прошли испытание?

– Именно так.

– Вам не жалко? Они совсем неопытные. Не слишком ли расточительно?

– Это их тела. Не более. Здесь – учебный центр. Полигон «курса молодого бойца», если хочешь. Мы его специально таким сделали. В случае гибели молодой маг служит нам химерой определенный срок. По его истечении – его полноценно возрождают и отправляют домой. Проведя заново инициацию, но уже без испытания.

– А какой срок?

– Смотря на то, как быстро и глупо он погиб. Кто-то служит символический год. Кто-то – век. Все индивидуально.

– Вы сказали, что я вам химеру испортил.

– Мантикору, да. – И, видя непонимание на лице Ильи, добавил: Мантикоры – это разновидность химер.

– А как так получилось?

– Для каждого такого наказанного мы подбираем уникальный ключ. И оставляем участникам надежду на досрочное прекращение службы из-за любопытства и везения. И ты смог для нее стать таким ключом.

– И как же?

– Погладил ее. Ласково. Словно домашнюю кошечку, – оскалился привратник.

– А… хм… и все?

– Ну, она и раньше была очень склочной натурой. И погибла глупо. Поэтому коротала свой век. Мантикорой она тоже получилась нервной, неприятной, колючей. Вот мы и выбрали неожиданное для нее действие.

– Этот скелет говорил о службе. О чем речь? Вот так – химерой?

– Это уже другое. Совету Зара нужны и нормальные маги. Если бы ты согласился, то следующие полвека находился бы под нашим покровительством и выполнял наши поручения.

– Вот так, как есть?

– Нет. Мы бы подобрали тебе подходящий облик. Вроде моего. Тот, кто служит Совету, принимает особый облик. Это правило.

– И много у вас таких?

– Мало… очень мало. И я искренне сожалею, что ты отказался.

– Ясно… – кивнул Илья. – Получается, я тут не погиб бы в любом случае.

– Тело могло погибнуть. Но душу мы бы перехватили и пристроили к делу. А после истечения срока – возродили и отпустили. Таковы правила.

– А почему мне о них ничего не сказали?

– Таковы правила. Иначе вы стараться не будете, – оскалился привратник. – И да, ты должен принести магическую клятву, что не станешь рассказывать ничего значимого о том, что здесь происходило. Подними правую руку…

Противиться Илья не стал.

Да и какой смысл? Этот «курс молодого бойца» выглядел жестоким, но интересным. Если про него знать заранее, то можно будет довольно легко подготовиться. А это ни к чему. Отбор пойдет на другие качества.

С последней фразы клятвы правую руку мужчины охватило золотое свечение. Вспыхнуло и сползло на запястье, где превратилось в этакий обруч. А потом и вообще – впиталось.

– И как это работает?

– Ты просто не сможешь теперь сказать правду о том, что тут видел и делал. Кроме каких-то общих вещей, и так всем известных. Например, планировка помещений дворца не секрет. Да и про смотрителей всем известно. Но о том, какие они, – уже нет.

– Понял.

– Ты набрал лучший балл нашего испытания. По обычаю, я должен наградить тебя. Да и за уничтожение Харлама мы тебе сильно недодали. Тем более что вместе с ним ты смог избавиться от четырех опытных сектантов и Айши.

– Вампира? – И, видя недопонимание, добавил: – Ну, такая тварь – с виду человек, но очень быстрая и может большие клыки выпускать.

– А… нет. Это просто черный маг. Они могут менять свой облик под влиянием таланта. В подобном виде они обычно путешествуют по мирам Мора, в которых нет естественной магической силы.

– Любой маг так может?

– Так – нет. Только черный. У каждого таланта свой путь.

– А почему вы выделили Айшу особо?

– Она была племянницей Харлама. Очень активной и деятельной. Нас спасало то, что она редко у нас тут жила. В основном по другим мирам путешествовала.

– Ясно. Значит, на моем счету шесть черных магов.

– Семь. Того бедолагу во сне ты тоже убил. Семь черных магов из секты Свидетелей света. Мы должны тебя очень убедительно наградить. Для нас они непримиримые враги, из-за которых погибает наш город. Но обстоятельства не позволяют это сделать. Ты не готов принять нашу награду.

– Ну… – промычал Илья, охреневший от такой подачи ситуации.

– Из дворца есть три общеизвестных выхода. У каждого из них тебя ждут.

– Сектанты?

– Да. И не только. По мнению Совета Зара, вероятность твоего выживания в этой битве ничтожно мала. Настолько, что мы можем с уверенностью утверждать: тебя убьют. Не те, так эти. Причем убьют не только тело, но и разрушат душу.

– А… зачем?

– Ритуал Черной воды. Дочь Харлама хочет использовать твой дар и твою душу для попытки возрождения отца. Это едва ли возможно. Шанс есть, но он ничтожен. Для тебя же это означает гибель. Безусловную.

– И что делать?

– Из дворца есть еще один выход. Старый. О нем, кроме Совета Зара, никто не знает из ныне живущих. Во всяком случае, точно и достоверно. Он ведет в подземелье дворца. А оттуда можно пройти в пещеры старых рудников. И выйти в пустыне довольно далеко от города.

– И там, я так понимаю, меня ждут много интересных тварей?

– Разумеется. И гибель там будет настоящей гибелью. Мы там тебе помочь не сможем.

– Ну…

– Выбор за тобой. Я могу выдать тебе все причитающиеся награды и свободно отпустить через любой из выходов дворца. Там тебя встретят. А могу повременить и выпустить через подземный ход. Только артефакты придется сдать, – кивнул привратник на щиты. – Они дворцовые. По ним тебя можно будет найти. Золото тоже. Все, что имеет явную принадлежность к дворцу, тебя выдаст.

– Оружие?

– Копья, топоры и дубинки можешь оставить. Они обычные. Эти обвязки для них – тоже. А остальное придется сдать. Нет, настаивать я не буду. Мне оно все без надобности. Но для тебя – это способ выдать себя раньше времени. Вряд ли за подвалами дворца следят, но если глянут – этот увесистый объем золота и артефакты могут заинтересовать их.

– А я?

– А ты так не светишься. Кроме того, там, в подвалах, хватает магических сущностей и упорядоченных сознаний. А вот золота столько нет. И никогда не было. Да и дворцовым артефактам с чего бы там находиться?

– Ясно, – кивнул Илья и отдал своим мумиям соответствующие приказы.

Те организованно сложили щиты в уголке. Сняли небольшие импровизированные вещмешки, в которых распределенно переносили трофеи. Развязали их. И высыпали все собранное прямо на щиты. После чего надели обратно. И вернулись в строй.

Привратник осмотрел их, потом глянул на Илью и удовлетворенно кивнул.

– Тельняшку верни, – произнес мужчина в ответ.

– Что?

– Часть моей одежды. Такая в белую и синюю полоску.

– Зачем она тебе?

– Она для меня многое значила. И если идти на смерть, то в ней мне проще… легче.

Привратник несколько секунд помедлил. Хмыкнул. И кивнул.

Мгновение.

И…

Ничего не произошло. Илья глянул на рукава: вся та же черная ткань.

– Ты на грудь посмотри.

Он глянул и крякнул от удивления. Раскраска черного шелка поменялась.

– А…

– Та одежда уничтожена. Никто не предполагал, что она еще понадобится.

– Слушай, а этих, – кивнул Илья на мумии, – можно приодеть?

– Ты сам это можешь сделать.

– Я?

– Ты ведь изменил их как-то, – оскалился привратник.

– А был путь обычных скелетов?

– Путей было и есть очень много. Вся сила «Зова спящих» – в изменчивости. Поначалу это слабо проявляется, но с развитием открываются невероятные возможности. Менять можно все.

– Ясно. Тогда я пойду?

– Погоди. Там будет сложно и очень темно. Ты уже сумел немного развиться, и я могу дать тебе еще две лакса, без которых ты там просто не выживешь. Готов?

– Да, – кивнул Илья и скривился.

Секундой спустя его скрутило от жуткой боли. Как там – у тех фигурных контейнеров.

Пять минут спустя мужчина медленно осел на пол.

Было плохо.

Очень.

Тошнило.

– Что ты со мной сделал?

– Пять лакса для тебя сейчас перебор. Видишь, как организм их принимает. Но так надо.

– Я… как же плохо.

– Полежи. Сейчас отпустит, – произнес привратник, что-то продолжая делать, отчего самочувствие Ильи улучшалось. – Чувствуешь их?

– Да. А что это?

– Первое – «Дух Ар», он позволяет видеть без света. Второе – «Дыхание Иора», которое создает вокруг твоего тела кокон свежего воздуха. Как ты понимаешь – лазить под землей без них крайне опасно.

– Полагаю, что с ними тоже не сильно легче, – фыркнул Илья. – Еще бы шлем какой и доспехи. Ну да ладно. Пора выдвигаться?

– Чем быстрее, тем лучше. Они пока ожидают, полагая, что ты будешь зачищать эти комнаты. И тебе было бы неплохо за это время уйти подальше. Максимально быстро. Понимаешь?

– Понимаю, – ответил Илья, вставая.

– Следуй за мной, – произнес привратник и пошел куда-то в сторону кухни.

Илья и его мумии, построившись в колонну по двое, двинулись следом. Хорошо так. Синхронно. Чеканя шаг. На что обратил внимание даже привратник, скосившись.

Зашли в самый большой зал кухни.

Прошли к дальней стене.

И… о чудо: она мигнула и исчезла. Открывая вид на темный зев уходящей куда-то вниз лестницы.

Минут пять Илья пытался приноровиться к «Духу Ар». Пока наконец не получилось. Из-за чего все вокруг вдруг подернулось синей пеленой. Словно он смотрел через какой-то фильтр.

– Готов?

– Погоди, – ответил мужчина.

Еще немного повозился. И, окутавшись едва заметной мерцающей сферой, кивнул. Воздух был отличным. Разом настроившись на тот температурный режим и влажность, которые Илье хотелось. Что-то вроде авторегуляции.

Вперед мужчина первым не пошел.

Выдвинул передовой дозор. Организовал две заставы: передовую и тыловую. И только потом таким ордером начал продвижение. Медленно.

Спустился на два пролета.

Стена беззвучно вернулась на свое место. И Илья, нервно перекрестившись, двинулся дальше. Приключения продолжались…