Читать книгу "Некромаг. Том 1. Рождение"

Глава 8

Магистр Аратос сидел на крыше своего особняка и наслаждался. Он давно превратил ее в цветущий сад, магический. Ну а что? Зелень он ценил и мог себе ее позволить, не жалея на нее ресурсов. Из-за чего его беседка славилась на весь Нехеб.

Кроме уютной неги, которую создавали эти буйные и красивые заросли, здесь у магистра находилось место для приватных встреч и отдыха. Весь периметр украшали печати, защищающие от подсматривания и подслушивания, да и жару немного приглушали. А внутри – столик, кресла, диван и прочие удобства.

Прямо сейчас перед ним на столе стоял заварной чайничек с ароматным отваром и немного изысканных сладостей. Прямо перед ним – портальная площадка с безопасным контуром, позволяющая проводить переговоры без угрозы для собственного здоровья. С маячком в центре нее. Так, чтобы прибывающий оказывался в положении просителя-посетителя.

Аратос посмотрел на часы. Вон они – красивые – стояли в уголке, увитые цветущим плющом. Магические. В принципе не теряющие точность хода.

Отхлебнул немного настоя.

Вздохнул.

Активировал контур безопасности, а после него – маячок. Вся его усадьба была очень тщательно защищена от несанкционированных порталов. Но имелись вот такие зоны, чтобы можно было строго дозировать и контролировать гостеприимство…

Несколько секунд тишины.

И внутри контура вспух шар индивидуального портала. Лопнул. Оставив после себя весьма эффектную девицу, которая прямо-таки дышала страстью и эротизмом.

– Если бы я тебя не знал уже столько лет, – хмыкнул Аратос, – то подумал бы, что мне прислала комплимент тетушка Сиу.

– Я тебя когда-нибудь убью! Хам!

– Я тоже тебя люблю, но в жены не возьму. Даже не проси.

– Зачем все это? – показала она на барьер.

– В прошлый раз ты испортила мебель. Мне твое общество очень приятно, но и мебель свою я ценю. Так сказать, привязался. А цветы? Ты видишь вот те горшочки? Это новые. Старые ты испортила, когда в позапрошлый раз изображала обиженную шлюху. Так что мне проще тебя из клетки не выпускать. Да и я целее буду. Забыла, как ты пыталась мне выцарапать глаза? Ты буйная. Слишком буйная.

– Ты жив только из-за хорошего отношения отца к тебе, – процедила она.

– Покойного отца, избалованная ты стерва. Покойного. Из-за тебя, кстати, – процедил Аратос.

– Вот не начинай!

– Ты – избалованный до крайности хаотичный ребенок. Я ума не приложу, как ты дожила до своих лет. Ладно, говори, зачем пришла.

– Зачем ты снова вмешался?

– Куда?

– Мне нужен этот синий маг!

– Тебе нужен курс логики. Начальный. И здравого смысла. Хоть чуть-чуть!

– Я тебя точно когда-нибудь убью! – прошипела она. – Ты можешь говорить без оскорблений?

– Когда-нибудь обязательно убьешь, – покивал Аратос. – А пока благодари меня за то, что сама жива и твою миловидную попку не доедают черви. Или ты еще не разобралась с тем делом?

– С Сектом?

– Да. Все уже проверила?

– Разобралась и проверила, – нахмурилась она. – Но так и не поняла, зачем ты это сделал.

– Я тебе много раз открыто говорил: нравишься ты мне. На расстоянии. И я не хочу, чтобы ты свою дурную голову свернула.

– А этот маг?

– Угомонись. Этот ритуал – безумие.

– Это шанс.

– Ты разве не поняла ничего? Твое окружение делит власть и влияние на тебя. Ты им удобна. Харлам – нет. Он слишком авторитарно правил. Слишком много у них забирал ради своей цели. Вернешь его – оба умрете. Сразу. Скажем так: он всех уже утомил. От фанатизма устают. Даже фанатики.

– Если я его не верну, то мне не удержать власть.

– Потому что в тебе только страсть и ярость. А мозгами ты предпочитаешь не пользоваться.

– Опять хамишь?

– Флиртую, – фыркнул Аратос. – Ты красный маг и удивительно красивая женщина. Рядом с тобой редкий мужчина не испытывает возбуждения. Пользуйся этим. Ты можешь управлять всем своим окружением, как мальчишками, крутя их за известные места. Не сходи с ума. Не связывайся с ритуалом.

– Ты знаешь, я не смогу. Я… слишком увлекаюсь.

– Учись. Хочешь жить – учись.

– Зачем ты пытаешься оберегать этого мага?

– Я пытаюсь оберегать тебя. Умей останавливаться. Пожалуйста. Ты даже не представляешь, как мне приятен тот факт, что твоя изумительно красивая голова еще на твоих плечах. А попка? А грудь? Поверь – я наслаждаюсь, глядя на тебя. И последнее, что я хочу, – чтобы тебя убили. Не эти, так те.

– Мне кажется, или ты пытаешься меня убедить, будто этот новичок опасен?

– Какая же ты дура… – покачал головой Аратос.

– Сексуальная, – усмехнулась она. – Не уходи от ответа.

– Для тебя опасна прежде всего ты сама. Если ты достанешь тот или иной Совет, он серьезно за тебя возьмется. И тогда ты труп. Ибо золотые времена секты прошли. Многие привыкли жить тихо и сытно, а не рисковать жизнью. Их одержимость Харлама уже достала. И драться за тебя они не будут. Да, твой эротизм – твоя сила. Но не до такой же степени? С другой стороны, если появится реальная угроза возвращения Харлама, ее постараются купировать уже свои. Или ты забыла, как отца возрождали? Чудом, не иначе. И тайком. От своих же тайком.

– Ты все же уходишь от ответа.

– Ты хочешь знать, что я думаю про этого молодого синего мага и тебя?

– Да.

– Ты знаешь, как умерла твоя двоюродная сестра?

– Айша?

– Хочешь, покажу?

И, не дожидаясь согласия, включил проигрывание иллюзии. Той самой, которую показывал Совету.

Женщина молча просмотрела.

– Глупо, да? – спросил он в конце.

– Глупо, – нехотя согласилась она.

– Магов узнала?

– Узнала.

– Илья начал бой связанный и безоружный. Пожалуйста, отстань от него. И не вздумай брать в плен. Хотя убить его, пожалуй, ты вполне сможешь. Но лично я смысла в этом не вижу.

– Почему?

– Он нужен Совету. Живым. Да, они не готовы тратиться на его защиту, но он нам нужен. Не обостряй. Прошу тебя. У тебя и так проблем, как блох на песчаной псине.

– А тебе-то какое дело до него?

– Лично мне интересно за ним наблюдать. Намедни он выбивал ворота старого дворца Зара смотрителем Сурхебом. Его головой.

– Он же его убил.

– После того, как Ану возродил обитателей старого дворца, Илья туда вернулся. Ну и пошалил немного. Сам привратник, полагаю, еще не знает. Но сама посуди – весело же.

– Покажи.

Аратос улыбнулся. Взял со стола другой перстень. Активировал его. И перед глазами гостьи проигралась короткая иллюзия, в которой какие-то крепкие ребята в необычных доспехах действительно выбили дверь смотрителем.

– А Илья тут где?

– Видишь – вон тот, с гребнем поперек.

– Откуда все это снаряжение?

– Сам хочу узнать. Вряд ли раздобыл во дворце. Ану бы за него удавился. Оно ведь из рея.

– ЧТО?!

– Только не исходи слюной. Не исходи. Первым делом надо выяснить, где и как он его добыл. Да и вообще – к нему много вопросов. Пожалуйста, не лезь. Просто займись своим гадюшником. Переспи с парочкой самых влиятельных магистров, чтобы они ради твоего расположения сами прибили наиболее невменяемых и шумных в секте.

– А ты не хочешь?

– Переспать с тобой? Нет, спасибо.

– Ты отказываешь мне?! Серьезно?! А говорил, что любишь.

– Да, милочка. Да. Ты красива, спору нет. И да – я тебя люблю. Но я предпочитаю сохранить свою способность здраво мыслить. Именно поэтому я к тебе не приближаюсь по возможности. Так мы будем полезнее друг другу и целее. Начнем дружить письками – тут нам и конец наступит.

– Интересный взгляд.

– Здравый.

– Пожалуй, соглашусь, – кивнула она, послав ему воздушный поцелуй, а потом вызывающе так выгнулась.

– Давай ты не будешь издеваться?

– Не только же тебе злить меня? Надо будет как-нибудь прислать тебе свои эротические фантазии.

– Я смотреть их не буду.

– С тобой же, – поиграв бровями, ответила она максимально пошлым голосом. – Ладно. Я пойду, а то меня хватятся. Держи меня в курсе относительного этого мага. Мне тоже интересно. Скажем так, ты смог меня заинтересовать.

– Понравилось, как этот удалец Сурхебом выбивает ворота?

– Я же там проходила инициацию. Еще когда отец был советником. И я тебе скажу: набегалась я там и натерпелась. Мне приятно, что я отомщена. С удовольствием бы поучаствовала в этом веселье.

– Кстати, Айша пыталась Илью соблазнить. Не знала? Только у нее ничего не получилось.

– У этой шлюхи?! – удивилась женщина.

– Он скала. Даже я завидую его выдержке.

Женщина вскинула подбородок и усмехнулась. После чего скрылась, не прощаясь, в индивидуальном портале.

Аратос же устало выдохнул.

Тяжело ему давалось общение с этой особой. Она была его страстью с юности. Неутихающей. Которую он осторожно оберегал, зная, что так многие поступают. И Аратос прикладывал немало усилий для того, чтобы не подпасть под ее чары. И не вляпаться. Вот и сейчас, нервно выдохнув после ее ухода, он связался с тетушкой Сиу и вызвал проверенных жриц любви. Сразу трех…

* * *

Илья с ребятами выбили ворота старого дворца и полным ходом бросились «в кусты». То есть в переулки.

Скелет как тащили, так и продолжили.

Бросать его команду Илья не давал, просто забыл. Зомби же под амулетами грузоподъемности не испытывали каких-либо значимых проблем. И поддерживали нужный темп хода даже с Сурхебом.

Тот же молчал.

Просто от греха подальше. Прекрасно помнил и свое прошлое убийство, и то, как его по саду загоняли, ловя, словно зайца. В процессе чуть всего не переломав.

Вот минула площадь и началась улица. Краем глаза Илья заметил интерес к себе со стороны одной из химер. Вон она развалилась на крыше здания невдалеке и повернула голову в их сторону. Видимо, пасла этот участок, а может, и просто отдыхала. Кто же их разберет?

Первая усадьба.

Отряд пер вперед, словно стадо бизонов, поднимая за собой облако пыли. Опасно. Очень опасно. Можно выскочить на маг-скорпиона или еще какую пакость встретить. Но что делать? Осторожничать было еще опаснее. Ану во дворце нет. Совет занят другими делами. А вот как отреагируют химеры – вопрос. Поэтому он стремился максимально разорвать дистанцию и удалиться от дворца, чтобы выйти за пределы охраняемого ими радиуса.

Бросятся?

Плохо.

Придется крутиться. А если нет? Если не успеют или не захотят сообразить?..

– Стой! Стой! – дико завопили призраки хором.

Все замерли, повинуясь ментальному приказу Ильи. Тот остановился. И побледнел, приглядевшись: вокруг многое неуловимо изменилось.

– Где мы?

– Аномалия. Они же постоянно перемещаются немного, болтаясь на определенном пятачке.

– И что дальше?

– Главное – не двигайтесь! – воскликнул один из призраков. – Я пару раз в них ходил. Мы сейчас на самой ее границе. С любым движением нас будет затягивать внутрь.

– А там что?

– Все индивидуально. С каждым шагом будет нарастать тревога и из страхов собираться личный ад.

Илья усмехнулся.

В этом мире его психика почти не выходила из защиты. Из-за чего он редко вообще испытывал тревоги и волнения. Впрочем, информации все равно остро не хватало для выработки стратегии.

– Что такое аномалия?

– Пространственный пузырь между мирами.

– Ква-ква-ква, – повторил за ним Илья. – Ты думаешь, мне стало понятнее?

– Сейчас не время для лекций. Это долго и сложно.

– Сейчас наш противник – аномалия. И мне важно знать, с кем или с чем я имею дело. Попробуй объяснить, как для дурака.

– Ну… это как комната между двумя и более мирами. Только безразмерная и разумная. Как и чем питается, за счет чего существует, каким образом появляется и прочее, я не знаю. Это вообще мало кто знает. Если, в принципе, хоть кому-то известно. Время от времени из аномалии выходят чудовища, окружающие ее проявления в каждом из миров.

– А они сразу большими на много миров получаются?

– Нет-нет, – покачал головой призрак. – Сначала они маленькие, связывая два мира. Потом как-то отъедаются. Увеличиваются. И протягивают свои лапки к новым мирам. Самая страшная аномалия у нас где-то в океане находится. Там, я слышал, насчитывали семнадцать или около того мостиков.

– И по ним между мирами можно путешествовать? – заинтересовался Илья.

– В теории – да. Опытные маги иногда отправляют экспедиции. Но это крайне рискованно и не для всех доступно. Харлам ведь их тут начал открывать не просто так. Он пытался с их помощью провести сюда какое-то древнее существо. По его теории, оно должно было спасти наш мир. Но…

– Что-то пошло не так?

– С той стороны ТАКОЙ мир, что наши городские Советы решили не связываться с тем древним существом. Воды почти нет. Лавовые потоки. Раскаленные камни. Толпы каких-то тварей, которые жрут друг друга. В общем – жуть.

– Харлам это знал?

– Конечно. Но он был одержим своей идеей. Он считал, что наши миры смогут помочь друг другу, если установить между ними устойчивую связь. Это вообще модная идея уже добрую тысячу лет – связь между мирами, вроде рабочего коридора для торговли и прочего полезного.

– Почему у Харлама не получилось?

– У нас отдельные экспедиции еще туда пройти смогли, а вот их сюда, к счастью, уже нет. Аномалия их не пропускала. Видимо, у них какие-то проблемы с психикой страшные.

– Прелестно. Просто прелестно, – покачал головой Илья. – Ладно. А что мы тут можем сделать? Что нас вообще ждет?

– Нам придется сражаться. С твоими страхами. Мы ведь все служим тебе, что хорошо. Так обычно аномалии и проходили. Выбирали самого уравновешенного, давали краткую клятву службы. И проходили. Сообща ведь легче справиться со страхами одного. Вот. Если победим – сможем выйти. Если нет… не знаю. Но вряд ли нам понравится. Я слышал легенду, что проигравшие становятся чудовищами, выходящими из аномалии.

– Умеешь ты обнадежить, – хмыкнул Илья. – Мы можем закрыть аномалию?

– Понятия не имею. Возможно, наверное. Но как – не знаю.

– Ясно…

– Кстати, – обратился призрак к Сурхебу, – тебе бы лучше принести клятву верности Илье. Иначе дальше нас разведет по отдельным карманам реальности. И ты будешь сражаться со своими страхами, а мы с его. Но ты, конечно, смотри сам. Да и у Ильи надо спросить – нужен ли ты ему.

– Я… – замямлил Сурхеб. – А я могу уйти? Мне бы во дворец вернуться.

– Уже нет, – усмехнулся призрак.

– Падая в пропасть, расслабься и получай удовольствие, – хмыкнул Илья, глядя на явно терзающийся скелет.

– Падаль, – произнесла зомби-дева – та, которая с красным даром.

– О! И ты заговорила!

– Мало. Трудно, – покачала она головой.

– Хорошо, – кивнул мужчина, а потом обратился к Сурхебу: – Слушай, а те скелеты во дворце были запитаны от печати в подземелье?

– Да. Ее сломали, они и опали.

– А есть еще печати? Дворец ведь частично работал. Двери там запирались.

– Еще три.

– Звучит вкусно, – улыбнулся Илья, представив, как он сможет «прокачаться» на вскрытии таких печатей. – Вход также через иллюзии?

– Я не знаю. Просто слышал о четырех печатях. Одну вы сломали. Осталось три. Где и какие – не знаю. И я бы не советовал тебе возвращаться во дворец. Ану будет в ярости.

– Эта лживая тварь кинула меня с наградой и отправила на верную смерть! И мерзавец будет в ярости?! – раздраженно прорычал Илья.

– Он сильный.

– Большой шкаф громко падает!

– Не ярись! Успокойся! – запричитали призраки. – А то нам с ним тут и придется сойтись.

– Понял, – взяв себя в руки, ответил Илья.

Потом, повернувшись к Сурхебу, спросил:

– Как ты оказался на должности смотрителя?

– Сначала отрабатывал долг, а потом привык и стало лень уходить. Триста лет – не шутки. У меня и друзей-знакомых почти не осталось. А те, что выжили, высоко взлетели и вряд ли захотели бы меня видеть. Тем более, что я почти не развивался. Укротил свою плоть и бездельничал.

– И чем ты можешь быть полезен нам? Что ты умеешь?

– Я? – задумался скелет. – Не помню.

– А чем до старого дворца занимался?

– Не помню. Это было так давно. Я даже имени своего изначального не помню. Сурхеб ведь служебное, как и облик. Совет Зара славится своей страстью к изменению облика тех, кто служит ему.

– Сколько же ты всего служишь?

– Больше пятисот лет…

– М-да… – покачал головой Илья. И тут его озарило: – А та матриарх маг-скорпионов, она что, тоже измененная?

– Да какая она матриарх? – хохотнул Сурхеб. – Это просто боевая трансформация девицы из зеленых магов. Она тоже задолжала. Крепко. Вот и отрабатывает. Формально – охраной, но мы все знаем, что он ей по своему желанию может возвращать нормальный облик. Для услады.

– Любовь?

– Если только безответная, – усмехнулся Сурхеб. – Вот она, кстати, охотно бы с вами сбежала.

– А чего сидит там?

– Почти все время она болталась бесплотным духом рядом с телом. Привязанная к нему. Как и каждый из нас. Так и общались. А когда она в теле, то под присмотром Ану. Захочешь – не сбежишь.

– Тяжело умирала?

– Тяжело, – серьезно ответил скелет. – Кляла тебя на чем свет стоит.

– Ну извините.

– За то, – продолжил Сурхеб, – что не смог ее окончательно убить.

– М-да. А тот зомби?

– Нет, этот не пошел бы. Он идейный.

– Ладно. Разобрали. А ты как? Готов принести клятву мне?

– Я ее не помню, – виновато ответил Сурхеб.

Призраки подсказали. Скелет крайне неуверенно произнес. Илья принял. Раз! И эту гору костей охватило синее свечение. А потом, когда оно ушло, огонь в его глазах сменился с черного на синий.

– Дело сделано. Отпустите его, – скомандовал мужчина.

Скелет рухнул на песок и, повинуясь приказу, встал.

– Нарекаю тебя Леориком. Это твое новое служебное имя.

– Проклятье! Дался тебе этот Леорик! Почему? Кто это такой?

– Неупокоенный король-скелет из одной игры у меня дома. Сделаем тебе корону и нормальный меч – будешь очень похож. Тем более, что твой ты еще в саду потерял.

– Чем же мне воевать? – растерянно пробубнил скелет.

– В бою добудем. Ладно. Мне нужно сосредоточиться…

Минут пятнадцать мужчина стоял как вкопанный, погруженный в собственные мысли. Он их упорядочивал.

Защита, в которую уходила его психика в моменты опасности или сильного стресса, убивала у него практически все эмоциональные реакции. Они если и оставались, то крайне скудные и дежурные. Если же аномалия, опираясь на страхи, то есть эмоции, строит личный ад, то почему бы не схитрить? Вот он и пытался – накручивал себя правильным образом…

Наконец он закончил.

Выдохнул.

И решительно зашагал вперед, увлекая за собой свою свиту.

Десять шагов – ничего.

Полсотни – тихо. Только округа плыла. И уже невооруженным глазом было видно, что они попали в какое-то искажение реальности. Словно бы весь мир вокруг нарисовал Пабло Пикассо.

Еще десятка полтора шагов.

И все вокруг осыпалось прахом, оставив лишь ровный… хм… пол до горизонта. Повсюду. С характерной такой плиткой, типичной для зала приема населения.

Шаг.

Шаг.

Еще.

И откуда-то из неведомой дали с удивительной скоростью прилетел письменный стол с зеленой лампой, папками, бумагами и пафосным чертиком, который, высунув от усердия язык, рисовал косые крестики на листах.

Илья отдал щит и копье подержать Леорику. Подошел к этому мохнатому сидельцу. И спросил:

– Я смотрю, ты поумнел и стал соображать? В ученые выбился? Вон – исследования проводишь, – кивнул он на бессмысленные каракули.

Черт поднял на него взгляд.

Поправил очки средним пальцем руки и отвратительно мерзким голосом ответил:

– Сегодня приема нет. Приходите завтра.

Мужчина улыбнулся.

Наклонился к нему. И, шепнув: «А у меня талончик», – с хорошего размаха, вложившись корпусом, пробил в пятачок.

Добротно так.

Раз! И чертик, совершив кульбит через голову, шмякнулся на спину.

Несколько секунд полежал, дергая забавно ножками с грязными копытцами. Завалился набок. Медленно поднялся.

Посмотрел на свои помятые очки.

Вытер рукавом кровь с пятачка. И процедил:

– Хорошо. Вас примут немедленно.

Мгновение.

И вся округа изменилась. Вместо плитки под ногами оказался луг с сочной травой по колено. То тут, то там виднелись изгороди, сложенные из дикого камня – простым навалом. А к ним уже бежали черти с очень забавной раскраской – словно коровы: белые в черное пятнышко…

Глава 9

Фарим медленно вышагивал по пескам Зара.

Снова.

С отвращением. Век бы их не видел. Впрочем, на материке было мало мест, где имелось что-то кроме песка. Поэтому он, как и большинство могущих себе это позволить, старался находиться где-нибудь в городе. Желательно в верхней, цветущей его части. Той, что утопала в зелени, неге и уюте. И выходил он оттуда с неохотой.

Вся его оперативная группа имела такой же взгляд на вопрос. Но хорошую жизнь нужно было как-то поддерживать. Поэтому скрепя сердце они регулярно выдвигались по команде туда, куда приказывало начальство. Оно, кстати, в этот раз отправилось с ними. Вон – магистр Аратос чуть в стороне с кем-то вел переговоры по артефакту связи.

Ничего особенного не происходило.

Опять работал в основном эксперт, пытаясь с помощью своих артефактов разобраться в случившемся. Да многоопытный «дед», изучавший следы и просто осматривавший местность. Там, где несколько часов назад Илья со своей свитой вышел из старого дворца…

– Где эта сволочь?! – проревел привратник Ану, внезапно появившийся в выбитых воротах. Вон – одна створка даже с петли соскочила и перекосилась.

Аратос завершил сеанс связи. И, спокойно глянув на пребывавшего в бешенстве привратника, ответил ровным голосом:

– Вероятно, Илья сейчас в аномалии.

– Убью! Тварь! Потом воскрешу и снова убью!

– Я бы на твоем месте выбирал выражения, – улыбнулся Аратос самым милым образом.

– Что?! – охренел привратник.

– Попытка целенаправленного убийства испытуемого ставит вопрос о целесообразности использования старого дворца в качестве первичного учебного полигона.

– Что ты несешь?!

– Несколько душ, которые были выпущены Ильей из печати под дворцом, дали показания. Кстати, среди них один магистр, которого мы считали без вести пропавшим. Один из тех, кто пропал, отправляясь в Зара с целью помочь с закрытием аномалий. Он оказался захвачен в печать Арды и пребывал в тюрьме. Этот вопрос уже вынесен на обсуждение Совета Нехеб. Говоря осторожно, Совет нашего города в некоторой… хм… растерянности от того, как Зара благодарит за помощь. Сначала нашего магистра, который сражался за вас, помещаете в печать Арды. Потом того, кто уничтожил вашего злейшего врага, пытаетесь загнать туда же. Это вызвало шок. Мы уже проинформировали другие городские Советы об этом происшествии.

Ану зарычал, явно теряя контроль над собой.

– К бою! – скомандовал Аратос.

И оперативная группа с удивительной скоростью заняла круговую оборону, окутавшись щитами. Руки же Ану, вместе с появившимися там клинками, охватило синее свечение – «Касание Тиамат» – страшная лакса высшего порядка. Невероятно сильная контактная заморозка, игнорирующая любые резисты. При должном развитии, разумеется.

Секунда.

И на площадку приземлилась со свистом первая химера. Потом вторая. Третья…

– Нам конец, – тихо прошептал Фарим.

Магистр промолчал, сохраняя полную непроницаемость. Ему было не до того, он играл в гляделки с привратником Ану. А на его груди висел активированный амулет связи в режиме трансляции картинки. И он точно знал: Совет Нехеб прямо сейчас внимательно наблюдает за происходящим. Замаскированный амулет, разумеется. Прикрытый аурой лечебного, переведенного в автоматический режим, чтобы можно было более полно провести провокацию.

Еще несколько секунд. И на песке между Ану с химерами и оперативной группой открылись индивидуальные порталы, выпускающие Совет Зара. Здоровенные такие и крайне могущественные мумии. В отличие от Харлама, они предпочитали крупные размеры. Все равно по округе им бегать не требовалось, а в таких телах было спокойнее как-то.

– Говори, – произнес старейшина, обращаясь к магистру…

* * *

Зомби-воины вскинули щиты, повинуясь ментальному приказу Ильи, и сомкнули строй. Образовалось что-то в духе маленькой фаланги.

Секунда.

И она стала пятиться, отходя к одному из углов, образованных каменными изгородями.

Илья же, недолго думая, забрался на загривок Леорику и теперь возвышался над этим построением. Скелету было тяжело. Был бы живым – кряхтел бы и пердел. А так – терпел и подвывал немного.

Зомби-девы укрылись за бойцами и также отходили. А призраки, повинуясь приказу, поднялись метров на десять над полем боя и кружили, разойдясь метров на сто. С тем, чтобы контролировать место предстоящей драки и оперативно реагировать на новые вызовы.

Черти же, задорно улюлюкая, бежали на них, размахивая разным оружием… странным. У кого-то в руках был степлер, у кого-то – остро заточенные карандаши, а отдельные личности махали толстыми пачками бумаги, на которых явственно читались крупными буквами проступающие слова вроде «договор» или «счет-фактура».

Илья постарался исказить свои страхи как можно сильнее с целью обмануть аномалию. Ну и повеселиться чуточку. Как без этого? Поэтому эти небольшие «коровы» с поросячьими пятачками бежали в атаку и голосили:

– Вас беспокоит служба безопасности банка!

– Говорит майор полиции Бендер. Гражданин Петров? На вас оформили кредит!

– Назовите три цифры с оборота карточки!

Причем забавными такими, до мерзости смешными голосами.

Набегали.

И сразу оседали, пробитые копьями. Ибо зомби «строчили» ими, словно иголками швейной машинки. Раз-раз-раз-раз. И на траву падали эти черти с убедительными дырами в груди или голове.

Мгновение.

И они развеивались, словно были сотканы из дыма. А вместе с тем и остальные предметы, которые они тащили с собой.

– Жаль… – глядя на исчезающие предметы, произнес скелет.

– Так они же фантомы, – заметил кто-то из призраков. – Тут все везде фантом. Иллюзия.

– И что, они не смогут убить? – удивился Илья.

– Еще чего! Очень даже смогут! Фантомы – это одна из форм боевой магии. Крайне неприятная. Кстати, твои мумии, которые ты поднимал, они тоже отчасти фантомы. Ведь части их тела – призываемые, как и вооружение со снаряжением. Ну, то, которое ты сможешь добавлять в будущем.

– Но там кости.

– Это основа. Поэтому они более устойчивы и энергетически эффективны. А тут – пустышки. Но все одно – очень опасные.

Илья слушал эту краткую лекцию, сидя на Леорике и оттягиваясь на полную катушку. Видел-то он далеко. Так что кидал «Зубы Тиамат» в группы пожирнее.

Подросший уровень его корневой печати вновь открыл возможности для развития этой лакса. Поэтому мужчина продолжил свою изначальную линию и теперь, метая «Зуб», представлял, как он бьет сильнее и сильнее, а летит шустрее.

Вон – влетая в толпу, «Зуб» уже устраивал там небольшие просеки. Кого-то из чертей убивал сразу, а кого-то обмораживал. В основном задевая конечности. Брык-брык-брык. И часть прилегающих к «просеке» «коровок» лишалась или руки, или ноги, а нередко и разом пары конечностей со стороны пролетевшего снаряда. Они просто замерзали и обламывались. Особенно страдали ноги. Этого оказывалось достаточно для того, чтобы тяжело раненные черти также развеивались, утратив боеспособность.

– Здравствуйте! У меня для вас интересное предложение!

– А что такое? Был негативный опыт? – продолжали верещать черти.

– Оставайтесь на линии! Ваш звонок очень важен для нас!

Где-то через час начались взрывы.

«Зуб Тиамат» подрос и изменился. Теперь он при ударе взрывался. Сохраняя при этом ударное действие. Первых двух-трех пробивал насквозь, оставляя аккуратную дырку, а потом бахал, «приглаживая» противников в некотором радиусе ударной волной и сопутствующей заморозкой.

Волей-неволей это свойство «Зуба» все равно пробивалось.

Как заметили ранее призраки – Илья вообще затейник. И никто в здравом уме массу и ударное действие у данной лакса не развивал. Оно ведь для другого использовалось. Либо как средство этакого дистанционного ослабления перед последующим ударом уже чем-то серьезным, либо для контроля. Кинул. Подморозил. И притормозил.

Его в самом начале развития почти никто и никогда не получал. Вообще, весь комплекс «Тиамат» был связан всецело с заморозкой в разных ее проявлениях. И «Зуб» – метаемая, легкая форма. Всего же призраки знали с дюжину разных форм: и касание, и дыхание, и так далее. Даже поветрие имелось, способное крепко заморозить большую площадь разом. Причем сила комплекса заключалась в преодолении резистов, в отличие от более простых заморозок. Вплоть до полного игнорирования защиты. Из-за чего опытные синие маги охотились за этими лакса и очень их ценили.

А тут…

Странно. Но занятно. Призраки никогда не слышали, чтобы «Зуб» взрывался…

– Хотите погасить кредит прямо сейчас? – кричали черти.

– Как? У вас нет кредита? Давайте откроем! Это не займет много времени!

– Вам нужны деньги? Кредит! Вот решение! Наша карта позволит вам…

Эффективность «огня» из-за взрывов возросла, как и расход энергии. Если до того мужчина не чувствовал нарастания магического истощения от его использования, то теперь – два-три десятка бросков стали ощущаться. Да, экономить пока не требовалось. Но становилось понятно: у всего есть последствия.

Скорость же, с которой «качалась» эта лакса, призраки объясняли очень просто. Дело в том, что в аномалии шло слабое паразитное рассеивание энергии, высвобождаемой при гибели фантома. Некоторые особенно «отмороженные» маги даже ходили специально в аномалии, чтобы ускоренно развиваться.

Опасно? Очень. Но оно имело свой смысл. Особенно потом, когда каждая новая ступень становилась подвигом…

Работа «морозным АГС» немедленно сказалась на обстановке. Натиск чертей существенно спал. И если раньше до зомби-воинов добегало около полусотни особей в минуту и имелось определенное давление, то теперь – едва десяток.

– Что у нас там? – поинтересовался Илья у призраков.

– Эти твари сбежались сюда с большой округи. Те, что подальше, видимо, тебя не чуют. Но их еще много.

– Поднимитесь повыше. Осмотрите округу. Я хочу понимать обстановку в целом.

Призраки так и поступили. Потом разлетелись шире, чтобы взглянуть еще дальше. Натиск же пятнистых чертей тем временем совсем закончился, и Илья потихоньку двинул отряд вперед. Не отходя, впрочем, далеко от изгородей.

К исходу второго часа ситуация изменилась.

Черти стали крупнее и больше походили на коров. У некоторых даже вымя стало болтаться между ног. А в руках у них появилось настоящее оружие – копья, топоры, дубины и даже, о чудо, алебарды. Видимо, аномалия адаптировалась под ситуацию. Убивать их стало чуточку сложнее, но не сильно. В первую очередь из-за того, что, усилившись, они стали менее многочисленными.

– Мы подобрали вам квартиру бизнес-класса!

– Ипотека на самых льготных условиях! Позвольте себе больше! – кричали продвинутые черти.

– Зачем вам две почки? – поддакивали им остатки более примитивной нечисти.

«Морозный АГС» работал как часы. Быстро и надежно.

Снаряд уже разогнался где-то до пятидесяти метров в секунду. И шарашил по своему действию примерно как пятидесяти– или даже шестидесятимиллиметровый миномет. Вон – стал конечности не просто подмораживать, а еще и отрывать, разбрасывая по полю боя в виде фрагментов «хамона». Ну или как еще можно назвать окорока чертей?