Читать книгу "Некромаг. Том 1. Рождение"

– Обвал, – ответили призраки. – Но раньше его не было.

– Естественный?

– Судя по всему. Мы прошли сквозь него – следов сильного магического воздействия не нашли. Видимо, грунт осел. Этим ходам очень много лет.

– Длинный завал?

– Шагов сто.

И тут одна из тех девиц-зомби что-то сказала. На незнакомом языке, но, судя по интонации, в каких-то пояснениях и переводах это высказывание не нуждалось. Собственно, Илья и сам планировал выразить эмоционально свое отношение к ситуации, но не успел.

Мгновение.

И он уставился на нее. Натурально вытаращился. А призраки вокруг вились и откровенно радовались.

– Это как понимать?!

– Получается! Получается! – воскликнул один из призраков.

– Что получается?

– У альтов высокая стабильность структур организма. Поэтому если труп свежий, то вселившаяся в него душа потихоньку начинает обживаться. И принимать воспоминания мертвеца. Как следствие – часть его личности.

– Не понял. Вы же там распинались…

– Все верно – это псевдожизнь. И это другая душа. То есть подобное не является воскрешением. Просто потихоньку, по мере развития и освоения тела, зомби альтов смогут восстановить личность.

– Они даже говорить будут?

– А как же? Как с нами сможешь болтать!

– Ну… это плохо. Мне больше нравятся молчаливые женщины, – произнес Илья и заметил, как легкие эмоции отразились на лицах всех зомби. Обе особы нахмурились, а семь бойцов едва заметно улыбнулись. – Они тоже адаптируются?

– Да, конечно. Это одно из самых удивительных и приятных качеств зомби. Если тело свежее, то через некоторое время душа в нем освоится.

– Это же не альты.

– Нет, конечно.

– И зачем тогда мне альты, если эти тоже потом разовьются?

– Потому что альты могут восстанавливать свои магические способности! – назидательно поднял палец один из призраков. – Остальные тоже, но сильно ограниченно и куда медленнее. Альты же – в полном объеме и существенно быстрее.

– Да? А чего сразу не сказали?

– Не хотели обнадеживать. Они очень плохо поднимаются и приживаются.

– Хм. И какие у них стихии?

– Эта белая, – указал на ту, что покрупнее, призрак. – В будущем сможет лечить, восстанавливать и вообще сильно помогать. А эта, – указал он на мелкую, – красная.

– Стихия разрушения?

– Да. Но она слабенькая. Ученик второй ступени. Как тут оказалась – неясно. Белая – адепт третьей. Но ты не обольщайся. Им еще много времени потребуется, чтобы вернулись способности. Да и потом они довольно долго только лакса смогут применять. Ну и восстановление магических сил у них, как у нежити, ощутимо замедлено.

– И все это время эти две особы буду жужжать, действуя мне на нервы? – переспросил Илья.

– Да, – ответили призраки и кивнули синхронно с зомби.

– Нарубить и замесить, – невольно буркнул мужчина.

И организовал привал, отправив призраки на разведку. Пока они шли сюда, встречалось много всяких пустых помещений и боковых проходов. Вот ему и было интересно – есть ли еще какие варианты. Или этот заваленный грунтом проход был единственным.

«Накормил» магически своих зомби.

Из-за нового уровня корневой печати расход энергии на «Насыщение» сильно упал. Настолько, что он сумел каждому из бойцов отряда выделить по две порции. Девушкам же отсыпал три, как самым маленьким. Себе одну – больше-то не требовалось.

Лакса «Насыщение» на зомби вполне работала. Слабее, чем вкушение ими животной плоти. Но на безрыбье и рак за колбасу сойдет. А зомби не скелеты или мумии. Их кормить надо. Иначе протухать начнут. Во всяком случае, на ранних формах своего существования. Да и для развития им надо…

Примерно через пару часов Илья проснулся.

– Это был единственный выход, – хором доложились призраки.

– Приплыли… – покачал головой мужчина. – Порода крепкая?

– Руками зомби завал будут разбирать недели две. Или три.

– А если как там – у печати?

– Это вряд ли ускорит дело. Разве что несильно.

– А у нас столько времени нет… – медленно произнес Илья. – Этот пес, он надолго, вообще, отошел?

– Минимум на двое-трое суток. У альтов сложные ритуалы, и быстро не договориться.

– А прошло сколько времени?

– Около суток.

– Как иногда приятно иметь дело с тормозами…

Обе девушки недовольно фыркнули.

– Вы говорили, что дворец запечатан. Что это значит? – спросил Илья у призраков.

– Дворец сделан как дом-артефакт. Для чего альты и нужны. С такой сложностью изделий только они умеют работать. Когда привратник его покидает, он закрывается и не принимает гостей.

– То есть войти мы не сможем?

– Нам не откроют двери. Некому.

– А там… хм… там стена. Притом нетолстая, – припомнил он перегородку, которая отделяла кухню от лестницы. – Если мы ее начнем ломать – Совет не возбудится?

– Старый дворец полностью во власти Ану. Им до него нет дела. Они заняты противодействием расширению аномалий.

– Тогда по коням, – ухмыльнулся Илья.

– Что? – переспросили призраки, и на лицах зомби тоже проступило едва заметное недоумение.

– Выступаем. Пока у нас есть еще запас времени. Ану-Ану. Вот ведь зараза! Как распинался. Прямо заботливый папочка. Что беги, спасайся, а я их задержу. Только беги быстрее. Неужели хотел, чтобы я с разбега вляпался в те скелеты?

– Или забежал в печать, – пожали плечами призраки.

– А он из нее души по отдельности доставать мог?

– Мы не знаем…

Глава 7

Фарим сидел в джакузи и отмокал. После двух недель, проведенных в Зара, это воспринималось им словно райское блаженство. Просторное помещение было прохладным, вода теплой, а стол ломился от всякого рода вкусностей.

Здесь же располагался его отряд.

Кто где.

Часть с ним же балдела в бассейне. Часть сидела за столом и наслаждалась вкусной едой и напитками. Часть, развалившись на лежанках, степенно о чем-то болтала.

В этом пустынном климате такого рода водные процедуры были делом, желанным для многих, но обычным лишь для состоятельных. К которым, как правило, относились только маги. Понятно – даже у них имелась градация. Но и вот такие посиделки – уже счастье. Всяко лучше, чем мариноваться на удушливой жаре.

Недалеко от Нехеб находился Великий океан, но к нему не ходили. Опасно. Слишком уж много там обитало всяких тварей. Настолько, что даже постоять на берегу не всегда было безопасно. А уж поплавать… на это только самые отчаянные решались.

Поэтому только так… только в городских условиях.

Бедные же страдали. И максимум могли себе позволить свежую питьевую воду и обтирания. Да и то – нечасто. Если бы не необходимость поддерживать популяцию магов на надлежащем уровне, то делами простых людей совсем не занимались бы, и они бы вымерли. Давно. А так… влачили грустную и печальную жизнь, за исключением семей, чей отпрыск оказался с даром. Этим жилось полегче…

– Бред какой-то… – буркнул Фарим.

– Ты о чем? – спросил «дед», потягивающий из бокала прохладный напиток.

– Столько беготни, столько возни… и потом разом как отрезало. Нас вон чуть ли не пинками домой загнали.

– Так что удивительного? Договорились.

– Хоть немного приличия бы… – покачал Фарим головой. – Вон – весь город судачит.

– Впервой, что ли? – усмехнулся эксперт.

– Поболтают и успокоятся.

– Постеснялся бы.

– Ой… да брось. Договорились и договорились. Обошлось без крови? Уже хорошо. Главное – Харлам сдох. Все остальное не так уж и важно. Его дочь – дура. А его магистры передерутся между собой за власть. Помяни мое слово, – назидательно поднял палец «дед», – мы сейчас наблюдаем закат секты.

– А ты там все свернул? – спросил Фарим у эксперта, меняя тему.

– Как и приказали.

– Все-все?

– Ну, кое-что я оставил. Например, одноразовые кристаллы наблюдения, – расплылся в улыбке эксперт. – Их ведь все равно повторно не применишь. Поэтому приказ и инструкцию формально я не нарушил.

– И там что-то есть интересное? – осведомился Аратос, спускаясь с верхнего яруса бани.

– Магистр, – встав в джакузи, произнес Фарим, – мы не знали, что…

– Отдыхайте. Я так – проведать вас пришел и выразить благодарность. Вы все правильно сделали.

– Да мы, в общем-то, ничего и не делали.

– Вот это и ценно. Иногда это важнее и ценнее, чем дурная инициатива, после которой приходится долго расхлебывать последствия. – И, повернувшись к эксперту, повторил свой вопрос: – Так там есть что-то интересное?

– Понятия не имею. Я же не подключался к ним. Они там бесхозно болтаются.

– Ну так подключись.

– А это не будет нарушением?

– Простое любопытство. Если что – ссылайтесь на меня. Кристаллы ведь те самые – напротив дверей, ведущих из старого дворца?

– Да, – кивнул эксперт.

Встал.

Нарисовал быстро печать на полу.

Сделал несколько пассов. И в воздухе повисли три прозрачные сферы. Они мигнули. Немного пошумели помехами. И заполнились до отвращения знакомыми картинками города Зара. Вон – все в команде скривились.

– Что-то случилось? – тихо спросил Фарим, подходя.

– Старейшина-то договорился с кем надо. Но, понимаешь, есть у меня предчувствие.

– Дело не закончено?

– О да! В Совете считают, что Илья, скорее всего, уже мертв. В секте – тоже. Они тоже уже знают про взрывы. Эта куроголовая вообще в истерике. Но лично я хочу проверить.

– Вы иногда удивляете своей верой в чудеса, – усмехнулся «дед».

– И моя вера меня хоть раз подводила? – вернул усмешку Аратос.

– Нет. Потому и говорю: удивляете. Как вы это чувствуете?

– Вы думаете, мы об этом Илье еще услышим? – спросил Фарим.

Вместо ответа магистр, широко улыбаясь, кивнул в сторону одной из сфер.

– Увеличь-ка, – буркнул «дед», обращаясь к эксперту.

Тот сделал пару пассов руками.

Двери укрупнились. И стало понятно: их чем-то выбивают. Изнутри.

Раз.

Раз.

Раз.

И, наконец не выдержав, они брызнули щепой, открывая «картину маслом». Пятеро крепких удальцов в необычных доспехах держали здоровенный скелет как таран. И, судя по всему, именно его головой ворота и были выбиты.

– Смотритель Сурхеб, – еще шире улыбнулся Аратос.

– Кроме него восемь мужчин, две женщины и три призрака, – констатировал эксперт. – Один живой. Остальные нежить. Причем женщины – альты.

– А доспехи из чего сделаны?

– Рей, – произнес эксперт и сам удивленно уставился на магистра. Тот же аж выпучился на него, равно как и окружающие. – Минутку, – нервно буркнул он. Немного повозился. И, удивленно почесав затылок, сказал: – Действительно, рей.

«Дед» же начал ржать.

Нервно.

– Ты чего? – удивился Фарим.

– Я понял, что там бабахнуло. Во второй раз.

– И чего же?

– Судя по всему, наш малыш добрался до убежища древних, и оно не пережило его визита. Видимо, он там тоже все сломал и разбил. Синий… синий маг с вот такой красной рожей!

– ЧЕГО?! – подался вперед магистр.

– Глубина взрыва вполне совпадает с легендарными сведениями. Доспехи из рея. У вас есть другие версии? – уже спокойнее произнес «дед».

– А первый взрыв?

– Тут не подскажу. Хотя есть у меня подозрения, что он как-то связан с дворцом. Впрочем, скоро Илья нам сам расскажет, не так ли?

– Нам запрещено посещать Зара, – хмуро произнес Аратос. – Я постараюсь выбить разрешение. Но это время. А Илья точно куда-то уже уйдет – он на месте сидеть не будет.

– А может, ну его? – спросил Фарим. – Может, пусть другие за ним бегают?

– Ну уж нет! – решительно произнес магистр и исчез во вспышке индивидуального портала.

– Сколько у нас времени? – серьезно спросил «дуб».

– Часа два. Вряд ли он быстрее успеет договориться с Советом. Без разрешения старейшины ничего не выйдет, а он сейчас на встрече. Судя по всему, он как раз и обсуждает продажу этого мужчины третьей стороне.

– Тогда отдыхаем дальше. Предлагаю не суетиться.

– Разумное решение, – кивнул Фарим. – Я, признаться, уже упарился за этим придурком бегать…

* * *

За два часа до этого.

Илья поднялся по лестнице к той самой стене, что отгораживала ее от кухни, и отправил вперед призраки.

– Тихо, – отозвался один.

– А скелеты?

– Ни одного. Все лежат упокоенными.

– Вы же говорили, что полигон обновляют после прохождения испытания.

– Смотрители на месте. Их воскресили. А все скелеты лежат. И зомби лежат.

– У зомби головы на месте?

– Да. Целехонькие и на плечах.

– А… эта печать внизу не их питала?

Повисла пауза.

Призраки думали.

Илья же достал свой клевец и решил попробовать «на зубок» стену. Махнул им. И… оружие прошло сквозь камень, словно его и не было.

– Не понял.

– Иллюзия, – прозвучал в голове незнакомый женский голос.

Мужчина вздрогнул и оглянулся.

Та женщина-зомби, которая вылезла из капсулы второй, кивнула. Давая понять, что это она сказала.

– Ты уже умеешь разговаривать? – спросил Илья.

– Плохо. Мысли, – ответила она по ментальному каналу.

– Хорошо.

С этими словами он пошел вперед, увлекая за собой всю компанию. И действительно – на кухне все выглядело… странно. Разгром, который он тут учудил, уже убрали. Но скелеты лежали кучками костей. Очень компактными и аккуратными. А он хорошо помнил, как тут все было разбросано после него.

Прошли.

В помещениях тоже было довольно опрятно. Илья ведь вытряхивал много всякой трухи из корзинок и ящиков. Все это оказалось на своих местах и стояло как надо.

Заново потрошить было лень.

Поэтому он сразу направился к тем трем дверям.

Средняя лежала выбитой. Еще, видимо, не успели починить.

Переключившись на одного из зомби, Илья пошел вперед, увлекая за собой остальных из семерки. Раньше он как-то упускал из виду, что, переключаясь на ручное управление, можно дальше управлять разом всей компанией. Причем так же гибко, как и из основного тела.

Щиты и копья они отставили в сторонку. Достали клевцы и, обступив находящегося в анабиозе толстого зомби, начали ему накидывать по макушке. Благо, что он сидел и они вполне доставали.

Крепкие зомби, да еще и новым оружием, за три минуты вскрыли мощный череп, добравшись до энергетического центра. Пустого. Это тело было просто телом, в которое пока не поместили управляющую сущность. Поэтому Илья отправил одну из зомби-девиц за половником, который она принесла с кухни. Деликатно воткнула его рукояткой в пробитый череп «толстяка». И только после этого мужчина вошел в помещение.

Секунда.

И в боковой нише послышался звук, словно упал большой мешок с каким-то субстратом.

Мужчина подошел ближе. Заглянул.

Так и было. Противник готов.

Кстати, тепло по телу не потекло. Почему? Неясно. Или за повторно убитого энергии не дают, или слишком мало для следующего этапа развития.

Решив вопрос с этим смотрителем, Илья направился к правой двери. Той, где располагалась матриарх маг-скорпионов. Хотелось проверить: забрал Ану выложенное там золото или нет? Ну и заодно прибить еще одну тварюшку. Хуже-то не будет. Вдруг еще один уровень развития корневой печати удастся получить?

Толкнул дверь.

Снова переключился на зомби. И, увлекая остальную шестерку, вошел внутрь. И в семь «жал» начал отрубать хвост этому гигантскому членистоногому. Сначала чеканами, разбивая хитиновый слой. А потом и махайрами, перерубая крепкие волокна. И не чуть-чуть, а целиком. Совсем.

Десяти минут не прошло, как удалось оттяпать хвост целиком.

Опять сказалось толковое оружие и более сильные существа, чем в прошлый раз. Да еще в количестве. Кто-то рубил. Кто-то придерживал этот хвост, чтобы не играл. В общем – быстро удалось справиться. И то ли еще будет. Илья даже как-то залюбовался, представляя, КАК быстро это чудовище можно будет разделывать потом – развитыми марионетками.

Матриарх в прошлый раз умирала очень долго. Слишком долго. Поэтому в это раз зомби подхватили неподвижный отрубленный хвост. И, вынеся его вперед, воткнули жалом прямо в один глаз. Хорошо так, основательно, глубоко.

Красиво?

Натуральная икебана!

Именно с такими мыслями Илья в помещение и вошел.

Раздался какой-то грохот и стрекот.

Впрочем, когда мужчина дошел до ниши, матриарх уже вяло едва-едва шевелилась, умирая буквально на глазах. Сильный яд.

Увидела его.

Дернулась.

Однако ножки не держали ее уже совершенно. Поэтому буквально после пары шагов дрогнули, уронив ее мордой на плитку. Хвост свой она уже выдернула клешней. Но было поздно.

Минута.

И она окончательно затихла, а по Илье вновь пошла волна тепла. Все ж таки добрал он до следующего уровня печати.

– Быстро, – добродушно произнес Илья, прохаживаясь мимо выстроенного в линейку отряду. – Сколько это заняло времени?

– Двадцать одна минута с момента захода, – произнес один из призраков.

– Хорошо идем! – радостно воскликнул мужчина. – Остался Сурхеб. Как он там? Кукует на кресле в одиночестве?

– Да. Сад, который расположен за ним, пуст, – ответили призраки.

– Комнаты за зомби тоже. А за маг-скорпионом? Разбежались?

– Судя по всему, там и не было никого. Даже нор, характерных для всякой живности, нет. Выход же просто заложен толстой кладкой, прикрытой декором.

– Серьезно? – удивился Илья. – А что там?

– Там красиво отделанные комнаты. И много всякого ценного. Судя по всему, у Ану там личная сокровищница.

– Оружие какое-нибудь есть?

– Нет. Ничего, что имело бы боевую ценность. Видимо, обязан сдавать в оружейную комнату Совета. А вот всякого рода бытовые и хозяйственные артефакты имеются во множестве. Ну и простые драгоценности. Одних золотых монет мы насчитали три десятка сундуков.

– Кто мы такие, чтобы проходить мимо? – широко расплылся в улыбке Илья, бегом направляясь дальше. – А ведь этот мерзавец меня туда не пустил! Даже поглазеть.

– Жадный он, – усмехнулся один из призраков.

– Жадность – грех. Страшный грех. Спасем его от греха! – жизнерадостно воскликнул Илья.

– Ты хочешь забрать все? – удивился визави.

– Только то, что сможем унести. Вы, кстати, точно ничего нести не сможете?

– Ты еще предложи наловить маг-скорпионов в городе и использовать их как вьючных животных.

– А можно? Вы знаете, как это сделать?

– С кем мы связались?! – ударив себя ладонью по лицу, патетично воскликнул тот же призрак…

Крыло это было красивым.

Очень.

Судя по всему, это действительно – личные покои Ану. Вон и кровать, и рабочая зона с каким-то непонятным оборудованием. Роскошь же здесь была такая, что Илья аж стал задыхаться. Все стены оказались отделаны золотом и украшены драгоценными камнями. Масса всяких статуй и прочего. И всякие емкости с ценностями.

Он невольно вспомнил свое психологическое состояние, когда впервые увидел «куб» долларов. Ну такой – натуральный «брикет» купюр, лежащий на поддоне для овощей. Где-то метр на метр на метр. Тогда у него аж дыхание перехватило. А тут… он просто не понимал, как это воспринимать. Организм сбоил. На «выпуклый» взгляд, тут находился золотой запас одной из Великих стран оттуда, из дома. Если и не весь, то его большая часть. И Илье потребовалось предпринять поистине огромные усилия, чтобы, преодолев шок и жадность, собраться с мыслями…

Призраки позволили быстро сориентироваться в этом буйстве и разнообразии. Как бы ни давил на Илью «золотой телец», но ему в первую очередь требовалось то, что позволит ему выжить. Поэтому он едва ли не запрыгал от радости, когда нашлись кольца «Насыщения». Целый мешочек, в котором их было несколько сотен.

Это были дешевые и доступные поделки для самых бедных, которые не могут себе позволить полноценной еды. Их также охотно брали с собой в походы, чтобы не тащить припасы. И даже маги носили, в качестве подстраховки. А то вдруг истощение или какое еще поражение, не позволяющее использовать лакса?

Почему Илья так обрадовался?

Так ведь зомби его требовалось кормить. Чем больше, тем лучше. Можно и «Насыщением». Не только для того, чтобы они не протухали, но и для развития. А тут вон сколько колечек. Их крохотный накопитель, по словам призраков, обычно заполнялся где-то за пару часов. Примерно. Давая один заряд полноценного «Насыщения». А значит, что? Правильно. Его девятка зомби могла каждые два часа получать «полноценное, комплексное и разнообразное питание в категории «от пуза».

Так или иначе, но всего за полчаса все штурмовые ранцы оказались заполнены под завязку. Да и сами зомби были увешаны всякого рода амулетами и кольцами, как новогодняя елка.

Например, у каждого на шее теперь болталось по несколько амулетов грузоподъемности. Их нередко применяли в походах для переноса тяжестей. Постоянное слабое действие стимулировало мышцы и поддерживало их тонус. Имелся определенный предел, однако разогнать зомби на лишнюю сотню килограммов грузоподъемности получилось достаточно легко. Из-за чего они сейчас даже под нагрузкой порхали как бабочки.

Даже девушки с заполненными ранцами.

Подход к наполнению был предельно простым.

Сначала отобрали то, что полезно и нужно в походе и развитии. Во всяком случае, в обозримом будущем. А потом – самые ценные вещи. По мнению призраков, разумеется. Чтобы впоследствии выручить за них наибольшую выгоду. Их положили в самый низ ранцев. Сверху – полезные. И готово.

Илья их осмотрел.

Заставил попрыгать, проверяя, как все сидит и держится.

Удовлетворенно кивнул.

И направился к той двери, за которой скрывался смотритель Сурхеб. Рысью, то есть бегом…

Отставной прапорщик ВДВ светился, как начищенный золотой. Его зомби тоже чувствовали себя отлично, употребив где-то по тридцать пять – сорок порций «Насыщения».

Жизнь, как говорится, удалась.

У них.

Пара минут.

И удар – Илья с ноги распахнул эту дверь. Отчего она крайне нехорошо завибрировала. Словно бы намекая: еще несколько таких ударов – и ее придется менять.

Заскочили внутрь.

Створки захлопнулись и с лязгом замкнулись магией. У дворца, очевидно, имелся еще какой-то источник энергии. И Ану общую автоматику на тот круг не переводил. Распределял риски на разные энергетические вводы.

Пара секунд.

И из боковой ниши вышел скелет, весь такой на пафосе. Повернулся к Илье и замер, глядя на толпу, пришедшую по его кости.

– Нет, – с нотками отчаяния произнес смотритель Сурхеб, явно узнавая гостя.

– Да.

– Нет-нет.

– Да-да, – расплылся в улыбке Илья, доставая чекан. – Ты, кстати, вспомнил, куда вы дели Леорика?

Сурхеб пару секунд колебался. После чего развернулся и дал стрекача, убегая в сад.

– Лови его ребята! – задорно крикнул Илья и первым побежал следом…