Читать книгу "Некромаг. Том 1. Рождение"

Илья окинул себя взглядом.

Тело как тогда, после лихорадки первой ночи, подсохло, лишившись жира, так им и не обзавелось. Впрочем, с чего ему взяться на магической диете? Однако он заметил: несмотря на определенную сухость и хорошо очерченные мышцы, его «тушка» стала явно крепче. Он удивленно перевел взгляд на призрак.

– Как так? Почему я так окреп? – мысленно спросил Илья.

– А вот не надо было жрать маг-скорпионов! – фыркнул тот.

– И что? Причем тут они?

– Мы то, что мы едим. Не слышал?

– Хочешь сказать, что у меня вырастут клешни и хвост?

– Я не знаю. Никто не знает, какие будут последствия от этого. Да и вскрытие тобой печати Арды происходило через физическую активность. Это тоже нужно держать в уме. Что используем, то и развиваем.

– Тело тоже?

– Да у нас никто этим не занимается, – пожал плечами призрак. – Зачем? Магам хватает магии. А вот эти ребята, – кивнул он на красных, – всем своим видом говорят, что подобное не исключено.

Здоровяк пророкотал, что-то спрашивая.

Илья через призрак пояснил. Вызвав опять некоторое удивление. Они знали маг-скорпионов и то, что Илья охотился на них ради пропитания, показалось им… интересным.

– Он спрашивает – вкусное ли мясо?

– В хвосте – да. Если брать центральные, нежные волокна. В лапах оно более грубое. А клешни я вскрыть не смог топором. Вероятно, там самое вкусное. Но я ел сырьем. Полагаю, что, если отварить или зажарить, подобрав правильно специи, оно раскроется лучше. Возможно, перед приготовлением его неплохо отбить, разминая жесткие волокна. Живьем. Тут пробовать надо.

Здоровяк внимательно выслушал. Покивал, принимая ответ. И жестом указал на печать.

Илья вошел туда.

Каменная плита казалась теплой и в чем-то даже уютной. А чужие глаза… ему было плевать.

Мгновение.

Какой-то жест со стороны здоровяка. И Илью словно пронзил мириад игл. Практически как тогда – при инициации. Только боль в теле отступила сразу. Буквально через пару секунд. А вот голова, казалось, сейчас взорвется.

Перед глазами мелькали картинки с какой-то невероятной скоростью. В нос и рот врывались ощущения. В уши лезли звуки. По всему телу бегали какие-то волны всякого. Да и вообще «тушка» дергалась так, словно ее били электрическим током, хотя особых болевых ощущений именно в теле не было.

Минута.

Вторая.

Третья…

Сколько это длилось, было сложно понять, но к моменту, когда все закончилось, Илья едва стоял на ногах. Его мутило. Причем крепко. А голова… с ней творилось что-то невероятное. Впервые в жизни она болела ТАК сильно. Малейшее движение отдавалось острыми приступами боли. Свет, звук… все… вот буквально все страшно раздражало и мучило. Хотелось забиться куда-то в уголок, в темноту и тишину. Где просто полежать, а не вот это… Но приходилось стоять на ногах, качаясь из стороны в сторону, словно кое-что непотребное в проруби. Кстати, в животе тоже опасно бурлило.

Зомби-дева вопросительно посмотрела на здоровяка. Тот кивнул: дескать, валяй. Она подошла и, положив руки на голову Ильи, стала его лечить.

Это помогало слабо.

Минута.

Две.

– Я пуста, – тихо прошептала она.

Илья молча кивнул.

Стало полегче, хотя он все еще чувствовал себя чудовищно плохо.

– Недурно, – пророкотал здоровяк.

Мужчина перевел на него взгляд и с трудом сфокусировал его. Несколько секунд смотрел, пока не сообразил: он понимает речь.

– Ты устоял на ногах. Это хорошо. Ваши обычно теряют сознание, – продолжил здоровяк, поняв, что в глазах мужчины появилась какая-то осмысленность.

– Наши?

– Он же не из мира песков, – обволакивающим голосом произнесла женщина, подошедшая к здоровяку.

– Тоже верно, – кивнул он. – Раз ты стоишь на ногах, то одевайся. Наш владыка тебя примет.

Илья коротко кивнул, поморщившись. И начал облачаться.

Было тяжело. И если бы не помощь эти двух зомби-дев – совсем тяжко. Они охотно подключились и довольно умело облачили его. Вызывая некоторые усмешки красных. Вероятно, те подумали что-то дурное и пошлое, но Илье было плевать.

Оделся.

Наложил на себя «Дыхание Иора». Стало легче. Вот прям фундаментально. От свежего, прохладного воздуха у него аж глазки открылись.

Очень хотелось пить.

Наложил на себя «Насыщение». Стало еще несколько легче. Так что в целом мужчина хоть и был не в лучшей своей кондиции, но вполне дееспособен. Но, впрочем, невольно пробурчал:

– Что за странная магия. То раздевайся, то одевайся…

– Сестра попросила, – пророкотал здоровяк и улыбнулся широкой, искренней улыбкой.

– Шерше ля фам… – пробурчал, покачав головой, мужчина.

– Что это значит? – поинтересовалась та краснокожая дева, что вышла к здоровяку.

– Дословно: ищите женщину. У нас так говорят, когда поведение мужчины непонятно или странно. Почти всегда за ним в таких случаях стоит женщина, которая и является источником этой странности.

– Как интересно, – нахально улыбнулась эта особа. Здоровяк же нахмурился.

Впрочем, развивать эту тему не стали.

Выдвинулись.

Шел он не самой уверенной походкой. Все же еще штормило. Поэтому не спешили.

Как пояснил здоровяк, люди песков обычно теряли сознание и даже порой пачкали печать органическими отходами. После чего их относили в комнаты для гостей, где они приходили в себя сутки, а то и двое. А он – молодец. И что на сестру не нужно дуться. Она никогда не видела людей из их мира, и ей было очень любопытно. Ну и так далее.

Бухтел он непрерывно.

О том о сем.

Илья же не слушал в основном. Голова трещала. Лишь время от времени что-то отвечал из вежливости, ненадолго «включая» голову перед этим. Чтобы не ляпать невпопад.

И вот – приемные покои.

Огромная дверь. Стража. Жаровни.

О! Эти мерзкие коптилки тут были буквально везде. Из-за чего, даже укрывшись «Дыханием Иора», Илье от жары хотелось сдохнуть. Ведь одно дело – пять минут в парилке. И совсем другое – столько времени.

Двери распахнулись.

Они вошли.

И Илья немало напрягся, заметив местного владыку…

Глава 3

Магистр Аратос снова сидел в своей беседке на крыше, наслаждаясь той негой, которую она несла. Рядом с ним находилась серьезная дама. На вид – юница, но глаза выдавали в ней много веков жизни.

А перед ними – на плитах пола – лежала одежда Ильи.

Хуфу провел ревизию запасов Ану, который оказался тем еще плюшкиным. И обнаружил коллекцию одежды выходцев из иных миров. Вот и поделился с магистром «тряпками» молодого синего мага. Не бесплатно, ясное дело. И под клятву не вредить тому.

– Странная одежда, – тихо произнесла женщина.

– У них, видимо, прохладно.

– Все равно… она… непонятно, как в ней можно долго ходить. Она же должна жать и тереть. Да и намокать от пота. Видно же: не так и холодно. Скорее, прохладно. А значит, есть температурная вилка. Или он вон ту штуку из кожи какого-то животного постоянно снимает-надевает? Вряд ли.

– Он был именно так одет. А Илья, как показали наблюдения, довольно практичен. Вероятно, в тех местах не самый приятный климат. И именно такая одежда хорошо подходит для него.

– Вероятно, – нехотя кивнула женщина.

– Приступим?

– Я попробую тебя в последний раз отговорить?

– Не стоит. Я прекрасно осознаю риски.

Она пожала плечами, сморщив недовольно носик.

Достала несколько артефактов, разложив их на столе. Несколько секунд помедлила. После чего, явно неохотно, протянула руку к одному из них. Закрыла глаза. И…

Одежда словно ожила.

Несколько секунд спустя она уже висела в воздухе. Потом надулась, словно ее кто-то надел. И, наконец, проступил чуть светящийся силуэт мужчины.

– Мы еще можем остановиться, – буркнула она.

– Продолжай.

Она коснулась одного из артефактов и произнесла:

– Он не спит.

– Подождем. Не желаешь? – указал он на чайничек с настоем.

– Не откажусь, – улыбнулась женщина. – Зная твою разборчивость в этих вопросах, я уверена, вкус невероятный…

Минут десять посидели, наслаждаясь напитком и обсуждая одежду. Дама заставила фантома немного подвигаться. И указывала на ее недостатки. Магистр же вяло возражал. Страсть к тряпочкам у его собеседницы была просто маниакальная.

– Согласись, вид интересный.

– Интересный, – нехотя кивнула она. – Хотя ему в такой одежде вряд ли было комфортно.

– Вот и спросишь у него.

– Ну уж нет. Я, в отличие от тебя, не нуждаюсь в острых ощущениях и вполне довольна своей жизнью.

– Если все нормально, ты ведь у него будешь преподавать.

– Ты в это веришь?

– Кто знает? – таинственно улыбнулся магистр. – Во всяком случае, мы попробуем.

– Он заснул.

– Ну наконец-то!

– Готов?

– Да, – жизнерадостно кивнул Аратос.

Женщина сделала какой-то сложный пасс руками. И фантом мужчины замер.

Пара секунд.

И он изменил позу.

Еще секунда.

Он медленно повел взглядом, осматривая беседку. При этом смещаясь. И такой собранный, плавный, упругий. Словно готовый к бою.

– Включай меня.

– Не советую.

– Включай!

Она фыркнула и нехотя кивнула.

И секундой позже фантом уже уставился на магистра, который примирительно вскинул руки. Указал рукой на артефакт на столе. И произнес:

– Я пришел с миром.

Артефакт транслировал его речь в сон, переведя.

Впрочем, никакой реакции не последовало. Мужчина как был напряжен и готов к броску, так и остался. И, зная судьбу того сноходца, это выглядело до крайности опасно.

– Ты знаешь, к кому ты попал?

– Кто ты? – впервые спросил Илья, и артефакт транслировал его голос из сна, заодно переводя.

– Магистр Аратос. Начальник той группы магов, которая присматривала за тобой в городе Зара.

– Присматривала? – с явным скепсисом спросил Илья.

– У них уровень был подходящим даже для драки с химерой. Если бы они хотели тебя взять, то сделали бы это быстро.

– И зачем они за мной ходили?

– Мы хотели понять, что ты не сошел с ума. После обретения дара многие лишаются рассудка.

– Разве это нельзя было выяснить, взяв меня?

– Можно. Но нельзя определить – по своей воле ты тут или нет. До тех пор, пока ты не пошел во дворец, мы подозревали в тебе подвох. Харлам очень изощрен. Он мог имитировать свою гибель. А тебя использовать как живой артефакт. Совет Зара обладает достаточной компетентностью в обращении с черными магами, чтобы разгадать любые его уловки.

– Лживые твари, – выплюнул Илья.

– Ану наказан.

– Ему погрозили пальчиком?

– Он убит, а его душа поглощена.

– Из-за меня? – явно удивился мужчина.

– Хотел бы тебе польстить, но нет. Точнее, косвенно из-за тебя. Вскрыв печать Арды, ты высвободил несколько наших магов, которых там держал в плену Ану. Магов, которые пришли на помощь Совету Зара с аномалиями. И оказались заключены в печать вместо награды за помощь.

– Почему я должен тебе верить?

– Ты можешь спросить у владыки о судьбе Ану.

– Почему вы хотите меня выкупить?

– Ты сделал достаточно хороших дел для этого. К тому же для Совета Зара это вопрос репутации после того, что произошло. Их старый дворец как место инициации и испытания считался самым авторитетным в нашем мире.

– Почему у тебя кожа не черная и ты худой? Болеешь?

– Что? – опешил Аратос.

– Ты же эльф, – серьезно произнес Илья. – Вон – ушки торчат. А всем известно, что эльфы толстые и чернокожие.

– Чего? – выпучился Аратос.

Илья хохотнул.

– У нас с недавнего времени завелись отдельные деятели искусства, которые почему-то убеждены, что эльфы обязательно чернокожие и жирные, – помянул он «добрым» словом знаменитую «повесточку». – И это не считая иных… хм… нетрадиционных особенностей.

– Я не эльф.

– Почему?

– Что значит «почему»?

– Почему ты не эльф? Вон – уши есть. Значит, эльф. Разве нет?

– Я альт.

– А кожа какого цвета? Не разберу.

– Слушай, какое это все имеет значение?

– Действительно… Так почему, говоришь, вы хотите меня захватить?

– Мы не хотим тебя захватить.

– Одна банда взяла меня в… хм… дружеский плен. Другая готова ей заплатить за то, чтобы они передали меня им. Не домой отправили, а к вам. Зачем?

– Мы благодарны тебе и пытаемся помочь.

– В этом случае вы бы предложили мне вернуться домой. Не так ли?

– Ты – маг смерти. Причем развивающийся стихийно. Ты действительно думаешь, что в таком неотесанном виде безопасен будешь там, у себя дома?

– Я не нуждаюсь в магии, – пожал плечами Илья.

– Поверь – это заблуждение.

– Почему я должен в это верить?

– Магия уже часть тебя. Оказавшись там, ты начнешь испытывать жажду, как и все маги. Это будет опасно для окружающих.

– Значит, вы хотите меня от них изолировать? Как? В печать, как этих бедолаг поместить? Или, как те железные придурки, мариновать в банках?

– Я хочу тебе помочь.

– Ану так же говорил.

Магистр устало покачал головой. Илья же продолжил:

– Все, кого я встречал из вашего мира, хотели меня или убить, или обмануть. Вам всем нет веры. Уходи.

– Доброй ночи, – тяжело вздохнув, произнес Аратос. – Постарайся не дышать местным воздухом. Он несет пыльцу Кха. Она для тебя крайне губительна. У тебя есть лакса «Дыхание Иора», постоянно ей пользуйся.

– Иначе что?

– Самый удачный исход – смерть.

– А неудачный?

– Ты превратишься в чудовище, скорее всего, безумное. Твой талант синий. Пыльца Кха несет антагонистичный тебе красный дар. Чем меньше ты там находишься, тем лучше для тебя. Если можешь – уходи. Куда угодно уходи.

– Как выражается антагонизм?

– Взаимное вытеснение. Но потенциал отдельного мага и мира несопоставимы. Мир тебя сломает, даже не заметив.

– А в бою?

– У них уязвимость к твоему «Зубу Тиамат». У тебя – ко всем их красным заклинаниям.

Илья кивнул, принимая ответ.

И замолчал.

Дама же его отключила, прерывая визит в сон.

– Мрачный тип, – констатировала его.

– А в чем он не прав?

– Насмехался над тобой.

– Сбивал с толку и выводил на эмоции, чтобы я проговорился о намерениях. Но топорно, да, и грубовато. Впрочем, опыта не хватает.

– Все равно – никакого уважения.

– А за что ему нас уважать? – грустно улыбнулся Аратос. – Вот серьезно. Ты бы на его месте уважала?

– Обратил внимание на то, что его заинтересовало? – ехидно улыбнулась она, уходя от ответа. – Чем антагонизм поможет в бою.

– Так это предсказуемо. Ему нужна практическая информация. Вероятно, он прикидывает варианты с тем, чтобы вырваться от них с боем.

– Ты все еще хочешь его вытащить?

– Хотеть-то хочу, но теперь не знаю, получится ли. И очень опасаюсь того, что он согласится на сотрудничество с владыкой.

– Какие опасения? – усмехнулась дама. – Он всего лишь ученик какой-то там ступени.

– Смешно, – усмехнулся магистр. – Не суди по одежде.

– Кстати, на нем она смотрелась не так уж и плохо.

– Вот! – назидательно поднял палец магистр. – А ты говоришь, ученик…

* * *

За несколько часов до того…

На массивном и, в общем-то, грандиозном золотом троне восседал он – владыка. С виду – человек мужского пола, только большой. Метра четыре ростом, не меньше. Хорошо сложенная фигура его была облачена в необычные серебристые доспехи. Латные, безусловно. Но Илья таких никогда не видел. Лицо – по-ангельски красивое. Только глаза пылали огнем. А за спиной его простирались белоснежные крылья… Здоровенные такие, вроде птичьих. Ну, и кожа – не красная, как у местных жителей, а бледная такая, нежная на вид, ухоженная.

Илья нервно сглотнул.

Он, конечно, не сильно разбирался во всякой там демонологии и прочих сакральных вещах. Но тут, при виде этого кадра, ему поплохело. Аналогии очень уж очевидные напрашивались.

– Подойди, – произнес владыка.

Голос его был вполне приятным. Такой баритон средней тональности. И совершенно удивительный. Вроде бы и негромко сказал, а огромный зал оказался словно бы наполнен этим словом.

Жутковато.

Впрочем, психика, сидящая наглухо в защите, пока выдерживала подобные испытания. И Илья, мысленно приказав своей свите оставаться на месте, направился к престолу.

В помещении, кстати, никакого столпотворения не наблюдалось. Можно даже сказать – оно было пустым, если бы не несколько групп краснокожих, стоящих у трона. Да кого-то – там, в сумраке у стен. «Дух Ар» мужчина на себя не наложил после языковой печати, а потому ничего разглядеть не мог. Сейчас же он посчитал такой поступок неуместным.

Идти было тяжело.

Самочувствие подводило. Но ударить в грязь лицом не хотелось. Тем более перед таким существом: оно почти наверняка не уважало слабость и трусость. Это чувствовалось где-то на подсознательном уровне. Поэтому Илья старался двигаться спокойно, размеренно и достаточно уверенно. Насколько это вообще было возможно в сложившейся обстановке.

Подошел.

Остановился, повинуясь жесту одного из краснокожих, шагах в десяти от владыки. Коротко поклонился, обозначая приветствие.

– Представь его, – вновь произнес тот.

Мгновение спустя внимание мужчины невольно переключилось на поднявшуюся со ступенек у трона особу. Худощавую и странную. Метра два ростом, она была удивительно нелепа и дисгармонична. Да и двигалась… странно. Вон – каждый шаг извивалась так, словно держать спину ровно не могла. Да так гнулась, что ни один акробат или гимнаст не сможет повторить.

Что еще? Глаза. В каждом по три зрачка, которые также пребывали в движении, словно бы плавая в желе. Причем произвольно.

Она подошла.

Вдохнула запах Ильи.

Улыбнулась, демонстрируя мелкие острые зубы, которых было явно сильно больше стандартного для человека количества. Почти что иглы. Что в комплексе добавляли жути ее облику.

Высунула несколько раз, почти сразу убирая, тонкий длинный раздвоенный язык. И, начав движение вокруг мужчины, принялась говорить с легким свистящим шипением…

– Илья Иванович Печорский. Родился и вырос в мире Мора на планете Зерус-12-228-94 с ядром поглощения класса Пинта-91. Отставной воин. Две кампании. Занимался мелким производством. Холост. М-м-м… – она замерла за его спиной.

Мгновение, и ее маленькие ладони дотронулись до шеи, нежно ее погладив, от чего Илья скривился. Лишь его тяжелое состояние притормозило реакцию и позволило не отмахнуться от нее. Такую наглость он не любил.

– Ученик двенадцатой ступени. Убил семь черных магов от уровня мастера, включая Харлама и Айшу.

Владыка выразил некоторое удивление. Вон – чуть брови дернулись.

– Как он это сделал? – прозвучал его голос.

– М-м-м… – тихо прошипело с легким свистом это создание, а его длинный раздвоенный язык коснулся шеи, а потом и щеки Ильи. – М-м-м. Шел на помощь другу. Был взят в плен и связан. При попытке принести его в жертву завладел кинжалом судьбы, сделанного мастером Гримма, двести семнадцатый. Сломал шею первому магу-мастеру. Заколол кинжалом судьбы Айшу и второго мага-мастера. Подставил под удар тленом третьего мага, уже магистра. Обезглавил вскрытием капсулы четвертого мага-мастера. Пробудил Харлама, который определил в нем того, кто был причастен к сбору душ кинжалом и вскрытию капсулы, приняв Илью за своего служителя. Убил Харлама, прыгнув за ним в индивидуальный портал. В энергии души Харлама и стал синим магом. М-м-м… – вновь она лизнула Илью по щеке своим змеиным языком. – Последнего мага-мастера убил во сне. Тот пришел к нему и попытался подчинить душу. Забил кулаками насмерть.

Владыка хохотнул.

Видимо, судьба того урода его повеселила.

– Значит, Харлам мертв, – чуть погодя произнес он, не сводя взгляда с Ильи. – Зачем ты его убил?

– Месть, – коротко ответил мужчина, понимая, что не сможет соврать. Словно что-то внутри не даст, даже если захочет.

– Хороший мотив.

– Отдай его мне! – воскликнул весьма приятный женский голос откуда-то сбоку.

Илья повернулся туда и с трудом сдержал ужас, который пробился даже сквозь психологическую защиту и тяжелое состояние после печати. Потому что там стояла…

Хм…

Если владыка идентифицировался им как падший ангел или его аналог, то эта особь женского пола вызывала ну совсем уж жуткие аналогии. Сам он давно уже не играл в компьютерные игры. С юности. Как в армию пошел, так и все – как отрезало. Но всякие ролики мало-мало попадались на глаза. Вот и опознал он в ней одного персонажа из четвертой версии Diablo. Может, и ошибся, но аналогии уж больно крепкие.

Высокая. Почти под стать владыке. Стройная. Изящная. Хорошо и гармонично сложенная. С притягательно красивым лицом, которое сейчас было искажено гневом. На голове корона из «хорошо уложенных» рогов. А за спиной проступали большие кожистые крылья.

– Тебе нужна новая игрушка? – с усмешкой спросил владыка.

– Он Адамово семя!

– За него спрашивали.

– Я дам больше. Сколько они дадут за ученика?

– Он смог закрыть аномалию, пройдя через нее. Убил Харлама с племянницей…

– Я слышала, – прервала его она, не отрывая полного ненависти взгляда от Ильи. – Я дам вдвое больше, чем они предложат.

– Я подумаю.

Особь вздернула подбородок и с явным раздражением ушла. Сам же владыка перевел взгляд на своего гостя.

– Какая страсть… – покачал головой Илья.

– В ней она вся, – усмехнулся владыка. – А ты, как я вижу, ее не только узнал, но и не боишься?

– Я сошел бы с ума, если б боялся всего подряд. К тому же… она удивительно красива. Ее обликом можно наслаждаться, если крылья прикрыть простыней.

– Адамово семя… – медленно произнес с ухмылкой владыка, внимательно глядя в глаза Ильи и отслеживая его реакцию.

– Рождает бурьян. Его вырывая, я мщу за обиды, – продолжил мужчина. – Я слышал эту песню.

– Об этом уже слагают песни?

– Люди порою бываю парадоксальны.

– Это точно. Ты знаешь, что именно мне предложат за твое возвращение?

– За возвращение куда? Я бы сам вернулся домой. Но там не знают, где я, и вряд ли смогут вас чем-то заинтересовать. Максимум – отсыпать льготных ипотек. Но это вас вряд ли интересует. А в эти пески мне без надобности. Они могут макаться головой в навоз без моего участия.

– У каждого действия есть свои последствия, – вкрадчиво произнес владыка.

– Последствия. Разумеется. Ошибка Айши дорого им обошлась, – сдержанно ответил мужчина.

– Но чего она стоила тебе?

– Я жив. Они – нет. Меня вполне устраивают такие последствия.

– Пока жив.

Илья равнодушно пожал плечами.

– Про тебя спрашивал не тот, кто желает твоей смерти. Зачем?

– Я должен верить его словам? – усмехнулся мужчина. – Тот, с головой шакала, уверял меня, что я молодец и что меня наградят за убийство Харлама. В итоге он попытался меня убить.

– И все же. Почему? Что ты сделал такого, чтобы они хотели тебя выкупить?

– Не знаю. Хм. Сломал печать Арды с тысячами заключенных в ней душ. Разрушил какое-то древнее убежище. Спровоцировал его разрушение, – спешно поправился Илья, почувствовав сильное внутреннее давление. Врать, как и приукрашивать правду, он сейчас почему-то не мог.

– Доспехи из рея ты добыл в убежище?

– Да. Они их изготовили мне перед самоуничтожением.

– И еще ты закрыл аномалию. Не так ли? Будучи учеником.

– Я просто дрался, стараясь выжить, – пожал плечами Илья.

– Похвальное качество, – улыбнулся владыка. Жутковато так. Аж по спине мурашки побежали.

Краем глаза Илья заметил в сумраке у стены ту особу, которая ушла со света, но осталась в зале и продолжала наблюдать. Причем стояла так, чтобы он ее смог заметить.

Что это? Игра в «хорошего и плохого полицейского»?

– Я могу предложить тебе сделку, – после долгой паузы произнес владыка.

Илья промолчал, внимательно его слушая.

– Ты хочешь вернуться домой?

– Да.

– Я могу тебе это устроить. Но для этого ты должен будешь провести через аномалию моих посланцев в мир песков.

– Если ты можешь открыть портал в мой мир, то почему не откроешь в пески?

– Портал заметят.

Илья слегка усмехнулся, вспомнив тех магов, которые довольно быстро явились в то место, куда Харлам открывал портал.

– Вижу, ты понял.

– Это несоразмерная плата. Мне билет домой. Тебе – целый мир. К тому же сделку можно выполнить вариативно. Что мешает тебе отправить меня домой по частям. Руку в Тобольск, ногу в Симферополь, а голову вообще – в Улан-Уде?

– Зачем мне тебя обманывать? – улыбнулся владыка.

– А зачем они меня обманывали?

– А ты разве им не хочешь отомстить?

– Всему миру?

– А что ты о нем знаешь? – чуть подавшись вперед, спросил владыка.

– Почти ничего. И сужу только по мерзавцам, с которыми был вынужден иметь дело.

– Две тысячи лет назад туда упал метеорит класса Квазар. Он принес им магию, подавив естественный поглотитель. Это позволило одаренным раскрыться. И как они поступили? Миллиарды разумных погибли, и маги их даже не попытались спасти. А могли. Да и сейчас терпят только из-за того, что им нужно как-то пополнять свою популяцию, ибо вымирают. Догадаешься, как живут у них простые обыватели?

– Плавают в говне?

– Довольно точное выражение, – кивнул владыка. – А маги жируют и не замечают их бед.

– А в этом мире не так?

– У нас тоже были те, кого не коснулась магия, но мы решили этот вопрос, – улыбнулся владыка. – И мы не вымираем, в отличие от мира песков. У нас обратная проблема: слишком много населения.

– Я слышал, что невозможно превратить большую часть простых жителей в магов.

– Нет невозможных вещей.

Илья почувствовал – врет. Но в чем? Поди угадай. Тем более что он своими глазами видел город, заполненный живыми существами на любой вкус. Даже несмотря на совершенную кошмарность климата.

– Я вижу, ты колеблешься.

– Мне нужно подумать.

– Здравый ответ. Я бы посчитал, что ты задумал меня обмануть, если бы ответил сразу. Поживи в городе. Посмотри. Пообщайся с его обитателями. Подумай. И держи активным «Дыхание Иора», местный воздух вреден для тебя.

После чего владыка откинулся на спинку, давая понять, что аудиенция закончена. Илья снова коротко ему кивнул. И, повернувшись в сторону той особы в тенях, послал ей воздушный поцелуй. Вызвав тем самым смешок владыки.

– Ты не умрешь своей смертью, – с улыбкой произнес он.

– Почему? Всегда думал, что у каждого она своя, – встречно улыбнулся Илья. – Так почему бы не отдать должное ее красоте?

– Ну или так, – улыбаясь, согласился владыка и жестом указал ему на дверь.

Илья развернулся и медленно удалился.

Он бы и быстрее ушел, но ноги держали его плохо. Да и не хотелось, чтобы это все напоминало бегство.

Вышел.

Увлекая за собой своих мертвяков.

И последовал за краснокожим здоровяком, который ждал его у входа зала.

– Ты смел и глуп, – пророкотал тот. – Но мне нравится.

– Как зовут вашего владыку?

– Ашма-дэв.

– А это гневливую особу с крылышками?

– Ардат Лилу.

– Красивая. У нее есть муж?

– Безумец! – хохотнул здоровяк и хлопнул его по плечу, от чего парень аж на колено осел. Но крякнул, поднялся. И продолжил следовать за ним.