Текст книги "Механический дракон"

Глава 29

Архонт вот уже несколько минут сидел погружённый в глубокий транс и растерянность.

– Ваша милость? – вопросительно произнёс, привлекая внимание, магистр.

– Эта новость… Я не знаю, как на неё реагировать. И если честно, мне хочется, чтобы она оказалась глупой шуткой. Вы смогли что-то из сказанного Муаммаром проверить?

– Только некоторые моменты. Этой ночью мы смогли попасть в сон Белена и немного его потрясти расспросами.

– И?..

– Понимаете, информация, полученная от него, очень противоречива. Он сам не знает, как поступать, а его люди в панике. Дело в том, что люди банды некоего Брена сильно пострадали. Часть его отряда оказалась зажарена заживо. Причём таким горячим пламенем, что оплавились железные части доспехов. Белену показывали испорченный жаром шлем, который пах палёным мясом.

– Так это мог сделать кто угодно. Почему, собственно, дракон? Да и если дракон, то что помешало ему уничтожить остальных?

– Думаю, желание проинформировать нас о своём присутствии, – пожал плечами Альберт. – Ведь он демонстративно сжёг нескольких дварфов, а остальных отпустил. Даже более того, довольно скоро покинул место столкновения, дав им возможность забрать трупы.

– Что-то мне это всё не нравится, – покачал головой архонт. – Вы понимаете, какая волна пойдёт по империи, если люди узнают, что наши боги ожили?

– Но мы не знаем, кем именно является Дален. Если смотреть на древние трактаты, то он не подходит ни под одно описание. Ведь у драконов, которым мы раньше поклонялись, была чешуя мутного тёмно-зелёного цвета, а у Далена – иссиня-чёрная. И блестит так, будто это вовсе и не чешуя, а кристаллы какого-то минерала. Я специально опросил наших архивариусов – никто не слышал о таком драконе.

– Вот как? Это уже любопытно. Насколько я знаю, драконы заснули, чтобы избежать какой-то беды. Причём к тому моменту, как они погрузились в сон, их оставалось не так много. Настолько, что мы знали их всех наперечёт…

– Да. При этом живыми мы их никогда не встречали. Только мысленный контакт с уже спящими драконами.

– Расскажите мне, а с Даленом никаких странных вещей не происходило? Из депеши Муаммара ничего не ясно. Белен вам ничего не рассказал любопытного?

– Мы на этом вопросе не акцентировали внимание. Во сне принц показал нам картинку командора серых стражей весьма искажённую. У него странные глаза с вертикальным зрачком и острые зубы, больше подходящие какой-нибудь хищной рептилии.

– И чем было вызвано такое изменение внешности? – заинтересовался архонт.

– Мнение магистра, который беседовал с принцем, заключалось в том, что тот просто стал потихоньку сходить с ума. Его начали мучать галлюцинации.

– А по версии самого Белена?

– Он озвучил легенду о том, что где-то в Морозных горах, в затерянном храме Андрасте Дален проводил какие-то опыты с рептилиями, дабы улучшить себе зрение, и пострадал.

– Хм. Вы даже не представляете, как это любопытно, – загадочно улыбнулся архонт и замолчал на пару минут под алчущим объяснения взглядом магистра. – Вы понимаете, в чём дело, – сказал, очнувшись от размышлений, архонт, – в Морозных горах действительно есть затерянный храм Андрасте, в котором покоятся её останки. Покоились, – спустя несколько секунд поправился он. – Это место было её склепом. Во время одного из боевых столкновений мы потеряли карту с местом расположения храма.

– А что такого удивительного в Андрасте?

– Во-первых, она была магом чрезвычайной силы. Мы смогли её поразить только жезлом могущества, да и то случайно. Во-вторых, по легенде, возле тех мест поселились крупные рептилии, которых потомки строителей храма из ближайшей деревни стали называть драконами. Это, безусловно, глупость, но крупные, я бы даже сказал, огромные рептилии действительно имеются.

– То есть Дален мог не лгать?

– Вполне. Имеются ли более подробные описания внешнего вида дракона, который поджарил дварфов?

– Нет. Только то, что он очень большой. Всё произошло так быстро и на таких эмоциях, что никто ничего не смог толком разглядеть. Хорошо подготовленная засада.

– И как она происходила?

– В большую подземную залу, которую осматривали разведчики, влетела ворона, обратившаяся обнажённой ведьмой. Она предупредила дварфов оставить своё намерение. Те не послушались, после чего появился дракон и убедил их. Разведчиков.

– Ведьма умела оборачиваться вороной?

– По всей видимости.

– Это любопытно… И многое объясняет. – Архонт загадочно улыбнулся.

– Вы считаете, Дален не дракон, а маг, освоивший… – с вопросительным выражением лица застыл Альберт.

– Да. Я думаю, командор смог научиться обращаться в крупную рептилию, но в ходе создания слепка что-то пошло не так и его немного повредило. Он могучий маг, но не дракон. А то, что поиграл на публику, всего лишь попытка нас запугать. Ведь если бы он оказался настоящим драконом, мы должны были преклонить перед ним колени. А так… – Архонт улыбнулся. – Он нас не смог провести.

– И дал ещё один повод выступить против него?

– Именно.

– Я имел смелость провести предварительные консультации с представителями кунари, – чуть потупив взор, сказал Альберт.

– В самом деле? – удивленно поднял бровь архонт.

– Да. Им была предложена версия, что в Ферелдене творятся какие-то чудовищные дела. Группа сумасшедших магов под руководством Далена Амелла творит богопротивное даже для империи волшебство и угрожает после отражения мора развернуться на просторах Тедаса.

– Они поверили?

– Да. Я им нарисовал ужасные образы безумия одержимых, которыми стали Дален Амелл и его люди, прикрываясь знаменем серых стражей. Более того, показал им образ кунари, служащего у командора. В общем, эти тупоголовые дикари не только готовы заключить с нами перемирие на время войны с Даленом, но и выделить вспомогательный отряд. Вы знаете их отношение к магии, особенно к её ужасающим и наиболее мерзким формам.

– Это очень хорошо. Ещё бы согласовать свои действия с церковью Света.

– Зачем? Неужели мы не справимся с одним магом?

– Во-первых, не одним. Или ты думаешь, он армию собирает против мора, который может остановить сам? Во-вторых, ты уверен, что он просто маг? Я вот – нет. Косвенная информация говорит нам о том, что он есть нечто древнее, что проснулось и сразу начало свою игру. Или у тебя есть объяснение тому инциденту, который произошёл в башне Каленхадского круга? Дален – это только оболочка. Я не уверен, что он даже человек. Вполне возможно, мы имеем дело с мощным демоном либо сущностью, которая обрела природу демона после смерти.

– Кто-то из древних магов?

– Да. Просто – древних. Некоторые его плетения нам совершенно непонятны. Мы никогда с этими принципами магии не сталкивались. Поэтому лучше подстраховаться и организовать поход против него, подняв всех, кого только сможем. Поэтому начинайте предварительные консультации с церковью Света.

– А что сказать Святой Матери?

– То же самое, что вы скажете магистрам империи.

Альберт вопросительно повёл бровью, и архонт объяснил:

– Дален Амелл есть какой-то древний маг, который хитростью завладел телом несчастного ученика Каленхадского круга. Никакие драконы не оживали. Научившись оборачиваться в крупную ящерицу, Дален нанёс оскорбление империи, посягнув на наши святыни. Кроме того, он умудрился осквернить могилу Андрасте, занимаясь в её пределах чудовищными опытами по обращению в рептилий. Поэтому не только империя обязана собрать свои силы в единый кулак и обрушить их на этого нечестивца, но и вообще любой честный человек…

Глава 30

Неторопливо вышагивая по небольшой комнате, принц Белен был в панике, хотя внешне это никак не проявлялось.

– Ваше высочество! – В комнату аккуратно заглянул слуга.

– Что случилось? – с огромным трудом сдерживая себя от излишней эмоциональности, спросил принц.

– Вернулся командор серых стражей. Он… он…

– Что – он? Хватит жевать слова! Говори как есть! – Белен в ярости ударил кулаком по стене.

– Он вернулся не один. С ним вернулся ваш старший брат Дюран[36]36
  Дюран был подставлен Беленом, из-за чего был осуждён за убийство брата и изгнан, хотя на самом деле Триана убили пособники Белена.


[Закрыть] и весь дом Бранки. Кроме того… с ним идут големы во главе с… Каридином![37]37
  Каридин – величайший совершенный гном. Создатель технологии древних големов. За несогласие с мнением Совета был превращён в голема по своей же технологии.


[Закрыть]

– Кем?! – Белен чуть не поперхнулся, услышав знакомое с детства имя из легенд.

– Каридином. Причём с ним пришли и другие. Всего двенадцать големов.

– А что там за шум? – насторожился Белен. – Там что, бой?

Слуга обернулся, удивлённо пытаясь понять, что же там происходит и какой такой шум услышал его господин. Но в следующий момент крепкая рука зажала ему рот и в спине, чуть выше поясницы, очень сильно заболело. А дальше наступила темнота.

* * *

– Кто это? – спросил Дален, войдя в покои принца и увидев на полу чей-то труп.

– Мы предполагаем, что Белен, по крайней мере – одежда совершенно точно его. Только лицо кто-то сильно изуродовал. Не узнать.

– Вот как… – задумчиво почесал подбородок командор. – Кто же его так?

– Да желающих хватало. Принц много кому в последнее время смог на мозоль наступить.

– Любопытно. Хм. Так. Всем выйти из помещения. Руками ничего не трогать. На входе выставить охрану и без моего разрешения никого не пускать.

– Что-то случилось? – удивлённо осведомился Харроумонт.

– Да. Я думаю, что это не принц. Кто из слуг имел доступ в эту комнату? Все они на месте?

– Во время штурма дворца двое погибли и один пропал. Кроме них – все на месте.

– Найдите мне тех, кто хорошо знал пропавшего слугу. Желательно женщин, что помнят его тело без одежды. Кем он был?

– Личный слуга принца. На него мы и подумали.

– Он был похож на него по комплекции?

– Вы считаете, что…

– Да. Посмотрите на пальцы этого бедняги. У него грязь под ногтями. Не похоже на принца, который, по отзывам, был белоручкой. Допустимо, но нехарактерно.

…Минут десять прошло за этим разговором, в котором Дален демонстрировал всем присутствующим странные детали. Параллельно он думал о том, кому было нужно принимать за чистую монету откровенную липу. Такую очевидную, что поверить в неё можно, лишь преследуя какую-то цель. «Или Белен всё сам сымпровизировал?»

– Командор, там подошла проститутка, которую слуга любил приглашать к себе в покои.

– Отлично. Пропустите её…

Уже краткий осмотр тела показал, что в покоях принца обнаружен пропавший слуга. Взять хотя бы нижнее бельё, которое никто не переодевал. А оно диссонировало с чрезвычайно дорогой верхней одеждой. Не сильно, но глаз цепляло…

– Что вы собираетесь предпринять для того, чтобы разыскать сбежавшего принца? – Дален сурово смотрел на Пирала.

– Ничего. – Увидев крайнее удивление на лице Далена, Пирал продолжил: – Мы объявим его погибшим и похороним со всеми подобающими почестями. Скажем, что он сражался до последнего вздоха, не желая сдаваться на милость победителей. Тем самым обрежем Белену возможности для легализации. Для всех он – дварф вне касты, который пытается изображать из себя самозванца. Он жив, но это для него ничего не меняет.

– А его связи? Насколько мне известно, Белен имел очень тесные связи с преступными элементами в городе. Они не окажут ему поддержки?

– Вряд ли. Связь осуществлялась через руководство стражи дворца, которая вся погибла при штурме. Его в лицо никто из этих пылеглотов не знает. Да и, если честно, он не пойдёт к ним. Вы думаете, они его примут с распростёртыми объятиями? С какой стати? Раньше он имел вес и возможность стереть их в порошок, физически. Да и платить мог вполне свободно. А что сейчас? Без имени, без влияния и без денег. Он бездомный бродяга с громким прошлым. Я более чем убеждён, что если он подастся в банды, то там его схватят и приведут к нам, дабы установить хорошие отношения с новой властью. Им лишний раз обострять отношения с Советом не нужно.

– Хм. Разумно. Так, значит, вы и поспособствовали тому, чтобы эту инсценировку убийства принимали за чистую монету?

– Да. Всё так очевидно?

– Более чем. Однако свидетели этого происшествия могут испортить всё дело.

– Не испортят. На месте гибели Белена были только мои бойцы, вы, несколько преданных мне членов Совета и эта проститутка. Если вы не станете распространяться, то сведения о том, что погиб не Белен, дальше этой комнаты не уйдут.

– А проститутка?

– Она уже повесилась с горя.

– Так переживала?

– Эта бедняга хотела родить от слуги, желая войти в его дом и вырваться из оков касты неприкасаемых. Её мечты разбились. Вот и не выдержали нервы, – улыбнулся Харроумонт.

– В этот раз хоть без столь грубой работы? – кивнул на труп слуги Дален. – Синяков и следов борьбы на теле «самоубийцы» не осталось?

– Обижаете. Мои люди так грубо не работают. Кроме того, слугу убил сам принц. Мы даже удивились первоначально. На него это было не похоже, хотя все улики говорили о том, что он начал паниковать и, решая спасти свою жизнь, пошёл на столь нехарактерное для него дело. Он ведь, как вы верно заметили, был белоручка.

– Ладно. Это дело решили. Как быть с его старшим братом? Формально он осуждён и изгнан, то есть находиться в городе не может.

– Я сегодня же соберу Совет, и мы оправдаем его, согласно вновь открывшимся обстоятельствам. Хм. Может, вы хотите дать какие-либо показания в его пользу? – Пирал хитро улыбнулся.

– Вы имеете в виду письмо?

– Да.

– Хорошо. Сделаю. Оно, конечно, косвенная улика, но в сложившихся обстоятельствах и её будет достаточно.

– Ну вот и ладно. А то я уже даже и не знал, как всё проворачивать в Совете. Дураков там нет, все понимают, что происходит. Но формальная сторона вопроса должна быть соблюдена.

– Отлично. Тогда я, пожалуй, пойду отдыхать. Путь был неблизкий. Да и штурм города весьма утомил меня.

– Всего вам наилучшего. Когда вопрос с Дюраном разрешится, я пошлю вам гонца.

– Отлично, – кивнул командор и собрался было уходить, но заметил некоторую недосказанность. Как будто Харроумонт мнётся, желая что-то спросить. Поэтому задержался. – Вас что-то тревожит?

– Да… Вы позволите задать личный вопрос?

– Смотря какой. О чём вы хотите спросить?

– Вы что, действительно дракон? И… куда делись ваши ужасные глаза с зубами?

– А разве я без зубов и глаз?

– Сейчас они нормальные, а когда вы уходили на тропы, то выглядели сущим чудовищем. Вы нашли способ вылечиться?

– Нашёл, – улыбнулся Дален. – Это всё?

– Вы же не ответили… – Пирал несколько смутился.

– А что вам даст мой ответ? Я воздержусь от него. До поры до времени ни вам, ни кому бы то ни было не стоит знать истину. А чуть позже, когда в эти земли придёт воинство империи и церкви, вы всё узнаете.

– Древние боги проснулись, – совершенно подавленным шёпотом сказал Пирал.

– Они, мой друг, никогда и не спали, – всё с той же улыбкой ответил Дален.

После чего кивнул, развернулся и ушёл в свои покои отдыхать.

Глава 31

– Ну и зачем он нам? – спросил кряжистый дварф с недовольным выражением лица аккурат после того, как хлопнула дверь, скрывая за собой миниатюрную процессию.

– А ты хочешь пустить его под нож?

– Можно и сдать собственному брату. Он нам может за него заплатить, чтобы насладиться пытками. Он ведь теперь последний представитель Эдуканов. Глава дома и первейший кандидат на престол. А тут такой подарок.

– Ты уверен? – Его собеседник как-то зловеще улыбнулся.

– А разве нет? Им нужен этот… – Имени он не произнёс, сплюнув на пол в сторону двери. – Как его?

– Зачем он им? Ты разве не слышал, что во дворце нашли его труп. Всё, он умер. Если мы притащим этого живчика, то его-то, конечно, тихо придушат, может, даже с пытками, но и нас просто так не оставят. Мы ведь живое олицетворение их обмана. Вырежут весь клан и даже не поморщатся. У нас с тобой в этой ситуации только один путь – или самим ему нож под рёбра засунуть, или использовать в своих интересах. А парень этот хоть и не наш человек, но с доброй головой на плечах.

– И что? Как нам помогут его ухватки решать дворцовые дела? Да и проиграл он. Неудачник. Парни не оценят.

– Ты видел, с кем он столкнулся? И ведь живым ушёл. А ведь там, во дворце, всё было серьёзно. Его ведь шли убивать, и шансов по идее у него не было.

– Допустим. А нам он как поможет?

– Во-первых, этот живчик имел много очень любопытных дел, в том числе не совсем легальных. Мы и сами на него не раз работали.

– Что? – очень удивился коренастый дварф.

– То. Я ведь об этом не сильно распространялся. Так вот. И каждый раз нам присылали письмецо, в котором говорилось, что да как делать. Всё там было продумано за нас, да так толково, что дела проходили гладко и чисто. Кто там эти письма придумывал, неизвестно. Но то, что он был в курсе всего происходящего, совершенно точно. Так что он нам живым очень даже полезен.

– Неожиданный поворот… Ты что, хочешь расширить наше дело?

– А ты против? – улыбнулся поджарый дварф со шрамом на лице.

– Нет… Но кого подминать?

– Да всех. С такой головой, – он кивнул на закрытую дверь, – мы сможем подчинить себе все тени Орзамара. А это уже совсем другие расклады.

– Рискованно, – покачал головой его собеседник.

– Ты хочешь упустить такой шанс?

Кряжистый взглянул в глаза своему собеседнику со шрамом и понял, что он или согласится на эту игру, или умрёт. Уж больно его старому другу захотелось власти и денег… Алчность буквально весь разум застила.

– Я обеими руками тебя поддержу… – сказал кряжистый дварф и замялся.

– Что? Говори!

– Почему командор серых стражей так хотел убрать этого живчика? Может, у него какие-то личные счёты?

– Кто знает. Но он, насколько мне говорили, вполне доволен ситуацией. Вряд ли он интересуется делами орзамарских подворотен. Какое ему дело до нас?

– Никакого. Но всё равно страшно с ним связываться.

Глава 32

Пирал Харроумонт задумчиво вышагивал перед троном, на котором восседал новый король Орзамара Дюран Эдукан.

– Что ты мечешься?! – не выдержав, чуть ли не выкрикнул Дюран.

– Не нравится мне всё это…

– Что именно? – недоумевающе спросил Дюран. – Волнения в Орзамаре улеглись. Мой младший брат куда-то убежал, оставив после себя подставной труп, а потому уже не может претендовать на престол, из-за чего различные фракции при Совете примирились. Наше экономическое положение стабилизировалось из-за того, что к Орзамару силами командора было прирезано ещё два заброшенных тейга. Да так, что порождения тьмы теперь туда и сунуться не смогут. По крайней мере, первое время. Что тебя смущает?

– Командор и смущает.

– Почему?

– А вы думаете, ваше величество, что такой могущественный маг, как он, не справится с архидемоном? Зачем ему наше невеликое воинство? Что он с ним делать будет? Пошли втроём и вырезали весь тейг, забитый под завязку порождениями тьмы. Втроём! Причём, судя по всему, не сильно напрягаясь. По крайней мере, Бранка отзывалась о нём с особым трепетом. Кроме того, эти слухи…

– О драконе?

– Да. Слухи о том, что он дракон, которые Дален сам и распустил, впрочем не особенно спеша подтверждать. Понятно, что это игра, но зачем? И главное, как он создал ту иллюзию?

– Это так важно? – недоумевал Дюран. – Нагоняет он страху на нас, что же тут непонятного? Хочет получить большее уважение в наших глазах. Всё ведь совершенно ясно.

– Нет, не ясно. Во-первых, откуда у него оказалось письмо, написанное рукой герцога Логейна? Допустим, он действительно перехватил гонца. Своевременно. Но чует моё сердце – письмо поддельное. Слишком чисто оно написано. Я ведь вёл переписку с Римом и не раз видел визы герцога на «трудах писцов». Признаться, его происхождение даёт о себе знать – он не только пишет как курица лапой, но и помарок делает великое множество. А здесь – хоть и его убогий почерк, но без единой ошибки. И ведь знаете что… именно по этой причине герцог практически никогда сам не пишет большие тексты. Только заметки, визы или какие-то свои личные записи. А тут целое письмо, да ещё весьма и весьма значительное. Кроме того, не забывайте – составитель письма был весьма осведомлён о тайных делах в Орзамаре. Вас это не смущает?

– Это допустимо. Что мешает ему иметь на содержании несколько дварфов, которые будут совать свой нос в разные дела и информировать его обо всех новостях и слухах?

– Даже тех, которые происходят во дворце? Щедрый герцог… очень щедрый. Вы же знаете, что ради сохранения своих тайн принц Белен не жалел денег. Признаться, о многих деталях того происшествия я смог узнать только из бумаг принца, которые были обнаружены в тайнике. Усидчивый дварф – так кропотливо фиксировал свою бухгалтерию, – покачал головой Пирал. – И вот эти секретные бумаги оказались известны тому, кто составлял письмо. Странно. Очень странно.

– А откуда эти сведения мог получить командор, если считать, что письмо – его подделка?

– Оттуда же, откуда он почерпнул сведения о Кел Хироне и ряде других весьма любопытных вещах. Боюсь, что он не обычный маг.

– Вы тоже это заметили?

– Да. Тоже.

– Но не дракон же?

– Это, конечно, вряд ли. Тем более что я никогда не слышал о способности драконов к обращению в людей. Но что-то тут не так. Зачем мы ему? Сколько он уже сил потратил на то, чтобы успокоить волнения в нашем доме, укрепить его и расположить к себе. Ради чего? Как воины мы ему даром не нужны. Сколько мы можем выставить? Сотню пеших бойцов в тяжёлом снаряжении.

– Хорошо. Что вы предполагаете?

– Не знаю. Честно. Но совершенно ясно, что Дален ведёт сбор армии не для борьбы с архидемоном, которого удерживает силами обычных крестьян на границе баронств. Убеждён, что ему ничто не мешает его уничтожить уже сейчас. Однако он ведёт какую-то игру. Причём её масштаб выходит далеко за пределы королевства.

– Империя?

– Почему вы о ней вспомнили?

– Он же маг. Они все очень тепло отзываются о тех землях.

– Это ничего не значит в нашем случае. Он слишком сильный и умный маг, чтобы смотреть страждущим взглядом в те края. Будучи чужаком, он не сможет занять солидное положение в имперском обществе, а какие-то условности его вряд ли устроят. Нет. Никаких союзов с империей у него быть не может.

– Союзов… хм… Если он такой могущественный маг, то, может, дело идёт совсем не о союзе? Что мешает ему побороться за власть там?

– Или здесь…

– В смысле?

– Вы навели меня на очень любопытную мысль. Судя по слухам, командор ударными темпами отстраивает Грифингар, да не просто так, а превращая его в неприступную крепость. Зачем ему нужна эта твердыня, если он собирается уйти?

– А тут она ему зачем?

– А если он собирается остаться?

– Тогда зачем ему армия? Имеющихся серых стражей и положения в обществе вполне достаточно.

– Для чего? Для тихого сидения в своей крепости? А вы думаете, что это именно то, чего жаждет Дален?

– Корона?

– Да. Я думаю, что командор подготавливает почву, чтобы захватить корону Ферелдена. Вот только армия всё равно не вписывается. Если командор убьёт архидемона, то на волне популярности его легко выберут бароны. Герцог Логейн ничего не сможет ему сделать. Он слишком слаб, да и легитимность власти уважает, именно потому до сих пор и пытается добиться от баронов признания.

– Но сто воинов – это не так и мало… – покачал головой Дюран.

– Но и не так и много. Допустим, столько же дали ему эльфы с оборотнями. Ещё полсотни он возьмёт у графа. Сотню можно будет отобрать из крестьянского ополчения. Да два десятка стражей. Без малого четыре сотни. По меркам Ферелдена – очень большая армия. Однако идти на тот же Орлей не хватит. Туда меньше чем тысячей и соваться не стоит. Непонятно.

– А может, идут к нам?

– Кто?

– Та же империя.

– И что, четыреста бойцов смогут её остановить? Нет. Не верю.

– Тогда я не понимаю…

– И я о том же. Всё настолько странно, что поведение командора кажется бессмысленным. Однако же он действует, причём не просто так, а быстро и уверенно. Так, будто он всё хорошо продумал.

– И что ты предлагаешь?

– Не спешить и, сославшись на необходимость подготовить и снарядить бойцов, потянуть с их отправкой. А сами тем временем будем пытаться понять, что же на самом деле происходит.

– Добро…