Текст книги "Шпага, магия и чуть-чуть удачи"

– Маркиз, – голос Рагнара звучал проникновенно. Все складывалось очень неплохо, и он не хотел упускать шанс. – Я думаю, мы с вами можем оказаться полезны друг другу. Только… Скажите, а вам не страшно выходить против целой толпы местных? Они же все повязаны, рука руку моет… А ведь сами знаете: кролик, желая узнать удава поближе, рискует рассмотреть его изнутри.

– Знаете, – маркиз как-то странно улыбнулся. – Наш род ведь не может похвастаться древностью. Мой прадед был самым обыкновенным купцом. Во время очередной войны его город осадили враги, и он вступил в ополчение. А там его назначили начальником продовольственного склада – в бою от старика толку немного, а нюансы работы с провизией он знал. Город выдерживал осаду четыре месяца, и за две недели до того, как подошла наша армия и разогнала врагов, прадед умер. От голода. Не взяв себе даже гнилого сухаря. При этом даже когда осаду сняли, на складах еще оставался месячный запас… В общем, своей смертью, а точнее, своей честью он дал семье потомственное дворянство. И мы хорошо помним, и как надо умирать, и как надо жить.

– Тогда мы и впрямь сработаемся…

Рассказ Охотника о появлении некоего Стефана префект и Вольсерат выслушали с пониманием. Для всех присутствующих, включая и наименее опытную в подобных делах Ирию, было ясно – непосредственно убийцу натравил, скорее всего, Горцаль. Но без прикрытия со стороны мэра, или кого-то, равного ему по возможностям, здесь обойтись никак не могло. Не тот у главы местных Охотников вес.

Тряхануть Горцаля – а через него выйти на мэра. При наличии соответствующих доказательств можно запросить у короля санкцию на решительные действия. Или, как вариант, задействовать графа Тассу. Сановники его ранга, даже не занимая официальных должностей, в некоторых случаях могут действовать автономно и быть притом в своем праве. Например, если кучка разбойников угрожает жизни наследника. В такой ситуации граф с полным на то основанием им всем оторвет… Многое оторвет, не только головы. И никто, даже сам король, слова поперек сказать не посмеет. Хотя бы потому, что это вызовет возмущение старой аристократии, которой в данном случае будет абсолютно наплевать, темной стороне магии или светлой поклоняется граф. Королей, бывало, смещали за меньшее. Так что разбойники очень живо поймут, что значит вызвать гнев некроманта. А то, что возглавляет разбойников здешний мэр, уже мало что значащие частности. В этом, после недолгого обсуждения, сошлись обе заинтересованные стороны. Ну а договорившись, немедленно приступили к реализации задуманного.

Вскоре после обеда секретарь магистра Горцаля, господин Парре, находился в весьма приподнятом настроении. И было от чего. Вечер обещал получиться очень интересным. Хотя бы потому, что Парре, средних лет, быстро лысеющий толстячок, женским вниманием избалован не был, а сейчас появился шанс исправить данное упущение.

Посетительница, которая пришла сегодня, была красива. Нет, лица ее Парре не видел, но боги, какая фигура! Какой голос! Одежда, которую носят обычно лишь дворяне! Духи, несомненно, эльфийские, пробирающие до костей своим тонким и в то же время терпким ароматом! Страшно представить, сколько они стоят… Что после этого какая-то вуаль? И так ясно, что юная женщина – совершенство!

Главным же было то, что дама очень деликатно, но притом недвусмысленно дала понять, что весьма не против встречи с ним, Парре, в обстановке не столь официальной. Дело у нее, конечно, плевое, всего-то устроить встречу с Горцалем, за него даже положенная секретарю благодарность оценивается всего-то в пару монет, однако если она предлагает нечто большее… Такое настоящий мужчина, а Парре считал себя настоящим до мозга костей, обязан чувствовать кожей. И, естественно, он на встречу пришел.

Дама ждала его в небольшом доме, снятом, как она пояснила, буквально накануне. И, хотя она все еще прятала лицо под вуалью, но соблазнительно продемонстрированная ножка, стол с вином и фруктами, а главное, обстановка классического женского будуара… О, Парре был очарован… И, лишь после того, как они выпили по второму бокалу, он поинтересовался у собеседницы ее именем и тем, почему она скрывает лицо.

– Хотите его увидеть? – смех ее звучал тысячью серебряных колокольчиков.

– О да, разумеется…

– Ну, что же, – девушка встала, прошлась по комнате, соблазнительно качнула бедрами, от чего Парре едва сдержал стон, повернулась – и откинула вуаль.

Вожделение ушло мгновенно – эту девушку Парре знал. И не просто знал – он ее видел в мэрии, причем не далее как вчера, когда его патрон решил побывать у мэра. Вот тогда и видел – и запомнил, что и неудивительно, зная, кто она. И кто ее спутник! Коллеги, демоны их разбери, причем куда выше классом, чем сам Парре. И даже (вот кощунство!), чем сам Горцаль.

– Я вижу, вы пребываете в невероятном восторге, – улыбнулась девушка.

– Именно в нем он и пребывает, – раздалось за спиной. Парре обернулся – как раз для того, чтобы увидеть открывшуюся потайную дверь и шагнувшего в нее Рагнара. Красавчик, таких Парре ненавидел… Вот только сейчас к ненависти стоило бы прибавить еще и порцию страха, а некромант вдобавок плеснул масла в огонь: – Нет, виданное ли дело! Это чучело соблазняет мою невесту! Да за такие шутки я тебя запорю, скот!

Если бы он орал, это было бы страшно, но привычно. Однако некромант говорил негромко, выделяя фразы лишь интонацией. В этот момент Парре отчетливо понял – он и впрямь рискует пожалеть, что на свет родился. И дворянин формально в своем праве, так что неприятности у него окажутся минимальными. Если вообще появятся. Вариантов было немного, но страх парализовал и без того не слишком могучий мозг, сузив выбор еще сильнее. И, в конце концов, заставил секретаря выбрать самый неудачный из них.

– Это… это не я…

– Вот как? – улыбке Рагнара могли бы позавидовать кое-какие демоны из тех, изгнанием которых он занимался. – А кто же?

– Она… она сама!

– Вот как? Да ты, выходит, еще и оскорбляешь мою невесту, выдвигая против нее заведомо ложные обвинения? – задумчиво поинтересовался Рагнар, хотя внутри него все кипело от хохота. – Пожалуй, я поторопился. Немного подожди, сейчас я придумаю, что с тобой делать…

– Предлагаю сжечь, – его стерва-невеста освободилась от шляпки и теперь задумчиво наматывала на палец тоненькую прядь светлых волос. – Или нет, лучше кастрировать…

– За что-о! – взвыл Парре, шарахаясь.

– Ну, тебе ведь уже объяснили, – почти ласково ответил Рагнар, шагнув к нему.

Парре рванул из ножен шпагу. Вообще-то, человеку неблагородного происхождения, не состоящему на военной службе, такое оружие не полагалось. Однако Парре был Охотником, пускай даже в основном формально, всего несколько дел в молодости не в счет. Охотникам же оружие носить не возбранялось, и Парре таскал статусную шпагу. Естественно, не боевую, а легкую, парадную. Ей-то он и попытался оборониться.

– Это ты от страха, глупости, или всерьез думаешь меня остановить? – фигура Рагнара словно расплылась в воздухе, и в следующий момент Парре обнаружил Охотника совсем рядом, причем левая рука его, затянутая в тонкую на вид черную перчатку, сжимала клинок шпаги у самой рукояти. – Нет, ты ответь – мне и впрямь интересно.

Секретарь попытался освободить свое оружие, но проще было бы, наверное, голыми руками разжать кузнечные тиски. Рагнар улыбнулся, шевельнул кистью, и сталь, чуть слышно тренькнув, переломилась. Легким толчком отправив Парре в сторону ближайшего кресла, в которое секретарь и рухнул, Рагнар задумчиво осмотрел оставшийся в руке металлический прут. Скептически поморщившись, некромант отбросил его к камину:

– Паршивая сталь. На кочергу перекуют, что ли… Так на чем мы остановились?

– Ты пообещал его кастрировать, – со злорадными нотками в голосе отозвалась девушка.

– Правда? Ну, что же, обещания надо выполнять.

– Не надо-о! – взвыл Парре.

– Надо, милый, надо, – улыбнулся Рагнар. – Кстати, Ирия, как ты сделала, что этот телок за тобой поплелся, обо всем забыв?

– Духи. Меня одна мамина знакомая такие делать научила.

– Эльфийка?

– Ну да. Она сказала, что понюхав их, любой мужик голову потеряет. Они с этими… ферра… не помню, как называется, но и впрямь действуют убойно.

– Как ты их еще против меня не применила, – хмыкнул Рагнар.

– Еще раз услышу такое – по щекам надаю, – было в голосе Ирии нечто, заставляющее верить ей не раздумывая.

– Ладно-ладно, не кипятись, – примирительно поднял руку некромант. – Прости дурака. А ты, – он повернулся к Парре, – отвечай, как на духу: будешь сотрудничать, или как?

– Мой командир вас за такие шутки…

Похоже, ведя перебранку, Охотники потеряли эффект внезапности, и пленный успел немного прийти в себя. Рагнар вздохнул – что же, его ошибка, к счастью, не фатальная. Всего лишь придется на этого чудика потратить немного больше времени. Но крепкие нервы у секретаря, чуть сбавили напор – и все, уже мозги заработали. Это вызывало невольное уважение.

– Молодой человек. – Парре был как минимум вдвое старше, но это сейчас не играло ни малейшей роли. – Не стоит разговаривать со мной так, будто у вас скидки у целителя. Не хотите идти на контакт – так и скажите. Перейдем сразу к физическим процедурам, да и все.

– Меня будут искать.

– Да и пускай ищут. Я ваш труп даже скрывать не буду. Сами виноваты, претензий никто выставить не посмеет. Но искать-то вас начнут завтра, а до утра, – тут голос Рагнара приобрел доверительные нотки, – я тебя выпотрошу, как селедку. Здесь, кстати, хороший подвал, никто не услышит.

– Что вы от меня хотите?

– Информацию, естественно. О вашем прямом и непосредственном начальнике.

– Я стучать не буду. Не дятел.

Прозвучало это гордо, но глупо. Впрочем, разговор пошел, теперь главное дожать.

– Не дятел? Это интересно, – Рагнар в задумчивости потер виски. – Ирия, сходи в торговые ряды, прикупи дятла. Не будет дятла – купи попугая… или петуха.

– Зачем?

– Будем делать обмен телами. Его – в дятла, а дятла, соответственно, в него.

– Это разве возможно?

– Ну конечно, – Рагнар даже удивился невежеству подруги. – Конечно, это не вполне некромантия, а ближе к целительству, но хороший некромант в медицине разбираться просто обязан.

– То есть поменять их разумы местами – а потом обратно?

– Зачем обратно? – не понял Рагнар. – Допросим, благо у птицы мозгов не хватит ни врать, ни упорствовать, да так и оставим. Вот еще, напрягаться ради него…

– Эй-эй-эй, – не на шутку занервничал пленный. – Вы что, серьезно?

– Серьезнее некуда, – ухмыльнулся Рагнар и покровительственно похлопал его по плечу. – Да не переживай ты так. Современная медицина даже из гения сделает дятла.

– А может, проще сделаем? Ну, приготовишь из него зомби… Или демона вызовешь, чтобы его мысли прочитал.

– Демона? – Рагнар удивленно посмотрел на Ирию. – Ну, ты кровожадна. С чего бы?

– А у него волосы сальные, руки потные и взгляд мерзкий.

– Истинная женщина, – припечатал некромант. – И чем ты с демоном расплачиваться будешь?

– А вот его душонкой, – Ирия потрепала секретаря по щеке, – и расплатимся.

– Ну, ежели так, – Рагнар изобразил глубокую задумчивость. – Так, конечно, можно.

Вызывать ради допроса пленного демона Рагнар не стал бы ни за какие коврижки. Хотя бы потому, что это шло против кодекса некроманта. Нарушать же сей документ – себе дороже. Вот только фокус в том, что кодекса этого никто, кроме самих некромантов, не читал, а потому и создавать легенды об уж-жасных темных мастерах его наличие не мешало. И пользу это приносило изрядную. Как сейчас, например – вон, как пленный трясется.

– Пентаграмму какую делаем?

– Давай обычную, третьего уровня…

Когда в наспех вычерченной на полу комнаты пентаграмме появилась жуткого вида красная рожа (простенькая иллюзия, но кто проверять-то будет), Парре сдался. Ножками засучил, штаны намочил… В общем, поведал миру о глубине падения своего шефа. В красках и с придыханием.

Откровенно говоря, не впечатляла глубина падения-то. Даже по сравнению с кое-какими провинциальными чиновниками, Горцаль выглядел белым и пушистым. Если же сравнивать с большинством столичных деятелей, он и вовсе был кристальной честности человеком. Но то в сравнении, по букве же закона его легко можно было хватать за жабры и подвешивать хорошенько просушиться. Именно это Горцалю в ближайшее время и грозило.

Когда в комнату быстрым шагом вошел префект и, вместо того чтобы прийти на помощь несчастному узнику, взял у Ирии листы с записью допроса, заполненные красивым женским почерком, Парре наконец-то понял, насколько сильно его шеф, а вместе с ним и он сам, вляпались. Однако на его душевные терзания никто и внимания не обратил. С крайне довольными лицами префект в сопровождении – Охотников покинул комнату. Остаток дня и всю ночь Парре коротал время в тоске и одиночестве, но это уже совсем другая история.

Магистр Горцаль был неприятно удивлен, когда дверь в его кабинет, занимающий большую часть второго этажа огромного особняка, без предупреждения раскрылась, и на пороге нарисовался маркиз Бартолли. Огляделся вокруг и, вместо приветствия, грустно кивнул:

– Хорошо тут у вас, красиво. И особняк тоже ничего… В общем, Горцаль, я имею сомнительную честь арестовать вас.

– Кого? Меня? – удивлению предводителя Гильдии не было предела. – Вы с ума сошли?

– Вас, вас, – кивнул Бартолли. – Вот здесь, – он помахал в воздухе пачкой бумаги, – то, что успел сообщить нам ваш секретарь. Честно признаюсь, на плаху не тянет, но лет двадцать в тюрьме…

– Выкиньте вон этого клоуна, – рявкнул Горцаль. – Охрана! Заснули, что ли?

Из скрытой за пыльной синей портьерой двери молча шагнули двое. Охотники, из начинающих. Таких частенько подряжали на работу вроде этой – сидеть на побегушках у шефа и ждать команды, которая, возможно, никогда не последует. И почти сразу из-за двери, аккуратно обогнув Бартолли, бесшумно скользнули Рагнар с напарницей. Синхронно разошлись, тускло блестящей оружейной сталью демонстрируя серьезность намерений. Всей разницы, что у Рагнара в правой руке была шпага, левую же окутывало темное, слабо мерцающее и крайне неприятное на вид облачко. Прах бездны, боевое некротическое заклинание, способное доставить попавшим под удар массу неприятностей. Ирия же, помимо шпаги, вооружилась пистолетом, и вороненый, отделанный серебром ствол внушительного калибра невольно приковывал взгляды.

Охрана Горцаля мгновенно растеряла весь боевой задор. Они тоже были Охотники, кое-что могли и умели, но одно дело местные увальни-стражники, и совсем другое их собственные коллеги, резко превосходящие классом. Впрочем, что там деликатничать – крутые даже по столичным меркам. Вдобавок один – неслабый маг, да еще и некромант. Связываться с такими противниками не хотелось.

– Оружие бросьте, – голос Рагнара звучал спокойно и буднично. – Живы останетесь, обещаю.

– А если нет? – спросил тот из телохранителей, что был повыше ростом. Усилием воли он заставил свой голос звучать ровно, однако не от некроманта скрывать эманации страха.

Рагнар пожал плечами:

– Тогда ваш конец будет ужасен, это я вам тоже обещаю.

Слову некроманта стоило верить. Общеизвестный факт – темные маги могут юлить, вертеть, не давать прямого ответа, но пообещав что-то, выполнят. Клинки телохранителей зазвенели о мрамор пола, Рагнар кивнул одобрительно:

– Вот и хорошо, вот и славненько. А теперь марш в караулку, сидеть и носа не показывать!

Охрана испарилась, будто ее и не было. Горцаль затравленно огляделся, понял, что ждать помощи больше неоткуда, начал медленно вставать… Спокойный, властный голос Бартолли заставил его остановиться:

– Прекратите истерику, магистр. Если начнете дергаться, разговаривать будем совсем иначе. Пока же у нас есть возможность договориться. Если, конечно, мы окажемся полезны друг другу.

Горцаль медленно сел. Похоже, до него начало доходить, что его значимость оказалась куда меньше, чем он всегда думал. Сейчас он, как ни обидно это признавать, пешка в большой игре. И сохранится ли он, как фигура, на шахматной доске, либо его сметут походя, зависит от степени полезности, которую он представляет. Глядя на душевные терзания оппонента, крупными буквами написанные на его разом осунувшемся лице, Рагнар невольно улыбнулся. Он мог бы сказать этому человеку многое… Вот только сейчас разговор предстояло вести многоопытному префекту. И молодой некромант не лез – в отличие от большинства сверстников, он умел отдавать инициативу тому, кто более подготовлен, не испытывая при этом каких-либо моральных неудобств. Ирия была куда более порывиста, но ее пока что не спрашивали, а дисциплина для Охотника – первое дело. Так что она не лезла с особо ценными советами, доверив разбираться мужчинам.

Все же разговаривать с Горцалем оказалось намного проще, чем с его секретарем. Немолодой уже интриган (а какой человек, достигший высот, пускай даже и в провинции, не владеет этим искусством?) был умнее своего помощника, а потому решительно перекинулся в стан более сильных, вывалив кучу информации, позволяющей и впрямь начинать потрошить мэра всерьез.

Рагнара мэр интересовал не слишком. Ровно до того момента, как выяснилось, что после прибытия Стефана, тот разговаривал не с Горцалем, которому только доложился, а непосредственно с главой города. И получалось, что не Горцаль натравил залетного бретера, а лично мэр. И магистр не врал, уж это некромант проверить сумел. Что же, теперь предстоял новый разговор, куда более интересный и содержательный.

То, что мэрия охранялась, причем не номинально, а всерьез, пришлось как нельзя кстати. Все же стража подчинялась непосредственно Бартолли, который моментально смог блокировать здание. Ну а дальнейшее, по твердому убеждению префекта, и вовсе было просто. Войти и арестовать. Для этого всего и требовалось-то, что дополнительная пара стражников нереальных габаритов. Собственно, из-за выдающихся размеров и сопутствующего им устрашающего вида этих мордоворотов и взяли. Практика показывала, что достаточно оставить подозреваемого с ними в пустой запертой комнате – и все, он моментально оказывается готов к сотрудничеству.

Рагнара и его напарницу префект с собой брать откровенно не хотел, но договоренность есть договоренность. Приказать Охотникам он не мог, а намеки Рагнар демонстративно игнорировал. Девушка же и вовсе хлопала глазами совершенно искренне, по молодости не понимая нюансов разговора. Пришлось Бартолли скрепя сердце приказать им держаться позади и не мешать работать профессионалам. Все равно ничего большего он сейчас поделать не мог.

Самыми главными препятствиями на пути к цели оказались, к удивлению Рагнара, длинные лестницы и переходы. А еще секретари мэра. Старичок жутко делового вида, до их появления мирно дремавший в кресле, и аккуратно подкрашивающая ногти девица, основной род занятий которой был понятен без вопросов. Правда, надо признать, симпатичная и фигуристая – все же вкус у мэра имелся. Хотя… Сколько на ней косметики… Интересно, ей не жарко? Или слой штукатурки компенсирует скудность одежды?

С дорогой, надо сказать, все было логично. Просто мэр, по местному обычаю, расположил свой рабочий кабинет на последнем этаже. Учитывая, что планировка здания могла привести в ужас любого архитектора, лестниц преодолеть требовалось как бы не вдвое больше, чем казалось вначале. Рагнар даже почувствовал невольное уважение к Бартолли, ухитрявшемуся свободно ориентироваться в этом диком переплетении коридоров. А вот второе обстоятельство удивило не только молодого некроманта, но и вообще всех, кроме успевшего повидать жизнь и привыкнуть к местным нравам префекта.

Откровенно говоря, Рагнар не брал секретарей в расчет вообще. Принципиально. Уже потому, что при виде группы вооруженных до зубов мордоворотов, без стука врывающихся в помещение, простые, излишком воинственности и боевым опытом не обремененные люди имеют свойство разом съеживаться и молчать в тряпочку. Как вариант – панически разбегаться. Об этом говорил весь его опыт, не самый, кстати, маленький – дичь Охотников не только чудовища. Итак, бояться, разбегаться… Кричать, если уж совсем мозги отказали. Но уж никак не оказывать серьезное сопротивление. Эти оказали, причем в весьма неожиданной форме.

– Вы кто такие и что здесь делаете? – очень мягким голосом поинтересовался старик, мгновенно просыпаясь и с неподдельным интересом глядя на вошедших.

– Ай, Колин, – девица отвлеклась от ногтей, больше напоминающих аккуратные вороньи когти. – Разве ты не видишь, это же сам префект. Небось по какому-то невероятно важному делу. А с ним… О, какие мальчики!

Они говорили что-то еще, но Рагнар уже не воспринимал слов. Под череп словно бы воткнули огромный мягкий гвоздь, разом отключивший всякое желание делать хоть что-нибудь. Краем глаза некромант успел рассмотреть, как замерли, покачиваясь, Бартолли со своими громилами. Менталисты, успел он подумать, однако мысль эта не привела ни к какому действию. Воли не было от слова «во-обще».

Спасла их всех, как ни странно, Ирия. Хотя чему тут удивляться? Как многие из тех, у кого были эльфийские предки, она была достаточно малоуязвима для ментальной магии. Тем более когда менталисты работали в паре – с одной стороны, они при этом были сильнее, с другой же, их заклинания накладывались друг на друга, хоть немного сбивали настройку. В результате девушка почувствовала лишь небольшую вялость в мыслях, которую стряхнула легко, будто собака капли воды. И, не теряя ни секунды, начала действовать.

– Разрешите вас перебить, – усмехнулась Ирия, доставая пистолет. Уродливую в своем совершенстве пневматическую игрушку. Рагнар, помнится, такие не особенно жаловал, считая тяжелыми и неудобными. Не отказывался от них, если требовалось, но и не любил. А вот Ирия – напротив. И сейчас это пришлось как нельзя кстати. Два коротких, резких хлопка – и секретари-охранники обзавелись третьим глазом, женщина во лбу, а старикан в виске. И моментально все закончилось.

– Твою мать, – префект мешком осел на пол. Рядом с ним последовали его примеру стражники, все трое. – Твою мать. Твою мать…

– Вперед, идиоты! – Рагнар тоже очень хотел бы грохнуться на пол, но все же ментальный удар причинил ему чуть меньший ущерб. Маг до мозга костей, он успел неосознанно выставить защиту. Слабенькую, менталисты смели ее и не заметили, но все же какую-то долю удара она отклонила. – Если мэр сбежит, мы окажемся в полном дерьме.

Бартолли застонал, но усилием воли заставил себя подняться, а его грозный рык подействовал на подчиненных не хуже плетки. И запертая дверь их не остановила. Всего-то один удар – силовая волна никогда не была «коньком» некромантов, но тут уж со злости Рагнар постарался – и вся их теплая компания совершенно безграмотно, толпой ввалилась в кабинет.

Мэр сидел за столом, и лишь через несколько секунд Рагнар сообразил, что этот человек и не подозревал о творящемся в приемной безобразии. Двери толстые, двойные, отлично подогнанные, звук почти не пропускают. Менталисты говорили негромко, для них звук – модулятор, не более, орать нет смысла. Пистолет Ирии – вообще штука тихая. Не знал мэр о визите, но удивленным и, тем более, испуганным не выглядел.

– Что здесь происходит? – брюзгливо спросил он, не делая даже попытки встать. – Кто вас сюда звал?

– Вы еще спросите, чего мы буяним, – ухмыльнулся префект. Ментальный удар окончательно ушел в прошлое, и маятник качнулся в обратную сторону. Место депрессии занял откат, поэтому Бартолли сейчас был неестественно бодр и уверен в себе. – Уважаемый градоначальник, мы здесь, чтобы арестовать вас.

– Арестовать? Меня? – похоже, серьезность раскладов до мэра не доходила. – Кто? Вы, или ваши дрессированные собачки?

– Ты кого собакой назвал? – угрожающе прогудел один из стражников, и Бартолли не стал его останавливать. Очень похоже, хамить ему было положено согласно роли. Охотники тоже промолчали, хотя слова мэра касались и их тоже. Ничего, позже отыграются.

– Вас, идиоты, – проскрипел мэр. Сейчас его голос был совсем не похож на прежний. – Забыли, кто вам платит?

– Король, – холодно бросил префект. – Из налогов города, но – король. И я терпел ваши махинации, пока они были мелкими. Я бы и крупные потерпел… какое-то время. Но то, что вы ведете шашни с соседями… Это уже шпионаж, за такое положено даже не голову рубить согласно вашему статусу. Не заслуживаете вы золоченой плахи и церемониального меча. Веревка. Грязная, многоразовая. И не хлопайте так глазами, вас Горцаль со всеми потрохами сдал. Ему свидетелем быть выгоднее, чем соучастником.

– Вы такой принципиальный? Может, вам денег не хватает? Или вы рассчитываете, что король отвалит вам соответствующую сумму, да еще и орденок?

– И это тоже, – безо всякого смущения кивнул префект. – И орден, и повышение, и деньги. Только не надо мне говорить, что дадите больше. Свое я возьму и так, оставшись притом с чистой совестью.

– И что тогда здесь делают, – кивок головой в сторону Рагнара, – эти? Или они тоже государственные деятели?

Апломб с мэра стекал, будто вода, но он еще хорохорился. Рагнару стало смешно.

– У меня к вам свой разговор, – он хищно улыбнулся. – За помощь в вашем аресте мне разрешено будет поговорить с вами… приватно. Вы и представить себе не можете, на что способен некромант, который хочет услышать ответы на вопросы.

Это выбивалось из плана, да и договоренностей о приватной беседе не было, однако префект не стал одергивать Рагнара. Тоже считал, видимо, что лишний раз припугнуть арестованного лишним не будет. И тот поплыл, это все присутствующие видели невооруженным глазом. Привстал, взгляд стал затравленным, глаза забегали. Все, теперь можно его потрошить… И двое стражников, те самые здоровяки двинулись вперед, чтобы занять классическую позицию для конвоирования, а третий встал около двери картинно достав табельный пистолет.

Дальше процесс развивался стремительно. Мэр взмахнул рукой со скоростью, неожиданной для такого безобидного на вид человека, и рука стражника, картинно лежащая на эфесе казенного палаша, вдруг отделилась от тела. Широкий мясницкий нож, до того непонятно где скрывавшийся, перерубил ее аккурат в локтевом суставе. Ш-щих-х, запел рассекаемый воздух, и обратным движением мэр рассек горло второму стражнику, так глубоко, что перерубил при этом позвоночник. Голова откинулась назад, удерживаясь лишь на тонкой полоске кожи, а тело еще несколько секунд стояло, забрызгивая всех кровью, а потом с грохотом осело на пол.

Сказать, что от неожиданности все были в шоке – значит, ничего не сказать. Правда, состояние это продолжалось пару секунд, не более, однако за это время мэр успел извлечь откуда-то из-под стола пистолет непривычных, но Рагнару вполне знакомых форм. Чпок! И еще один стражник валится назад с дырой вместо глаза. Чпок-чпок-чпок… Форменная кираса Бартолли, которую тот всегда таскал на официальные встречи и наличие которой многие считали блажью, честно выдержала два удара, но третья железная пуля угодила поверх нее, в плечо… В тот момент Рагнар уже прыгнул, сбивая Ирию с ног. По спине будто плетью хлестнуло, но кольчуга выдержала. Пых-пых! Выстрелы Ирии раздались уже из-под придавившего ее тела некроманта, но тем не менее достигли цели. Мэра отбросило к стене – тяжелые свинцовые пули, выплюнутые пневматическим пистолетом, обладали немалой энергией и оставили после себя огромные, жуткого вида раны.

И наступила тишина. А еще через секунду Бартолли принялся громко ругаться. Пуля, напоминающая остро отточенный толстый гвоздь, засела глубоко в мышце. Крови почти не было, но болело наверняка сильно, и внутреннее кровоизлияние гарантировано. На такие безобидные на вид раны Рагнар в жизни насмотреться успел. Куда опаснее, чем широкий разрез от рубящего удара, откровенно говоря. Впрочем, куда больше некроманта волновало другое.

– Цела?

– Вроде бы да, – вымученно улыбнулась Ирия, вставая. – А ты?

– Вроде бы тоже. Куртку испортил, урод… Ладно. Погляди, что там с мэром. Если сдох, готовь пентаграмму. Будем поднимать и допрашивать. Вы! – Рагнар повернулся к вломившимся в развороченную дверь стражникам из выставленной снаружи охраны. – Целителя сюда, бегом!

Командный голос – штука полезная. В считанные секунды удалось навести порядок. Двое стражников, на этот раз с палашами наголо, заняли позиции у двери с приказом «не пущать, кто не послушает – вязать, кто начнет угрожать – рубить». Остальные направились к наружному оцеплению – лишние свидетели никому не были нужны. Лишившемуся руки бедолаге Рагнар лично перетянул культю, и теперь был шанс, что если целитель успеет вовремя, то удастся даже приживить руку обратно. Полностью восстановить подвижность, разумеется, не получится, ну да хоть что-то.

После этого Рагнар занялся раной префекта, и к моменту, когда примчался целитель, пуля была извлечена, рана вычищена и зашита. Все же толковый некромант разбирается в анатомии получше иного хирурга. Целитель лишь кивнул одобрительно, наложил стандартное регенерирующее заклинание и поволок раненого стражника в соседнюю комнату, возиться с рукой. Ну а Ирия тем временем закончила с пентаграммой и втащила в нее тело мэра. Вспыхнули линии консервационного узора, теперь можно было не торопиться – тело не протухнет и останется готово для допроса в течение нескольких часов. Впрочем, Рагнар тянуть не собирался.

– Будете присутствовать, маркиз? – поинтересовался он у Бартолли.

– Разумеется, – префект злобно скрипнул зубами. Пока Рагнар возился с его раной, действовало обезболивающее заклинание, но сейчас оно быстро развеивалось, и ощущения при этом были непередаваемые. – Из чего он стрелял?

– Из этого, – ответил Рагнар, аккуратно, двумя пальцами, поднимая небольшой пистолет. – Что скажешь, Ир?

– Твой приятель успел-таки довести свою игрушку до ума?

– Возможно, – некромант внимательно осмотрел оружие. – Ага, так я и думал. Демон Гаусса… Обойма на двадцать зарядов. О-па! А пули не из сыромятины, как у него. Из такой стали хороший меч сделать не зазорно. Может, Гленор… А может, и кто другой. Иначе бы он не удержался, похвастался. Впрочем, неважно, сейчас все узнаем.

– А… можно?

– В коллекцию? – Рагнар усмехнулся и, не обращая внимания на недовольное лицо префекта, отдал ей оружие. – Прибери, мало ли, пригодится когда…

– Ага. На старости лет, когда буду сидеть в кресле-качалке и рассказывать внукам, у кого и как я добыла все эти железки, – девушка рассмеялась, очередной труп и последующая возня с ним настроение ей ничуть не испортили. Издержки профессии, никуда от них не деться. – Ну что, поднимать-то будешь?