Электронная библиотека » Михаил Михеев » » онлайн чтение - страница 8


  • Текст добавлен: 21 апреля 2022, 18:46


Автор книги: Михаил Михеев


Жанр: Боевое фэнтези, Фэнтези


Возрастные ограничения: +16

сообщить о неприемлемом содержимом

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Шрифт:
- 100% +

Как оказалось, был он и впрямь отставным офицером. В принципе, особая карьера ему не светила, разве что в битве короля спасет или принцесса благосклонным вниманием одарит… Первое маловероятно, серьезных войн давно не было и не ожидалось. Второе еще невероятнее – во-первых, у принцессы ухажеров в пять слоев и с горкой, а во-вторых, страшна она, как смертный грех. В общем, карьера того не стоит. Ну а все остальные пути давно перекрыты, в генералы выходят те, у кого древний род, звонкий титул и мошна тугая. Младший сын небогатого провинциального дворянина тут не котируется.

Вот потому он и пошел в пилоты. Дирижабли строились и использовались уже достаточно давно, однако все еще считались сложными и опасными. Сложился из-за многочисленных аварий и взрывов в первые годы использования у людей такой стереотип, бывает. И даже сейчас, хотя воздухоплавание прочно заняло нишу и в армии, и в грузопассажирских перевозках, шли туда по-прежнему в основном отчаянные сорвиголовы, и к титулам относились намного проще. Что называется, был бы человек хороший.

Однако здесь тоже возникла проблема. Шевалье Харрер, а именно так звали молодого и амбициозного офицера, просто не имел достаточного таланта, чтобы пробиться наверх. Он был смел, грамотен, научился хорошо управлять дирижаблем, знал тактику, но… во всем оставался середнячком. И, возможно, смирившись, он так и тянул бы лямку, чтобы к старости, если очень повезет, выслужить низший адмиральский чин. Однако тут вмешалась Контора.

Вообще, в королевстве после начала технической революции, которая сначала немного потеснила магов с пьедестала, а потом образовала с ними стойкий и крайне успешный симбиоз, всевозможных служб, в меру сил и возможностей следивших за благонадежностью, безопасностью, а пуще всего друг за другом, расплодилось больше, чем блох на помойной барбоске. И государственные, и частные… Почитай, у каждого лорда своя карманная служба безопасности имелась, Рагнару об этом даже рассказывать не стоило. Вот только у его отца – так, своя гвардия и небольшая группа разведки, больше ориентированная на деловые интересы. А у некоторых вполне полноценные, даже собственные аналитические группы имеющие. И ничего удивительного, что конкуренция между ними шла жуткая.

Вот с одной такой Конторы и подвалили к Харреру людишки. Мутные, шустрые, решительные. Контора государственная, это они доказали, а вот какая именно… В общем, шевалье об этом знать не полагалось. И сделали они предложение, от которого можно было отказаться. Даже последствий бы не было. Вот только всю жизнь бы пришлось кусать локти от упущенных перспектив. Харрер не был трусом, и решительности ему занимать не приходилось. В общем, он попросил час на размышление – и согласился.

С этого момента для него настала совершенно другая жизнь. Правда, со службы пришлось уйти, но с воздухоплаванием расставаться не потребовалось. Теперь Харрер был владельцем собственной небольшой, на три дирижабля, компании, занимавшейся перевозками. Дирижабли отлично оснащенные, контракты в основном государственные и очень выгодные, а в довесок выполнение работ, не требующих огласки. Чаще всего, перевозка секретных грузов, но бывали и серьезнее, интереснее, опаснее, с соответствующей платой за риск. Как в этот раз, например.

Хотя, надо сказать, роль, сыгранная Харрером, оставалась на уровне извозчика. Привезти людей, высадить их, замаскировать дирижабль, а потом снова принять на борт и отвезти, куда скажут. Первое он сделал – ночью, когда не видно даже кончика собственного носа, виртуозно довел свой дирижабль до места и, никем не замеченный, произвел высадку. Со вторым тоже вышло отлично – огромная туша воздушного корабля неплохо вписалась в габариты оказавшегося неподалеку оврага. И третий пункт, принять на борт, выполнили без сучка, без задоринки. Приняли на борт людей, включая неестественно, словно во сне, двигающуюся молодую женщину, которой раньше не было, и отчалили. А вот до названной только сейчас точки их довезти – с этим вышли определенные сложности.

Ох, как ругался Харрер, когда узнал, в каком направлении придется лететь. Сильнейшие встречные ветры – и невозможность уйти вверх, чтобы их обойти. Если бы его только предупредили заранее! К штатному магу-погоднику, находящемуся на дирижабле, перед этим полетом добавили еще несколько человек, плюс среди тех, кто отправлялся за девушкой, было как минимум двое сильных чародеев. Но те, скорее всего, менталисты, а добавленные – боевики. Ни магия разума, ни умение швыряться огнем не помогут дирижаблю лететь быстрее, а штатный маг особой мощью не отличался. Да и, откровенно говоря, даже будь он сильнее, максимум, что у него получилось бы, это стабилизировать воздушные потоки. И не в человеке тут дело, а в габаритах дирижабля, которые очень тяжело охватить.

Знай капитан, куда и как им придется лететь, он вытребовал бы еще пару погодников вместо боевиков. Тем более, как показал жестокий поединок с Рагнаром, против хорошо подготовленной засады они все равно оказались бесполезны. А сейчас из-за ошибок в планировании им предстояло засовывать под топор собственную голову. У графа Тассу дирижабль имелся, и, Харрер не сомневался в этом ни на миг, лучше знакомый с картой ветров, его командир имел неплохие шансы догнать «Сокола». Что, в общем-то, и случилось.

Однако, как выяснилось, пассажиры имели на подобный случай резервный вариант. Харрер высадил их ночью в ущелье Горячих Слез, после чего отправился своим курсом. Ну а утром… Утром его поприветствовал Рагнар. От всей, как говорится, широты душевной.

Рассказ капитана подтвердили и пленные члены экипажа, включая магов, после чего Милли, как старшая, махнула рукой, призывая всех отойти. Возле трофейного дирижабля, по которому деловито ползали, оценивая повреждения, механики, она остановилась и негромко спросила:

– Ну, что скажете? И что делать будем?

Рагнар поморщился, растер ладонями лицо:

– Думаю, не врут. И маги слабые, причем сплошь наемники не из дорогих. Хороший показатель, обычно на серьезные дела не жалеют ни денег, ни средств. Этот Харрер – мелкая сошка, а его наниматели, кем бы они ни были, вряд ли особо серьезные люди. Или конторка второго-третьего ряда, или же вовсе кто-то решил поиграться на свой страх и риск, не ставя в известность начальство. То есть это может быть кто угодно, включая охрану короля или службу внешней разведки, но о происходящем их шефы знать не знают и ведать не ведают. И, случись нужда, с честными глазами от всего отопрутся.

– Ох уж эти замы, – картинно закатил глаза Карел. – Так и смотрят, чтобы вместо начальства в его кресло задницу пристроить.

– Это неважно, – поморщилась Милли. – А вот как их теперь ловить…

– В любом случае следует попасть туда, где их высадили, – Ирия щегольнула логикой, и никто не пытался с ней спорить.

– Дирижабль? – спокойным, деловым тоном осведомился Рагнар.

– Три часа лету примерно.

– Туда три, они ползли сюда не меньше пяти… Плюс здесь возились… Ладно, принесите мне кофе… Нет, принесите мне МНОГО кофе, Дорогу открывать буду.

То ли кофе оказал свое живительное действие, то ли сил у Рагнара изначально сохранилось малость поболе, чем он сам ожидал, но открыть Дорогу Некроманта ему удалось легко. И точно – расчеты он проверял дважды. Тоннель получился узкий и невысокий, только-только по одному пройти, однако потребовал сравнительно немного сил, а потому с необходимостью пройти несколько шагов, согнувшись в три погибели, все смирились. И вот, они втроем (Милли осталась при дирижабле), а следом еще и семеро гвардейцев, одним броском преодолели разделяющее их и ущелье Горячих Слез расстояние, вый-дя примерно там, где указал Харрер. Тоннель с негромким хлопком закрылся за их спинами – и Рагнар с интересом принялся осматривать место, о котором раньше только слышал.

Свое название ущелье получило из-за многочисленных террас на западном склоне, буквально утыканных горячими источниками. Совсем рядом стоял небольшой вулкан, не извергавшийся уже так давно, что память человеческая не сохранила даже намека на эту катастрофу. Но горячие источники при этом не иссякали, превратив весь склон в набор разноцветных озер, окаймленных пластами солей. Зрелище получилось феерическое, многократно воспетое поэтами, но длинной очереди желающих взглянуть на местные красоты не наблюдалось. Уж больно далеко располагалось ущелье, и дорог сюда практически не было.

Увы, они прибыли сюда не красотами любоваться, а дело делать. Хорошо еще, от места посадки «Сокола» их отделяло не более сотни локтей. Место было приметное – хотя бы потому, что дирижабль, заходя на посадку, чиркнул гондолой по скале и оставил после себя несколько кусков ярко окрашенной обшивки. Пять минут спустя (можно было и быстрее, но бездумно прыгая по камням легко было переломать ноги) они уже осматривали небольшое плато, и, на взгляд Рагнара, ситуация выглядела откровенно тусклой. Он не был профессиональным следопытом, однако, как и любой дворянин, разбирался в охоте. Достаточно, чтобы найти следы в лесу – но не здесь, на каменистых осыпях. И как понять, куда отправились беглецы, он попросту не знал.

– Ирия, Карел, сможете провести поиск?

– Вряд ли, – девушка виновато развела руками. Карел лишь кивнул, признавая, что Охотница права. – Я уже чувствую, что следы заметал кто-то заметно сильнее нас обоих, вместе взятых. А сам? Ты ведь некромант, тебе проще…

– Запросто, – огрызнулся Рагнар. – Как только – так сразу. Пару дней отосплюсь, и буду готов.

– Милорд, разрешите мне? – протиснулся вперед один из гвардейцев. Запоздало вспомнив, что этот человек – потомственный следопыт, за что отцом особо ценим, Рагнар посторонился, дав возможность работать профессионалу. Тот, не теряя даром времени, медленно и внимательно осмотрел площадку и, махнув рукой, уверенно зашагал вдоль склона по узкому карнизу.

Идти пришлось достаточно долго, хотя и недалеко, локтей пятьсот максимум. Однако по тропе над пропастью, сужающейся порой до ширины в две ладони… Нет, удовольствием это было ниже среднего, и если Рагнар с Ирией, Охотники, и гвардейцы, умеющие скакать с дирижабля на дирижабль, а значит, люди, привычные ко всему, проходили довольно уверенно, то Карел… В общем, он задерживал всех, а пару раз и вовсе едва не сорвался. Если бы не ободряющая ругань страхующих его гвардейцев, вообще бы застрял где-нибудь на середине пути, не в силах заставить себя шагнуть ни взад, ни вперед. Однако же, подбадривая себя тем, что вряд ли те, кого они преследовали, шли быстрее, группа прошла, наконец, этим маршрутом, чтобы выйти на еще одну площадку, раза в три меньше предыдущей и украшенную следами большого кострища посередине.

Следопыт прошел вперед, пощупал кострище:

– Еще теплое. Они не могли далеко уйти, – и, с легким недоумением в голосе, добавил: – Но куда они ушли, я понять не могу. Не вижу.

– Сейчас посмотрим, – Рагнар открыл сознание, чтобы впитать эманации беглецов. У некромантов это получалось легко, даже лучше, чем у целителей, и немногим хуже, чем у менталистов. Открыл – и тут же пожалел об этом.

Ощущения были такие, словно его огрели по затылку дубиной. Боль адская, Рагнар едва не взвыл и поспешно выставил блоки. Осмотрелся… Проклятие! Меньше всего он ожидал наткнуться на что-то подобное. В конце концов, знатоков древнего искусства в мире осталось совсем мало. К примеру, сам Рагнар и его отец. Но, демоны разбери, истинный некромант никогда не опустится до подобного. Хотя бы потому, что это шаг в глубины, откуда нет возврата.

– Назад! – коротко скомандовал Рагнар. Привычная в случае чего повиноваться старшему Ирия остановилась как вкопанная и тут же отступила на пару шагов, гвардейцы тоже. А вот Карел не внял сразу и тут же был вразумлен неприличными словами.

– Да что случилось-то? – Карел, не ожидавший подобной реакции, малость опешил.

– Отойдите назад… Шагов на пять будет достаточно, – добившись желаемого, Рагнар моментально прекратил сотрясать воздух и портить всем слух. – И ждите. Молча.

Амулет… Старинный, сейчас таких уже не делают. Не потому, что утрачен секрет производства, а из-за чрезмерной сложности и длительности процесса. Тускло поблескивающая стекляшка в медной рамке, с величайшей осторожностью извлеченная из плоской деревянной коробочки. Простой на вид, но выложенной изнутри бархатом. Она не так блестит, как алмаз, но, глядя сквозь нее, можно увидеть прошлое. Не всегда, в исключительных случаях. Например, таких, как сейчас, когда даже камни наполнены эманациями боли и страха. Кроме прошлого, можно увидеть и понять кое-что еще… Впрочем, как раз для этого некроманту амулет не нужен.

Мягкими, крадущимися шагами он обошел площадку. Мог бы и не красться, но привычка – вторая натура. Стекло вспыхивало мелкими искрами, видно было плохо, но что здесь творилось, Рагнар понять смог. М-дя… Ничто не ново под луной. Уже без опаски он вошел в центр площадки, поддел носком сапога пепел и мелкую пыль, в которую превратились кости, отыскал полностью исчерпавший себя амулет. О-па! А вот это уже интересно. Махнул рукой, подзывая остальных, и, когда все приблизились, негромко сказал:

– Я приношу извинения за резкость. Не хотел никого обидеть, просто здесь и в самом деле могло оказаться чересчур опасно.

– Да поняли мы, поняли, – махнул рукой Карел. – Что было-то? Не тяни.

– Обряд низшей некромантии, – буднично ответил Рагнар. – Для тех, кто не знает, это ряд обрядов с жертвоприношениями. Не все. Однако вызов демона с использованием человеческой жертвы, безусловно, к ним относится.

– И кто его провел?

– Откуда я знаю? Лиц было не различить, сплошные помехи.

– Ну, я думал, некромантов не так и много, и вы все знаете друг друга по почерку.

– Так то ж некромантов, – поморщился Рагнар. – А здесь ими и не пахло. Низшая некромантия доступна любому мало-мальски грамотному магу. И точно тебе скажу, так грубо работать… Да почти вся сила в «брызги» ушла. И потом, некроманту средней руки и не нужен демон для такой ерунды.

– Так может, все же объяснишь?

– Может, объясню, – кивнул Рагнар. – Сюда пришли четверо. Одна – судя по всему, Эллен. Лица я не разобрал, но, в общем, похожа. Еще одна женщина. Очень высокая, худая. Никогда ее раньше не видел, а то запомнил бы. Еще двое мужчин, один – сильный маг, второй… Он себя, похоже, тоже считал очень сильным. Высокая женщина – хороший менталист, она его спеленала, как младенца. А второй мужчина прирезал его прямо здесь и провел обряд вызова демона. Для того, чтобы вызвать именно того, кого надо было, использовал вот этот амулет-поисковик, – Рагнар достал из кармана простое нефритовое колечко. – Сейчас это обычная безделушка, ресурс выработан полностью.

– А что за демон?

– Какой-то из демонов пространства, я не разглядел точно. Эти твари аморфные, классифицировать сложно. Главное, демон открыл им Дорогу Некроманта, по которой все трое и ушли.

– То есть…

– То есть некроманту демон для этого не требуется. Все. Главное, они ушли, и отследить их теперь никак не получится.

– Но зачем? – Карел выглядел подавленным, остальные тоже малость сбледнули.

Рагнар пожал плечами:

– Наверное, потому, что понимали – не уйти им пешком. Или догоним, или, что вернее, обнаружим с дирижабля. Все, отследить этих уродов не получится, возвращаемся. Только быстро, быстро, я Дорогу сейчас долго не удержу…


Всю дорогу обратно Рагнар проспал. События последних суток вымотали его ужасно. Дирижабль даже с попутным ветром едва плелся – тащил пришвартованный к брюху «Сокол». Его экипаж, включая капитана, сидел в трюме и проникался ужасом грядущей встречи с могущественнейшим некромантом королевства, а трофейный аппарат хоть и был по большому счету не нужен, решили доставить в замок. Восстановить его не столь и сложно, а там, глядишь, или продадут выгодно, или самим в хозяйстве пригодится. Только вот в результате швартовки конструкция получилась настолько хлипкая и неустойчивая, что Милли во время перегона сегодня потребовалось все ее мастерство.

Зато пред отцовским взором Рагнар предстал хорошенько отдохнувшим, чисто вымытым и даже побрившимся. Откровенно говоря, было у него желание отпустить бороду, но Ирия каждый раз отговаривала, и молодой некромант раз за разом ей уступал. Все же не так много возле него было людей, которым можно доверять, и портить отношения хоть с кем-то из них по ерунде… Да ну его! Именно поэтому брился он при любой возможности, и сейчас явился, украшенный всего-то парой свежих порезов и благоухая одеколоном. Правда, в отличие от внешности, настроение у него было так себе.

Доклад его, разумеется, с маленькими купюрами в том, что касалось ночных событий, отец выслушал в полном молчании. Только сейчас Рагнар понял вдруг, как постарел граф. Нет, выглядел он вроде бы неплохо, как и положено магу. Те живут дольше обычных людей и стареют медленно, целители и некроманты в особенности. Однако набрякшие веки, темные круги под глазами и многочисленные морщины появились сегодня будто бы из ниоткуда. Отец устал и, похоже, так и не ложился спать с того момента, как обнаружилась пропажа Эллен.

– Спасибо, – кивнул граф, когда сын закончил. – Ты сделал все, что мог, даже я не – справился бы лучше.

– Ты бы справился, – вздохнул Рагнар.

– Почему ты так думаешь? – взгляд отца, до того потухший и усталый, разом стал холодно-ост-рым.

– Потому что ты сильнее и смог бы открыть еще не одну Дорогу Некроманта.

– С этого места подробнее.

– Вот, – на стол лег амулет.

Граф взял его, повертел в пальцах:

– Сущая ерунда. Запороли его в хлам. Не годится для повторного использования, а эманации остались нехорошие. Я бы не рекомендовал таскать эту дрянь в кармане.

– Да, по дурости запороли… Но фокус в том, что мне знакомо клеймо, – Рагнар кончиком ногтя указал на едва заметные линии, выгравированные с внутренней стороны амулета. – И я могу поговорить с тем, кто такое ставит. Думаю, можно попытаться хотя бы выйти на тех, кто покупал игрушку. Шанс невелик – но он есть.

– Да? – отец заинтересованно посмотрел на кольцо, небрежно кинул его на стол. – Что с меня?

– Открой дорогу к Роквеллу. Я сейчас и сам уже смогу, вроде отошел немного, сил хватит, но лучше их поберечь.

– Когда пойдешь?

– Позавтракаю и пойдем.

– Опять берешь с собой, – граф неопределенно покрутил в воздухе пальцами, – Ирию?

– Да, вдвоем будет проще.

– Может, дать людей?

– Только привлекут внимание. А с ней мы сработанная пара, Охотники с лицензией. В Роквелле нас знают. Не то чтобы хорошо, но и в глаза бросаться мы не будем.

– Деньги?

– Своих хватает.

– Хорошо. Только вот что… Сын, – граф внимательно посмотрел Рагнару в глаза. – Я вижу, ты очень доверяешь своей… подруге. Возможно, ты и прав. Но за ней что-то тянется. Может, плохое, может, и хорошее. Что именно – сказать не могу, но чувствую. Поэтому я прошу тебя: будь осторожнее.

Рагнар кивнул. Чувства некроманта, тем более такого, как отец, заслуживают внимания, и отмахиваться от них совсем не след. Но тем не менее были слова, сказанные ночью, и то, что в прошлом, тоже было. А потому Ирии он доверял. О чем отцу и сказал. Вот только осадочек, маленькая заноза, все равно остался. Впрочем, ненужные мысли он от себя отогнал решительно. И потом, ему хотелось оказаться подальше от отца. Банально потому, что рано или поздно возникнет тяжелый разговор, а Рагнар его не то чтобы не хотел – боялся. Такое вот несвойственное истинному некроманту чувство. Так что вперед, на войну! А пока они геройствуют, Милли постарается хоть немного подготовить здесь почву. Нехорошо, конечно, припахивать на такое дело будущую тещу, а с другой стороны, пускай тоже немного покрутится. В конце концов, она лицо заинтересованное.


На сей раз Дорога Некроманта вывела их в десятке лиг от места назначения. Отец все рассчитал верно. Не стоило привлекать к себе лишнего внимания, сам факт открытия тоннеля лучше всякой визитки говорил о роде занятия его хозяина. Некромантов же простой народ традиционно боялся и не бил лишь из-за того же страха. Идиоты, думал Рагнар, покачиваясь в седле, благо на лошадей отец не поскупился. Иные дворяне хуже упырей, сначала в карты проиграются, а потом, чтобы компенсировать потери, начнут с крестьян последнее выжимать. Но притом к их потугам относятся как к неизбежному злу. А некромант, который по большому счету вообще ничего плохого никому не делает, это воплощение смерти и ужаса. Только потому, что он МОЖЕТ их причинить. Придурки, иначе и не назовешь.

Роквелл вырастал на горизонте медленно. Четвертый по населению город королевства уже триста лет не знал войны и осады, а потому и стены имел чисто символические, причем только вокруг старого района. Когда-то с него город, собственно, и начинался, но потом заметно подрос, развернувшись на несколько лиг вокруг, обзаведясь широкими, прямыми улицами. Ну и переулками, узкими и кривыми, без этого никак. Строились тут широко, домов выше двух этажей практически не было и, на взгляд Рагнара, жить в Роквелле было даже удобнее, чем в столице. Город продолжал расти, его жители преуспевали в торговле, а представительство Ковена магов, высокая башня со шпилем-регулятором погоды, время от времени плюющимся тонкими сиреневыми молниями, и вовсе считалось вторым по мощи. Правда, до столичного не дотягивая очень сильно.

Имелось здесь и свое отделение гильдии Охотников. Надо сказать, довольно вшивенькое – жители Роквелла были купцы, а не воины, желающих рисковать шкурами всегда не хватало, и в Охотники шли отнюдь не лучшие, благо своей охране купцы платили не в пример больше. Впрочем, с мелкими проблемами здешние Охотники все же худо-бедно справлялись, а для чего серьезнее вызывали специалистов со стороны – так выходило дешевле. Рагнар с напарницей несколько раз работали здесь, вызвав острую зависть местных коллег, поскольку за разовое задание срубали больше, чем те за год. Другое дело, что риск получался куда больший, но о том, что сами они взяться побоялись, здешние Охотники стабильно забывали сразу после того, как вызванный магом-недоучкой демон или разгулявшаяся саламандра упокаивались на три локтя ниже уровня земли. В общем, заезжих гастролеров не любили, но Рагнару на это было горячо наплевать.

Зато в гостинице, где они всегда останавливались, к Рагнару с Ирией отнеслись как к родным. Учитывая, сколько стоил номер, и неудивительно. Так что на следующее утро проснулись они бодрые и отдохнувшие. Рагнар считал, что заниматься делом лучше не отвлекаясь на голодное бурчание в желудке или ноющую с дороги спину, и напарница с этим была согласна.

Дом, который был им нужен, располагался не особенно далеко. Три улицы пройти, не больше получаса, даже если очень жалеть ноги. На лошадях получилось бы дольше – ехать до перекрестка, потом возвращаться… Охотники просто срезали дорогу проулками, узкими, более удобными для пешехода, и очень быстро увидели искомое.

Красивый был домик, и два его этажа были раза в полтора выше, чем те же этажи у соседей. Облицованный сверху декоративными плитками белого и розового мрамора, он смотрелся очень эффектно. Ирия откровенно залюбовалась, но Рагнар, бывавший здесь уже не раз, не стал терять времени.

– Пошли, – он распахнул калитку, холодно посмотрел на выскочившего навстречу дворецкого, слишком часто замеченного в излишнем рвении. Впрочем, тот узнал гостя и вежливо, на грани раболепности, поклонился. – Хозяин дома?

– Здравствуйте, милорд. Разумеется.

– Где?

– В мастерской. Вас проводить?

– Не заблужусь. Ирия, не отставай.

Пока они шли через небольшой, ухоженный сад, девушка спросила:

– А кто хозяин этого дома?

– О, это один мой знакомый. Алхимик и мастер артефактов, барон Ральф Гленор. Неплохой человек, хотя иногда берется за заказы, скажем так, неразборчиво. В общем, тебе понравится.

– Не уверена, – пробормотала под нос Ирия, но развить тему не успела. Они подошли к левому крылу дома и, пройдя через длинный, изрядно захламленный коридор, попали в мастерскую мага-алхимика. Святая святых, можно сказать, хотя, в отличие от многих коллег, хозяин этого дома плевал на условности. Тому же Рагнару не раз приходилось сиживать и даже пьянствовать в этом большом, на удивление уютном помещении.

Гленор (если точнее, лорд Гленор, барон с чередой благородных предков длиннее, чем у королевского мопса, но в их среде на такие мелочи, как титулование, особого внимания обращать было не принято) творил очередной шедевр. В полутора локтях над полом с бешеной скоростью вращался огненный шар, и лишь очень хорошо понимающий человек мог сообразить – это стекло, просто раскаленное до огромных температур. Рядом с ним, на специально установленной лестнице-стремянке сидел дракон и, выдыхая мощные струи пламени, поддерживал шарик размером с человеческую голову в полужидком, плюющемся мелкими искрами состоянии. Длиной это крылатое чудо было аж в три ладони, если считать вместе с хвостом. Для островного дракона – очень солидный экземпляр.

Сам алхимик в пропотевшей насквозь белой рубахе с закатанными по локоть рукавами и кожаном, покрытом мелкими подпалинами фартуке, осторожно водил ладонью над заготовкой. Похоже, заклинание накладывал, хотя какое, Рагнар понять не мог. У алхимиков свои секреты и своя магия, не похожая на классические школы, но от того не менее эффективная и мощная.

В любом случае не стоило ему мешать, и Рагнар, шикнув спутнице, чтоб не пыталась комментировать, облокотился о косяк и начал с интересом следить за руками мастера. А там было, на что посмотреть, даже если не учитывать замысловатость жестов. Сами по себе руки Гленора, могучие, в мелких шрамах и ожогах, невольно привлекали к себе внимание. Они не были эталоном красоты, с таких рук не лепят скульптуры и не пишут картины. Но вот оторвать от них взгляд, раз зацепившись, тяжело.

Не поднимая головы, ни на миг не отрываясь, Гленор продолжал работать. Только периодически резким движением головы отбрасывал в сторону выбившиеся из-под банданы волосы, упрямо лезущие в глаза. Барон-маг-ученый был всего-то лет на десять старше Рагнара, но поседеть успел изрядно. И с момента последней их встречи тяжелого, благородного серебра на его голове заметно прибавилось.

Наконец шар засветился ярко-алым светом, и ручной дракон, тварюшка полуразумная и много что понимающая, мгновенно прекратил свои огненные эксперименты. Пыхнул еще пару раз дымом и замер, устало опустив крылья. Гленор еще раз шевельнул пальцами, от чего вокруг его стремительно остывающего творения разом похолодало, и даже снежинки на миг появились, после чего перевел взгляд на Рагнара.

– Привет, – алхимик ничуть не удивился гостю. В конце концов, они с Рагнаром были давно знакомы, и тот, бывая в этом городе, всегда заходил к старому товарищу. Редко, правда, много реже, чем хотелось бы, но такая уж у некроманта жизнь кочевая. – Заходи. Пиво будешь?

– Будем, – кивнул Рагнар и чуть посторонился, пропуская вперед Ирию.

Брови алхимика чуть заметно поднялись.

– Ты с дамой?

– А что? Было бы лучше, если бы с мужиком?

– Х-ха! – Гленор оценил шутку. – Просто ты никогда раньше не таскал сюда женщин.

– Все когда-то бывает впервые, – пожал плечами некромант и мимоходом почесал дракончика под челюстью. Рептилия подобрала крылья и зажмурилась от удовольствия, выпуская из пасти мелкие, как от спички, язычки пламени. – Привет, Армагеддон…

– Тогда позвольте поинтересоваться именем столь прекрасной девушки? – когда нужно, старый прохвост умел быть галантным.

– Ирия, – напарница Рагнара чуть заметно покраснела.

– И…

– Статусом? – закончил невысказанный вопрос Охотник. – Моя невеста.

Вот теперь удивил так удивил. Седые брови, похожие на комки ваты, пошли вверх так высоко, что казалось, это невозможно физиологически, и спрятались за упавшую на лоб прядь волос. Однако справился с этим он быстро и одобрительно кивнул:

– Остается лишь поздравить тебя. Не знаю, что она за человек, но с такой внешностью только на балах сверкать. Я не ошибусь, если предположу некоторую толику эльфийской крови?

– Очень небольшую, – Ирия от неприкрытого цинизма алхимика, рассматривающего ее как занятную вещь, немного смутилась.

– Ну и замечательно, – кивнул барон. – Дети от таких браков вбирают лучшее, что есть в наших расах. Итак, Рагнар, мы с тобой пиво. А дама?

– Красное зельдинское, – почему-то Ирию пробило злостью на саму себя. Чего она смущается? Выбор сама делала, никто за язык не тянул. А этот человек ей никто и звать его никак. Знакомый будущего мужа, не более того. И, в конце концов, если она выходит замуж за человека из высшего света, ей надо статусу графини соответствовать не только в постели, но и на балу. И вообще – везде, куда бы ни заносила их жизнь. – Есть такое?

– О, леди понимает толк в извращениях, – широко и совершенно беззлобно ухмыльнулся алхимик. – Вам какого года?

Уел. То, что вино разных лет отличается по вкусовым качествам, Ирия знала. А вот чем отличаются вина конкретно этой марки, в жизни ею не пробованной – нет. К счастью, Рагнар, очень хорошо почувствовавший щекотливость момента, успел проблему оценить и сгладить, не дав возникнуть даже малейшей паузе:

– Сорок второго она любит. Только сказать боится.

– Это почему? – с интересом повернулся к нему алхимик.

– А я не объяснил ей твои финансовые возможности, вот она и не хочет ставить тебя в неловкое положение.

– Да? – барон вновь повернулся к Ирии. – Не стоит волноваться, девушка. Я, конечно, не столь богат, как отец вашего жениха, но и в средствах особо не стеснен.

Зельдинское на поверку оказалось жуткой кислятиной. И что в нем находят ценители? Пришлось изображать восторг и пить его маленькими глоточками. А заодно люто завидовать той, кто его подала. Эльфийка. Настоящая, а не на маленький кусочек, как Ирия. И, это девушка с тоской вынуждена была признать, отличающаяся от нее, как роза от ромашки. Вроде бы и то, и другое цветы, но… Интересно, как ее занесло сюда, да еще в услужение к человеку? Впрочем, Рагнар, уловив настроение подруги, незаметно толкнул ее локтем и ободряюще улыбнулся. Вот так. Кому-то нравятся розы, а кто-то любит полевые цветы, и Ирии в этом плане грешно было жаловаться. Умом она это понимала, но… Все-таки эльфийка была очень красивой.

Рагнар, похоже, уловил ее настроение. Незаметно улыбнулся, взял с колен уютно пристроившегося там дракона и передал его Ирии. Армагеддон озадаченно поднял голову, недоуменно посмотрел на девушку, но, когда она осторожно провела ладонью по его голове, выгнул шею и заурчал, как довольный кот. Похоже, ласка ему нравилась. Осмелев, девушка принялась поглаживать его, продолжая дегустировать вино и с интересом прислушиваясь к разговору.


Страницы книги >> Предыдущая | 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 | Следующая
  • 0 Оценок: 0

Правообладателям!

Это произведение, предположительно, находится в статусе 'public domain'. Если это не так и размещение материала нарушает чьи-либо права, то сообщите нам об этом.


Популярные книги за неделю


Рекомендации