Текст книги "Последние гигаганты. Полная история Guns N’ Roses"

1 апреля 2008 года группа сделала официальное заявление, что расстается с вокалистом Скоттом Вейландом. Согласно пресс-релизу Слэша, «группа – это ее поклонники и ее музыка, а Скотт Вейланд не на 100 % верен тому и другому. Помимо прочего, его всё более непредсказуемое поведение на сцене и личные проблемы вынудили нас двигаться дальше по отдельности». Слэш и Дафф в один голос настаивали, что Velvet Revolver найдут другого вокалиста и продолжат работу, но следующий концерт состоится аж через четыре года, и то всего один – как запоздалое прощание.

Неудивительно, что ответ Вейланда на следующий день был скор и резок. «Я нахожу смешным, что так называемая четверка «основателей» Velvet Revolver решила двигаться дальше без меня после того, как я уже похоронил эту группу 20 марта в Глазго». О своем воссоединении со Stone Temple Pilots вокалист сказал: «Я предпочитаю смотреть вперед в будущее и выступать с группой друзей, которых знаю всю жизнь. Это говорит и о моей преданности поклонникам, которые, я уверен, с большей охотой будут слушать группу музыкантов, которым хорошо вместе, чем горстку несвязанных друг с другом ребят, которые когда-то назывались бандой». Он не удержался и напоследок бросил камень в огород своих бывших коллег: «Удачной охоты, ребят, думаю, Себастьян Бах – прекрасный кандидат».

Музыканты прослушали свежую партию вокалистов, в том числе Кори Тейлора из Slipknot, который с энтузиазмом отнесся к своему участию в группе. Но Слэш решил, что стилистически он не соответствует тому, что им нужно: «Кори пришел, как приходило много парней до него. Конечно, Кори – это Кори, и, вероятно, он один из лучших ребят. Я люблю его, но подумал, что у него не тот стиль, который хотят сохранить Velvet Revolver. Если из этого что-то и получилось, то песни пришлось бы перезаписывать… Но материал был очень сырой, буквально сделанный на коленке, всё нужно было пересматривать, переделывать, а потом уже собирать. Но это не входило в наши планы. Я просто хочу сказать, что если бы… Не хочу никому вкладывать в голову свои идеи. Но это был единственный путь, которым мы могли бы создать альбом, и я не говорю, что у нас все получилось бы».

В последующие годы Слэш хотел начать сольную карьеру и пригласил на роль фронтмена Майлза Кеннеди из Alter Bridge. Дафф снова отправился на гастроли с Loaded, а Дейв Кушнер и Мэтт Сорум занялись сторонними проектами. По всем критериям Velvet Revolver перестали существовать – навсегда. То есть до того момента, когда они объявили, что собираются на один-единственный концерт в январе 2012 года. А кто поет? Скотт Вейланд. «Love You Madly: концерт для Джона О’Брайана» прошел в «House of Blues» в Западном Голливуде и собрал эклектичный состав: Maroon 5, Том Морелло, Стивен Стиллз, Шерил Кроу и Fishbone. Maroon 5 были единственными артистами, чьи записи на тот момент присутствовали в чартах (у них только что вышел альбом «Hands All Over» работы продюсера Матта Ланга с громким международным хитом «Moves Like Jagger»), поэтому было ясно, что делают вечер Velvet Revolver. Группа объявила, что исполнит три песни, а дальнейшее их будущее предсказывать никто был не готов. Один только выход Velvet Revolver на сцену вызвал громовые аплодисменты, которые только усилились, когда музыканты заняли свои места, а Вейланд выпрыгнул на середину с сигаретой и громкоговорителем в одной руке и микрофоном в другой. Дафф прогремел вступление к «Sucker Train Blues», и четырех последних лет как не бывало. Вейланд, который в своей кожаной куртке и с зачесом в стиле ретро напоминал молодого Говарда Хьюза, вертелся и крутился, а Слэш бродил по краю сцены и то выходил вперед, исполняя блестящие соло, то ретировался в угол на куплете. Каждый раз, когда его освещал прожектор, зрители одобрительно шумели.

Воссоединенная группа исполнила также «She Builds Quick Machines» и «Slither» с крышесносным соло Слэша, который, похоже, по-прежнему находился на пике своих способностей. О том, сколько воды утекло, никто тогда не вспоминал. Казалось, что сейчас самый разгар гастролей с альбомом «Libertad», – настолько слаженно музыканты играли. Они обещали всего три песни, но не удержались и сыграли еще и четвертую, закончив вечер композицией Pink Floyd «Wish You Were Here». Публика надеялась, что Velvet Revolver лишь приоткрыли занавес перед будущим полноценным воссоединением. Но оно не состоялось. Слэш продолжил свою успешную сольную карьеру, Дафф записывался с Loaded, а потом основал группу Walking Papers, Дейв обрел вторую жизнь и золотую жилу в написании и озвучивании телевизионных саундтреков, а также стал соавтором песни в мегапопулярной байкерской драме «Сыны анархии». Мэтт участвовал в ряде сторонних проектов, а Скотт Вейланд в 2011 году снова ушел из Stone Temple Pilots и предпринял попытку возродить затухающую сольную карьеру. 3 декабря 2015 года его нашли мертвым в гастрольном автобусе – он скончался от случайной передозировки.

Незадолго до смерти Скотта я как-то беседовал с ним по телефону. Как обычно, об этом интервью было трудно договориться. Я пытался устроить его несколько недель, но каждый раз, когда подходило время звонить, один из людей Вейланда звонил и кормил всё теми же старыми отмазками, как и 20 лет назад. То ему нездоровилось. То его неожиданно куда-то вызвали. То он просто не брал трубку. Наконец я сдался и попросил больше не беспокоить музыканта моей просьбой. А потом Скотт позвонил сам.

Голос у него был грустный, но в то время в наших разговорах он всегда звучал грустно. Вейланд говорил совсем не так, как в своих злобных высказываниях в прессе, нападая на Слэша и Даффа и даже на Акселя. Это была наша первая беседа с тех пор, как он опубликовал свою автобиографию «Not Dead & Not for Sale» – завораживающий, откровенный автопортрет, – в которой впервые рассказал об изнасиловании, которое пережил в 12 лет, и заявил, что Velvet Revolver собрались из необходимости, а не ради творческих целей. Также Скотт недавно выпустил коллекцию дизайнерской одежды «English Laundry» и написал серию картин, которые планировал выставлять. Но я не очень хотел говорить обо всём этом. Я хотел узнать, что значит его фраза «собрались из необходимости»?

– Думаю, мы проделали хорошую работу, – произнес Вейланд мечтательно. – Записали два потрясающих альбома, да и на концерте у нас было что показать.

– Значит… никаких обид? Ты бы пригласил музыкантов к себе на ужин?

– Ну да, – ответил он. – Мы помирились и сейчас ладим. Часто видимся, переписываемся. И, знаешь, я хочу сказать, никогда не говори никогда. Но, знаешь, речь идет о… Может быть, когда-нибудь мы дадим пару концертов…

Мы сменили тему. Я вдруг спросил его, чем он больше всего гордится в своей жизни? Я имел в виду карьеру. А он подумал о другом.

– Я определенно горжусь своими детьми, – сказал он шепотом. – Они поддерживают меня, когда мне плохо, потому что я вижу свет в их глазах, и эта безусловная любовь даже важнее моей музыки, ради них я держусь.

– Есть ли какой-то секрет успеха?

– Я так не думаю. Многие часто считают это везением, потому что в мире масса талантливых людей, которые так и не достигают успеха. Но я всегда повторяю мантру: ты сам хозяин своей удачи. Отчасти дело в интуиции. Но если усердно работать, быть талантливым и достаточно часто попадать в нужные ситуации, то на пути встретятся люди, которые в конце концов тебя заметят. Интуиция, нужное время, нужное место, Бог и усердный труд – они все сливаются в одно, и ты понимаешь, где хочешь оказаться и как туда попасть.

– Бог? Ты признаешь существование высших сил?

– Я верю в Бога, да. В детстве я ходил в церковь каждое воскресенье. Мы с братьями смотрели мультики, а папа говорил: «Марк, Скотт, Майкл, одевайтесь». И мы ныли: «Не‑е‑ет!» Но я вспоминаю об этом с теплотой и когда хожу в церковь – а сейчас я не очень регулярно туда хожу – это дает мне ощущение покоя и связи с тем, во что верю. Мне очень повезло с церковью в детстве – это был католический храм, довольно прогрессивный и не особо догматический. А мои мать и отец были воспитаны в вере в Бога и Иисуса Христа и постарались это нам. Но вера – личное дело каждого, а не то, что нужно навязывать другим, это духовная связь.

– Как ты относился к гранжу?

– Это было волшебное время для музыки, искусства и социальных перемен. Была совершенно другая атмосфера, и в рок-н-ролле с тех пор не было такого массового движения – хотя в STP мы никогда не считали себя гранжевой группой. Но это было время просветления и больших надежд.

Было уже поздно. У нас кончились темы для разговоров. И всегда можно поговорить в следующий раз. Напоследок без всякой задней мысли я спросил Скотта, что бы он написал на своем могильном камне? Здесь покоится Скотт Вейланд…

«…он любил свою семью. Любил своих детей. Любил своих друзей. И никогда не переставал пытаться оторваться от земли».

На этом мы закончили.

16. Во всём виноват Фалуньгун

В начале 2003 года Аксель сообщил своему лейблу «Interscope», что осталось лишь несколько финальных штрихов к вокальной партии, и уверенно предсказал, что «Chinese Democracy» выйдет до конца года. Но к августу Роуз забросил работу в студии и снова превратился в затворника в четырех стенах у себя в Малибу. В этот момент, отчаянно пытаясь отбить хоть что-то из тех миллионов, которые почти за десять лет работы они уже выбросили на этот альбом, «Interscope» объявили о предстоящем выходе сборника «Greatest Hits». Аксель, естественно, возмутился. Они что, не понимают? Почему больше никто не видит того, что видит он, – как много лет потрачено на создание новой группы Guns N’ Roses? И что последнее, что нужно его поклонникам, – это резкое напоминание о том, почему старые Guns N’ Roses так чертовски хороши.

Мерк Меркуриадис из компании «Sanctuary», который теперь был де-факто менеджером Акселя, привел несколько аргументов и убедил «Interscope» подождать с выпуском сборника хитов в обмен на железную гарантию, что «Chinese Democracy» подоспеет как раз к Рождеству. Когда этого не произошло, лейбл начал работу над сборником. В результате в марте вышел компакт-диск с 14 песнями, который разошелся тиражом в 13 миллионов экземпляров по всему миру и стал самым продаваемым альбомом группы, обогнав даже двойной «Use Your Illusion», вышедший 13 годами ранее. Ни один из этих фактов Акселя, видимо, не успокоил. Но лейбл уже был сыт по горло. В письме от 2 февраля 2004 года Акселю сообщили: «Так как мистер Роуз превысил все предусмотренные бюджетом и утвержденные затраты на миллионы долларов, дальнейшее финансирование и выпуск альбома ложатся на плечи мистера Роуза, а не звукозаписывающей компании».

Это значит, что, пока сборник «Greatest Hits» почивает на лаврах на первом месте британсих чартов и на третьем месте американских, работа над «Chinese Democracy» прекращается, а инструменты музыкантов зачехляются. Запланированное появление в мае на четвертом фестивале «Rock in Rio», который в этом году переехал в португальский Лиссабон, тоже отменили: согласно официальному пресс-релизу – из-за ухода Бакетхэда из группы. Следующее объявление под заголовком «Сообщение от У. Акселя Роуза» гласило: «Группу поставил в неловкое положение внезапный уход гитариста Бакетхэда. Вопреки условиям договора во время работы в группе поведение Бакетхэда было непоследовательным и неустойчивым и создавало неопределенность и путаницу, сделав практически невозможной дальнейшую работу над альбомом, репетиции и планирование живых выступлений». Неустойчивое поведение? Неопределенность и путаница? Разве не они были отличительными чертами Guns N’ Roses на протяжении десятилетий, еще до прихода Бакетхэда? А Аксель в пресс-релизе продолжал: «В лагере Guns N’ Roses нет ни одного человека, кто не был бы расстроен, уязвлен и разочарован этим событием. Независимо от мнений разных людей обо мне и о том, чего я заслуживаю и не заслуживаю, очевидно, что поклонники, участники группы, менеджеры, помощники и наша группа поддержки не заслуживают такого отношения. От имени Guns N’ Roses и своего собственного я приношу извинения поклонникам, которые собирались на наш концерт на «Rock in Rio». И напоследок камень в огород Бакетхэда: «Похоже, он планировал заключить контракт со звукозаписывающей компанией, уйти из Guns N’ Roses и использовать участие в будущем проекте Guns для продвижения себя как отдельного артиста». Однако в конце туннеля показался свет: «Это неудачное стечение обстоятельств, возможно, дало нам возможность сделать еще один шаг в работе над альбомом. Независимо от последних событий, мы надеемся сообщить дату релиза в ближайшие несколько месяцев. Искренне ваш, У. Аксель Роуз».

Было ли это хоть кому-нибудь интересно? Гораздо больший интерес в европейской и американской прессе вызвал иск, который Слэш и Дафф подали на Акселя всего через несколько недель в Верховный суд Лос-Анджелеса. Они утверждали, что Аксель лишил их как минимум миллиона долларов, когда в одностороннем порядке, без согласования с ними и без уведомления отклонил заманчивые предложения от создателей фильмов «Мы были солдатами», «Убить Смучи», «Старая закалка» и «Молодожены», а также – видимо, это было самое заманчивое предложение, – отказал продюсерам блокбастера «Черный ястреб» 2001 года в использовании песни «Welcome to the Jungle» в саундтреке. Аксель опроверг обвинения, а адвокаты обеих сторон довольно потирали руки. Когда в июле по «VH1» показали новый эпизод популярного сериала «По ту сторону музыки», в котором рассказывали историю Guns N’ Roses, Аксель снова отказался от участия и оставил всё самое сочное Слэшу, Стивену и даже Гилби и Мэтту. Новых Guns N’ Roses Акселя в этой серии упомянули всего один раз, и то в конце, когда рассказали о том, что их первый совместный альбом «Chinese Democracy» выйдет в ноябре. Даже Аксель, наверное, посмеялся над этим.

На самом деле, после этого еще больше года никто ничего не слышал об альбоме, а потом Аксель в сопровождении телохранителя Эрла вышел к воротам своего дома и сказал кучке собравшихся поклонников, что «Chinese Democracy» наконец выйдет через несколько месяцев, в начале 2006 года. И не только это – одна песня из альбома войдет в саундтрек к экранизации книги-бестселлера «Код Да Винчи». Этот слух так и не подтвердился, а Мерк Меркуриадис отказался от комментариев. В итоге ни одно из этих двух событий не произошло, но весь 2006 год ходили слухи, что альбом неизбежно выйдет. Вскоре Аксель снова оказался в центре внимания. В январе он пришел на вечеринку в честь начала нового турне американской группы Korn и сообщил журналисту из «Rolling Stone»: «Мы работаем над тридцатью двумя песнями, и двадцать шесть из них почти готовы». По его словам, из тех, что уже готовы, 13 войдут в «Chinese Democracy», а остальные – в два последующих сиквела. Своими любимыми композициями он назвал «Better», «There was a Time» и «The Blues». Аксель пришел в куртке «Toronto Maple Leafs», на шее у него висел большой витиеватый крест, и он, затягиваясь сигарой, объявил: «Люди услышат музыку в этом году. Это очень сложный альбом. Я пытаюсь сделать что-то новое. Некоторые аранжировки напоминают Queen. Кто-то скажет: «Это не похоже на Акселя Роуза, это не похоже на Guns N’ Roses». Но по крайней мере несколько песен оттуда вам точно понравятся». Роуз занял целый этаж в мегадорогом отеле «Trump Tower» в Нью-Йорке, и его видели в таких «поздних-препоздних» клубах, как «Stereo» в районе Челси, который открывался только в 4 часа утра. За несколько дней до своего сорок четвертого дня рождения Аксель появился там со своей свитой около половины шестого утра и всех поразил, когда дал диджею поставить диск с десятью песнями из альбома «Chinese Democracy». «Роуз свободно беседовал со всеми о том, как отсутствовал десять лет и, несмотря на то, что Слэш и остальные парни собрали Velvet Revolver, оставался верен Guns N’ Roses, – рассказывал владелец клуба Барри Муллино. – Он спокойно отвечал на вопросы о своей работе, о группе, о том, как она [оригинальный состав] распалась, о направлении, которое он выбрал, – а музыка звучала потрясающе».

В мае объявили, что Guns N’ Roses сыграют «разминочные» концерты в бальном зале «Hammerstein» на 2000 человек на Западной 34-й улице, и все решили, что теперь альбом уж точно выйдет. За этим последовало подтверждение договоренности о европейском турне летом, в том числе выступления в качестве хедлайнеров на ежегодном фестивале «Download» в июне. И в поклонниках, как и в участниках группы и ее менеджерах, возродилась вера. Даже представители звукозаписывающей компании стали повежливее. Глазурью на торте послужило незапланированное появление Акселя на ночном субботнем радиошоу Эдди Транка, где он еще раз подтвердил участие в концертах и пообещал, что «Chinese Democracy» выйдет осенью или в этом году.

Тогда один из директоров звукозаписывающей компании сказал мне: «Если говорить что-то много раз, то это сбудется, верно?» Но время снова остановилось до того момента, как группа приехала на саундчек в зал «Hammerstein». Аксель пережил стресс, когда группа и менеджеры попытались отговорить его от того, чтобы взять в состав третьего гитариста. Когда Бакетхэд, скажем так, улетел из курятника, и сопротивлялся всем попыткам заманить его обратно, Аксель с удовольствием пригласил Робина Финка и Ричарда Фортуса, но, чем ближе был первый концерт в «Hammerstein», тем больше он убеждался, что ему нужен еще один гитарист. Говорят, Томми Стинсон и барабанщик Брэйн грозились уйти. На что Аксель, якобы, отвечал: «Ну и что? Возьмем тогда Даффа и Мэтта». Так как Иззи втайне репетировал с группой несколько номеров, кто-то полушутя предложил Роузу взять и Слэша. Но сразу же пожалел об этом, когда увидел, как на лице у Акселя собираются грозовые тучи. В конце концов Роуз поступил по-своему и 12 мая в середине первого концерта в «Hammerstein» представил поклонникам Рона «Бамблфута» Таля – очень одаренного гитариста из Нью-Йорка, которого однажды назвали Фрэнком Заппой хэви-метала.

Кроме Бамблфута, состав группы был всё тот же, что и три с половиной года назад, когда они переключились на нейтралку: Аксель у микрофона и иногда на клавишных; гитаристы Финк, Бамблфут и Фортус; басист Томми Стинсон; клавишники Диззи Рид и Крис Питман; барабанщик Брэйн Мантия. В оцепленной вип-ложе на концерте присутствовали Себастьян Бах, Фред Дерст – фронтмен группы Limp Bizkit, Ленни Кравиц и актер Итан Хоук, но, несмотря на это, группа опоздала на полтора часа. Было уже далеко за полночь, когда Аксель сел за рояль исполнять «November Rain».

Основную часть концерта, как и раньше, составляли классические хиты Guns N’ Roses, а Себастьян Бах присоединился к группе на сцене и исполнил песню «My Michelle». Самый забавный момент был, когда Аксель прервался, обратился к ликующим зрителям между песнями «Chinese Democracy» и «There was a Time» и съязвил: «Вижу, вы, ребята, подпеваете новым песням. Вы их скачали в интернете, уроды!». Комическая пауза. Потом добавил: «Вы можете задерживать дыхание гораздо дольше Дэвида Блейна. Хочу поблагодарить вас за это…»

Больше всего внимания за все четыре концерта привлекло появление на последнем выступлении Иззи Стрэдлина. Они с Роузом обнялись, а потом группа начала играть «Think About You». Аксель пытался что-то сказать, чтобы объявить выход своего старого школьного приятеля, но его голос потонул в криках зрителей, когда они увидели на сцене тень Иззи. Во время удивительно проникновенного исполнения «Patience» все заметили, как Иззи вытирает слезы. Казалось, что и он и Аксель вернулись к тому, с чего начинали. А ведь сначала Иззи отнесся к этому приглашению скептически. «Очевидно, что это не Guns N’ Roses, – сказал он о новой группе Акселя. – Думаю, все поклонники знают это. Со стороны Роуза даже неправильно использовать это название, потому что он единственный остался в группе. Думаю, в конечном счете это обернется против Акселя, потому что люди просто его пошлют – ведь это не Guns N’ Roses!» Иззи заплатили

25 тысяч долларов за появление на этом концерте, а также оплатили отель и транспортные расходы, благодаря чему он оказался самым высокооплачиваемым музыкантом на этой сцене – после Акселя, конечно.

Три недели спустя музыканты начали турне по Европе выступлением в «Hammersmith Apollo» в Лондоне. Они снова явились с опозданием и не выходили на сцену до 11 вечера. «Мы знаем, что Аксель в здании, – сказал парень из охраны. – Просто он настаивает, что ему нужны две массажистки для «глубокого теплового массажа» перед выходом на сцену. Своих личных массажисток он уволил сегодня утром. Еще Роуз жаловался на то, что его личный парикмахер из Африки не смог въехать в страну из-за проблем с визой. Но мы ничего не можем поделать». На следующий день после концерта в «The Times» вышла рецензия на концерт, и она была не очень хорошей. «Роуз, кажется, чувствует себя в своей стихии как великий рок-шоумен, – говорилось в начале. – У 44-летнего вокалиста видны результаты подтяжки, потому что лицо всё натянуто, а глаза не моргают, и он обильно потеет уже на второй песне, потому что исполняет всякие пируэты и неустанно бегает по многоуровневой сцене».

Перед хедлайнерским выступлением на фестивале «Download» 11 июня этот отзыв не предвещал ничего хорошего. Когда некоторые из 59 тысяч зрителей перевозбудились от представления, то начали бросать на сцену пластиковые бутылки с мочой. Аксель казался удивительно спокойным. Он что-то бубнил о «технических неполадках» и дважды уходил со сцены – во второй раз после того, как поскользнулся в луже мочи во время песни «Sweet Child o’ Mine». Томми Стинсон пытался остановить насилие, пригрозив, что уведет всю группу, если зрители не перестанут швырять бутылки. В ответ на это кто-то крикнул: «Ну и вали!» и «Ссыкло!». Аксель тоже заявил, что уйдет со сцены, когда песню «Better» испортил очередной град бутылок, но это вызвало только свист и насмешки. Даже выход Иззи – на песни «Patience», «Nightrain» и «Used to Love Her» – и Себастьяна Баха на «My Michelle» не спас положение. После концерта за кулисами Аксель сорвался на Мерка Меркуриадиса, который храбро решил подать в отставку. Аксель умчался на своем лимузине, который доставил его к частному самолету, и полетел обратно в Лондон. Он вернулся в отель «Mandarin Oriental» в Найтсбридже и отправился прямиком в бар, где встретился с Ларсом Ульрихом, чья группа Metallica была хедлайнером предыдущего вечера на фестивале «Download», только зрители у них вели себя абсолютно по-другому.

Летнее турне 2006 года было уже не спасти. На концерте в Париже 20 июня они появились с опозданием на два с половиной часа. Семь дней спустя в Стокгольме Аксель с утра пораньше устроил скандал в отеле, подрался с охранником и укусил того за ногу, как бешеный пес, в результате чего приехала полиция и арестовала его. Роуза обвинили в порче имущества, нападении на охранника и угрозах полиции, которыми он осыпал офицеров в патрульной машине по дороге в участок. Как рассказал местным журналистам полицейский Фредрик Нилен, он вел себя агрессивно и вызывающе, и подчеркнул, что в Швеции угрозы в адрес полицейских караются тюремным заключением. Когда Аксель признал обвинения, его оштрафовали на 40 тысяч крон (примерно 3 тысячи фунтов) и через двенадцать часов выпустили. Также Роуза обязали выплатить 10 тысяч крон (приблизительно 750 фунтов) за ущерб, нанесенный охраннику, которого отправили в больницу с укусом. Аксель оформил заявление в прессе, в котором сообщил: «У нас был отличный концерт в Стокгольме, и я не позволю этому инциденту испортить впечатление. Мы с моей помощницей Бетой разговаривали в холле отеля, как вдруг охранник до нас докопался. Я заботился только о том, чтобы с ней всё было в порядке».

В конце июля последний концерт в этой части турне – второй из двух на лондонском стадионе «Уэмбли» – закончился раньше времени, когда Аксель упал с края сцены перед тем, как выйти на бис. Его заменил Себастьян Бах. По данным официального пресс-релиза, Акселю стало плохо после двух концертов подряд, прошедших за день до этого: первый проходил на «Уэмбли», а второй, полуакустический, прошел без объявления в лондонском клубе «Cuckoo» и начался в 4 утра. Тот факт, что Аксель до этого несколько часов тусовался с Ларсом Ульрихом в этом клубе, тоже делу не помог.

Затем музыканты поехали с гастролями в Америку, где всё стало еще хуже. Аксель по-прежнему отставал от расписания и придумал новую поговорку: «Здесь вам не «Макдоналдс» и не «Бургер кинг». Здесь не будет «по-вашему». Себастьян Бах по-прежнему выходил на сцену ближе к ночи с песней «My Michelle», а Иззи, по слухам, тоже собирался участвовать в нескольких концертах, но на Guns N’ Roses уже смотрели скорее, как на шоу уродцев, чем на последних гигантов рока. В интернете поклонники развлекались тем, что делали ставки, во сколько группа выйдет на сцену и выйдет ли вообще; сколько песен они сыграют до того, как Аксель уйдет со сцены; когда наконец отменят турне.

В поисках виноватого в своем унижении Аксель уволил Мерка Меркуриадиса за несколько недель до Рождества и опубликовал новость в интернете. Под заголовком «Открытое письмо нашим поклонникам от Акселя» от 14 декабря 2006 года он объявил об отмене концертов группы в январе 2007 года, ради экономии ценного времени, которое нужно группе и звукозаписывающей компании на выпуск… «Chinese Democracy». Ага. Роуз продолжал: «Сказать, что создание этого альбома было невыносимо долгим и непонятным путешествием, – ничего не сказать. Преодоление бесконечного и, кажется, безумного количества препятствий, с которыми столкнулись все, кто участвовал в этом процессе, не говоря уже об эмоциональных нагрузках, которые испытывали все: поклонники, участники группы, гастрольная команда и бизнес-менеджеры – много раз представали для нас кошмаром, от которого просыпаешься и понимаешь, что ты всё еще в кошмаре. К сожалению, в этот раз он продлился больше десяти лет в реальной жизни». Отметив «постоянные победы и поражения за кулисами» и «различные юридические проблемы», Аксель заявил: «Людям легко судить, как бы другие справились с подобной ситуацией, но без знания всех фактов о событиях и обстоятельствах такие комментарии неосведомленных личностей являются бесполезными и часто раздражающими домыслами. Проблемы, которые усугубились общим чувством отсутствия уважения руководства, привели к распаду обоих составов Guns и вмешательству в дела менеджера Мерка Меркуриадиса».

И в этот момент Роуз назвал дату релиза альбома: 6 марта 2007 года. Он ожидал некоторых мелких – на самом деле мелких – правок, а также переговоров по контракту. Аксель заключил: «Мы благодарим вас за терпение и надеемся, что вы сможете продержаться еще немного. А если нет, то отдохните, и мы будем очень рады – если захотите – видеть вас снова. Всего наилучшего каждому из вас в эти праздники, спасибо и да благословит вас Бог. Искренне ваш, Аксель Роуз».

За всем этим издалека наблюдал Дуг Голдстейн, который был по-прежнему в натянутых отношениях с Акселем, но считал себя заинтересованной стороной. «Все думают, что Аксель этакий большой плохой парень, которому наплевать на поклонников, – объясняет он. – Я категорически с этим не согласен. Думаю, учитывая мой опыт гастролей с множеством разных групп, из всех, кого я знаю, Роуз испытывает самый большой страх перед провалом. Он скорее отменит концерт, чем выступит слабо. Так волнуется о том, чтобы выступить как можно лучше, что готовится к концерту около четырех часов. На гастролях Акселем занимаются массажистка, костоправ-иглотерапевт, он делает вокальную разминку и вокальную заминку. У Роуза всегда должна быть возможность проделать всё то, чему научил его маленький доктор Ханс фон Леден. И, чтобы быть лучшим вокалистом, Аксель проделывает все эти упражнения, которые приводят его в наилучшую форму. Но если во время этого процесса что-то, по его мнению, не получилось, он начинает всё заново».

Затем последовал длительный период выбора нового менеджера из числа самых именитых. Первоначально должность досталась Доку Маг-Ги, известному тем, что в восьмидесятые он привел к успеху Mötley Crüe и Bon Jovi, а теперь занимался Kiss, Hootie & The Blowfish и еще несколькими артистами. Мало кто из инсайдеров сомневался, что Док готовится к неизбежному воссоединению группы, которое теперь точно наступит – если не сейчас, то когда-нибудь. Аксель тоже это понял, когда летел в Японию – в самолете Док поинтересовался, чем конкретно его не устраивают Слэш и другие ребята, и резко стал искать нового менеджера. Несколько лет спустя Док вспоминал об этой работе и, смеясь, рассказывал друзьям, как он чертовски устал от того, что мог разговаривать только с Бетой. «Она ходила вместо него на все встречи. Всякий раз, когда мне удавалось получить прямой номер телефона Акселя, она его меняла».

Его место занял Ирвинг Азофф, один из самых влиятельных людей в музыкальном бизнесе. Ирвинг был менеджером Eagles, председателем совета директоров «MCA Records», а потом открыл свой собственный лейбл «Giant» под эгидой компании «Warner Bros». Теперь он снова стал менеджером и занимался карьерой Кристины Агилеры, Maroon 5, Джона Бон Джови и еще нескольких артистов. Группа Eagles распалась 15 лет назад, и в прессе поговаривали, что скорее ад замерзнет, чем они соберутся снова. Но именно гениальный Ирвинг Азофф уговорил их воссоединиться в 1994 году, благодаря чему они заработали миллионы и миллионы долларов в турне под названием «Hell Freezes Over» («Ад замерзает» – прим. пер.) и выпустили двойной концертный альбом. Ирвинг был королем рок-бизнеса. Если кто-то и мог управиться с Акселем Роузом и заставить его всё сделать правильно, то это был только Ирвинг.

Тем не менее никого, за исключением, может быть, самого Ирвинга, даже не удивило, что «Chinese Democracy» так и не вышел 6 марта 2007 года и вообще не вышел в 2007 году. Зато на этот раз обошлось без открытых писем с объяснениями причин. Видимо, даже у Акселя Роуза кончились оправдания. Турне в Японию, запланированное на апрель, отложили за две недели до начала, потому что Томми Стинсон, как сообщалось, упал с лестницы. В официальном пресс-релизе приводилась цитата Стинсона: «Я сейчас в очень плохом состоянии. Случайно упав с лестницы, я подставил руку, чтобы смягчить падение, и услышал громкий хруст. На следующее утро рука раздулась как воздушный шар. Я пошел к врачу, и хорошая новость заключается в том, что рука не сломана, а плохая в том, что у меня сильный вывих и, возможно, повреждены связки». Он с чувством добавил: «Всего несколько дней назад мы репетировали и отправили оборудование в Японию, и тут случилось это. Я чувствую себя ужасно. Мы хотели бы искренне поблагодарить своих поклонников по всему миру за терпение и поддержку».