Текст книги "Суровая нежность"

Фрейзер кинулся было за ними, но Магнус остановил его.

– Пусть уходят. Нам надо скорее вернуться в лагерь. – Они и так слишком задержались.

– Ты что, не слышишь, парень? – сказал де ла Хей Фрейзеру. – На лагерь напали.

До того места, где они оставили королевскую свиту, было меньше полумили, но те две минуты, которые им потребовались, чтоб добраться туда, показались вечностью.

– Как, черт побери, они узнали? – вопросил Макгрегор, несясь через лес с ним рядом.

Магнус искоса взглянул на него, задаваясь тем же вопросом.

– Либо им дьявольски повезло, либо…

– Либо нас предали, – закончил Макгрегор.

Да, но кто?

У Магнуса не было времени подумать над этим. Сейчас его единственной заботой было добраться до короля и Хелен до того, как…

Он не позволил себе закончить мысль, но кровь в жилах заледенела.

Зрелище, представшее их глазам, напоминало ад кромешный. Повозки были перевернуты, люди разбежались, некоторые попрятались, несколько мужчин дрались, по крайней мере с дюжину лежали на земле.

Магнус окинул взглядом темноту, но не увидел ни Хелен, ни короля. Он очень надеялся, что у них хватило ума затаиться, но, зная короля, почти не сомневался: Роберт Брюс повел бы в атаку.

Но где же он?

Магнус помог одному из мужчин одолеть нападающего, прежде чем наконец заметил Сазерленда.

– Где они? – прокричал он.

Сазерленд не успел ответить. Один из атакующих набросился на него сбоку с боевым топором. Сазерленд едва успел прикрыться щитом и от удара ослабил бдительность. Враг занес топор высоко над головой.

Магнус не мешкал. Он выхватил дирк из-за пояса и со всей силы метнул его в поднятую руку. Нож с глухим стуком попал в цель, пробив кольчугу. Нападающий уронил руку и взвыл от боли, испустив проклятье на гэльском – ирландском гэльском. Сазерленд не замедлил воспользоваться возможностью и вонзил меч глубоко в не защищенную кольчугой ногу.

Судя по количеству брызнувшей крови, Магнус понял еще до того, как ирландец повалился на землю, что удар был смертельный.

– Сколько их? – спросил он.

– Не много, но они знают свое дело.

Это он заметил. Будет о чем поразмыслить после того, как поможет другим парням разделаться с нападающими. Но как было и с первой группой, кто-то резко свистнул, и оставшиеся разбойники скрылись в лесу.

Магнус встретился глазами с Макгрегором и кивнул. Макгрегор быстро организовал небольшой отряд преследователей, включая Фрейзера, де ла Хея, Сазерленда и Монро.

А Магнус бросился искать Брюса и Хелен, но с каждой минутой страх его усиливался.

Где же они, черт побери? Он искал этих людей лихорадочно, как одержимый.

В душу начала закрадываться паника. Он попытался отогнать ее прочь. Они здесь. Где-нибудь в хаосе и туманной мгле, но они должны быть здесь.

Он приказал зажечь факелы, затем исследовал лежащие на земле тела и осмотрел все, что только можно. Но только когда увидел сэра Нейла Кэмпбелла, который с окровавленным лицом, пошатываясь, вышел из деревьев, ледяной озноб пробрал его до костей. Славный рыцарь никогда бы по доброй воле не оставил короля.

– Где они? – спросил Магнус, заранее страшась ответа.

Сэр Нейл оцепенело покачал головой:

– Не знаю. Видит Бог, не знаю.

Все произошло так быстро, что Хелен даже не успела испугаться. Только что она ждала и молилась, чтоб Магнус и остальные вернулись невредимыми, а в следующий миг на них напали.

– Уходи! – прокричал ей Брюс. – Бери их и уходи.

Но в приказе короля не было нужды. Как только прошел первый шок при виде того, как разбойник выскочил из леса и одним ударом меча поверг двух несчастных караульных, Хелен бросилась действовать. Она собрала камеристок и слуг, которые не знали бы, что делать с оружием, даже если б его вложили им в руки, и прошептала, чтоб следовали за ней. Она не знала, куда они пойдут, просто должна была убрать их с дороги, чтоб воины могли сделать свою работу.

Рассчитывать найти безопасное убежище было бы чересчур, но туман и темнота обеспечивали мало-мальское укрытие. В пустынной местности Дирри-Мор особенно негде было спрятаться, поэтому пришлось довольствоваться небольшой сосновой рощицей.

Из-за деревьев Хелен и остальные наблюдали за ходом сражения. Поначалу Хелен испытала облегчение. Она насчитала всего горстку нападающих, тогда как в распоряжении короля было по меньшей мере вчетверо больше людей.

Люди короля не ожидали нападения, однако же были готовы. Им потребовалось всего несколько секунд, чтоб похватать подготовленное оружие и начать отбивать атаку.

Но, к своему растущему ужасу, Хелен видела, что люди короля падают один за другим. Она потеряла из виду брата и Дональда, но король и сэр Нейл Кэмпбелл заняли оборонительную позицию перед ней и остальными.

Один из нападавших прорывался к ним, сметая всех на своем пути. Сэр Нейл выступил вперед, чтоб взять его на себя, когда в поле зрения показался еще один атакующий.

Она потеряла из виду сэра Нейла в темноте, но все еще различала кольчугу короля и стальной шлем с золотой короной, когда его меч со звоном скрещивался с мечом врага.

Сердце Хелен подпрыгивало от каждого лязга и скрежета стали. Хоть она и знала, что король – один из величайших рыцарей христианства, но очень скоро поняла, что дерущийся с ним человек не простой разбойник. Он владеет мечом ничем не хуже короля, если не лучше.

Сражение между ними двумя, казалось, длилось целую вечность. Но где же остальные? Почему никто не пришел к нему на помощь?

Хелен, к своему ужасу, сообразила, что разбойник намеренно направляет короля в сторону сосен, в которых они прячутся, подальше от главного сражения.

Чем ближе они придвигались, тем больше росло напряжение в их маленькой группе. Она знаками велела остальным сидеть тихо, но, видя круглые от ужаса глаза своих камеристок, боялась, что долго они не выдержат.

Они уже слышали тяжелое дыхание мужчин, когда те обменивались ударами, пока в конце концов меч короля не столкнулся с вражеским мечом с такой силой, что тот вывалился у противника из рук.

Хелен чуть не вскрикнула от облегчения. Король вскинул меч для смертельного удара. Но его противник не собирался умирать без боя. Откуда ни возьмись у него в руке появился военный топор, и пока Брюсов клинок все еще разрезал воздух, он ударил короля топором по голове.

Сила инерции доделала за короля его работу – шея разбойника была разрублена чуть ни пополам, – но Брюс пошатнулся, топор все еще торчал у него из шлема.

Он опустился на колени, потом удержал себя от падения лицом вперед, вытянув руки.

Хелен не раздумывала. Закинув на плечо сумку, изготовленную для нее Магнусом, она велела остальным оставаться на месте и поспешила на помощь королю.

Добежав до него, она плюхнулась на колени с ним рядом. Было темно, но лунного света, просачивающегося сквозь туман, хватило, чтоб увидеть текущую у него по лицу кровь.

Это было похоже на какой-то жуткий фарс. Острие топора застряло в шлеме, вогнав стальной край ему в лоб.

Пожалуйста, Господи, пусть это будет неглубоко.

– Сир, – тихо проговорила она. – Позвольте мне помочь.

Он раскачивался из стороны в сторону, оглушенный, и бормотал:

– Моя голова.

Она успокоила его как могла и усадила на землю.

Хелен до ужаса боялась снимать шлем с его кошмарным придатком, опасаясь того, что обнаружит, но ей необходимо было увидеть, насколько серьезна рана, и остановить кровотечение.

– Мне нужно снять с вас шлем, – мягко сказала она. – Вы мне поможете?

Он попытался кивнуть, но поморщился от боли.

Хелен затаила дыхание и начала медленно стаскивать шлем у него с головы. Был один ужасный момент, когда показалось, что шлем не снимется, что топор слишком глубоко вошел в лоб, но, потянув посильнее, она сняла его.

Шлем и топор упали на землю, а Хелен быстро приложила кусок материи к ране, пытаясь остановить текущую кровь. Но эта маленькая подушечка скоро пропиталась насквозь.

Если бы не было так темно. Невозможно было определить размер повреждения. Но помимо того, что в голове у короля наверняка звенит от удара, было похоже, что вертикальная рана, рассекшая ему левую бровь и лоб, глубокая, но не обязательно смертельная. Если бы ей удалось остановить кровотечение! Шок короля, по-видимому, стал понемногу проходить после того, как был убран шлем и топор.

– Вам нельзя находиться здесь, леди Хелен. Я же велел вам спрятаться.

– Спрячусь, как только позабочусь о вашей ране. Очень больно?

– Нет, – ответил король, как того требовали хорошие манеры. – Где мой меч?

Хелен взглянула на тело погибшего, около которого валялся меч.

Король кинулся к нему, но Хелен пришлось придержать его, когда он чуть не упал от головокружения.

– Вы теряете много крови. Мне нужно что-нибудь, чтобы перевязать рану.

Он смог подержать тампон, пока она с помощью ножниц из своей сумки отрезала кусок ткани от рубашки и еще одну полоску потоньше, чтобы закрепить его. Она понимала, что это ненадолго, но ей нужно было сделать хоть что-нибудь, пока не найдет мазь.

Вдруг она услышала приближающиеся к ним мужские голоса. Король тоже услышал.

– …проклятый узурпатор, – сказал кто-то.

Король оцепенел, заметив то же, что и она: английский.

Затем, секунду спустя, приглушенный голос произнес:

– Найдите девушку.

Король уже поднимался на ноги и протягивал руку за мечом. Казалось, лишь чистейшей силой воли он не позволил себе покачнуться.

– Идите, – сказал он. – Я их задержу.

Сердце Хелен упало, когда до нее дошло, что он намерен сам сразиться с ними. Но для этого он был слишком слаб. Быстро соображая, она взмолилась:

– Пожалуйста, сир, вы же не собираетесь оставить меня. А вдруг кто-то из них придет за мной?

Рыцарь до мозга костей, он признал ее правоту.

– Да, я должен отвести вас в безопасное место.

Она направилась было к деревьям, где прятались остальные, когда до нее дошло, какой опасности она их подвергнет.

В любом случае у короля, судя по всему, была другая идея. Он схватил ее за руку и потащил подальше от сражения, в туман и темноту.

Услышав позади себя крик, они побежали.

Глава 22

Хелен бежала, покуда не начался подъем и король не стал выдыхаться. Ее легкие тоже готовы были разорваться. При том, сколько крови Брюс потерял, он уже, должно быть, держался на ногах из последних сил.

– Они нас видели? – спросила Хелен.

Король прислушался.

– Не знаю.

Они стояли рядышком в темноте, втягивая в легкие воздух. Хотя в темноте мало что было видно, повсюду вокруг них высились массивные очертания гор. Красивые днем, ночью они выглядели зловеще.

– Вы знаете, где мы?

Король покачал головой.

– Несколько миль к северу от озера. Но я не знаю эти горы, как… – Он смолк.

– Как Магнус, – договорила она.

Брюс кивнул. Никто из них не хотел произносить вслух то, о чем каждый думал: где он? Если на них напали, означает ли это, что нападающие прорвались мимо Магнуса? Тогда над ними нависла серьезная опасность.

Она вздрогнула, в душе инстинктивно съежившись от такой вероятности.

Король послал ей сочувствующую улыбку.

– Не сдавайтесь, леди Хелен. Маккей – один из моих лучших людей. Потребовалось бы больше, чем горстка разбойников, чтоб одолеть его.

Она кивнула, но они оба понимали, что то были не простые разбойники. Их профессиональная подготовка была на порядок выше.

– Кто они, как вы думаете?

Брюс покачал головой, и когда покачнулся, Хелен подвела его к большому валуну и усадила.

– Не знаю. Но по крайней мере один из них англичанин, и им известно, что они напали на королевский кортеж.

– И обо мне им известно, – тихо добавила она.

Брюс кивнул:

– Да, похоже.

Хелен нахмурилась, заметив кровь, просачивающуюся сквозь повязку на голове короля. Она подошла, чтобы осмотреть ее. Ей надо перевязать чем-то получше… но чем?

– Кровь еще идет?

Она кивнула.

– Да. Мы не можем развести костер? – Это был бы самый надежный способ закрыть рану.

– Нет, пока не будем уверены, что они ушли.

– Какая жалость, что я не додумалась прихватить свою корзинку с шитьем. Вышивальная нить сгодилась бы для перевязки.

– Возможно, если мы затянем ткань потуже…

Она только собралась развязать кусок ткани, когда услышала вдалеке какой-то звук.

Голос? Шаги?

Король тоже услышал. Не говоря ни слова, они побежали. Им не оставалось ничего иного, как бежать выше в горы. Ей вспомнилось предостережение Магнуса. Она понимала, насколько опасно ходить по незнакомой местности, особенно в темноте.

Но вскоре стало ясно, что по этим крутым и скользким склонам далеко не продвинуться. Да и не убежать им от преследователей. Король терял силы. Он начал спотыкаться, борясь с головокружением от большой кровопотери.

Кровь! – вдруг дошло до нее. По ней, должно быть, их и выследили.

– Подождите, – сказала она, заставив короля остановиться. – У меня идея.

В этот раз не став возиться с ножницами, она оторвала еще одну широкую полоску от своей рубашки. Шерсть юбки теперь касалась бедер. Быстро соорудив прокладку, она заменила ею окровавленную.

Им повезло, что вереск и болотная трава, растущие возле озера, постепенно сменялись каменистой почвой по мере того, как они поднимались выше в горы. Но чего бы она не отдала за лес или…

Она вгляделась в темноту, услышав безошибочное журчание воды по камням. Речка!

Объяснив, что у нее на уме, она оставила короля ждать, а сама стала осторожно подниматься выше, по пути выдавливая капли крови. Она прошла столько, сколько осмелилась – надеялась, что почти до вершины, – потом повернула назад, стараясь не оставлять следов, хотя сомневалась, что в темноте их можно разглядеть.

После этого вместе с королем они направились в противоположную сторону, к воде, где можно, наступая на камни, не оставлять следов. Двигались они медленно, но в конце концов пришли к реке. Там уже они пошли быстрее, следуя вдоль каменистого берега, пока она не нашла то, что искала: большую расщелину в скале. Она была не настолько велика, чтоб полностью спрятаться в ней, но по крайней мере у них будет хоть какое-то укрытие, чтоб ей позаботиться об ослабевшем короле и дождаться рассвета и – она молилась – помощи.

Магнус потерял след перед самым рассветом. Собрав отчеты о том, что произошло, у слуг Хелен и всех остальных, кто прятался в лесу, он не стал тратить время попусту и пустился за ними.

По словам женщин, только один из нападавших пошел за Хелен и королем. Зная, что один он будет двигаться быстрее, да и люди все были наперечет (Макгрегор взял большинство лучших парней преследовать бандитов), Магнус оставил сэра Нейла за главного, отправил одного из уцелевших рыцарей на запад, другого на восток, а сам выбрал северное направление, куда, похоже, вели следы.

Ну и дела! По меньшей мере с дюжину человек мертвы, остальные кто где, король серьезно, а возможно, даже смертельно ранен, а Хелен…

Где-то там, в темноте, в опасных горах, Хелен пытается сохранить жизнь им обоим. Но долго ли им удастся скрываться от преследователей? И кто они, черт побери, такие? Разбойники? Наемники? Если так, то они лучшие из всех, с кем ему когда-либо приходилось сталкиваться. Нападение было спланировано и блестяще осуществлено.

Сердце Магнуса сжалось. Он лишь надеялся, что ему удастся вовремя найти Хелен и короля. Об ином исходе ему даже думать не хотелось. Он должен был уберечь их, дьявол побери.

Он заставил себя сосредоточиться на своей задаче, зная, что сойдет с ума, если станет думать обо всем, что может случиться. Не только если преследователь поймает их, но и о том, что может произойти в этих безжалостных, неумолимых горах. Один неверный шаг…

Не думать об этом. Он не может еще раз потерять ее.

Магнус внимательно оглядывал землю, но при таком тумане трудно было идти по следу. Охотника бы сюда. Ивен Ламонт может выследить даже призрака в снежную бурю. Факел помог бы, но Магнус не рискнул выдать свое присутствие.

Примерно в полумиле от лагеря он увидел первую каплю крови. Принимая во внимание рассказ женщин о том, что произошло, это, вероятно, кровь Брюса. Топор в голове? Господи помилуй.

Магнус ускорил шаг, идти по следу стало легче. Слишком легко. Под ложечкой тревожно засосало, когда единичные капли крови превратились в длинные полоски. По-видимому, рана слишком глубокая. Хуже того, он понимал, что если он идет по следу крови, то и кто-то другой сможет сделать это не хуже.

Первый проблеск рассвета появился на восточном горизонте, когда след крови внезапно оборвался возле хребта Меал-Ликчейн.

Сердце его остановилось. Дальше шел крутой обрыв, и в темноте немудрено было соскользнуть с каменистой вершины…

Затаив дыхание, он заглянул вниз. Оглядев землю внизу, все еще окутанную предутренней мглой, он медленно выдохнул, не увидев на дне впадины ничего, кроме камней.

Но его облегчение было недолгим. Где же они в конце-то концов?

Он еще раз внимательно осмотрелся, мысленно пожелав, чтоб они взяли и появились откуда-нибудь из дебрей. Вокруг были горы, самая высокая из которых, Бен-Берг, грозно возвышалась на севере. Внизу по узкой лощине бежала речка, а справа угадывались лес и озеро, где он оставил королевскую свиту.

Проклятье, куда же они могли деться?

Вдруг какой-то вскрик прорезал утреннюю тишину. Кровь похолодела, когда он узнал лязг стали. Он доносился из лощины внизу.

Зная, что ни за что не поспеет вовремя, если выберет тропу, петляющую по склону, он бросил один взгляд на крутой, каменистый обрыв и понял, что это единственный путь.

Не колеблясь ни секунды, Магнус перелез через край и призвал по помощь все свои навыки скалолазания. Они ему понадобятся. Один неверный шаг, и им всем конец.

Хелен понимала, что им нельзя здесь оставаться. Когда черное ночное небо начало светлеть, медленно крадясь к рассвету, стало ясно, что расщелина в камнях надолго не спрячет их. Тут, в лощине между двумя горами, при дневном свете их будет хорошо видно сверху.

Ей надо найти укрытие получше, какое-нибудь место, где можно будет заняться раной короля. Кровотечение вроде остановилось, но он потерял очень много крови и все чаще впадал в беспамятство. Кожа его была бледной и холодной на ощупь, что можно было бы списать на холодный ночной воздух, но она боялась, что дело в другом. Ранения головы всегда опасны, но самые страшные из них те повреждения, что не видны.

Примерно за час до рассвета Хелен поняла, что ждать больше нельзя. Она зашевелилась в тесноте расщелины, но это не разбудило короля, и это не обрадовало, а, скорее, встревожило ее.

Она осторожно вылезла из щели между камней и выглянула с края речного берега. Туман еще до конца не рассеялся, но поредел достаточно, чтоб можно было осмотреться.

Горы. Кругом одни горы, с поросшими вереском утесами и страшно крутыми каменистыми обрывами, но, к несчастью, лишенные деревьев или каких-либо мест, где можно спрятаться. Речка тянулась, сколько видел глаз, в обоих направлениях, и ни моста, ни естественной переправы видно не было. Но на юго-востоке, в той стороне, откуда они пришли, речка расширялась в небольшое озерцо. Если повезет, рядом с ним они найдут небольшую купу деревьев, которая укроет их.

Ничего другого ей не оставалось. Было бы верхом глупости пытаться лазать по этим горам в надежде отыскать пещеру, когда у нее на руках раненый король, да и о предостережении Магнуса она не забыла.

Магнус. Господи, где же он?

Ей было холодно и страшно, пугали эти мрачные, неприветливые места, и ответственность за сохранение жизни им обоим тяжелым грузом лежала на сердце. Чего бы она сейчас ни отдала за его твердое, надежное плечо.

Но придется и дальше справляться самой, до сих пор ведь справлялась. Все, что ей нужно, – это отыскать какое-нибудь безопасное место, а уж Магнус найдет их. Непременно найдет.

Когда покров ночи стал быстро ускользать, Хелен разбудила короля.

– Сир. – Она потрясла его вначале легонько, потом чуть сильнее, и он слабо пошевелился. – Сир.

Он открыл глаза, но ему потребовалось несколько секунд, чтоб сфокусировать взгляд.

– Леди Хелен. – Он поднес руку к голове. – Ох, дьявол, как болит голова!

Она ободряюще улыбнулась.

– Да уж, надо думать. Мне очень жаль, но мы не можем здесь оставаться. Если нас ищут, то они увидят нас, как только солнце встанет.

Брюс кивнул было, но тут же поморщился от боли. Ему пришлось сделать над собой явное усилие, чтобы выпрямиться. Движения его были вялыми и нетвердыми. Но Роберт Брюс был боец, и он в который раз доказал, чего стоит. Одним лишь усилием воли и решимостью он поднялся и взял в руку меч.

Она порадовалась, что на них обоих темные пледы, и не только потому, что они согревали в холодное, сырое утро – как будто на дворе был декабрь, а не конец июля, – но еще и потому, что плед скрывал кольчугу короля.

Но они прошли не больше сотни шагов, когда король остановил ее.

– Что случилось? – прошептала она.

Он указал в сторону гор, инстинктивно задвигая ее к себе за спину.

– Я видел какое-то движение. Вон там, на склоне за валунами.

В следующий момент Хелен тоже это увидела, когда двое мужчин поднялись в полный рост из-за груды камней.

У Хелен перехватило дыхание. Она лихорадочно оглядывалась, куда бы убежать, но было уже поздно. Их заметили.

Два воина в закрытых шлемах кинулись к ним. Они походили на две устрашающие военные машины, готовые уничтожить все на своем пути.

Но Роберт Брюс стал королем не потому, что сидел на троне; он завоевал свое положение мечом. Он не собирался сдаваться без боя, и она тоже.

Когда король вскинул меч, чтоб встретить нападение, Хелен потихоньку вытащила свой обеденный нож из-за пояса и спрятала его в складках юбки.

Оба воина так сосредоточились на короле, что не обращали на нее никакого внимания. Звуки были ужасающие, их клинки так и мелькали в воздухе. Она не представляла, как король отбивается от них.

– Кто вы? – спросил Брюс между ударами, тяжело дыша.

Мужчины переглянулись из-под прорезей в шлемах и засмеялись.

– Жнецы, – ответил один с сильным ирландским акцентом.

Стало быть, не все они англичане, сообразила Хелен. И король тоже.

– Чего вы хотите? – Последовала еще одна серия яростных ударов.

– Смерти, – ответил тот же самый. – Чего же еще.

Король слабел. Оба мужчины видели это, как и Хелен. Она поняла, что не может больше ждать. Но с закрывающей все тело кольчугой так мало мест, куда можно вонзить ее маленький ножик.

Наконец тот из двоих, который все время молчал, повернулся к ней спиной. Она не мешкая бросилась вперед, держа в уме лишь одну цель, и глубоко вонзила нож ему в ногу.

Он взвыл от неожиданной боли, когда клинок воткнулся в бедро сзади. Король воспользовался его удивлением и нанес удар тяжелым мечом ему в живот.

Второй взревел от ярости. Он накинулся на короля с жаждой мщения, и Хелен поняла, что эти двое просто играли с ними, растягивая бой. Но игра закончилась. Этот человек намерен убить.

Нападающий оттеснил Брюса к реке. Хелен предостерегающе вскрикнула, но было поздно. Король споткнулся о камень и полетел назад. Хелен с криком бросилась к нему, когда он упал и не шевелился.

Держа меч обеими руками, воин вскинул его высоко над головой.

– Нет! – закричала она. – Не надо!

Она кинулась вперед и врезалась в него со всей силы, но этого оказалось мало. С таким же успехом она могла врезаться головой в каменную стену – он даже не пошатнулся.

Он повернул голову в ее сторону.

– Придет и твоя очередь…

И смолк, заметив что-то позади нее.

Хелен инстинктивно обернулась, узнав его еще до того, как боевой клич сотряс воздух:

– За короля!

Магнус! Она чуть не расплакалась от облегчения. И могла бы, если б король не нуждался в ней.

Она подскочила к нему и, пытаясь привести в сознание, вполглаза следила за дракой, идущей в нескольких шагах.

Если б дрался не Магнус и сердце ее не выскакивало из груди от страха за него, она могла бы даже восхититься. Какими бы искусными и непобедимыми ни казались ей нападавшие, было ясно, что Магнус еще искуснее и непобедимее. Но она слишком тревожилась, чтобы замечать, как быстро он двигается, с какой мощью меч его ударяется о меч врага. Как при этом вздуваются внушительные мышцы сильных рук и груди.

Но восхищение можно оставить на потом. В эту минуту ей просто хотелось, чтоб это все поскорее закончилось.

Он исполнил ее желание. Один мощный удар бросил противника на колени. Она отвернулась, не желая видеть тот, который принесет врагу смерть.

Хелен прикрыла глаза, борясь с наплывом эмоций, которые грозили затопить ее. Но когда вновь открыла их, Магнус уже стоял перед ней.

Их глаза встретились.

Сердце Хелен ёкнуло.

Сдерживать эти эмоции больше не было сил, и когда он раскрыл объятия, она бросилась в них.

Магнус обнимал ее так, словно никогда не собирался отпускать. Когда он думал о том, что видел, как близок он был к тому, чтоб снова потерять ее, то сомневался, что сможет когда-нибудь отпустить.

Он обхватил ее за подбородок, повернул лицо к своему и с одним долгим взглядом, выдающим его истинные чувства, поцеловал. От мягкой сладости ее рта сердце сжалось. Боже, как же он любит ее. Бороться с этим больше невозможно.

Язык скользнул по губам, и он стиснул ее в объятиях, на один ослепительный миг сдавшись той яростной силе эмоций, которая разрывала его на части.

Она отвечала на поцелуй с не меньшей страстью. И с тем же отчаянием.

Но тихий стон вернул его к реальности. Стонала не Хелен, а король.

Магнус нехотя отпустил ее. Несколько долгих ударов сердца глаза их не отпускали друг друга. В этом единственном взгляде было сказано все главное. Глаза ее наполнили слезы счастья. И он, да простит его Бог, тоже почувствовал это.

Еще один стон, однако, заставил ее опуститься на колени рядом с королем.

– Осторожнее, – мягко проговорила она, когда Брюс начал подниматься. – Вы ударились головой, когда упали.

Король застонал.

– Опять? Что случилось?…

Он повернулся и только теперь заметил Магнуса.

– Святой, долго же ты искал нас.

– Святой? – Хелен удивленно взглянула на него. – Ты?

Магнус спрятал улыбку, помогая королю подняться. Позже объяснит.

– Прошу прощения за задержку, сир. Кое-кто неплохо потрудился, чтобы увести меня по ложному следу.

Король ухмыльнулся и повернулся к Хелен.

– Похоже, ваш план удался. Отличный был ход, миледи. Как и нож в ногу.

Она зарделась от его похвалы.

Магнус лишился нескольких лет жизни, когда увидел, как она воткнула нож в своего врага. Но он хотел знать все.

– Что произошло?

Король быстро объяснил, как они были вынуждены бежать в горы, как ранение ослабило его и как Хелен оставила ложные следы, а потом внизу, в лощине, спрятала в камнях.

Когда король закончил свой рассказ, Магнус был поражен. Он всегда считал Хелен нежным и хрупким цветком, который надо лелеять и защищать. Но она крепче, чем он думал. И он даже и не предполагал, сколько в ней выдержки и решимости. Хоть они и не спускались прямо с обрыва, как он, все равно дорога была опасной.

– В темноте склон не казался таким крутым. Мы шли медленно.

Магнус удержал ее взгляд. Он старался не думать о том, что могло случиться, но не получалось. Велик был соблазн снова обнять ее, но с этим придется подождать.

– Нам надо вернуться к остальным. Кто-то еще из этих, – он кивнул на два трупа, – может быть где-то поблизости. Вы можете идти, сир?

Несмотря на бледное, залитое кровью лицо, Брюс, казалось, был оскорблен.

– Разумеется, могу. – Он выпрямился и покачнулся. И упал бы, если б Магнус его не подхватил. – А, черт.

Хелен бросилась к нему и осмотрела повязку на лбу.

– Опять начало кровоточить. Повязки недостаточно. Мне надо прижечь рану.

Магнус заметил, что при ней сумка, которую он сделал для нее.

– Но у тебя не было огня?

Она кивнула.

– Сделаем это, как только вернемся в лагерь. Я помогу королю. Не хочу оставаться здесь…

Он осекся и чертыхнулся.

– Что такое? – спросила Хелен.

Но Брюс увидел то же, что и он.

– Всадники. – Он кивнул на гребень горы, с которого они спустились. – Трое.

Глаза Хелен расширились.

– И они не?… – Она не договорила.

– Нет, – сказал Магнус. – Это не наши.

Их взгляды встретились.

– Что будем делать?

Рот его сурово сжался. Если б он был один и если б не король, который едва держался на ногах, он остался бы и сразился. Но, как он научился у Брюса, порой, чтоб выиграть, приходится на время отступить. Это, по-видимому, как раз такой случай. Его главная обязанность – защитить короля и Хелен.

Но в лагерь им теперь не попасть.

Он взглянул на скалу с другой стороны реки. Они оторвутся от них в горах – его горах.

– Мы пойдем к Лох-Брум высокой дорогой.

Когда до Хелен дошло, что он имел в виду, она побледнела, но посмотрела на него с таким доверием, что сердцу в груди стало тесно.

– Надеюсь, ты не планируешь бежать бегом?

Он ухмыльнулся.

– Не в этот раз.