Текст книги "Выйти замуж за дурака"

– Все равно! – хорохорился царевич. Надо что-то делать! Нельзя же сидеть сложа руки и ждать, покуда нас тут всех на погост не вынесут!..

– Ну, допустим, сбежишь ты, – рассудительно сказал Елпидифор Калинкин. А дальше что?

– В царские палаты пойду. Аленку жизни лишать!

– Без оружия?

– А хоть бы и так!

– Не получится, царевич, – остудил пыл Елпидифор. До палат ты не дойдешь – охраннички опять же остановят. В палатах их немерено. А Аленка возьмет и заколдует тебя. Превратит в комара, на одну ладонь положит, а другой прихлопнет. Вот и весь твой подвиг будет!

– И только хуже этим себе и народу сделаешь, – тихо добавил пивовар Иван Таранов. Потому как ты последний кровный наследник престола. Лишит тебя Аленка жизни, и уж тогда ее ничто не остановит.

– Ее и сейчас остановить трудно…

– Царевич, а что же твой учкудукский приятель молчит, слова дельного не вымолвит?

– Да что с него взять… Он только и умеет, что песни петь.

Тудыратым словно ждал этих слов. Закачал ладонью в такт и запел:

Естердым,

Ак балалардым кеткен жердым,

Ак заттар ушин дек жуатым,

О, кир жуу,

Ак естердым…

– Тихо ты! – шикнули на него. Распелся…. Не приведи господь, милосердные братья придут, всех заметут!

– Жаль, что вы его прьервали, – подал голос скромный и терпеливый Фондей Соросович. Это есть очень кароший пьесня. В моей мауэленд ее тоже поют. Она есть о льюбви и пьечали. А тот, кто ее сочинять, получать рыцарский титул…

– Не до песен нам сейчас, – сурово вздохнул Маздай Маздаевич. Прав царевич: надо что-то делать! Вы посмотрите на себя, мужики! Никогда мы не жаловались на отсутствие силы али храбрости! Никогда никакому ворогу спуску не давали! А перед какой-то бабой да пришлецом поганым хвосты прижали, ровно щенки перед псарем!

– Их больше, чем нас, – обреченно сказал какой-то пасечник. Они, когда мою пасеку разоряли, страшней зверей неразумных были. Пчелы их жалят, а им ничего!..

– И топор их не берет, – констатировал сильно исхудавший на медицинских харчах знаменитый кузнец и дока по части изготовления самогона Левон Биндюжников. Когда они пришли мою кузню рушить, я их топором, как полешки гнилые разрубал, аж упарился. Потом гляжу – а на месте разрубленных новые смуглокожие стоят!

– Колдовство это! Страшное колдовство!

– А что мы колдовству противопоставим?!

– Свой чернокнижник нам надобен…

– Да где ж его взять?

– Чьернокнижник есть полумера. Палльиатив. Эллен всегда сможет противопоставить сильному колдовству более сильное. Это бьесконечная война получится.

– Мудро говоришь, Фондей Соросович!

– Может, тогда и предложишь, что нам делать?

– Я хочью рассказать вам один история. В большом городе жил некий юноша по прозвищу Новый.

– Новичок?

– Йес, пожалуй, новьичок. Каждый день он выпьолнял своя работа, ходьил по ульицам родной город, и вот однажды за ним пришли.

– Кто?

– Они назвали себья Тройка и Сонник. Они прьедложили новьичку узнать истину. Ведь истина всьегда гдье-то ръядом, андэстэнд? И он узнал, что на самом делье не существует ни города, в котором он живьет, ни работы, которую он выполньяет. Что всье это лишь один большой обман его чувств. Что всье люди вокруг – тоже обмануты. Что на самом делье вся власть давно принадлежит неким монстрам, которые и погружают людьей в мир обмана чувств, чтобы питаться их духовной энергией.

– От гадость! – пробасил Ставр Годинович.

– Дальше, дальше рассказывай, Фондей Соросович, – загомонили примостившиеся на топчанах богатыри.

– Новьичок сначала не верьил в то, что вокруг него всье – обман. Но потом повьерил. И решил вмьесте со своими друзьями Тройка и Сонник побьедить монстров. И для этого они связались с людьми, живущими… тайно?.. тайком? Их называть партизаны. Они скрывались от монстров в заброшенных мьестах и готовили… как это будет по-кутежански…

– Переворот, – осенило Маздая Маздаевича.

– Да. Револьюция, вот как! И при помощи партизан они победили эту отвратительную матрикс.

– Кого?

Фондей Соросович помялся;

– Сложно сказать по-кутежански… Даже мистер Промт Дикшинари не сможет правьильно пьеревести. Можно сказать: они побьедили своих чудовищ…

– Партизаны, говоришь, – задумался Микула Селянинович. – Никогда не слышал о таких. Подрезаны – были, уркаганы – тоже были, а вот партизаны… Есть ли они у нас?

– Они есть вездье, где нет демократия и толерантность! – со знанием дела заявил Фондей Соросович. Партизаны есть альтернатива любой диктатура!

– Мудрено говоришь, Фондей Соросович, – заметил Ставр Годинович, – но понять тебя можно. Значит, и у нас есть партизаны, раз есть Аленка-узурпаторша. Только где их искать? Нет в Тридевятом царстве заброшенных городов…

– Зато лесов у нас – навалом! – воскликнул осененный идеей Маздай Маздаевич. Да и где еще народу прятаться, как не в лесах?!

– Верно говоришь!

– Наши леса – гордость и краса!

– Наши леса птица за неделю не облетит, резвый олень за два месяца не обскачет!

– В наших лесах – крики «Вперед!», в наших лесах – окрики «Стой!», в наших лесах – рождение дня и смерть огня!

– Ты это про что, Маздай Маздаевич? Про какие такие крики?

– Да так, к слову пришлось. А вообще, и в самом деле нет в Тридевятом царстве лучшего места для того, чтобы спрятаться от злодеев власть имущих и оттуда им сопротивляться.

– Органьизовать Сопротивление, – поправил мудрый Фондей Соросович.

– Точно говоришь! Значит, надобно нам бежать в ближайший лес и искать там партизан…

– А какой у нас ближайший лес будет?..

– Да вроде как… Чертоногий.

Все на минуту затихли.

Чертоногий лес потому так некрасиво и назывался, что не один черт уже ломала нем свои лохматые худые ноги. Не говоря о людях и всяком зверье. И хотя роскошные красавицы ели и скромные плаксивые березы в этом лесу росли выше облака стоячего, посещать сей ландшафтный заповедник считалось делом глупым и гибельным. В Кутеже даже поговорка была сложена про людей, идущих на заведомый риск: «Пошел в Чертоногий лес грибы собирать».

– Что ж вы, братцы, приутихли? Что приуныли? – опираясь на палочку, зашаркал вокруг богатырей ушастый Иван Таранов, – А ты, царевич, почему молчишь, храбрых речей не говоришь? Неужто вы во всякие страшные байки про энтот Чертоногий лес верите?

– Не верили, кабы от нелживых людей страшных историй не слыхали. Микула Селянинович незаметно поежился. Хоть и слыл он бесстрашным витязем, а и у него были свои недостатки. К примеру, боялся он в темноте спать да верил всяким страшным историям, особливо тем, которые наигрывали на гуслях заезжие бояны да вещали потусторонними голосами перехожие калики про неустрашимых друзей Скалдерада Малдера. Такие ужасы были в тех историях, что у Микулы Селяниновича даже волосья на ногах дыбом становились.

– Так какие байки ты, Микула Селянинович, про Чертоногий лес слыхал? Поведай нам… В голосе Ивана Таранова сквозила явная насмешка, но тут вмешался его побратим по несчастью Солодов.

– Я отвечаю, – сурово сказал Солодов, – что в Чертоногом лесу живет страшный человек; Звать его Степан, Король ужаса. Говорят, выстроил он себе в лесу времянку и сидит в ней, ждет, когда какой-нибудь заплутавший путник забредет к нему на огонек. Тогда Степан того путника поит, кормит и ведет на свой чердак. И там, на энтом чердаке, принимается Степан человека пужать. До ужаса доводить.

– Это как?

– А рассказывает ему легенды да былины страшные, им же самим на чердаке сочиненные. То расскажет про девочку, которая все кругом могла взглядом воспламенять, то про мальчиков, за которыми жуткие червяки охотились, то просто про бегущего человека… Ежели путник до утра от тех легенд не окочурится – честь ему и слава. Награждает его тогда Король ужаса и из лесу выпроваживает. А коль помрет, Степан его в сундук на чердаке кладет и новую историю сочиняет…

– Б-брехня это, – неуверенно пробормотал заробевший Микула Селянинович.

– Брехня?! – возмутился Солодов. Да я отвечаю! А еще живет в том лесу труп ходячий, слегка обгорелый. Носит он на голове шапку странную – с широкими полями, а на руках у него вместо пальцев – лезвия вострые. Многих этот паразит загубил! Сколько витязей пытались его одолеть: в болоте топили, в костре жгли, на мелкие куски рубили – ему все нипочем. Опять восстает в прежней силе, только еще уродливей. А еще живет в том лесу Чужой…

Тут уж на словоохотливого Солодова замахали руками; и без того тошно, а он еще страху своими рассказами нагоняет! Солодов пожал плечами и пробормотал:

– Мое дело вас предупредить, а там поступайте как знаете.

– Каких бы страстей ни говорили про Чертоногий лес, – подытожил разговор Иван Таранов, – а не миновать нам туда идтить. Потому как отседа до первой лесной опушки рукой подать. И туда за нами никто в погоню не сунется.

– Никто из местных, – поправил Ставр Годинович. А вот пришлецы смуглокожие нашего страху не имут, посему и в лес, и в топь, и в самое адово пекло за нами погоню снарядят.

– Это верно…

– А как же тогда быть?

Иван-царевич в продолжение всего приведенного выше разговора чувствовал себя незаслуженно забытым и обиженным. Сами, дескать, стратегию обсуждают, про партизан, да про лес Чертоногий разговаривают, а его, царевичего, мнения никто и спросить не удосуживается! Разве это порядок?!

Поэтому царевич нашел нужным встрять в беседу с ценным советом:

– А ежели мы побег устроим как раз в то время, когда вашнапупцы на свое очередное кумарничанье соберутся?

Слова царевича произвели должный эффект. Все уставились на него и ждали продолжения. Царевич смутился.

– Ну, что… Я же, когда недолго во дворце-то был, видал, что у них на стенке грамотка висит. А на энтой грамотке расписано, в какие часы смуглокожим полагается идти на поклон к махатме и просветляться…

– А ты хоть запомнил, какие то были часы? – нетерпеливо воскликнул Маздай Маздаевич.

– Нет. Зачем себе память засорять, – невинно ответил царевич…

– Эх! – воскликнули все.

– Я энту грамотку снял со стены и в карман себе сунул, – пояснил царевич спокойным тоном.

– Здорово!

– Вот она!

Все уставились в грамотку, пытаясь при лунном свете разглядеть на ней написанное.

– Черт, не видать ни… чего. Сюда бы хоть лучину!

– В задницу тебе причину! На свет сразу сюда милосердные братья набегут с иголками своими…

Тут вмешался Фондей Соросович. Он заявил, что его переводчик, мистер Промт Дикшинари, может читать любой текст в полной темноте благодаря феноменальной чувствительности пальцев к чернилам. Это решили проверить сразу же.

Промт Дикшинари положил растопыренные пальцы на бережно подсунутую грамотку и голосом, лишенным всяких эмоций, заговорил:

– Шесть утра – общая медитация. Половина восьмого – медитация для братьев из общины охранников. Девять утра – общая медитация…

Словом, когда Промт Дикшинари произнес: «Полночь – общая медитация двойной продолжительности», все облегченно выдохнули:

– Вот оно, нужное время!

– Мы, кстати, можем проверить, – сказал Иван Таранов, – отправятся ли наши просветленные на полночную медитацию. И таким образом знать точное время для побега.

Елпидифор Калинкин поглядел на расположение луны в небе и определил:

– До полуночи еще четверть часа.

– Значит, сейчас они должны уходить. Потому что им до Красной площади дольше добираться.

– Кто пойдет поглядеть?

Богатыри молчаливо мялись. По правилам очистилища, выход из палаты после отбоя считался серьезным дисциплинарным нарушением, за которое полагалось неделю сидеть на чесночных клизмах. И даже если человек шел по вполне невинной и естественной нужде, милосердные братья заставляли его писать заявление на внеурочное посещение нужника. В двух экземплярах. И потом сопровождали бедолагу до встроенного в помещение каземата отхожего места.

Словом, чесночных клизм не хотелось никому.

– Рискну, – сказал, прерывая общее молчание, Иван Таранов. Мне хуже уже не будет. Жизнь прожита, пиво выпито. Пойду схожу в их комнату, проверю, там эти вашнапупцы или нет.

– А если попадешься?!

– Скажу: в нужник требуется. Вот у меня и заявление положенное накорябано… Ну а ежели погибну, то отомстите, молодцы, за павшего геройской смертью пивовара Ивана Таранова!

Пивовар мышкой юркнул из палаты в длинный, слабо освещенный коридор. Его долго не было, и всем находившимся в палате казалось уже, что они потеряли всякую надежду на возвращение храброго ушастого старикана. Царевич так вообще пилил себя за малодушие:

– Надобно было мне вместо него идти! Царевич я али не царевич?!

Но тут страхам «пациентов» пришел конец. Дверь палаты приоткрылась, и Иван Таранов, прядая ушами, доложил:

– Они действительно все ушли. Сейчас в очистилище нет никого, кроме нас, пациентов.

– Так, может, прямо сейчас и рванем?! – спросил решительный Маздай Маздаевич.

– Погоди, – осадил его Микула Селянинович. Быстро токмо блохи плодятся. Побег надо готовить толково.

– Верно, – поддакнул Иван-царевич.

– Йа вот что хочью спросить, – услышали все вкрадчивый голос Фондея Соросовича. А вы увьерены, что в этом Чьертоногом лесу имеются партизаны?

Все задумались. Этот вопрос как-то никого до сей минуты не занимал, поскольку проблемы самого побега волновали гораздо больше. Наконец Иван-царевич подал голос, выражая общую: мысль:

– Даже если там и нет партизан, то они будут. Как только мы в том лесу окажемся.

– Моя-твоя мало-мало партизан, эгей! – предупредил Тудыратым Жарамдылык, кутаясь в свою лисью шубу. Шубу, как ни старались ее отнять просветленные братья, Тудыратым так и не отдал, посему получил среди «пациентов» очистилища репутацию человека нецивилизованного, но принципиального. И мнение его ценили так же, как и мнение любого из попавших в лечебно-трудовой переплет богатыря либо ремесленника.

– Верно бает Тудыратым, – вздохнул Маздай Маздаевич. Мало нас. Страшно далеки мы от народа…

– Ничего. Мы не числом возьмем, а уменьем! – погрозил кулаком невидимому противнику Ставр Годинович.

– Это верно. Ведь и легенда такая есть про Николу Непобедимого. Тот тоже мастак был выходить в одиночку супротив цельного вражьего полчища. И завсегда побеждал… – проговорил Елпидифор Калинкин.

– Изложи нам сию легенду, братец, – попросил пивовар Иван Таранов. Подыми в нас дух боевой да раздуй пламя гнева праведного!

– Отчего ж не рассказать добрым людям. Тем паче и ночь до рассвета коротать как-то надобно… Только имейте к моему рассказу снисхождение – я же не боян прирожденный, а всего лишь витязь скромного происхождения, обученный не былины петь, а мечом махать.

– Ничего! – ободрил его Иван Таранов. Бояном .можешь ты не быть, но гражданином быть обязан! Сказывай сию историю!

И богатырь, откашлявшись, начал:

Во глубоком синем окияне

Шел корабль военный огромадный.

Было на нем с тысячу матросов,

Да с две сотни палубных орудий,

Да еще грозны боеголовки,

Что несут всем смерть и разрушенье.

Капитан командовал там честно,

Блюл законы и чинил расправы.

Уважала вся его команда

За седины и характер крепкий.

Был еще на корабле том повар,

Что по-флотски назывался коком.

Кока звали попросту – Никола

И хвалили за борщи и каши

Так и шло бы судно в окияне,

Да нашелся на борту предатель.

Он провел на борт головорезов:

Люд лихой, без совести и чести.

В самый день рожденья капитана

Тот предатель со своею сворой

Захватили полностью кораблик,

В трюм согнали тысячу матросов,

Заперли их там, чтоб не мешали

Подлецам вершить свое злодейство.

Капитана ж зверски пристрелили,

Не дали и пирога отведать,

Что в подарок кок ему готовил.

Щи варил на камбузе Никола

В те часы когда плохие парни

Захватили капитанский мостик.

Но Никола не простым был коком,

Обучался он в особой школе

И прибить половником мог сотню,

А сковородою – и полтыщи.

Вот прознал Никола, что творится,

Что корабль злодеями захвачен,

Что один он оказался против

Целой банды злобных негодяев.

Тут вооружается Никола

Вострым тесаком для резки хлеба,

Сковородкой, да печным ухватом,

Да еще топориком пожарным.

И пошел губить, он супостатов,

В одиночку, храбро, без пощады.

Грозно приговаривал Никола:

«Это вам – за сэра капитана!

Это вам – за тысячу матросов,

За две сотни палубных орудий,

Да за грозные боеголовки

Получайте, выродки-убийцы!»

Так побил врагов своих Никола,

Не числом он взял, а лишь уменьем.

Мастером он был кулачной битвы,

Драки на ножах да на дубинках.

Спас корабль простой Никола-повар,

Возвратил его он в порт приписки

И за то обрел бессмертну славу

Средь людей и штатских и военных.

– Хорошая былина, – одобрительно загомонили все. И впрямь дух боевой подымает.

– Тихо! – шепотом оборвал их вдруг Солодов. Я отвечаю, что милосердные братья возвратились! Слышите, как топают?

– Накумарились на своей медитации… Однако они что-то сегодня рано пришли.

– Ничего. Зато теперь мы приблизительно знаем, сколько нам потребуется времени, чтобы незамеченными сбежать в Чертоногий лес.

– Одно плохо; меж нашей лечебницей и лесом кладбище старое, заброшенное. Как бы тамошние покойнички не начали нам препятствий чинить. Микула Селянинович раздумчиво погладил бороду.

– Что ты, витязь! – махнул на него сухонькой ручкой Иван Таранов. Наши родимые покойнички, в освященной земле погребенные, церковными стихирами отпетые, супротив своих не пойдут! А вот иродов вашнапупских, ежели те за нами все ж погонятся, остановят. Потому как не потерпят, чтоб нашу землю попирали пятки иноземных захватчиков.

– Что ж, тогда решено, – построжевшим тоном сказал Микула Селянинович. Начинаем готовить побег. Пора выступать против паскудной бабы, что всю власть в свои руки сграбастала.

Тут смущенно кашлянул Иван-царевич:

– У меня только один вопрос к богатырям-заступничкам…

– Ну? – подняли брови богатыри.

– Вам же вроде как за службу платить полагается… А казна-то Аленкиными стараниями почти пуста теперь…

– Эх, царевич, царевич, – укоризненно пробасил Елпидифор Калинкин. Ты что ж думаешь, мы родную землю за деньги защищать будем?! Али чести в нас нет богатырской?! Али не дорог нам град Кутеж и все благословенное Тридевятое царство?!

– Не надобно нам ни златницы, ни пенязя, – негромко проговорил Ставр Годинович. Лишь бы держава родимая в прежней славе и богатстве восстала!

– Верно! – поддакнули богатыри.

– Вот так-то, царевич, – подытожил этот разговор Микула Селянинович. Спервоначала мы спасением отечества займемся…

– А потом и поглядим, у кого что в контракте записано, – прежним негромким голосом добавил Ставр Годинович.

Но на эту фразу никто из присутствующих не обратил внимания.

* * *

– Доброе утро! – вежливо приветствовала я Охранника сказок.

Он кивнул, а потом сказал:

– Утро добрым не бывает.

– Фу, как не стыдно разговаривать с дамой в таком тоне! – слегка возмутилась я. Уж не моим ли присутствием вызвано то недовольство, что проступает на вашей физиономии?

Охранник усмехнулся, и лицо его сразу перестало напоминать землетрясение.

– Так-то лучше, – похвалила, я. Что вас с утра столь озаботило, что вы готовы кидаться даже на скромных докторантов филологии?

– Озаботило, – посерьезнел охранник. Сон плохой видел.

– А что, ваши сны имеют какое-то отношение к реальности?

– Самое прямое. Умывальник, кстати, во дворе. На завтрак будет творог и чай. Мне туда сыпануть изюму?

– Куда?! В чай?!

– Нет. В творог.

– Что вы, не стоит так тратиться! Кстати, Охранник, вы не ответили на мой вопрос.

– Какой вопрос? Не было никакого вопроса?

– Значит, будет. Что вам снилось?

Охранник поежился, глаза его приняли отсутствующее выражение.

– Мне часто снится один и тот же сон, – заговорил он глухо, – Я подхожу к поляне, на которой играют дети. Много детей. Они смеются, качаются на качелях, лепят куличики из песка… И вдруг… Огонь, безумный огонь с неба обрушивается на них и превращает их в обугленные скелеты… И огненный ветер уносит их, словно сухие листья… Я вижу это и понимаю, что ничего не могу сделать… Ужасно.

– Ужасно. Тем более что это не ваш сон. Точнее, вам он сниться не должен.

– А вот снится, собака! И я при этом себя так чувствую, словно внутри у меня железо и только снаружи – человеческая плоть. К чему-бы это?

– Вы успокойтесь, – задушевно, сказала я. Этот сон вас не касается. А для профилактики попейте настойки пустырника. Помогает.

– Думаешь? – Охранник снова улыбнулся. Ладно, ступай свою подругу разбуди, а я все для завтрака приготовлю.

– Как скажете. Я отправилась будить свою прекрасную тезку, при этом размышляя над тем, какие странные вещи могут происходить во вверенном нам мире, И даже в сказках попадаются элементы мировых блокбастеров.

Василиса Прекрасная, оказывается, уже не спала. Она сидела перед небольшим столиком с овальным зеркалом в красивой бронзовой раме и укладывала в сложную прическу свои грандиозные косы. Поскольку рот Василисы был занят целым батальоном шпилек, на мое приветствие она ответила крайне невнятно.

– Охранник зовет нас завтракать, – ввела в курс дела я.

– Пшшдем. Еще три шпильки втыкаются в узел волос на затылке.

– Он странный, но, по-моему, неплохой человек.

– Хвауи шено ф штогу, а хошаина ф хробу! – ввернула в разговор народную мудрость тезка, и с десяток разнокалиберных шпилек воткнулись в прическу Василисы Прекрасной с грандиозной скоростью и точностью. Мне даже стало неудобно за свой собственный весьма непрезентабельный вид. Одолжившись у тезки большим костяным гребнем, я пристроилась рядом у зеркала и принялась наводить порядок на голове, иногда поглядывая на результат моих манипуляций,

– Да, кстати, свежая новость: ночью здесь побывала Аленка.

– Фто?!

Василиса выплюнула шпильки и закричала:

– Как это было?!

Я вкратце обрисовала общую картину ночного приключения.

– Беда! – схватилась за голову Василиса. Не оставит нас Аленка в покое! Раз уж она к самому Охраннику заявиться не побоялась…

– Заявиться-то заявилась, да ушла ни с чем. И, по-моему, этот Охранник – за нас.

Василиса Прекрасная горько улыбнулась:

– Ничего ты не понимаешь! Он и не за нас и не за них. Его дело охранять сказки. Остальное его не касается.

– Но пока, во всяком случае, он нас спас. И пойдем чай пить. Кстати, здешние удобства находятся во дворе. Могу проводить.

– Сделай одолжение.

Утро было прохладным и чуть пасмурным. Накрапывал легонький мелкий дождик. Поэтому задерживаться на лоне природы не хотелось. Даже ромашки, казалось, поникли от всепогодной мрачности и не радовали глаз.

Охранник не солгал, когда сказал, что на завтрак будет творог. Этого молочного продукта на столе было просто изобилие. Причем в разных видах, свидетельствующих о кулинарной изобретательности хозяина. Да, для того, чтобы вытворять подобное с обычным банальным продуктом, надо обладать воображением Сальвадора Дали. Хотя бы.

Я с некоторым опасением надкусила верхушку плотного белого конуса. Оказалось – ничего страшного. Просто прессованный творог с ванилью, начиненный Земляникой. С брусничным чаем – восхитительно!

– Что вы, уважаемые дамы, намерены делать дальше? – поинтересовался Охранник, едва мы покончили с творожным завтраком.

– Бежать. Посерьезнела расслабившаяся было за чаем Василиса Прекрасная.

– Зачем?

– Чтоб Аленка нас не достала на погибель нашу.

– Логично. Только, думается мне, она вас везде найдет. Уж если даже ко мне сунуться не побоялась…

– Значит, мы найдем такое место, куда она побоится лезть.

* * *

Пока Охранник и Василиса Прекрасная беседовали таким манером, я с любопытством осматривала комнату. В ней опять произошли метаморфозы. То, что ночью представлялось бревнами и пеньками, почему-то преобразилось в пластиковые мини-автомобильчики, вроде тех, на которых катаются пятилетние любители парковых аттракционов. Холодильник превратился в самое настоящее чучело императорского пингвина. Под крылом у него был зажат небольшой толстый альбом в сафьяновом переплете. В клюве пингвин ухитрялся держать чернильный прибор. Чайники-зайцы вообще куда-то исчезли, а на их месте красовалась напольная китайская ваза с букетом искусственных ирисов,

– Где мой компьютер? – поинтересовалась я у Охранника, бестактно вклиниваясь в его рассказ.

– Не волнуйся, – отмахнулся тот. Вон, бутыль стоит с жидкостью синего цвета, видишь?

– Да.

– Он и есть.

– Тогда там все погибло, – обреченно вздохнула я. Моя диссертация, Альманах, вообще все… Вы его что, в денатурате растворили?

Охранник расхохотался. Нет, он все-таки нормальный мужик. Какой-нибудь законченный подлец или жулик не сможет так искренне смеяться. Хотя, возможно, я просто плохо разбираюсь в людях…

– Не беспокойся. Отсмеявшись, Охранник вновь посерьезнел. Все в полном порядке. И те метаморфозы, которые происходят с вещами в этой комнате, не должны тебя пугать.

– А действительно… Почему здесь все меняется? Когда мы вчера к вам пришли, вон тот сиреневый в салатовую полоску автомобильчик был вполне респектабельным диваном. Ночью же на месте сего дивана я обнаружила бревно. Про другие вещи я уж и не говорю…

– Да, все меняется, – философски заметил Охранник. Ты когда-нибудь наблюдала такое зрелище: посреди быстро текущей реки торчит из воды какая-нибудь коряга. Или ветка. И всякая мелочь, что плывет, подчиняясь воле реки, обязательно за эту корягу зацепится. На мгновение. Или навсегда. Мой дом – та самая коряга в непрерывно движущемся потоке сказок. И все лишнее, ненужное потоку, попадает сюда само собой. И постоянно меняется – под воздействием сказочной атмосферы. Не слишком понятное объяснение, но на большее не рассчитывай.

– Ладно. Но он хоть может превратиться обратно?

– Конечно.

– Когда?

– Вероятно, следующей ночью. А зачем тебе? Все равно с собой ты его не понесешь, как я уже сказал. Ты оставишь его у меня на хранение. И заберешь тогда, когда… камни запоют.

Если камни запоют,

Ты припомнишь, как живут.

– Это же слова из заклинания, которым Аленка заколдовала моего мужа! Откуда вы знаете… про камни?

Охранник даже слегка удивился:

– Да кто ж об этом не знает! Есть такое место, пользующееся дурной репутацией. Чертоногий лес называется. Так вот там имеется уникальная заповедная зона; так называемая Каменная роща, где все из камней: деревья, трава, даже звери. И каждую пятницу все эти камни начинают петь. По непроверенным мною слухам, именно в каменную рощу попадают те, кто подпал под влияние злых чар. Заколдованные люди, одним словом.

– Никогда об этом не знала, – удивленно протянула Василиса Прекрасная, а я сидела и думала только об одном,

Поющая Каменная роща.

Заколдованные люди.

Заколдованный Иван.

Я даже самой себе боюсь признаться в том, что он стал мне дорог. И вовсе не из-за постельных отношений. В нем было то, чего так не хватает современному мужчине: безыскусная простота и талант ничего не бояться. А леденцы… Подумаешь, леденцы! Военнослужащие ВМС США все поголовно с утра до вечера жуют «Джуси фрут», и ничего, половина женщин Америки в них влюблена (а другая половина безуспешно требует выплаты алиментов)…

– Значит, так, – сказала я. Не знаю, какие у вас планы, а я иду в Чертоногий лес. Кто со мной – спасибо, кто не со мной – спасибо и дайте компас и карту, а кто не спрятался, я не виновата.

– Да ведь это значит идти на верную погибель! – всплеснула руками Василиса Прекрасная.

– Ничего не поделаешь, – вздохнула я. У вас тут вообще куда не наступи, везде будет верная погибель. Не сказка, а минное поле какое-то…

– А ведь ты дело говоришь! – восхитился мной Охранник. Верно говорит пословица: «Раз в году и палка стреляет, раз в году и баба мудрое слово говорит»…

Я хотела было вспылить в ответ на этот неприкрытый сексизм, но сдержалась и продолжала слушать то, что вещал Охранник.

А вещал он следующее:

– Другого нет у вас пути, как в Чертоногий лес идти. Этого леса все боятся: и люди, и звери. Даже самые премудрые чернокнижники стараются обходить сей лес стороной. Значит, и Аленка туда предпочтет не соваться. Тем более что лес этот так велик, что в нем две Фигляндии поместилось бы. Или одна Великая Братания. Но это я так, к слову. От моей делянки до Чертоногого леса верст десять идти. До опушки я вас провожу, всем, чем надо, снаряжу, но дальше с вами не пойду – увольте!

– Боитесь? – поддела я.

– Боюсь, – честно ответил Охранник сказок. Дважды я в этот лес ходил по весьма важным делам, дважды меня лес отпускал, только пошлину брал… Здоровьем моим. Теперь вот имею хронический эпиконделит и запущенный гломерулонефрит после посещений Чертоногого леса. Думаете, приятно маяться этими болячками всю свою бессмертную жизнь?! Так-то… А на третий раз лес меня и вовсе не отпустит, к себе заберет. Кто тогда сказки охранять будет?

– Да, действительно.

Моя прекрасная тезка вздохнула и со слезами в голосе произнесла:

– Видать, такая наша бабья доля – вдвоем сгинуть в лесу распроклятом.

– Стоп! – осенило меня. А почему вдвоем? У нас же есть Сэм! Эй, Сэм, покажись!.. Сэм, где ты?

– О ком идет речь? – спросил, прищурившись, Охранник.

– С нами все время был один парень по кличке Крутой Сэм. В смысле, был не целиком, а как бы это сказать поточнее… присутствовал в виде вооруженных верхних конечностей.

– Ну, ты загнула! – удивился Охранник.

– Но это действительно так! Просто Сэм – не живой человек, а компьютерная программа. Помогал он нам здорово, а с той минуты, как мы в этом доме появились, почему-то исчез. Обидно.

– Ладно, – помолчав, решительно сказал Охранник. Сэм так Сэм. Пойдемте в сарай.

Действительно, за избой, искусно замаскированный зарослями чертополоха, стоял сарай, крытый, кстати, рубероидом (видимо, кто-то пытался в сказку и стройматериалы протащить). Охранник подвел нас к двери, распахнул ее и крикнул:

– Семен, к тебе пришли! – И обратился к нам. – Лучше стойте здесь, у порога, а то в сарае навоза – по колено. Давненько я там не чистил, все руки не доходили…

Подтверждая слова Охранника, в носы нам шибанул концентрированный сложносоставной аромат навоза, прелой соломы, гнилой древесины и… парного молока. Едва я приспособилась дышать этим ароматом, как меня постигло новое удивление.

Сначала раздался свист. Но не залихватски-боевой, а, скорее, иронически-умиротворенный, словно свистел герой бессмертного фильма «Я шагаю по Москве». Под этот свист в дверном проеме появились руки. В татуировках и кожаных перчатках с обрезанными пальцами. Только вместо помпового ружья .или гранатомета эти руки крепко и бережно держали ведро с парным молоком.

– Подоил? – Охранник улыбнулся нашему Сэму.

– Все о'кей, – заверил Сэм и аккуратно передал ведро с молоком Охраннику.

Тот принял и заговорил, слегка смущенно и просительно:

– Я все понимаю, Сэм. Я понимаю, как тебе надоела эта бесконечная стрельба, эти погони, этот отсчет убийств, обитель страха, звездные войны, невыполнимые миссии… Когда мы говорили с тобой один на один, как мужчина с мужчиной, я, наверное, как никто другой понимал твое желание раз и навсегда завязать с кровавым спортом, правдивой ложью, криминальным чтивом, грязными танцами, бандами Нью-Йорка и близкими контактами третьего рода! И когда я предложил тебе бросить оружие и заняться мирным трудом, я увидел, с каким наслаждением ты отшвырнул автомат и взялся за лопату, чтобы разгрести весь этот навоз! А сегодняшняя утренняя дойка, Сэм! Я по твоим рукам вижу, что ты счастлив, найдя наконец себе занятие по душе. И я ни за что не отвлекал бы тебя от твоих занятий и общества Буренки, если бы не эти женщины, Сэм. Они идут в опасное место. И их некому сопровождать и защищать, кроме тебя.