Текст книги "Муж в подарок"

Глава четырнадцатая

Ларинь решила отдуваться сама. Она попросту выпихнула меня из себя. Оборвала наше слияние, и рывком я поднялась уже на постели в Облачном дворце.

Вот блин!

– Ты жива?! – прощупывая нашу ментальную связь, крикнула ларинь. – Швабра!

– Да, уф, жива… я! Ай, только не хвост! Потом поговорим, Дана!

И она схлопнула ментальный канал.

Вот ведь… А я тут сиди и переживай. Точно ли все хорошо? Успеет ли она сбежать? А если ее обидят или того хуже ударят?

Я не могла больше спать. Я вскочила и заходила по комнате. Что делать?

Где-то на третьем круге, которые я нарезала по спальне, открылся золотистый портал. И из него шагнул разгневанный Ант, держащий ларинь за шкирку.

Влипли!

Он швырнул Швабру на кровать и повернулся ко мне. И такое лицо у него было. Вот даже не знаю, как объяснить, с одной стороны, он был разъярен, а с другой пытался сдерживать свои эмоции. Вот эту борьбу и отражало его лицо.

– Я почти уничтожил твою ларинь, – пророкотал Антарес.

Я взглянула на Швабру, которая имитировала обморок. А то, что она притворялась, я знала наверняка. У нее то и дело приоткрывались то правый, то левый глаз, да и хвост постукивал по подушке.

Надо же как удачно Ант ее закинул: прямиком попой на мою подушку.

– Ты не хочешь ничего объяснить?!

Я посмотрела на мужчину, снова перевела взгляд на ларинь и не сдержалась, рассмеялась.

Понятное дело, что случилось страшное – нападение в храме, но ситуация сейчас… То, как гневается Ант, как юлит и предстает в полудохлом состоянии ларинь… Все это смешно. Интриганка!

– Дана, я не вижу ничего смешного! – делая ко мне шаг, произнес Ант. – Хватит смеяться, как много тебе успела рассказать Швабра?

– Да в общем-то, она мне ничего не рассказывала, – ответила ему, тот аж приосанился, плечи расправил, облегченно выдохнул. А я решила быть честной. – Я и сама все видела.

– Ой, ду-у-у-ура! – донеслось до меня завывание из-под одеяла.

И когда Швабра успела под него юркнуть?

Но это ушло на второй план. Потому что Антарес покачнулся, побелел, я всерьез испугалась за него.

– Как много… ты видела? – он сглотнул, а я никак не могла понять, что именно его испугало.

А то, что напугало – сомневаться не приходилось.

– Не все, но печать ставить себе не позволю. – Решила до конца обозначить свою позицию и тише добавила. – Тем более, это и меня касается.

– Печать… – кажется Ант побелел еще больше, глаза закатил.

– Тебе плохо? – я не на шутку встревожилась и подошла вплотную. – Ты вон и кровь не вытер, надо бы привести тебя в порядок…

– Ты не боишься? – вдруг спросил он.

– Чего? – не поняла я.

– Меня, – как-то обреченно выдохнул повелитель.

– А должна?!

– Ты видела, как я убил эльфа… – слова Ант буквально выталкивал из своего рта. – И после…

Кажется, я начала понимать в чем дело. Надо же… Вот уж не подумала бы, что Антарес испугается того, какое впечатление мог произвести на меня. А это значит, что я ему не безразлична. И дело не совсем в татуировке на его спине. Кстати, я ведь так ее и не видела.

– Присядь, – я мягко потянула мужчину на кровать.

А потом схватила покрывало и призвав магию воды, намочила край, чтобы вытереть Анту лицо.

– Ант, я думаю, у тебя уже должно было состояться мнение обо мне. Да, я не сторонник насилия, не привыкла к подобным казням, у нас вообще введен мораторий на смертную казнь, но…

Я аккуратно оттирала подбородок и губы мужчины, убирая уже засохшую кровь.

– Я не на Земле. У вас другие законы и высшая инстанция – не суд, а ты. Если ты поступил так, значит у тебя были веские основания для этого. Я пока не видела ничего, что указывало на тебя, как сумасшедшего тирана, которому убивать нужно для развлечения.

Антарес, сидящий напряженно ровно до этих моих слов, немного расслабился.

– Конечно, я не буду считать, что убийство – это хорошо. Но судя по тому, что я видела, ты не только наказывал, но и защищался. Он вас предал, не так ли?

– Дана, я благодарен тебе за заботу и понимание, однако я не могу…

– Можешь, если ты не понял, то я ввязана во все это – по самые уши. И это не в первый раз, когда мы с ларинь подглядывали, уж извини. Тот эльф, он спрятал от вашего рода важные документы, я должна их увидеть и изучить.

– Должна?

– Да, Ант, именно так. Ты ведь понял, что владеешь не всей информацией? Что о ларинь ты знаешь крайне мало и половина из того, что ты знаешь – выдумки. А о ее возможностях и вовсе умолчу. Она не защитник наследника, хотя может и им стать. Она, в первую очередь, мой помощник и друг.

– Друг? – пискнули над моим ухом. – Я правда твоя подруга?

– Конечно, – ответила ей. – Ты сегодня так отчаянно взвалила на себя всю вину, что и сомнений нет, так поступают только друзья.

Выдра осмелела, со счастливым писком бросилась ко мне, напрочь забыв, что я все еще убирала кровь, держа в руках покрывало. Ничего удивительно в том, что по инерции от столкновения с ларинь, я с силой задвинула Анту в челюсть. Тем самым мокрым куском покрывала.

– Прости… – едва выдохнула я. – Швабра, угомонись. Мне приятно, что ты рада, но мы тут немного повелителя фэлроу покалечили.

Раскатистый грудной смех ошеломил меня. Вау, а классно Антарес смеется! Вот и разрядили обстановку.

– Правда, я молодец? – ментально спросила выдра. – Вот он отсмеётся и уже лояльнее отнесётся к твоему ультиматуму.

– К моему ультиматуму? – не поняла я.

– Ну конечно же, ты же не согласишься сидеть во дворце, пока Ант будет строить стратегии, планировать защиту последнего артефакта и добывать тот самый архив…

– Естественно не соглашусь, – мысленно фыркнула. – Этого еще не хватало, взаперти оказаться.

Пока мы общались с ларинь, Ант окончательно пришел в себя. Магией очистил оставшееся, высушил себя и одежду, увы, так филигранно управлять магией я не умею, а потому слегка переусердствовала и помимо покрывала намочила и его рубашку.

Правда, она и так была заляпана кровью… Была, его магия и от пятен следов не оставила. И покрывало тоже привел в порядок. Да уж, зависть поднималась волной. Я тоже так хочу! Учиться, Дана, учиться и еще раз учиться!

– Объясни, пожалуйста, свои слова по поводу долга и того, что ты не в первый раз с ларинь участвуешь во взломе защитных линий и прорыве на запрещенную территорию.

И тон такой серьезный, словно бы не он только что ржал. Нет уж, такой ход беседы меня не устраивает.

– Во-первых, мы не на допросе, Ант, во-вторых, хочешь ты того или нет, но задвинуть меня и закрыть в четырёх стенах не выйдет. Помнишь об обете? Увы, я не все могу рассказать, не имею права, так что принимай свершившимся фактом – я должна ознакомиться с тем архивом, который прятал эльф и его предки. Со своей стороны обещаю дать клятву неразглашения…

– Клятву о неразглашении? Ты готова получить печать безмолвия?

– Ант, я сказала клятву, а не печать, – я покачала головой. – Копаться у себя в мозгах и тем более ставить там запреты и какие-то установки, я не позволю. Тебе придется ограничиться именно клятвой и попытаться мне довериться.

– Я не возьму с тебя клятву, Дана.

Я помрачнела, заначит начнет настаивать на печати. Плохо.

– К вопросу о доверии, я уверен, что ты не станешь никому говорить о том, что успела подсмотреть со Шваброй. К тому же, твоя ларинь хоть и треплется порой не по делу, но настоящие тайны хранить умеет.

Надо ли говорить, что мы обе с ларинь опешили? Если выдра расцвела от похвалы, то я несколько стушевалась. Нет, мне однозначно было приятно, что Ант делает шаг навстречу и не пытается давить своей силой и властью. А хочет поделиться общей тайной, но… а вдруг он чего-нибудь взамен потребует? Вдруг он не просто так сейчас о доверии и это не ради развития отношений?

Либо слишком мнительна, либо права. Но мотивы его щедрости знать все равно хочу.

– Ты моя жена, Дана, – он как-то тяжко вздохнул. – Я помню, что ты этого не признаешь, однако начать заново нам ведь никто не мешает? Не с брачных татуировок, глупого знакомства и противостояния амбиций. Я хочу доверять тебе. И постараюсь учитывать не только твое мнение, но и пожелания.

– Однако?

– В вопросах защиты я буду категоричен. Ты пока не готова обезопасить себя, как и твоя ларинь еще не способна окружить тебя полной защитой. Ты не хочешь сидеть в стороне, и изображать пыльный, забытый кем-то в углу мешок. Этого не будет. Но пока, я попрошу тебя остаться здесь.

– Ты хочешь все решить в одиночку, а потом поставить меня в известность?

– Я хочу проконтролировать ход лечения пострадавших драконов, усмирить назревающих бунт, и с карательной операцией заявиться во дворец эльфов. Полагаю, на это время, ты могла бы побыть под моей защитой, чтобы я лишний раз не переживал о том, не грозит ли тебе опасность.

– Прости, – устыдилась я. – И спасибо. Я понимаю, что ко всему подхожу с нездоровой подозрительностью, я так привыкла, верно… И ты тоже привык ко многому, чего я не принимаю, но я постараюсь не мешать тебе и если у меня возникнут вопросы или с чем-то я буду несогласна, мы это обсудим. И да, я остаюсь во дворце до твоего возвращения.

Ант приблизился и осторожно провёл рукой по моей щеке.

– Спасибо, Дана, – прошептал он. – Позже прибудет Арнель, вместе вам будет легче ждать…

– Это точно, – улыбнулась я.

– Мне пора.

– Пора, – эхом отозвалась я.

– Подожди! Меня возьми, – вдруг взвилась между нами ларинь. – Честное слово, я тебе пригожусь! И молчать буду, вот тебе крест…

– Какой крест? – не понял Антарес, а я прыснула. Вот нахваталась от меня швабра земных выражений и что с ней теперь делать?

– Святой конечно же! – не стушевалась ларинь. – Христианский. Возьми меня, пожалуйста.

– С одним условием, – непреклонно заявил Ант. – Ты не покажешь Дане ничего из того, что будет происходить на территории эльфов.

Опа!

– Обещаю, что не покажу Дане, ничего, что будет связано с наказанием и насилием, – тут же отозвалась ларинь, внеся свои коррективы и каким-то образом легко угадав, о чем именно Ант думает в первую очередь.

Я же закусила губу, чтобы не рассмеяться в голос и отвела взгляд. Вот ведь шпионка! Хитрая, хитрая выдра…

– Дана, ты отпустишь со мной ларинь?

– Наш контракт это позволяет, – кивнула я. – Швабра, на рожон не лезть и слушаться Анта.

– Да, мой капитан! – живо отозвалась хитрюшка. – Полетели?

– Идем, – Ант легко сгреб ларинь к себе, прижал к своей груди и призвал золотистый портал.

Мгновение и я осталась в спальне одна.

Вот и что это все было?

Я не стала долго задаваться этим вопросом и решила, что утро вечера мудренее. Раздевшись, вернулась в постель. Тем более сейчас от меня ничего не зависело, а отдохнуть требовалось. Засыпала я с мыслями о том, что сделала верный выбор, и Ант открывается для меня все больше. Собственно, мой выбор изначально был очевидным. Не особо-то я и противилась предложению Муара.

Мы оба с Антом действовали неправильно. Я поддалась бурным эмоциям, а он просто не хотел смотреть на свою жизнь под другим углом. Мировоззрение легко и быстро не меняется. Только если существуют веские причины для этого. И мое сердце, может оно и глупенькое, но хотело верить, что такой причиной являюсь я и нежелание меня потерять.

Раз уж мне довелось попасть в новый мир, обрести магию, то почему бы и не поверить в любовь? Ведь каждая девочка о ней втайне мечтает и ждет. Даже самая чёрствая на вид.

Я улыбнулась этим мыслям и сладко зевнула.

Увы, уснула не сразу. Долго ворочалась и думала о том, что настолько ли мне требуется узнать историю Аржи? Откуда-то была уверенность, что это даст козырь Анту, потому что складывалось впечатление, что Аржи знает намного больше Антареса и вовсю этим пользуется. Да и еще бог на его стороне. И какой конкретно определить тяжело. Ни Лирас, ни Муар точно не признаются.

Считаю это нечестным, Аржи стопроцентно знает, кто именно мне покровительствует, а заодно и Анту.

Опять же и мое молчании, которое я обязана хранить… А ведь и мне хочется сделать равноценный шаг навстречу Антаресу. Сомневаюсь, что он всем рассказывает о своем тайном пристрастии рисовать. И его доверии, не стал брать ни клятву, ни требовать установить печать, хотя тем, кого знает, и кто является его ближним кругом – печать установил.

Надеюсь, я смогу найти золотую середину и не нарушить хрупкого равновесия и помочь Анту.

– Спи уже, – вдруг раздался в голове ворчливый голос ларинь. – Концентрироваться мешаешь.

– На чем?

– А вот этого тебе знать не полагается. – Отбрила Швабра, а потом протянула. – Ага, Арнель просыпается, понятно… Так, Дана, внимательно меня слушай. Скажу быстро и по существу.

– Слушаю.

– После ритуала у вас с Арнель должен установиться баланс. Но сначала, как ты уже догадалась, ваши эмоции полностью друг от друга закрылись. Это временно, и отголоски чувств и эмоций начнут проявляться спонтанно. Сейчас Арнель узнает новости, и ты поймешь, о чем я говорила. Важно, чтоб в этот момент ты четко разделила на «свое» и «чужое» и запомнила это ощущение, закрепив в памяти. Именно это ощущение в дальнейшем и станет твоим балансом. Лишнего перетягивать не будешь, но знать, что происходит с сестрой будешь. Особенно в самые волнительные моменты.

– Я поняла только, что каким-то образом должна абстрагироваться от ее эмоций и закрепить данный эффект, но как это сделать?

– Разберёшься, а мне пора!

И схлопнула ментальный канал.

Спустя секунду мне стало не до ларинь. Я внезапно окунулась в такое отчаяние и страх за любимого, что у меня аж мушки цветные перед глазами заплясали и затошнило. Не сразу я смогла сообразить, что Вейл – не мой любимый, и вообще все эмоции не мои. Но прежде, чем я сумела хоть немного прийти в себя, меня практически вывернуло, хорошо, хоть свеситься с кровати смогла.

«Абстрагироваться» – мысленно повторяла про себя слова ларинь.

Как это сделать?!

Догадка пришла внезапно. Я же маг воды в том числе! Звук нежного журчания ручейка помог немного расслабиться, а перед мысленным взором стояли волны, набегающие друг на друга. Прочно укрывающие меня от всего, в том числе от переживание и иррационального страха полудемоницы. Спокойствие разливалось полноводной рекой по телу.

Дыхание выровнялось, и я вдруг поняла, что могу помочь Арнель. Потянуть по эмоциональному канату и обрушить на нее свои чувства. Подарить умиротворение и заставить поспать еще. Чем и занялась.

И пусть получилось не сразу, но ведь получилось!

Утерев испарину, выскочившую на лбу, я с облегченным вздохом упала на подушки. А теперь точно спать и без всяких приключений!

Глава пятнадцатая

Дни закружились с сумасшедшей скоростью. Пять дней, как я не видела свою ларинь и мужа. Я пытаюсь приучить себя к мысли, что Ант мне именно муж, а не мимо проходящий мужчина.

Тем утром помимо Арнель меня встречали и мои фрейлины. Хоть я и не просила, но Ант прислал именно тех, кто давал мне клятву, а не заменил теми, кто находился в его дворце на момент моего нахождения в нем. Это было приятно.

Выглядела полудемоница, как стойкий оловянный солдатик, хотя ее иногда все еще бросало в крайности. Шутки ли, быть связанной сразу с двумя существами? И пусть Вейл умел держать себя в руках, но иногда и через него пробивались в его жену ненужные эмоции, которые та пока фильтровать не умела.

А я оттачивала уровень мастерства в успокоении и наведении иллюзорного моря. Получалось куда как лучше, чем в ночь ухода Анта. Нам с Арнель следовало сохранять трезвость рассудка. Впрочем, я бы предпочла, чтобы эта женатая парочка наконец устроила себе медовый месяц. Им это крайне важно и необходимо, особенности расы…

Но, увы, пока об этом и заикаться не стоило.

От ларинь я знала, что наши мужчины практически справились с тем, что планировали и скоро должны вернуться. Их жизням пока ничего не угрожает. Ну относительно ничего не угрожает, Аржи совершив очередную пакость, притаился, но вряд ли надолго?

Знала, что Анту пришлось туго, и смена власти у эльфов произошла куда кровавей и кардинальней, чем Ант изначально планировал. Раньше верховодили больше эльфы, теперь будут дроу, как самые преданные и благонадежные. Знала, что Ант обнаружил осиное гнездо и как следует поворошил там палкой. Конечно, результат не понравился обеим сторонам.

Я старалась часто не думать о том, с чем столкнулся Ант. Для любого существа предательство – это глубокая рана. Человек он там, фэлроу или дракон. Больно всегда одинаково.

А если этот заговор зрел не одно десятилетие? Да что там, столетие? Кто-то из предков Анта лихо промахнулся, а разгребать приходится Антаресу. Кто-то долго, умело, ослаблял род Ивредо, точно зная, где именно нужно сделать трещину, чтобы затем нанести сокрушительный удар. кто-то, кто явно знал всю историю основателя рода повелителей фэлроу.

Швабра хоть и выходила на связь, но чаще всего она раздавала указания и советы касательно наших тренировок с Арнель. Мы ведь тоже не сидели сложа руки. Я практиковала магию под ее присмотром, фрейлины же занимались сбором информации. Я хотела знать все о роде Ардежи, чьим наследником Аржи является.

Я была уверена, что архив, который обнаружил Ант, содержит куда меньше знаний, чем мне бы хотелось. Аржи наверняка все давно изучил и вдоль, и поперек, и на его месте, самое важное, я бы уничтожила. Ну, если б не хотела, чтобы документы попали в другие руки.

Пока, полученная информация о Аржи меня не особо радовала. Слишком много было непонятного и неизвестного, держалось в строгой тайне и являлось страшным секретом. Однозначно можно было сказать только то, что много столетий назад, предок Аржи совершил попытку переворота, за что был казнен, а его семья была сослана на самые болотистые земли фэлроу.

Долгое время этот род терпел лишения, практически выродился, но однажды все изменилось. Нет. Их не вернули ко двору и не простили, но племянник предыдущего повелителя фэлроу влюбился в дочь рода Ардежи. И женился на ней.

Им вернули часть земель, которая когда-то принадлежала Ардежи. Вот там они теперь и живут. Вроде как мирно и никуда не лезут. Аржи, он же Аржеар Ардежи – наследник и сын того самого племянника, который уже мертв, впрочем, как и его жена. Тоже какая-то мутная история. Но ответы я смогла бы получить от Анта, вот только как расспросить так, чтобы он не понял основной причины интереса?

Меня все еще беспокоил бог, помогающий Ардежи и то, что он мог сделать, если весы равновесия покачнутся.

Сейчас-то все понятно, Аржи нанес удар, в ответ чисткой занялся Ант. Чаши весов колебались недолго… Голова от всего этого пухла.

Хотелось бы мне еще раз поговорить с Муаром, он в отличие от Лирас, охотно шел на диалог и не сильно юлил. Да вот беда, не отзывался он, и желания пообщаться не проявлял.

– О чем задумалась? – все же решила прервать мои размышления Арнель. – Ты была так сосредоточена…

Мы сидели в малой гостиной и ужинали. Очень поздний ужин, я бы сказала.

– Да все пытаюсь понять, каким образом Граштавель мог встретить мать Аржеара?

– Я тоже об этом думала. И идей так и не появилось. Учитывая их бедственное положение, никакого дебюта у нее не было.

– Какой дебют у изгнанников? – хмыкнула я. – Выход в высший свет им был «заказан». Тут что-то другое…

– Почему ты так интересуешься этим Аржи?

И что на это ответить? Сказать правду и качнуть чашу весов? А потом обрести куда больше проблем? Как хорошо, что у нас уже сбалансировались и эмоции. И в голову ко мне ей не забраться.

– Он ведь тоже мне подходит, – пожала плечами. – Здоровая реакция и интерес к тому, кто может стать твоим мужем, не находишь?

– Вот значит, как… – за спиной раздался ледяной голос Антареса, и я замерла.

Ларинь, зараза такая, не могла предупредить, что вы вернулись?

– Сама ты зараза, я, наоборот, помогаю! – возмутилась ларинь в моей голове.

– В чем? Тем, что позволяешь ему подслушивать то, что ему не предназначалось? Сейчас устроит мне сцену ревности…

– Не устроит, а ты – дура.

– Какая прелесть! – мысленно прорычала я.

– Вспомни, кто он такой и какой силой обладает! Ему на твое лицо глядеть не надо, чтобы правду от лжи отличить!

И тут-то я зависла… черт, он же ходячий детектор лжи!

Ладно, надеюсь, ему хватит ума не приставать ко мне с расспросами.

– Ваше высочество, – произнес Ант, – Вас там дожидается его наследное высочество.

Произнес явно игриво. Не злится, славно…

– Дана. Позволишь?..

– Беги уже, влюбленная, – выдохнула я и наконец опустила руку с чашкой.

Еще не хватало пролить.

Это Арнель, счастливица, убежит встречать своего героя, а мне тут еще сражение выиграть надо.

– Так и не повернешься ко мне? – спросил Ант, когда Арнель не забыв присесть в реверансе, умчалась к Вейлу.

Вообще, я сидела за столом полу боком к дверям. Можно, конечно и повернуться. Впрочем, и Ант сам мог бы и подойти.

Я вздохнула. От меня не убудет. И повернулась. Невольно губу закусила, чтобы в голос не ахнуть.

Как-то не ожидала я его таким увидеть. Стоит, уставший, явно в несвежей одежде… Пусть и не видно ту одежду, обзор закрыт просто огромнейшей охапкой цветов, но… Вывод-то сам напрашивался. Летел ко мне, спешил, торопился, увидеть хотел, даже не помылся… Сразу ко мне… Соскучился?

Невольно и стихами заговоришь.

– Я не был уверен, но Шваби подсказала, что тебе должно понравиться…

– Шваби? – выдохнула я.

– Швабра твоя Летающая, ты со зла ее нарекала, но она ж не метелка какая? Полезная зверушка, благодарная и благородная. Поэтому, я ее ласково Шваби назвал, ей понравилось…

– О да, хвалите меня, хвалите…

– Уйди, – фыркнула на подслушивающую нахалку.

– Да ладно тебе, жалко что ль?

– Шваби!

И надо же, подействовало. Я ее присутствие больше не ощущала.

Сама же медленно поднялась, завороженно глядя на любимые цветы. Были здесь и орхидеи, нежные, белоснежные, были и фрезии, и голубые, как чистое небо, гортензии, и несколько игривых колокольчиков… Кажется, он собрал вообще все, что когда-либо мне нравилось.

Ант смотрел на меня напряженно. Следил за каждым моим шагом. А я не сомневалась ни секунды. Такие моменты дорогого стоят. И дело совсем не в цветах, а во внимании и желании быть ближе. Он ведь ко мне летел со всех ног. Что-то я сомневаюсь, чтоб он в таком виде к своим любовницам ходил. С поля боя, немытым, с цветами… Лишь бы увидеть поскорее…

Я приблизилась и аккуратно провела по его щеке рукой. Сделать это было довольно сложно, учитывая букетище в его руках.

– Я… прикажу служанкам поставить букет в вазу. И вернусь, позже, – вдруг заявил он и сделал маленький шажок назад.

Нахмурился. Вздохнул обреченно.

– Трусишка, – рассмеялась я и подошла ближе.

– Я… в купальне не был, – трагичным шепотом сообщил он. – Но я быстро вернусь.

– Стой уж, герой. – Не повелась я. – А еще лучше нагнись.

Ант замер солдатиком и недоверчиво уставился на меня. Однако нагнулся и тут же получил заслуженную награду.

Я легко коснулась своими губами его, невесомо, благодаря за то, что побеспокоился и о моей ларинь, и о том, чтобы порадовать меня.

В какой момент поцелуй из легкого, нежного, практически невесомого превратился в страстный и обжигающий я не заметила. Но вот то, как выпали из рук Антареса цветы и ярким полем рассыпались по полу, не заметить было сложно. Вот только оторваться от горячих губ мужчины было еще сложнее, как и разрывать объятья. Отдышаться бы?

– Прости, я как мальчишка, нетерпеливый, забылся… – выдохнул Ант, а я с ужасом сообразила, что уже и не стою, а лежу на софе… И платье мне, шнуровку развязали…

Вот это голову потеряла! Сама виновата.

– Ант…

– Я помню, Дана, всему свое время, – мне подарили нежный поцелуй в висок и легко вернули платье в идеальное состояние.

– Как? – только и выдохнула я.

– Магия. Прости, страстная моя, но продолжим мы точно не здесь.

– И не сейчас.

– Не сейчас, – легко согласился Ант, чем вызвал мое недоумение. – После свадьбы.

– Что?

Естественно, я удивилась. Он же не замуж меня зовет? По логике местного пантеона богов, мы уже женаты. Ладно, Ант точно женат, а я так, в полу подвешенном состоянии. Сосуд для наследника фэлроу, а вот кто его отцом будет, тут как ляжет карта. Эта мысль меня возмутила, а почему не я выбираю того, кто станет отцом моего ребенка, почему должна смириться и ждать итога странной войны за власть и достаться кому-то трофеем.

Шальная мысль закончить все здесь и сейчас скользнула, но я быстро взяла себя в руки. Не поддаемся эмоциям, не стоит. Такой вариант был бы возможном, пока у меня на шее была татуировка, сейчас мои неосторожные действия могут повлечь за собой серьезные последствия. Сейчас у этого Ардежи три части артефакта… Тогда был лишь один.

– Ты говоришь о свадебной церемонии Вейла и Арнель? По демонским обычаям? – осторожно предположила я.

Тем более эта свадебная церемония должна была состояться. Правда, из-за случившегося в храме драконов событие отложилось на неопределённый срок.

– Я говорю о нас, Дана. О тебе и обо мне. – Абсолютно серьёзно выдал он. – Ты выйдешь за меня замуж?

* * *

Антарес Ивредо

Я замер, ожидая ответа. Кажется, и дышать перестал.

В тот миг, когда я услышал ее слова о проклятом Аржи, думал, испепелю и цветы эти, и сам со стыда и злости сгорю. Мчался к ней, как последний дурак… Кровавая пелена стояла перед глазами.

Воистину ревность убивает и делает всех идиотами.

Но потом… я понял, что она солгала. Солгала!

А это значит, что второго претендента Дана и не рассматривала, как возможного мужа, и для меня не все потеряно.

Это окрыляло.

Очнулся только когда, сообразил, что не привел себя в порядок, а пришел к ней, как какой-то конюх. Взопревший, помятый, с характерным запахом пота… а она взяла и поцеловала! Сама! Не оттолкнула, не поморщилась, хотя, надо полагать, от меня не только цветами пахнет…

Голова шла кругом, страсть гнала по венам кровь, я чуть ли не овладел Даной прямо на полу, в какой-то миг опомнившись и уложив ее на софу… а тут и рассудок о себе напомнил… Не простит, если я перейду черту. Все должно быть лишь по согласию. А не под сиюминутным желанием и чувством благодарности. Едва сил хватило оторваться от нее и сладких, как спелая вишня, губ.

– Дана, ты выйдешь за меня? – снова повторил вопрос, не разрывая взглядов.

– Да мы вроде и так женаты, сам же говорил, – с нервным смешком выдохнула она, – и даже дважды…

Я замер. Понимал, что это отказ. Чувствовал, что сейчас она этого не хочет. Только ли сейчас?

Вдохнул, выдохнул, собираясь с мыслями… Прямого отказа все же не последовало. А значит, должна быть причина, по которой, сейчас ей мое предложение, что та кость в горле.

И видно же, что прямо сказать она не может. Вот только почему? Обет богам? Или более веская причина? Почему она так интересуется Ардежи? Не он ли виновник беспорядков в мире?

Или ее обида на мои действия в Храме Равновесия все еще не прошла?

Я по-новому посмотрел на свою жену. Да, моя жена. Не глупая, сострадательная и сильная девушка. Сейчас, когда ее тело не разрывают чужие эмоции и чувства, она возвращается к себе прежней, к той, с которой я познакомился несколько месяцев назад. Расчетливой, спокойной и вместе с тем целеустремлённой.

Следовательно, обида на снятие татуировки – мелочь, на которую Дана не должна делать акцент. Она видела, я не лгал и раскрывался для нее полностью: каким могу быть, свои интересы и увлечения, силу, которой владею, решения, что могут отпугнуть. Как минимум оценить это она была должна. И оценила! Не испугалась…

И если сложить все эти качества, то получится, что она не хочет рисковать. Наша полная близость – риск. Именно к этому выводу я и пришёл.

Нравилось ли мне это? Ничуть. Как и невозможность получить прямой ответ на возникшие вопросы. Но… я обязан доверять Дане и не давить. А посему…

– Женат, – легко согласился с ней. – Но и хочу, чтобы ты считала меня мужем. Мужем по полному праву, а не велению богов.

Я приподнялся, помогая Дане сесть ровно.

– Я не умею ухаживать, не так, как стоило бы, – честно признался ей и подмигнул, – никогда не приходилось, особенно, за Земными девушками. Всегда хватало драгоценностей, земель… Но ты ведь не этого ждешь, верно?

– Мне еще отношений по бартеру не хватало. – Ледяным тоном отозвалась она, а я усмехнулся.

Пусть лучше злится, чем чувствует себя виноватой или обманщицей. Я уверен, что Дана совестливая, а так как она не может пока открыться полностью, будет себя корить. Зачем это нужно? И так проблем хватает.

– Бартеру?

– Именно. Такие отношения прозрачны до невозможности. Ты – деньги, украшения, она – тебе приятно проведённое время вместе. Точнее в постели. Так ведь?

– Верно. – Не стал лукавить. – Но с тобой мне такие отношения не нужны.

– Это радует.

Я тихонечко рассмеялся. Выглядела Дана забавно. Взъерошенная нашей случайной близостью, чуть раздосадована, но при этом натянута, как струна.

– Я не стану тебя торопить, но однажды повторю свой вопрос. Надеюсь, тогда ты будешь готова мне ответить, – не удержался, притянул этого нахохлившегося воробушка к себе и поцеловал в макушку. – Распорядишься об ужине для меня?

– Конечно, – отозвалась она. – Ты что-то конкретное хочешь?

– Я не ел почти двое суток.

– Поняла.

– Не скучай без меня, – снова не удержался и на этот раз поцеловал ее в висок.

Какая же сладко она пахнет! – Я в купальню.

Наверно мой уход можно было назвать бегством. Но и Дане стоит выдохнуть и подумать над моими словами, и мне остудиться. Чтобы не перегнуть палку и постараться настроиться на нужный лад. Впереди слишком много дел, требующих всех сил и концентрации.

Вода охладила мой пыл. Мысли больше не сбивались, а план составился.

Дана задавала куда как правильные вопросы и мне просто интересно, почему до нее никто ими не задался? Каким образом семья, сосланная за попытку переворота, сумела породниться с родом Ивредо? В любовь их девицы и моего родственника поверили все, однако откуда та любовь появилась? Разве мог мужчина, который неоднократно блистал на балах, имел все блага, взять в жены ненадежную девицу? Для нас род значит слишком много, его интересы и благополучие, и такой поступок странен. Как и отречение от своей фамилии. Отец Аржеара отрекся от своего рода в пользу Ардежи. Ровно потому и были возвращены земли. Все же племянник рода Ивредо, хоть и отрекшийся. Нет, я все равно этого не помнил. Куда смотрел отец? Почему позволил?

Разве только не вмешались боги.

И прямо не спросишь! Сейчас я не могу покидать Крайнес, не вступил в полную силу повелителя…

Опять же и полная сила повелителя вызывала еще больше вопросов. Почему же раньше мы могли с отцом быть в одном мире, когда я рос и развивался, могли вместе путешествовать по мирам, а сейчас не можем? Нужно ждать моего наследника?

Словно шито все белыми нитками… Раньше я не задавался этими вопросами, так должно быть, так правильно. Однако…