Текст книги "Бегущие по мирам"

Глава 17
Дерево желаний и другие химкинские чудеса

Всё так давно был лишен свободы, что успел подзабыть, как ею пользоваться. Когда в сосредоточенном внимании Одного появилась крохотная трещинка, что-то подвижное, пахучее, щекотное, будоражащее коснулось тела Всё. Он даже не понял, что происходит. Понимание не составляло его сильной стороны. Всё принадлежал ощущениям, и этого было ему достаточно. Если бы Всё был человеком или животным – кем-то, кто дышит воздухом, – это нечто, просочившееся в трещинку, показалось бы ему сквозняком с воли, ворвавшимся в тюремную камеру, где его держали без капли воздуха бессчетное множество эпох. Но если бы Всё был человеком или животным, он бы не смог провести без воздуха даже одной, самой короткой эпохи и просто не дожил бы до спасительного сквозняка. Вот в чем штука. Поэтому Всё не видел смысла в логике. Она не могла объяснить простейших вещей, имеющих к нему самое прямое отношение. А тем, что не имело к нему прямого отношения, Всё не интересовался. Впрочем, такого в мире почти что и не было. Ведь он был Всё – вот в чем штука.

Когда он уловил щекотное и будоражащее, то едва не взорвался, потому что слишком давно ничего не чувствовал, кроме цельнолитой концентрации своего тюремщика. И Всё, не дивясь и не рассуждая, бросился на зов того, что двигалось и щекотало, рванулся туда, откуда это пришло. Сначала он просто перемещался. Потом ощутил, что не переживает всей полноты движения. Для этого не нужны, но весьма желательны были кости, жилы, мышцы. И Всё, неумело с отвычки, но ликуя от каждого оттенка превращения, обрел их в избытке. Теперь он уже не двигался, а бежал. Летел! Или скакал? Мчался, слыша погоню в такой опасной близости, что кровь ревела в новообретенных сосудах, то и дело перекраивая русло наново. Он почти и не боялся, его гнало возбуждение. А что двигало вперед его преследователя? Чувство долга и чувство порядка? Да есть ли у Одного другие чувства, кроме этой жалкой пары!

Но Один – серьезный противник. Он такой… такой цельный! Как железная чурка. Не знает сомнений. А Всё чувствует всё: страх – и не страх, счастье – и совсем наоборот. Поэтому ему так тяжко бывает думать, без конца что-то отвлекает. А подумать иногда так нужно! В последний раз, когда он задумался, его поймали и заточили. Туда, в плен, он не собирался возвращаться ни в коем случае. Он бы скорее уничтожил мир, чем вернулся в клетку, в нем приготовленную. Но Всё не умел ничего уничтожить – в смысле уничтожить совсем, без остатка. Всякий раз что-то оставалось, только делалось другим. Ведь он был всем, а не ничем, вот в чем штука.

Всё глубоко вздохнул. Закашлялся, сбившись с бега и едва не полетев кубарем. Уменьшил объем легких, чтобы заглатывать меньше ядовитого воздуха, и подкорректировал свои размеры. Поскольку у него пока не было глаз, он не мог видеть, что за странный мир встречает его, и от любопытства весь покрылся глазами, чувствительными, как у глубоководной рыбы. Удар двух потоков света ослепил Всё, от рева и визга едва не лопнули перепонки в ушах, и Всё понесся в темноте, не разбирая дороги, чувствуя одну только боль в разрывающемся, захлебывающемся сердце.

Была ночь. Была темнота. На небе ночи не было звезд. Звезды были внизу, на земле и невысоко над ней. Должно быть, они опали вниз, как сухие листья с деревьев. Многие неслись попарно, с тугим шелестом и такой же плотной вонью. Большинство соткалось в сеть, покрывшую землю. Сети не было конца, и Всё опасливо всхрапывал, когда одни огоньки в ней зажигались или тухли, сменяясь другими. Одолевал страх, что это ловчая сеть и он в нее угодит, если двинется. Довольно скоро он понял, что возможности его здесь не безграничны. Он не мог быть достаточно большим, чтобы не бояться. Иногда Всё нравилось быть очень-очень большим. Но здесь этого нельзя было делать: ткани тела истончались и становились слишком нежными для здешнего отравленного воздуха. Всё превращался в одну сплошную боль и после уменьшения долго еще отфыркивался и отплевывался черно-зеленой слизью.

Рассвет нашел Всё где-то на земле под кустами. Нашел его очень красивым – валики мышц на спине, пролепленные долгим бегом, были особенно хороши. Здешний рассвет не слишком ему понравился. Линялый какой-то. День разгорался нехотя, и в пепельном небе долго еще видна была единственная луна. Вернее, месяц, оброненный кем-то старенький ковшик. Солнце долго не могло вылезти из-за высокой стены – кому может понадобиться такая высокая стена, зачем? – а когда вылезло, осветило твердую голую землю, где Всё спал ночью среди незнакомого хлама. Успев порадоваться, что он не травоядное существо и вовсе не обязан таковым быть, Всё сосредоточенно вчувствовался в бесконечную стену, часто-часто проколотую одинаковыми квадратными отверстиями. И вдруг почуял там, за стеной, великое множество людей, а за этой стеной еще и еще стены. Высоченные, но хрупкие, будто изъеденные древоточцем, они громоздились одна за другой до самого горизонта. Одинаковые. Им не было конца, и за каждой кишели люди. Все они просыпались прямо сейчас, одновременно, просыпались мучительно, словно неисчислимая армия мертвяков, поднятых приказом вселенского злодея-мага.

Всё нервно заскулил и отодвинулся от домов и людей. Он видел и чувствовал теперь только ближнее. Убитая земля наново поразила его. Всё понюхал землю, оглядел так и эдак, поворчал. Прискучив, решил отправиться на прогулку. Что-то быстро двигалось за кустами и пыльной загородкой, под которой он спал. Что-то невероятно быстрое, шумящее, ревущее, воняющее. Всё захотел посмотреть. Когда он умчался, покинутая им земля вспучилась, зашевелилась, запыхтела. Так пыхтит и приподымается корочка на пироге в раскаленной духовке. Корочка треснула, и наружу весело поперла буйная зелень. Случившаяся поблизости ворона опасливо отскочила, но улетать не спешила. Это была совсем уже взрослая опытная ворона, поворотившая на четвертую свою зиму. Давным-давно, совсем еще молоденькой, она ушла от матерой кошки и полагала с полным на то основанием, что едва ли осталось в мире нечто, способное ее напугать. Вполоборота к чудесам одним умным быстрым глазом следила она, как лезут из земли жирные стебли и разлапистые листья, как вспухают бутоны, лопаются цветами с банку шпрот величиной, тут же осыпают лепестки, обнажая плоды, которые в свой черед пухнут и взрываются, разбрасывая семена. Зелень дышала, росла, менялась, скидывала слишком нежную листву, отращивала новую, более стойкую. И наконец угомонилась. Ворона бочком приблизилась. Зеленая стена чуть колыхалась перед ней. Широкие листья дружно ловили солнце, крупные цветы-колокольца призывно благоухали кукурузными палочками, крекерами и колбасными обрезками, и уже из глубины зарослей удивленно голосили воробьи. Ворона подскочила, ловко сдернула с ветки соблазнительный плод-стручок и была такова.

Всё провел утро в невинных забавах. Он так засиделся в темнице, что новообретенное тело ныло и словно бы жало с отвычки. Разнашивая его, Всё сначала покатался по шоссе в потоке истерически гудящих автомобилей. Он подрезал неповоротливые повозки, лихо разворачивался через полосу и дразнился, гудя в ответ. И сам он, и потрясенные его видом автомобилисты дружно создавали аварийные ситуации, но всегда почему-то уходили от столкновения самым натуральным чудом. Хотя человек с полосатой палкой, наблюдавший с обочины, как легковушки и автобусы разъезжаются на двух колесах или взмывают вверх, перепархивая друг через друга, выразился как-то иначе. Вырвавшись из заторов на чистый участок шоссе – дома там пошли нормального размера, только завшивевшие, как побирушки, – Всё вдоволь поносился наперегонки с огромными свистящими монстрами о многих колёсах. Ему нравилось давление воздуха от проносящихся мимо чудовищ и то, как забавно, извиваясь неповоротливым телом, они улепетывали, когда он выезжал навстречу, лязгая разъемной радиаторной решеткой и треща декоративными крылышками.

Потом Всё вернулся в город. Самозабвенно прыгал по козырькам подъездов, упиваясь смешным испугом людей. Знакомился с кошками (бежали с воем, покинув душистый мусорный бак, где он с увлечением порылся) и собаками (пришли в возбуждение, нюхались, тоскливо выли, снова обнюхивались, ретировались). Наблюдая за собаками, он научился от них замечательной спортивной забаве и обошел уже несколько дворов, перемечая столбы и деревья бьющей вверх пахучей струей, когда внезапный приступ тоски и парализующего страха подломил его ноги. Всё совсем забыл о своем тюремщике! А тюремщик не забыл о сбежавшем арестанте. В развлечениях и трудах бедному глупенькому Всё и в голову не пришло, что его ищут и будут искать. Неотступно, неустанно, не рассуждая, пока не найдут. Испуганно заскулив, Всё распластался по земле, скользнул за угол дома, по стене взвился на крышу, пометался там. Перепорхнул на соседнюю, раскинув перепонки вдоль боков. Вновь спустился на верх бетонного забора и понесся по нему большими скачками, ничего не соображая от ужаса. Мир вокруг вдруг показался ему чужим и враждебным. Не только Один угрожал ему. Казалось, все вокруг затаилось, выжидая случая напасть. Подвывая и поскуливая, Всё бежал, не видя, куда несут его лапы.

– А про дерево желаний слышал?

– Слышал, – отмахнулся Ванька. – Фигня!

– А вот и не фигня!

Костик загорячился, и у него сразу покраснели щеки и уши. Они всегда краснели, когда он волновался. Но если против щек Костик ничего не имел, то уши, светящиеся, как стоп-сигнал на светофоре, лучше было не замечать – дрался Костик больно.

– Таньку, Надюхину сестру, знаешь? Которая Барби хотела?

Сестер Ванька, конечно, знал. Мама сестер, ужасно сердитая и старая, как бабка-ёжка, работала в круглосуточном ларьке. А папой у них был аист. То есть это бабушка так сказала про Таньку – мол, аист ее принес. Но это она так, для фигурности сказала, соврала то есть. Ванька, пока маленький был, верил, хотя Надюха жутко ругалась и даже подзатыльник ему отвесила, дылда. Сейчас-то он, конечно, знал, что дети бывают от поцелуев. Не верилось, правда, чтобы кто-то когда-то захотел поцеловать теть Люду. Лично Ванька, например, точно бы не смог, уж лучше лягушку. Так что вопрос о Танькином происхождении оставался как бы открытым, хотя дела это не меняло: о Барби дурехе, так и так, оставалось только мечтать. Когда еще он, Ванька, вырастет и купит ей куклу эту дурацкую!

– Ну и что? – спросил он, выдержав равнодушную паузу.

– Что-что… – передразнил приятель. – Барби-то появилась! А к ней еще платьев куча, барахло всякое. Домик даже и мебель!

Ванька напрягся.

– Может, подарил кто?

– Да кто? Здесь таких дураков нет. Надюха говорит: мать зенки выкатила, допытывалась у Таньки, где взяла. Та уперлась – нашла, и все дела.

Костик тоже выдержал паузу, но не равнодушную, а торжественную. Досказал страшным шепотом:

– А ее перед тем под деревом видели, тем самым.

– А ну покажи!

Дерево выросло на пятачке между «ракушками» и бетонным загоном для мусорных баков. Ванька, настроившийся на чудо, был немного разочарован. Виду, правда, не показывал, чтобы не обидеть впечатлительного друга. Очень уж Костик завелся из-за этого дерева желаний. Из-за папашки, наверное, чтоб ему…

Во-первых, дерево было ненастоящее. Ванька деревьев по именам не различал. Ну там дуб опознал бы, конечно, и березу, да еще пальму, на картинках ее видел. А все прочие для него были просто деревья, ничего личного. А вот поди ж ты, враз сообразил, что ничего подобного до сих пор не встречал, даже на картинках. Ствол у дерева был совершенно неправильный, снизу тоньше, чем сверху, и гладкий, будто не корой, а кожей обтянутый. Ветки слишком толстые, а в то же время гибкие, будто шланги или что. А листья вообще никакие не листья, а вроде ладошки растопыренные. Не просто похожие, не как у клена (во, еще одно дерево вспомнил!), а точь-в-точь. Ванька вытянул руку, сравнил с ближайшим листом. Очень похоже оказалось, даже размер совпадал. Плоские только. Словно кто-то вымазал ладонь в розовой краске, понаделал отпечатков, вырезал и к дереву этому непонятному прицепил. Ванька вдумчиво оглядел ветку в поисках завязок каких-нибудь или клейкой ленты. Ничего такого не заметил. Дерево стояло себе, на ветру граблями своими пошевеливало, вроде как так и надо.

Во-вторых, оно оказалось совсем даже небольшое. Ванька приготовился к чему-то выдающемуся. А оно едва со взрослого мужика, если в высокой шапке. Правда, еще на прошлой неделе здесь вообще ничего не было, это он точно знал – прятался от одного гада большого. То есть не то чтобы вообще ничего. Бутылки были, их теперь только совсем уж конченые собирают, невыгодно. Остатки двух ящиков разломанных были, от магазина овощного притащенные, мусор всякий. Но неделя – это же страшно долго, за неделю что хочешь успеет вырасти. К тому же здесь какашек собачьих столько, есть и человеческие, а бабушка говорит, в какашках силы удобрительной очень много.

В общем, не сказать, чтобы Ванька сильно впечатлился. Косте, однако, ничего такого говорить не стал. Друг все-таки. Еще и старше почти на год, Костик-то и сильный, не смотри, что тощий такой. Глаза у Костика горели. И щеки горели, и уши. Ванька, если бы мог в такое поверить, даже подумал бы, что друг сейчас – ну того, разревется, что ли.

– Ну как?

– Круто, – важно кивнул Ванька.

Костик посмотрел на него с благодарностью. Все-таки Ванька человек, хоть и малышня, правильно они подружились. И потом, Ванька ж растет. Вот подрастет еще немного и дорастет до него, Кости. Может, они даже в один класс тогда будут ходить.

Пока Костик, сияя своими сказочными ушами сквозь листву, шептался с деревом, Ванька думал, что, во-первых, фигня все это, не выйдет ничего, не вернется к Костику папашка. А во-вторых, если даже вернется, как бы не пришлось им потом к дереву этому бежать назад отшептывать, чтоб от счастья такого избавиться. Откровенно говоря, дрянь у Костика, а не папашка. Работать не хочет, дурит. То пить удумает, то в драку лезет, а то свалит на сторону, а там, глядишь, уже и аисты залетали над соседним кварталом. Фигурно выражаясь.

Дома Ваньку встретили упреками. Будто он не сын родной, а приблуда какой, вроде Золушки. То есть сначала на него обрушился Светкин вой – и какой, аж стекла прогибались, – а потом упреки. Где шлялся, ничего поручить нельзя, ну и все такое. Ванька смолчал, хотя считал, что чихвостят его не по делу. У него, может, у самого претензии накопились. Чего у них младенец орет? Того и гляди, лопнет. Днем орет, ночью орет, ужас какой-то. Если не могут за младенцами ухаживать нормально, чтобы без ора, зачем тогда рожать было? А теперь, пожалуйте, Ванька сиди, Ванька качай…

Ванька строго посмотрел на мать. Она сидела на краю разобранного дивана боком, кое-как, и зло трясла коляску. Вид у нее был замотанный, голоса почти не слышно за Светкиными истошными воплями. И Ванька стерпел. Молча подошел, отобрал ручку коляски. Мать тут же ускользнула, что-то загремело, посыпалось. Ванька катал коляску взад-вперед, нарочно стараясь дергать посильнее. Тугой сверток со Светкой бултыхался и корчился внутри. Ничего человеческого в свертке не угадывалось, был только мокрый раззявленный рот. Ванька супился, растравлял себя, но никак не мог избавиться от неуместной жалости и стыда. Стыда – что гулять удрал, когда мать со Светкой тут одни убиваются, а жалости – к Светке. Мало того что без мозгов и страшная, даже на человека непохожа, так еще валяется все время одна в коляске. И на руки ее лишний раз не возьмут. В рекламе по телевизору младенцы были совсем не такие: нежно-розовые, забавные, как игрушки, и мамы там, в телевизоре, брали их на руки, улыбались и бормотали им всякие глупости.

Ладно бы еще брат был, а то – сестра. Собака, конечно, лучше всякого брата, но брат еще куда ни шло, на брата Ванька согласился бы. Чтобы играть с ним, драться подушками и с большими уродами. Уроки вместе делать и то веселее. Он задумчиво воззрился на содержимое коляски. Светка наоралась, примолкла. Ванька ловко подсунул ей липкую от слюней соску. Убедившись, что сестра спит, метнулся в прихожую, просочился за дверь и наконец не таясь загрохотал вниз по лестнице. Как там Костик объяснял? Поговорить, ствол погладить, вокруг трижды обойти и через оба плеча поплевать? Так-так-так…

Духовный целитель, белый маг двадцать третьей степени посвящения, почетный академик и действительный член Хрисандр Вальде (Чесоткин) – «снятие сглаза и порчи без греха и вреда здоровью, приворот-отворот, заговор на удачу, исправляю работу шарлатанов» – считал себя человеком, готовым к любым неожиданностям. Много лет назад, вставая на неверный путь чудотворца, он не искал себе легкой доли. Нет, искал он исключительно легких денег в количестве несколько больше среднего и вовсе не требовал, чтобы они доставались без всякого риска. Неудачливый актер, чьи весенние годы промчались невозвратно в безвестности, с того самого момента он играл одну-единственную роль. И надо признать, играл бесподобно. Хрисандр Вальде прирос к нему до того основательно, что, беря изредка в руки собственный паспорт, он испытывал шок. Так дико и неприятно было видеть рядом со своей фотографией чужое неблагозвучное имя! До странной истории доктора Джекила и мистера Хайда, впрочем, не доходило. Во-первых, Чесоткину и Вальде совершенно нечего было делить, они мирно трудились сообща над собственным благополучием. Барственный европеизированный Вальде охмурял истеричных дур, а тихий инсайдер Чесоткин приглядывал, чтобы увлекающийся маг не вляпался в неприятности. Во-вторых, он таки не был психом с манией величия и переливами Хрисандрова колдовского баритона не обольщался. Совесть кудесника была чиста – навредить он клиенткам не мог, это уж точно. Какой вред от бормотаний, разноцветных свечек, сырого яйца и доброй порции лапши на уши! Пожалуй, он даже мог гордиться своей работой. Разве не давал он отчаявшимся, готовым на любую крайность идиоткам покой и надежду? Поэтому, угодив из своей мирной, отлично налаженной жизни в воплощенный кошмар, Хрисандр имел все основания негодовать на судьбу.

Кошмар подкрался, как саркома. Лишь потом, ретроспективно, так сказать, он нащупал нечто вроде предсказания или намека. Намека, впрочем, такого туманного, что сам Нострадамус ни черта бы не понял. Незадолго до пробуждения ему пригрезилось, будто он смотрит в окно, а там, снаружи (квартира была на втором этаже, и окно спальни приходилось прямо над козырьком подъезда), подпрыгивает и вытягивает шею некое существо неопределенного вида – как в биологическом, так и в самом буквальном понимании этого слова. Существо, пожалуй, больше всего напоминало гигантского плюшевого мишку, но постоянно меняло форму и цвет, так что сходство могло спящему Хрисандру поблазниться. Поручиться он мог только за глаза. Круглые и желтые, как пуговицы с дождевика Гулливера, они сияли на морде зверя детсадовским жизнерадостным любопытством. Глаза заглянули прямо внутрь Вальде, и все заволоклось туманом… В остальном же день начался, как обычно – с сигареты в постели, комедийного сериала и очередной главы «Каббалы для чайников», в одиннадцать часов утра. Чесоткин-Вальде сибаритствовал, ни сном ни духом не ведая, что цветок его жизни уже вызрел в гнилой плод. Досмотрев сериал, он размышлял, встать ли ради уборной и кофе или поваляться еще, противясь зову естества, когда его грубо потревожил трезвон дверного звонка. Хрисандр занервничал и спрятался за спину Чесоткина. Тот в неописуемом раздражении пошел открывать – неумолчные трели звонка хоть кого доконали бы. Мелькнула отчего-то мысль, что это участковый, но участкового Чесоткин, проживавший по месту прописки и ни в чем таком не замеченный, не боялся. А может, кто-то из клиенток Вальде? Не постоянных, конечно, – те ни за что не потревожили бы ясновидца в утренние бесценные часы блуждания в астрале. Должно быть, новая психопатка со жгучей проблемой. Немедленно поставить на место!

Он распахнул дверь и поперхнулся словами отповеди. Пышная колышущаяся грудь облепила его подбородок.

– Верните, верните его, умоляю!

– Кого вернуть? – прогундел полузадушенный Вальде, отступая в прихожую.

– Верните немедленно! – Грудь вдвинулась следом, прежде чем Вальде успел прикрыться дверью. – Только небольшой! Большой я теперь не хочу.

Вальде высвободился, отпрыгнув в сторону, как тушканчик.

– Что вернуть? Кто небольшой? Кто вы такая? Я ничего не понимаю!

– Ах, мой венец безбрачия! – воскликнула захватчица и захрустела пальцами. – Верните, но как бы слегка, понимаете?

– Госпожа Сысоева?..

– Ах, о чем я, чтоб вы – и не понимали, вы маг, вы кудесник, вам все по плечу, но поймите, это немного чересчур. Один раз – это ах, божественно, прекрасно! Два куда ни шло. Но трижды за один день…

– Госпожа Сысоева, боюсь, я вас не вполне… – забормотал Вальде, отгоняя чудовищную догадку.

Сысоева, важная скучная старая дева – ныне, впрочем, расхристанная и взбудораженная до неприличия, – метнулась к нему, метя в руку мокрым поцелуем. Глаза ее горели опасным огнем.

– На меня напали в парке, напали на лестнице, даже в лифте. Я изнемогаю!

– Вы что же, недовольны?

– Довольна, – быстро откликнулась дама. – Но я хотела бы сама выбирать время и место для… э-э, встреч с поклонниками.

Медленно облизнувшись, она надвинулась. Прихожая показалась Вальде очень маленькой.

– Госпожа Сысоева…

– Господин маг… Нет, просто господин, мой господин!

Метким броском дама завладела его рукой и принялась тыкаться в нее губами. Вальде забился, призывая нимфоманку к порядку и тоскливо прислушиваясь к шуму на лестнице. Шум был нехороший, и ему отчаянно хотелось отгородиться от него своей добротной входной дверью. Кудесник решительно поволок присосавшуюся клиентку к выходу.

– Ступайте, мне срочно нужно в астрал, ваш случай очень сложный!

– Ах, вы мой бог!

– Что ж ты, гад, делаешь, что творишь! Дом зачем пожег, чудотворец хренов?

– О, мужчина, интересный какой!

– Да идите уже, наконец! – Хамоватый Чесоткин толкнул тетку на нового визитера. – Так, а вам чего надо?

Визитер имел вид боевого слона, в разгар атаки вдруг забывшего, куда он несется и зачем трубит. Госпожа Сысоева вывалилась на него, как желе, и он увяз в ней совершенно.

– А? Это я-то?

– Да, вы, – опамятовался Вальде.

– Вы дуре моей, Лизке, проклятие родовое снимали? Ну дом у ней дедовский, ссорились они все из-за него. Лет пятьдесят ссорились…

– Ну и?

– Вы такой интересный. Я Софья, а вы?

– Что «ну»? А, это… Сгорел дом. Дмитрий, очень приятно!

– Вот и кончилось родовое проклятие! – крикнул Вальде вслед удалявшейся парочке.

Все это было престранно. Попросту говоря, дичь полная. Вальде лишь минуту помедлил на пороге, размышляя о совпадениях, от которых, будучи высокопрофессиональным мошенником, считал себя полностью избавленным. А надо-то было не размышлять, а запираться на все замки и драпать через окно без оглядки! По лестничным пролетам, будто прорвало канализацию, уже пер неудержимый людской поток. Вальде смяло, подхватило, закружило в водовороте чужого безумия. Толпа разновозрастных женщин, обращавшихся когда-то за «присушкой навеки без греха и вреда», требовала отсушить окаянного обратно, потому как надоел хуже горькой редьки. Еще одна толпа, поменьше, жаждала пройти этот самый обряд: подруги уж очень хвалили. Затесался среди фурий и дядечка, доведенный до отчаяния обострившейся страстью супруги. Теперь он искренне недоумевал, почему было не закрыть глаза на маленькие супругины шалости, и молил или развернуть жену обратно в сторону инструкторов по фитнесу, или возвратить ему мужскую силу.

Трое несчастных слезно жаловались на фантомные боли в отрубленных кармических хвостах. Иные, наоборот, благодарили, совали пачки денег – попер нереальный успех в делах, – отмечая, впрочем, что под «полным устранением конкурентов» в общем-то не подразумевали их безвременной кончины от самых неожиданных причин. Хор избавленных от алкоголизма вопрошал, так ли необходимо при виде водки, хоть на столе, хоть в рекламе, терять сознание на полчаса; один сетовал даже, что нюхать кокаин очень уж дорого, беленькая дешевле обходилась. Людское море ревело и клокотало, подпитываясь непересыхающим ручейком вновь прибывших. Вдруг его волны разрезало нечто вроде канонерской лодки в облике разъяренной дамы.

– Ты мне мужа убил! – дала залп дама еще с лестничной площадки.

Пала тишина. Хрисандр передернул ноздрями: в его стильной прихожей омерзительно запахло статьей. Выпихнув свидетелей вон, он ухватил даму за локоть и поволок ее в кабинет, сдавленно шипя:

– Ополоумели вы, что ли? Чего орете на весь подъезд? Никого я не убивал, я на это неспособен!

– Батюшка… – всхлипнула та, отчего-то пугаясь. – Не гневайся, прости дуру, не проклинай! Муж у меня, Казанова лысый, чтоб ему, к другой переметнулся. А мне ж перед людьми стыдно, да и дети у нас. Ну попросила я тебя, грешная, поколдовать, чтоб, значит, оставила она его в покое…

– И?..

– И оставила! В покое! В полном! В больнице он, дурень старый, в реанимации. Врачи говорят, в кому впал. В глубокую! – Дама хрюкнула и заревела, как баба.

– Ай-ай-ай, как нехорошо вышло.

– Миленький, голубчик, ты уж расколдуй его обратно, зарплата у него, дурака, хорошая, да и люблю я его, черта лысого, муж он мне…

– Сейчас-сейчас, – испуганно залепетал ясновидящий и посвященный, узрев прорезавшимся внутренним оком судебное разбирательство.

«Мать вашу, что за лабуда?» – лихорадочно размышлял Чесоткин, пока Хрисандр размахивал руками над магическим шаром. Шар светился мистическим светом, медленно вертелся вокруг своей оси и парил над подставкой – все это, понял вдруг Чесоткин, при выдернутой из розетки вилке. Поняв это, маг жалобно застонал и рухнул без сознания.

Тем временем Ванька, вырвавшийся из семейных уз, уже мчался к дереву желаний. Не обманул Костик. Дерево не подвело, взаправду волшебным оказалось. Правда, недогадливым, но тут уж Ванька сам сплоховал, плохо объяснил, чего хочет.

Утро началось обычно: в полседьмого, со Светкиного голодного испуганного рева. Ванька почти и не разочаровался. В самом деле, глупо было надеяться. Что он, детсадовец – в сказочки верить? Стал дальше спать. Ну потом проснулся, утащил чего-то такого из холодильника пожрать, во двор выскочил. А чего, сегодня суббота, у отца выходной. Не маленькие, сами справятся! Ждал Костика, но друг не вышел. На крик Ванькин выглянул из-за шторы – лицо дурное, счастливое, будто Новый год на дворе, – помахал и показывает Ваньке, чтобы тот, значит, шел пока. Ванька пошел, слегка обиженный, оглянулся – а там, в окне, папашка с Костиком, и, главное, ласково так за плечо его обнимает, будто и правда отец, а не так, недоразумение.

Ванька удивился ужасно. Послонялся по двору, но одному было скучно и не тянуло как-то на обычные развлечения. Вернулся домой. Мать как раз Светку кормила. Глянула на него недовольно, но без сердца, а так, по привычке. Промолчала. А вот минут через тридцать, когда Светка нахлебалась молочной смеси и справила свои младенческие обязанности в утренний, отцом ставленный памперс, мать как заорет! Стоит над распеленатой Светкой, пялится ей на середину и завывает сиреной. Ванька подкрался поближе. Вот это да! Светка, озадаченная материнским воем, лежит-пялится в голом виде на пеленальной клеенке: голова ее, даже дерматит на пузе ее, а вот ниже дерматита – штучка эта самая, ну вы понимаете. Тут Ваньку, конечно, отогнали подзатыльником, но самое главное он видел. Остался, в целом, доволен. Но как говаривает бабушка, полное счастье редко достается нам в удел. Он не понимал, что не устраивает мать, но лично его огорчил возраст нового брата. Он вообще-то заказывал товарища. А не новую версию никчемного младенца, разве что писающегося не лужицей, а струей. Тот как раз выдал струю, и какую! Мать бросила орать и схватилась за телефон. Пока она дозванивалась в «скорую», а отец, как обычно, метался веником по комнате и причитал (отец у Ваньки вообще хороший, только бесполезный), сам Ванька благополучно улизнул. И прямиком к дереву, желание перезагадывать. Теперь он не сомневался, что возвращаться будет уже в нормальную семью. И никакая «скорая» ее не испортит!

Если потомственный ясновидец Хрисандр Чесоткин думал, что жизнь – порядочная сука, тогда как сам он сама скромность, ничего непосильного от этой суки не требующая, то потомственный алкаш-интеллектуал Анчоус ничего такого о жизни не думал. Строго говоря, он вообще не думал о жизни. Да и, признаться, не только о ней. Он и помнить-то почти ничего уже не помнил. Так, отдельные штрихи к портрету: кликуха, излюбленные места ночлега, совсем уж разрозненные воспоминания, стыдливо поблескивающие, будто осколки пивной бутылки, в грязи и прозе жизни. Потомственным интеллектуалом он был в силу происхождения от деда-метростроевца, отца – токаря немаленького разряда и матери – давно порвавшей с родным селом учительницы в вечерней школе. Потомственным алкашом – в силу того же наследия: дед-метростроевец, отец, лихо спившийся на ранней своей пенсии по плоскостопию и тромбофлебиту. Освобожденный родовым плоскостопием от армии, Анчоус поначалу угодил в родовую же профуру, но покинул ее, не успев огрубеть душой, ибо избрал себе поэтическую стезю. Дальнейшее помнилось смутно. Вот, правда, брат у него был – младшенький, змееныш коварный. Брат Анчоуса оказался подонком и низменным рвачом, и Анчоус уже сколько-то времени не делил с ним родного крова – нет, не из-за подлости означенного рвача и трезвенника, сменившего замок, а исключительно по собственному выбору. Вольный воздух замкадовских переулков точнее отвечал тонкой биохимии организма Анчоуса, всю жизнь шедшего против системы.

Сперва он нашел приют в отличном подвале. В глубоких местах подвала плескалось реликтовое озеро кипятка, и климат был как в экваториальном лесу, душный и влажный от испарений. Однако жильцы дома – тоже, однозначно, рвачи и подлюки бездуховные – вдруг организовали ТСЖ. С территории не сразу, но исчезли знакомые Анчоусу отрешенные лица жэковских работников, подвальное озеро пересохло, а дверь в подвал безнадежно запер мудреный замок. Вследствие этой катастрофы Анчоусу пришлось искать себе ночлега в чужих негостеприимных дворах. Несколько раз его истинно даосское отношение к жизни было поколеблено грубостью окружающей иллюзорной реальности. И даже вовсе не иллюзорными физическими воздействиями легкой степени тяжести.

Но тому, кто постиг философию жизни, сама жизнь помогает оставаться философом! Или, говоря попросту, нет худа без добра. Анчоус слишком отрешился от людского общества, заанахоретствовался в комфорте своего подвала. Странствия же свели его с весьма достойными людьми, людьми с биографией. Помнить они ее не особенно помнили, но багаж интеллигентности сказывался в их манерах и развлечениях. Благодаря этой встрече Анчоусу уже не приходилось думать о ночлеге.