Текст книги "Кольцо Гекаты"

ГЛАВА 16

Анна распахнула балконную дверь и смотрела на улицу, вдыхая влажный утренний воздух. В проеме между домами виднелась часть Невы и мост с коваными завитушками перил. Темная, масляно блестящая вода придавала воздуху оттенок тусклого серебра…

Юрий надевал перед зеркалом галстук, узел которого, как назло, не хотел завязываться. Господин Салахов нервничал. Фигура Анны в проеме балконной двери действовала ему на нервы. Ночью он не мог уснуть, испытывая желание и подавляя его усилием воли. Его удивляло, как после стольких лет его влечение к Анне не только не угасало, но становилось все сильнее и непреодолимее. Иногда ему удавалось справляться с этим наваждением, как, например, сегодня. Но тогда он чувствовал себя обессиленным, как после марафонской дистанции.

Анна стояла к нему спиной, и Юрий в третий раз завязывал галстук, мечтая любить ее, прямо сейчас, в этой комнате, полной утренней прохлады, на смятой после ночи постели… но, он не мог себе этого позволить. Уступая своей страсти, Юрий думал, что это делает его рабом Анны, и не мог смириться. Он хотел «проучить» ее, но выходило наоборот. Анна спала, наслаждаясь отдыхом, а он промучился всю ночь, и теперь ему предстоит такой же мучительный день. О, черт!

– Что случилось? – спокойно обернулась жена.

Казалось, она видела насквозь всю его внутреннюю борьбу, и это еще больше взбесило Юрия. Боясь потерять самообладание, он кое-как справился с галстуком и вышел в гостиную.

– Юра!

Мелодичный голос Анны заставил его вздрогнуть, и портсигар, который он пытался положить в карман пиджака, выпал и загремел по паркету.

– Я очень тороплюсь! – несколько громче, чем надо было, ответил он. – Опаздываю! Прости… Если что-нибудь понадобится, звони.

Анна услышала, как хлопнула дверь и улыбнулась. Юра такой эмоциональный, так волнуется по пустякам… Она с удовольствием зевнула и отправилась на кухню. Здесь тоже было прохладно. В форточку тянуло сыростью и запахом мокрого камня. Анна уселась в глубокое мягкое кресло и закурила, закинув ногу на ногу. Под тихий плеск реки ей всегда хорошо думалось…

Господин Салахов все еще не мог успокоиться. Он ерзал на заднем сиденье своего «мерседеса» и нервно курил. Уже третью сигарету за утро. Господи! Эта женщина сводит его с ума! Что она себе позволяет?! Позвонила ему позавчера на мобильный и сообщила, чтобы ночью он ее не ждал: она, видите ли, хочет остаться у себя в квартире. Интересно, господин Гордеев… О, нет! Юрий скрипнул зубами и откусил фильтр сигареты. Тьфу! Он закурил следующую и глубоко затянулся. Ревность он считал чувством плебеев и никогда до женитьбы не испытывал подобного. Боже! Как унизительно! Супружество увлекает его на круги ада…

Он не спал всю ночь, глядя в лунное небо и думая об Анне. Жена явилась утром, не соизволив даже объясниться. Он знал эту ее хладнокровную безжалостность – она считала, что раз предупредила его, то этим все сказано. Но самое ужасное – он еще сильнее хотел ее, несмотря на ненависть, которую она вызывала в нем порой. Он злился на себя за свою слабость, и это еще больше погружало его в пучину страданий, окрашенных неутоленной любовной страстью.

Кровь так сильно стучала в висках Салахова, что у него мутился рассудок. Это проклятие! Проклятие их рода! Может, он был прав, считая себя сумасшедшим? И женился на сумасшедшей! Иначе и не могло быть…

Не надо было Арсению брать того кольца у неизвестного путника! Он навлек гнев богов на все свое потомство… Что за легкомысленная беспечность? Что за пагубное решение? Прошли века, а они все еще расплачиваются!

У Юрия заболела голова. Боль разливалась по шее и затылку, как ядовитое зелье. Дед тоже не смог разгадать эту загадку… хотя пытался. Он поработал на совесть, раздобыл все данные, какие только смог найти. И что? Его внук – жертва того же капкана, захлопнувшегося с жадным, плотоядным лязгом! Кто сказал, что капканы не любят крови?..

– Вам плохо?

Слова водителя привели Юрия Арсеньевича в чувство. Он стряхнул накатившее отчаяние, закурил очередную сигарету и продолжал думать о Платоне Ивановиче, о тетрадях, торопливо исписанных его рукой…

Тот пришедший из древности Арсений, удачливый и богатый торговец, благополучно выбрался из пустыни вместе со своим караваном. Он был уже не молод и подумывал о наследнике, который продолжил бы его дело. Сундуки с золотом должны обрести нового хозяина, который будет разумно пользоваться богатством и преумножать его.

Арсений женился. Его избранница, красивая молодая женщина, была дочерью торговца. Супруги любили друг друга, но счастье их оказалось коротким. У них родились две дочери и долгожданный сын, но… Арсений начал болеть. Арабский врач, лечивший всю семью, боролся с недугом хозяина, который жаловался на озноб во всем теле, головокружение и дурные сны.

– Почти каждую ночь ко мне приходит женщина, – жаловался он седовласому лекарю. – Она требует вернуть ей то, что у нее похитили. У женщины три лица, они улыбаются, но так, что по телу бегут мурашки, а сердце леденеет.

Врач готовил питье и порошки, давал их больному и горестно качал головой. Он видел, что все его усилия тщетны, и Арсений тает на глазах.

После смерти торговца его дети поделили богатство по справедливости. Большая часть досталась сыну, а остальное вдова разделила между дочерьми. Она выдала их замуж за хороших, удачливых в делах людей, похожих на Арсения. Род их процветал, золото так и текло в сундуки, дети росли здоровые и красивые. И только одно омрачало достойную старость вдовы торговца, этой волевой, умной и доброй женщины – странный недуг, который время от времени поражал ее внуков. На вид цветущие, веселые дети вдруг замыкались в себе, боялись спать и жаловались на кошмары. Особенно пагубное влияние странная болезнь оказывала на мальчиков.

Вдова тщательно скрывала тайну семьи. Старый арабский врач сказал ей однажды ночью, когда они вместе склонились над постелью старшего из мальчиков, метавшегося в жару и бредившего:

– Это проклятие богов затерянного города! Они разгневались и требуют вернуть свою святыню – кольцо. Пока вы этого не сделаете, ваш род будет в опасности. Никто не знает, как могут отомстить боги… но лучше отдать им кольцо.

– Мой покойный супруг не дал мне никаких указаний по поводу кольца, – отвечала вдова, вытирая пот со лба больного ребенка. – Я не могу нарушить его волю.

– Ваши внуки страдают! – горячо убеждал ее врач. – Посмотрите, что с ними происходит! Мой любимый господин, умирая, просто забыл о кольце. Он бы ни за что не стал подвергать опасности благополучие семьи.

– Арсений мне ничего не сказал, – твердила свое вдова. – Я не могу самовольно распорядиться кольцом.

Старый араб только разводил руками. Упрямая женщина! Она погубит своих собственных детей! Но что же делать?.. Смирение – вот все, что ему остается.

Вдова, тем временем, вошла в свою спальню. Перед узким окном горела лампа. Женщина нажала на рычаг, открывая известный только ей тайник. В темном углублении в стене стоял серебряный ларец. Она открыла крышку, впервые после того, как умирающий Арсений показал ей кольцо и велел беречь его как зеницу ока. На черном бархате лежал золотой ободок…

– Оно светится только при полной луне, – сказал ей тогда супруг. – Это магическая вещь, и ты должна ее сохранить, во что бы то ни стало. Судьбе было угодно, чтобы она попала к нам. Пусть ждет своего часа. Когда будешь умирать, передай кольцо старшему из мальчиков.

Это были последние слова Арсения. После этого он больше не сказал ничего. Она сама закрыла ему глаза и положила на них две золотых монеты.

Ее муж был мудрый человек, и она привыкла доверять ему. Но сегодня слова врача смутили ее душу. Что, если он прав, и вместе с кольцом в их род пришло проклятие?..

Лампа зашипела и погасла. В узкую щель окна, похожего на бойницу, полился лунный свет, от которого кольцо ярко вспыхнуло… Спальню заполнил нежный голубоватый туман. Испугавшись, вдова захлопнула ларец, и сияние исчезло.

– Нет! – прошептала она, водворяя ларец на место и закрывая тайник. – Я исполню наказ моего мужа, а там… будь, что будет.

Нельзя удержать свет в ладони, как нельзя остановить людскую молву. Слухи о проклятии рода Арсения поползли по городу. Об этом шептались даже гребцы на судах и погонщики верблюдов.

Наступил сезон дождей. Вдова тихо угасла, завещав ларец с кольцом старшему внуку, болезненному мальчику, страдающему бессонницей. Тот поглядел на тусклое желтое колечко, пожал плечами, да и забыл о нем. Вскоре умер и старый врач-араб. Тайна кольца с уходом тех, кто о ней знал, стала призрачной, как лунный свет…

О кольце забыли, но оно, согласно традиции, передавалось из поколения в поколение. След кольца периодически терялся. Время шло, одно царство ходило войной на другое, целые народы исчезали с лица земли, как и память о них. Варвары разрушили Римскую империю, скифские кони топтали причерноморские степи, горели города и лилась кровь, но торговля оставалась таким же прибыльным и необходимым занятием, как и раньше. Людям нужно было обменивать золото на лошадей и оружие, драгоценности на хлеб и железо, скот и вино на предметы роскоши, пряности и благовония. Торговые корабли и караваны бороздили моря и пустыни, перебирались через горные перевалы и непроходимые леса. Торговля расцветала везде, где кипела жизнь.

Внуки и правнуки Арсения имели выгодный обмен со Скифией. Женщины и мужчины в их роду были красивые, статные и горячие, а про загадочную болезнь кочевникам никто не собирался рассказывать. Богатые скифы охотно брали в жены купеческих девушек, и кольцо перебралось в скифские степи, а оттуда во владения руссов. Междоусобицы славянских князей, нашествия монгольских и татарских ханов, становление государства Московского – все это оказало некоторое влияние на судьбу кольца. Оно надолго исчезало, но неизменно появлялось вновь, переходя из рук в руки и возвращаясь к потомкам Арсения, которые давным-давно забыли и о своих предках, и о тайне семейного проклятия.

Во время войны с Наполеоном кольцо попало во Францию, в предместье Парижа. Один из французских офицеров влюбился в купеческую дочь и увез ее с собой. А во время Первой Мировой войны потомок француза оказался в России и пожелал остаться на родине своих предков. Он с удивлением обнаружил, что многие его родственники – очень богатые люди, владеющие золотыми приисками, фабриками, заводами и шахтами. Поль Норэ, как звали молодого человека, женился на дочери одного из Салаховых.

Купец проживал в огромном, похожем на терем, доме на Волге и имел в своем распоряжении целую флотилию речных судов. Он неохотно согласился на брак красавицы-дочери и заезжего француза, уступив слезам и мольбам девушки.

«В конце концов, – решил Евпатий Салахов, – я достаточно богат, чтобы содержать дочь с зятем. Раз она так вцепилась в этого худосочного французишку… пусть живут, бог с ними!»

Сыграли пышную свадьбу, на которой чего только не было. Жених подарил невесте старинное золотое кольцо, которое привез из Франции. Молодые души друг в друге не чаяли, но тут грянула революция, за ней Гражданская война… Богатая и многочисленная семья рассыпалась по всему свету. Многие бежали от советской власти в Европу, Турцию и Китай, некоторые остались…

Тут история подходила вплотную к старшему Салахову, Платону Ивановичу, его сыну Арсению и внуку Юрию. Но кольцо странным образом исчезло. Никто о нем не упоминал. Куда оно делось после того, как Поль подарил его своей невесте? На этот вопрос и пытался найти ответ Платон Иванович. Успел ли? В тетрадях, переданных Гориным, записи обрывались на самом интересном месте.

– Приехали, Юрий Арсеньевич…

Водитель обернулся и посмотрел на хозяина, который сидел, уставившись в окно и зажал в зубах потухшую сигарету. Странный он какой-то последнее время…

– Юрий Арсеньевич!

– А? Да… приехали, вижу. Спасибо, Миша!

Господин Салахов поспешно вышел из машины и направился в офис. По дороге он несколько раз тяжело вздыхал и потирал подбородок. Эта привычка у него появилась за границей, когда у Анны нежданно-негаданно проснулась страсть к игре.

Миновав приемную, он шумно распахнул дверь в свой кабинет и опустился в кресло. Любочка так и застыла с невысказанным приветствием на губах. Просидев неподвижно минут десять, Салахов бросил взгляд на край стола, куда секретарша складывала корреспонденцию. Сверху на бумагах лежало письмо…

Стараясь ни о чем не думать, Юрий разорвал плотный конверт и начал читать.

«Уважаемый господин Салахов! – писал неизвестный доброжелатель. – Пока вы занимаетесь своим бизнесом, Ваша жена предоставлена сама себе. Вам известно, что она не совсем здорова? Скрытая шизофрения – вот ее диагноз. Вы либо не замечаете ее болезни, либо предпочитаете делать вид, что все в порядке. Вам так удобнее. А людям? Такой человек в моменты обострения может представлять угрозу для окружающих. Пока Вы спокойно спите, Ваша жена, босая и простоволосая, бродит по улицам и пугает прохожих. Неужели у Вас нет средств, чтобы поместить ее в хорошую клинику, где ей обеспечат надлежащий уход? Стыдно, господин Салахов, при таком богатстве экономить на здоровье самого близкого человека!»

Юрий закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Боже! Как он устал! Что за наваждение с этими письмами? Почему всем есть дело до него и Анны? Шизофрения! Он не то что за нее, уже и за себя поручиться не может. Возвращение в Петербург, на которое он так надеялся, не принесло ничего, кроме новых неприятностей. Господи! Почему все так сложно, так запутанно? Живут же люди, ходят по вечерам ужинать в ресторан, смотрят дома вместе телевизор, гуляют… воспитывают детей, наконец. А что за жизнь у них с Анной? Сплошные тайны, непонимание и раздражение!

«Да, да… – думал он. – Я знаю, что не могу не вызывать в ней ответного недовольства. Она же предупреждала меня, говорила – «конь может оказаться не по седоку». Этот ее черный юмор! Поди пойми, что она имеет в виду на самом деле. Кто же мог предполагать все эти казино, карты, биржи, непонятные отлучки, а теперь еще и загородные дома, какие-то овцы, хождение босиком по ночам. Неужели это все правда? И ведь ничего нельзя спросить, нельзя объясниться, как это делают все супружеские пары в мире!»

Господин Салахов встал и налил себе коньяка. Так и спиться недолго! Коньяк обжег горло, остановился в желудке тяжелым комком. И это не помогает…

«Но почему я верю тому, что пишут? – спросил он себя. – Может быть, это вранье, просто кому-то хочется поссорить нас. А как же агентство «Самсон», тайно приобретенный дом? Не станет же адвокат Пономарев, солидный человек, лгать? И зачем бы это ему понадобилось? Надо проверить самому. Все, все проверить! В личных делах ни на кого нельзя полагаться».

– Юрий Арсеньевич…

Робкий голос Любочки вернул его к действительности. Оказывается, он у себя в кабинете чуть ли не вслух разговаривает! Что подумают сотрудники?

– Да, – строго сказал Юрий, изо всех сил делая вид, что с ним все в порядке. – Я вас слушаю.

– К вам пришли…

– К черту! – взревел господин Салахов и с шумом рухнул в кресло, которое чудом не развалилось. – К черту! Никого не пускать!

Любочка выпучила накрашенные глазки и испуганно попятилась. В приемной топтались какие-то просители, нуждающиеся в благотворительной помощи. Салахов любил помогать деньгами, особенно музеям. Но сегодня он был не в духе.

– Хорошо… – дрожащим голоском ответила она, норовя выскользнуть за дверь.

И тут Юрий Арсеньевич повел себя и вовсе непредсказуемо. Он вскочил, так что кресло жалобно пискнуло и отъехало на метр в сторону, схватил Любочку за плечи и как следует ее встряхнул.

– Вот именно! – закричал он. – У меня все хорошо! Прошу запомнить. Салаховых не так-то легко выбить из колеи! Не получится, господа! Купеческая душа простора требует! Поедем кутить, Любочка? С цыганами, чтобы шампанское лилось рекой!

Он сгреб недоумевающую секретаршу в охапку и поволок вниз по лестнице, под застывшими от удивления взглядами «ходоков». Сотрудники шарахались от шефа, кто куда.

– Машину к подъезду! – гаркнул Юрий так, что задребезжали люстры. – Сию минуту!

Не помня себя, он выскочил из дверей офиса, буквально на руках внес Любочку в машину и бросил на заднее сиденье.

– Гони к Петракову! – крикнул водителю, падая рядом с ним на сиденье. – С ветерком!

Ресторан «У Петракова» славился русской кухней, цыганами и оркестром. Юрий один раз был здесь с Анной. Кухня ей понравилась, а цыганский ансамбль нет.

– Слишком шумно, – сказала она. – И все эти Маши-Груши с их пестрыми юбками и неестественной худобой так экзальтированны! Излишний надрыв утомляет…

Мысли об Анне испортили Юрию настроение. Кураж пропал, и он, наконец, увидел, что притащил с собой в ресторан Любочку. Ее рыбьи глаза смотрели на него с такой преданностью, что хотелось плюнуть!

«Что я за человек? – спрашивал себя Юрий. – Вот сидит напротив женщина, готовая идти за мной в огонь и воду – так нет! Не надо! Мне подавай ту, что непонятна, недоступна… Я даже не знаю, на каком я свете. Привел секретаршу в ресторан, и только сейчас, когда сели за столик, заметил это».

Он заказал то же самое, что в прошлый раз заказывала Анна. Даже тень ее была для него важнее и значительнее живой Любочки, которая сидела, ни жива ни мертва, и не соображала, что происходит.

– Нам пожалуйста супчику ракового с овощами и зеленью, – сказал Салахов официанту. – Потом… лосось, запеченный в карамели, с яблочным соусом. Ну и куриных котлеток, конечно.

– Все?

– Почти. Еще соленых черных груздей под водочку!

Анна была бы довольна таким заказом. Она любила поесть, а если уж пила, то делала это на славу.

– Я… не люблю водки… – пробормотала Любочка.

Юрий то ли не расслышал, то ли не захотел вникать, чего желает дама.

Принесли водку, холодную, запотевшую, и он сразу много выпил, не дожидаясь горячего. Любочка цедила то, что он налил ей в рюмку, и задыхалась от волнения. Она боялась, как бы не повторилось пережитое уже в «Европе»: господин Салахов проводит с ней вечер, галантно провожает до дому, прощается и уезжает.

Любовь Тимофеевна ела суп, ковыряла вилкой лосося, а Юрий пил и пил водку. Его гладко выбритые щеки только немного порозовели, и взгляд тяжело блестел.

Грянул цыганский хор, и у Любочки навернулись на глаза слезы. Молодая цыганка, смуглая и черноволосая, увешанная золотыми монистами, плыла по кругу, звеня браслетами и по-особому вздрагивая всем телом.

– Пойдем! – сказал господин Салахов, почти грубо хватая Любочку за руку и увлекая за собой.

– Куда? Танцевать?..

Но он уже тащил ее наверх, на второй этаж, «в номера».

– Нам комнату, – бросил он молодому человеку, привставшему из-за стойки. – Вот, держи! – Юрий сунул ему за пазуху несколько стодолларовых купюр.

В комнате было темно и пахло березовыми дровами, горевшими в камине. Юрий задел головой огромный бархатный абажур и чертыхнулся. Любочка вскрикнула, когда он повалил ее на широкую кровать, покрытую очень мягкой периной. Они утонули в ее жаркой глубине, задыхаясь от нетерпения, срывая друг с друга одежду. То, что делал Юрий, больше походило на насилие, чем на любовь, но Любочке было все равно. Главное – он с ней! В постели! Наконец-то она добилась своего… Теперь настал ее черед заказывать музыку.

Юрий утолил страсть, вспыхнувшую в нем, подобно пожару, и лежал, опустошенный. Над ним, в темноте, качалось лицо Анны. Она смеялась…

ГЛАВА 17

– Как ты думаешь, Людмила Станиславовна уже спит? – спросил Артем.

Динара пожала плечами.

– Не знаю… А что?

Он сам толком не понимал, почему беспокоится. Подумаешь, клиентка не пришла на встречу. Первый раз, что ли? Женщины такие забывчивые. Зашла на минутку к подружке поболтать, да и… Нет! Галина Павловна не производила впечатления легкомысленной болтушки. Если бы она не смогла прийти, то обязательно позвонила бы. Может, все-таки сходить к Авдеевой? Вроде они дружат…

«Позвоню еще раз Яковлевым, – решил Артем. – Люди ходят в театр, в гости, гуляют допоздна… всякое бывает. Или с телефоном что-то».

Он долго слушал длинные гудки в трубке. Никого! Странно…

– Динара! – крикнул он через дверь ванной, где жена принимала душ. – Я сейчас приду. Зайду к Авдеевой, кое-что спросить надо.

– Угу…

Пономарев вышел на лестничную площадку и позвонил в квартиру номер один. Людмила Станиславовна еще не спала.

– Извините, что так поздно, – переминался с ноги на ногу Артем. – Могу я поговорить с вами?

– Конечно… Проходите.

Авдеева была в пижаме бордового цвета, на ее голове красовались бигуди, покрытые легкой косынкой. Это ее смущало.

– Садитесь, – сказала она, устраиваясь в кресле. – Я уже собиралась лечь…

– Мне не надо было так поздно врываться к вам, – оправдывался Артем.

– Пустяки. Если мой вид вам не мешает, то приступайте.

– Вы хорошо знаете Галину Яковлеву?

– Галю? Ну, да! Мы вместе работаем. Это я рекомендовала ей обратиться к вам. У нее… неприятности. Щекотливое дело.

– Вы не знаете, где она сейчас? У нас была назначена встреча на сегодня, а Галина Павловна не пришла.

Людмила Станиславовна, казалось, не удивилась такому вопросу.

– Я сама целый день не могу ее застать! Звонила раз десять. И только что… Никто не подходит к телефону. Где она может быть так поздно? Может, боится одна ночевать? Ушла к соседке, например?

– Почему одна? – насторожился Артем. – А муж?

– Игорь в командировке в Сосновом Бору. Галя мне говорила, что он уехал… вчера или позавчера… Точно не помню.

– А на работе она сегодня была?

Авдеева покачала головой.

– Нет. Она заболела. Горло… Поэтому я и волнуюсь. Звоню, звоню, а ее нет.

– Раньше она уходила ночевать к соседям?

– Не знаю. Раньше Галя не была так напугана. Да и Игорь обычно был дома. В командировки он ездит редко, все вечера проводит у телевизора. Домосед.

Пономарев кивнул, размышляя о том, что люди имеют совершенно неправильное представление друг о друге.

– Простите, Людмила… я буду с вами откровенен, насколько возможно. Мне не нравится, что вашей приятельницы нет дома. Очень не нравится. Конечно, всякое бывает – телефон неисправный, тысяча разных случайностей, но… Давайте вместе подумаем, где она может быть.

– Ну… «скорая» забрала, например.

– С горлом?

– Да… вряд ли, – вздохнула Авдеева. – Тогда не знаю.

– Она вам говорила, чего боится?

Людмила Станиславовна кивнула.

– Я ее понимаю, Артем Михайлович! Меня саму мучили такие же страхи. Это ужасно! Вы будете смеяться надо мной, но я десять лет назад боялась, что наш директор, Никитский, хочет меня убить. Глупо! Он как будто ухаживал за мной, и в то же время…

Она тряхнула головой, отгоняя неприятные воспоминания.

– Никитский? – переспросил Артем. – Вы думали, что он… Но почему?

– Черт его знает! Он так странно себя вел… потом, конечно, все это прошло. Но тогда… Боже, что мне довелось пережить! Я ведь подозревала, что это он убил Изабеллу Юрьевну. Представляете? Я часто видела его машину у нашего дома. Он ее прятал… А я, как будто нарочно, натыкалась на нее повсюду. И в то утро… когда Изабелла… когда ее нашли мертвой… я снова увидела его машину. Дмитрий был растерян, а у него на руке я заметила царапину. Я была просто уверена, что он убийца! Но все оказалось по-другому… Теперь мы точно знаем, что убивал не Дмитрий.

– Да… в таких делах не стоит спешить с выводами, – согласился Артем. – А какие у Никитского отношения с женой?

– Никакие… То есть, они продолжают жить вместе, но это скорее привычка, нежелание что-то менять. Думаю, Дмитрий и Лена давно чужие друг другу люди. Никитский любит женщин, открыто за ними ухаживает, а Лена… Сами подумайте, какой жене это понравится?

– Пожалуй, таких найдется немного, – усмехнулся Артем. – А Галина Павловна не говорила вам, кто хочет ее смерти? Ну, может, намекала…

– Нет. Но я заметила, что за ней настойчиво ухаживает Никитский. И я вспомнила… когда это происходило со мной, я боялась. Он… странный. Вдруг Галя считает, что это Дмитрий Сергеевич собирается ее убить? Я ведь думала так! Поэтому она и не говорит… Я тоже никому не могла признаться. Сколько лет прошло, прежде чем я рассказала об этом вам.

– А Лена, жена Никитского, не ревнует?

– Не настолько, – улыбнулась Авдеева. – Да и привыкла за годы совместной жизни. Дмитрий Сергеевич за женщинами бегает, но с женой не разводится. Наверное, она смирилась.

– Когда вы сегодня первый раз позвонили Галине? – неожиданно сменил тему Артем.

– В обед, кажется… или нет, после… часов в пять.

– А говорите – целый день!

– Ну… это так, образно говоря, – смутилась Авдеева.

– Понятно. А Никитский сегодня был на работе?

Людмила Станиславовна наморщила лоб, вспоминая.

– Кажется, с утра был. Потом не помню. Впрочем… вечером я его уже не видела. Значит, Дмитрий Сергеевич просто раньше ушел.

– Спасибо вам, Людмила Станиславовна, – сказал Артем, вставая. – Уже поздно, я пойду. Вы мне очень помогли. Только о нашем разговоре никому ни слова, даже Галине.

– Что вы! Я понимаю. Не беспокойтесь.

Она проводила Пономарева и, закрыв за ним дверь, вернулась в гостиную и снова набрала номер подруги. В квартире Яковлевых никто не снимал трубку.

Бледное солнце медленно подбиралось к изголовью дивана.

Фарид открыл глаза и потянулся. Глянув на белый четырехугольник окна, он вспомнил, что ему снилось. Ему снилась Анна, удивительная женщина, хозяйка квартиры напротив, в которой он самовольно устроил спортзал. На его лице появилась улыбка, когда он представил себе ее, идущую босиком по ночной улице, по влажному от росы асфальту… Вчерашний скандал, устроенный Корой, нисколько не повлиял на Фарида. Теперь Анна стала казаться ему еще более желанной, необыкновенной и беззащитной, нуждающейся в его мужской силе и здравомыслии.

Но Кора… Просто ужас, во что может превратиться женщина, которая трясется от злобы и считает, будто она имеет право предъявлять какие-то претензии. Смуглая и тонкая Кора, неистовая в постели, потеряла всю свою былую привлекательность в мгновение ока.

«Разве я любил ее? – спросил себя господин Гордеев. – Нет… невозможно. Любить женщину – это другое. С Корой я делил постель, не более. Но и это желание пропало».

Перед ним снова встало лицо Анны и то, как она взяла у него туфли… – без расспросов, без тени смущения, без оправданий, легко и свободно, как все, что она делала. Казалось, он давным-давно знал ее, каждое ее движение, каждый поворот головы…

Фариду часто снилась по ночам корабельная качка. Сначала он решил, что это последствия плавания на «Хабаровске». Но на «Хабаровске» не могло быть ни криков гребцов, ни треска мачты, ни соленых брызг, забивающих дыхание, ни рева волн, перекатывающихся по деревянной палубе… Разве что духота в каюте, заливаемый мутной водой иллюминатор и сосущая боль в области солнечного сплетения, вызывающая тошноту.

Иногда Фариду казалось, что он плавал по совсем иным морям – теплым и синим, как южное небо, качающееся над кораблем, по ночам следящее за ним яркими глазами-звездами. Когда-то в прошлом он выбрал нелегкую судьбу воина, и гул сражений заменил ему музыку небесных сфер. Может быть, еще тогда, на пыльных и суровых дорогах войны, он встретил женщину, похожую на Анну. Она играла на арфе, мелодично смеялась, пила вино и вела спокойную беседу за столом. Она была словно чайка, летящая над горизонтом… свободная и легкая… захваченная ощущением простора и стремлением в бесконечность, ничем не обремененная, светлая…

Тяжкие земные путы не позволили Фариду подняться в далекое синее небо вместе с ней… Может быть, у него было другое тело и другое имя. Или все это только сны? Загадочные, как жизнь по ту сторону облаков? Кажется, там обитают боги, великие и всемогущие, до которых не дотянуться…

Гордеев тряхнул головой, отгоняя видения. Они начались у него, как только он покинул Питер, еще в поезде, несущем его на Дальний Восток. Эта тяга к необозримым просторам, которую он не мог удержать в своем сердце, несла его по миру, как ветер несет корабль по волнам.

Вернувшись в Петербург, он встретил Анну. Здесь, среди скученных каменных громад, тусклого воздуха и плеска невской воды, она показалась ему солнцем среди туч. Ее мягкий свет рассеял тьму, в которой спала его душа, подобная уставшему воину. Он проснулся, и вместе с ним проснулась тоска по счастью… Женщины, которые были в его жизни – Надя, Йоко, Кора, – напоминали ему теперь искусственные цветы. Есть люди, похожие на пустые гнезда. Птицы покинули их, и ветер выдувает последние перышки и соломинки.

Еще одну вещь он понял благодаря Анне. Нельзя вернуть любовь, которой не было… Люди кричат и стенают о том, чего никогда не имели. Им кажется, будто кто-то огромный и злой отбирает у них их достояние. А на самом деле от них ничего не уходит, потому что они ничем по-настоящему не владели. Тот, кто имеет , – спокоен. Ему не о чем волноваться. Истинная привязанность – не пушинка, которую подхватит первый же порыв ветерка.

Нельзя жить в мире, ограждая себя от него, в вечном страхе, что он может лишить самого главного. Иначе зачем ты пришел в него, странник? Что несешь с собой? Если ты пуст, то будь готов к тому, что вопли и обвинения тебе не помогут. Жизнь, словно эхо, возвращает то, что посылаешь. Пустота порождает пустоту, злоба – злобу. Месть – страшное заблуждение. Она, словно бумеранг, находит того, кто ее послал. Нанося беспорядочные удары, нескоро поймешь, что бьешь самого себя. Миг прозрения… У каждого он свой.

Фарид пытался вспомнить, когда он понял в жизни самое основное. Может быть, когда встретил Анну… Она показалась ему гейшей, вроде тех набеленных восточных красавиц с приятной улыбкой на устах. Но пудра и краска – лишь покров, скрывающий лик тайны. Наверное, это правильно. Нельзя смотреть на солнце без закопченного стекла.

Странные ассоциации, которые Анна Наумовна вызывала у Гордеева, ставили его в тупик. Ему казалось, что это и есть любовь – когда без оглядки стремишься к существу, которое воплощает в себе все. Становится неважным то, что вчера казалось смыслом жизни. Ломаются незыблемые законы, железные принципы рассыпаются в прах.

Фарид понимал ясно, что такая женщина, как Анна, – не для него. Путь воина, которому он отдавал свою энергию, отобрал у него шанс. Он тратил все усилия на достижение иной цели. И теперь ему придется начинать все сначала. Жизнь с Анной потребовала бы от него напряжения, которого он не в силах вынести. Ее любовь сожжет его, как жерло вулкана залетевшую в него по неосторожности птичку. Не со зла – в любви его нет, – просто это слишком сильный огонь для незакаленных душ.

«Неужели я так слаб? – спросил он себя. – Выходит, для боя я гожусь. А для любви?»