Текст книги "Кольцо Гекаты"

ГЛАВА 39

Артем обратил внимание, что Анна Наумовна отсутствует, только когда Юрий вскочил, едва не перевернув стол, и бросился к выходу. За ним еле успевали молоденький милиционер и начальник охраны.

«Что-то случилось, а я ни сном, ни духом, – подумал адвокат. – Вообще ничего не помню. Заснул, что ли?»

Он обвел глазами зал ресторана и заметил Фарида, который озирался, пытаясь разобраться, что к чему.

– Привет! – сказал Артем, подходя к нему. – Проснулся?

– Да… то есть нет. Я не спал. Так… отключился немного, на пару минут. Наверное, от усталости. А где Анна?

Господин Пономарев пожал плечами.

– Не знаю. Идем, посмотрим, что там в нашем вагоне делается.

Они торопливо пошли по вагонам, спотыкаясь на мостиках и чертыхаясь. Дверь купе, в котором ехали Юрий и Анна, была открыта; возле нее толпились милиционеры, охранники, проводники и пассажиры. Юрий Арсеньевич стоял в коридоре, нервно курил. Сквозняк сносил дым внутрь вагона. Посреди купе на полу лежала мертвая женщина с залитым кровью лицом.

– Господин Салахов, что произошло? – спросил Артем.

– Это не Анна, – ответил Юрий, не поворачиваясь. – Слава богу, это не она.

– А кто?

– Понятия не имею.

Фарид, расталкивая зевак, опустился перед трупом на колени, отвел от лица волосы, и… то ли с облегчением, то ли с удивлением вздохнул. Это действительно была не Анна.

В купе вошел Артем.

– Это Кора Танг, – сказал Гордеев, поднимаясь. – Что она здесь делала? Наверное, искала эликсир «вечной молодости». Или рецепт, как делать деньги из воздуха.

– Как эта ваша Кора Танг оказалась в моем купе? – возмущенно спросил Юрий, выбросив за окно сигарету и приблизившись к дверям. – И где моя жена?

– Это мы вас хотим спросить, – начальник охраны подозрительно оглядел Салахова с ног до головы. – Когда вы последний раз ее видели?

– Да только что! Мы вместе ужинали в ресторане. Потом… она исчезла.

– Как это исчезла? – язвительно произнес милиционер. – Испарилась, что ли? Кто еще был в ресторане? Вы? – он кивком указал на Артема.

– Я. И он.

Фарид кивнул.

– Вы видели, как господин Салахов и его жена ужинали?

– Видели, – в один голос ответили Артем и Фарид.

– А куда делась госпожа… Салахова?

– Левитина, – машинально поправил охранника Юрий.

– Так куда она делась? Сквозь землю провалилась?

Фарид покачал головой. Артем развел руками.

– Что вы дурака валяете? – заявил милиционер. – Произошло убийство! Вы понимаете? Погибла женщина, пассажирка поезда!

– Она ехала во втором купе, – вмешался проводник. – Я их все время путал… Она подошла ко мне и сказала, что замок заклинило и чтобы я попробовал открыть своим ключом. Ну, я и открыл.

– Какое вы имели право? – возмутился господин Салахов.

– Мой долг – помогать пассажирам! – с пафосом воскликнул проводник. – Я решил, что это ваша супруга. В вагоне было темновато, напряжение упало. К тому же, я неважно себя чувствовал: разболелась голова и сильно хотелось спать. Так что… я снимаю с себя ответственность. Не пропуск же мне было у нее спрашивать?

– В этом, наверное, и был весь фокус, – шепнул Фарид на ухо адвокату. – Кора специально так оделась, чтобы беспрепятственно проникнуть в купе.

– Зачем? Что ей понадобилось?

– Вы не поверите.

– А все-таки.

– Эликсир вечной молодости.

У Пономарева глаза полезли на лоб. Вообще-то Фарид не производит впечатление ненормального, но после такой ночи…

– И это, я думаю, не все, – продолжал Гордеев. – Еще ее интересовал секрет «пиковой дамы». Как выиграть. Тайна трех карт, которая, благодаря Пушкину стала известна всем. Тройка, семерка, туз! Она была одержима мыслью, что Анна Наумовна умеет делать деньги из ничего.

– Вы это серьезно?

Артем чувствовал, что его разыгрывают, причем довольно глупо. И если бы не мертвое тело на полу купе… он бы в этом не сомневался. Ладно, пусть эта Кора Танг сумасшедшая. Но кто ее убил? И почему?

– О чем вы шепчетесь? – строго спросил милиционер.

Мужчины переглянулись и замолчали. Не рассказывать же представителю закона об эликсире и трех картах?!

Господин Салахов продолжал препирательства с проводником.

– Как вы могли открыть дверь кому попало, не удостоверившись, что это моя жена? – возмущался он.

– Я не обязан знать всех пассажиров в лицо! – защищался проводник. – Женщины были похожи, вот я и ошибся. Кстати, ваша жена была тоже… немного не в себе. Она стояла в коридоре, разговаривала сама с собой и при этом смеялась. Я как раз мимо шел и очень удивился. Мне из служебного купе показалось, что разговаривают двое, но когда я вышел то увидел только госпожу…

– Левитину, – подсказал Юрий Арсеньевич, закуривая очередную сигарету. – Фамилия моей жены – Левитина!

– Теперь я совсем запутался. Я думал, что в коридоре стояла ваша жена, но… может, это была и не она, а та, вторая женщина. Ну, которую убили. Я уже ни в чем не уверен.

Милиционер и начальник охраны бестолково переглядывались, не зная, кого слушать. Все свидетели в один голос заявляли, что плохо себя чувствовали, были сонными и ничего как следует вспомнить не могут. Они все путали, городили чушь и спорили друг с другом. А в вагоне был труп, и убийца тоже был в поезде.

Несколько пассажиров вагона видели какую-то нелепо одетую старуху, которая шастала по коридору. Но проводник уверял, что в его вагон старуха не садилась.

– Значит, она едет в другом вагоне, – заявил милиционер. – Что-то же она здесь делала! Может быть, это она убила Кору Танг? А потом убежала. Ударить пепельницей по голове – дело нехитрое. Тут особая физическая сила не нужна.

– Надо пройти по всем вагонам, найти старуху и госпожу Левитину и обо всем их расспросить, – предложил Артем.

Проводник и один из охранников тут же отправились на поиски. Юрий Арсеньевич порывался идти с ними, но вдруг остановился.

– А где профессор Рубен? – спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.

– В третьем купе, – ответил адвокат.

Не сговариваясь, мужчины позвали второго проводника, который по требованию стража порядка открыл своим ключом купе Альвиана Николаевича. Там, вопреки ожиданиям, никого не оказалось.

Анна и Рубен сидели за столиком второго вагона-ресторана и, если посмотреть со стороны, мирно беседовали. Альвиан Николаевич так испугался при виде Анны, что его затрясло.

– Я… я же… у-убил тебя… в-вас… – лязгая зубами от ужаса, еле выговорил он, когда госпожа Левитина подошла к его столику и села напротив, положив ногу на ногу.

– Что вы говорите? – удивленно подняла брови она. – В самом деле?

– Да-а! Т-там… в купе. П-пепельницей… Вас не д-должно быть здесь, п-потому что вы… умерли. Я… я сам видел… кровь, и…

– Пустяки! – улыбнулась она одними губами. – Какие пустяки! Это никак не может помешать нам разговаривать.

– Т-так я и з-знал… – затрясся профессор. – П-призрак… душа убитого преследует убийцу.

– Мы все призраки: тени минувшего… – усмехнулась Анна. –

– Н-нет! – Альвиан Николаевич попытался вскочить, но тяжело рухнул обратно на стул. – Я ж-живой… живой человек.

– Вы заблуждаетесь, – доверительно наклонившись к нему, сказала Анна.

– Да… да-да, я понял… вы п-пришли з-за моей душой…

– Что вы делали в моем купе?

– Искал кольцо. Мне… о-очень нужно было кольцо. Но… все пропало. Час Гекаты истек, а я… так ничего и не сделал.

Господин Рубен понял, что пришло время покаяния. Призрак шутить не станет. Это не следователь из милиции, его не обманешь.

– Я мечтал завладеть кольцом! – оправдывался он. – Я посвятил его поискам всю жизнь. У меня нет семьи, детей… я не хотел тратить время на пустые хлопоты. Я искал!

– Зачем?

– Зачем! – воскликнул профессор. – Чтобы получить власть над жизнью и людьми, власть над всем, что есть материальный мир! Я бы нашел, чем заняться. Третье проявление великой Гекаты – это дорога в запредельность, это… Впрочем, кольцо несет в себе опасность. Не каждый может безнаказанно владеть им. – Он внезапно остановился и посмотрел на Анну безумными глазами. – Женщина, тебе-то зачем это кольцо? Что ты собиралась с ним делать? Использовать такую реликвию, чтобы возиться со своим телом и привлекать мужчин? Это пустая и никчемная цель, которая не достойна внимания. Если даже ты стала бы бессмертной, какая от этого польза? Тебе наплевать на тайны энергий и превращений, на возможность влиять на ход истории, на развитие цивилизаций… Это не интересует женщин! Тебя волнуют зеркало, наряды, побрякушки и умение соблазнять мужчин! Как мелко, ничтожно… Уступи мне дорогу! Убирайся прочь, в ад, откуда ты пришла!

Анна засмеялась, и это еще сильнее взбесило профессора.

– Прочь! – завопил он, размахивая руками. – Сгинь в свое царство теней! Если кольцо у тебя, оно теперь бесполезно. Я убил тебя, убил! А чтобы совершить обряд, нужны два духа и один живой человек, из плоти и крови. Трое! Три – число Королевы Ночи. Это условие уже невыполнимо для тебя. Ты умерла! Ты призрак! Убирайся!

Его глаза налились кровью, все тело дрожало, подбородок дергался.

– Все-таки ты не смог добраться до кольца, милейший Альвиан, – спокойно сказала Анна. – В чем дело? Ты плохо старался?

– Я начал искать кольцо уже взрослым человеком, но мне всегда казалось, что я занимаюсь этим давным-давно, не первую сотню лет. Чудом я напал на след. Род Салаховых! Я нашел Клару Шазаль, и она помогала мне. Не осознавая, что делает. Она была в полнейшем неведении относительно истинного положения вещей. Платон не оправдал моих ожиданий: взял да и умер. Остался Юрий. Клара преследовала его, писала угрожающие письма, но тоже без особого успеха. И тут… появилась ты. Я пытался воздействовать на тебя, но ты оказалась крепким орешком. И тогда… мне пришлось заняться Юрием. Он был не таким стойким и начал поддаваться. Я воздействовал на него с разных сторон. Кора Танг, движимая своей завистью и моим намерениям, возненавидела тебя – она следила за тобой и подбрасывала анонимки. Я познакомился и с его секретаршей. Люба поневоле оказалась хорошей помощницей – она влюбилась в Салахова и пыталась привлечь к себе его внимание. Ей почти удалось! Почти… Скользкий путь измены и предательства, на который вступил Юрий, разрушал его – по капле, зато наверняка. Он метался между тобой и Любочкой, между жаждой твоей любви и гневом, что ты не такая, какой он тебя придумал. Я неплохо изучил людей. Они придумывают друг друга, а потом плачут, как обиженные дети. Юрий вошел в Сады, которые поглотили его… он заблудился в них, потерял дорогу. Но он ни за что не согласился бы покинуть их… Я хотел погубить его. Не успел. Жаль… Но я добился своего. Пусть по-другому. Какая разница? Я отнял у него тебя, Анна. Убив тебя, я убил и его тоже! Без тебя ему ничего не остается в этой жизни… ничего. Кто хоть раз испил живой воды, уже не станет пить из другого источника. Такова истина, которая не всегда нравится людям. Они ищут ее, глупые, суетятся… а она их убивает.

Господин Рубен истерически захохотал, захлебываясь и запрокидывая голову.

– Госпожа Левитина? – спросил проводник, подходя к их столику вместе с начальником охраны. – Это вы? Все в порядке? Слава богу! Мы все так испугались!

Профессор продолжал смеяться, не понимая, что происходит.

– С кем вы говорите? – спросил он между приступами хохота. – Это же мертвец! Призрак! Вы что, не видите?

– Кто это? – удивился охранник, подозрительно оглядывая Альвиана Николаевича.

– Господин Рубен, профессор истории, большой любитель древностей, – ответила Анна Наумовна. – Вы хотите с ним поговорить?

– Мне нужно задать вам обоим пару вопросов.

– Извольте, – лениво согласилась Анна, тогда как профессор растерялся и молчал.

– Где вы были между десятью и часом ночи?

– Мы с мужем ужинали в соседнем вагоне-ресторане. А потом, около часа назад, я перешла сюда. У меня тут была назначена встреча с этим господином.

Она указала на Альвиана Николаевича.

– Но… Юрий Арсеньевич сказал, что не знает, где вы.

– Мы много выпили. Он просто забыл. Ночь, усталость… А что, собственно, случилось?

– Чего вы ее слушаете? – вмешался профессор. – Ее же на самом деле не существует! Это призрак… Вы что, не понимаете? Она никак не могла ужинать ни в каком ресторане, потому что… потому…

Он осекся, не зная, как закончить. Признаться в том, что собственноручно убил эту женщину? Но ведь тогда его арестуют, посадят в тюрьму… и прощай, кольцо Гекаты, прощайте, мечты! Прощай все, ради чего он жил!

– Вы знаете этого человека? – спросил начальник охраны у проводника.

– Кажется, да. Это пассажир из моего вагона.

– Он… у него все в порядке с головой?

Проводник пожал плечами.

– Я не психиатр. Вроде нормальный старик был.

– Как вы смеете? – завопил Альвиан Николаевич. – Какой я вам старик? Вы на себя посмотрите!

– Что вы делали до того, как пришли сюда? – спросил охранник у Рубена.

– Спал у себя в купе! – заорал тот, вскакивая и брызгая слюной. – Какое ваше дело? Я не обязан отчитываться!

– В поезде произошло убийство, – объяснил проводник. – Вот мы и спрашиваем всех, кто мог что-то видеть, слышать…

– Я ничего не видел! – закричал профессор. – Я спал! Потом пришел сюда.

Охранник подозвал официанта, который рассказал, что старик пришел в ресторан около часа назад, а дама почти сразу после него.

– Значит, во время убийства вы были в вагоне, – заключил начальник охраны.

– Какого убийства? Кого убили? – нервно бормотал Рубен. – Вот ее, что ли убили? Как же вы с ней тогда разговариваете, если ее нет в живых? Я же говорю вам… призрак! А вы ее спрашиваете. Разве с мертвыми разговаривают?

– Почему вы решили, что убили именно госпожу… Левитину?

– А кого же? Кто мог оказаться у нее в купе?

Проводник и начальник охраны переглянулись.

– Пройдемте с нами, – сказал начальник охраны и крепко взял Альвиана Николаевича за локоть.

– Оставьте меня в покое! – возмущался профессор, вырываясь. – Я тут ни при чем. Я спал!

– Разберемся.

– Я пойду с вами, – сказала Анна. – Где мой муж?

– Убийство действительно произошло в вашем купе, – вздохнул проводник. – Это очень неприятно. Хорошо, что в вагоне есть свободные места.

ГЛАВА 40

На утро переполох в поезде продолжался. Старуху искали по всем вагонам, но так и не нашли. Некоторые пассажиры видели еще одну таинственно исчезнувшую женщину, по виду иностранку, очень красивую.

– На ней был индийский наряд! – твердил повар вагона-ресторана, в котором ужинали Анна и Юрий. – В кухне было слишком жарко, и я вышел в зал, подышать немного. Она… танцевала в проходе между столиками. Я засмотрелся и… наверное, потерял сознание на несколько минут. Очнулся, когда один из официантов тряс меня за плечо.

Иностранку в индийском наряде тоже не нашли, хотя милиционеры и охранники дважды обошли все помещения «Восточного экспресса».

Профессору показали труп женщины, и он впал в какое-то истерическое состояние.

– Это не она! – кричал Рубен, закрываясь руками и отворачиваясь в ужасе. – Это не она! Колдунья… Старуха! Она бродила тут в темноте, заигрывала со мной, отвратительно подмигивала! Это все кольцо… оно приносит несчастье, безумие и смерть. Все пропало! Великая Геката разгневалась…

Он непрерывно бормотал несвязные, бессмысленные фразы, в ужасе глядя на окружающих и явно не понимая, где находится. Его разум не выдержал сильного напряжения последней ночи. Альвиан Николаевич фактически признался в убийстве Коры Танг, совершенном в состоянии помешательства. Причины? Какие могут быть причины у невменяемого?

Артем запутался. Он так и не смог разобраться, что же произошло ночью. То, что профессор убил Кору Танг, ошибочно приняв ее за Анну, ничего толком не объясняло. С одной стороны, какой с сумасшедшего спрос? С другой… адвокат чувствовал – не все так просто. Госпожа Левитина была слишком спокойна, слишком уверена в себе, и как будто даже радовалась случившемуся. Он в сотый раз вспомнил слова Динары, которая отговаривала его от вмешательства в дела этой женщины. Анна Наумовна была не той, за кого себя выдавала. Но проникнуть в ее тайну Пономарев был не в силах.

Юрий Салахов тоже вел себя, по меньшей мере, странно. В первую минуту, когда ему сказали о смерти жены, он вскочил, побежал в вагон, но… бросив только один взгляд на тело, успокоился.

– С ней все в порядке, – шепнул он Артему. – Я знаю. Мы так крепко связаны, что если бы ее не стало…

Он не договорил и полез в карман за портсигаром. Все остальное время, пока искали Анну Наумовну, Юрий курил и препирался с проводником и милиционером.

Зачем оказались в поезде профессор Рубен, Кора Танг и Фарид Гордеев? До конца Артем не понимал и этого. О каком кольце бормотал безумный? Из любого бреда можно извлечь крупицы истины. Обычно, господину Пономареву это удавалось, но не в этот раз.

Перед ним снова бледной чередой прошли жертвы – Вероника Лебедева, Аврора Городецкая, Изабелла Буланина, Клара Шазаль, Галина Яковлева, Кора Танг… Женщины были очень разные, не похожие одна на другую. Кора стояла особняком в списке убитых. Пытаясь причинить вред, она пострадала сама. Неуемная жажда проникнуть в чужую жизнь обернулась для нее смертью. Что ж, принимая решение, стоит думать о последствиях…

И все-таки, что заставляет одного человека хладнокровно и обдуманно отнимать жизнь у себе подобного? В очередной раз этот философский, а совсем не уголовный вопрос встал перед Артемом Пономаревым. Выходит, что есть люди, которые многого хотят, но не могут заполучить желаемое, используя свои способности. Втайне они понимают свою неполноценность, глубокую и непоправимую ущербность. И тогда… они пускаются во все тяжкие, чтобы добиться своей цели. В ход идет все – обвинения, негодование, ярость, обман, подлость и убийство. Профессор Рубен, маньяк Авдеев, бизнесмен Яковлев, маг Вольф и даже Кора Танг – проявления одного и того же. Неудачник не может простить другим свой крах, свою слабость, свое неумение. Он начинает мстить. Страшный и ложный путь, ведущий к разрушению себя.

Фарид не спал в своем купе. Он думал об Анне. Так же, как и остальные, он не мог постичь всего, что случилось в эту странную лунную ночь, полную наваждений. Но то, что неподвластно уму, постигает сердце. Эта ночь провела черту между ним и Анной, окончательную и бесповоротную. Наверное, затем она и пригласила его в поездку. Чтобы он сам все понял. То, что их дороги разошлись навсегда. И что ему не нужно стоять и смотреть с тоской ей вслед. Ему пора идти, пора находить в жизни свои радости, не связанные с памятью о прошлом. Все когда-то кончается, кроме любви… Ему необходимо было встретить Анну, чтобы захотеть любить и быть любимым. Теперь он сможет.

Гордеев вспомнил последний разговор с Людмилой Станиславовной. Своим женским чутьем она сразу уловила, что «Восточный экспресс» – не обыкновенный туристический вояж, а нечто большее. Прощание с прошлым… Иногда это необходимо. Старые листья засыхают и падают, их уносит ветер – чтобы весной опять зазеленели деревья.

– Нам придется учиться быть благодарными за то солнце, которое больше не взойдет, – сказала она. – Но ведь оно было. Было! И мы грелись в его лучах… Мы расцветали и питались его теплом. Мы должны воздать ему за это любовью. Что бы потом ни случилось.

Фарид был совершенно согласен. Что бы ни случилось! Слава богам, на небе есть звезды, которые светят всем. Нельзя выбрать ту, что нравится больше других, и спрятать ее в карман. Но ее сияние когда-то согрело твое сердце, воин…

– Я скоро вернусь, – сказал Фарид, обнимая Людмилу, женщину, чьи мечты заблудились на суровых земных дорогах. – Я обязательно вернусь.

На самом донышке памяти шевельнулись шум прибоя, стук деревянной кормы о причал, звон оружия… и такие же слова, сказанные кому-то очень давно…

Смерть Коры произвела ужасное впечатление на Гордеева.

– Зависть и ненависть очень опасны, они ведут к гибели, – когда-то говорила ему красивая женщина в легком светлом хитоне, с блестящими волосами и улыбкой ангела на грешных губах…

Ему было жаль Кору и одновременно досадно за нее. Не нашла ничего лучшего, как вырядиться в чужие одежды и рыться в чужих вещах! Судьба не любит ряженых. Но Кора об этом узнала слишком поздно.

Господину Салахову с супругой предоставили другое купе, и они все еще спали. Вернее, беспробудно спал Юрий Арсеньевич, под влиянием ночной луны и пережитых волнений. Анна же не сомкнула глаз: она вспоминала. Картинки прошлого развернулись перед ней, подобно волшебному вееру, живые в своей первозданности и яркости. Они были до краев наполнены чувственной энергией.

Люди обожают купаться в подробностях давно ушедшего или придумывать картинки будущего. Они мечтают проникнуть туда, за покров тайны, которая может осчастливить – и жестоко обмануть. Все зависит от того, зачем им эта тайна.

Видеть будущее – испытание не для слабых. Анна долго не могла справиться со своими страданиями, когда на настоящее – прекрасное и безоблачное – накладывались видения грядущего. Сначала ее охватывал страх, а потом горе. Как можно было оставаться спокойной? Ведь тех, кого она желала видеть счастливыми, поджидали неудача или смерть.

Маленький мальчик, сидящий с удочкой на берегу речки – там, в своем будущем, уже лежит убитый на вспаханной взрывом земле…

Девочка с бантиками на косичках, идущая за руку с мамой, в будущем валяется на грязном, заплеванном полу наркоманского притона…

Артист балета, которому рукоплещут восторженные зрители, совсем скоро угаснет от смертельного недуга…

Вот эта машина с шумным семейством… Вот этот молодой пожарник… Вон тот самолет… Та красавица… Та улыбающаяся невеста… Тот знаменитый певец…

Анна понимала, что от этого никуда не уйти. В жизни происходят аварии, катастрофы, разочарования и потери… Она в этом не виновата. Никто не виноват. Все когда-нибудь кончается. Кроме красоты. И любви. Они бессмертны, эти сестры. А жизнь по-своему добра. Она никому не приносит зла намеренно. Люди сами его на себя навлекают – мыслями, поступками они питают зло, делая его сильнее. Зло вырастает и приходит по их души. У каждого свой собственный час расплаты.

Анна преодолела иллюзорную важность жизненной игры и важность смерти, как ее обманчивого финала. Что бы ни происходило, – это всего лишь еще одно мгновение, проходящее сквозь нее, сквозь ее чувства, сквозь ее Сады, в которых бывают грозы, ливни и суровые зимы, но которые никогда не отцветают… Вечное обновление – вот ее суть! Все, что приходит, – проходит. И все, что наступит, – тоже пройдет. И только весна в ее Садах не кончается. Вечно юная, вечно прекрасная, вечно новая… свежая, увлекающая, волнующая… обещающая блаженство, сладость и страсть…

Все отступило – страх, горе, сожаления, обиды, все! Растаяло, испарилось, как роса на лепестках. Анна постигла жизнь и принятие жизни через ее простоту. Листья зеленеют. Утром наступает рассвет. Ночью небо темное. Луна загадочна. Люди разные. Есть то, что скрыто от них, недоступно их пониманию. Они и не стремятся. Зачем? Лишние хлопоты…

Анна привыкла знать. Ее больше ничто не пугало, не расстраивало.

– Живи, как звезда на небе, – говорила Суния, дельфийская пифия. – Звезды все видят и всем видны. Но сами они недоступны. Неподвластны ничему суетному… Они дарят свой свет, но не дарят себя.

Госпожа Левитина часто смотрела на ночное небо. Оно манило и успокаивало. Лунный лик Гекаты обещал открыть неведомое…

В лунные ночи Анне часто снился сон – темный сад, очаг под деревьями… над очагом медная чаша. Она склоняется над чашей и видит, как вскипает и покрывается белой пеной черное варево, перемешивает его сухой веткой. Вдруг… ветка зеленеет, покрывается листьями, цветами, потом плодами… С ветки капают на траву черные капли. И всюду, куда капает зелье, вырастают цветы…

– Великая Геката даровала мне вечную молодость и свободу от мирских желаний, но это лишь две первых ступени таинства. Главное – это истинное значение, любовь и постижение законов существования. Я должна стать избранницей – шептала Анна.

С этими словами на устах она просыпалась. Кольцо Гекаты! Вот о чем еще говорила Суния. Три части ритуала должны слиться воедино. Два духа прекрасных и загадочных женщин встретятся с женщиной из плоти и крови… «В Час Луны зажми в ладони кольцо и сверши заклинание Владычицы Двух Миров…»

Казалось, слова Сунии постоянно звучали у Анны внутри, подобно голосу судьбы, которая начала петь свою песню…

Наконец она исполнила задуманное. Все получилось. Все, как говорила Суния… великая дельфийская прорицательница.

Графиня Анна Федотовна просто цвела от удовольствия. Она занимала половину купе своими голубыми юбками, кружевами и шумным восторгом. Она сияла юностью, нежным румянцем и напудренными плечами. Ее срок службы людям, ее плен закончился. Она стала свободной. Вольной делать то, что сама захочет.

– Жаль расставаться с тобой и Оком Зари! Я успела полюбить вас обеих, – щебетала «московская Венера», поправляя локоны. – Мы будем подругами, так ведь? Когда захотите выиграть в карты, зовите меня. Тройка, семерка, туз!

Красавица захохотала и подмигнула Анне, совсем как старуха-»пиковая дама»; мушка над ее верхней губой была просто прелестна.

Мата Хари снисходительно улыбнулась. Графиня казалась ей несколько старомодной: карты, парик, фижмы, бриллианты, мушки – восемнадцатый век какой-то! То ли дело Око Зари. Огонь, страсть… пылающий экзотический цветок Индии, по совместительству разведенная жена, шпионка, безумно дорогая куртизанка… Теперь и она свободна. Захочет – будет ездить в «Восточном экспрессе», захочет – вернется на сцену, чтобы снова покорять Париж, Монте-Карло, Берлин… Главное – она сможет покорять не только зрителей, но и мужчин. У нее снова будет молодое, дивной красоты тело…

Мата Хари мечтательно вздохнула, ее золотые браслеты тихонько звякнули. Быть привидением не так уж плохо, но со временем надоедает. Скучно! А теперь, благодаря Гекате, она получила энергию вечного обновления.

– Давай еще раз полюбуемся кольцом, – попросила Мата Хари.

Анна положила на ладонь магическое кольцо, по которому пробегали неясные тени.

– После обряда кольцо еще три ночи сохраняет энергию Гекаты, – сказала графиня. – Если надеть его на палец какого-нибудь человека, он получит то же, что и мы. Сила кольца проникает существо насквозь и нитью устремляется к своему источнику. Ты уже подумала, кто достоин этого дара богов?

Анна покачала головой. Нет, она еще не думала. Собственные изменения занимали ее полностью.

– Анна!

Она обернулась и увидела, что Юрий проснулся. Он выглядел усталым и измученным. Графиня и Око Зари исчезли. Господину Салахову и так хватило переживаний: не стоит перегружать его рассудок.

– Почему ты не спишь? – спросил он.

– Не хочется.

Юрий спросонья не мог рассмотреть ее как следует. В купе царил полумрак, да и в голове туман. Анна показалась ему совсем юной… А может, он просто еще не проснулся окончательно?

Господин Салахов встал, умылся, оделся. Пожалуй, он уже не спит.

– Анна! – повторил он. – Что произошло ночью? Ты ведь заранее знала. Для этого мы и поехали на «Восточном экспрессе».

– Ты меня любишь? – спросила она вместо ответа.

– Да. И ты это знаешь. Всегда знала.

Ее лицо светилось, как и она вся, каким-то мягким светом. После этой странной ночи Анна стала другой – теперь Юрий ясно видел это, – еще более желанной; еще более чужой. Чужой не только ему, но и всему окружающему миру.

– Ты ошибаешься, – улыбнулась она, как всегда, читая его мысли. – Просто ты не привык ко мне настоящей.

– Я когда-нибудь смогу привыкнуть? По-моему, ты говоришь о невозможном.

– Если чего-то хочешь – стань этим. Хочешь любви – стань любовью; хочешь бессмертия,– вбери в себя жизнь. Это всего лишь энергия.

– Анна… – с тоской вздохнул Юрий. – Ты меняешься, а я остаюсь прежним. Ты все больше отдаляешься от меня… а я все сильнее хочу быть с тобой. У тебя всегда есть что отдавать, чем делиться. К тебе тянет неудержимо. Целый хоровод ангелов не сделает этого лучше. Ты привлекаешь… а я даже не могу объяснить, чем. Твои тайны никогда не кончаются, и моя любовь тоже. Когда я встретил тебя, то понял, что ничем не владею в этом мире, и что пока ты не будешь со мной… я не смогу быть счастлив. Без тебя ничего не останется…

Анна молчала. Золотая нить Гекаты дрожала в ее руке. Юрий этого не видел, не мог видеть. Но он чувствовал тепло Анны, волну нежности, исходящую от нее. Их любовь выходила за пределы одной жизни, как река из берегов…

– По тебе скользит тень луны… – прошептал Юрий, наклоняясь к лицу Анны. – Тень луны… Может быть, мы оба спим? И я не хочу просыпаться.

– И не надо, – улыбнулась Анна. – Ты когда-нибудь мечтал о власти?

– Честно? – спросил Юрий. – Нет. Считаешь, это недостойно мужчины?

Анна засмеялась. Она поняла о власти все. В чем ее сила и слабость. В чем ее суть. Множество культов, провозглашающих и демонстрирующих могущество и тайные силы, делают ставку на страх, на слабые места в характере людей. Они ищут ту самую червоточину, через которую начнут разрушать. И уж если есть она в человеке, то… плохо его дело. На него будут оказывать давление, запугивать, воздействовать то кнутом, то пряником, пока он не дрогнет, не изменит себе. Тогда все! Он становится легкой добычей. Он больше себе не хозяин и будет делать то, что велят.

Такая власть иллюзорна. Ее сила обманчива и, по большому счету, ничтожна. Никого ни к чему нельзя принудить… если только не щелкать бичом страха. Многие обретают подобную власть, неизменно становясь ее жертвой.

Но есть Власть подлинная – над сердцем и душой человека, – и достигается она чистой любовью и внутренней красотой того, кто ее дарит. Все остальное – насилие над истинным существом людей, оно рассеивается, подобно тьме в присутствии света.

Только Любовь всесильна. Только она может все дать или всего лишить. И только она освещает жизнь, как свеча алтарь…

«Восточный экспресс» мчался по рельсам бытия, вне времени и пространства. Но люди, которые были в нем, не замечали этого. Они думали, что все идет так, как должно быть. Они были пассажирами. И путешествие их длилось долго… дольше, чем можно себе представить.

– Юрий, – сказала Анна. – Дай руку, я хочу обручиться с тобой.

– Разве мы не женаты?

Она засмеялась. Ей и правда было весело.

– Конечно, нет. Мы теперь будем жить по другим законам. Смотри!

Анна разжала ладонь, и Юрий увидел кольцо, мерцающее лунным золотом. Он протянул к нему руку, но тут же отдернул.

– Горячее… Или мне показалось?

Анна легко вздохнула и надела кольцо Гекаты ему на палец…

На землю снова опустилась ночь. Минуты, часы и дни смешались… Огромные звезды блистали на черном небе, как глаза влюбленных. Тень луны скользила над миром…