Текст книги "Пассажирка с «Титаника»"

Глава 23

Дневник Уну

После спиритического сеанса с Аменофис я затосковала. Казалось, я потеряла нечто бесконечно дорогое: далекий дом, близких, всех, кого я любила.

На самом деле терять мне было нечего и некого, кроме Мената. Люди, которых я оставила в Новохимске, вызывали у меня брезгливое отвращение. Я не скучала по матери, братьям и сестрам. Моя жизнь до встречи с Менатом засохла и отпала, словно осенний листок с дерева.

Но оказалось, что у меня все-таки есть прошлое. Я ощущала его по проблескам в сознании, по незначительным мелочам, которые просыпались в моей памяти, по ностальгии, которой я раньше не знала. И этим прошлым был вовсе не ушедший в бездну «Титаник». Оказалось, что у меня есть еще более ранние воспоминания, и Аменофис – их неотъемлемая часть.

Меня все сильнее волновал перстень на руке Мената. Я уже видела такой очень давно. Так давно, что человек, носивший его, канул в Лету: я не могла представить его лица, рук, голоса. Зато перстень с круглым черным камнем накрепко врезался в мою память. В тусклом блеске этого камня таилась разгадка.

Менат по-своему воспринял беседу с Аменофис. В сущности, он в ней не участвовал. Я передала ему слова прорицательницы, и уж ему было решать, верить мне или нет.

Он поверил безоговорочно.

Если меня поразили мои чувства, разбуженные Аменофис, то его взволновали Ворота Плутона и Аль-Искандария.

– Я выясню, что за этим кроется, и обязательно поделюсь с тобой, – заявил он. – Она не зря упомянула эти названия.

Я кивала, хотя мои мысли занимало прощание с Аменофис. Это был конец, за которым брезжило начало. Начало и конец – две вехи, между которыми блуждает человеческая душа: что-то ищет, к чему-то стремится, от чего-то бежит. Вечное хождение по кругу.

– Коридор времени! – повторял Менат. – Вот ради чего стоит потрудиться. Аменофис умеет прокладывать его. Я не успел спросить, как она это делает.

– Думаешь, она бы сказала?

– Гибель «Титаника» напрямую связана с этим явлением. Я выяснил, что ты не единственная, кого подобрали на месте крушения много лет спустя. В 1991 году научно-исследовательское судно «Ларсон Напер» наткнулось в Атлантике на шлюпку. В ней сидел седобородый мужчина в форме компании «Уайт Стар Лайн»[7]7
  Компания «Уайт Стар Лайн» строила и эксплуатировала корабли класса «Олимпик». Одним из них являлся «Титаник».


[Закрыть]. Он называл себя капитаном «Титаника» Эдвардом Джоном Смитом. Его постигла та же участь, что и тебя.

– Он… быстро состарился и умер?

– Именно так. Еще есть сведения о маленькой девочке, которую выловили из воды вместе со спасательным кругом с «Титаника». Естественно, она ничего не могла рассказать о себе…

– Такая кроха выжила в ледяных волнах? – поразилась я.

– Коридор, дорогая! Не забывай о коридоре. Его свойства могут быть самыми загадочными.

Мената захватили перспективы коридора. Он с воодушевлением говорил, а я молча слушала.

– В 1972 году радист американского линкора «Теодор Рузвельт» принял от «Титаника» сигнал SOS! Морзянка слабо пробивалась сквозь помехи в наушниках, и радист поначалу не поверил себе. Он занялся собственным расследованием и установил, что его коллеги-радисты получали радиограммы с «Титаника» примерно раз в шесть лет.

– Ну и что? Радист попал в психушку?

Менат кивнул.

– Так я и думала.

– А в 1996 году канадское судно «Квебек» получило очередной сигнал с тонущего лайнера.

– Жаль, что спасти никого уже нельзя, – вздохнула я.

– «Титаник» продолжает взывать о помощи! Ты понимаешь? Коридор все еще действует!

До меня вдруг дошло, почему я родилась на северо-востоке России, в забытом богом поселке, в семье горьких пьяниц. Перед появлением на свет я выбрала прозябание и самый глухой угол, откуда меня никоим образом не могло забросить на роскошное круизное судно. Однако мои мечты вырваться из трясины, куда меня загнал пережитый ужас, оказались сильнее этого ужаса. Мечты опасны. Потому что они сбываются.

Потекли дни и месяцы в Москве, до отказа наполненные учебой, прогулками по городу, беседами, театрами, выставками и музеями. Менат изредка водил меня в рестораны, приучал к этикету и умению держаться на людях. Он заказывал столик на виду и даже приглашал меня танцевать. Я жутко смущалась официантов, швейцаров, продавцов в магазинах и прочих «важных» особ. В салонах красоты Менат приказывал завешивать зеркало, у которого я сидела, и пресекал вопросы и сплетни. Постепенно я освоилась и почувствовала вкус обеспеченной жизни. Деньги решали многое, а у Мената их было достаточно.

– Ты стала настоящей леди, – как-то обмолвился он. – Выглядишь совсем взрослой.

Мы переезжали с квартиры на квартиру, на лето снимали загородный дом. К тому времени мы с Менатом уже были связаны неразрывно. Странная любовь соединила нас. Страсть без секса, ласки без соития. Мы оба знали, что никогда не испытаем полной взаимности. Это недопустимо. Жажду близости мы гасили абсентом и физическими нагрузками.

Я познавала себя шаг за шагом, пядь за пядью. Менат был моим проводником там, куда бы я не осмелилась сунуться сама. Мы преодолевали забвение и невежество, которыми я закрывалась от самой себя.

Однажды, особенно тихим и доверительным вечером, я спросила:

– Где ты берешь деньги, Менат?

– Мне дает их смерть.

– Смерть?!

– Весьма щедрая особа, – улыбнулся он. – Ты шокирована, Уну?

У меня перехватило дыхание. Хотя чему было удивляться? Чего-то подобного я ожидала. Конечно же смерть.

– Она прячется в зеркале, – сказала я, ощущая холодную дрожь. – Знаю, она живет там. Ждет своего часа. Поэтому я не смотрюсь в зеркала.

– Хочешь съездить на место гибели «Титаника»? – внезапно предложил он.

Я задрожала сильнее. «Титаник»? О, нет! Только не это!

– Коридор еще открыт, – прошептал Менат, крепко прижимая меня к себе. – Определенно. Мы можем…

– Нет!.. Нет…

– Ладно, я пошутил. Взгляни на этот камень, – он поднес к моему лицу руку с перстнем. – Что он тебе напоминает?

– Зрачок! – выпалила я.

– Мы подошли совсем близко к смерти, Уну. Мы рядом. Ты чувствуешь ее дыхание?

Я молчала, ощущая подкатившую к горлу волну отчаяния. Смерть, опять смерть.

– Мы служим ей, она – нам, – прошептал Менат. – Она тоже ищет любви. Ты ощущаешь ее в себе? Выпей…

Он плеснул мне зеленой жидкости с привкусом полыни, которую я с трудом проглотила.

– «Титаник» лежит на дне, дорогая. С корабля подняли некоторые вещи. Среди них – ружье, из которого якобы стрелял капитан Смит, дабы пресечь панику. Оно произведено в… 1928 году!

– Как это? Лайнер затонул в 1912…

– Коридор, – многозначительно произнес Менат. – Его качества потрясают.

– Не говори мне об этом! – взмолилась я.

– На «Титанике» обнаружили еще кое-что…

– Замолчи! Замолчи!

Я не хотела его слушать, не хотела возвращаться на место, где железная громадина погребла под собой мумию Аменофис. Где-то там, в бездне океанских вод, покоится и статуэтка Осириса, которую тысячи лет назад заботливая рука жреца положила в ее саркофаг. Вдруг что-то пойдет не так, и мы с Менатом расстанемся? Навсегда. Он уверен, что сумеет войти в коридор, но…

– Лучше не пробовать, – выдавила я.

– Я знал, что ты не согласишься. Атлантика оставила у тебя неприятный осадок. Тогда мы полетим в Турцию отдыхать и путешествовать. Ты рада?

– У меня нет заграничного паспорта. Мне еще не исполнилось…

– Ты уже не та бледная худышка, которая вот-вот переломится надвое. Твой ум и твое тело сделали рывок вперед. А паспорт я тебе выправлю. Скоро мы с тобой будем жить под одной фамилией, как муж и жена. Мы поженимся, Уну.

– Поженимся?..

Москва

Лавров проспал до пяти часов вечера, пока его не разбудила Глория.

– Твой телефон, – сказала она, протягивая ему трубку. – Он стоял на зарядке с отключенным звуком. Тебе звонили.

Сыщик проверил входящие звонки. Катя. Ей он перезванивать не станет, а вот майору, пожалуй, пора напомнить о себе.

– Привет…

– Это ты, дружище? – устало отозвался бывший сослуживец.

– Я насчет Балычева. Не в курсе, какой у него был оперативный псевдоним?

– В спецподразделении? – задумался майор. – Что-то астрономическое.

– В смысле?

– Какая-то планета. Сатурн… Нептун…

– Может, Плутон?

– Верно! – обрадовался майор. – Плутон. А что? Это имеет значение? Сейчас-то ему наверняка псевдоним поменяли.

– Не подскажешь, как его теперь кличут?

– Чего не знаю, того не знаю. Как-то обозвали. Планет еще много. Меркурий, например, или Уран.

– Вижу, ты увлекаешься астрономией.

– Увлекался. В школе. Кружок даже посещал, – он помолчал, вздохнул и добавил: – Оставил бы ты в покое этого Плутона, Рома. Ей-богу! У него такая «крыша», что тебе не поздоровится.

– А если он убийца?

Майор саркастически хохотнул и подтвердил:

– Опытный, хладнокровный и безжалостный, смею тебя уверить. Других там не держат. Я имею в виду в подразделении, где служил Балычев. Извини, Рома, мне пора бежать. Начальник вызывает.

Лавров медленно опустил трубку и представил несчастную девушку в лапах жестокого Плутона. Хаса спасла ему жизнь, а сама, возможно, умирает в муках… или уже мертва. Пока он тут валяется, пьет таблетки и дрыхнет, девчонка погибнет.

Он спустил ноги на пол и прислушался к своим ощущениям. Тупая боль в голове усилилась, но остальное, кажется, в порядке.

– Ты куда? – спросила Глория, увидев, как он натягивает джинсы. – Спасать блондинку? Поздно спохватился.

– Я хотел раньше, – разозлился сыщик. – Ты меня не пустила.

– Куда ты поедешь такой? Погляди на себя. Едва на ногах стоишь. Девушке твоя помощь без надобности.

– Все-то ты знаешь, – огрызнулся он. – Все наперед видишь. А я не провидец! Я обычный человек, который не может оставить женщину на растерзание негодяю.

– Совесть мучает?

– Угадала. Совестливый я. Гуманный!

– Тебе сейчас нельзя ехать. Послушай меня, я все-таки врач.

Глория могла бы остановить его, заставить вернуться в постель, напоить снотворным и посидеть с ним до утра. Но это было бы насилием над его волей.

– Ладно, – смирилась она. – Раз ты решил, поезжай. Но машину поведет Санта. Он будет на подхвате.

– Этого еще не хватало!

– Ты подремлешь в дороге, наберешься сил.

Она позвонила великану и велела ему прийти.

– Сделай мне кофе и бутерброд с мясом, – попросил Лавров, почувствовав голод. – Я хочу есть, значит, иду на поправку. И вообще, я крепкий, выдержу. Не впервой!

– Хорошо.

Глория включила кофеварку и полезла в холодильник.

– У тебя тут пусто! Питаешься всухомятку. Лень готовить?

Она нашла кусок буженины, масло и принялась нарезать булку.

– Что твоя Катя? Не умеет супа сварить?

– При чем тут Катя? У нас с ней…

– …просто дружба, – улыбнулась Глория. – Вот по-дружески пришла бы и приготовила тебе обед.

– Ревнуешь?

– Ворчу. Ты меня разозлил своим упрямством. Куда тебя несет? Что ты собираешься делать? Ворвешься в чужой дом и застрелишь хозяина?

Она сложила руки на груди и смотрела, как Лавров засовывает за пояс пистолет.

– Сориентируюсь на месте, – буркнул он. – Кофе готов?

В кухне он с наслаждением потянул носом и уселся за стол. Глория поставила перед ним тарелку с едой.

– Неугомонный ты, Рома. И падкий на женщин. Готов подставить свою голову, лишь бы угодить прекрасной блондинке.

– Хаса меня спасла, – повторил он, отхлебывая кофе.

– Осторожно, не обожгись.

Фраза прозвучала двусмысленно. Лавров нахмурился. Глория улыбалась, глядя, как он торопливо ест. Она могла сказать еще кое-что, но промолчала. Он все равно не послушает. Пусть едет и сам во всем убедится…

Глава 24

Поселок Рудное

Машина притормозила на окраине улицы и свернула за обветшалый забор, в заросли бузины.

– Потуши фары, – приказал сыщик. – А то нас за версту видно.

Было темно. Покрытые мелкой зеленью кусты трепал ветер. Молодые березки гнулись и шумели.

– Ишь ты, – покачал головой Санта. – Весна-то припоздала нынче. Куда дальше, командир?

– Стой тут. Дальше я пешком пойду.

Великан пожал могучими плечами. Видок у «телохранителя», как слуга называл про себя бывшего начальника охраны, был аховый: щеки ввалились, под глазами черно. По дороге его стошнило, вывернуло в кусты на обочине. Пришлось ждать, пока пассажир оклемается.

– Может, я с тобой? Подстрахую?

– Сиди здесь и не рыпайся, – отрезал Роман.

Пока они добрались до поселка, погода испортилась. Ветер гнал по небу дождевые тучи. Луна то показывалась, то исчезала. Откуда-то доносился протяжный тоскливый вой.

– Собака воет, – сообщил Санта, как будто Лавров сам не слышал. – Не к добру это.

– Я не суеверный.

– Телефон возьмешь? Если что, я вмиг подоспею.

– Сам справлюсь.

Сыщик проверил, на месте ли его «беретта», и двинулся вперед. С таким, как Балычев, шутки плохи. Такого сразу надо валить, без колебаний. Промедлишь, станешь покойником.

– Я уже иду, девочки, – прошептал он в густую темень. – Держитесь, милые. Все будет хорошо.

Он слабо верил в благополучный исход дела. Как пробраться в дом незамеченным? Застать хозяина врасплох вряд ли удастся. Ведь тот начеку. Ему известно, что пленник сбежал и захочет реванша. Сам бы он поступил так же.

Вот и покосившийся штакетник, за которым Лавров в прошлый раз прятал свой «туарег». Сегодня он оставил машину подальше от чертова дома. Плутон хитер и предусмотрителен. Он не даст обвести себя вокруг пальца.

– У-а-аа-а-ууу… – выводила собака. – Аа-а-у-ууу…

– Тьфу на тебя!

Жилище Плутона скрывалось за забором из металлического профиля. Хозяин постарался, чтобы его резиденция не привлекала внимания. Поблизости никто не строился, очевидно, из-за просадки грунта. Вокруг разросся дикий сад, в котором гулял ветер.

В мансарде горел свет. Значит, Балычев дома. Или это домоправительница возится по хозяйству. Где девушки? Живы ли они? Если Хаса ни в чем не призналась, Плутон прикончит обеих.

Что за странные у них имена? Впрочем, танцовщицы канкана традиционно берут себе забавные прозвища. Тон задает «Мулен Руж».

«Хаса и Тахме, – озадаченно повторяла Глория. – Это больше, чем прозвища. Пожалуй, стоит потянуть за ниточку».

«Тем более надо ехать!»

«Ехать не обязательно, Рома. Все ответы тут, – она приложила пальчик к своему лбу. – Жаль, что я не сразу могу распознать их и выделить из потока информации. Мне нужно время».

«У тебя оно есть, а у девочек его нет!»

Лавров поискал, где бы перелезть через забор. На углу росла старая груша с толстыми ветками. Удивительно, что Балычев не срубил ее. Никто не застрахован от просчетов.

– Уу-у-а-ууу… – раздалось у сыщика под ногами.

– Это ты? – узнал он маленькую вислоухую дворняжку. – Привет. Что случилось?

Собака завиляла хвостом и прижалась к его лодыжке. Она мелко дрожала.

– Тебя кто-то обидел?

Дворняжка села, задрала лисью мордочку к небу и огласила окрестности заунывным воем. Неужто покойника чует? Глория была права: он опоздал.

– Ты чего, Найда? Прекрати! Не пугай меня. Зря, что ли, я с больной головой тащился в эту глухомань?

Он примерился и взобрался на грушу. Дерево пахло сыростью и молодыми фруктовыми почками. Лавров приник к стволу и осмотрел двор. Как по заказу, вышла луна. Справа виднелись сарай и гараж. Дверь в дом была закрыта, окно первого этажа тускло светилось. Похоже, там горит настольная лампа или торшер. Зато мансарда ярко освещена. Главное, у Балычева собаки нет. Иначе та давно бы учуяла чужака.

Сыщик осторожно спустился во двор по ветке груши. Мысль о том, что Плутон нарочно оставил грушу, пришла в последнее мгновение. Незваный гость замер и на свой страх и риск осветил землю фонариком.

Если Балычев поджидает визитера, то луч фонаря выдал его. Зато этот же луч поймал внизу, на земле, недобрый металлический блеск.

«Капкан! – похолодел сыщик. – Я чудом не угодил в расставленную ловушку!»

Стараясь не думать о том, что еще может подстерегать его во дворе, он скользнул по прошлогодней траве вперед. Ветер раскачивал верхушки деревьев, шептался с ними о чем-то сокровенном. По кустам пробегал тревожный шум.

Лавров опасливо обогнул капкан, подсвечивая себе из-под куртки фонариком, и осторожно подкрался к дому. На всех окнах стояли решетки. А дверь наверняка заперта. Никакой пожарной лестницы, никакого наружного входа в подвал.

– Черт… – он споткнулся о камень и сообразил, что это клумба. Вернее, каменное ограждение цветника. Из мокрой черной почвы проклевывались листья нарциссов и тюльпанов.

Проникнуть без шума в жилище Плутона казалось невозможным. Оставалось выманить хозяина или домоправительницу из дома. Только Балычев не дурак, на арапа его не возьмешь. На помощь девушек рассчитывать не приходится. Если они еще живы, то сидят под замком. Если живы…

Лезть на крышу? Сыщик поднял взгляд на высокие узкие дымоходы. Ничего не получится. Даже при наличии камина Плутон и тут принял меры предосторожности.

Бывший начальник охраны понимал всю бессмысленность своей авантюрной затеи. Он и девушек не спасет, и себя погубит. Во второй раз ему от Плутона не уйти.

С этими мыслями Лавров подкрался к входной двери. К ней вели несколько ступенек, которые он преодолел, каждую секунду ожидая подвоха. Но ничего не произошло. Не взвыла сирена сигнализации, никто не выскочил ему наперерез, даже ветер как будто замер в ожидании: что будет дальше?

За забором с новой силой взвыла собака. От ее зловещего воя мороз шел по коже.

Понимая, как глупо он себя ведет, сыщик дотронулся до дверной ручки. Отмычки он с собой не брал – не надеялся ими воспользоваться. Перед глазами возникло укоризненное лицо Глории: мол, не послушал ты меня, Рома, не поверил.

Он повернул ручку вниз, и та тихо щелкнула. Дверь оказалась открытой…

* * *

Дневник Уну

В Турции стояла жара. Раскаленный песок, белое от зноя небо и пыль.

В гостинице мы с Менатом поселились в одном номере, как муж и жена. Брак был фиктивным в том смысле, что мы продолжали спать отдельно. Статус супругов практически ничего не изменил в наших отношениях.

Менат оформил мне новые документы, которые прибавили к моему биологическому возрасту недостающие полтора года. Таким образом я обрела совершеннолетие, и мы «поженились».

Я не спрашивала, зачем это нужно. Менату лучше знать. Я была согласна на все, лишь бы оставаться с ним рядом.

– Сегодня у нас экскурсия, – заявил он. – Я заказал машину и гида только для нас двоих.

– Куда мы поедем?

– В город, который посещала сама царица Клеопатра. Правда, он давно разрушен землетрясением.

– Мы будем бродить по руинам?

Я плохо переносила жару, и мысль о том, что придется провести день под палящим солнцем, пугала меня.

– Я покажу тебе кое-что, – пообещал Менат. – Вставай, маленькая лентяйка, и одевайся.

Я лежала на кровати под кондиционером и наслаждалась прохладой. Мне не хотелось выходить из номера даже для того, чтобы искупаться в бассейне. Моя нежная белая кожа успела обгореть в первый же день приезда.

– Нельзя ли отложить экскурсию? – простонала я.

– Ни в коем случае. Я заплатил заранее.

– Боже!.. Какая пытка это солнце!..

Мне пришлось встать и сменить легкий сарафан на хлопковые шаровары и блузку с длинными рукавами. Широкополая шляпа завершила мой туалет.

– Отлично, – одобрил Менат. – Машина ждет.

Выйдя из гостиницы, мы окунулись в настоящее пекло.

– Сколько ехать? – уныло осведомилась я, усаживаясь на заднее сиденье такси.

– Тут недалеко.

Чернявый болтливый турок привез нас в небольшой городок, где главной достопримечательностью считались термальные источники. Они с Менатом бойко говорили по-английски, а я пыталась уловить смысл фраз, которыми они обменивались. Английский давался мне легко, но от жары у меня отказали мозги.

Я поняла, что, прокладывая дорогу к целебному источнику, рабочие наткнулись на развалины античного храма. Вызвали археологов, и те подтвердили уникальность находки. Надписи на колоннах храма были посвящены Плутону, повелителю мертвых, и его жене Персефоне.

– Ты слышала? – обернулся ко мне Менат. – Они обнаружили Ворота Плутона, о которых две тысячи лет назад писал Страбон!

– Кто это?

– Автор древней географии в семнадцати книгах.

Мы говорили по-русски, и теперь уже водитель напряженно пытался понять наши слова. В отличие от беглого английского на русском он изъяснялся едва-едва.

– Страбон! Страбон! – радостно откликнулся турок и затараторил по-английски.

Я с трудом следила за его мыслью. Менат заметил мою растерянность и начал переводить.

– Он говорит, что раньше на этом месте стоял красивый античный город. Храмы, театры, роскошные дома, вымощенные камнем улицы, водопровод. Знатные римляне и сама египетская царица Клеопатра приезжали сюда к «Источнику молодости». Но главной святыней считались Ворота Плутона.

Турок-водитель, по совместительству оказавшийся гидом, завзято кивал головой и размахивал руками.

– Он говорит, что античные авторы называют Воротами Плутона еще несколько земных разломов и пещер на Балканах, – продолжал переводить Менат. – Но здешние Ворота были наиболее почитаемы. Это якобы вход в царство мертвых. На самом деле властелином подземного мира считался Аид, но тогда люди боялись произносить имя грозного бога и нарекли его Плутоном. Что-то вроде псевдонима, – добавил он от себя.

Во мне зашевелились воспоминания. Неужели я и тут умудрилась побывать? Но как? Когда?

«Аф… йомен… – зазвучало в моем сознании. – Эвибр… тах…»

Я зажмурилась, схватилась за виски и сжала их до боли.

– Что с тобой, Уну? – всполошился Менат. – Тебе плохо? Эй, парень! Ей нужно на воздух…

Он распахнул дверцу, и в салон такси хлынул полдневный зной. Менат выругался и закрыл машину. Турок-гид притих, глядя на нашу возню. Он достал из дорожного холодильника бутылку с водой и протянул нам со словами:

– Пить!.. Пить!..

Русские туристы уже нанимали его для экскурсий, и он привык, что многие из них не переносят жару.

Несколько глотков, и мне полегчало. Гид опять перешел на английский:

– Она сможет идти?

– Тебе лучше? – наклонился ко мне Менат.

Я молча кивнула, преодолевая тошноту и слабость. Казалось, я надышалась каких-то ядовитых паров. Но они не убили меня, а только вызвали галлюцинации. Перед глазами колыхался густой туман, вытекающий из расщелины…

– Возьмем воду с собой, – донесся до меня голос Мената. – И зонтик. Ты меня слышишь, Уну?

Местность, куда привез нас гид, выглядела довольно мрачно. Желтые песчаные холмы, небо без единого облачка, развалины стен с темными арочными проемами и торчащие повсюду обломки камней. Не верилось, что когда-то здесь был цветущий город. На горизонте тянулись пологие горы с островками скудной растительности. К останкам города вела недостроенная дорога.

Турок зашагал вперед, оглянулся и поманил нас за собой. Менат раскрыл надо мной зонтик. Не помню, сколько мы шли по горячему песку и камням. Руины, до которых, казалось, рукой подать, почти не приближались.

– Ты в порядке? Может, дать воды?

Я молча мотала головой и заставляла себя переставлять ноги. Шаг, еще шаг, еще…

– Вот они! – по-английски воскликнул турок, останавливаясь перед древней каменной аркой, наполовину занесенной песком. – Ворота в подземный мир! Это и есть вход в ад.

Последние слова наш гид произнес шепотом.

– По-моему, мы уже попали в адское пекло, – заметил Менат, смахивая со лба пот. – Уфф! Ну и жарища.

Турок заученным жестом указал на развалины.

– Перед вами капители ионических[8]8
  Ионическая капитель (верхняя часть колонны) состоит из двух крупных завитков.


[Закрыть] колонн. Там в глубине между ними была расположена пещера, откуда вытекало «дыхание смерти». Если в арку ненароком залетала птица, она тут же падала замертво. Гибель настигала и животных, имевших несчастье забрести слишком близко к Воротам. В городе существовал культ Плутона. При отправлении обрядов жрецы храма впадали в экстаз и делали предсказания…

– Надышавшись ядовитых паров? – вырвалось у меня.

Гид вопросительно уставился на Мената, и тот перевел мои слова.

– О да! Да! – обрадовался турок. – Газ, истекающий из расщелины, поражал насмерть не всех. Возможно, жрецы использовали противоядие. Они вдыхали испарения для вхождения в мистический транс: состояние, при котором человеку открывается прошлое или будущее. Простые люди, паломники, не допускались в святилище. Им позволялось только наблюдать за жертвоприношениями и молиться. Рядом с Воротами был бассейн и места для отдыха. Многие поселялись и жили поблизости, пока не избавлялись от своей болезни.

– Разве смерть исцеляет?

Гид воздел руки к небу, закатил глаза и расплылся в блаженной улыбке.

– О-о! Нет такого недуга, коего бы не исцелила смерть!

– Да ты философ, – нахмурился Менат.

Солнце пекло немилосердно. Зонтик, который был раскрыт надо мной, не спасал от жгучих лучей. Я чувствовала, как вся моя кожа горит огнем.

Турок обошел засыпанную песком и мелкими камешками арку. Казалось, он совершенно не страдал от зноя.

– По предположениям археологов, здешняя подземная пещера невелика, – тараторил он. – Всего каких-нибудь метров двадцать. Считалось, что ядовитый газ посылает Плутон. В его мрачные владения никогда не проникает солнце. Там, на берегах подземных рек, растут бледные цветы и порхают души усопших. Угрюмый старик поджидает вновь прибывших и перевозит их через реку на своей лодке. За эту услугу перевозчик взимает небольшую плату. Поэтому каждому умершему непременно клали в рот монету. Она так и называлась: обол Харона…

У меня закружилась голова, в глазах потемнело, я перестала слышать голос нашего гида и увидела себя рядом с небольшим квадратным отверстием. Оттуда дурно пахло, но я зачем-то придвинулась ближе. Из отверстия тянуло зловонным теплом. Маленькая птичка пролетела мимо меня и… упала замертво.

«Дыши… дыши… – повторял кто-то, одетый в легкую белую тунику. – Дыши…»

Я сдерживала дыхание, сколько могла, но в конце концов мне пришлось сделать вдох. Сознание заволокла дымка, в ней колыхалась фигура женщины с золотыми рогами, между которыми блистал лунный диск.

«Аменофис… – прошептала я и потянулась к ней. – Это ты?.. Как же долго тебя не было!»

«Забудь все, чему я тебя учила… – молвила она. – Забудь!»

«Где ты? – рыдала я. – Куда исчезла?.. Почему оставила меня одну?..»

Передо мной замелькали картины жизни, одна за другой. Нигде я не увидела себя в окружении любящего мужа и малюток-детей. Нигде не выглядела счастливой и довольной. Меня словно преследовал злой рок, наказание за неведомый грех.

Особенно я ужаснулась огромному железному чудовищу, которое изрыгало дым, в чреве которого гудел огонь. Чудовище пожрало множество жизней, унесло с собой на дно океана людей, которые копошились в нем, подобно муравьям в муравейнике. Это был невиданный морской монстр, остроносый и похожий на многоокий челн. Его глаза ярко светились во мраке ночи, носом он разрезал толщу воды, оставляя позади пенные гребни. Какая-то черная глыба вспорола ему брюхо, и чудовище захлебнулось, начало тонуть…

Над местом его гибели реял образ женщины с лунным диском между двумя золотыми рогами. Аменофис!.. Опять она!..

«Бойся своего отражения…» – шепнула она мне, растворяясь в ночном небе.

Я должна была понять смысл ее слов. Я силилась уловить, о чем она предупреждает. Вместо этого я увидела себя заточенной в высокой каменной башне, одной из множества таких же безликих строений. Из этой башни мне не выйти живой! Путь к свободе – это прыжок в пропасть, полет в никуда…

Началось удушье. Я схватилась за горло, пытаясь глотнуть чистого воздуха, но в мои легкие заползал лишь ядовитый пар из подземных недр, где царствовал мрачный Плутон…

Я очнулась на краю мраморного бассейна. Мужчина в одеянии жреца брызгал мне в лицо водой. Заметив, что мои веки дрогнули и приоткрылись, он радостно перевел дух.

«Ты получила пророчество?»

«Да…» – прохрипела я, все еще пребывая во власти злых чар.

Он похлопал меня по щекам и спросил:

– Что с тобой, Уну?

Я открыла глаза и ощутила сильный жар. Я лежала на чем-то горячем и поджаривалась сверху и снизу. Несколько теплых капель упали на мои губы. Я с наслаждением облизнула их. Меня мучила жажда.

Двое мужчин склонились надо мной. Один был мне бесконечно дорог, другой – едва знаком. Первый держал в руках бутылку с водой и давал мне пить.

– Ты нас напугала, – взволнованно произнес он. – Вдруг побледнела, начала задыхаться и потеряла сознание.

Второй забормотал что-то на непонятном языке, и я вспомнила, что это Менат с турком-экскурсоводом, который привез нас на развалины античного города.

– У нее солнечный удар, – заговорил по-английски турок. – Она перегрелась. Надо везти ее в город, в больницу. Она может умереть!

– Нет… – прохрипела я.

– Мы не положили ей в рот обол Харона, – улыбнулся Менат. – Без этого лодочник не повезет ее через реку.

– Я бы на вашем месте не шутил так. Вы, русские, закоренелые материалисты, – ворчал турок. – Это место священно… здесь следует быть особенно осторожным в выражениях.

– Ворота Плутона давно разрушены, – возразил Менат. – Владыка нас не слышит.

– Вы слишком самоуверенны. Я бы…

– Что произошло с храмом?

– Святилище уничтожили христиане, а Ворота Плутона засыпали. Повелитель загробного мира разгневался и стер город с лица земли, наслав землетрясение…

Я не слушала экскурсовода. Мои мысли были заняты тем, что я пережила во время обморока. Выходит, когда-то… в далеком прошлом я уже побывала у Ворот Плутона!.. Я пришла в храм узнать о своем будущем. Жрец заставил меня вдохнуть отравленного воздуха, и меня посетило видение.

– Это был «Титаник»…

– Что? – удивился турок. – Она сказала «Титаник»?

– Ты ослышался, – солгал Менат, подхватил меня на руки и понес к машине.

Сиденье такси разогрелось на солнце и обжигало мою кожу. В салоне было нечем дышать. Наш гид уселся за руль, включил зажигание. Он оборачивался и искоса поглядывал на меня.

– Поехали! – приказал ему мой муж. – Ей совсем плохо.

– Это был «Титаник», – повторила я. – Выходит, я знала, что меня ждет… но тогда не смогла понять. Не смогла!.. Корабль показался мне монстром… вернее, раньше мне не доводилось видеть ничего подобного… Это было слишком давно…

– Уну! – прервал меня Менат и бросил выразительный взгляд на турка – Поговорим об этом в номере. Ладно?

– Зачем мы приезжали сюда?

– Я думал, ты что-нибудь вспомнишь у Ворот Плутона.

– Вот я и вспомнила!

Мои слова, похоже, разочаровали его. Он ожидал другого…