Текст книги "Скрижаль Мораны"

16

– Уже собрались? – Принимая оплату, трактирщик удивленно покачал головой. – Что в такую рань-то?

Точно такой же вопрос, бесцеремонно разбуженная десять минут назад, задала эльфу и я, однако внятного ответа так и не получила. Поднимая меня с постели, Ари категорично заявил, что выходить надо немедля и времени нет даже на завтрак. Я снова вопросительно посмотрела на него, но эльф ограничился коротким: «Надо».

– А ваш знакомый купец все еще спит, – отметил хозяин постоялого двора. – Дракон только через несколько часов будет, да еще время на разгрузку-погрузку…

– Ничего, пройдемся, свежим воздухом подышим, – махнул рукой Ари.

– Хм, что ж, удачной прогулки. Хотя погода сегодня, скажу я вам, премерзкая, – предупредил трактирщик и бросил быстрый взгляд на меня. – Как бы спутница ваша не озябла.

– Переживет, – коротко бросил эльф и направился к выходу.

И какая муха его укусила? Я тяжело вздохнула и поплелась за Ари. По правде говоря, я придерживалась точки зрения трактирщика, однако мои недавние возражения хмурый эльф просто отказался слушать. В таком отвратительном настроении он бывал крайне редко, и осознание этого навевало нехорошие предчувствия.

Хозяин таверны оказался прав: улица встретила нас затянутым серыми облаками небом и мелким противным дождиком. Моя тонкая рубашка почти сразу же промокла, и по коже побежали первые мурашки. Я с надеждой взглянула на Ари – вдруг передумает? Но тот, о чем-то задумавшись, не обратил на это никакого внимания.

Резкий ледяной порыв ветра с озера окончательно испортил настроение, и я обиженно дернула Ари за рукав:

– Может, все-таки объяснишь, к чему такая спешка? Я замерзла, как… не знаю кто!

– Потерпи немного. – Ари посмотрел на меня и впервые за утро ободряюще улыбнулся. – Обещаю, скоро все сама увидишь и поймешь. Если, конечно, я окажусь прав, – добавил он уже с легким сомнением.

– Если? – простучала зубами я. – То есть может оказаться, что я мерзну и мокну зазря?

– Будем надеяться, что нет, – снова нахмурился эльф и ускорил шаг.

Быстрая ходьба немного согревала, но тем не менее это не мешало мне всю дорогу подбирать выражения, которые должны были обрушиться на голову Ари. Однако по прибытии в драконью лощину все они вылетели из головы: на поле, недовольно пофыркивая, стоял изумрудно-зеленый дракон. Вокруг него сновали люди, сгружая ящики и тюки. Они только начали – подводы около дракона были почти пусты, а значит, тот прилетел совсем недавно.

Я изумленно посмотрела на Ари:

– Ты знал, что ли?

– Вроде того, – буркнул тот.

Казалось, эльф и сам не рад своей правоте.

– Но это же здорово! – Я, наоборот, радостно потерла руки, и даже промозглая погода перестала казаться плохой. – Может, у тебя талант ясновидения открылся?

– Не совсем. Потом объясню. Пойдем, нужно успеть поговорить с погонщиком, пока он заказы не начал принимать.

Погонщик оказался чем-то похож на памятного мне Нараота, только его бритую голову украшала тонкая косичка.

– У меня разгрузка, – едва мы приблизились, предупредил он. – Потом отдых, а после лечу в Кровель. Заказы буду принимать ближе к обеду, тогда и подходите.

– Нам бы не хотелось ждать до обеда, – вежливо, но твердо ответил Ари. – И нам не нужен Кровель. Нам необходимо как можно быстрее попасть в Леорию.

– В таком случае нам точно не по пути, некромант, – равнодушно пожал плечами погонщик и отвернулся.

– Мы оплатим полет. Очень хорошо.

– Вот как? – Погонщик обернулся вновь. – И насколько хорошо?

Вместо ответа Ари показал перстень. Едва взглянув на рубин, погонщик мгновенно посерьезнел:

– Откуда он у тебя?

– Один добрый покойник поделился.

– Как я могу убедиться, что артефакт признал в тебе хозяина?

Ари слегка прищурился, и рубин зло полыхнул алым.

– Не волнуйся, – сказал он. – Я знаю правила ритуала передачи.

– Что ж, хорошо. – Погонщик внимательно посмотрел на темного эльфа. – Ты полностью уверен в своем решении? За деньги, вырученные с продажи этого кольца, ты смог бы нанять десяток драконов.

– Возможно. – Ари пожал плечами. – Но на поиски покупателя нужно время, а у нас его нет. Лететь необходимо сейчас. Так что да, уверен.

– Я готов принять оплату. Следуйте за мной.

Погонщик провел нас в небольшую сторожку, где, по обыкновению, не было ничего, кроме большого потемневшего от времени стола да пары стульев. Впрочем, меня устраивало и это. Главное – сухо и ветра нет.

Ари протянул перстень погонщику и медленно произнес:

– Я, Ариабет Волтарон Сеи Даэрон, добровольно передаю это кольцо в дар.

– Я, Шамус Тедор, принимаю твой дар, – откликнулся тот и с поклоном осторожно забрал мерцающий артефакт.

Потом на мгновение нахмурился, словно прислушиваясь, и удовлетворенно кивнул:

– Теперь ждите. Мы вылетаем сразу же, как будет готов дракон.

Едва за погонщиком закрылась дверь сторожки, я требовательно схватила Ари за руку:

– Вот теперь немедленно объясняй, что это за кольцо, на которое можно нанять десяток драконов, и как, Двайна тебя задери, ты узнал о раннем прилете?!

– Думал, ты уже догадалась, – хмыкнул Ари и, видя мое непонимание, добавил: – Кольцо.

– Кольцо? Оно дает владельцу такой талант?

– Угу. Вчера я решил проверить, что оно может, и за сегодняшнюю ночь насмотрелся и прошлого, и вероятного будущего на несколько лет вперед. Может, оно и еще чего делает, но после целой ночи видений я разбираться уже не захотел.

– Ничего себе. – Я поцокала языком. – Теперь понятно, почему эта штука столько стоит.

– Именно, – согласился Ари. – Хотя, если честно, я рад, что избавился от кольца. Уж больно тяжелая это ноша, не по мне.

Он поморщился, видимо что-то вспоминая, а во мне зародились некоторые сомнения.

– Ты видел что-то плохое?

– Неважно. – Эльф махнул рукой. – Ерунда.

– Уверен?

– Тень, я видел много. – Ари подошел к окну и устало потер виски. – И хорошего и плохого. Но я не прорицатель, даже основ профессии не знаю, поэтому не могу понять, что в какое время произойдет. К тому же большая часть видений представляла собой обрывочные картинки, они смешивались друг с другом, так что становилось непонятно, где заканчиваются одни события и где начинаются другие. В общем, от этих видений одна головная боль, и только.

Эльф замолчал, всем видом показывая, что желания продолжать разговор на эту тему у него нет. Что ж, не буду настаивать. Разочарованно вздохнув, я села на один из грубо сколоченных стульев и вытянула ноги. Очень хотелось переодеться во что-нибудь сухое и поесть, но, видимо, до возвращения в Академию ни на то, ни на другое можно не надеяться. Зато потом при первой возможности загляну в таверну Освальда. Главное, вернуться.

– Интересно, как нас встретят в Леории, – вслух поразмышляла я.

– Думаю, Анхайлиг с самого начала не особо верил в затею с жезлом, поэтому нашему провалу он не сильно удивится, – вяло откликнулся Ари.

– Значит, остается надеяться, что за время нашего похода он что-нибудь придумал. – Я с сомнением постучала пальцами по столу. – Если, конечно, Визул уже всех не поубивал.

– Вряд ли. – Ари отрицательно мотнул головой. – Род говорил, что после боя с архимагами Визулу придется восстанавливаться как минимум неделю. Ну а потом, в одиночку, даже будучи бессмертным, Визулу Темный Круг не одолеть. Пока архимаги вместе, их защита практически нерушима. Я, конечно, не ахти какой стратег, но вижу для Визула только два пути: собрать вокруг себя побольше светлых для очередной атаки либо уничтожать темных архимагов по одному. В любом случае и то и другое займет много времени.

Рассуждения Ари выглядели логично, и я немного успокоилась. Раз у нас есть время, выход обязательно найдется.

Взлетели мы через час. Едва оказавшись на драконе, эльф растянулся на циновке и закрыл глаза. Мне же спать не хотелось. Напротив, утренняя пробежка по холодку и разговор с Ари ободрили и придали сил. А еще, даже несмотря на постигшую нас неудачу, на душе было радостно от того, что мы летим домой и скоро я наконец-то узнаю, как там Род.

Я беспокоилась о некроманте, хотя и понятия не имела, оценил бы он это. Способен ли Род вообще проявить какие-то чувства к девушке? Наверное, все же способен, ведь когда-то она у него была.

В голове всплыла давняя фраза инквизитора о подруге-чернокнижнице, и я задумчиво закусила губу. Интересно, за что ее так наказали? И кто вообще эти чернокнижники?

Немного посомневавшись, я все же не выдержала и осторожно коснулась плеча эльфа:

– Ари, ты не спишь?

– Уже нет, – недовольно буркнул он. – Что такое?

– Просто спросить хотела, ты не знаешь случайно, кто такие чернокнижники?

– С чего вдруг такой вопрос? – Эльф открыл глаза и удивленно посмотрел на меня.

– Да вспомнилось тут кое-что. – Я замялась. – Инквизиторы на них почему-то охотятся, вот и стало интересно почему.

– Хм, – подозрительно прищурился Ари, – чернокнижники изучают запрещенные разделы темной магии, – ответил он. – Поэтому таких магов отлавливают инквизиторы и либо уничтожают, либо лишают сил на очень долгий срок. В принципе и правильно – это весьма опасные знания, причем не только для окружающих, но и для того, кто их использует. Все, кто занимается запретной магией, рано или поздно либо погибают, либо сходят с ума и опять-таки погибают. Помнишь, на первом занятии по поднятию скелетов Серж с заклинанием начудил?

– Демонический скелет?

– Ага. – Ари кивнул. – Вот демонология – яркий пример чернокнижия, одно из его направлений. А еще, кстати говоря, использовали чернокнижие последователи культа Велиара.

– Серьезно? – Я недоверчиво уставилась на эльфа.

– А то. Неужели ты думаешь, инквизиторам есть дело до кучки фанатиков-самоубийц? – Он хмыкнул. – Да ничего подобного. Хотят они помирать, так пусть бы. Вот только в своих обрядах велиарцы используют запретную магию, которая в любой момент может и на окружающем мире пагубно отразиться.

– Это я, значит, тоже занималась чернокнижием? – охнула я.

– Вряд ли, иначе бы ты не прошла проверку инквизитора, – успокоил Ари. – В основном запрещенными являются их обряды по сокрытию души от Мораны. Но все же я бы на твоем месте поостерегся и хорошенько подумал, прежде чем использовать знания Велиара на практике. А то мало ли, совершишь чего, и придет инквизитор. Карать. Тут заступничество Арта вряд ли поможет, если, конечно, его не будет рядом.

– Да уж. – Я поежилась, а потом с любопытством взглянула на темного эльфа. – А что, Арт может победить инквизитора? Несмотря на Меч Судии?

– Демон его знает, может, и справился бы. – Ари пожал плечами. – Он ведь архивампир. В любом случае, выложиться бы ему пришлось на полную, и вопрос тут больше не в том, смог бы он, а в том, надо ли ему оно ради маленькой некромантки-человека?

– Вряд ли, – со вздохом подытожила я.

– Вот и я так думаю, – кивнул Ари. – Так что лучше не проверять это на практике, а просто лишний раз поостеречься.

– И то верно, – согласилась я, понимая, что больше никогда не решусь вызвать инквизитора.

Сам собой вспомнился его последний совет в случае необходимости звать Арта. Теперь его слова казались мне прямым предупреждением. Он-то с самого начала знал о вероятности использования мной запретной магии. Знал и предупредил. Беспокоился? Вот и Род тогда говорил о беспокойстве, однако это невозможно, ведь инквизиторы бездушны. Справедливость для них превыше всего. Но почему тогда?

Я взглянула на Ари, но тот уже спал, и неудивительно: у эльфа была тяжелая ночь. Только теперь я заметила, насколько усталым он выглядит. Напряжение не покинуло лицо Ари и во сне, меж бровей пролегла глубокая морщинка. Даже волосы его, казалось, потускнели. Вспомнился долгий бой эльфа с многоножками, потом колодец троллей… И все это время я была помехой, в одиночку он справился бы куда быстрее. С осознанием этого меня кольнуло острое чувство вины.

– Прости, – тихо прошептала я. – Не уверена, что достойна такой заботы.

В самом деле особой ценности своей жизни я не ощущала, даже несмотря на слова иквизитора о балансе. Вот раньше да, раньше меня наполняла мощь архимага, а жизнь имела высшую цель – уничтожение кровавого тирана. Но теперь-то как я могу повлиять на баланс? Опять призвать силы Велиара, которых не хватило и для поддержки Анхайлига? Нет, тот источник пуст, а инквизитор, должно быть, ошибся. Если они могут ошибаться…

За этими мыслями я сама не заметила, как задремала, и очнулась только от настойчивого потряхивания за плечо. Недоуменно открыв глаза, обнаружила над собой склонившегося Шамуса.

– Прилетели, – сообщил он. – Леория.

– Спасибо. – Рядом поднимался Ари.

– Вам спасибо, – с усмешкой откликнулся погонщик, а потом вдруг посерьезнел. – Да, и еще одно. Я не люблю чувствовать себя должником, а эта сделка все же была неравноценной. Поэтому даю слово, что в тот момент, когда вам понадобится помощь погонщика, я помогу.

Мы с Ари с сомнением посмотрели на Шамуса, не веря в такую щедрость.

– И как вы узнаете, что нужны?

Тот нахмурился и сжал руку с кольцом:

– Я уже знаю.

Вернувшись в Академию, мы первым делом направились к Анхайлигу, но того на месте не оказалось. Впрочем, долго размышлять, куда идти теперь, не пришлось: уже через несколько минут нас окликнул знакомый голос:

– Эй, вы, двое!

Я резко обернулась и увидела бледного Рода, который с улыбкой подходил к нам.

– Ты живой! – радостно пискнула я и от избытка эмоций повисла у него на шее.

– А то. – Род довольно усмехнулся. – Амалика слишком меня любит, чтобы дать умереть от какого-то яда.

– Магистр Амалика? Быть не может, – не поверила я. – По-моему, это тетка с повышенной вредностью, и, будь ее воля, она бы всех нас сама закопала.

– Ты просто плохо ее знаешь, – снова улыбнулся некромант. – Впрочем, неважно. Судя по вашему потрепанному виду, с троллями договориться не вышло?

– Ага, – подтвердил Ари. – Еле выбрались, да и то только благодаря инквизитору.

– Инквизитору? – Род поперхнулся. – Ладно, пойдем к Анхайлигу, там расскажете подробно.

– Мы как раз и хотели его увидеть. – Я пожала плечами. – Только не нашли.

– Сейчас. – Род на мгновение сосредоточился, а потом почему-то поморщился. – Он в подвалах.

Некромант развернулся и быстрым шагом направился к лестнице, ведущей в зал Грента. Стараясь не отставать, мы последовали за ним.

– Как тут-то дела? – по пути поинтересовался Ари.

– Да тоже неблестяще, – махнул рукой Род. – Потом расскажу.

Анхайлига мы встретили у входа в зал Грента. Правда, был он не один: рядом находились бородач Базиль и Арт.

Едва я увидела вампира, сердце радостно дрогнуло, однако почти тотчас тревожно забилось: слишком тот изменился. Выражение его лица казалось каким-то непривычно пугающим, а в скользнувшем по мне взгляде промелькнуло что-то чуждое.

– Вернулись наконец? – поприветствовал Анхайлиг. – Как дела у вас?

– Не очень хорошо, – призналась я и замялась, не зная, с чего начать.

Заметив это, Ари взял роль рассказчика на себя. Вкратце он описал деревню троллей и все, что там произошло, добавив, что, если бы не помощь инквизитора, мы бы сейчас не разговаривали. Этот факт заинтересовал всех, однако почему появился судия и что имел в виду, мы так и не поняли.

– В общем, хотя у троллей действительно есть возможность блокировать магию, к нам алтарь не переместить, – завершил повествование Ари. – Только если заманить туда Визула, но очень сомневаюсь, что это реально.

– Ясно. Значит, не судьба, – помрачнел архимаг.

– Нам жаль, – еще больше понурились мы.

– Таким образом, как я и говорил, остался только мой вариант, – хмыкнул Арт. Вампир совершенно не казался расстроенным. – Не зря я начал подготовку заранее. Так что, если вы не возражаете, я пойду доводить дело до конца.

Архимаги только поморщились, и Арт ушел. На меня он за все это время внимания так и не обратил. Ни слова, ни жеста, ни даже взгляда. Почему? Ведь еще до отъезда он вел себя совершенно иначе!

Погруженная в свои мысли, я отстраненно отвечала Анхайлигу, а в душе все сильнее шевелились нехорошие предчувствия. Не знаю, что за эту неделю тут произошло, но нужно это выяснить как можно скорее.

– Что ж, вопросов больше не имею, – заключил архимаг, но тут внезапно в зал быстрым шагом вошла магистр Нинелия.

– Зато у меня их предостаточно, – мрачно сказала она.

Мы с Ари удивленно переглянулись, а Род с интересом приподнял брови. Даже на лице Анхайлига проскользнуло недоумение: все знали, что обычно глава факультета прорицателей предпочитала не покидать стен своего кабинета без крайней необходимости.

– Что случилось, Нинелия? – спросил Анхайлиг, однако пожилая прорицательница не удостоила его ответом.

Подойдя почти вплотную к Ари, она буквально впилась в него взглядом.

– Ты владел Оком Лиссы, – резко сказала она. – Я хочу знать, где оно теперь?

От тона ее голоса я вздрогнула, да и Ари, кажется, слегка занервничал.

– У погонщика, на драконе которого мы прибыли в Леорию, – ответил эльф.

– Погонщик?! – с неподдельным возмущением воскликнула Нинелия. – Ты отдал Око простому погонщику?! Да ты понимаешь, что это редчайший древний артефакт?! И если и остались ведьмаки, способные изготовить нечто подобное, то я о таких не знаю?!

Хотя в глубине души Ари, скорее всего, злился на то, что его так отчитывают, внешне он никак этого не проявил.

– Я предполагал нечто подобное, – кивнул он невозмутимо. – Но выбора у меня не было.

Магистр прорицания шумно выдохнула.

– Пойдем со мной, – не терпящим возражений тоном сказала она. – Ты расскажешь все, что успел увидеть. Все, что Око показало тебе.

Нинелия развернулась и направилась к выходу. Ари ничего не оставалось делать, кроме как последовать за ней.

Проводив их задумчивым взглядом, Анхайлиг потер подбородок и взглянул на Базиля.

– Ну что, видимо, и нам пора за работу?

– Да, пожалуй, – пробасил тот. – Раз вариантов больше нет, необходимо подготовить Литицию.

Переговариваясь, архимаги тоже покинули зал Грента, и мы с Родом остались вдвоем. Я вопросительно посмотрела на некроманта:

– Род, а о каком варианте говорил Арт?

– Да придумал он тут одну пакость. – Некромант скривился. – Если получится, то Скрижали у Визула больше не будет.

– Так это же здорово! – обрадовалась я. – Я знала, что они с Анхайлигом что-нибудь да придумают! Видишь, не такой Арт и плохой, раз нам помогает.

– Тень, Артуру на нас плевать, – вдруг раздраженно сказал Род.

Я удивленно захлопала глазами:

– В каком смысле?

– В прямом. Ему абсолютно плевать, живы мы или нет. Более того, этот факт не волновал Артура и раньше, просто до последнего времени ему был резон это скрывать.

– Это какая-то шутка? – Я растерянно посмотрела на Рода. – Если да, то она весьма глупая.

– К сожалению, я не шучу, – помрачнел тот. – Но, похоже, кроме меня, тебе об этом никто не скажет, а видеть твое восхищение этим упырем порядком надоело.

– Откуда столько злобы? – нахмурилась и я. – Я ведь уже говорила, что, в отличие от многих вампиров, Арт к людям относится нормально. Он не единожды спасал меня, помнишь?

– Он спасал тебя лишь потому, что ему это было выгодно.

– И в чем же заключается выгода? – Я скептично поджала губы. – Род, у него есть все, а у меня даже магических сил Велиара не осталось. Где смысл?

– Личный дневник Грега Кровавого, – медленно произнес Род. – Записи, которые хранились здесь, в Академии, под присмотром Анхайлига. Только так Артур мог добраться до них. Он знал, что Анхайлиг никогда бы не отдал эти записи, знал, что заслужить доверие Охотника вампиру практически нереально, поэтому и затеял все это.

– Но…

– Прости, но он просто использовал тебя, – добавил Род резко. – И я хочу, чтобы ты наконец поняла: люди для вампиров пища и всегда только ею и были. Что бы они ни говорили, как бы себя ни вели, они не относятся к нам иначе, чем к ходячим кускам мяса с кровью. Никто не исключение. Никто из них.

Я почувствовала, как в душе что-то оборвалось. То, о чем говорил некромант, просто в голове не укладывалось!

– Арт не такой, он…

– Он уничтожил целую обитель! – рыкнул некромант. – Артур устроил кровавую бойню, да такую, что сам Грэг позавидовал бы! На его совести почти сотня истерзанных трупов, и ты все еще не веришь?!

Я обхватила голову руками, едва сдерживая слезы. Арт – бездушный, расчетливый убийца? Я не хочу в это верить, не могу верить!

– Быть этого не может, – прошептала я. – Не может! Это какая-то ошибка!

– Спроси своего брата. – Род скривился. – Ариабет был там и помогал ему.

– Ари? – Я пораженно посмотрела на некроманта. – Нет, он не стал бы скрывать такое!

Род молча пожал плечами, и я вдруг отчетливо поняла, что это правда. Вспомнилась странная реакция Арта на вопрос о том, почему он мне помогает. Вспомнились бесконечные уговоры Ари забыть о вампире. Конечно, эльф ведь видел ложь, а Арт просто следовал своему плану.

Расчет, только расчет. Везде. А я-то, наивная, напридумывала себе… понадеялась… Дура! Правы были Род и Анхайлиг – нет веры вампирам. Как я вообще могла допустить мысль о том, что столетний правитель архивампир будет что-то испытывать к маленькой неумехе?

– Но почему Ари не сказал мне? – всхлипнула я. – Если знал обо всем, почему он ограничивался только невнятными советами?

– Вероятно, потому, что они давние друзья, – откликнулся Род. – Может, не хотел срывать планы вампира, может, еще что. Темные эльфы те еще интриганы, их вообще сложно понять.

Ари и Арт. Те, кто были мне ближе всех, как оказалось, все это время просто использовали меня и непрерывно лгали. Было ли мне когда-нибудь так же плохо, как сейчас? Даже в самые тяжелые времена я верила, что у меня есть кто-то близкий. Я готова была умереть ради них, а теперь? Что делать теперь?

До крови прикусив губу, я зло стерла слезы. Переживу. Я перенесла многое, как-нибудь переживу и это.

– Отдохни, Тень, – мягко посоветовал Род. – Все равно ничего не изменишь, так не думай обо всем этом сейчас. Тебе отвлечься нужно. Скоро ужин, вот, поешь, а то голодная, поди.

Несмотря на то что со вчерашнего вечера у меня действительно во рту и крошки не было, после таких новостей аппетит пропал. Однако, кивнув, я все же последовала совету некроманта.

Столовая пустовала. Это и неудивительно: почти все адепты разъехались на практику. Сев за стол около большого витражного окна, я мрачно уставилась в тарелку. Как бы мне хотелось в эту минуту тоже находиться где-нибудь подальше отсюда! Я бы даже согласилась вернуться в заточение к троллям, только бы не видеть и не слышать всего этого…

Медленно, но верно меня охватывала апатия. Злость и боль отступили, оставив после себя только усталость. Равнодушно проглотив безвкусные овощи, я поднялась и вдруг увидела входящего в столовую Арта.

После рассказа Рода разговаривать с вампиром не хотелось, однако тот сам подошел ко мне, не оставив и малейшей возможности ускользнуть.

– Задержись, Тень, – попросил он.

– Чего? – Я остановилась, стараясь не встречаться с вампиром взглядом.

– Вот, возьми. – Арт протянул мне тонкую цепочку с черным каплевидным камнем. – Сделал тебе телепорт на всякий случай.

Издевается он, что ли? Зачем продолжать игру в заботливого друга, если и так добился, чего хотел?

– Не нужно, спасибо. – Я поджала губы.

– Что так?

Неужели он думает, что я еще ничего не знаю? Или что я настолько глупа и буду делать вид, будто ничего не случилось? Нет уж, дудки!

– Ты ведь уже получил от Анхайлига дневник Грега. – Я собрала все свое мужество и посмотрела на Арта. – Теперь обо мне можешь не беспокоиться, вся эта игра ни к чему.

– Ах, вот ты о чем, – протянул вампир. – Брось, было бы на что обижаться. Разве плохо, что я пару раз спас тебе жизнь?

– Лучше бы ты оставил жизнь всем тем людям из обители, – сказала я, ожидая хоть каких-то оправданий. Во мне вдруг вспыхнули остатки надежды.

– Я ведь должен был восстановить силы. – Арт равнодушно пожал плечами. – Или ты бы предпочла, чтобы этот город погиб от чумы?

Бесполезно. Чуда не произошло.

– Когда ты пришел, ты не хотел помогать городу, – напомнила ему я, сжимая пальцы. – Ты хотел только мести.

– Конечно, – не стал отрицать вампир. – Ведь они едва не убили меня.

– Но мстить ты пошел совсем другим!

– Они убивали меня и хотели убить тебя. Я спас тебя. – В голосе вампира появились раздраженные нотки.

– Знай я, что цена моего спасения – столько чужих жизней, я бы не приняла его! – не выдержав, крикнула я.

Лицо Арта посуровело.

– Вы воевали с ними. Какое дело?

– Те, с кем мы воевали, находились под стенами Леории, а не в мирной обители по другую сторону гор! – выпалила я на одном дыхании. – Ты ведь говорил, что нельзя равнять всех по одному, и я до сих пор следую твоему совету, хотя с твоей стороны все слова были ложью!

– Я помогал тебе, – холодно напомнил вампир.

– О да. – Я зло сощурилась. – Вот только ты ведь с самого начала ничего не делал просто так, верно? И помогал ты мне не по доброте душевной, а ради доступа к записям Грега! Не будь их, ты и пальцем бы не пошевелил. Расчет да выгода, и только! Анхайлиг прав, все вампиры одинаковы, и ты от них ничем не отличаешься. Мы для тебя куски мяса, не более того!

– Тень! – Рычание Арта мало походило на человеческое.

Лицо архивампира побелело, сузившиеся зрачки яростно полыхали. В другое время я бы, может, и испугалась, но не теперь. В этот момент мне стало все равно: боль достигла предела, разом отрезав все эмоции.

– Что? Убьешь меня? – Я с грустью посмотрела на того, кто не так давно был мне так дорог. – Без проблем, имеешь полное право, ведь я действительно живу только благодаря тебе. А если нет, то я пойду. Больше нам разговаривать не о чем.

Взгляд Арта потускнел.

– Подожди. Возьми кулон.

– Нет. Ты меня когда-то спас. Потом использовал. Мы квиты. Больше не хочу быть ничем тебе обязанной.

Сказав это, я быстрым шагом направилась к выходу из столовой. Глаза снова щипало от слез.

– Тень…

– Прощайте, ваше величество.

За моей спиной что-то разбилось.

– Ваше величество?

Арт стоял у разбитого витража и, не обращая внимания на рассаженную в кровь руку, задумчиво смотрел куда-то вдаль. Оклик старухи Талины он оставил без внимания.

– Может, мне высушить девчонку за дерзость? – осторожно предложила она.

– Нет.

– Но она Антеро. И к тому же виновна… – Вампирша, не договорив, с хрипом повалилась на пол.

– Я сказал, не смей, – процедил Арт. – Ты поняла приказ?

– Да, ваше величество, – прохрипела Талина, с трудом поднимаясь.

В глазах вечно юной старухи помимо страха и покорности мелькнуло какое-то новое, странное выражение, однако занятый своими мыслями Арт не придал этому значения.

– Ты закончила приготовления? – уточнил он.

– Практически да. – Талина склонила голову. – Однако для того чтобы начать обряд, мне все еще необходим один ингредиент…

– Я помню. – Архивампир кивнул. – Скоро он у тебя будет.