Текст книги "Вторжение"

Мощный удар в челюсть, и мужчина опрокинулся на пол. Губа треснула и распухла. По подбородку потекла кровь. Взяв преступника за шиворот, агент усадил пленника на прежнее место. Храбров уже понял – никаких сведений из убийцы вытянуть не удастся. Он – фанатик и выдержит любые пытки.

Действовать надо иначе.

– Можешь молчать, – спокойно вымолвил Олесь. – В исследовательском центре специалисты вытащат из твоих мозгов всю информацию. Тасконцы научились работать с разумом не хуже Великого Координатора. Добровольное сотрудничество избавит тебя от мучений.

Надменно вскинув подбородок, преступник проговорил:

– Не считайте себя умнее других. Мои тайны никто не узнает.

Трудно сказать, что сделал мужчина, но его взгляд неожиданно угас.

– Ложись! – интуитивно воскликнул русич, падая с кровати.

Спустя секунду раздался мощный взрыв. В воздухе появился тошнотворный запах. Землянин приподнялся на локтях и невольно выругался. В метре от него валялся окровавленный труп пленника. Голова наемника отсутствовала. Ее разорвало на куски. Стены номера были забрызганы розоватой массой. Часть черепа ударилась в спинку кресла и отлетела к голографу. На экране висели остатки волос.

– Уборщикам долго придется соскребать мозги со стен, – недовольно заметил старший контрразведчик.

– Как он это сделал? – произнесла Лана, брезгливо очищая платье от кровавых ошметков.

– Видимо в голове парня находилось миниатюрное взрывное устройство, – ответил аланец. – Своего рода система самоуничтожения. Подобные опыты проводились на секретных космических базах. Осознав, что бежать не удастся и, не желая выдавать заказчиков, убийца покончил с собой.

– В смелости ему не откажешь, – вставил высокий темноволосый агент.

Спорить с молодым человеком никто не стал. Скоро сюда прибудет служба охраны гостиницы и полиция. А уже утром сотни журналистов осадят Геленджил. Слухи мгновенно распространяются по планете. Быстро собрав вещи, Храбров двинулся за девушкой. Резервный номер находился на втором этаже. Необходимо хорошо выспаться. Завтра предстоит трудный день. Враги сделали все, чтобы Олесь не появился на Совете Союза. Контрразведчики сами уладят неприятный инцидент. Русич зарегистрирован под вымышленным именем. В его комнате безвременно скончался очередной Вилл Белаун.

Глава 9
ЗАСЕДАНИЕ СОВЕТА

Храбров покинул гостиницу через служебный выход. Как он и предполагал, уже к восходу Сириуса в холле шумела толпа репортеров. Ночные авиационные рейсы были переполнены. Слишком необычная смерть постояльца. Криминальные хроникеры получили достаточно пищи для разнообразных домыслов. Операторы метались по улице в поисках лучших сюжетов. Однако пятый этаж полностью перекрыли усиленные наряды полиции. Журналистам не помогали никакие уловки.

Лана проводила Олеся до невзрачного темно-синего электромобиля.

Спустя двадцать минут машина въехала на территорию космопорта. О прибытии важной персоны местные руководители прекрасно знали.

На главной площадке русича ждал специальный правительственный бот. Вытянувшись в струну, пилот лихо козырнул и громко отрапортовал:

– Господин майор, меня послали за вами. Через несколько часов мы будем во Фланкии. Заседание Совета назначено на полдень. Парадная форма – в салоне. Кроме того, генерал Байлот советует ознакомиться с материалами по вторжению горгов.

– Благодарю, лейтенант, – кивнул головой землянин, садясь в летательный аппарат.

Машина медленно оторвалась от земли, набрала нужную высоту и, сделав крутой вираж, устремилась на северо-запад. Храбров устроился в мягком кресле и включил голограф. Подчиненные Аргуса время понапрасну не теряли. Весь ход сражения аналитики разобрали до мелочей. Четкая временная последовательность, схематические изображения на карте, комментарии офицеров, участвовавших в битве.

Тут же, голос за кадром указывал на наиболее уязвимые места в принятых Олесем решениях. Члены Совета не менее тщательно готовятся к допросу начальника обороны. Коварных, провокационных вопросов не избежать. Главное понять, чего хотят добиться представители высшей власти? Обвинить русича в многочисленных жертвах и гибели значительной части флота? Признать его действия ошибочными?

Это сделать непросто. Переложить с себя ответственность Совет не в состоянии. Именно он отвечает перед народом за исход войны. Кроме того, итог первого масштабного сражения всеми экспертами признан вполне успешным. С данным заключением спорить сложно. Тогда какой смысл в судилище? Разумного ответа землянин не находил.

Закрыв глаза, Храбров откинулся на спинку кресла. В оставшееся время можно подремать. Прошедшая ночь выдалась чересчур бурной.

– Через двадцать минут подлетим к Фланкии, – раздался голос пилота.

Олесь проснулся, резко встал и потянулся. Пора приводить себя в порядок. Перед членами Совета необходимо предстать во всем блеске. Темно-синий мундир офицера звездного флота, золоченые погоны, на рукавах нашивки за выслугу, на груди орденская планка. Действия русича на Акве и в Чанкоке были оценены достаточно высоко.

Землянин подошел к зеркалу и посмотрел на себя со стороны. Выглядел он весьма эффектно. Даже не верилось, что каких-то десять лет назад аланцы считали его грязным, неотесанным варваром. Пути Господни неисповедимы. Сегодня в очередной раз решается судьба Храброва. Либо русич устремится вверх по карьерной лестнице, либо рухнет вниз. Взлеты и падения – неминуемые спутники человеческой жизни. Белую полосу обязательно сменяет черная.

Бот плавно опустился на посадочную площадку космодрома. Ни тряски, ни удара, ни надрывного рева двигателей. Лейтенант показал свой высочайший класс.

Боковая дверь плавно отъехала в сторону. Землянин надел фуражку и вышел наружу. Сразу бросился в глаза тот факт, что машина находится на приличном расстоянии от главных терминалов. Возле здания космопорта виднелась огромная толпа. Двойное кольцо полицейских с трудом сдерживало наседавших журналистов.

Примерно в ста метрах от Храброва стояли три черных правительственных лимузина. Олесь уверенно направился к ним. Ему навстречу двинулась группа людей. Байлота и Дарла русич узнал сразу.

Чуть сзади шла женщина в строгом сером костюме. Она показалась из-за плеча генерала, и сомнений больше не осталось.

Землянин невольно ускорил шаг. Сколько лет минуло с первой экспедиции на Таскону, а он по-прежнему безумно любит Олис. Аланка не выдержала и бросилась к мужу. Никого не стесняясь, семейная пара крепко обнялась. Прижав жену к груди, Храбров нежно гладил Кроул по волосам. Их поцелуй тянулся неимоверно долго. Контрразведчики замерли в отдалении, не желая мешать встрече.

– Прекрасно выглядишь, – прошептала Олис, утирая текущие по щекам слезы. – Я всегда знала, что ты самый красивый мужчина на свете. На Елании таких нет.

– Наконец-то я дождался похвалы, – улыбнулся Олесь.

Женщина чуть отстранилась, провела ладонью по гладко выбритому подбородку мужа, тяжело вздохнула и неожиданно для русича разрыдалась. Ударив мужа по плечу, Олис, всхлипывая, проговорила:

– Почему ты не покинул «Сервет»? Ведь было ясно, что крейсер обречен. Одно точное попадание и корабль взорвался бы. За последние дни я пересмотрела все новости.

– Напрасно, – произнес землянин. – Репортеры любят преувеличивать. Опасность, конечно, существовала, но не такая серьезная. Тяжелые крейсера очень надежны.

– Не пытайся меня успокаивать, – возмущенно вымолвила аланка. – Я давно уже не маленькая глупенькая девочка. Внешние голографы «Альфы-2» показали миру гибель «Честера» и «Кроноса» в мельчайших подробностях. Они буквально развалились на куски.

– Война без жертв не бывает, – Храбров вытер слезы на щеках жены. – Враг оказался силен и коварен. Понять его замыслы трудно. Я поступил так, как должен был поступить. Командующий не имеет права проявлять трусость и малодушие.

– А может нам обоим уйти в отставку? – неуверенно предложила Олис. – Поселимся где-нибудь на Тасконе. На Аскании сейчас тишь и благодать: маленький домик у речки, широкое зеленое поле, густой лес на противоположном берегу. Мы не видимся с тобой месяцами. Да и Вацлаву не хватает родительского внимания. Мальчик устал от интернатов.

– Не говори чепуху! – Олесь ласково поцеловал женщину. – Эмоции – не лучший советчик. От горгов нигде не спрячешься. Новое столкновение с насекомыми неизбежно. Скажи лучше, как ты сюда попала? Аргус говорил, что исследовательская группа эвакуирована в секретный бункер.

– Он не солгал, – ответила аланка. – Я еще никогда не сталкивалась с подобной системой охраны. Тройной контроль, на каждом ярусе – приборы идентификации личности. Внутрь не проникнет ни один шпион посвященных. Байлот сам прилетел за мной. Эта встреча целиком и полностью его заслуга. И боюсь, начальник контрразведки поступил так не случайно.

– Не будем о грустном, – произнес русич. – Генерал уже заждался.

– Подожди, – Олис схватила мужа за руку. – Ты никогда не думаешь обо мне. Куда я пойду с заплаканными глазами? Надо хоть привести себя в порядок.

Из маленькой сумочки тотчас появилась изящная коробочка. Женщина быстрыми умелыми движениями подправила макияж. Впрочем, опытный взгляд сразу бы подметил раскрасневшиеся уголки глаз. Храбровы неторопливо двинулись к тасконцам. Четверо телохранителей, встав в квадрат, внимательно смотрели по сторонам. Аргус принял строжайшие меры безопасности. Пожимая руку Байлоту, землянин кивнул головой на жену и тихо сказал:

– Спасибо. Я даже не предполагал, что увижу сегодня Олис.

– Не надо благодарностей, – вымолвил генерал. – Ты сделал для человечества гораздо больше.

– Оставим пафосные речи для журналистов и политиков, – заметил Храбров.

– Согласен, – иронично улыбнулся тасконец. – Совет соберется через полтора часа. Мы успеем обсудить кое-какие детали. Случай в Гелиджиле настораживает. Вряд ли посвященные тебя выследили. Утечка информации произошла из моего ведомства. Я обязательно найду предателя.

Олесь и Аргус сели в первый лимузин, а Дарл и аланка во второй. Женщине не стоило знать о покушении в гостинице. Переживаний на ее долю и так выпало немало. Кроме того, Олис ничего не знала о борьбе Света и Тьмы.

Знак на груди землянина она считала родимым пятном. Разубеждать ее Храбров не собирался. Как только машины тронулись, генерал закрыл салон от водителя звуконепроницаемым стеклом и включил аппаратуру защиты.

– В донесении говорилось о металлической удавке, – произнес Байлот. – У тебя должны остаться следы.

Олесь расстегнул ворот рубашки. На шее отчетливо виднелся красный шрам.

– Я специально закрыл его, чтобы Олис не волновалась, – ответил русич. – О том, что меня хотели убить, ей знать не обязательно. Вы проверили этого мерзавца?

– Да, – тасконец утвердительно кивнул головой. – Результаты неутешительные. В генетическом банке данных такой человек не значится. Он попросту никогда не был рожден.

– То есть, как? – удивленно воскликнул землянин. – Разве подобное возможно?

– В принципе, нет, – сказал Аргус. – После свержения Великого Координатора мы провели тщательную проверку аланцев. Все сведения совпали. На планете существовал тотальный контроль людей. Похожая система действовала и в подземной Тасконе.

– А если он выходец с Оливии или Унимы? – спросил Храбров.

– Исключено, – возразил генерал. – Патологоанатомы утверждают, что убийца большую часть жизни провел на Елании. Какой-то период времени мужчина находился за пределами Алана.

– На секретных космических базах, – догадался Олесь. – Проходил курс подготовки. Там ему и имплантировали в мозг взрывчатку. Ходячая бомба.

– Наверное, ты не далек от истины, – согласился Байлот. – Ученые диктатора не особенно церемонились с человеческим материалом. Эксперты обнаружили на стене останки еще одного имплантанта. К сожалению, восстановить его не удастся. Есть предположение, что наемник принадлежат к касте «бессмертных». Почему он решился на столь отчаянный шаг? Твоя смерть посвященным ничего не дает. В ней заинтересованы только воины Тьмы. Вопросов больше, чем ответов.

– Хочешь сказать, элита Великого Координатора нигде не числится? – уточнил русич.

– Это самое разумное объяснение, – вымолвил старик. – Либо…

Тасконец тяжело вздохнул и посмотрел в окно. Лимузины уже ехали по центральным улицам Фланки. Минут через пятнадцать они достигнут здания правительства. Пауза несколько затянулась. Землянин терпеливо ждал. Если Аргус начал фразу, он обязательно ее закончит.

– Либо, – продолжил генерал. – Кто-то получил доступ к базе данных. Уничтожить сведения о человеке непросто, но отбрасывать такой вариант, я не имею права. В свете последних событий даже самые немыслимые версии могут осуществиться. Противник находится где-то рядом во властных структурах и занимает очень высокую должность.

– Диктатор был пунктуален, – заметил Храбров. – Двести лет безграничного могущества отразились на его личности. Великий Координатор уверовал в собственную непогрешимость. Скрывать какую-либо информацию тиран не считал нужным. В секретных программах работало довольно много людей.

– Тем не менее, мы не задержали ни одного «бессмертного», – произнес Байлот.

– А если кто-то опередил тебя, – предположил Олесь. – Он первым добрался до банка данных, расшифровал его, извлек все ценные сведения, а затем уничтожил их.

– Такая мысль мне в голову не приходила, – задумчиво проговорил Аргус. – Пять лет назад мы практически сразу взяли под контроль главный компьютер. Но твои слова зародили в моей душе сомнения. Многое становится понятным и объяснимым. Человек, завладевший полным списком посвященных, в кратчайшие сроки способен создать мощную подпольную организацию. В ней, наверняка, сотни тысяч аланцев. Обладая значительной властью, мерзавец продвигает их на ответственные посты. Его люди повсюду: в армии, полиции, на космических доках, на военных предприятия. Устроить массовый саботаж не составляет ни малейшего труда.

– Паук создал новую паутину, – вставил русич. – Она опутала всю планету. Кто сейчас управляет Аланом – большой вопрос. В любой момент может вспыхнуть новое восстание.

– И сдерживает воина Тьмы только одно, – догадался генерал, – звездный флот! Это главная сила Союза. В считанные часы корабли доставят с Тасконы огромную армию. В случае необходимости крейсера сравняют с землей десятки городов. Вот почему в Совете появилось предложение о введение гражданской администрации на боевых станциях. Противник хочет ослабить военное командование. Опасения Сорвила не напрасны. Мы устроим доскональную проверку высокопоставленных чиновников. Нанесем удар первыми.

– Поосторожней с выводами, – сказал землянин. – Дискриминация аланцев приведет к вспышке недовольства, а это на руку врагу. В одиночку он бы не справился со столь сложной задачей. У него немало сторонников среди тасконцев. Спешка сейчас не нужна.

Байлот внимательно посмотрел на Храброва. На устах старика появилась ироничная улыбка.

– Годы летят, – вымолвил Аргус. – От вспыльчивого, несдержанного юнца не осталось и следа. Рядом со мной сидит рассудительный, сильный, опытный мужчина. Пора на покой. Ты явно не на своей должности. Надо двигаться дальше. Я уже не успеваю за быстротечным ходом событий. Мыслю чересчур узко и шаблонно. Слишком много ошибок.

– Землянин в Совете Союза, – Олесь покачал головой. – Нонсенс! Время еще не пришло. Разразится неимоверный скандал. Журналисты перетряхнут все мое грязное белье. А его немало…

– Пожалуй, – старик тяжело вздохнул. – Но если твоя версия верна, нас ждут огромные неприятности. Добраться до паука будет очень трудно. А он, в свою очередь имеет полный простор для деятельности. Неудавшееся покушение в Геленджиле – досадная оплошность. Ее обязательно нужно исправить.

– А почему бы ни осмотреть членов Совета? – спросил русич. – Избавиться от знака воин Тьмы не в состоянии. Мы сразу выявим предателя. Придумать предлог несложно.

– Наивное заблуждение, – возразил Байлот. – Противник наверняка предпринял необходимые меры предосторожности. О собственной слабости враг прекрасно знает. Я уверен, что врачи не обнаружат ничего необычного или подозрительного. Ты куда более уязвим. Любое медицинское освидетельствование сразу раскроет тебя. Риск неоправдан.

Храбров лишь пожал плечами. В его документах тоже нигде не значилось родимое пятно на груди. В особые приметы были занесены абсолютно все шрамы, кроме отметины воина Света. Чушь, конечно, но люди Аргуса сработали безукоризненно. Мало того, купаясь и загорая на пляже, Олесь постоянно использовал специальный тональный крем. Он не смывался водой и не менял цвет кожи под палящими лучами Сириуса.

– Я никак не могу выбросить из головы твое предположение о банке данных, – произнес генерал. – Кто сумел меня опередить? Аланцы? Их доступ к властным структурам Союза ограничен. Кроме того, мы высадили десантную группу возле информационного центра одновременно с началом штурма бункера Великого Координатора. Охрана почти не сопротивлялась.

– Странно, – проговорил русич. – На важных объектах служили только посвященные высших степеней. Настоящие фанатики. Обычно сотрудники службы безопасности дрались отчаянно и в плен не сдавались. А кто возглавлял операцию?

– Начальник оперативного отдела генерального штаба, – ответил Байлот.

Тасконец неожиданно замер на полуслове. В глазах сверкнули искры прозрения. Закрыв лицо руками, Аргус разочарованно простонал:

– Идиот! Как же я сразу не догадался. Ведь это Торн Таунсен.

– А ларчик просто открывался, – улыбнулся землянин.

– Вот мерзавец, – качая головой, сказал генерал. – Обвел вокруг пальца, словно мальчишку. Диктатор понял, что обречен и передал самые ценные сведения другому воину Тьмы. Блестящий ход. Наша победа в считанные секунды превратилась в фарс.

– Нельзя недооценивать противника, – заметил Храбров.

– Хватит церемоний! – резко произнес Байлот. – В борьбе с врагом все средства хороши. Мы уничтожим Таунсена. Он часто ездит по заводам. Подготовить покушение труда не составит.

– Довольно «грязные» методы, – вымолвил Олесь. – А вдруг Торн не виновен? У нас ведь сплошные догадки. Ни одного факта. Моя теория может оказаться ошибочной. Убийство члена Совета повлечет за собой непредсказуемые последствия. Враг почувствует опасность и затаится.

– Веский довод, – согласился Аргус. – Придется подождать. Мои люди будут следить за каждым шагом изменника. Малейшее подозрение и его уже ничто не спасет. Смерть одного человека в масштабах безжалостной кровавой войны не имеет значения. В сражении за Акву и у «Альфы-2» погибло гораздо больше солдат. Лес рубят – щепки летят.

– Ты заговорил пословицами, – сказал русич. – Это не к добру. Объясни мне, почему преступник действовал так грубо? Он ведь профессионал. Подмешать яд в пищу гораздо проще и надежнее. В крайнем случае, убийца мог использовать бластер.

– Наемник хотел, чтобы все выглядело, как обычный грабеж, – ответил генерал. – Подобных преступлений сейчас на Алане совершается немало. Курортник вернулся не вовремя, застал в номере вора, завязалась драка. Несчастный случай. Криминальная полиция быстро бы закрыла дело. Применение же яда или оружия приведет к более тщательному расследованию. Заказное убийство – явление достаточно редкое. Журналисты налетят, как мухи на падаль.

– Очень приятное сравнение, – грустно усмехнулся землянин.

Машины проехали пост охраны и оказались во внутреннем дворике огромного многоэтажного здания. Возле ворот скопилась огромная толпа репортеров. Толкаясь и крича, они старались поближе протиснуться к лимузинам. Голографические камеры работали без перерыва. Впрочем, темные стекла не позволяли операторам разглядеть сидящих внутри людей.

Слух о заседании Совета был умышленно распущен контрразведчиками. Они постоянно подогревали интерес общества к битве с горгами. Напряжение на площади достигло предела. В центральную часть столицы стягивались подразделения армии и полиции. Власти опасались массовых беспорядков. Дверцы бесшумно открылись, и Храбров покинул машину. Следом за ним вышел Байлот.

Охрана тотчас окружила офицеров. Олесь не сумел даже толком разглядеть правительственное сооружение. Широкая каменная лестница, сверкающие окна, автоматически открывающиеся пластиковые двери. Огромный холл утопал в зелени декоративных растений. Только здесь телохранители Аргуса отступили чуть в сторону. Олис мгновенно воспользовалась ситуацией и протиснулась к мужу. Ее роскошной обстановкой не удивишь и не напугаешь. Дочь главного технолога Алана, посвященного первой степени. В былые времена Кроул общалась с Великим Координатором напрямую. Такой чести удостаивались далеко не многие.

– Вас проводят к главному залу, – произнес генерал. – Мне необходимо закончить кое-какие дела.

Тасконец быстро удалился по коридору. Тут же появился мужчина лет сорока в идеально пошитом темно-сером костюме. Светлые волосы коротко подстрижены, подбородок выбрит до синевы, на левой мочке уха передатчик. Вежливо кивнув головой, сотрудник вымолвил:

– Прошу следовать за мной.

Мраморный пол закрывала широкая ковровая дорожка зеленого цвета. Двигался мужчина, не спеша, что позволило Олесю осмотреться. Стены с подсветкой, полупрозрачные пластиковые двери кабинетов, кое-где вазы с цветами. Возле лифта застыли два человека в штатском.

Охранники не спускали глаз с майора. От их колючих, бесстрастных взглядов становилось как-то не по себе. У каждого под одеждой спрятан бластер.

А если эти парни «бессмертные»? Убить землянина сейчас не составляет труда. Русич безоружен и не ожидает нападения. Стараясь сохранять спокойствие, Храбров вошел в лифт. Они поднялись на третий этаж. Точно такой же коридор, только стены выкрашены в нежно-голубой цвет, а дорожки имеют темно-синий оттенок. Поворот налево, тридцать шагов и сопровождающий замер возле массивных дверей.

– Вам сюда, – проговорил мужчина, жестом руки приглашая Олеся войти.

Вокруг не было ни единого человека. Во время закрытых заседаний Совета сотрудникам здания правительства запрещалось покидать кабинеты.

Русич нажал на металлическую ручку и уверенно шагнул в следующее помещение. Оно оказалось небольшой приемной. Из-за стола вскочила симпатичная шатенка лет тридцати пяти. Ее губы расплылись в дежурной улыбке. Женщины молниеносно обменялись оценивающими взглядами. Поправив светлую блузку на груди, секретарша указала на мягкие кресла.

– Присаживайтесь, когда заседание начнется – вас вызовут.

Храбров машинально посмотрел на часы. Оставалось еще пятнадцать минут. На журнальном столике тотчас появились стаканы с соком. Олис сделала маленький глоток и громко сказала:

– Кисловат. Раньше его делали гораздо лучше. Олесь улыбнулся и положил ладонь на кисть жены.

Она явно нервничала. Что происходит, аланка до сих не понимала. Ни муж, ни Байлот не посвящали ее в свои дела. Однако вызов на Совет руководителя обороны случайным не назовешь. Ничего хорошего ждать не приходилось.

Время тянулось необычайно медленно. Русич несколько раз успел прокрутить в мозгу все перипетии сражения. Как ни готовься, неожиданных вопросов избежать не удастся. На экране голографа, встроенного в стену, мелькали горные пейзажи. Эта программа должна была расслаблять и успокаивать, но землянин думал совершенно о другом. На столе секретарши раздался противный писк. Женщина подняла голову, взглянула на Храброва и произнесла:

– Прошу вас, господин майор.

Олесь встал и направился к противоположным дверям. Створки автоматически открылись. Русич очутился в прямоугольном, великолепно освещенном зале. Белый мраморный пол, высокие потолки, многочисленные голографические камеры, на стенах огромные экраны. Впрочем, сейчас аппаратура была выключена. Полная секретность.

Члены Совета сидели за полукруглым деревянным столом. Древняя тасконская традиция. В центре стояло одинокое черное кресло. Землянин неторопливо направился к нему. Храбров остановился и посмотрел на окружавших его людей. Аланцы находились справа, тасконцы – слева, а Никлас Прайлот посередине. Худощавый русоволосый мужчина лет пятидесяти. Большие серые глаза, вытянутый заостренный подбородок, нос с горбинкой, высокий открытый лоб говорил об аналитическом уме и вдумчивости. Скоропалительных решений такой человек не принимает.

Теперь следовало разобраться, кто есть кто.

Зенду Тиун представлять не имеет смысла. Мутантка выглядела превосходно. Ярко лиловый костюм, темные волосы собраны в изящный узел на затылке, на смуглой бархатистой коже жемчужное ожерелье. Даже не верилось, что эта хрупкая женщина возглавляла клан гетер в Морсвиле и не раз дралась на ристалище.

Рядом с Зендой расположился Крин Ормерот. Личность довольно колоритная. Взъерошенные седые волосы, редкая клочковатая борода, в прищуренных зеленых глазах сверкают безумные искры. Несмотря на свой преклонный возраст, ученый сохранил бодрость духа и живость ума.

Следующим был располневший, лысеющий, розовощекий мужчина. Воротник рубашки врезался ему в шею, на лбу выступила испарина, пальцы правой руки сжимают карандаш. На лице – абсолютное равнодушие. Начальник департамента военного производства Торн Таунсен. Спокойные годы после революции не прошли бесследно для его внешности. Когда-то это был крепкий широкоплечий мужчина без грамма лишнего веса. Но время безжалостно…

Слева от Таунсена расположилась Лиза Соул. Высокая стройная пятидесятилетняя женщина с длинными светлыми волосами, стянутыми сзади ажурной тесьмой. Описывать Соул довольно сложно. Скромное темно-синее платье, едва заметный макияж, на щеках, шее и лбу многочисленные морщинки. Тасконка не скрывала возраст и принципиально не делала пластических операций. В повседневной жизни она часто демонстрировала аскетизм и умеренность.

Лиза не имела детей и жила в маленьком скромном доме на окраине Фланкии. Несмотря на высокое положение в обществе женщина отказывалась от охраны. Соул занималась исключительно социальными вопросами и считала, что посвященным незачем ее убивать. Рискуя собой, Лиза отправлялась на Еланию с грузовыми судами, доставляла пострадавшим продовольствие, одежду, медикаменты. За пять лет ни одного покушения. Многие аланцы боготворили Соул. Чистая, непорочная душа, защищающая интересы простых людей. Следующим сидел Аргус Байлот. А вот генерала, наоборот, значительная часть жителей планеты люто ненавидела. Именно его, последователи Великого Координатора считали едва ли не главным виновником свержения диктатора.

Аланские представители Совета Олеся мало интересовали. Хотя и их досье русич внимательно изучил в Геленджиле.

Болыне всего стоило опасаться Кору Лейбвил. Довольно импульсивная и несдержанная женщина. Она выбралась на вернину власти из самых низов и постоянно хотела показать, что это не случайность.

Удивительно, но ей поручили заниматься культурой, спортом и образованием. А ведь у аланки даже не закончен университет. Зато Лейбвил активно участвовала в подготовке восстания.

Пути господни неисповедимы. Тысячи непосвященных заняли высокие должности, явно не соответствующие их интеллекту. Размышления землянина прервал Никлас Прайлот.

– Дамы и господа, – проговорил председатель. – Хочу вам представить офицера генерального штаба, руководителя обороны четырех секторов, майора Храброва.

Члены Совета дружно поднялись со своих мест и подчеркнуто вежливо кивнули головами.

– Прошу садиться, – вымолвил Прайлот.

Олесь не знал, относится ли реплика Никласа к нему, и остался стоять. Жестом руки тасконец наконец показал русичу, чтобы он устраивался в кресле. Разгвор предстоял длинный.

– Олесь Храбров, – громко зачитал председатель, – тридцать пять лет, женат, имеет ребенка. Родился и вырос на планете Земля. По программе «Воскрешение» доставлен на Оливию. Участник первой экспедиции. Не раз проявлял храбрость, рассудительность и выдержку. Три года служил наемником на космодроме «Центральный». Вместе с товарищами захватил партию стабилизатора и бежал. После долгих скитаний по Тасконе повстречался с Аргусом Байлотом. Прошел курс специальной подготовки. По представлению начальника разведки ему был разрешен доступ в подземный мир. Спустя два года внедрен в исследовательскую группу, отправлявшуюся в звездную систему Аридана. Блестяще действовал на Акве. Благодаря Храброву проведена эвакуация колонистов и захвачен в плен один из горгов. После возвращения направлен в Чанкок. Принял активное участие в штурме бункера Великого Координатора.

На мгновение воцарилась томительная пауза. Ее нарушил Таунсен.

– Браво, майор! – воскликнул тасконец. – Блестящая биография. Таким послужным списком можно только гордиться. Интересно, в новейшей истории этих планет есть событие, к которому вы не приложили руку?

Русич неопределенно пожал плечами. Хвалить себя он не привык.

– Я не случайно перечислил ваши заслуги, – продолжил Никлас. – Мы не хотим, чтобы у общественности сложилось впечатление, будто Совет пытается найти крайнего в случившихся событиях. Это не суд, а попытка разобраться в допущенных ошибках. Человечество едва избежало катастрофы. Если бы горги прорвались к Алану, потери исчислялись бы миллионами. Ситуация заставляет нас задавать прямые и жесткие вопросы.

– Я готов на них ответить, – спокойно произнес землянин.

Вступительная часть закончилась. Прайлот сел на свое место. Наступало время допроса. Интересно, кто начнет атаку первым? Олесь искоса поглядывал на Торна. Тасконец что-то неторопливо писал на листе бумаги. На лице – полная отрешенность.

– Господин Храбров, – послышался высокий, надрывный голос Лейбвил. – О ваших взаимоотношениях с полковником. Сорвилом, генералом Байлотом и представительницей Оливии Зендой Тиун всем хорошо известно. В последние дни средства массовой информации…

– Я не скрываю дружбу с этими людьми, – проговорил русич.

– Превосходно! – улыбнулась Кора. – В таком случае, не показалось ли вам странным столь высокое назначение? Простой майор и вдруг, начальник обороны четырех секторов.

– Хочу сразу поправить, – заметил Олесь. – Здесь сидит не простой майор, а офицер генерального штаба, два года занимавшийся стратегическими планами защиты звездной системы Сириуса. Мне хорошо известны достоинства и недостатки космических баз и боевых кораблей. Что касается назначения, то я не вправе его обсуждать. Приказы в армии должны выполняться беспрекословно. Единоначалие – ключевой стержень дисциплины.

– Понятно, – женщина кивнула головой. – Но вы не будете отрицать некое несоответствие военной иерархии. Многие офицеры на «Альфе– 2» остались недовольны таким решением командующего. В частности, майор Корсон. Он был отстранен от дежурства.