Текст книги "Вторжение"

– Капитан, а вы не забыли, что на планете живут такие же люди, – мгновенно отреагировал Олесь. – Колонисты должны стать нашими союзниками. Если правительство Маоры не понимает, какая угроза нависла над человечеством, мы его свергнем. Но не ценой гибели миллионов ни в чем не повинных граждан. Я никогда не соглашусь на жесткий вариант.

– Мне кажется, ошибка кроется в самом подходе к разработке операции, – взволнованно сказала стройная девушка лет двадцати пяти. – Все считают, что нападать необходимо на Дантон. Хотя бункер Великого Координатора, к примеру, находился достаточно далеко от столицы. Руководство планеты наверняка спрячется глубоко под землей. Тогда какой смысл штурмовать города? Добиться капитуляции противника можно гораздо проще. Маора существует только благодаря реакторным установкам на полюсах. Если их захватить, колонисты согласятся на любые условия.

– Интересная мысль, – произнес Храбров. – Лейтенант…

– Извините, я забыла представиться – поспешно вымолвила уроженка Тасконы. – Лейтенант Паркс, помощник командира эсминца «Удар-71». Направлена в отдел генералом Сорвилом.

– Это авантюра! – бесцеремонно возразил Оквил. – Существуют данные разведки. Над каждой установкой висит по пятнадцать станций. По периметру реакторы охраняют системы наземного базирования. Плотность огня даже не позволит крейсерам подойти к полюсам. А представьте, что сбитый корабль рухнет вниз. Ядерный взрыв уничтожит вокруг все на десятки километров. Атмосфера Маоры неустойчива. Через пару месяцев начнется ощущаться нехватка кислорода. Тогда будет не до добычи полезных ископаемых. Жители планеты попросту вымрут. Где логика в ваших рассуждениях? На строительство новой установки уйдут годы.

– Целиком и полностью согласен с подобными опасениями, – кивнул головой русич. – Нельзя допустить уничтожения реакторов. Постараемся спланировать нападение так, чтобы застать врага врасплох. Необходимо осуществить захват быстро и неожиданно. Правительство Маоры окажется уже перед свершившимся фактом. Народ заставит руководителей сложить оружие.

– Майор Фрайдвил, – проговорил крепкий красивый мужчина лет тридцати. – Ябынеочень рассчитывал на общественное мнение. При диктатуре оно ничего не значит. Какова ситуация в колонии никому неизвестно. Теперь об атаке на установки. В теории звучит замечательно. Решительный штурм – минимум потерь. А как быть с практикой? Для выполнения поставленной цели понадобится не меньше тысячи солдат. Двадцать десантных ботов. Противник без труда собьет наши машины. Служба наблюдения у него работает отлично.

– Правильно, – улыбнулся Олесь. – Маорцы ждут нападения из космоса. Ведь именно там находится флот Союза. Мы же атакуем врага с поверхности.

– Но как? – удивленно спросил капитан Оквил.

– Я понял, – догадался Дастен. – В обороне планеты есть значительная брешь. Пространство между полюсами и экватором практически не контролируется. Защищать океан и ледяные безжизненные поля не имеет смысла. Боты стремительно спустятся вниз и полетят на предельно малых высотах. Система противовоздушной обороны окажется бессильна. На наводку орудий потребуется время. У десантников появится шанс

– Ты забыл об авиации врага, – вставил аланец с короткой стрижкой. – Сотни самолетов устремятся на перехват группировки. Истребители гораздо маневреннее и быстрее.

– Используем для прикрытия флайеры, – произнес Паркс. – Они даже близко не подпустят маорцев к ботам. Схватка в воздухе получится жаркой. Но это лучше, чем разрушение городов.

– Капитан Раксен, – представился высокий худощавый аланец. – Меня смущает один немаловажный момент. Противник обнаружит корабли на подходе к планете. План рассчитан на внезапность. Как ее добиться? Возле установок сооружена мощная линия обороны.

– Господа, мне нравиться ваш поход к проблеме, – похвалил офицеров землянин. – Чем больше будет замечаний, тем меньше ошибок мы допустим. За каждый промах придется заплатить сотнями, тысячами жизней. Теперь отвечу на поставленный вопрос. Операция начнется с массированной атаки крейсеров. Они вступят в сражение со станциями врага. Эскадра даже подтянет к месту прорыва транспортные челноки. Главное, ввести врага в заблуждение. В самый разгар битвы стартуют десантные боты. Вряд ли маорцы обратят на них внимание. Эвакуация населения, переброска частей, тушение пожаров. Через пятнадцать минут машины достигнут цели. Я надеюсь, наши элитные полки справятся с поставленной задачей.

В зале воцарилась тишина. Люди неотрывно смотрели на сине-зеленый шар планеты. Мысленно аланцы и тасконцы уже представляли ход событий. Десантная группировка нырнет в атмосферу, над поверхностью океана перейдет в горизонтальный полет и на предельной скорости устремится к полюсам. В боях за реакторы погибнет немало солдат.

– Стратегическая линия ясна, – вымолвил Храбров. – Пора переходить к деталям. Работа предстоит огромная. Наш отдел должен спрогнозировать все возможные варианты. Последовательность действий необходимо определить с точностью до секунд. Я попрошу генерала Байлота провести тщательную разведку в районе установок. В ближайшие дни об отдыхе придется забыть.

– А если делегации Союза удастся мирно решить спорные вопросы с правительством Маоры? – уточнил капитан Оквил. – Колонисты ведь знают о вторжении горгов.

– В таком случае мы все скажем спасибо Господу, – улыбнулся русич. – Война приносит смерть, разрушение, боль. Она еще никого не сделала счастливым.

Олесь не ошибся. За последующие четверо суток он спал не больше десяти часов. В зале не раз разгорались жаркие споры.

Постепенно землянин знакомился с подчиненными. Сорвил не солгал, все офицеры имели богатый боевой опыт. В зависимости от своей специальности аланцы и тасконцы разделились на группы. Космопилоты занимались разработкой воздушной части операции, а десантники – наземной, завершающей фазой. Постепенно план приобретал четкие очертания. Уже дважды отдел пытался смоделировать сражение на компьютере. Недочеты и ошибки были сразу видны. Землянин давно так не уставал.

Склонившись над столом, Храбров внимательно следил за тем, как Дастен чертит на карте маршрут ботов.

Скептически качая головой, Фрайдвил изредка отпускал язвительные реплики. Характер у капитана тяжелый. Но в профессионализме ему не откажешь. Русич использовал тасконца в качестве критика. И надо отдать должное, офицер довольно часто громил в пух и прах предложения товарищей. Нечто подобное происходило и сейчас. Утром отдел получил последние данные разведки. Наблюдателям удалось выявить места расположения дотов, зенитных орудий и бункеров возле реакторных установок. Приходилось вносить изменения в уже готовый план. Неожиданно в зал вбежала Паркс.

– Включите быстрее голограф! – воскликнула женщина. – Экстренный выпуск новостей!

Огромный экран на стене тотчас вспыхнул. Офицеры увидели темноволосого мужчину в строгом костюме.

– «Учитывая сложившуюся обстановку, правительство Маоры после долгих обсуждений приняло решение вступить в переговоры с Союзом Планет, – произнес диктор. – Встреча состоится через два дня в Дантоне, столице колонии. Делегация Совета уже готовится к вылету. Сегодня вечером в здании университета Фланкии пройдет пресс-конференция руководителя миссии господина Маквила. В предварительной беседе он предостерег журналистов от поспешных, чересчур радужных выступлений. Маорцы осторожны и недоверчивы».

– Вот и все – вымолвил Дастен, бросая на стол карандаш. – Наша работа потеряла смысл.

– Я так не думаю, – заметил русич. – Не исключено, что это хитрый ход противника. Колонисты пытаются выиграть время и выяснить, насколько серьезны намерения Союза.

– Господин майор, – раздался голос Раксена. – Вас вызывает по секретной линии генерал Сорвил.

– Продолжайте корректировать маршрут, – произнес Олесь, направляясь к пульту связи.

Он находился в дальней части зала за звуконепроницаемой перегородкой. Маленькое прямоугольное помещение с голографом, подключенным к системе национальной безопасности. Пользовались подобными каналами только высокопоставленные военные и представители контрразведки. Землянин закрыл дверь на замок и сел в кресло. С экрана на него смотрел командующий. После непродолжительной паузы аланец негромко сказал:

– У тебя усталый вид. Сколько дней ты не спал?

– Не помню, – улыбнулся Храбров. – Мы уже почти закончили работу.

– Это хорошо, – Сорвил кивнул. – Официальное правительственное сообщение слышал?

– Да, – ответил русич. – Звучит обнадеживающе. Здравый смысл все-таки восторжествовал.

– Не торопись с выводами, – проговорил генерал. – Сейчас ты услышишь то, что диктор не объявил. Переброска боевых и транспортных кораблей на орбиту Суллы завершена. Стоит мне отдать приказ, и крейсера двинутся в наступление. Естественно, маорцы об этом знают. Вчера мы предъявили им ультиматум. Молчание затянулось. Сегодня утром срок ответа истек.

– Значит, Союз заставит жителей планеты вступить в переговоры, – догадался Олесь.

– Увы, – с горечью в голосе вымолвил командующий. – Ожидать теплую встречу со стороны колонистов не приходится. Боюсь, войны не избежать. На согласование спорных вопросов отведено всего трое суток. Я познакомил Совет с концепцией твоего плана. Ее одобрили почти единогласно. Предложение генерального штаба о массированном вторжении отвергнуто. Необходимо завтра представить окончательный вариант операции. Успеешь?

– Конечно, – уверенно произнес землянин. – Но вряд ли стоит пересылать подобные документы по средствам связи.

– Бот прилетит на «Янис» в семь часов по среднеаланскому времени, – мгновенно отреагировал Сорвил.

– В таком случае, мне пора идти, – заметил Храбров. – Мои люди несколько расслабились.

– Понимаю, – сказал генерал. – Вы сейчас вершите историю. И это не пафосная реплика. За каждую ошибку придется платить жизнями солдат. Удачи, Олесь!

– Мы оправдаем доверие, – заверил аланца русич.

Экран голографа погас. Около минуты землянин задумчиво смотрел в пустоту. Что-то в беседе с командующим ему не понравилось. Какая-то червоточина сверлила разум. Где он допустил промах? Ответа на поставленный вопрос Храбров не находил. Тяжело вздохнув, русич поднялся с кресла, открыл дверь и вышел в зал. Офицеры ждали начальника с нетерпением. Отбросив дела, они взволнованно смотрели на русича. Даже обычно невозмутимый Фрайдвил судорожно поправлял ворот кителя. Выдержав небольшую паузу, Олесь проговорил:

– Господа, боевые суда на исходных позициях. Если делегации Союза не удастся склонить правительство Маоры к сотрудничеству, крейсера атакуют врага. Сегодня ночью план должен быть завершен.

Томительная тишина длилась недолго. Без лишних обсуждений люди приступили к работе. Времени у них не так много, а мелких недочетов достаточно.

То и дело вспыхивали жаркие споры. Нервное напряжение достигло предела. Отдел находился в цейтноте.

Поздно вечером неожиданно вновь вспыхнул главный голограф.

В первое мгновение русич не понимал сути происходящего. На экране творилось нечто невообразимое. Три роскошных электромобиля охвачены ярким пламенем, на бетонном покрытии лежат обезображенные окровавленные тела, мимо пробегают полицейские и врачи. Постоянно доносятся крики, стоны, плач. Сотрудники контрразведки отгоняют журналистов и не в меры любопытных граждан.

– «…Вы видите результаты очередной дерзкой вылазки посвященных, – наконец раздался голос репортера. – Сегодня их жертвой стал член Совета Союза Планет Лейн Маквил. Он ехал на пресс-конференцию в университете Фланкии. Террористы подготовили засаду на главной магистрали столицы, и это оказалось полной неожиданностью для охраны. Мощные взрывы отбросили машины с центральной части дороги на обочину. По рассказам очевидцев, преступники в масках безжалостно добивали раненых из бластеров. По нашим данным Лейн Маквил скончался на месте происшествия. Спасательные службы прибыли слишком поздно. Теперь неизвестно кто возглавит делегацию на Маору. Без сомнения, посвященные знали кого убивают…»

– Черт подери! – невольно выругался Храбров. – Только террористов нам и не хватало.

– И что теперь? – поинтересовалась Паркс.

– Ничего, – произнес землянин. – На переговоры полетит кто-то другой. Вопрос в том, зачем мерзавцы устранили Маквила? Месть за предательство? Они могли осуществить покушение гораздо раньше.

На экране мелькнула невзрачная фигура Байлота. Старик действует оперативно. Решил лично взглянуть на разбитые лимузины. На лице Аргуса явная озабоченность. До сих пор его ведомство надежно обеспечивало безопасность членов Совета. Рано или поздно система должна была дать сбой. Теперь необходимо тщательно разобраться и любой ценой найти преступников. В том, что нити заговора тянутся в правительство, Олесь не сомневался.

Спустя два часа в новостях объявили об экстренном заседании Совета. Само собой оно носило закрытый характер.

Все каналы смаковали подробности нападения. Шокирующие кадры, мнения экспертов, рассказы свидетелей, чертежи, графики. Средства массовой информации, словно хищники набросились на добычу. Ее буквально рвали на куски.

Какая-то пронырливая журналистка сумела даже добраться до семьи Маквила. Нагло и бесцеремонно она приставала к плачущим от горя дочерям Лейна. Девочки-подростки вспоминали, как прощались утром с отцом. Ни жалости, ни сострадания. К счастью, вскоре появилась охрана и выставила настырную аланку за дверь.

Вместе с членом Совета погибло еще четырнадцать человек. Пятеро не имели к Маквилу ни малейшего отношения. Судьба! Бедняги оказались не в том месте, не в то время. Ремонтные бригады быстро убрали с улицы останки машин, осколки стекол, смыли с бетона пятна крови и залатали поврежденное покрытие. Движение по магистрали было восстановлено. О террористическом акте напоминали лишь зияющие пустотой оконные проемы соседних зданий и многочисленные выбоины на стенах.

Ноги подкашивались от усталости, глаза слипались, желудок урчал от голода. Завершить разработку плана удалось только к четырем часам утра. Ни Сорвил, ни Байлот на связь так и не вышли. Либо они очень заняты, либо не доверяют даже секретным каналам. Полностью исключить утечку ценных сведений невозможно. Ситуация складывалась тяжелая. Государство на пороге войны с горгами и Маорой, а тут еще активизировались и внутренние враги. Если саботаж распространится на звездный флот, о вторжении на одиннадцатую планету системы придется забыть. Впрочем, нехватка ресурсов не меньше угрожает безопасности Союза.

Собрав документы в специальную папку, русич убрал их в сейф и отправился в свою каюту. По его приказу охрану отдела усилили втрое. Кроме того, половина офицеров осталась ночевать на рабочем месте. Лишняя мера предосторожности не повредит. Подпольная организация посвященных способна организовать провокацию где угодно. Наспех поужинав, Храбров лег на диван, не раздеваясь. Он практически сразу провалился в бездну сна. В распоряжении землянина не более двух часов. К прибытию бота ведь надо успеть привести себя в порядок.

Зуммер голографа звучал долго и противно. Русич с огромным трудом оторвал голову от подушки. Вытянув руку, Олесь нажал на кнопку пульта. Экран тотчас вспыхнул.

– Господин майор, шесть часов тридцать минут! – четко доложил дежурный офицер.

– Проклятье! – пробурчал землянин, поднимаясь с дивана.

Слегка покачиваясь, Храбров направился в ванную комнату. Холодная вода привела его в чувство. Почистив зубы, причесав волосы и сменив одежду, русич покинул каюту. Вооруженные солдаты стояли на каждом повороте. Они внимательно следили за коридорами, лестницами и лифтами. Командование станции решило не искушать судьбу. Подобная исполнительность радовала.

Забрав документы, Олесь в сопровождении Дастена и Фрайдвила двинулся к шлюзовому отсеку. Десантный бот уже приближался к «Янису». Ровно в семь часов машина опустилась на металлический пол посадочного сектора.

Ворота тотчас закрылись, началось выравнивание давления.

Спустя несколько минут из бота вышел Дарл. Нельзя сказать, что землянин очень удивился, увидев помощника Байлота, но появление тасконца вызвало в душе Храброва противоречивые чувства. Капитан редко приносил хорошие новости. После крепкого рукопожатия русич протянул товарищу папку и проговорил:

– Здесь подробный план операции. Береги его, как зеницу ока.

– Эту миссию предстоит выполнить тебе, – улыбнулся Дарл. – На экстренном заседании Совета генерал Сорвил назначен руководителем делегации на Маору. Тут же были внесены коррективы в состав группы. Догадайся, кого он взял с собой

– У меня нет слов от возмущения, – зло процедил сквозь зубы Олесь. – Явярости…

– Не сомневаюсь, – вымолвил контрразведчик. – Надеюсь, догадываешься, что без старика тут не обошлось.

– Где логика? – воскликнул землянин. – А вдруг маорцы захватят нас в плен и будут пытать. Уверен, в человеческих мозгах они тоже умеют копаться. Одному богу известно, сколько мы продержимся.

– Побереги красноречие, – возразил капитан. – Генералы ждут тебя на борту «Мастера». Им все и выскажешь. Сотрясать воздух на «Янисе» бессмысленно.

Недовольно качая головой, Храбров повернулся к офицерам.

– Исполняющим обязанности начальника отдела назначаю майора Фрайдвила, – произнес русич. – Займитесь проблемой стратегической обороны системы Сириуса. Это сложная, но интересная задача.

– Слушаюсь, – отчеканил тасконец.

Олесь и Дарл сели в салон бота. Люк тотчас закрылся. Вскоре машина плавно поднялась и, набирая скорость, устремилась в открытый космос. Вдалеке виднелся вытянутый, сигарообразный силуэт тяжелого крейсера. Землянин задумчиво смотрел на мерцающие во мраке звезды. Возле одной из них вращается планета, населенная горгами. И чем раньше люди ее обнаружат, тем лучше. Сейчас насекомые находятся в более выгодном положении.

Но прежде необходимо склонить на свою сторону маорцев. А сделать это будет непросто. Колонисты подозрительны, самоуверенны и не хотят никому подчиняться. Дружественный визит на планету может закончиться плачевно. Смерти не боятся только сумасшедшие.

Глава 11
ПЕРЕГОВОРЫ

Совершив крутой вираж и снизив скорость, бот влетел в шлюзовой отсек и медленно опустился на посадочную площадку. Как только давление выровнялось, Храбров покинул машину. Сзади неторопливо двигался контрразведчик. Чуть в стороне стоял гравитационный исследовательский катер. Землянин невольно остановился и залюбовался его внешним видом. Гладкая темная поверхность, идеально круглая форма, четыре убирающиеся в днище опоры. Узкая металлическая лестница вела в кабину управления. Примерно на таком же аппарате ученые из группы Делонта подобрали раненого русича после сражения со свеями.

– Новая модель, – пояснил Дарл, – способна маневрировать на любой высоте. Может сесть на крошечное горное плато, топкое болото или поверхность океана. Экипаж – восемь человек, четыре грузовых отсека, две лазерные пушки. Разработчики впервые установили на катер силовую защиту. Испытания прошел неплохо.

– К чему такие сложности? – удивился Олесь. – Машина ведь предназначена для научной деятельности.

– Страховка от непредвиденных ситуаций, – улыбнулся тасконец.

Пожав плечами, Храбров направился к выходу из шлюзового отсека. К удивлению землянина, в коридоре не было ни души. Его никто не встречал. Олесь остановился и с недоумением посмотрел на контрразведчика.

– Необходимые меры предосторожности, – бесстрастно пояснил Дарл. – Сейчас никому нельзя доверять. Прежде, чем ты встретишься с генералом Сорвилом, необходимо обсудить со стариком кое-какие детали миссии на Маору. Он ждет тебя в своей каюте. Я провожу.

Офицеры неторопливо двинулись к лифту. Спустя минуту русич уже шагал по металлическому полу седьмого яруса.

Жилые помещения всегда располагались в этой части тяжелого крейсера. Наиболее защищенное и безопасное место. Хотя во время боя людей здесь практически нет. Апартаменты Байлота поражали скромностью и аскетичностью. Три кресла, небольшой столик, на стене голограф, в дальнем углу аккуратно заправленная кровать. Заложив руки за спину, тасконец стоял посреди каюты, задумчиво глядя на темный экран.

За последние годы Аргус сильно постарел: волосы поседели полностью, кожа на лице одрябла и приобрела желтоватый оттенок, движения стали медленными и осторожными. На мгновение Храбров замер у открытой двери. Генерал повернул голову к землянину, устало улыбнулся и сказал:

– Проходи, не стесняйся. Это конечно, не представительский номер в гостинице, но здесь достаточно тихо и уютно. Война и комфорт несовместимы.

Байлот посмотрел на своего помощника и жестко проговорил:

– Дарл, нас ни для кого нет. Ни для кого!

На последних словах старик сделал особое ударение.

– Я все понял, учитель, – отчеканил капитан. Металлическая дверь плавно закрылась. Жестом руки

Аргус предложил Олесю сесть в кресло. Отказываться русич не стал. Устроившись поудобней, Храбров с легким раздражением в голосе произнес:

– Генерал, я не понимаю, что происходит. Зачем вы посылаете меня на Маору?

– Какой официальный тон, – иронично усмехнулся тасконец. – Я думал, мы друзья.

– Черт подери, Аргус! – выругался землянин. – Где логика, здравый смысл? Мой отдел занимался разработкой операции по вторжению на планету. Если произойдет утечка информации, весь план рухнет. Тысячи, миллионы жертв…

– Наконец, я вижу прежнего Олеся, – спокойно вымолвил Байлот, садясь напротив русича. – Твои опасения справедливы, но избежать потери ценных сведений не удастся.

– То есть, как? – изумленно воскликнул Храбров. Старик извлек из кармана пластиковую коробку и положил на стол. Еще одна мера предосторожности. Теперь их беседу никто не сумеет подслушать.

– На эту мысль меня натолкнуло убийство Лейна Маквила, – продолжил тасконец. – Его смерть неслучайна. Террористический акт посвященных был направлен не просто против члена Совета. Мерзавцы уничтожили последнего человека, участвовавшего в переговорах с маорцами. Удивительно, как он вообще пережил революцию. Видимо, члены подпольной организации надеялись перевербовать Лейна.

– Но какой смысл убивать Маквила сейчас? – спросил землянин.

– Не знаю, – покачал головой Аргус. – Давай поразмышляем вместе. Великий Координатор являлся воином Тьмы. Он наверняка искал себе подобных. Если предположить, что в правительстве Маоры есть такой человек, становится понятно, почему группу Окрила пустили на планету. Аланец упоминал о неком полковнике. Скорее всего, миссия увенчалась успехом. Наши противники поддерживали контакт по секретным каналам связи. Не случайно персонал космической базы «Грот-16» у Сулы предпочел смерть сдачи в плен. Ученые взорвали станцию сразу после свержения правителя.

– Допустим, ты прав, – согласился Олесь. – Но не улавливаю связь с покушением на Маквила.

Старик откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

– Мое предложение сократить состав делегации до двух человек, было молниеносно отвергнуто, – после небольшой паузы сказал генерал. – Прайлот даже обвинял меня в попытке навязать стране военно-силовой диктат. Члены Совета отчаянно цепляются за иллюзорные демократические свободы и не хотят принять реалии военного положения. Впрочем, есть и еще одно объяснение данного факта. Неведомый нам воин Тьмы намеревается восстановить утраченную связь с союзником на Маоре.

– Но ведь о сути моего плана Сорвил докладывал на Совете! – не удержался русич.

– Правильно, – вымолвил Байлот. – Врагам прекрасно все известно. Эти отщепенцы чуть не отдали человечество под власть горгов. Вспомни вынужденную измену генерала Эднарса на «Варгасе». Беднягой манипулировали, как куклой. Только твое вмешательство предотвратило катастрофу.

– А теперь предатель будет в составе миссии, – догадался Храбров.

– Увы, – тасконец развел руками. – Несмотря на свой высокий пост я бессилен что-либо изменить. Полного доступа к личным делам у меня нет.

– Значит, пока делегация теряет время на пустую болтовню, колонисты готовятся к вторжению и усиливают охрану реакторных установок, – взволнованно проговорил землянин. – Утрачивается главный козырь – внезапность. Десантники угодят в западню.

– Именно так, – с равнодушным видом произнес Аргус.

– Необходимо немедленно отменить операцию, – возбужденно сказал Олесь, порываясь встать.

– Ни в коем случае, – возразил генерал. – Твой замысел великолепен. Это единственно верное решение, позволяющее заставить противника сложить оружие, сохранив население и инфраструктуру планеты. Постараемся предотвратить измену.

– Каким образом? – удивленно поинтересовался русич.

– Прежде всего, сократив время переговоров до минимума, – ответил старик. – Мы предоставим маорцам на размышление лишь пять часов. Они не успеют перебросить к полюсам значительные силы. Маквил мог узнать офицера, с которым виделся несколько лет назад. Вот почему его убрали. С тех пор воин Тьмы наверняка продвинулся по служебной лестнице.

– И чтобы найти врага, ты направил на Маору меня? – съязвил Храбров.

– Да, – честно признался Байлот. – Риск в подобной ситуации неизбежен. Придется следить за членами миссии. Особое внимание обращай на тасконцев. Если во главе организации стоит Таунсен, он обязательно привлечет кого-то из своих сотрудников. А в его распоряжении есть специалисты высочайшего уровня. Им достаточно минуты для передачи информации. Все, абсолютно все, включая генерала Сорвила должны быть на виду.

– Задача не из легких, – заметил Олесь. – А если колонисты попытаются разделить нас?

– Это грубое нарушение условий, – сказал Аргус. – Встреча состоится на космодроме. Переезд в Дантон не предусмотрен Я дам тебе новейший прибор оповещения. Его не заглушат никакие помехи. В случае непредвиденных обстоятельств, подашь сигнал. Эскадра тяжелых крейсеров тотчас двинется к Маоре. Надеюсь, враг попытается использовать вас, как заложников.

– Ты меня очень обнадежил, – усмехнулся землянин. Храбров и Байлот еще около четверти часа обсуждали детали операции. Обоим было ясно, что колонисты согласились на мирные переговоры только под давлением Союза. На уступки маорцы ни за что не пойдут. Предлагать же им новейшие технологии глупо и опасно. Да и не поверит противник ни аланцам, ни тасконцам. Народы трех планет системы Сириуса были на пороге очередной кровопролитной войны.

В сопровождении Аргуса и Дарла землянин вошел в рубку управления «Мастера». Она оказалась превращена в командный штаб звездного флота. Десятки офицеров сидели за компьютерами и пультами связи. На огромном экране в зловещей темноте светилась бриллиантовая россыпь мерцающих звезд. В правом углу отчетливо виднелась буро-красная планета. Это Сулла. Возле нее находится эскадра боевых судов. Именно туда крейсер и направлялся.

В центре рубки стоял генерал Сорвил и два полковника. Командира «Мастера» Гарнета Олесь прекрасно знал. Высокий темноволосый мужчина сорока лет с чуть заостренным длинным носом, волевым тяжелым подбородком и проницательными умными глазами. Офицер являлся выходцем с Елании, самого благополучного материка во времена Великого Координатора.

Как посвященный второй степени он не сразу принял новую власть. Аланцу потребовалось два года, чтобы осознать допущенную ошибку и вернуться на службу.

Второго собеседник генерала русич никогда раньше не видел. Худощавый, подтянутый, стройный мужчина с орлиным профилем носа и коротко стриженными светлыми волосами. Судя по цвету кожи, он родился либо в подземной Тасконе, либо на космической станции. Под лучами пылающего Сириуса ему доводилось греться нечасто. На вид офицеру было около пятидесяти лет.

– Господа, рад вам представить майора Храброва, – лаконично проговорил Сорвил. – Полковник Гарнет командует «Мастером», а полковник Оун будет выполнять мои функции.

Эту фамилию землянин слышал не раз. Характеристики звучали самые разные: от лестных, до резко негативных. Жесткий педант, аскет, предельно требователен к себе и к подчиненным. Приказ для него – высший закон. Он выполнит его при любых обстоятельствах. Догадаться почему генерал выбрал именно Оуна труда не составило. Рукопожатие аланца оказалось по-мужски крепким и коротким. После приветствия Олесь бесстрастно передал Сорвилу папку с детально разработанным планом вторжения.

– Вот и все, – грустно произнес командующий. – До начала войны осталось меньше суток. Люди снова будут убивать друг друга без жалости и сострадания. Какая глупость!

– К сожалению, такова тысячелетняя история человечества, – вставил Байлот. – Нами движут алчность, корысть, жадность и властолюбие. В былые времена доброта и жалость считались проявлением слабости. Мир слишком медленно меняется в лучшую сторону.

– Да и горгам наплевать на наши недостатки, – вставил русич.

– Что, верно, то верно, – согласился генерал. – Пока полковник Оун разбирается с документами, я познакомлю майора Храброва с другими членами делегации. Они ждут нас в кают-компании. Хороший обед перед дальней дорогой еще никому не повредил.

Вместе с землянином и Сорвилом отправился только Аргус. Даже помощник старика Дарл остался в рубке управления. Посторонним лицам было категорически запрещено общаться с представителями миссии. После убийства Маквила меры предосторожности предпринимались беспрецедентные. На лестницах, в коридорах, у дверей кают несли службу охранники из особого подразделения службы контрразведки. Они внимательно следили за каждым шагом, движением проходивших мимо людей. В любой момент офицеры могли открыть огонь на поражение. Их полномочия практически не имели ограничений.

Среди сотрудников оказалось немало женщин. Спрятанные под головной убор волосы, проницательный взгляд красивых глаз, руки лежат на рукоятях бластеров. И аланки, и тасконки были довольно крепкого телосложения и наверняка прошли хорошую боевую подготовку в специальных лагерях на Униме.

На этом материке до сих пор действовали крупные банды мутантов. Прячась в северных лесах, они совершали налеты на близлежащие поселки, доставляя немало хлопот местным жителям. Уничтожать мятежников военное командование не спешило. Генералы использовали данную территорию, как полигон для сдачи выпускных экзаменов офицерами различных училищ и академий. Теория никогда не заменит практический опыт.

Сорвила и Байлота охранники знали в лицо, а потому пропускали беспрепятственно. Мужчины спустились на лифте на пятый ярус, и двинулись к столовой. Как и следовало ожидать, в ней не оказалось ни единого человека. От работы временно отстранили даже поваров. В кают-компании находилось пять человек.

Члены делегации еще не приступали к еде, терпеливо ожидая руководителя миссии, и изредка обменивались короткими репликами. Как только офицеры вошли в помещение, разговоры тотчас стихли. Все присутствующие с интересом и любопытством изучали майора Храброва, о котором немало слышали из сводок новостей.