Текст книги "Следствие продолжается. Финал Краба (сборник)"

Краб дает задание

Скалов только вышел из подъезда «своего» дома, как навстречу – Краб.

– Где Сашка?

– Дрыхнет! А что?

– Пошли в квартиру. Дело есть.

В квартире Краб бесцеремонно толкнул в бок Горелова:

– Вставай! Работа есть.

Горелов, растирая лицо руками, проворчал.

– На кой хрен мне работа! Ты лучше опохмелиться дай, голова разваливается, – он заглянул в стоявшую на столе бутылку от вина. – Хоть бы глоток остался!

Краб сел на диван и положил ноги на стул.

– Хочу вам обоим задание дать. Выполните – получите полсотни, а через пару недель возьму на большое дело.

– А деньги когда дашь? – спросил Горелов.

– Сегодня, когда сделаете одну штукенцию.

– А что надо? – поинтересовался Скалов.

– Мелочь. Вот вам ключи от автомашины «жигули», номер 99-17, цвет машины – зеленый. Ваша задача – ровно в шесть вечера быть у кладбища по Московскому шоссе. Туда на этой машине приедет молодой мужчина с одной кадрой. Машину он закроет на замок, а бабец уведет на кладбище. Вы должны своими ключами открыть машину. На сиденье увидите дамскую сумку. Оттуда достанете ключи – от сейфа и входной двери. Их всего три штуки. Сделаете отпечатки вот на этом пластилине. Ключи аккуратно положите на место. После этого закройте машину и сматывайтесь. Вечером я приду сюда. Вы мне пластилин, я вам – деньги. Идет?

– Х-ха! Х-ха! Он еще спрашивает! – воскликнул Горелов. – Конечно, идет!

– Тогда поторапливайтесь. Уже скоро надо быть на месте.

Вскоре Краб, что-то мурлыча себе под нос, вышел во двор, оглянулся и быстро скрылся за углом дома.

Его машина стояла невдалеке. Если бы Скалов и Горелов увидели дальнейшие действия Краба, то они бы очень удивились. А тот развернул машину, въехал на пустынный двор школы, остановился и, оглянувшись, снял с головы… волосы, затем отцепил бороду, усы. Взглянул в зеркало. На него смотрел симпатичный молодой человек. Он подмигнул сам себе и включил зажигание. Минут через десять Краб подъехал к проходной завода, где работала Борзова, остановил машину в стороне и стал ждать. А вот и Люда. Она буквально выскочила из заводской проходной и завертела головой. «Ишь ты! Ищет», – усмехнулся Краб и легонько нажал на сигнал. Борзова быстрым шагом подошла к автомобилю и открыла дверку:

– Привет! Давно ждешь?

– Привет. Почти час. Что сегодня делать будем?

– Сам решай. Ты же знаешь: с тобой – хоть на край света.

– Давай съездим на кладбище.

– Куда-куда?!

– На кладбище.

– Уж не собираешься ли похоронить меня? – рассмеялась Борзова.

– Нет. Считаю, что немного рановато, – улыбнулся Краб и уже серьезно добавил: – Хочу показать тебе могилу родителей. А потом прокатимся за город. Ночевать хочу у тебя. Не возражаешь?

– Нет, что ты!

– Ну, тогда поехали.

Болтая о чем попало, они немного прокатились по улицам, зашли на несколько минут в гастроном. После этого Краб повел машину к выезду из города. У входа на территорию кладбища находилась небольшая заасфальтированная площадка. На ней и поставил машину Краб. Деловито защелкнул задние дверки на замки и предложил:

– Сумку оставь здесь, машину замкну. А мы польем цветы на могиле.

Люда молча кивнула головой, положила на сиденье сумочку и вышла из машины. Она не видела, как минуту спустя к машине подошел Горелов, открыл своим ключом дверку и сел на заднее сиденье. Он спокойно раскрыл сумку и начал в ней рыться. Рука непроизвольно вытащила две десятки. Огромным усилием воли Горелов заставил себя положить деньги на место. А вот и ключи. Он не спеша начал отпечатывать каждый из них на пластилине. Затем положил ключи на место, достал из кармана деревянную коробку и осторожно вложил в нее прямоугольные кусочки пластилина. Вышел из машины и, закрыв ее на ключ, спокойно направился к ждущему невдалеке Скалову. Они тут же поехали домой ожидать Краба…

Кто он – Краб?

Генерал Романов хмурился. Он поочередно поглядывал на подчиненных и, казалось, чего-то ждал. Его заместитель Матвеев стоял у окна и курил. На стульях сидели Севидов, Савич и Ветров. Они только что закончили докладывать о ходе раскрытия преступления, и по их виду хорошо было видно, что результат работы их тоже не удовлетворяет. Генерал молча потянулся за зажигалкой, открыл выдвижной ящик стола и достал сигарету.

«Опять курит! – подумал Матвеев, неодобрительно глядя, как Романов, мягко пошевеливая пальцами, разминал “Золотое руно”. – Недавно же из госпиталя». Майор знал, что врачи строго-настрого запретили генералу курить. «Надо будет его жене подсказать. Она быстро найдет управу», – мысленно заключил офицер.

Романов закурил и с нотками озабоченности проговорил:

– Да, положение серьезное. К вскрытию сейфов добавилось и убийство.

– Друг друга, сволочи, убивают, – бросил замечание Савич и добавил: – А для нас все равно какое убийство – раскрывай, и все тут.

Генерал прошелся по кабинету и остановился рядом с Ветровым.

– Давайте посмотрим, чем мы сегодня располагаем: по Николаеву – прямых данных о его наскоках на кассы мы пока не добыли. Правда, косвенные доказательства есть. Это и обрывок полотенца, найденный на месте происшествия. Это и тот факт, что он взял у сестры фотоаппарат, и то, что Сиваков видел в его рабочем столе фонарь и фотообъектив, которые Николаев, очевидно, и соединил. И опять же – массу денег транжирит. К сказанному можно добавить и некоторые другие сведения. В частности, мы кое-что знаем о нем как о человеке. По своему характеру он вполне склонен к преступлениям. – Генерал заглянул в свои записи, загасил в пепельнице сигарету и заговорил снова: – Какими же сведениями располагаем мы о преступнике по кличке Краб? Нам хорошо известно, что он тесно связан с Николаевым. Однако никак не можем установить его настоящую фамилию. И посмотрите, товарищи, Краб появляется то у Николаева, то у Горелова. Раньше он был связан с Мужлиным, и, скорее всего, убийство этого человека – дело его рук. Действует он, надо отдать ему должное, с умом, хитро. Продумывает каждый свой шаг, и надеяться, что при задержании он сразу же признается во всем, не следует. Поэтому брать его надо с поличным.

В ближайшее время нам необходимо установить его фамилию. Для этого у нас появилась возможность. Это могила, куда приводил друг Краба свою девушку. Скалову удалось проследить, где он находился в тот момент, когда Горелов делал слепки с ключей. Известен номер его автомашины. Скалову надо дать задание попытаться добыть отпечатки пальцев и фотографию Краба. Он наверняка ранее судимый. Кроме того, Анатолий Семенович и Владимир Михайлович, надо срочно установить, кто же та девушка. Раз Краб захотел заполучить слепки ключей от сейфа, значит, он готовит новое преступление. Меня беспокоит и судьба этой молодой особы. Она может стать жертвой Краба.

Генерал взглянул на Ветрова:

– Игорь Николаевич, получил ли Краб слепки?

– Так точно, товарищ генерал. Скалову удалось внести некоторые изменения в слепки, и теперь мы на сто процентов уверены, что ключи не подойдут к сейфу.

– Установили, кому принадлежит след ноги, оставленный на заводе в момент убийства Мужлина?

– Да, – ответил Савич, – этот след оставил напарник Мужлина. Слепок получился прекрасным. Мы, Виктор Алексеевич, уже имеем заключение оперативно-технического отдела, и по нитке, обнаруженной на краю подоконника, через который прыгали преступники, установлено, что она оторвана от одежды напарника Мужлина.

– На саквояже следов рук не обнаружено?

– Нет, к сожалению. Как всегда, у них были перчатки.

В такси

Дело шло к осени. Все чаще на город набегали темные тучи, и холодный дождь хлестал по домам, сбивал с деревьев желтые листья. Но и лето не желало сдавать свои позиции. Еще много тепла излучало солнце и выпадало немало дней по-летнему жарких и ясных. Именно таким днем Скалов, соблюдая осторожность, прошмыгнул через несколько дворов, сел в проходившее мимо такси. Водитель, ни слова не говоря, резко увеличил скорость и только тогда сказал:

– Привет, Василий! Ну как ты там? Не спился?

– Времени нет. Все планы составляем, как у Майского «Волгу» спереть.

– Ишь ты! – улыбнулся Майский. – Что вам, ворюгам несчастным, проку от такси?

– Нам лишь бы нервы потрепать конторе.

– Нахватался.

– А что? С кем поведешься…

– Что – на кладбище?

– Ага, туда.

Пока ехали, Майский передал Скалову приказ генерала постараться добыть фото и отпечатки пальцев Краба. Вскоре они подъехали к кладбищу. Вышли. Впереди пошел Скалов, за ним – Майский. В рабочий день людей на кладбище обычно мало, а сейчас на аллеях и вовсе было пустынно.

Майский догнал товарища.

– Хорошо – людей совсем нет.

– Это как сказать! Посмотри, сколько их. – И Скалов махнул рукой в сторону могил.

Александр неожиданно улыбнулся:

– Хочешь, рассмешу?

– Каким образом?

– Расскажу, как однажды на этом кладбище злоумышленника ловили. Понимаешь, похоронили здесь бывшего директора одной базы. Прошло некоторое время, и в милицию обратились его родственники: кто-то ночью развалил всю могилу. Мы, разумеется, как могли, успокоили родственников, и они отправились по домам. Не прошло и недели – повторяется та же история. Потом еще один раз – что делать? Поступает команда: поймать хулиганов. Устроили засаду и первой же ночью видим: подходит к могиле старичок, залазит на нее и давай пританцовывать. Подходим этак незаметно к нему, наблюдаем и спрашиваем: «И что же это вы, дедушка, отплясываете – кадриль или гопак?» Старичок так смутился, что и остановиться не может, продолжает танцевать и мычит что-то совершенно невнятное. Остановили мы его, помогли с могилы сойти, привели в милицию. Когда узнали, кто он, удивлению нашему не было предела. Оказывается, это бывший бухгалтер той же базы, где раньше покойник работал. Не мог старичок простить своему почившему в Бозе директору каких-то мелочных обид и мстил ему вот таким оригинальным способом.

Скалов рассмеялся:

– Ничего себе месть!

В этот момент они остановились у давно не крашенной ограды. За ней виднелся черный гранитный камень.

– Сюда он приводил ее тогда.

– Хорошо, Вася, иди к машине, я сейчас.

Майский зафиксировал в блокноте надпись на памятнике и внимательно осмотрел его. Памятник как памятник. Ничего особенного. Было хорошо видно, что к нему и заросшей жухлой травой могиле давно не прикасалась человеческая рука. Надпись на памятнике говорила о том, что здесь покоятся супруги Рогальские. «Что же ты, голубчик, о памяти родителей не заботишься?» – подумал о Крабе Майский и направился к выходу.

Он подвез немного Скалова – близко к дому нельзя – и поехал в Госавтоинспекцию. Там его ждало полное разочарование. Номер, который заметил Скалов на машине Краба, был похищен два года назад. Расстроенный Майский приехал в управление и немедленно направился в кабинет Ветрова.

– Номер с номерами не прошел, – доложил Александр, входя в кабинет, и горько усмехнулся.

– Почему?

– Этим номерным знакам еще два года назад ноги приделали.

– Да, неважны наши дела, – помрачнел майор, выходя из-за стола. Он прошелся по кабинету. – Хитрый, черт! Все предусматривает. А как с кладбищем?

– Буду проверять. Может, и здесь липа.

– А как ты думаешь проверять?

– Позвоню в похоронное бюро. Установлю, где проживали родители Краба до дня смерти. Поговорю с соседями.

– В адресном бюро смотрел?

– Зачем?

– Как зачем? – удивился Игорь Николаевич и улыбнулся: – Учишь тебя, учишь, а ты по-гусиному иногда мыслишь. А может, их дети там числятся?

– Не подумал об этом, – простодушно признался Майский. – Я сбегаю сейчас.

– Подожди-подожди! Давай вместе проверим эту версию. Я только домой позвоню.

Ветров взял в руки трубку и набрал номер.

– Алло! Надюша? Как дела?.. Я хочу у тебя отпроситься… Сходи в кино без меня. С Сашей Майским одно дельце хотим провернуть. Не ворчи, не ворчи! Ты же понимаешь. Ну вот – умница. Пока!

Ветров положил трубку и посмотрел на Майского.

– Уже два месяца в кино не были. Хотели сегодня. Вдруг ты подвернулся.

– Не горюйте! Надя найдет партнера на второй билет, – пошутил Майский.

– Не беспокойся, она – не ты, – усмехнулся майор и добавил: – Не хочет без меня идти. Вот таких жен выбирать надо!

– А может, не вы – она выбирала? – не сдавался Александр.

– Значит, и я неплохой, – отпарировал майор, натягивая на себя дождевик. – Ты что? Без плаща?

– Не думал, что дождь пойдет.

– Осень, брат, на дворе. Небо продырявилось. Пошли. – Они заглянули в соседнее здание, где размещалось адресное бюро, и минут через пять появились на улице.

Им немного повезло. Как только вышли из подъезда, столкнулись с начальником уголовного розыска.

– Владимир Михайлович! – обратился к нему Ветров. – Пожалейте подчиненных! Разрешите на вашей машине съездить.

Майский, польщенный тем, что отправляется на задание с Ветровым, добавил:

– Или на такси поедем, или простудимся на всякий случай, а потом на недельку-другую заболеем.

– Я вам заболею! Сначала раскройте преступление, а тогда можете малость и поболеть. Такси же не извольте трогать. Оно не для таких целей. Кстати, в гараж поставили?

– Да. Я поставил, – ответил Майский.

Севидов махнул рукой в сторону стоявшей у подъезда «Волги»:

– Берите Мишу и езжайте. Потом отпустите его. Сегодня он мне не нужен. Я – на партком.

Майский пробежал открытое место и сел в машину. Ветров поплотнее запахнулся в плащ, шагнул под дождь. Шофер приоткрыл дверку машины:

– Здравия желаю, товарищ майор! Я – с вами?

– Здравствуй, Миша! Прокатимся с тобой, а то дождь отбил охоту у сыщика Майского…

Ехать пришлось долго. Кончался рабочий день, начинался час пик. Ветров обернулся к Майскому:

– Александр Сергеевич! Не забудь пригласить завтра всех, кто видел в лицо этого Краба. Будет художник, подготовит словесный портрет.

– Я же передал Скалову фотоаппарат.

– Это хорошо. Но ждать, пока ему представится возможность фотографировать, не можем. Сам видишь, что Краб – не простая фигура.

– Да, интересный тип. Жаль, что в адресном бюро данных о детях Рогальских нет.

– Ничего. Зато они долго жили по этому адресу. Соседи должны помнить их и многое рассказать.

Неожиданно заговорила рация:

– Пятьсот десятый! Пятьсот десятый! Я – Алтай! Как слышите? Прием.

Водитель взял в правую руку микрофон и ответил дежурному управления:

– Алтай! Я пятьсот десятый! Слышу вас хорошо. Прием.

– Пятьсот десятый! Вам необходимо прибыть на бульвар Шевченко, дом восемь. В квартиру номер сто восемьдесят семь проникли воры. Звонили соседи. Квартира расположена в последнем подъезде на пятом этаже. Предполагаемое количество преступников – двое. К месту происшествия направляем оперативную группу из райотдела. Как поняли? Прием!

Водитель видел, как Ветров записывал адрес в свой блокнот, и сразу же ответил:

– Вас понял. Выполняем.

Он положил микрофон на место и взглянул на Ветрова:

– С ветерком?

– Даже с бурей, – подмигнул майор и повернулся к Майскому: – Отвлечемся немного. Ты, наверное, уже забыл, как живые воры выглядят.

– Забудешь их! Они мне по ночам снятся. Мы же вчера с Тростником и Коневым группу Синякова сняли. Сами нас хвалили: хорошие, мол, парни в отделе собрались. Между прочим, в тот момент вы и меня, кажется, имели в виду, – хитро отпарировал в заключение Майский.

В этот момент машина круто повернула во двор дома номер восемь. Неожиданно из-за угла, почти прямо на них выскочили два субъекта. Каждый в руках держал по чемодану и сумке.

– Ух ты! – удивился Майский. – Так это же Фрайман и Яша Томильчик.

Шофер начал тормозить, но Ветров приказал:

– Не останавливайся, проезжай!

Старший лейтенант воскликнул:

– Игорь Николаевич! Так это же они! Неужели вы не узнали?

– Узнал, Саша, узнал. Но только посуди сам: если не успели их взять в квартире, то теперь торопиться нет смысла. Посмотрим, куда они, голубчики, краденое занесут. Стой, Миша! Мы пока ножками потопаем. А ты развернись и потихоньку за нами. Сообщи дежурному, чтобы оперативная группа осмотрела место происшествия, а к нам пусть человека три на машине подбросят. Информируй их о нашем продвижении! – Майор открыл дверку. – Пошли, Саша!

Они быстро вышли со двора и тут же увидели удаляющиеся фигуры воров. Как ни торопились они, но тяжелая ноша не давала возможности быстро продвигаться. Ветров и Майский перебежали на другую сторону улицы и не спеша пошли за ними. Майский оглянулся. Их «Волга» медленно двигалась сзади.

Фрайман и Томильчик через небольшую площадь направились к стоянке такси. Машин там не было, и они пристроились к небольшой очереди.

Оперативные работники перешли улицу и сели в остановившуюся машину. Миша доложил:

– Все в порядке. Подмогу выслали. Опергруппа – на месте происшествия. Спрашивал дежурный: есть ли у вас оружие?

– Ответь, что есть, – сказал майор и обратился к Майскому: – Их машина будет пятой. Возможно, здесь и дождемся своих. Смотри ты! И месяца, сволочи, не прожили на свободе. Опять за свое взялись. Нет, этих двоих вряд ли удастся поставить на честный путь. Я с Фрайманом беседовал недавно. Говорит: «Завязал, гражданин начальник, завязал!» Я его поправляю: «Не гражданин, а товарищ». А он посмотрел на меня и отвечает: «Мне так привычней и, в случае чего, отвыкать не придется». Один раз правду только и сказал.

В этот момент к стоянке почти одновременно подъехали четыре такси.

– Следующие – они, – сказал Ветров и попросил водителя: – Михаил, позови-ка наших. Где они находятся?

Водитель взял в руки микрофон и начал вызывать дежурного. Но вместо того ответил пятьсот двадцатый.

– Мы рядом стоим – за вами.

Все оглянулись. Метрах в сорока увидели черную «Волгу». Ветров взял в руки микрофон и коротко сообщил ситуацию. Заканчивая разговор по рации, он сказал:

– Брать будем, когда привезут нас к своей базе.

Наконец подошла очередь Фраймана и Томильчика.

Они сели в такси, которое направилось в сторону улицы Горького. Две милицейские машины, ничем не отличающиеся от десятков других, соблюдая дистанцию, шли следом. Ехали долго. И вот такси остановилось около девятиэтажного дома. Фрайман и Томильчик начали выгружаться. Машины работников милиции остановились невдалеке.

Ветров еще раз по радио проинструктировал своих сотрудников, приказал выходить всем из машин и следовать за преступниками, а водителя попросил:

– Миша! Запиши номер такси.

Оба вора прошмыгнули во двор девятиэтажного дома. В этом здании был только один подъезд, и они направились к нему. Ветров взял с собой Майского и еще одного сотрудника. Все трое двинулись за преступниками. Сложность состояла в том, что и тот и другой знали в лицо оперативников. Приходилось все время держаться на расстоянии. Воры исчезли в подъезде. Группа Ветрова, с минуту выждав, вошла туда же. Фрайман и Томильчик в этот момент сели в лифт. Ветров коротко бросил Майскому:

– Позови наших. Поставьте пост у выхода. Остальные пусть поднимаются к нам, – а сам вместе с другими сотрудниками побежал вверх.

Было слышно, что лифт еще продолжает двигаться, и работники милиции изо всех сил бежали вверх по ступенькам лестницы. Сейчас главное – засечь, на каком этаже выйдут преступники из лифта. Лифт остановился на седьмом этаже. Пока преступники выходили из него, Ветров и Майский успели добраться до площадки между шестым и седьмым этажами. Они слышали, как Фрайман и Томильчик вышли из лифта и тихонько зашагали по коридорчику. Ветров подал шепотом команду:

– Пошли!

Они поднялись на седьмой этаж и у входа в коридорчик, ведущий к дверям квартир, замерли. Кто-то из преступников сказал:

– Звони!

И тогда Ветров, а вслед за ним Майский двинулись вперед. Преступники не успели опомниться, как оперативники были тут как тут. Ветров отдернул руку Томильчика от кнопки звонка:

– Не надо, Томильчик, звонить. В квартиру входить не придется.

Подбежали еще трое работников. Майор передал им задержанных:

– Отведите в машину. А к нам пусть поднимутся остальные товарищи. Понятых найдите.

Через несколько минут к Ветрову и Майскому присоединились еще двое сотрудников. Старик-дворник и женщина, проживающая в квартире на первом этаже, немного поотстав, преодолевали последние ступеньки. Только теперь майор нажал на кнопку. Послышались шаркающие шаги, звякнул ключ. В распахнутых дверях стояла женщина. Ветров предъявил ей удостоверение. С первого взгляда можно было убедиться, что в этой квартире воры оборудовали склад для похищенного имущества. Обыск и допрос хозяйки занял много времени. Когда Ветров и Майский вышли на улицу, уже надвигались вечерние сумерки. Они решили, что откладывать проверку на следующий день не следует.

– Полковник сегодня дал машину, а завтра, возможно, придется пешком шлепать, – заметил Ветров.

Они сели в машину. Майский назвал водителю адрес.

– Игорь Николаевич! Сегодня, кажется, пяток краж из квартир мы с вами зацепили?

– Да, пожалуй, последняя серия пойдет. Меня беспокоит еще и серия, связанная с хищением ковров из квартир. Смотри, сколько времени прошло, а на ворюг, которые успели совершить уже три кражи, так и не вышли.

– Необычные кражи, – поддержал Майский. – В каждой квартире взяли ковры – всего четырнадцать – и как в воду!

Вскоре машина свернула на тихую улицу, остановилась возле дома, на углу которого виднелась цифра восемь. Ветров попросил проехать чуть дальше и пояснил:

– Сначала пройдем по соседям. Улица старая, люди должны знать друг о друге многое.

Они вошли в небольшой деревянный дом под номером десять.

В уютной, чистенькой комнате за столом сидел старик. Он оторвался от газеты и поверх очков взглянул на вошедших.

– Добрый вечер! – поздоровался Ветров. – Мы постучались, но вы, очевидно, не слышали?

– Здравствуйте! Проходите, присаживайтесь.

Ветров и Майский прошли в комнату. Майор достал удостоверение и предъявил хозяину квартиры.

– Мы из милиции.

– Ого! – воскликнул старик, имитируя голос театрального трагика. – Какие грехи мои тяжкие на склоне лет намерена раскрыть уважаемая милиция?

– А вот сейчас узнаем, – поддержал шутку Ветров. – Вы давно здесь живете?

– С сорок пятого. Как пришел с фронта, так и живу. Детей вместе с женой в этом доме вырастили.

– А где сейчас дети?

– Свои уже квартиры и семьи имеют. Вот только мать в прошлом году похоронили. Живу сейчас один. Правда, дети не забывают старика, навещают.

Было ясно, что хозяин рад приходу людей и настроен поговорить. Ветров понимал, что сейчас очень важно направить разговор в нужное русло. Это ему, кажется, удалось. Как бы между прочим Игорь Николаевич спросил о Рогальских.

– Как же, как же! – оживился старик. – Хорошо знал их. Чудеснейшие люди были и Андрей Иванович, и Елена Петровна. Жили душа в душу. Да вы можете спросить у любого соседа.

Старик призадумался и, будто вспомнив что-то неприятное, добавил:

– Впрочем, нет. Не у любого. Не надо спрашивать у Крокета.

– А кто это – Крокет?

– Родственник их. Он во второй половине дома проживал с ними. Все недоволен был: то ему огорода мало, то они ему худшую часть жилья отдали. А ведь дом-то Рогальские сами построили. Крокет в сорок восьмом в город приехал. Тогда у него ни кола ни двора не было. А они пожалели бедненького родственничка, поделили дом поровну, вторую половину ему отдали – на свою голову. Прожил с ними год, женился, а потом и началось. Господи! Что он выкомаривал! Бывало, даже с топором гонялся. Померла Лена – за Андрея взялся. Тот и так от горя на ладан дышал. Помог бедному человеку в могилу сойти. Не успели мы похоронить его, а он уже стену сломал и весь дом занял.

– Дети у Рогальских были?

– Дети были: двое сыновей на фронте погибли, а дочку в сорок втором похоронили. Не повезло людям. Ох как не повезло!

Хозяин замолчал и, подавленный воспоминаниями, низко опустил голову. Его большие натруженные руки нервно подрагивали на коленях.

Ветров поднялся со стула:

– Спасибо вам. Извините за неожиданное вторжение.

– Да чего уж! – махнул рукой хозяин. – Вы извините старика… Разнюнился.

Ветров и Майский вышли на улицу.

– Все ясно, Игорь Николаевич. Можем дальше и не ходить. Детей у Рогальских нет. Тот хлюст сына лейтенанта Шмидта сыграл.

– Знаешь, Саша, давай зайдем и к Крокету.

– На кой ляд он, Игорь Николаевич! Мало ли мы всякой дряни повидали?

– Дряни, говоришь? Нет, Александр, мы с тобой чаще видели испорченных людей, а дрянь надо тщательно изучать. Мне просто необходимо поговорить с этим Крокетом… Заглянуть поглубже в его нутро.

– Уйдя на пенсию, хотите мемуарами заняться?

– Молодец! Идею подсказал.

Они направились к дому номер восемь. Калитка была заперта. Майский постучал. Во дворе сиплым басом гавкнула собака.

Через минуту послышались шаги, и мужской старческий голос спросил:

– Кто там?

– Милиция, откройте!

– Что случилось?

– Да вы сначала откройте, тогда и побеседуем.

Какое-то время за калиткой слышалось невнятное бормотанье. Казалось, что калитка так и не откроется. Но вот послышался лязг металла, отодвинулся один засов, второй. Калитка отворилась. Перед оперативными работниками стоял высохший, костлявый старик. Напрягая зрение, он пытался рассмотреть незнакомых ему людей. Майский достал из кармана фонарик и осветил свое удостоверение.

– Мы из милиции. Разрешите войти?

– Да, да. Входите, пожалуйста.

Вошли в большую комнату. Красивая хрустальная люстра заливала мягким светом все это уютное помещение. За столом сидела дряхленькая, подслеповатая старушка. Она с таким любопытством смотрела на вошедших, что даже не сразу ответила на их приветствие. Поведение хозяина выдавало, что приход работников милиции его взволновал. Старик суетливо передвигался по комнате.

Майский и Ветров присели на предложенные стулья и, выжидая, когда хозяин успокоится, рассматривали комнату. Все здесь говорило о достатке.

– Сколько в доме комнат? – спросил Ветров.

– Семь, – ответил хозяин, пододвигая под себя стул.

– Сколько человек здесь проживает?

– Вот мы со старухой. Раньше родственники проживали, а когда умерли – остались одни.

– Квартирантов имеете?

Старик смутился:

– Жалко стало нам молодых-то… Вот и пустили несколько студентов.

– И сколько же их?

– Да немного…

– А все-таки?

– Человек шесть-семь…

– Покажите, пожалуйста, домовую книгу.

Хозяин поднялся со стула и, подойдя к шкафу, достал истрепанную домовую книгу, подал ее Ветрову. Перелистав ее, майор заметил:

– Странное дело: у вас никто не прописан?

– Так ведь временно живут…

– Сколько же вы берете с них?

– Что с них можно взять? По пятерке. Студенты…

– По пятерке, говорите? Скажите, у Рогальских дети были?

– Нет, не было… Собственно, были, конечно… умерли…

– Умерли, говорите. Причина смерти?

– Не знаем. Наверное… от болезней.

– Что же вы – родственники, а не знаете?

– Как-то не интересовались.

– Ну что же, – сказал Ветров, поднимаясь со стула. – Покажите свой дом.

И они втроем направились на другую половину. Старуха осталась сидеть за столом.

Зашли в одну комнату, во вторую, третью. В каждой стояло по три-четыре кровати. В последней комнате застали трех девушек. Одна из них гладила платье, вторая читала, третья складывала в чемодан какие-то вещи. Поздоровались. Девушки с любопытством смотрели на вошедших. Неожиданно Ветров спросил, обращаясь к той, которая занималась утюжкой:

– Скажите, сколько вы платите за квартиру?

– Двадцать рублей.

– Это втроем – за комнату?

– Нет, каждая – по двадцать за кровать, – ответила девушка, с укором посмотрев в сторону старика. – Хозяин считает, что мало с нас берет, так еще дрова заставляет пилить и колоть. Вот Таня уходить собралась, и мы скоро уйдем. Найдем более подходящее жилье и уйдем. Где это видано, чтобы в наше время такую обдираловку можно было устраивать!

– Не нравится – уходите, – не выдержал хозяин. – Силком вас не держу!

– Уйдем, дедушка, уйдем. Только стыдно с людьми так обходиться.

– Как же прикажете с вами обходиться? – злобно бросил хозяин. – Сам из-за вас терплю, во всем ущемляю себя, а ты стыдить меня собралась, соплячка.

– Пусть соплячка. А вы, дедушка, – живодер. Вот кто! И мы уйдем от вас. Найдем место лучше…

Ветров спросил у девушки:

– Сколько вас здесь живет?

– Двенадцать человек. В малюсенькой комнатке по три-четыре человека ютятся. А он сегодня объявил, что еще троих парней берет.

– Хорошо, – сказал Ветров, – мы поручим участковому инспектору разобраться и принять необходимые меры.

Ветров и Майский попрощались с квартирантками и возвратились, в комнату, где по-прежнему сидела за столом хозяйка. Хозяин вошел следом, плотно закрыв за собой дверь:

– Возмущаются… Не нравится – пусть уходят. Людям добро делаешь, а они…

– Они все прекрасно понимают, – перебил старика Ветров. – Вы же, попросту говоря, занимаетесь незаконным обогащением.

– Каким обогащением? Товарищ начальник! Хочу копейку собрать… родственникам бедным памятник поставить.

– Каким родственникам?

– Лене и Андрею Рогальским. Они в этом доме жили…

Ветров перебил его:

– Не надо врать! Не дождутся они памятника. Вы, пожалуй, забыли, где их могила находится. А памятник там стоит. Соседи поставили. Скажите лучше, кто из молодых мужчин на этой квартире проживал?

– Что вы! Никого не было и не будет. Я откажу и тем хлопцам… которым пообещал.

Ветров коротко простился с хозяевами и, пропустив впереди себя Майского, вышел из дома.

На улице оба вздохнули с облегчением. Шли молча. И только когда сели в машину, Игорь Николаевич проговорил:

– Не помню, кто сказал: «Прожили два человека свои жизни. И за это им на кладбище поставили памятники. Одному – на добрую память, что он жил, другому – для сведения, что умер». Не трудно догадаться, какой памятник поставят этому хозяину.

Машина неслась по темным, умытым дождем улицам.