Читать книгу "Наставник. Проклятие древнего мира"

Пожалуй, в этот момент обе высокие, но не понравившиеся друг другу стороны еще могли разойтись миром. Ярану от медведя ничего не было нужно, только чтоб валил отсюда и под ногами не путался. Однако зверь, похоже, равных себе еще не встречал, а потому инстинкт самосохранения у него не сработал. Коротко рыкнув, он опустил голову, как атакующий бык, а потом с места в карьер ринулся вперед.

Яран не мешкал и доли секунды, моментально разрядив в медведя оба пистолета. Это оказалось ошибкой – зверя надо было сразу глушить магией, не тратя времени на огнестрельные пошлости. Одна пуля ударила прямо в лоб, но то ли кость медведя была тверже камня, то ли баллистика кремневого пистолета оставляла желать лучшего, так что мишка только башкой мотнул раздраженно. Вторая угодила в корпус, но застряла то ли в кости, то ли в мышцах, то ли в слое жира – Яран не настолько разбирался в физиологии допотопных медведей, чтобы точно понять, что именно там было. Зверь же оказался крепок на рану и даже не снизил скорость. А применить магию Яран уже не успевал.

Взревев, медведь встал на дыбы и обрушился на человека всем своим немалым весом. Будь на месте Ярана кто другой, для него это плохо бы кончилось – хоть и не самый крупный, медведь все же много сильнее человека. Но Яран со своей модифицированной учеными мускулатурой устоял, хотя ему показалось: еще немного – и позвоночник осыплется в трусы. Когти скрежетнули по спине, и кстати пришлась чешуя, выдержавшая удар. Больно, конечно – но не смертельно.

Куда худшим оказалась пасть, точнее, исходящая от нее смрадная вонь, но Ярану повезло – он смог поднырнуть под нее, так, что клыки не могли его достать, после чего обхватил медведя и сумел свести руки на его спине в замок. И сжал!

Несколько секунд они стояли, отчаянно сдавливая друг друга, а потом медведь закричал. Не заревел, а именно закричал, отчаянно и безнадежно. Он еще боролся, но это было уже агонией. Демон давил изо всех сил, и под его руками хрустели, сминаясь, ребра и позвоночник зверя. А потом Яран развел руки, а медведь осел бесславной изломанной грудой, в которой не было уже никаких признаков жизни.

Яран пришел в себя от того, что Сара отчаянно теребила его за рукав. Задавив медведя, он так и сел, где стоял – чересчур много сил ушло на борьбу со зверюгой. Посмотрел на воспитанницу, с трудом фокусируя взгляд – в глазах упорно двоилось. Потом рывком стянул изорванную, вымазанную какой-то дрянью рубаху.

– Воняет…

– А…

– Ничего, – он кинул одежду в огонь. – Пожалуйста, убери эту падаль, у меня сейчас сил нет.

Сара отлевитировала тушу медведя в глубину пещеры. До утра пролежит, а дальше плевать, задерживаться они все равно не планировали. Потом Яран снова вышел наружу и некоторое время стоял под хлесткими струями дождя. Вода смывала пот и грязь, выгоняла боль из мышц, но навалившуюся усталость снять не могла. И, вернувшись в пещеру, Яран с трудом запихал в себя несколько ложек Сариного варева, после чего провалился в глубокий тревожный сон.

Утро выдалось замечательным. От вчерашнего ливня не осталось и следов – небо голубое, без единого облачка, камни на склонах высохли мгновенно. Внизу, в предгорьях, после вчерашнего буйства стихий мог и сель приключиться, здесь же вода практически не задерживалась.

Сара, веселая, бойкая и чистенькая, крутилась у костра. За ее спиной хвостиком следовала Матильда, рассчитывающая на подачку. С учетом разницы в габаритах, смотрелось это забавно.

К слову, медвежью тушу их киса-переросток есть не стала. Больше того, даже близко к ней не пыталась подойти. То ли остаточный страх, то ли запах – шкура медведя все-таки изрядно пованивала. Ярана причина не интересовала, он, человек приземленный, не без основания считал, что, если кошка просто не устраивает по ночам тыгыдым по комнате, это уже хорошо. Фобии же чьи-то разгадывать – занятие неблагодарное, тут со своими бы справиться.

Например, отделаться от назойливого ощущения чьего-то присутствия. Яран мог поклясться, что вчера он ничего подобного не чувствовал, да и с утра тоже. Даже когда к ним на огонек или, возможно, на запах пищи заявился медведь, ощущения были другими.

Вот чему за годы жизни Яран научился, так это простой истине: мысли требуют неторопливого и логического развития, а вот ощущения и предчувствия – немедленной реакции. Лучше выглядеть идиотом, чем умереть в образе непогрешимого гуру. И потому он не стал зря гадать, просто активировал боевое заклинание.

– Не стоит, – голос, звучавший словно ниоткуда и одновременно со всех сторон, заставил Сару подпрыгнуть, а Матильду вскочить и выгнуть спину. Яран, готовый к неожиданностям, остался невозмутим, но одни боги ведают, чего ему стоило внешнее спокойствие. – Вреда мне вы не причините, но придется уйти, и, когда я смогу с вами опять пересечься, трудно сказать. Мне надо просто поговорить.

– Попробуйте, – голос Ярана был абсолютно спокоен, однако заклинание он не свернул. Напротив, усилил его – доверие к людям не входило в число его недостатков.

– Благодарю.

Из полумрака появился человек. Яран мог поклясться, что секунду назад там никого не было… Уверенными шагами гость двинулся к ним, и Ярану тут же бросились в глаза еще кое-какие нюансы.

Абсолютно бесшумное движение. Тени не отбрасывает. Вчера, в драке, Яран перевернул ведро, и на полу осталась небольшая лужа. Так вот, в ней гость тоже не отражался. Яран почувствовал, как шевельнулись на затылке волосы, и, не мешкая, рефлекторно, наложил на себя и всех спутников универсальный щит.

– Ну вот, испугались, – голос звучал укоризненно, губы шевелились в такт, но звук вновь исходил, кажется, со всех сторон. – А зря, к вампирам, призракам и прочей гадости я отношения не имею. Вон, даже тигрица не пытается вскочить, а звери чувствительны к нечисти.

Действительно, Матильда смотрела на гостя спокойно, даже, кажется, с иронией. Вот только, учитывая, где она успела побывать, неизвестно еще, какая должна быть реакция. Может, и вообще никакой.

– Я предпочитаю верить своим глазам, – ответил Яран, стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойней. При этом он наклонил голову, хорошо помня: кое-какие выходцы с той стороны барьера могут и перехватить ваши мысли, подчинить себе. Если они при этом видят движения губ или смотрят в глаза, это сделать намного проще. Такое вот необязательное, но желательное условие. – И предпочитаю опасаться того, что не могу понять.

– Не бойтесь, – показалось Ярану или нет, но в голосе прозвучала чуть усталая ироничная усмешка. – Перед вами всего лишь моя астральная проекция…

И после этих слов Яран усилил щит еще больше.

– Ну что, молодняк, иллюзии вы уже прошли. Еще в школе… Что самое проблематичное в создании иллюзий?

– Малая дальность, наверное…

– Именно так. Отчасти именно поэтому иллюзорные копии практически не используются в переговорах – смысла нет. Проще сделать десяток шагов. Или воспользоваться видеосвязью, если дистанция велика. Так что иллюзорные копии – это уж какие-то вовсе исключительные случаи. Каковы могут быть альтернативы?

– Видеоконференции…

– Я об этом уже говорил. Штука хорошая, но работает, как правило, в пределах технически развитых миров. Еще идеи?

– Астральная проекция.

– У-у, какой умный!

– Начитанный…

– Оно и видно. Астральная проекция действительно имеет много преимуществ. Достаточно большая дистанция, вплоть до нескольких тысяч километров. Полная синхронизация с создателем… Минусы?

– Э-э-э…

– Ну, вы же умный, вы же предложили. Давайте, обосновывайте.

– Энергоемкость…

– В яблочко! Плюс в карму и второй к экзамену вы заработали. Смотрите на него, оглоеды, и учитесь, как грамотно прогибаться надо. Действительно, энергоемкость, причем растущая с увеличением дистанции. Зависимость линейная, потом мы рассмотрим ее чуточку подробнее, а пока запомните: для работы с астральной проекцией на дистанции свыше пятисот километров необходима сила архимага. Да и для меньших дистанций затраты энергии велики. Еще один минус астральной проекции – сложность ее создания. Запомните и запишите себе в подкорку: если с вами общаются посредством астральной проекции, собеседник ваш грамотный и сильный маг. И, скорее всего, он превосходит вас, изнеженные дети цивилизации.

– Но разве для создания астральной проекции нельзя использовать какое-либо оборудование?

– А вот вам минус в карму… И два минуса на экзамене, потому что книги, в отличие от вашего товарища, не читаете. Астральная проекция не может быть создана с помощью искусственных устройств. Даже пентаграммы не помогут. Наши ученые так и не разобрались, в чем причина, так что воспринимаем данный факт как данность. Но кто мне скажет, в чем главная опасность астральной проекции? Вот вы, книгочей, знаете?

– Нет… Я еще не дочитал.

– Хотя бы честно. Ладно, слушайте. Основная проблема астральной проекции в том, что через нее создатель может транслировать на вас свои заклинания. С большим штрафом…

– Простите, чем?

– Рассевание и потери энергии с расстоянием. То есть особо мощным заклинание не будет. Но хозяин астральной проекции будет иметь полный эффект присутствия в реальном времени и сможет использовать эффект внезапности. С недоучками довольно часто срабатывает. Так что имейте в виду подобные нюансы. И будьте осторожны – это полезно для долгой и счастливой жизни.

Для гостя предосторожность Ярана незамеченной не осталась. Он едва заметно растянул губы в подобии улыбки:

– Вы действуете не совсем грамотно. Значительно эффективнее было бы сконцентрировать защиту вокруг одного человека. Лучше всего себя – ее конфигурация при этом оптимальна, и пробить защитное поле будет в разы сложнее. Вы же пытаетесь сейчас прикрыть всех троих, притом, что ваши силы отнюдь не беспредельны.

Вот так, изящно, назвал слабаком. И не придерешься, даже оскорблением вроде бы не объявишь.

– Или мы выживем все – или зачем мне выживать одному?

– Логично. Чего стоит мужчина, который не сумел защитить свою женщину… Вы позволите?

Как будто я могу тебе что-то запретить, подумал Яран, исподлобья разглядывая собеседника. А посмотреть, к слову, было на что – весьма колоритный персонаж… Что важно – именно так в данный момент выглядел тот, кто спроецировал астральную проекцию. В отличие от иллюзий, ее невозможно изменить. Она в точности повторяет и внешность создателя, и все его действия.

Высокий, примерно на голову выше Ярана. Сложен… Поэты назвали бы такое изящным аристократическим сложением. Широкие плечи. Мускулатура очень развита, но притом, с учетом не самого массивного костяка, впечатления горы мышц он не производит. Иной раз видел Яран статуи героев, выглядевших утомленными своей мощью. Здесь же четкие, словно на картинке справочника по анатомии вырисованные пропорции.

А еще – жилистый, опять же, не чрезмерно. То есть, скорее всего, достаточно выносливый. И пластика движений, выдающая опытного бойца. За двести лет Яран научился неплохо разбираться, кто и насколько опасен в бою, и насколько хорошо владеет оружием. Так вот, степень опасности этого человека он оценивал как смертельную.

Волосы черные длинные, слегка вьющиеся. Лицо смуглое, с тонкими чертами. Нос с едва намеченной горбинкой. Разрез глаз нестандартный, а сами глаза ярко-голубые. Ко всему этому неброская вроде бы, но качественная и идеально подобранная в тон одежда – и вот имеем на выходе шикарный экземпляр сердцееда. Такому достаточно подмигнуть – и все девки сами на спины упадут да ноги раздвинут.

– Не надо смотреть на меня, как на врага народа, – гость улыбнулся на сей раз вполне открытой, чуть снисходительной улыбкой и сел. Судя по тому, что задница астральной проекции зависла в полуметре от земли, а поза была донельзя вальяжной, там, где расположилось его материальное тело, имелось весьма удобное кресло. – Во-первых, я ничего вам не сделал и, честно говоря, не собираюсь. А во-вторых, мне надо с вами поговорить.

Поговорить, значит… Впрочем, деваться некуда – драться Яран был совсем не расположен. Ладно, за спрос не бьют в нос. Он поерзал, устраиваясь поудобнее, и спросил:

– Так какой у вас интерес?

– Все довольно просто, – гость пошевелил плечами с таким видом, словно они ему жали. Не одежда, а именно плечи. Выглядело это… непривычно. – Я кое-кого ищу.

– И при чем тут я? К слову, кто вы вообще такой?

– Вам не говорили, что во многих знаниях много горя? Впрочем, в данном случае это непринципиально. Свое имя я вам не вижу смысла называть – вы его просто не выговорите.

– И все же? – с легким нажимом спросил Яран.

– Извольте.

Следующий звук, долженствующий, очевидно, изображать имя, в самом деле звучал так, что человеческое горло не в силах было с ним справиться. Яран… пожалуй, смог бы, предварительно недельку потренировавшись. Очень интересно.

– Ну что, убедились? – гость сел поудобней. – Но имя не главное. Я, чтоб вы поняли, нечто вроде полицейского. Не совсем точное определение, но аналогия достаточно близкая.

– И что же «нечто вроде полицейского» хочет от меня? – Яран скептически изогнул бровь.

– А что нужно полицейским? Информация, естественно. Об… одном человеке.

– О ком именно?

– Гм, – вот тут гость немного смутился. – Прошу извинить, я как-то не подумал. Ее имя…

– Ее?

– Да, разговор о женщине. Так вот, ее имя вы точно так же не выговорите, стало быть, она его не использовала. А того аналога, который она использовала в общении с людьми, я не знаю.

– Тогда какой смысл в разговоре? – удивился Яран. – Женщин я вижу много и регулярно. Некоторых даже не просто вижу, а имею с ними дела разной степени плотности. Мне что, всех вспоминать?

– Вот ее портрет, – довольно резко прервал его собеседник. – Взгляните.

Не портрет – скорее, рисунок, сделанный карандашом. Очень четкие линии… Резкие, будто рубленные. Но мастерство художника велико – передал черты лица в мельчайших подробностях. Казалось, даже лихорадочный блеск глаз и оттенок волос! Яран так не смог бы, хотя учен вроде бы неплохо. И эту женщину он точно знал.

– Я вижу, вы ее узнали, – прозорливо заметил собеседник. Учитывая, что Яран неплохо умел сохранять бесстрастность, сиречь держать морду кирпичом, физиономистом этот человек был знатным.

– Было дело, – кивнул Яран. Спорить и отнекиваться не имело смысла.

– Это хорошо. Просто замечательно. Чтобы сразу расставить все точки над «i». Женщина, которую я ищу, преступница. Она… Неважно. Главное, она смогла обвести вокруг пальца моих коллег и скрыться. Те, конечно, пылают жаждой мести, но именно поэтому работу по ее отлову никто им не доверил. Еще наломают дров! Назначили меня. А мне лишняя командировка в эту Тьмутаракань ну вот ни во что не уперлась. Поэтому я хочу разобраться с вопросом как можно быстрее и валить домой, у меня там у сына день рождения скоро. Нехорошо пропускать.

– А вы откуда? – полюбопытствовал Яран. Не то чтобы это было ему действительно важно – но ведь интересно!

– Вам постулат о множественности обитаемых миров знаком?

– Естественно. Как в нашей вселенной, так и в ее проекциях.

– Вот как? – дракон сузил глаза.

– Естественно, – безмятежно улыбнулся Яран, мысленно кляня себя за чересчур длинный язык. Вот уж что-что, а давать хоть кому-то лишнюю информацию о себе уж точно не стоило. – Мы здесь тоже не щи лаптем хлебаем.

Как ни странно, дракон то ли поверил, что и в средневековье бывают ученые, способные представить множественность миров, то ли не стал заострять мало интересующий его вопрос. Он просто кивнул.

– Ну, тем лучше. Не потребуется долго объяснять азбучные истины. Примите как данность, что я – гость из параллельного мира. Надеюсь, вам этого достаточно, или координаты затребуете?

Звучало сказанное на редкость ядовито. Пожалуй что, на грани раздражения. Ох, и вспыльчивый они народ! Яран усмехнулся и сделал перед собой ограждающий жест:

– Ну что вы. Ради такой малости портить настроение дракону…

– Вот как? Знаете, кто я? Стало быть, видели ее истинный облик?

– Она напала на мою воспитанницу. И я ее убил, – просто ответил Яран.

– Доказательства какие-нибудь есть? – быстро спросил полицейский.

– Мыслеобраз устроит?

Некоторое время они потратили на просмотр воспоминаний. Затем полицейский кивнул:

– Благодарю, этого более чем достаточно. Признаться, немного удивило, как вам это удалось, но вы, очевидно, и впрямь отменно владеете оружием. А она никогда не была хорошим бойцом. Интриганка и мошенница – вот ее специализация. Все, спасибо. Пошел отчет писать.

Миг спустя астральная проекция заколебалась, и мгновенно, без каких-либо фазовых переходов, в паре метров от малость опешивших путешественников во всей красе предстал дракон. Точнее, его голова – все остальное было чересчур велико, и видеть громадину мешали стены пещеры. Красив, ничего не скажешь, однако внешность гиганта сейчас интересовала Ярана в последнюю очередь. Он вскинул руку, привлекая внимание, и громко сказал:

– Стоп-стоп-стоп. Услуга за услугу.

– Что еще? – голос полицейского-дракона вновь стал раздраженным.

– Мне надо знать, с какого перепугу она на меня окрысилась. И как вы смогли так быстро на меня выйти. Это вопрос безопасности.

– И с чего я должен вам помогать?

– Да все просто, – усмехнулся Яран. – Может статься, ваше начальство что-то не устроит, и оно пришлет вас сюда проверить. Ну, или останки на экспертизу вывезти. Где вы ее искать-то будете? А я вам могу помочь. Или – не помочь. Причем, раз уж вы полицейский, хотя бы видимость закона придется соблюдать, и давить на меня с применением силы не получится. В общем, выбирайте: возможные осложнения в будущем или еще четверть часа на разговоры сейчас.

– Да какой закон в третьеразрядном мирке!

– Третьеразрядная земля, не спорю, однако в вашу юрисдикцию не входит.

– Да я вашу Землю на оси вертел.

– Учитывая, что вы предпочли разговаривать относительно вежливо, а не начали сразу пыхать огнем, то как минимум допускаете вероятность, что за вами наблюдает кто-то, имеющий право делать оргвыводы. Не так ли?

– Вы крючковерт, – дракон внезапно улыбнулся. – Ладно, будут вам разговоры…

Драконы бывают разные. Не самый распространенный, но и не самый редкий вид разумных (а иногда и неразумных, тут в точности как у людей с гориллами) существ. Правда, доминирующим видом в каком-либо отдельно взятом мире они становятся редко. Слишком медленно идет процесс размножения и, соответственно, рост популяции, а это в игре на выживание становится часто определяющим фактором. С другой стороны, мощь драконов – тоже аргумент, физические особенности делали их грозным противником для кого угодно, а долгожительство позволяло накопить знания, которые, в свою очередь, легко было конвертировать в боевые характеристики. Так что жили они во многих мирах, оказавшись этническим и видовым меньшинством, с которым нельзя не считаться, и при этом весьма опасно задевать.

А вот с магией у драконов складывалось далеко не всегда. Чаще всего не складывалось, будем говорить честно. Кое-что врожденное было у многих, та же левитация, помогающая в полете, или зачатки огненной магии, отвечающие за пламенное дыхание. Но все это – на инстинктивном уровне, без возможности использования вне узкой врожденной ниши. Правда, бывали исключения.

Конкретно народ, к которому относился полицейский и объект его охоты, попали в число счастливчиков. Они умели принимать человеческий облик, что положительно сказывалось на деторождении, применяли заклинания широкого профиля и, хотя пиковая мощь человеческих архимагов была им недоступна, средний уровень оказался достаточно высок. Те, кто возвышался в магии над остальными, нашли себе применение в армии и полиции… Когда те появились, разумеется. А до того – проявили себя в борьбе за место под солнцем. И кончилась она закономерно, тем, что в их мире драконы остались единственным видом.

Дальше развитие их цивилизации шло достаточно обычным путем. Да, со своей национальной спецификой – но у кого ее нет? На определенном этапе развития научились ходить между мирами… Это уже удавалось далеко не всем, но и чем-то уникальным не казалось. И вот в этот момент началась история, приведшая к разговору в пещере.

Как известно, любой процесс развивается, если приносит прибыль. Если же нет, глохнет. Исключения редки. То же относится и к путешествиям между мирами. Туризм – это хорошо, но мало, для полноценного развития нужна финансовая заинтересованность самих путешественников. Хотя бы какой-то части из них. Что-то дает торговля, обмен научными достижениями… А что-то – преступления, в первую очередь воровство.

Под этим утверждением Яран мог подписаться с легкостью невероятной. Спереть что-то в ином мире считалось делом житейским. Не то чтобы хорошим и тем более поощряемым, но и не осуждаемым. Человеческое восприятие, особенно в области морали, – вещь чрезвычайно гибкая и легко делящая людей на «своих» и «чужих». И если первым, хотя бы теоретически, надо помогать, то вторые вроде как бы и не совсем люди.

К слову, такой образ мыслей достаточно универсален, поскольку выгоден. Он встречается во многих мирах – и, как оказалось, не зависит от биологических особенностей. Драконы, во всяком случае, подвержены ему ничуть не в меньшей степени.

Та дракониха… В общем, она была мошенницей, и довольно талантливой. Если бы она занималась своим ремеслом за пределами своего мира, ей никто и слова бы не сказал. Правда, и не вступились бы, угоди она в неприятности. Однако дама совершила жуткое и уголовно наказуемое деяние – обвела вокруг пальца земляка. Сумма была смешной, однако никто не хотел прецедента. Так что взяли ее под белы ручки, и…

А вот тут случилось самое интересное – дамочка решила сбежать и вполне успешно реализовала свой замысел. Нюансы дракон не раскрыл, да этого и не требовалось, главное – сбежала и покинула свой мир. Сама она это делать не умела, воспользовалась неким техническим устройством… Одноразовым, то есть мир, в который она попала, был конечной точкой побега. В общем, исчезла, и следы ее нашли не так давно, причем по косвенным признакам.

Если максимально упрощать ситуацию и не вдаваться в технические детали, то можно описать процесс одной фразой: восстановили траекторию полета. А так как оскорбленные полицейские были злы на весь мир вообще и беглянку в частности, то рванули сюда незамедлительно. Вот только, как найти одну тщательно замаскированную дракониху на просторах целой планеты? Особенно если магия ее технически неотличима от местной?

В общем, оперативники попробовали и огребли. Драконы круты, но хамить архимагу – неудачная идея. После этого и было принято решение изменить подход. Группу «волкодавов» отозвали, а вместо нее прислали аналитика, совершенно не обрадованного перспективой тащиться в дикий мир. Поэтому за дело он взялся рьяно, без особых проблем вычислил жилище беглянки и… нашел там дневник, который она вела с упорством попавшего на необитаемый остров Робинзона. Впрочем, для драконов, срок жизни которых запросто может перевалить за пару тысяч лет, такое поведение нормально.

Если верить написанному, то женщина вписалась в местное общество, благо ей не составило труда косить под знахарку. Относительно слабых ведьм в этом мире хватало, подрабатывали травничеством многие, а тонкое обоняние дракона позволяло быть вне конкуренции при подборе лекарственных трав. Плюс одними травами она не ограничивалась, имея некоторое представление о медицине. Как-никак, бывшая студентка именно по этому направлению, пускай и недоучившаяся. Мужика себе нашла… По здешним меркам в человеческом обличье выглядела она весьма привлекательно, хотя, по меркам драконов, была дурнушкой. Но стандарты красоты разные, и ее мужчина, к которому она, к слову, относилась исключительно потребительски, готов был на руках ее носить. Так что жила она спокойно, довольно обеспеченно, и – скучно.

Правда, оборудовала себе резервное логово, но где именно – понять не удалось. Именно поэтому полицейский решил, что она спряталась там. Увы, те, кто предположительно знал о его местонахождении, оказались мертвы. Кого-то зачистила сама дракониха, а кто-то и без вести пропал.

Услышав об этом, Яран тут же сложил два и два. Похоже, дама собиралась валить куда подальше, вот и готовила варианты отхода, заметая следы. Ну а кого она не успела приголубить, нарвались на Ярана, оставив ему в наследство летучий ковер.

Дракон между тем продолжал свой рассказ. В дневнике описывалась причина, по которой его хозяйка начала зачищать хвосты. Относительно недавно на дракониху вышел некий маг. Предположительно он не был уроженцем этого мира, хотя точно сказать, исходя из лаконичных описаний, было сложно.

Однако же самому разговору в записях было посвящено немало внимания. Если убрать подробности, драконихе пообещали, что вывезут ее с этого мира в места более цивилизованные. Более того, предоставив ей некие гарантии, которые она не описывала, но признала достойными. И задача-то простенькая – перехватить и убить некоего человека, а его спутницу, буде она с ним окажется, взять живой. Причем по человеку этому давалась крайне подробная информация, вплоть до биомагических параметров ауры. Собственно, по ним полицейский, дочитав записи, и смог так легко установить контакт с Яраном. На том запись обрывалась.

Что же, как минимум один момент во всей этой запутанной истории начал выглядеть более-менее законченным. И, кстати, следовало порадоваться тому, что магия Ярана была классической, универсальной для большинства миров. Следовательно, хотя аура его имела несколько достаточно выразительных оттенков, в целом с трудом, но вписывалась в местные стандарты, не вызывая лишних подозрений. Ни у преступницы, ни, что характерно, у полицейского. Откуда только этот хмырь, что заказами на его голову кидается направо и налево, о них узнал, да еще в таких подробностях… Ладно, об этом после, а сейчас надо было завершать разговор. Яран кивнул благодарно:

– Что же, мы с вами в расчете. Благодарю. Если что – обращайтесь.

Дракон лишь величественно кивнул, и астральная проекция растаяла. Уже неплохо… Если еще раз появится, надо будет помочь вытащить останки. Что-то подсказывало Ярану, что начальство этого следака может и не удовлетвориться мыслезаписью. Главное, не забыть вначале убраться в логове драконихи. Яран не сомневался, что каким бы ни выглядел идейным и неподкупным сей доблестный страж порядка, увидев бесхозные груды золота, он может и плюнуть на свои принципы. Нет уж, нет уж. Не хочу делиться – самому пригодится! Яран бросил взгляд на Сару и понял, что ход мыслей у них полностью совпадает. А раз так, когда все завершится, первое, что надо сделать – это пройтись по местам боевой славы и качественно зачистить хвосты.

Ковер на сей раз не мчался во весь опор, а, скорее, тихо крался над землей, виляя между горными пиками. Яран не торопился – незапланированная встреча с грозой начисто отбила желание бездумно лезть вперед. Вместо этого он аккуратно пилотировал, заодно обдумывая кое-какие нюансы последних встреч и разговоров. И выводы, которые он делал, нравились далеко не всегда.

Правда, впечатленная утренними событиями воспитанница то и дело сбивала его с мысли. Как обычно, она восхищалась наставником, и хотя это и было приятно, реально ситуацию не отражало. Уж что-что, а это Яран понимал четко. Гормоны, активно бурлящие в крови девушки, – вот что всему виной. И, самое паршивое, ничего тут не поделать, только ждать, когда она сама угомонится.

Сам же Яран видел в своих действиях немало просчетов. Мелких, но оттого не менее досадных. Взять того же медведя… Откровенно говоря, Яран справился с ним еле-еле, а потом без сил лежал. И это притом, что медведь для него – противник не из самых опасных. Он, было дело, голыми руками укладывал экземпляры и покрупнее, безо всяких последствий для организма. А в этот раз… Да что там, он был просто голоден. Высокий, а когда надо и запредельный обмен веществ дает силу и скорость, но взамен требует больше топлива, сиречь пищи. Кто, спрашивается, мешал съесть пару бутербродов? Времени хватало. В общем, повод для недовольства собой изрядный и не единственный.

– Яран, а, Яран…

– Что? – оторвался демон от самокопания.

– А как ты его! Он и не ожидал!

– Есть у меня традиция не оправдывать чужих ожиданий.

– А можно…

– Потом, ладно?

Сара немного надулась, но тут же простила наставнику грубость. Яран как раз начал очередной, достаточно сложный маневр, и девушке пришлось приложить некоторые усилия, чтобы удержаться на ногах. А убедившись, что тот отстранил ее не просто так, моментально перестала дуться. В отличие от сверстниц, да и большинства женщин вообще, Сара умела отделять желаемое от необходимого и действительно важное от своих о том представлений.

– Когда мы будем на месте? – уже спокойно спросила она, когда их ковер выпрямился.

– Похоже, мы уже на месте. Идем на посадку.

Ковер заскользил вниз, лавируя между небольшими скалами. Дистанция была еще велика, но Яран не хотел рисковать. Живущие в горах умеют отличать птиц от неопознанных летающих объектов и, он не сомневался, в случае нужды поднимают тревогу молниеносно. Беспечные в горах не выживают.

Не то чтобы ему повезло, но все же стоит признать, что место для посадки он нашел довольно быстро. Небольшая ровная площадка на скале отлично подходила для наблюдения. Могло статься, что за-ради куда худшей точки пришлось бы полдня крутиться, а так не более десяти минут – и вот они уже сидят, прижавшись спинами к теплому от солнца камню, и перед ними как на ладони место, которое они искали.

Главное, чтобы их все же не заметили. Ну и еще, конечно, не приближаться к краю обрыва. Чем скалолаз похож на яйцо? Оба всмятку. Уподобляться этим неудачникам Яран не хотел, а потому заранее расправил крылья. Так, на всякий случай. И начал с интересом рассматривать место, где ему предстояло работать. Получится – так договариваться, нет – отоваривать непонятливых по голове тяжелыми предметами. Но вначале все же стоило изучить место грядущей драки. А посмотреть здесь было на что.

За это путешествие Яран навидался замков больше, чем за последний десяток лет. Что, впрочем, и неудивительно, учитывая, что большую часть этих самых лет он просидел в глуши, старательно затихарившись от окружающих. И каждый замок был индивидуальностью, как и те, кто его строил. Это вам не дома в большом городе. Там, особенно в мирах более развитых, все больше типовая застройка, здесь же каждый извращается в меру своей испорченности, и архитекторствуют люди кто во что горазд. Особенно в провинции. Это поблизости от зоркого королевского ока не забалуешь, слишком шикарное жилище могут и умалением достоинства королевской семьи счесть, приняв соответствующие оргвыводы. В провинции же все проще, там выпендриться в меру своих фантазий и кошелька считается едва ли не хорошим тоном. А потом живут, месяцами не видя соседей и тихо сатанея от немудреных сельских развлечений вроде тисканья девок и охоты. Счастливчики!