Читать книгу "Наставник. Проклятие древнего мира"

Интересно, зачем хозяин конкретно этого замка решил залезть в такую глушь, да еще и в горы? Именно такие мысли бродили в голове у Ярана, когда он разглядывал цель своего визита. Хотя… Не совсем горы, скорее, ложбинка между ними, этакое заросшее травой плоскогорье, весьма, кстати, обширное. Как такие называли в одном удаленном мире, альпийские луга. Славятся качеством пастбищ, а значит, для животноводства в самый раз. Помимо этого, немного в стороне видны следы разработок. Шахты… Стало быть, полезные ископаемые какие-то имеются, что для гор, в общем-то, совсем неудивительно. А есть шахты – есть и доход. Соответственно, и необходимость источник этого дохода оберегать в наличии. Потому как иначе или чужие набегут и ограбят, или свои все разворуют. И непонятно, что обойдется дороже.

В общем, достаточно логичный расклад, вполне оправдывающий строительство замка аккурат на краю долины. Все правильно – нечего луга изводить под стройку, для этого и подножие горы неплохо подходит. Особенно учитывая, что эта самая гора имеет склоны просто шикарные, по таким и подготовленный альпинист не пройдет. А значит, и нападения оттуда ждать не приходится. Ну а там, где гора не прикрывает крепость, выстроены мощные стены, внушающие уважение одним своим видом.

Правда, сразу бросалось в глаза, что строили замок давно, а перестраивали недавно. Громоздкие стены цитадели, сложенные из огромных каменных глыб (как их, интересно, поднимали и сколько народу при этом надорвалось?), выглядели настоящим бальзамом на сердце кабинетного милитариста. Мощные, рубленых форм, брутальные! Конечно, классического, а значит, устаревшего облика, но – и это сложно отрицать – способные выдержать достаточно серьезный штурм. А учитывая, что артиллерию сюда по горным дорогам подвезти, мягко говоря, сложно, отсутствие новейших фортификационных веяний представлялось недостатком мелким и пренебрежимым.

Но это – основная часть замка, а вот совсем рядом, буквально под стенами, располагалось нечто. Откровенно говоря, Яран, которому не раз приходилось и брать, и защищать замки (да и не по одному разу – было дело, и вовсе такую избушку четырежды захватывал), хорошо разбирался в фортификации. По его скромному мнению, на том месте неплохо смотрелся бы форт, прикрывающий дорогу. А вот нечто с ажурными башенками и декоративными стенами он не стал бы строить в принципе. Ибо такое чудо хорошо подходит в качестве места для приема гостей, но остановить хоть какую-то серьезную атаку не в состоянии. Зато сумевшему занять ее врагу, напротив, дарит неплохие укрытия, за которыми можно накопить силы для решающего штурма. Хотя – красиво, этого не отнять.

Видно было, что над дизайном этого сооружения трудился специалист, не чуждый прекрасному. Видно было, что материалы в основном местные, но их смогли использовать достаточно грамотно, создав единый ансамбль. Включающий, к слову, помимо стен, жилых и хозяйственных строений, еще и храм. А это само по себе давало повод для размышлений.

В этом мире не было особой религиозности. То есть богов признавали, тем более некоторые из них реально, хотя и ограниченно влияли на жизнь простых смертных. Однако фетиша из поклонения высшим сущностям, как правило, не делали. Кое-какие маргинальные личности, конечно, иной раз учиняли телодвижения, долженствующие направить мир на якобы единственно верный путь, однако все это не носило массового характера. Ну а одиночек осаживали, как правило, максимально простым и надежным способом – дубиной по тыковке.

Соответственно, храмы строились, некоторые стояли чуть ли не с позапрошлой эпохи, но посещаемость у них была так себе. Именно поэтому чаще всего храмы эти посвящались не одному богу, а всем разом. Так хоть какой-то приток верующих организовать получалось. Разве что в столицах государств могли ставить храмы отдельным божествам, да и то не всем.

А причина столь пренебрежительного отношения к вере проста – боги у этого заштатного мира сплошь мелкие и не слишком влиятельные. Тот священник, с которым пришлось недавно иметь дело, служил одной из сильнейших в обозримом пространстве сущностей, но уровень даже этого бога не дотягивал до среднего по мирам очень и очень серьезно. Чего уж там, даже Большой Макаронный Монстр посильнее будет… Да елки-палки! Сильный и грамотный маг лет за полтысячи сам до этого уровня дорастет и божком станет. В общем, житейская ситуация. А потому никого не удивляла ситуация, когда человек ходил в храмы пару раз в год, и не столько для молитвы, сколько чтобы пообщаться с людьми и обсудить с ними в приятной обстановке общие интересы.

Неудивительно, что воспитанники Ярана к богам и вовсе были равнодушны. Вон, Сара в последний раз посещала храм года два назад, и то за компанию с подружкой. Но тут уж, скорее, издержки воспитания. А так – пару раз в год зайти, пробормотать молитву всем богам разом – и гуляй смело. Поэтому встретить в такой глуши не просто храм, а посвященный конкретному божеству – это уже интересный казус. То ли у хозяина замка сдвиг по фазе, то ли в этих местах уютно расположился опытный религиозный извращенец…

А здесь – ух ты, пух ты, храм стоит. Сверху горит огнем на солнце хрустальная сфера. Как они не боятся собрать в пучок свет да подпалить что-нибудь… Впрочем, если здесь действительно обосновались такие редкие в этом мире религиозные фанатики – ничего удивительного. Где фанатизм – там зашоренность и нежелание переступать через догмы, какими бы ни были. А значит, и неумение учиться.

Кстати, объект посвящения тоже интересный. Эту богиню зовут Митасс, и отвечает она за плотские утехи в любой форме. Тоже по меркам этого мира из сильнейших. Оно и неудивительно – люди всю историю, от рождения до смерти жрут, пьют, совокупляются и предаются еще тысяче и одному делу. Да что там, Яран и сам полагал: жить надо так, чтобы кролики на вас смотрели с уважением.

Итак, люди развлекаются и предаются излишествам, толика энергии от которых перепадает богине. А если ей начнут поклоняться целенаправленно – значит, она будет получать больше и станет сильнее. Только вот поклоняться ей считается… неприличным. Если вместе с остальными – еще туда-сюда, а храм, посвященный конкретно Митасс, Яран лицезрел впервые.

Конечно, если богиня организовала себе культ, это многое объясняет. И видится очень даже логично – на том уровне, где она пребывает сейчас, любая группа быстрого реагирования из мира Ярана при нужде разберет ее на запчасти и не вспотеет. Техномагия перемалывает любого, возомнившего себя богом. Но вот если она шагнет на ступеньку-другую выше, то связываться с ней без крайней нужды не станут. Правда, она может привлечь к себе нежелательное внимание куда более серьезных противников, но это уже второй вопрос. Лезть же в изгибы чужой мотивации Яран не собирался, зачем плодить сущности? Наиболее простые гипотезы, как правило, самые верные, а эта смотрелась уж больно качественно.

Однако дальнейшее наблюдение мало что дало. Не было тут кроме храма и архитектурных излишеств ничего интересного. Обычная жизнь, туда-сюда люди ходят, пасутся коровы и прочие бараны под неусыпным присмотром мальчишек-пастухов. Живности, к слову, непривычно много, ну да это вполне логично. Ни один толковый хозяин такому пастбищу не даст стоять без дела.

Единственный нюанс, отличающий эти места от виденных ранее, это тотальная вооруженность. Стволы были у всех, но данный факт не казался Ярану чем-то удивительным. В горах всегда хватает племен, излишне падких до чужого добра. Самый простой разговор с беспредельщиками – пуля, только и всего. А потому нож и пистолет на поясе мальчишки лет девяти, максимум десяти, присматривающим за плавающими в небольшом озерце гусями, были вполне оправданными инструментами. В общем, все достаточно обыденно, и по всему выходило, что особой информации наблюдением не получить. Пора идти в гости.

Правда, тут на пути неодолимой стеной встала Сара. Встала – и заявила, что идет с ним, и вот хоть он что делай! Но Яран знал, как перенаправить ее энергию в созидательное русло. Хвала богам, вариантов имелась масса…

– Профессор, можно мне уйти?

– Идите.

– А отмечать будете?

– Зачем? Я не пью на работе.

– А…

– Поймите, молодой человек, эпатировать вы можете своих товарищей… не всех. Но вон ту девочку, которая на вас смотрит, рот открыв, точно сможете. И мне все равно, останется она на лекции или пойдет с вами гулять по улице. Веселье начнется чуть позже.

– И какое же? Вы меня завалите на экзамене?

– Ну зачем же? Вы заметили, что экзамены письменные? Открою вам страшную тайну: я даже не запоминаю, как вас зовут. Потому как во время занятий так или иначе формируется отношение к вам, позитивное или негативное, без разницы. А значит, я на подсознательном уровне буду делать поблажки тем, кто мне импонирует, и занижать отметки тем, кто не нравится. А так не должно быть, преподаватель обязан оставаться беспристрастным. Когда же у меня в руках просто работа, не привязанная к конкретному лицу, беспристрастным быть легко. Попробуйте опровергнуть.

– Зачем, профессор?

– Вот именно, зачем… Теперь возвращаясь к нашему вопросу. Валить вас нет смысла. Прогуливая лекции, вы попросту не узнаете очень многого. Изучать предметы по учебникам сложно и нужно, только вот учебник дает сухую выжимку, а преподаватель объясняет массу нюансов, оставшихся в них за кадром. И на экзамене это, с большой долей вероятности, снизит качество ответа. Соответственно, балл у вас будет заметно ниже, что скажется вначале на итоговой оценке в аттестате, а затем и на месте работы. Как-то так.

– И вам нас будет не жалко?

– Ни капли. Поймите, университет, по сути, такое же предприятие, как завод. Только завод выпускает, например, автомобили, а университет – людей. Де-факто вы – такая же продукция, как шестеренка, и мы отвечаем за ее качество. От этого напрямую зависит рейтинг университета и, следовательно, наша зарплата. Поэтому – сами понимаете, лучше выгнать нерадивого студента или, если он умный, но ленивый, поставить низкий балл и забыть о нем, как о страшном сне. В противном случае он сделает ошибку, которая окажется для кого-то фатальной, и начнут выяснять причины. И по шапке получат все, включая меня. Я ответил на ваш вопрос?

– Да, профессор.

– Ну что, уходите? Нет? Я так и думал. А теперь запишите тему лекции…

Любого можно убедить. Главное, найти мотивацию. С Сарой, которую Яран воспитывал едва не с пеленок, было просто. Банально сказал, что ему нужно хорошее прикрытие. Да не простое, а способное при нужде действовать автономно. А раз так, пускай чертит пентаграммы самостоятельно, благо он ей это показывал не раз. В первый раз лучше если она это сделает под его присмотром.

Что же, под грузом ответственной миссии начала работать, да так, что пар шел. Яран смотрел, одобрительно кивал, пару раз немного поправил… Мог бы и не поправлять, и так сработало бы, но, во-первых, пускай сразу учится работать, как надо. Во-вторых, у нее должно оставаться убеждение, что наставник не просто так кинул ей кость, а действительно заинтересован в результате. Ну и, в-третьих, у правильно выстроенной пентаграммы коэффициент полезного действия все равно хоть немного, да выше, чем если ты на градус-другой не так прочертил линию.

В результате Яран потратил лишние полчаса, но это того стоило. Теперь он действительно мог быть спокоен за свою спину. А главное, мог не бояться, что воспитанница полезет в пекло. Единственно, Сара поинтересовалась, кто же прикроет ее. Скорее, в шутку поинтересовалась – залезть на площадку, где она оставалась, было не то чтобы невозможно, однако сложно и долго. За это время Сара двадцать раз успеет залезть на ковер и улететь. Яран также отшутился – кивнул на Матильду и сказал, что если она половину медведя схарчила, то уж незваного гостя и вовсе скушает и костей не оставит.

Насчет медведя он, правда, шутил – не половину сожрала, хотя обкусала ночью изрядно. Но факт остается фактом – их киса может незваному гостю не только в тапки нагадить. А если решит нагадить, то так, что любой захлебнется. Сара поняла, улыбнулась как-то странно, затем обняла и шепотом попросила обязательно вернуться, иначе ей точно не жить. Ох уж эти женские эмоции… Яран погладил девушку по голове, поцеловал в макушку, шепотом пообещал, что не собирается ее бросать, расправил крылья – и шагнул со скалы.

Говоря по чести, демон не кривил душой и не собирался обманывать воспитанницу. Хотя бы потому, что жизнь любил и умирать раньше времени не собирался. Легко набрав высоту, он некоторое время парил между скалами, ловя неверные воздушные потоки, а затем набрал высоту и устремился к цели. Как и в случае с усадьбой, где он распотрошил засаду, для визита он выбрал вечер. Правда, на этот раз самое его начало, и тому было прагматичное объяснение.

Вечер, люди потихоньку возвращаются, скот гонят… Внимание дозорных волей-неволей отвлечено на них. И кто в это время смотрит на подпирающую замок неприступную скалу? Правильно, никто. Даже те, кому это положено, отвлекаются на стройные ножки и аппетитные бедра возвращающихся селянок, так что подобраться к замку тому, кто умеет летать, не так и сложно. Главное соблюдать элементарные меры предосторожности.

Вообще, при неплохо в целом организованной системе охраны и наблюдения, замок оставался неприступным лишь для армий своего века. Тому, кто изучал опыт сражений разных, порой намного более продвинутых в военном отношении периодов, а потом, уже здесь, имел возможность испытать свои знания на практике, не составило бы труда проникнуть в замок десятком способов. Но Яран предпочел именно этот – главным образом потому, что не желал рисковать. Храм, как пренебрежительно к нему ни относись, все равно оставался величиной непонятной. Не понимаешь – бойся. Хотя бы потому, что это может оказаться джокер в рукаве. Битый жизнью демон не собирался рисковать и предпочел держаться от храма подальше. Лучше всего в мертвой зоне, и это ему вполне удалось.

Он прилепился с противоположной от замка стороны скалы. Обычный человек вряд ли удержался бы здесь, но демон выпустил когти и держался за камень не хуже испуганного кота. Высота, конечно, была плевая, метров пятьдесят, но Яран провисел не менее пятнадцати минут, прежде чем убедился: никто в замке не реагирует. Что же, тогда – вперед!

Есть в лесу такая птичка-невеличка, поползень называется. Отличительная черта – умение бегать по деревьям вниз головой. Именно эту птаху Яран и изобразил, бесшумной тенью скользнув вниз. Потом аккуратно обогнул скалы – и так же бесшумно подобрался к стене замка. У ее подножия шанс быть замеченным невелик. Правда, и самому ничего не видно, однако этот недостаток Яран намеревался исправить радикально и быстро.

Те, кто строил замок, работали обстоятельно. Стена была и высокая, и надежная. Сложенная из громадных каменных глыб, – некоторые из них, судя по виду, были весом в три-четыре тонны, – она была практически неуязвима и для таранов, и для орудийных ядер. Камень тоже выбрали грамотно, это вам не мрамор-известняк, и даже не песчаник. Серо-красный гранит, о который можно обломать любые зубы без шансов прогрызть такую махину.

Но если штурм такая стена выдержит, то вот для мало-мальски подготовленного диверсанта она – подарок судьбы. Подняться по ней можно не хуже, чем по лестнице – камни выпирают, щели большие… Яран усмехнулся одними губами: ну что, поехали?

На то, чтобы подняться до увенчанного внушительных размеров зубцами края стены, у него ушли какие-то секунды. В отличие от ящерицы-геккона, у него не было на ладонях микроскопических волосков, намертво скрепляющих их с любой поверхностью. Зато имелись когти, цепляющиеся за каждый выступ и глубоко входящие в щели. Так что каких-либо неудобств Яран не ощутил. Раз – и вот он уже наверху, бесшумно скользнул между зубцами, высунул голову и огляделся.

Ну да, все, как он и предполагал. Единственный часовой, прогуливающийся по стене и не особо разглядывающий окрестности. Службу здесь, похоже, народ привык нести ни шатко, ни валко. А зря – устав караульной службы написан кровью тех, кто не захотел его соблюдать. Впрочем, для Ярана сейчас это было одним большим плюсом. Да и убивать часового без нужды он не собирался. Не из человеколюбия, а потому, что незапланированный труп может привлечь ненужное внимание. И даже замаскировав его, проблему не решить – исчезнувшего часового хватятся очень быстро. В свете этого вариант пройти незамеченным смотрелся предпочтительней.

Некоторое время пришлось ждать. Откровенно говоря, Яран рассчитывал, что доблестный страж этой груды камней на что-то всерьез отвлечется. А то ведь и заметить гостя может. Ладно, он практически не выглядывает за стену, благодаря чему Яран, собственно, так легко сюда и попал. Но внутри-то напрягаться не требуется, так что, даже бродя туда-сюда, обзор он имеет и заметить чужака вполне способен. Однако этот умник отвлекаться не собирался. Все бродил, цепляя ногой за ногу…

А потом донеслись шаги, и на стену поднялся еще кто-то. Неприятно, теперь будет сложнее, подумал Яран – и ошибся.

– Ну, как там?

– Наш сегодня буйствует.

– Курнул бы – и все дела.

– Так не хочет… Ладно, пес с ним.

– Принес?

– Ага.

– Ай, спасибо, не дал от жажды умереть…

Раздалось весьма узнаваемое звяканье. Они тут что, решили пьянку организовать? Совсем расслабились, что ли? Но, как тут же выяснилось, всю глубину морального падения местного гарнизона Яран еще не осознал.

– Мальчики?

Голос был женский. Слегка осипший, но узнаваемо женский, в этом многоопытный Яран не сомневался.

– Пришла?

– А то ж. Нальете?

– От тебя разве отвяжешься?

Звяканье, бульканье, довольные голоса… Когда Яран выглянул в очередной раз, то обнаружил картину, за которую бы повесил их всех. Он в свое время и за меньшее вешал. Но заснувшего на посту смертельно уставшего часового он мог если не простить, то хотя бы понять. Здесь же был попросту беспредел какой-то. Вместо того, чтобы нести службу, один из мужчин как раз наяривал ритмично постанывающую и отсвечивающую толстыми ляжками бабу. Второй и вовсе приспустил портки и отливал прямо с крепостной стены. Дятлы, ей же ей.

Впрочем, от того, что эти умники жили по заветам своей богини, самому демону светил вполне закономерный плюс. Ибо неподкупным стражам было сейчас не до него. В результате Яран проскочил, даже не особо скрываясь, и без проблем спустился во двор, благо лестница с широкими каменными ступенями в наличии имелась.

Здесь было пусто. Все же правильно Яран выбрал место для визита – наименее важный участок стены, за ним хозяйственные постройки, опять же, не из самых важных. С классическим замком подобное бы не прошло, но конкретно этот мало того, что разросся с вынесением части строений за стены, так еще и изначально был чересчур велик. Те, кто его строил, явно работали «на вырост». И неудивительно, что оказавшиеся неудобными места превратились в такие вот полузабытые закутки.

Следующий этап операции фактически копировал предыдущий. Если там, где Яран проник в замок, можно было не особенно бояться, что тебя обнаружат, то выйти в основной двор было уже непозволительным риском. Обнаружат сразу. Оставалось ждать. Спрятаться и наблюдать, выжидая момент. Ярану было абсолютно ясно: во дворе, где хватает людей, что-то предпринимать не стоит. Надо зайти в хозяйское жилище и взять его за жабры в момент, когда им не помешают. Ждать… Как же Яран этого не любил, но разведка – удел терпеливых.

А люди ходили туда-сюда, не подозревая даже, что совсем рядом без особых удобств расположилось существо, вполне способное, а главное, готовое в любой момент учинить здесь жуткую бойню. Но – не стоит. И не потому, что Яран испытывал какой-то пиетет в отношении человеческой жизни. Просто он не был уверен, что сможет убить здесь всех. И даже если справится, тот, за кем он пришел, может успеть скрыться, а это уже совсем никуда не годится. В текущей ситуации провал себе Яран позволить не мог.

Впрочем, на сей раз ожидание было скрашено возможностью наблюдать за людьми, активно шляющимися по двору. Занятые повседневными делами, они не подозревали даже, что служат ценным источником информации о состоянии дел в замке.

Информация, к слову, была… непривычная. Народ вроде бы не выглядел забитым, одевался не то чтобы богато, но очень прилично даже по столичным меркам. А ведь в провинции живут, как правило, несколько бедней. Говорили очень много и негромко, из-за чего услышать их просто так не получалось, а попытка воспользоваться преимуществами модифицированного тела приводила к тому, что слова сливались в сплошной гул, из которого практически ничего нельзя было вычленить. Имей Яран запас времени на анализ, он пришел бы к каким-то выводам, но здесь и сейчас он ничего не мог понять.

Некоторое разнообразие внесла женщина, прогуливающая по двору самого настоящего крокодила. Откуда он, спрашивается, здесь взялся? Рептилия бодро вышагивала, народ шарахался, хозяйка гордо задирала нос…

Да уж, зрелище и впрямь было жуткое. Кривые ноги, бугристая кожа, острые зубы и венчающие все это великолепие маленькие злобные глаза! И это еще про крокодила не говорили! Яран видел женщин и пострашней, но – редко. Очень редко, чего уж там.

Впрочем, постепенно народ начал рассасываться. К моменту, когда солнце нырнуло за гребни скал, во дворе почти никого не осталось. И тогда же Яран похвалил себя за торопливость, ибо проникнуть в замок под покровом темноты он бы точно не смог.

Сфера над храмом внезапно ярко вспыхнула. Не огнем и даже не на манер фонаря, но в магическом диапазоне она светилась так, что глазам стало больно. Однако свет – да и пес бы с ним, куда хуже, что из сферы ударил в небо мощный луч энергии. В сотне метров над землей он раскрылся, подобно цветку, и накрыл замок сплошным куполом. И не сеткой, заточенной на подачу сигнала тревоги, а полноценной защитой, способной, насколько мог судить Яран, поражать рискнувшего коснуться его зарядом электричества с запредельным напряжением. По сравнению с ним защита вокруг королевского дворца выглядела безобидной и откровенно топорной.

Ну что же, может, оно и к лучшему. Яран выждал немного и, когда двор окончательно опустел, вышел из своего укрытия. Вычислить, где тут расположился самый главный умник, он успел. Теперь пришло время познакомиться с ними поближе, благо наверняка они чувствуют себя в полной безопасности. А это – скверное чувство, очень уж оно расслабляет.

Как оказалось, он поторопился с выводами. Нет, расслабленность-то и впрямь присутствовала, но вот то, что двор опустел… В общем, десяток шагов, поворот за угол – и Яран едва не влетел в парочку аборигенов, сидевших на корточках аккурат поперек узкого прохода. Оба имели весьма потасканный вид и в четыре глаза изучали что-то, лежащее на земле. Какашки они крокодильи рассматривают, что ли? Или гадают, кто здесь бутылку вина разлил? Или сами разбили, а теперь скорбят?

На Ярана они посмотрели, как на пустое место. Один, правда, безразлично поинтересовался:

– Кто таков?

– Приехал утром, – отозвался Яран, благо крылья, спрятанные под широким плащом, не бросались в глаза, создавая видимость уродливого, но вполне обычного горба.

Вопрошавший так же безразлично кивнул. Второй же бормотнул под нос что-то вроде «Я так и знал, что новичок» и вернулся к созерцанию. Яран шагнул вперед… Оба-на! Кошель. Нашли, что ли, и теперь не могут поверить в свое счастье?

– О чем задумались?

– Негоже брать себе чужое, не выделив долю богу, пославшему удачу. А как ее выделить?

Столь вольная трактовка заповедей одного среднепопулярного в некоторых мирах божества заставила Ярана удивленно приподнять брови.

– И какие идеи?

Тот, который поинтересовался, кто такой Яран, буркнул в сивую бороду:

– Давайте нарисуем на земле круг и подбросим деньги в воздух. Что в круге – наше, что за ним – доля богов.

– Нет, давайте наоборот. Что за кругом – наше, что в нем – божье.

– Спокойно, – ухмыльнулся Яран, реквизируя кошель. – Подбрасываем: что упадет – то наше. А боги сами свою долю возьмут.

– Эй, эй, а ты-то здесь при чем?

Шикарно у них получилось дуэтом. Яран улыбнулся:

– А я при том, что, если не поделитесь, тут же донесу, куда следует. Итак?

Оба мужика недовольно забурчали, но поведение незваного гостя очень хорошо билось с местными нравами и традициями. В общем, уже спустя минуту двое везунчиков ушли, оставив Ярана со слегка потяжелевшим карманом. Вот и все, теперь они будут вспоминать незваного гостя исключительно неприличными словами, но ни в чем его не заподозрят, чего демон, собственно, и добивался.

Тенью скользнув вдоль стены, Яран добрался до дверей. Охраны не было, защиты тоже. Закрыто. Конечно, и не на засов, а на дорогущий врезной замок. Такие и в более цивилизованных местах редкость. Замочная скважина щерилась на Ярана, поражая своими размерами. Что же, начнем, помолясь.

Коготь вполне пролез в недра замка. Отмычкой, конечно, удобнее, но механизм – отнюдь не откровение в области инженерных решений. Покопавшись с минуту, Яран нащупал нужную точку. Щелчок, второй – и дверь мягко повернулась на скрытых петлях. Абсолютно бесшумно – на смазке здесь не экономили.

Полутемная лестница, освещенная редкими светильниками. Не очень яркими, зато магическими. Столь же скудно освещенный коридор. А вот и нужная дверь. Почему именно она? Ну все просто. Именно за ней на кого-то с чувством орали, а так повышать голос в хозяйском доме имеет право лишь хозяин. Ну, или его жена, но не в этом случае – голос мужской.

– …Забыл, для чего тебя наняли? Все, бегом, отрабатывай деньги!

– Я помню. Но если за вами придет демон, я буду бессилен.

– Паш-шел!

Дверь распахнулась. Из нее пулей вылетел здоровенный мужик в кольчуге. Очень аккуратно прикрыл дверь, вполголоса выматерился, повернулся и нос к носу столкнулся с Яраном.

– Ты кто?

– Твой страх, – улыбнулся Яран и, не дожидаясь ответа, аккуратно, почти нежно тюкнул его кулаком в челюсть. С тем расчетом, чтоб мужик поплыл, но сознания не потерял. Убедился, что цель достигнута, скинул плащ, демонстрируя крылатость, и покрутил перед расширившимися от ужаса глазами неудачника когтем. – Ну как, будем разговаривать, или мне выдрать твои гляделки?

Буквально через минуту плодотворного общения Яран уже знал, что перед ним телохранитель хозяина замка, барона Калляйна. Его наняли относительно недавно, платили огромные деньги. Телохранитель, правда, считал себя крутым профессионалом и был уверен, что таких денег стоит. А потом уже оказалось, что хозяин до смерти боится какого-то демона. Телохранитель, правда, искренне считал, что тот просто блажит. Небось, чего-то нанюхался или накурился, потому как от старой доброй пьянки таких приходов не бывает. Однако вид когтей Ярана перед носом и крыльев за его спиной избавил беднягу от иллюзий.

Яран усмехнулся. Очень повезло, что он не спрятал крылья. А раз так… Короткое движение, и телохранитель погружается в нирвану. Два часа как минимум гарантировано. Остается запихать безвольное тело в стенную нишу, за стоящую там статую. Все, теперь можно и поговорить с бароном. Пинок! Дверь распахнулась, и он шагнул в помещение.

– Здравствуйте, здравствуйте. Вот я и пришел!

Немая сцена, которой позавидовал бы любой театр. И вопль:

– Ты тоже?

– Что значит тоже? – слегка обиделся Яран. – Я – единственный и неповторимый! А теперь давайте познакомимся.

С минуту барон пребывал в ступоре и был способен только хлопать глазами. Уже привычный к такой реакции на свою честную физиономию, Яран потратил это время на то, чтобы внимательно рассмотреть будущего собеседника. В том, что разговор состоится, демон не сомневался ни на миг, и желания противной стороны он спрашивать не собирался. А вот оценить его стоило в любом случае.

Ну, что тут сказать… Когда делаешь детей, главное – доделывать их до конца. Видимо, родители этого конкретного экземпляра понятия не имели о столь простой истине. Вот и получилось… то, что получилось. Не самое лучшее, надо признать.

Парнишка лет двадцати или около того был довольно рослым. Чуть выше Ярана, хотя именно «чуть». При этом тонкокостный, худой, как будто на нем совсем не было мышц, и кожа настолько тонкая и бледная, что казалась прозрачной. Лицо вытянутое, глаза огромные и неестественно синие, зрачки почти не видны. Зато на удивление хорошие зубы, ровные и белые. Волосы, светлые, почти до белизны, и очень длинные для мужчины, опускались едва не до лопаток. Учитывая, что они были редкими и тонкими, зрелище было не из приятных.

Одет барон был в какую-то парчовую хламиду синего цвета, основным достоинством которой была богатая вышивка золотой нитью и россыпь мелких драгоценных камней в качестве украшения. Забавная демонстрация немалого богатства и полного отсутствия художественного вкуса. Дополняли наряд мягкие тапочки, более всего напоминающие плюшевых зайчиков, в задницы которым кто-то запихал свои ходули.

Очень тонкими, длинными пальцами с ухоженными и подкрашенными ногтями барон перебирал четки, сделанные из крупных необработанных рубинов. Быстро-быстро, чисто механически, пальцы так и мелькали. Игрушка, за которую можно купить поместье… Очень похоже, замеченные ранее шахты не простаивали, а всякое там овцеводство – это так, для души.

В воздухе присутствовало что-то странное, витал какой-то сладковатый запах. Слабый, едва уловимый, но внимание Ярана все же привлекший. Еще через несколько секунд он понял, что это. Травка… Парнишка, очень похоже, любит предаваться развлечениям. И не только травка, нотки в запахе присутствуют весьма разнообразные. И переплелись они так, что даже многоопытный Яран, попробовавший, кажется, все в этой жизни, не мог идентифицировать составляющие. Действительно, развлекается парень, мешает все подряд и не боится при этом сдохнуть от передозировки. Ага! Тут еще и бутылка с самогоном до кучи. Сивушный запах – и что-то еще… Он свое пойло что, на мухоморах настраивает? Или еще что-то в него кладет? Затейник хренов!

– Что-то мне нехорошо, – пробормотал барон, медленно выходя из прострации. – Наверное, пирожных много съел…

– Состояние, когда в твоей жизни все хорошо, называется галлюцинацией, – улыбнулся в ответ Яран.

– Золотые слова! – оживился барон, ловко сцапал с изящного столика простецкого вида стакан, налил в него на три пальца своей мухоморовки и в два глотка осушил. Только кадык под натянувшейся кожей дернулся. – Вот и ты мне кажешься… Такой зеленый, прозрачный…

Он снова налил и мгновенно всосал алкоголь. Яран подумал даже, что сейчас он уйдет в нирвану, однако закаленный многолетним потреблением отравы человеческий организм довольно сложно пробить и куда более серьезным тараном.