Читать книгу "Наставник. Проклятие древнего мира"

– Смотри, не подохни с перепою… раньше времени.

– От этого? – барон презрительно скривился. – Я хочу – пью, не хочу – не пью!

– Верблюд две недели может не пить. Вот ведь сила воли! Так, глядишь, и совсем бросит…

– А может, и нет, – барон внезапно посмотрел на Ярана абсолютно трезвым взглядом. – Ладно, хватит ломать комедию. Я так понимаю, если вы здесь, моего телохранителя можно не звать?

– Да, это бесполезно, – Яран был удивлен, однако сумел сохранить бесстрастное выражение лица.

– Он хоть жив?

– Вам так важно это знать?

Барон протянул руку, взял со столика длинную трубку, с невероятной легкостью разжег ее, глубоко затянулся. По комнате пополз отвратительно сладкий запах. Похоже, конопля с какими-то добавками. Экспериментатор хренов. Сейчас ведь свалится!

Не упал, даже не окосел. Поерзал задницей, устраиваясь в кресле поудобней, вздохнул:

– Не очень, но… это мой человек.

– Живой, даже не поломанный.

– Это хорошо. Стало быть, с вами есть смысл разговаривать.

– Вот как?

– Ну да. Тот, кто начинает с убийства, априори недоговороспособен. Он и вас убьет, как только нужда пройдет. А вот когда человек не убивает без нужды, с ним можно иметь взаимовыгодный разговор.

Логика не бесспорная, но интересная. Яран только головой покрутил:

– Однако же вы не похожи на провинциального барона.

– А должен? Впрочем… Я закончил два университета – по праву и по горному делу.

Ага, вот оно что. Грамотный, хорошо натасканный геолог-твердовик, других здесь пока и нет. Да и образование здесь дают широкого профиля, поэтому и в шахтах толк понимает. Неудивительно, что они приносят хороший доход. Стоп, но когда успел?

Последние слова Яран произнес вслух. Правда, себе под нос, однако барон услышал и пожал плечами:

– А я вообще умный. И в университет меня отец в двенадцать лет отдал.

– Если умный, тогда зачем… это? – Яран указал на трубку, потом на бутылку. – Это же смерть.

– Я и так уже мертв. Это позволяет мне чувствовать себя хотя бы сносно. И дает шанс.

– На что?

– Не загнуться от боли. И не сойти с ума до тех пор, пока не умру. Или пока мне не достанут лекарство.

– И кто же достанет его?

– Демон. Такой же, как вы.

До Ярана дошло наконец, что происходит. Внимательно посмотрев на барона, он спросил:

– Где?

Как ни странно, тот понял.

– Вот здесь. И здесь.

– Так. Рубаху… Халат… Тьфу! Одежду скинуть и лечь. Живо!

Барон странно посмотрел на него и, не споря, выполнил приказ, растянувшись на кушетке. Яран шевельнул кистями рук, аккуратно разгоняя кровь. Ну-с, приступим…

– Диагностика заболеваний – предмет, который вы изучаете факультативно. Если кто-нибудь считает, что может обойтись без него – лучше сразу пишите заявление на отчисление. Профессия учителя не для вас.

– Но почему, профессор?

– Объясняю для неграмотных. Вы идете с классом в поход. Ребенок, ваш подопечный, лежит без сознания. И вы не можете оказать ему помощь только потому, что не знаете, какая именно хворь с ним приключилась. Как вы будете в глаза его родителям смотреть, когда принесете домой труп? Как, я вас спрашиваю?

– Мы все поняли, извините…

– Надеюсь. Кстати, базовые приемы лечения тоже факультатив, и он начнется с четвертого семестра. Надеюсь, никто не думает, что может пропускать занятия?

– Нет, профессор!

– Хоть это радует. Итак, запишите. Первое. Задачи диагностики. Какие идеи, господа студенты?

– Ну… диагностировать заболевание.

– Естественно. Какие еще?

– Э-э-э…

– Не изображайте дебила, у вас это чересчур хорошо получается. Записывайте. К задачам диагностики относятся собственно диагностика заболеваний, предотвращение сопутствующих проблем, обеспечение возможности лечения заболеваний в ранней стадии, а также изучение и внедрение новейших технологий. Теперь методы диагностики. Не морщите лбы, не демонстрируйте работу мозга. То, чего нет, работать не может. Итак, методы. Их можно условно разделить на три группы: лабораторные, инструментальные и функциональные. В свою очередь, каждая из этих групп может делиться на собственно методы, количество которых уже сейчас зашкаливает за все разумные пределы. И каждый из методов может быть дополнен магической составляющей. Помимо этого, магия позволяет вести диагностику автономно. Это тяжело, сложно и не всегда точно, однако при отсутствии необходимого оборудования позволяет обеспечить получение данных, необходимых для дальнейшего лечения…

Диагностика – очень долгий процесс. Когда Яран закончил, за окнами уже занималась заря. И в комнате народу прибавилось…

Идиот, мысленно выругался демон. Глубокая магическая диагностика имеет огромный минус – проводя ее, человек полностью отрешается от всего мира. Не видит, не слышит, фактически сливаясь ментально с пациентом. А он про это совсем забыл, не занимался подобным лет пятьдесят, если не больше. Детские ушибы и царапины просто не требуют столь глубокого погружения, на это хватает пары несложных заклинаний и банального знания основных симптомов. А тут – рефлекс учителя и защитника сработал, и обо всем на свете забыл. Непрофессионально до ужаса. И, даже не считая это самобичеванием, объективно стоило признать: он – беспечный идиот.

К счастью, барон оказался действительно умен и не дал никому не то что атаковать демона, а даже приблизиться к нему. А судя по тому, что сейчас в комнате находились только парнишка лет восемнадцати, женщина «немного за сорок» и весьма миловидная девушка, мордально очень на барона похожие, слуги и охрана слушались хозяина беспрекословно.

– Ну что? – спросил барон, видя, что незваный гость вернулся к реальности. Голос его звучал вроде бы безразлично, однако проклевывались сквозь эту маску нестандартные нотки.

Яран лишь плечами пожал:

– Все, как я и думал. Рак, последняя стадия. Многочисленные метастазы. Неоперабельно. Поражено… Да проще сказать, что не поражено. О причинах остается только гадать, но однозначно не магия. У соответствующих проклятий весьма характерный след. Зная вашу специализацию, предположу, что последствия работ в шахтах. Выход радона, пары тяжелых углеводородов или еще что-нибудь столь же коварное. В шахтах много всякой дряни, и человеку, предрасположенному к такого рода заболеваниям, встреча с ними может обернуться бедой. Что мы, собственно, и наблюдаем. Да… То, что вы пьете и курите, частично блокирует боль и, возможно, в какой-то мере берет на себя функции химиотерапии, замедляя развитие болезни. Но – совсем незначительно, как-то так.

– Значит, все?

– Медикаментозно тоже не вылечить. Вам никто не достанет лекарства – его не существует.

Плечи барона опустились. Вот ведь… Может, уже и создали, пока Яран здесь прохлаждался? Нет, вряд ли – в нем просто нет какой-либо нужды. И в любом случае в этом мире такого лекарства не достать в принципе.

– Магическая терапия – три дня активного лечения и, в принципе, все. Здоровым будете.

Яран не шутил ни на миллиметр. Рак в большой степени болезнь старшего поколения, и, когда продолжительность жизни в мире Ярана скачком выросла во много раз, эта проблема встала в полный рост. Тогда были приложены огромные усилия, вложены колоссальные средства. И разработаны методики всех мыслимых форматов. В том числе и на такой случай. Так что магия рулит! Только в этих местах профессионалов такого класса физически нет.

Когда челюсти падают и ударяются об пол, звук получается бесподобный. Вот так, сейчас у них мысли в головах мечутся, как тигры в клетке… Вся банда в шоке. Но следующий вопрос барона прозвучал удивительно здраво:

– Вы сможете мне помочь?

– Смогу, почему нет-то… – Яран пожал плечами. Он, конечно, профессиональным врачом не был, но учитель в их мире – специалист универсальный, и основы им давали на хорошем уровне. Ну а уже здесь пришлось серьезно повышать квалификацию, это был порой вопрос банального выживания. Так что эту болезнь он лечить научился и дважды применял свои навыки на практике. Один раз чтобы спасти очередного воспитанника, а второй… Тогда он сам заболел. Справился тогда чудом – себя лечить много тяжелее, чем другого человека. Но – справился. И, хотя нынешний случай был из числа крайне сложных, шансы имелись более чем неплохие.

– Что мне это будет стоить?

Гм, тоже здравый вопрос. Яран усмехнулся:

– А чем вы готовы поступиться?

– Мои брат, сестра и мать неприкосновенны, остальное…

– Да полноте, сударь, – отмахнулся Яран. Чем-то этот парнишка, не желающий умирать, ему нравился. – И так помогу. Шакалить на умирающих подло. Тем более не факт еще, что справлюсь. Но когда закончим, вы честно ответите мне на вопросы. Идет?

– Да.

– Нет, барон, не повезло вам с братом.

– Сам знаю, – изрядно посвежевший парень с наслаждением потянулся. – Он… не слишком умен. Но это мой брат.

– Родня – это святое, – кивнул Яран. – Ложитесь, последняя процедура…

Барон кивнул, сбросил одежду и брякнулся на жесткую медицинскую койку. Чуть сильнее, чем требовалось, но у Ярана создалось впечатление, что он сейчас испытывает удовольствие буквально от чего угодно. Даже от неудобства при соприкосновении костлявой спины с едва прикрытым тканью деревом.

– Лежите, не двигайтесь.

– Вы мне это каждый раз говорите.

– И буду говорить. Ибо человек – существо, которое способно забыть что угодно.

– Я не самый глупый человек в этом мире.

– Согласен. Однако от тяги к потреблению всякой дряни мне вас пришлось лечить.

Действительно, пришлось. Курсом гипноза. Теперь барона выворачивало от одного запаха. А еще, в качестве побочного эффекта, от запаха жареной рыбы, которую тот очень любил.

– Помню, – барон поморщился. – Но мозги все же остались при мне, и завещание я написал вовремя. Наследовал мне не брат. А у сестры с головой все в порядке. Кстати, вы ей очень нравитесь.

– Я в курсе, – Яран провел руками над телом пациента. Откровенно говоря, сегодняшнее действо можно было уже не проводить, но лучше перестраховаться, дабы болезнь спустя годы не вернулась вновь. Так что стоит чуточку поработать, выжигая очаги болезни, если они, конечно, еще сохранились. Тем более что сегодня четвертый день, и сие действо он проводит уже в двадцатый раз. Можно сказать, набил руку. – Вы, главное, Саре не говорите – у нее рука тяжелая, а характер решительный.

– Да уж… Братишка второй день от нее шарахается.

Яран улыбнулся. Действительно, было дело. Младший брат барона оказался наглядным примером того, что природа стремится к равновесию. Если сам барон был заметно умнее большинства людей, то его младшенький… Скажем так, он имел некоторые проблемы. Еще точнее – задержку в развитии. Яран полагал, что, если бы он вовремя попал к грамотному педагогу, эта проблема уже давно решилась бы. Светочем разума парень не стал бы, но в среднестатистические рамки вписался.

Но вот незадача, в этом мире с педагогами, имеющими серьезную базовую подготовку, дело обстояло так себе. Не было их, проще говоря. Яран – один-единственный, и своей профессии он никого даже не пытался обучать. Почему? Да все просто. Он хорошо знал, чему его учили, но вот как именно это делали – увы. Методика куда серьезней, чем те, которыми владел сам Яран.

В общем, некому было исправить ситуацию. Парнишке очень повезло, что он родился в богатой семье, иначе его участь была бы печальной. Остался бы вечным деревенским дурачком. Сейчас же – тоже дурачок, но хотя бы задевать его без нужды никто не рискует.

И вот это чудо вдруг возомнило себя неотразимым и решило сделать воспитаннице Ярана прозрачный намек на койку. Ибо это угодно богине! Девушка подумала, затем пнула его между ног. Потом еще немного подумала и врезала незадачливому ухажеру в челюсть. Ну и, чтобы кровоподтеков не было, хорошенько приморозила ему отбитые места. Теперь бедолага обходил Сару десятой дорогой и очень боялся, когда она начинала буравить его взглядом. Как сама девушка объяснила наставнику, это смешило ее настолько, что она не могла перебороть себя и перестать пугать несчастного…

– Кстати, имейте в виду. Если моя воспитанница по-настоящему разозлится, она ему запросто ноги переломает. Все же маг она нешуточный. Так что мой совет, приставьте к брату человека, который будет удерживать его от непродуманных телодвижений.

– Уже… Интересно, если он все же нарвется, то потом сможет ходить?

– Только под себя.

– А плавать?

– Только если будет достаточно ходить.

Собеседники дружно рассмеялись. Люди вообще любят смеяться над другими. Это, конечно, нехорошо, особенно со стороны барона, но… В замке катастрофически мало развлечений. Да и брат его, откровенно говоря, своей простотой капитально достал.

А вот и он, легок на помине. Боком, бочком протиснулся в комнату, изобразил улыбку… Однако же синяк хорош. Тем не менее держится бодрячком, что в столь юном возрасте и без умственной недостаточности дело обычное.

– Вы уже закончили?

– Скоро закончу, – благожелательно кивнул Яран. Лично он к парню не испытывал ни малейшего негатива. Скорее, жалость и сочувствие.

– Это здорово! А мне Сара вот что подарила!

Яран с удивлением посмотрел на предъявленную ему толстую жабу. Та пучила глаза, раздувала горло, но этим и ограничивалась.

– Зачем?

– Она сказала, что это – заколдованная принцесса. И если я ее поцелую, то она расколдуется. Я поцеловал.

М-дя… Сара в своем репертуаре. Похоже, стоит провести с ней воспитательную беседу. Яран вздохнул:

– Ты герой прямо… У меня бы духу не хватило.

– Но почему лягушка так и не превратилась в принцессу?

– Может, она решила не превращаться, потому что ты плохо целуешься? – хмыкнул барон. – Тренируйся.

– Ага! – радостно вытаращился парень, став при этом похожим на свою земноводную пассию. – А королева мне орден прислала! Вот!

С этим орденом он всех уже в замке достал. Год назад в столице был представлен ко двору. Ибо – положено. Там ему понравился орден на груди какого-то генерала, о чем он со всей непосредственностью и заявил. И вот, королева, тогда еще не пребывавшая в опале, уболтала мужа специально для него выделить такую же цацку. Теперь он периодически о ней вспоминает и начинает хвастаться. Об этом Ярану поведала сестра барона, которая и впрямь была не против экзотического поклонника. Хорошо, Сара этого не видела, иначе результат мог оказаться непредсказуемым.

– Да, я уже слышал…

– А мне этот орден подходит? Не умаляет достоинства?

– Он-то подходит. Ты ордену не подходишь – ни по статуту, ни по заслугам. А так – носи, красивая вещица.

Удовлетворенный его ответом, парень смылся. Барон посмотрел ему вслед и тяжело вздохнул:

– Вот так и живем…

– Женитесь, – посоветовал Яран. – Хотя бы о наследнике рода беспокоиться не будете.

– А если девочка?

– Значит, о наследнице. Ну, или сделаете второй-третий заход. Рано или поздно что-нибудь получится.

Сказав это, Яран задумался на миг. Обручальное кольцо надевают на палец, из которого берут кровь. Совпадение? Как-то сомнительно. Пациент, видимо, уловил его неуверенность.

– А сами-то?

– Орлы в неволе не размножаются.

– Я как-то маму спросил: ты как с отцом познакомилась?

– А она? – без особого интереса спросил Яран, занятый совсем другим делом. Нащупал под кожей непонятный узелок и теперь дополнительно его обрабатывал – мало ли что.

Барон хотел, видимо, пожать плечами, но сообразил, что лежать надо смирно и дергаться не стал:

– Она сказала, что это была случайность, винить некого.

– Ну да, в чем-то она права. Хорошее дело браком не назовут. Однако же решайте сами. Не маленький, чай.

Они помолчали, и спустя минут пять Яран распрямил усталую от неудобной позы спину:

– Все, я закончил. Одевайтесь, барон. Советую беречься от сквозняков и без особой нужды не лезть в шахты, а так – нормально.

– Благодарю.

– И все, завтра утром я отчаливаю.

– С меня банкет, – улыбнулся барон. – Надеюсь, вам понравится.

Ну, что же. Почему бы и не посидеть напоследок? Тем более что в скупости хозяин замка уж точно не замечен. Ну а все остальное Яран давно уже узнал, и информация его, честно говоря, не слишком радовала.

Стоит признать, он не ошибся в своем пациенте. Барон оказался честным человеком, да еще и с легким, но не до конца сдутым прозой жизни налетом романтики. Во всяком случае, ему даже не пришло в голову сказать что-то вроде «оказанная услуга – уже не услуга». Притом, что любителей такого подхода в этом мире было в пять слоев и с горкой. Информацию он даже не пытался скрыть, хотя понимал, что это может ему аукнуться. И выдал ее практически сразу, буквально после второго сеанса лечения. Сразу, как только смог нормально соображать.

Все началось полгода назад, когда барон только-только почувствовал первые признаки недомогания. Врачи лишь развели руками, а болезнь стремительно прогрессировала. Для молодых это, увы, типично. Буквально через месяц барон уже был не в состоянии ходить. И тогда появился он, демон.

Вот на этом месте Ярану резко поплохело. Ибо если верить описанию, больше всего демон тот напоминал его самого в полной боевой трансформации.

С собой демон принес некое лекарство. Судя по тому, что барону практически мгновенно стало легче, сильнодействующее обезболивающее. А потом, как и положено любому уважающему себя демону, начал вести прельстительные речи.

Если отбросить лишние словеса, в сухом остатке получалось следующее. От барона требовалось построить этот храм, обеспечивать приют и помощь любому посланнику демона, ну и связь с королевой шла через него. В принципе, не так уж и много. В обмен демон обещал доставить лекарство, которое излечит хозяина замка от его болячки. Никаких разговоров о продаже души и прочих мелких пошлостях не шло.

На время, пока он ищет лекарство, демон прописал барону тот коктейль из настоек и курева, который Яран имел возможность наблюдать при их первом знакомстве. Стоит признать, обезболивать эта дрянь могла неплохо. Плюс мухоморы на спирту, как ни странно, вполне действенное средство. Если их применить вовремя, конечно, а об этом речь, увы, не шла.

Несколько раз демон появлялся здесь, привозил лекарство, от которого наступало временное облегчение, а потом все быстро возвращалось на круги своя. В конце концов, барон стал его если не бояться, то опасаться уж точно. Почему? А черт его знает. Явно, что нельзя оценивать стандартными правилами реакции человека, несколько месяцев сидящего на наркоте. Впрочем, сейчас это был маловажный нюанс.

Появлялся вопрос: а зачем вся эта мышиная возня? Увы, спросить можно было разве что у того, кто все это затеял. Координаты теперь имелись. Сколь веревочка ни вейся, а совьешься ты в петлю, и завтра Яран намерен был отправиться эту петельку затягивать. А сейчас – пир!

Нет, барон и вправду не был жлобом и уж для гостей, вытащивших его практически из-за грани, расстарался. Кстати, вытаскивали действительно вдвоем – на первом этапе лечение столь запущенной болезни требовало массу энергии, собственных резервов Ярана критически не хватало, и воспитанница поработала донором силы. И сейчас она, украшенная подаренным бароном ожерельем из необработанных самоцветов впечатляющих размеров, заслуженно наслаждалась почестями и вниманием. Тем, что обязательно нужно любой женщине. И тем, что Ярану надоело где-то полтораста лет назад.

Зато стол, без сомнения, заслуживал пристального внимания и тщательного изучения. Проходит все – эйфория, благодарность, любовь… А кушать хочется всегда. Особенно когда ноздри щекочет какофония запахов, которую в повседневной жизни редко услышишь.

На столе было, наверное, все. Рыба, и не только местная, речная да озерная, но и явно привозная. Осетрина здесь точно не водится, равно как и нечто неопознанное – красное. Впрочем, и караси в сметане пахнут так, что голова кружится.

Овощи – неожиданно богатый набор. Очевидно, земледелие поставлено у барона даже лучше, чем думал Яран. Плюс мастерство поваров – одной картошки двенадцать вариантов. Фруктов тоже груды, причем местные – как оказалось, в замке имелось собственное тепличное хозяйство.

Вина… И местные, очень неплохие, и, опять же, привозные. Народ вливал их в себя, как воду. Не пил разве что барон. Страдальчески глядел на бокал – и не пил. Ибо – последствия гипноза. Яран поймал его взгляд и насмешливо отсалютовал бокалом. Ничего, привыкнет.

Но королем стола оставалось мясо. Что и неудивительно для преимущественно животноводческого района. Говядина, свинина, баранина, крольчатина, плюс богатейший набор дичи. Больше всех обалдела от такого изобилия, похоже, Матильда. Впрочем, шок прошел, а еда осталась, и теперь довольная жизнью тигрица, тихонько урча, обгладывала гигантский окорок. Жизнь удалась!

Хотя, стоит признать, тигрица вела себя довольно странно. К чужим она была довольно недоверчива, но не опасалась. Существу таких габаритов вообще сложно кого-то опасаться. А вот к хозяевам она близко не подходила, старательно обходя барона и его родню по широкой дуге. Но и агрессии не проявляла, что характерно. Ладно, у кошек свой ход мыслей, и человеку их не понять.

Яран, привычный ко всякого рода застольям, старался не налегать ни на какое блюдо. Отщипывал от каждого понемногу, благо все они заслуживали внимания. Не скупился барон на хороших поваров.

При этом, несмотря на богатство выбора и сервировку с претензией на роскошь, была в нынешнем ужине некая провинциальная демократичность. В столице к такому столу прилагались бы специально обученные лакеи. А в особо продвинутых домах купцов или дворян во втором-третьем поколении еще и провозглашали бы при этом, кому какое блюдо подают. А здесь все было проще. Стол накрыли – а дальше сами тянитесь, лакеи только на самый крайний случай дежурят.

К тому же собственно дворян за столом было всего ничего – барон с семьей, пара соседей, приехавших погостить и заодно понять, что здесь происходит, да Яран с воспитанницей. Остальные – офицеры гарнизона замка, народ простой и светским манерам не слишком обученный. Вначале при гостях старались держаться подобающе, то есть сидели, будто кол проглотили, но уже после второго тоста напряжение ушло, и дальше все наливались в меру своей испорченности. Атмосфера с каждой минутой становилась все более непринужденной, и, что интересно, это никого особо не удивляло и не напрягало. Похоже, барон со своими людьми умел поддерживать и рабочие, и неформальные отношения. Застолье набирало обороты, и всем было весело.

Впрочем, Яран вскоре отделился от коллектива, и на то было сразу несколько причин. Во-первых, ему быстро стало скучно. По сути, он не знал собравшихся здесь людей, разве что по именам. Семья барона – да, с ними общался, а вот остальные… Ну не было у него времени еще и с ними лясы точить. Во-вторых, начала кружиться голова. Всем хорош зал, вот только с вентиляцией проблема. Запахи, пускай даже и в большинстве своем приятные, смешивались, создавая неповторимый аромат, густой, как кисель. Обычный человек его может и не почувствовать, а вот обладающему несколько лучшим осязанием Ярану, вдобавок уставшему и не выспавшемуся, было не по себе. Ну и, в-третьих, народ местный обладал, похоже, лужеными желудками. А Яран, влив в себя определенное количество вина, ощутил внезапно острое желание прогуляться в места, куда и царь пешком ходит.

Сбросив избыток жидкости, Яран не стал возвращаться, а поднялся на вершину одной из башен. Здесь он еще не был, но вид, как полагал демон, отсюда должен открываться великолепный. И – не прогадал. Действительно здорово! Днем наверняка еще лучше, но и ночью шикарно, особенно с учетом его ночного зрения. Плюс луна и полное звезд небо… В общем, хоть картину пиши, благо учили же когда-то и этому…

Но желание предаваться созданию эпического полотна ушло так же быстро, как и появилось. Вновь опустилась на плечи усталость. Да уж, не мальчик, укатали сивку местные дороги… Плюс мысли никак расслабиться не дают.

Самый большой груз, который мы тащим, это мысли в нашей голове. Сейчас Яран ощущал это в полной мере. Вроде бы все хорошо, остался последний рывок… Ну, он надеялся, что последний. Неважно. Вроде бы расклады не худшие, скоро все так или иначе закончится, вот только, как сказал один почти забытый поэт из дальнего мира, «и мыслей полна голова, и все про загробный мир». Подхлестнутый бешеным темпом последних недель мозг упорно отказывался отдыхать, перескакивая с одного события на другое и пытаясь анализировать вне зависимости от желания хозяина.

Конкретно здесь никто не мешал думать. Просто не было никого. Один раз только поднялась какая-то служанка и поинтересовалась, не требуется ли уважаемому гостю чего-то. Яран посмотрел на нее, пару секунд поморгал… Необычный был вид у девушки. Привлекала внимание повязка на ее лбу. Было в ней что-то странное. И только внимательно присмотревшись, Яран понял, что это – брови.

Оставалось мысленно рассмеяться и сказать, что он просто хочет побыть один. Служанка исчезла, будто ее и не было – неплохо барон вышколил слуг. А как только вернулся к активному образу жизни, разгильдяйство вроде того, благодаря которому Яран смог без особых усилий проникнуть в замок, исчезло как по волшебству. Так что просьбы гостя выполнялись мгновенно и ненавязчиво. Как и эта – по сути, немного замаскированное желание, чтоб его оставили в покое. Так что остался Яран снова наедине со своими думами. Может, и плохо это, но уходить не хотелось.

– Скучаете?

Яран обернулся. Вообще, он несколько удивился, подобраться к нему незамеченным было не так просто. Однако уже через мгновение он понял, почему – сестра барона двигаться умела не только грациозно, но и бесшумно. Вот они, последствия жизни в горах и увлечения охотой – первоклассная общефизическая подготовка, отсутствие лишнего веса и походка мягкая, как у барса. Остается поаплодировать несомненным достоинствам женщины и послушать, что она хочет сказать. Не зря же она сюда вышла. А перед этим служанку послала, дабы найти Ярана и убедиться, что им не помешают. Предусмотрительная девочка. И лучше всего не показывать, что тебе стало интересно. Тут ведь, как и во многом другом, актуален принцип «лучше полчаса подождать, чем полночи уламывать».

– Не то чтобы очень, – вежливо ответил он. – Скорее, жду, когда все закончится, и я смогу вернуться к прежней жизни.

– И какой же?

– Максимально скучной, – безо всякой рисовки ответил Яран.

– Вот как… А у нас она постоянно такая, – девушка подошла к краю башни, оперлась на зубцы и выглянула наружу. – Посмотрите – вроде бы красивый вид, но я постоянно смотрю на одно и то же. И так каждый день.

Интересно… А ведь уже то, что она стоит на многометровой высоте, и чего-то вроде перил здесь в принципе не предусмотрено, заставит ягодичные мышцы очень многих людей рефлекторно сжаться. Но главное не это…

– У вас оборотни по отцу или по матери?

– Догадались? – не слишком удивилась собеседница.

– Бесшумно двигаетесь, не боитесь высоты… Одеты легко, в таком платьице обычный человек уже лязгал бы зубами от холода вне зависимости от количества выпитого, а у вас нет даже намека на дискомфорт. Это можно списать на образ жизни, привычки. А вот ночное зрение – уже нет. Ну и Матильда на вас косится.

– Действительно, забылась. Мама у нас в барса перекидывается. Я могу, но с трудом. Братья не умеют вообще… А вам не нравятся оборотни?

– Мне все равно, – отмахнулся Яран. – Был бы человек хороший. Да и смешно демону играть в поборника чистоты людской крови.

Девушка рассмеялась. Смех у нее был хороший, звонкий. Вот ведь непосредственное дитя природы. Ближе к столице даже просто находиться в одном месте с мужчиной без присмотра дуэньи верх неприличия, а ей, похоже, наплевать. Отсмеявшись, девушка вытерла обильно выступившие на глазах слезы и спросила:

– Завтра вы уходите… Вернетесь?

– Наверное. У меня хватает незавершенных дел.

– Я имею в виду, сюда.

– Тоже возможно. Пока что этот путь видится самым простым и коротким.

– Скажите, вы можете забрать меня отсюда?

Вот так просто, в лоб, безо всяких словесных кружев и намеков. Яран любил иметь дело с провинциалами – все просто и понятно, нет смысла тратить мозговой ресурс на расшифровку недосказанностей. Но простота бывает и хуже воровства. Он внимательно посмотрел на собеседницу:

– Зачем?

– Плохо мне здесь, – вздохнула девушка. – Душно. Я один раз была в большом городе, в столице, сравнивать могу. Здесь болото, в котором мужчины работают, а женщины работают и рожают детей. Все. За пределы этого замкнутого круга они выйти не могут в принципе. И это вне зависимости от сословия, просто тарелки на столах разные. Не хочу я так больше. И не могу.

– Вы не поняли вопроса. Мне это зачем? Сразу говорю, не стоит предлагать мне деньги. Во-первых, у меня их больше. Во-вторых, вы их разве что у брата можете взять. А он вряд ли будет в восторге от вашей инициативы. К слову, он и сам мог бы отправить вас в город, если хорошенько попросить. Я наблюдал, вас он любит.

– Потому и не отпустит… одну. Считает, что мир слишком опасен и несет в себе чересчур много соблазнов.

– Не могу не согласиться с такими выводами, – серьезно кивнул Яран. – Так что?

– Я могу… – девушка задумалась, потом решительно вскинула голову. – Я могу родить для вас ребенка.

Вот здесь она Ярана по-настоящему удивила. Не самим предложением – оплата натурой существует, наверное, от сотворения мира, и не всегда это картошка с морковкой. И Ярану предлагалось не раз, и его воспитанникам – дело, в общем-то, житейское. Универсальная, так сказать, валюта. Но, во-первых, обычно такие предложения исходили от женщин, скажем так, с более низким социальным статусом. А во-вторых, те же женщины в подобных ситуациях старались, чтобы обошлось без ненужного довеска через девять месяцев. Сказанное дочерью отнюдь не бедного барона вываливалось из стереотипов наглухо.

Именно это Яран постарался максимально доступно объяснить собеседнице, после чего начал с интересом ждать продолжения. И оно таки последовало.

– Жених, – выдала девушка.

Яран удивленно поднял брови:

– А подробнее?

– Мама решила, что я должна выйти за нашего… соседа.

– И что?

– Это такое животное… Во всех смыслах животное. Оборотень.

– Вы тоже.

– Да. И наш род затухает. Из маминых детей перекидываться могу только я. И мать решила, что надо обновить кровь.

Яран кивнул. Понятное желание, в принципе. И что девушке не нравится потенциальный жених, во внимание принимается отнюдь не обязательно. Большая часть браков совершается по расчету, и это равно относится и к жителям крестьянских хибар, и к принцессам в высоких замках.

К слову, браки по расчету частенько оказываются счастливыми. Главное, чтобы расчет был правильный. Но, судя по гримасе баронской сестры, она так не считает.

– А почему брат не воспрепятствует?