Читать книгу "Наставник. Проклятие древнего мира"

– Вы что делаете? Что вы делаете, я вас спрашиваю? Вам для чего окоп нужен? Чтобы его вместо нужника использовать?

– Но, инструктор…

– Какой я вам, мать вашу через коромысло и якорной цепью вперехлест, инструктор? Вы что, погоны не видите? Мы на службе, или почему?

– Виноват, господин обер-прапорщик!

– Вот, так-то лучше. А теперь отвечайте на вопрос.

– Я думал, что успею добраться до воронки прежде… Чем он сменит ленту. А оттуда значительно более широкий сектор обстрела. А главное, это будет неожиданностью, благодаря которой…

– Так, стоп. Я понял. И как, успел?

– Никак нет.

– Вот именно. Наставления по перемещению на поле боя писали не идиоты. Жаль, учить приходится таких вот… студентов.

– Но…

– Заткнись. А теперь честно: В героя поиграть решил?

– Так точно!

– Не ори, и так в ушах звенит. И не тянись, смысла нет. Все я понимаю. Чай, одни книжки в детстве читали. Только запомни: не стоит даже пробовать.

– Почему?

– Герои – товар штучный, и роль их неуклонно снижается. В раннем средневековье, когда армия в полсотни человек считалась огромной, даже один-единственный герой мог решить исход войны. Позже он мог решить исход битвы. В эпоху массовых армий, миллионных контингентов и господства техники герой, сколь бы эффективно он ни действовал, отыграет эпизод, который хорош с точки зрения пропаганды, но ничего не изменит в масштабах войны. Когда же наступает период войны малых групп, стоимость подготовки и вооружения каждого солдата возрастает многократно. Солдат должен уметь выполнить приказ, а не принимать красивые позы – слишком дорого обходится его потеря. Помни: смертность среди героев всегда огромна. Так что хочешь жить – включай голову и осторожность. Понял?

– Так точно!

– Угу. Ничего ты не понял. Ладно, подрастешь – поймешь, а сейчас погнали по новой. На исходную бегом… Марш!

Сара вздохнула. Все правильно – умом-то девочка правоту наставника понимала, только душа по молодости жаждала подвигов, а задница – приключений. Но вот удачу ее испытывать… Нет, конечно, Сара явно не относилась к той породе людей, которым даже кукушка из часов на лысину гадит, но рисковать ее шкуркой лишний раз глупо. А уж риск за-ради адреналина… Нет уж!

Снаружи, несмотря на привкус гари, воздух показался чистым и свежим. Наверное, потому, что не было подавляющего давления незримой ауры смерти, царившей в замке. Чистой воды психология, но не зря многие соотечественники Ярана считали психологию разновидностью магии, причем весьма малоизученной. Лично Яран не считал себя в этом деле специалистом, но и он с облегчением перевел дух:

– Ладно, пошли к ковру. Пора валить отсюда.

Они и пошли. И дошли, можно сказать, без приключений. Не считать же за таковое стайку каких-то мелких зверушек, уже проворно обгладывающих пару трупов? А уже возле ковра они увидели демона.

Демон был классический. Можно сказать, хрестоматийный. Более всего он напоминал Ярана в полной боевой трансформации, но, как сказали бы в некоторых урбанистических мирах, «на максималке». То есть на голову выше, крылья, даже в сложенном состоянии, выглядят намного внушительнее. Тело и лицо покрывает зеленая чешуя, расцвеченная золотыми и серебряными полосами. Чешуйки довольно крупные… На голове петушиным гребнем стоит дыбом полоска ярко-алых волос. Мускулатура такая, что бицепс мощнее бедра Ярана. Когти… Ой-ой, какие длинные когти! Из одежды только подобие очень коротких шорт. Или трусов? Да неважно. Главное, ходит это чудище вокруг ковра и Матильду разглядывает. А тигрица, соответственно, его, и страха ни тот, ни другая не выказывают.

Откровенно говоря, если бы не кошка, дернули бы они прочь со скоростью поросячьего визга. Точнее, Яран бы бежал да Сару за собой тащил – у нее по малолетству рефлекс на тактическое отступление еще не наработан. Демон их не заметил, а значит, бегство – неплохой шанс. Ковер же… Да и пес с ним, раньше же как-то обходились. Но бросать Матильду… Не по-человечески это.

– Сара, в сторону. Ныряй в кусты и не отсвечивай.

– Нет!

Хотя говорили они шепотом, на минимальной громкости, крик от этого получился не менее эмоциональным, чем если бы они орали в голос. И спорить с воспитанницей не было ни времени, ни возможности. Оставалось схитрить.

– Давай скорее. Будешь меня страховать. Один я не справлюсь.

Вот так. Всего-то поменял акценты – и все, в глазах огонь и готовность выполнить любой приказ. И в указанные наставником кусты девушка нырнула совершенно бесшумно, вызвав уже в который раз приступ законной гордости. Хорошо он ее учил!

Ну а теперь предстояло самое интересное – вступить в контакт с демоном и постараться с ним договориться. Ну, или на крайний случай сделать так, чтобы у него не хватило времени даже посмотреть в сторону Сары. И, главное, времени на подготовку нет совершенно. Это пока демон ведет себя мирно, а если ему в голову взбредет учинить тарарам? Придется импровизировать.

– Эй, ты…

Яран даже не успел договорить. Демон повернулся, его красные глаза нехорошо блеснули, и Яран тут же почувствовал всю прелесть инфразвукового удара. Приятного мало, вот только были сразу два «но». Во-первых, он был готов, а во-вторых, демон не хотел его убивать.

Почему не хотел? Этого Яран не знал, однако почувствовал. Частота была рассчитана на то, чтобы напугать, и только, да и сила удара невелика. Учитывая, что демон был способен убивать своих жертв как минимум в сотнях метров от себя, мощность инфразвука он мог увеличить в разы, но не сделал этого.

Впрочем, Яран бы выдержал – щит он поставил заранее. Предупрежден – значит, вооружен, древние философы были совсем не дураки не только выпить, но и ляпнуть что-нибудь эпическое. И, стоит признать, чаще всего знали, о чем говорили. Но все равно, внутри екнуло – даже остаточные колебания ощущались крайне неприятно. И вместе с тем пришло вдруг понимание: демон может банально не знать местного языка. Ч-черт! Соответствующее заклинание у Ярана имелось, но для его применения надо было собеседника как минимум коснуться. А ты к этой дурмашине подойди, попробуй…

Между тем демон был явно озадачен. Видимо, не ожидал, что Яран выстоит под звуковым ударом. И тем более удивительно, что, ударив вторично, он не усилил мощность, а, напротив, ее сбросил. Выдыхается, что ли? Интересно, с чего.

– Эй!

Будем надеяться, что уж такое простое обращение он поймет. Яран поднял руки, показывая открытый ладони – общеупотребимый знак мирных намерений. Шагнул вперед – и лишь тогда сообразил, что такой жест является сопровождающим для целого набора атакующих заклинаний.

На сей раз демон не мелочился. Крикнул что-то удивительно тонким голосом и бросил в Ярана сноп огня. Щит аж загудел от перегрузки. Впрочем, если бы Яран его не поставил, было бы хуже.

– Ах ты ж! – Яран бросился вперед.

Демон на миг замешкался, а потом ударил. И на сей раз вложил в заклинание куда больше сил.

Поток огня был весьма своеобразным. С одной стороны, мощи такой, что запросто способен плавить металл. С другой… О, вот тот интереснее. Конус распространения был чрезвычайно широким. Яран даже порадовался, что заставил воспитанницу убраться достаточно далеко в сторону. Будь она рядом – зацепить могло запросто.

Такая низкая фокусировка заклинания весьма хороша в случае работы по площадям. При наличии слабозащищенных противников можно одним махом спалить хоть взвод, хоть роту. Именно так, скорее всего, и произошло в замке, где демон одним ударом накрыл всех, кто не успел скрыться. Удачно получилось. Вот только против серьезного врага такой подход не работает.

Когда имеешь дело с единственным защищенным противником, всю мощь удара надо концентрировать на нем, даже проигрывая в площади. А тут мало того, что температура стремительно падает с расстоянием, так еще и «ядро» потока очень узкое и короткое. В общем, противника надо считать равным себе, а тут получилось с точностью до наоборот.

Результат тоже соответствовал. Яран, даже не успев сформулировать в голове выводы, действовал ровно как учили. Спасибо наставникам родного мира, вбили алгоритм на уровне подкорки. Перекатом уйти в сторону, да не абы куда, а от места, где засела Сара, выводя ее из зоны возможного внимания противника. Нырнуть за заранее примеченный бугорок. Ну и выставить щит, накачав его энергией и прикрываясь сверху, так, чтобы энергия удара отражалась вскользь, по касательной. Мериться силой в лобовом столкновении Яран не собирался – его возможности с демоническими несравнимы, драться грудь в грудь верная дорога сдохнуть. Получилось… удовлетворительно.

Волосы, конечно, затрещали и начали свиваться кудряшками, да и коже стало резко неприятно. Все так, но ожог первой степени, причем локальный, именно что неприятен, а не опасен. Яран тут же вновь переместился, и вовремя. На сей раз его недавнее укрытие оказалось в фокусе удара. Шит, даже в оптимальной позиции, мог и не выдержать. Не такой уж и мощный слой земли мгновенно спекся в стекловидную массу. А Ярана не задело даже краем.

В таких раскладах надо было как можно быстрее бегать и сближаться с противником. Там и конус рассеивания ниже, и целиться получается сложнее, да и шансы слабейшего, но лучше подготовленного, в ближнем бою повышаются. А судя по неграмотности действий, большой паузе между ударами и тому, что демон даже не подумал сменить фокусировку луча, сомнения в его подготовке возникали нешуточные. Впрочем, проверить это Яран толком не успел, ибо вмешалась его воспитанница.

Сара все же умная девочка. Моментально сообразила, что огонь и вода в схватке чаще антагонисты, чем союзники. Во всяком случае, использовать их совместно напрямую может далеко не каждый. И поступила она классически – залила огонь водой.

Достоверно неизвестно, что подумал демон, когда сверху на него обрушился маленький водопад, но доносившиеся из облака пара, в центре которого он стоял, звуки вряд ли можно отнести к высокохудожественной речи. А вот к грязной ругани – запросто! Почему-то говорил он при этом поразительно тонким голосом – сварило ему что-то ненужное, не иначе. Яран гадать не стал, ринувшись вперед, пока демон увлечен творящимся вокруг безобразием. Но решающий удар нанес все-таки не он.

Те, кто считает, что тигры нападают исключительно со спины, чересчур самонадеянны. Но те, кто говорит о том, как опасно поворачиваться к тиграм спиной, абсолютно правы. Едва демон, мотая головой, выбрался из зоны поражения, как Матильда атаковала. И сделала это, несмотря на запредельные габариты, очень быстро. Никто и чихнуть не успел, как она в один прыжок добралась до своей жертвы. Чешую вроде бы не пробила, но колоссальная масса хищницы, помноженная на скорость рывка, позволила ей буквально смять демона. И, когда Яран подбежал, тот лежал и, сведя глаза к переносице, не отрывал взгляда от гигантских клыков у своего лица. Даже на запах, идущий из пасти, внимания не обращал. Даже на капающую на лицо слюну! Лежал и кашлянуть боялся.

Подбежавший Яран ткнул его пальцем в висок – одно из наиболее удобных мест для работы с мозгом. Доля секунды – и заклинание пошло. В принципе, все, что оно делало, это адаптировало речь пациента под текущие реалии. Этакий встроенный переводчик. Яран, откровенно говоря, не был уверен, что заклинание сработает – все же демон есть демон. Однако же его сомнения оказались беспочвенны, поскольку уже в следующий момент он услышал выданный тоненьким плачущим голосом, но вполне членораздельный вопрос:

– Кто вы такие? Что вам от меня надо?

Говорят, самое приятное в детях – это процесс их производства. Все остальное проходит по ведомству жесточайшего геморроя. Ярану выпал случай лишний раз убедиться в справедливости этой мысли. Не то чтобы он в ней сомневался, но все же приятно лишний раз осознать, насколько ты умный. Ну и выслушать историю, довольно интересную, к слову.

Это была, можно сказать, классика жанра. Живет мальчишка-подросток, отчаянно тянущийся к самостоятельности и в силу возраста не понимающий, какие она создает проблемы. Максимум, на что его хватает, это слушать музыку, считающуюся бунтарской, сидеть в сети, где можно корчить из себя всезнайку, да «зависать» у приятелей, попивая втихую от родителей горячительные жидкости. Ах, да! Еще иногда залезать во все той же сети в места, где общаются, скажем так, лица противоположного пола, и, приписав себе пару лет, виртуально флиртовать с молодящимися старушками. В общем, нормальная такая жизнь подростка, ни за что еще не отвечающего и свято уверенного в собственной исключительности. И, конечно, свято убежденного, что никто ему не указ, потому что он взрослый. Не понимая при этом, что взрослая жизнь – это когда «Марш домой!» кричит не мать, а жена.

Родители у мальчишки сплошь интеллигенты, да не последнего разлива. Папа – сотрудник НИИ, мама – преподаватель… Яран, как услышал это, так едва не прослезился. Прямо родным детством повеяло. В общем, классическая интеллигентная семья среднего уровня. Такие есть во всех сколь-либо пристойно развитых мирах, и от того, кожа на теле, чешуя или вообще какое-то непотребство, не зависит ровно ничего. Люди везде одинаковы, даже если они и демоны.

Так вот, бунтующий подросток в интеллигентной семье – это тоже скорее норма, чем случайность. И вот такой вот малолетний бунтарь сидел, пардон, в сортире и совмещал приятное с полезным. Нет-нет, это было не совсем то, о чем подумало бы большинство людей. Он просто сидел, листал комикс да покуривал травку. Расслабленное сознание способствует восприятию прекрасного. И как раз в этот момент все и началось.

Парня всосало, как он решил вначале, в унитаз. Вообще, конечно, теоретически что-то подобное могло быть. Ибо сделана фаянсовая дура была не просто так, а по принципу инжектора. Там мощный поток воды за счет высокой скорости и формы струи создает область пониженного давления, которая всасывает продукты жизнедеятельности, а потом уносит их дальше, в таинственные недра канализации. Шикарная вещь, Яран, лишенный подобных удобств уже несколько столетий, аж позавидовал. Вот только всасывающее такого агрегата действие относительно невелико, да и на смыв никто не жал… В общем, ерунда все это. Просто нашелся умник в иной реальности, решивший призвать демона и сотворивший портал аккурат под задницей мальчишки. Хорошо еще, не оторвал эту самую задницу.

Почему заклинание призыва зацепило именно его, мальчишка понятия не имел. Зато это прекрасно знал Яран, изучавший принцип их действия еще в студенчестве. А вот курить меньше надо! Расслабленное сознание лишено естественных барьеров, и это снижает сопротивляемость организма и облегчает наводку заклинания. Неудивительно, что парня затянуло в черную воронку портала быстрее, чем он мяу сказать успел.

Зато, когда обнаружил себя распятым в пентаграмме, протрезвел мгновенно. А уж когда увидел вокруг кучу народу и бормочущее непонятно что создание, явно косящее под мага… В общем, испугался он, да и рванулся изо всех сил. Да так, как раньше никогда не получалось. Наверное, страх добавил стимула.

Ну, насчет страха он прав, конечно, адреналин способен на многое, однако Яран подозревал, что дело тут еще и в травке, сработавшей как легкий (а то и не слишком легкий) стимулятор. Эффект, к слову, известный. Как бы то ни было, связывающие его заклинания демон порвал, как тоненькие ниточки, выбрался из пентаграммы.

Может статься, на том все бы и закончилось. Кинулся бы он в ближайшее окно и сбежал. Но какой-то умник, то ли слишком храбрый, то ли чересчур глупый, решил поиграть в героя и выстрелил в демона из ружья устрашающего калибра. Правда, скорость пули была не низкой. Да еще и отлили ее из серебра, которое в данном случае никаких преимуществ перед свинцом не имело. В общем, спасла реакция. Парень успел дернуться в сторону, пуля ударила вскользь, и чешуя выдержала. Но больно! В общем, парень испугался еще сильнее и ударил в ответ.

Особого выбора, чем бить, у него, откровенно говоря, и не было. Так, периодическое и довольно ленивое посещение занятий по самообороне без оружия. Но кое-что из этих занятий парень вынес. Во всяком случае, собравшихся испепелил за доли секунды и не поморщился. Они же, видимо, были настолько не готовы к такому повороту событий, что тупо не успели отреагировать.

После этого демон попытался сбежать, но, как оказалось, снаружи было еще изрядно народу, склонного к стрельбе по экзотическим мишеням. И некоторые вместо пуль использовали крупную картечь, что было куда опаснее – уклониться сложнее, и велик шанс, что вышибет, к примеру, глаза. Их бы тоже сжечь, и с теми, кто находился в замке, демон так и поступил. Но для того, чтобы накрыть тех, кто успел выбраться за пределы стен, это заклинание не подходило. Банально потому, что демон по неопытности и общей паршивой подготовке не умел бить на сколь-либо приличную дистанцию. А упускать беглецов не хотелось – доберутся до своих, и кто знает, кого еще особо агрессивного притащат.

Пришлось демону задействовать последнее доступное ему заклинание. Взлетев, благо крыльями пользоваться его семья, спортом не пренебрегающая, в отличие от некоторых особо зажравшихся, не разучилась, парень накрыл беглецов инфразвуковым ударом. Ну и, в принципе, все. В смысле все умерли.

Единственным минусом было то, что с непривычки демон сорвал голос. Позже это очень помогло Ярану, ударить которого во всю силу парень уже не смог, но пока что он не слишком заморачивался. Шок от резкого изменения жизненной ситуации уже прошел, и действовал он теперь вполне рационально. Вернулся в замок и принялся искать, чего бы поесть. Ибо после злоупотребления веселящим дымом и последующей драки кушать хотелось страшно, а удастся ли хоть что-нибудь добыть в окрестностях, демон понятия не имел. И как раз в разгар поисков здесь появились Яран с воспитанницей. Влезать в новую драку не хотелось категорически, и он ретировался в лес, дабы подождать, когда непрошеные гости уберутся куда подальше.

Подвело его любопытство. Уж больно неожиданное транспортное средство увидел, ну и не удержался, вышел, посмотрел. Опять же, невиданный зверь, не проявляющий агрессии… Конечно, не проявлял. Матильда же не дура. Сознание кошки, побывавшее за гранью и поселенное в мозг тигра, как все более убеждался Яран, совершило качественный скачок и вплотную приблизилось к человеческому. Во всяком случае, сообразить, когда надо сидеть тихонечко, а когда пора атаковать, его хватило.

– Ну что же, – резюмировал Яран, выслушав рассказ. – Бывает. Ладно, отдыхай, а нам пора.

– А… А я?

– Ты? Не знаю. Не я тебя сюда затаскивал, не мне тебя и возвращать.

– А как же…

Дальше была не слишком связная тирада, из которой Яран понял лишь одно: у парнишки в голове каша, густо замешанная на весьма распространенной в некоторых мирах догме о благородных дикарях. В том плане, что, если цивилизованный человек попадет в беду и окажется среди дикарей, они все дела бросят, чтоб ему помочь вернуться домой. А пока они все делают, обеспечат ему кров, еду и самую красивую бабу под бочок. При этом, судя по взгляду, брошенному парнем в сторону Сары, он был бы весьма не против…

Дальше Яран слушать не стал. Посмотрел на парнишку тяжелым взглядом и выдал:

– Стоп-стоп-стоп, молодой человек. Я вынужден довести до вашего сведения, что сопровождать дочь графа ли'Морана имеет право только ее наставник, виконт Яран ви'Тарро. И второй момент, – Яран окутался облаком желтого, практически невидимого в дневном свете огня. – Это я Яран ви'Тарро.

Парнишка моментально скис. Память о полученной трепке еще была свежа в его голове. Проверять, было ли это случайностью, ему не хотелось совершенно. Яран едва заметно усмехнулся и кивнул:

– Понял? Вот и хорошо, вот и славненько. Мой тебе совет: найди того, кто отправит тебя домой, жестокий мир реального средневековья не для тебя. Убьют.

– А… вы?

– Без необходимости убивать? Оно мне надо?

– Нет… Вы не можете мне помочь?

Надо же, сумел подобрать правильные слова. А главное, правильный тон. Явно остатки воспитания лезут. Значит, не совсем безнадежен. Но… оно надо?

– Да, вот, помню, изгонял я одного беса, занявшего человеческое тело.

– Вы столь великодушны…

Хе-хе. Бунтарь бунтарем, а один раз получил по морде – и научился льстить. Репутация малолетнего демона, и без того невысокая, в глазах Ярана скатилась еще на пару пунктов и оказалась примерно на уровне плинтуса.

– Он просто не платил за аренду.

Парень разом пригорюнился. А Яран задумался, и было над чем. По всему выходило, что этот малолетний недоделок пойдет за любым, кто пообещает ему помощь. И выполнит любой приказ. И кто сказал, что не найдется урода, который натравит его на самого Ярана? Тем более что для этого его сюда и призвали – из обрывков непонятных звуков, которые парень запомнил, Яран довольно легко реконструировал общий смысл фразы. «Найди… убей…» А главное, «ви'Тарро». Понятно, решили, что затащили сюда действительно могущественное существо, и пытались натравить его на возмутителя спокойствия. Повторить могут запросто, и теперь парень их поймет. Второй раз в драке Ярану может и не повезти. Такие аморфные душонки быстро учатся подлым приемам. Убить его, что ли?

– Яран, может, поможем?

Сару жизнь, несмотря на то, что хлебнула она ее во всем поганом великолепии да с разных ракурсов, цинизму пока не научила. И от сочувствия не отучила. С другой стороны, она права. Убивать это существо… Просто так, в качестве простого варианта решения проблемы… Нет, можно, конечно, и будь Яран плоть от плоти и кровь от крови уроженцем этого мира, он даже не задумывался бы. Но даже двести лет не выбили из него догмы о том, что жизнь ребенка – ценность, и немалая. Иное дело, что она не была теперь для Ярана высшей ценностью, но все же, все же…

С другой стороны, жизнь его воспитанницы тоже ценность. Причем рангом много выше. Откровенно говоря, Яран ставил ее на один уровень со своей. И если для обеспечения безопасности воспитанницы придется грохнуть десяток таких вот олухов, он сделал бы это, не мешкая ни секунды. Но сейчас… Она ж ему этого не простит, а ломать психику девчонке не хотелось совершенно. Пацан-то, с ее точки зрения, ни в чем не виноват. Да и впрямь не виноват. Эх, не вовремя ты, девочка, влезла!

– Напиться нельзя протрезветь. Выбери, где поставить запятую.

– Что?

– Да мне охота то ли нажраться и уйти в нирвану, то ли строго наоборот, наглухо вернуться в реальность. Желательно в ту, где я лежу в кровати, потребляю чай с вареньем и никуда не бегаю. Ладно, все закончится – тогда точно напьюсь. А пока…

– Ты хочешь ему помочь?

– Нет. Я хочу кого-нибудь убить.

– Но…

– С особой жестокостью! Но все же придется временно забыть об этом.

– Правда?

– Правда. Сегодня я гуманен и никого не убил.

– А…

– Инвалидность обеспечу.

Сара понятливо решила, что ей тоже стоит выбрать, где поставить запятую. Только во фразе «болтать нельзя заткнуться». Нет, за себя-то она не боялась, но вот то, что Яран запросто может сорвать раздражение на их госте, поняла моментально.

– Собираемся и пошли.

– Куда?

– В замок, конечно. Эй, парень, как там тебя… Собирайся. Прежде, чем вышибить тебя из этого мира, нужно понять, откуда ты взялся на нашу голову.

Вновь оставив тигрицу «на хозяйстве», они вернулись в замок, но, прежде чем заняться процедурой идентификации портала, Яран наведался на кухню. Благо, где она, демоненок уже знал. Остатки пентаграммы уже никуда не сбегут, а вот бурчащий желудок – это плохо. И Яран намерен был наесться от души!

Единственно, чего он опасался, так это нездоровых пристрастий хозяйки замка. В том смысле, что многие природницы подсаживаются на вегетарианскую диету, искренне считая, что так полезнее. Наукой доказано, что это не так. Вернее, так, но не для всех. Вот только женщины в нюансах разбираться не хотят, а просто начинают жрать траву, что твои коровы.

К счастью, кухня его приятно удивила, причем дважды. Во-первых, волшебница оказалась вполне традиционных пристрастий. Во всяком случае, в еде. Конечно, набор растительных салатиков был неплох, но это типично для любой женщины, хоть немного заботящейся о здоровье. Но никаких вегетарианских супов и прочей мути. В общем, нормальное питание. А во-вторых, хозяйка замка, очевидно, ждала гостей. К слову, и дождалась, но явно рассчитывала общаться с ними в куда более теплой и дружественной обстановке. Количество блюд и их качество как бы намекало. Такое не готовят каждый день – чересчур изысканно и, чего уж там, дороговато.

Оба обстоятельства для Ярана выглядели очень привлекательно. Имелся шанс поесть и сытно, и вкусно, а любой, кто провел долгое время в странствиях, понимает, что даже по отдельности это дорогого стоит. А потому Яран, не мудрствуя лукаво, начал споро наваливать в подвернувшуюся тарелку размерами с небольшой тазик аппетитно выглядящие куски. Рядом не отставала Сара, логично рассудившая, что с такой жизнью растолстеть ей точно не грозит. Демоненок чуть отстал, но тоже не стал жеманиться. Тем более что один раз он здесь уже был и кое-что попробовал – следы его спешной ревизии чужих запасов были хорошо видны. Да и вертел, установленный в хитро сделанном очаге, был подозрительно пуст, хотя следы копоти имелись, причем совсем свежие. Наверняка целую оленью тушу спер, ирод, беззлобно подумал Яран и приступил к трапезе.

Ел он долго и с чувством. Сара, для которой умение наставника, когда он устанет, жрать все, до чего дотянется, в немереном количестве, даже бровью не повела. Про обмен веществ и свой ускоренный метаболизм Яран когда-то ей объяснил в подробностях. А вот демоненок только глазами хлопал. Ну да, если способности Ярана – последствия человеческого вмешательства в организм, природой изначально не предусмотренные, то у него все естественное. Соответственно, адаптация была на протяжении десятков, а то и сотен тысяч лет, и побочные эффекты успели сгладиться. К слову, у него еще и хватило наглости спросить, отчего его новый знакомый так много кушает… Оклемался, значит. Впрочем, Яран не рассердился.

– Скажи, – поинтересовался он, аккуратно вытирая тыльной стороной ладони подбородок. Белые капли не то чтобы мешали – скорее, раздражали. И если кто-то скажет, что запивать маринованную рыбу молоком – верный путь к бегу в кустики, не верьте ему! Вопрос лишь в системе пищеварения, а она у Ярана была адаптирована под куда большие нагрузки. – Скажи мне, милый ребенок, в твоем мире комиксы о супергероях в ходу?

– Конечно! – парень аж привстал. Наверное, решил, что с ним будут сейчас разговаривать о вполне понятной неокрепшему мозгу субкультуре. – Вот, например…

– Стоп-стоп-стоп, – Яран поднял руки в останавливающем жесте. – Избавь меня от подробностей. Ты просто сделай себе пометочку, что я тоже обладаю суперспособностью.

– Какой? – вытаращился парень.

– Я обладаю выдающейся суперспособностью – могу жрать что угодно и не худеть.

Сара прыснула в кулак. Демоненок обиженно надулся. Яран же лишь плечами пожал, ловко подцепил вилкой кусок великолепно подкопченного сала и отправил этот концентрированный холестерин в рот. Прислушался к ощущениям и решил, что на сегодня пока что хватит.

– Ладно, пошли, – сказал он, вставая. – Будем посмотреть, что у нас там получится.

В зале ничего не изменилось. Да и то сказать, с чего бы? Разве что лучи солнца падали сейчас под другим углом, но это ничего не меняло. Дел-то, в пару коэффициентов поправки внести. Яран даже думать об этом не стал. Куда больше его интересовало другое.

– Так, юноша и девушка, приступаем. Для начала добудьте какую-нибудь ткань и задрапируйте зеркала. В темпе.

Попадать в ту же ловушку, что и прежние, менее сведущие в теории пользователи этого места, он не собирался. Зеркала, поставленные друг напротив друга, и впрямь ослабляют границы между мирами, но решить эту проблему проще простого. Или убрать зеркала, или еще проще – закрыть их чем-нибудь. Да хоть завесить плотной тканью, разницы нет. Но не самому же еще и тряпки искать? Хоть что-то, как говорил отец, надо уметь делегировать подчиненным.

Сара лишь кивнула – во-первых, понимала, что заставлять ее заниматься пустой работой наставник не будет, а во-вторых, помнила, что он рассказывал, когда осматривал пентаграмму. А вот демоненок удивленно захлопал глазами:

– А это зачем?

– Ты не спрашивай, ты работай, – возиться с объяснениями Ярану не хотелось. Он был занят – уже расчерчивал собственную пентаграмму, и отклонения здесь могли оказаться крайне нежелательны и даже опасны. Хотя бы потому, что сие творение предполагалось на несколько поколений более совершенным, чем кое-как сляпанное извращение его предшественников. Оно и не удивительно, проводить исследования – занятие ответственное и сложное, это не запускать призыв с комплексом самонаведения. – Давай, давай, шевели корявками.

Наверное, не будь мальчишка покрыт чешуей, он бы изрядно покраснел. Или побелел – к примеру, от злости. Но Сара уже схватила его за руку и поволокла за собой. Попутно звонким голосом объясняя, чье мнение тут совещательное, а чье и вовсе никого не волнует. Судя по паре обмолвок во время трапезы, пока шли до замка, она тоже успела обдумать слова и поведение демоненка. Не только обдумать, но и прийти к выводам, пусть не тождественным, но в общем и целом сходным с теми, какие сделал Яран. Все же не зря он ее учил, да и поколения благородных предков… Кровь – не водица, генетика у семьи и впрямь неплохая. Так что на парня она теперь смотрела несколько снисходительно и, похоже, уже жалела о своей идее помочь бедному-несчастному. Ладно, пусть ее, впредь умнее будет.

К слову, миссию свою молодежь выполнила довольно шустро. Притащили какие-то портьеры, еще что-то. Яран не вникал. Главное, хватило мозгов найти и доставить редкостно неудобную, зато отменно прочную лестницу. Какую подсобку они разорили, Яран даже не спрашивал. Один черт, где-то рядом должен быть склад таких вещей. Люстры надо протирать, те же зеркала… Да и с лепнины на потолке пыль иной раз убирать требуется. Словом, имея материал и лестницу, молодежь справилась с задачей очень быстро. Настолько, что Яран даже не успел завершить пентаграмму, и им пришлось ждать, когда же он изволит освободиться.

А он не торопился. Все же точность – наше всё! Те, кто этого не понимает, плохо кончают. И неудивительно, что его пентаграмма вышла на загляденье. Линии аккуратные, не только идеально прямые, но и одной толщины. Камни в узловых точках блестят… В общем, за такое их преподаватель начертательной геометрии поставил бы Ярану твердое «хорошо». Учитывая, что, по его мнению, на «отлично» знал предмет только Господь Бог, это было бы серьезной оценкой.