Читать книгу "Наставник. Проклятие древнего мира"

– Ну-с, ребятишки, – кивнул удовлетворенный осмотром Яран. – Отойдите подальше, лучше к стеночке. И, пожалуй, держитесь поближе к дверям.

– Это зачем? – не понял демоненок.

– Это затем, чтоб, если припечет, выскочить успели, – максимально доходчиво объяснил Яран. – Тут дело такое, никогда не знаешь, на что нарвешься.

Принял его слова парень к сведению или снова оскорбился, Яран не понял. Да и не задумывался над этим, честно говоря. Его беспокоили сами расклады. Любое заклинание, нарушающее целостность ткани мироздания, потенциально опасно. И если на родине Ярана создали, по сути, цепь настроенных на стационарные координаты, многократно проверенных и безопасных на семь девяток после запятой порталов, то лезущий в неведомое никогда не может гарантировать результат. И, начиная запуск заклинания, Яран старался быть максимально осторожен.

Кристаллы мягко засияли. Линии начали светиться призрачно-голубым светом. Мощность, в отличие от боевых пентаграмм, нарастала медленно. Все правильно, ломать барьеры ударом проще, но вот каковы будут последствия… Нет уж, лучше аккуратный, максимально плавный прокол… С другой стороны, так можно и неделю возиться. Так что главное здесь – уловить ту грань, когда работать еще относительно безопасно и затраты времени приемлемые.

Местные умельцы, похоже, в этом разбирались постольку-поскольку. Яран удивился, когда узнал, что они вообще хоть что-то умеют. Зато сам он был способен на большее. Был у них спецкурс – главным образом как раз по созданию поисковых заклинаний и открытию направленных порталов. С детьми может случиться всякое, и учитель обязан уметь прийти на помощь в самой непредсказуемой ситуации. Хотя бы теоретически… Яран, собственно, так и застрял здесь. Но сейчас задача стояла чуть иная, не то чтобы более тяжелая, но все же куда сложнее.

Самое неприятное – первые десять минут, когда заклинатель кончиками нервов ощущает свою работу. В эти минуты игла сжатого до долей миллиметра заклинания протыкает ткань пространства. Сам же маг получает мощный откат, ведь пространство сопротивляется, как живое. А может, оно и впрямь живое, физики-теоретики спорят об этом уже сотни лет. Более всего это напоминает зубную боль. Противно, больно и не избавишься. Потом дело идет легче, то ли потому, что прокол уже сделан и только расширяется, то ли просто организм привыкает.

На семнадцатой минуте прокол достиг расчетных характеристик. Пора! Короткий толчок – и стартовала поисковая часть. Яран ощутил на миг дикий, пробирающий до костей холод, а потом восторг! То самое ощущение, которого он не испытывал уже сотни лет.

Он видел… Нет, этого не передать словами. Даже не видел – каждой клеточкой ощущал бесконечность окружающего пространства. Перед ним раскрывалось великолепие разворачивающихся миров и жуткие черные пятна миров погибших. Великолепие взорвавшейся в миллионах световых лет звезды. Эскадра боевых кораблей, чистых механизмов, без грамма магии, грубо, как тараны взламывающих барьеры между пространствами… Сложно сказать, что тут можно не найти. Наверное, это единственное место во вселенной, где есть действительно ВСЕ!

Увы, у Ярана сейчас не было времени, чтобы любоваться этим хоть немного дольше. Банально потому, что слишком легко увлечься, потерять чувство времени… След же между параллельными мирами держится не так чтобы долго. Кстати, где он? Яран огляделся. Ага!

След чужого заклинания тянулся в черную бездну. Виден он был ясно, однако, если бы Яран заранее не настроился на его характеристики, черта с два он бы его разглядел. Здесь таких следов миллионы. Какие-то искусственного происхождения, но подавляющее большинство – просто естественные флуктуации, вызванные колебаниями энергетических полей. Случайные, но от того не менее неудобные помехи. Однако если ты хорошо знаешь, что тебе нужно, вся эта сеть, частая, как рыбацкий невод – всего лишь блеклый фон. А интересующий след ярко светится, и разглядеть его проще простого.

Правда, конкретно этот выглядел так себе. Уже начавший бледнеть и распадаться, какой-то рваный, словно нарисованный пунктиром. Удивляться тут нечему, такой след, неровный и быстро теряющий энергию, верный признак дилетанта. Тот, кто работает профессионально, тратит энергию аккуратнее, но его след практически не рассеивается и держится несколько дней. Того, кто хочет, а главное, умеет скрывать подобные следы, не обнаружить уже через пару часов. А такое вот убожество… Непрофессионально это, в общем.

Сознание Ярана привычно скользнуло вдоль трассы следа. Это давалось ему легко, будто и не было двухсотлетнего перерыва. Вихрем проносились мимо варианты бесконечности. И с каждой секундой это нравилось Ярану все меньше и меньше.

Те, кто выкачал жизнь из поверившей им женщины, распорядились ее силой щедро. Легко пришло – легко ушло. Похоже, они вообще не задавали ограничений на заклинание – след тянулся и тянулся, не желая упираться хоть во что-то. Было видно, как его траектория едва заметно изменяется – и выходит на другой уровень мироздания. Очень похоже, где-то там, в неисследованных дебрях и находился родной мир демоненка. И, возможно, до него можно добраться. А может быть, и нет. Мысль, пришедшая в голову Ярану, была сколь простой, столь и пугающей. Его пентаграмма, по сути, мощный энергетический насос, исправно обеспечивает подпитку. Но его мощность не беспредельна. И если ее не хватит… Нет уж, нет уж, на свете немало более простых и менее жутких вариантов самоубийства.

Разворот – и обратно, по той же траектории. Идти по собственному следу проще и легче. По внутренним часам это заняло буквально несколько минут. Хлопок, как кнутом хлестнувший по нервам – закрылась проделанная Яраном червоточина. И вот он сидит возле своей пентаграммы, очумело мотая головой, и только ломота во всем теле да красные отблески заката говорят о том, что реально времени прошло много больше, чем казалось.

– Яра-ан!

В следующий миг ему показалось, что прямо сейчас его задушат. Воспитанница обхватила его шею с такой силой, что вполне серьезно был шанс ее свернуть. И отлепить Сару удалось лишь через пару минут. Лишь для того, чтобы она ткнула Ярана пальцем в грудь и заявила:

– Ты меня напугал.

– А что случилось-то?

– Лежал, как мертвый. Пять часов прошло.

– Да? – Яран удивленно приподнял брови. Забыл, забыл, как летит время при выходе за пределы мира. – Прости, не предупредил.

– Прощаю, – Сара всхлипнула. – Ты больше так не делай, ладно?

– Ладно, ладно, – Яран покаянно развел руками. – Не буду больше.

– Обещаешь?

Ответить Яран не успел. Воздух внутри уже практически совсем потухшего контура пентаграммы внезапно сгустился и почернел. Затем образовавшееся темное облако прочеркнули белые, как вспышки магния, извилистые молнии. Зрелище было шикарное, но в то же время жуткое.

– Ах ты ж! – Яран, не вставая, бросил порцию сил в кристаллы, насыщая их энергией. Над пентаграммой мгновенно вырос серебристый полупрозрачный купол – и вовремя. Внутри очерченного засиявшими линиями контура материализовалось что-то непонятное, но жутковатое. Более всего оно напоминало фиолетового в крапинку осьминога, но щупалец было в разы больше. Они шевелились, как змеи, оставляя на полу следы отвратительной на вид светящейся голубоватой слизи.

– Что это?

Яран не ответил, хотя краем глаза отметил, что воспитанница в панику не ударилась. Замерла рядом с ним, в руках набухла мертвенно-белым пламенем неправильной формы звезда, мелко вибрируя, словно от нетерпения. Очень опасное заклинание водной школы… От такого у незащищенного человека мгновенно замораживается все, что можно, причем изнутри. У защищенного… Ну, тут как повезет. Однако подействует ли оно на эту тварь?

Очевидно, примерно так же подумал и фиолетовый монстр. Гадать он не стал. Вместо этого сразу несколько щупалец «выстрелили» в сторону людей. Когда они коснулись внутренней поверхности купола, раздался громкий треск. Посыпались искры, запахло озоном, тварь отдернула щупальца, их кончики мгновенно обуглились и бессильно повисли. Яран перевел дух – работает!

– Что это? – требовательно повторила Сара.

– Не что, а кто. Разновидность демона. Не такого, как я или наш… гость, а настоящего. Судя по его реакции – не самого высокого класса.

– Откуда он здесь?

– Откуда конкретно, не знаю. А сюда попал по моему следу, ткань мироздания восстанавливается не сразу, и у него осталось несколько минут, которыми он успешно воспользовался, сволочь! Хорошо, я все строил по уму, защиту поставил.

– И… что дальше?

– А ничего, – Яран шевельнул кистями рук, разгоняя кровь и вспоминая уроки того охотника за чудовищами. Только что они уже спасли ему жизнь – не будь такого практикума, он и не вспомнил бы о вспомогательном защитном контуре. Том самом, который и удержал прорвавшееся в мир чудовище. Сейчас стоило вспомнить вторую часть его наставлений.

– Запомните, далеко не всякий демон сильнее вас. Но любой, даже самый мелкий и слабый, может оказаться грозным противникам. Смертельно опасным уже в силу того, что вы не знаете, как с таким бороться.

– Нам что же, классификатор с собой таскать?

– Хорошая идея, это совсем не лишне.

– Да пока я его листать буду, меня сожрут!

– И это возможно. Поэтому наилучшим вариантом будет вызубрить его наизусть. Однако есть кое-какие универсальные методы. Наиболее перспективным будет… Что?

– Какое-нибудь заклинание с мощностью атомной бомбы?

– Я знаю, что такое бомба. Но что такое атомная бомба, мне неизвестно, поэтому рекомендую объяснить свою мысль.

– Ну… Бомба размером с бочку превратит вашу столицу в руины.

– Понятно. Что же, это – вариант. Но не очень хороший. Запомните: наиболее универсальным методом работы с демонами является правильно выбранная тактика.

– Мы вроде не всегда сможем встретить демона, будучи во главе армии.

– Оставьте ваш сарказм, молодой человек. Подумайте вот о чем. Демон по отношению к вашему миру кем является?

– Ну… Демоном, наверное.

– Опять сарказм. Каждый год одно и то же. Малолетки, считающие себя самыми умными, а на деле не способные сложить два и два. А ведь ваш ректор всякий раз обещает, что «в следующий раз будут лучше». На деле же – одно и то же. Ладно, умники, объясню. Главное в демоне то, что он по отношению к вашему миру чужак.

– И что?

– Ребята, а вы, попав в новый для себя мир, чувствуете слабость в первые две-три минуты?

– Нет.

– Не физическую слабость, а в магическом диапазоне.

– Чувствуем. И что?

– А то, что организму надо время, чтобы приспособиться к новым условиям, непривычным конфигурациям магических потоков и прочим нюансам. Потом вы приспосабливаетесь – и, в общем-то, все. Но демон от вас отстоит куда дальше. И настолько же дальше он от условий вашего мира. Они все же живут изначально при совсем иных константах. Им, чтобы приспособиться, надо куда больше времени. Может, десять минут, может, и пара часов, тут уж как повезет. В это время он может полагаться только на собственные резервы, а в вашем распоряжении магические ресурсы всего мира. Отрежьте демона от них, пока не приспособился – и он ваш!

Все-таки хорошо, что он не только создал пентаграмму дальнего поиска и включил в ее структуру контур защиты. Хвала всем богам, что догадался построить рядом вторую, простенькую, но эффективную, с задачей экстренной подпитки энергией и самого заклинателя, и его творений. Сейчас она весьма пригодилась. Справился бы Яран без нее? Скорее всего, да. Куда бы он делся… Но это было бы по-настоящему тяжело. А так…

Отрезанный от внешних источников энергии демон, в точности согласно рассказу инструктора, вынужден был бороться, опираясь лишь на собственные, далеко не безграничные возможности. Спасибо инструктору – он хоть и из периферийного, слаборазвитого мира, но в своем деле ас. Теорию и практику знал получше любого маститого ученого и, главное, имел талант обучать своему ремеслу других. Интересно, жив ли он еще? Маг он хоть и не из слабых, жить, теоретически, может не меньше Ярана, только все же и мирок его не из самых спокойных. Запросто можно огрести по голове чем-нибудь тяжелым. Хотя, конечно, двести лет… Может, они уже к звездам полетели!

Яран тряхнул головой, избавляясь от ненужных мыслей. Воспоминания потом, сейчас главное работа. Тяжелая и нудная, однако ее необходимо сделать, закрыв вопрос раз и навсегда. Конечно, говоря о том, что в распоряжении демоноборца ресурсы всей планеты, инструктор преувеличивал. В теории, может, и так, на практике же человек распоряжается лишь тем, до чего может дотянуться. Но все же, если этим ресурсом суметь грамотно распорядиться, то результат получается неплохой. И уж на кого-кого, а на низшего демона его точно хватит.

Обнаружив, что выбраться из окружающего его купола не удастся, демон вполне логично рванул вниз. Конечно, он – существо материальное, пол – тоже, и просочиться сквозь него напрямую не получится, но паркетные доски – не стена замка. Полетели во все стороны щепки. Для них стенки сферы преградой не были, и разлетались они далеко. Ярану и Саре пару раз даже пришлось уклоняться. Впрочем, справился с паркетом демон закономерно быстро. В полу открылась дыра, и чудовище тут же в нее нырнуло, чтобы через мгновение вернуться обратно, как ошпаренное тряся щупальцами. Все правильно, пентаграмма формирует энергетическую сферу, просто не все ее элементы видны. Яран щелкнул пальцами: ну все, поехали!

Со слабым гудением сфера начала сжиматься. Очень медленно, почти незаметно, однако на то и был расчет. Построение заклинания более всего напоминало домкрат – минимум скорости, максимум усилия. И бьющийся в западне демон очень скоро ощутил, как уменьшается жилое пространство его тюрьмы. Он не издал ни звука, но хлюпанье и чавканье, сопровождающие его движения, стали громче, суматошнее и еще отвратительнее. Хотя какой смысл в телодвижениях? Если мышеловка захлопнулась, не стоит зря дергаться. Хоть сыр доешь спокойно…

Ярану совершенно не было его жаль. В конце концов, никто сюда эту тварь не звал. К тому же и выбраться у нее уже не получится, пространственно-временной континуум весьма инертная штука, старающаяся залечить любой прокол как можно быстрее. Сейчас восстановление уже прошло стадию заполнения дыры и перешло на уровень упрочнения. Пробить его без специфической магии не удастся. Раз так – чего огород городить? Оставлять здесь это чудо нельзя, и его уничтожение видится единственно верным решением. А потому сфера сжималась, и все чаще содрогался ее пленник от касаний со стенками.

И все чаще сыпались внутри нее искры и проскакивали белые молнии. Мерцание от этих вспышек резало глаза, а треск стал и вовсе непрерывным. И именно в этот момент демон заорал. Безо всякого ультра– и инфразвука, просто заорал, как и положено сжигаемому заживо существу. Это было страшно. А потом ловушка на миг загорелась изнутри, как тысячеваттная лампочка. И наступила тишина.

Примерно через десять минут энергетическая сфера исчезла, оставив от клиента горсточку серой пыли и немного сероводорода, моментально, хоть и ненадолго, провонявшего все помещение. Яран перевел дух и вытер пот со лба:

– Вроде закончили.

– Ага. Ты молодец.

Сара, глядящая на него с восхищением, как и положено женщине глядеть на мужчину, только что оборонившего ее от страшного врага, выглядела смертельно уставшей. Похоже, все это время она боролась не столько с испугом, сколько со рвотными позывами. Все же вид демона был тошнотворным, а его смерть еще гаже. Яран, куда сильнее вымотавшийся физически, чувствовал себя намного бодрее.

– Все, отставить слезы-сопли, – бодро выдал он.

– Я не плачу…

– А теперь тем более не станешь. Работа завершена. Хоть и неудачно, признаться. Как там наше чудо в чешуе?

Сара обернулась, но демоненка не обнаружила. Впрочем, нашли его быстро. Еще в первые секунды после появления потустороннего существа он сбежал – краем глаза Яран видел, как он боком-боком, на четвереньках, по-крабьи покинул зал, едва не снеся по пути дверь. Следы его были совсем свежими и даже немного мокрыми. Что и неудивительно – когда его нашли, сидел он, мелко дрожа и в мокрых трусах. И выбрал для того, чтобы укрыться, кухню. Наверное, на автопилоте приполз, отстраненно подумал Яран, попутно фиксируя презрительный взгляд своей воспитанницы. Сара многое могла простить, но трусость на дух не переносила.

Однако презрение во взгляде – его почувствуешь, но к делу не пришьешь, так что формально демоненку обижаться было не на что. А так на лице девушки ни единый мускул не дрогнул. Бровью не пошевелила! И это притом, что брови – индикатор женской адекватности, которую Сара сейчас и демонстрировала. Молодец, девочка, научил ее Яран собой владеть.

Выдернув парня из-под стола, Яран несколько секунд его рассматривал. Потом ловко подхватил удачно подвернувшуюся под руку большую, литров на тридцать, бадью с холодной водой и вылил на него сверху. Демоненок заверещал:

– Зачем!.. Не надо!.. Вы что!..

– Во-первых, привожу тебя в себя. Холодный душ очен-но этому способствует, – бесстрастно сказал Яран. – А во-вторых, немного вымыл, а то от тебя, признаться, изрядно воняло.

– Да как вы!..

Похоже, у мальчишки взыграло самолюбие. Как же, он, представитель развитой цивилизации да в компании дикарей, и те демонстрируют ему свое пренебрежение и чем-то не довольствуются. Но ответить Яран не успел. Сара все же не вытерпела и выдала:

– Мальчик, у тебя утром на подушке кровь бывает?

– Что? При чем тут подушка?

– Да притом, что комаров с тебя ночью тошнить должно. Трус!

– Да я…

– Сел вон туда, на стул, – резко прервал его Яран. – Разговаривать будем.

– Но я… – парень как-то беспомощно посмотрел на мокрую одежду.

Яран пожал плечами:

– Ничего страшного, потерпишь. Одежды в замке хватает, потом найдешь, во что переодеться.

Вот так. Пришлось мальчишке сидеть и ждать, пока Яран поест. Он как увидел еду – так в животе предательски заурчало. Все же вымотался страшно. И лишь закончив и пригубив бокал отменного вина из коллекции покойной магички, Яран сказал, как саблей рубанул:

– Твой мир я не нашел.

– Но как же так! Вы обещали!

Боги, сколько экспрессии было в этом вопле! Яран пожал плечами:

– Не помню такого. Да, я попытался тебе помочь. Бесплатно, заметь. Увы, моих талантов для этого не хватило.

– Но вы обещали! Как я теперь? Меня искать будут!

– И что? – не понял Яран. – Я обязан проникнуться и посочувствовать? Я и проникся, и посочувствовал. Что дальше?

– Вы обещали!

Истеричка, подумал Яран. Впрочем, неизвестно, как бы сам он повел себя в такой ситуации. Как ни крути, а он в переплет попал в куда более зрелом возрасте. Ладно, попробуем еще раз.

– Чего ты хочешь?

– Чтоб меня отправили домой.

– Я честно, – Яран сделал упор на последнем слове, – пытался тебе помочь. Не получилось. Твой мир слишком далеко. Его расположение выходит за пределы моих скромных возможностей. Я снял параметры траектории и зафиксировал последнюю точку, до которой смог дотянуться, но дальше нужен специализированный поиск. Желательно специалистами более высокого класса.

– И вы не сможете?..

– Смогу, – честно ответил Яран. – Если найду несколько магов сравнимого класса на подстраховку. Это возможно разве что теоретически. Другие варианты более трудоемки и потребуют времени, которого у меня сейчас нет. Так что застрял ты, парень, здесь надолго.

– И что мне делать дальше?

Яран задумался на миг, потом развел руками:

– Честно – не знаю. Я бы рекомендовал пока остаться здесь, в замке. Тут хотя бы есть запасы провизии, на какое-то время хватит. А потом я вернусь… наверное. Тогда можно будет попробовать что-то придумать.

Демоненок задумался на миг. Паника уже прошла, мокрая одежда в силу ее незначительности вряд ли доставляла запредельные неудобства. Вот и вернулась ясность мышления, а вместе с ней и возможность адекватно реагировать на обстановку.

– Можно мне с вами?

– Зачем? – удивленно приподнял брови Яран.

– Так я хотя бы не потеряюсь.

И вы про меня не забудете, мысленно закончил за него Яран. Пару секунд он пытался сформулировать вежливый отказ, и тут вмешалась Сара. По молодости, врожденной прямоте и нежелании подстраиваться хоть под кого-то, она резко, не пытаясь щадить самолюбие демоненка, ответила:

– Ты нам не нужен.

– Что?!!

– В самом деле, Сара… – начал было Яран, однако девушка лишь улыбнулась:

– Наставник, я знаю, что делаю. Поверь.

– Ладно, – Яран усмехнулся. – Кому доверять, как не тебе…

– Итак, – Сара повернулась к демоненку: – Зачем мы нужны тебе, ясно. А вот зачем ты нам? Молчи, все равно ничего умного не скажешь. Ты ни к чему не подготовлен, будешь висеть у нас гирей на ногах, только и всего.

– Я учился магии!

– Мы видели, что ты умеешь. Не впечатляет. А главное, на тебя нельзя положиться. Ты трус, при опасности сбежишь. Так зачем нам твоя помощь, если тебя не будет рядом?

Демоненок молчал – видимо, переваривал информацию. То, что дикари так вот запросто вытрут об него, представителя высокоразвитой (это он так думал) цивилизации, ноги, абсолютно не укладывалось в его мировосприятие. Ярану даже стало его жаль, но только на миг. Жесткая отповедь бывает полезнее вытирания соплей, и Сара была права.

– Я умею летать, – выдал последний козырь парень.

– Мы тоже – улыбнулась в ответ Сара, да так лучезарно, что ни у кого не возникло мысли оспорить ее слова. Даже Ярану, который не стал уточнять, что сама по себе девушка лететь может разве что с яблони на землю. Впрочем, даже без ковра он ее, случись нужда, поднимет.

Яран негромко кашлянул, привлекая внимание:

– В общем, – резюмировал он, – выбирай. Или ты сидишь здесь, и мы, если останемся живы, вернемся. Или ты уходишь в свободное плавание, и на том – прости-прощай, наша встреча была ошибкой.

Когда они, нагруженные взятой с собой провизией, выходили из замка и в вечерних сумерках шли к своему транспортному средству, воспитанница задумчиво сказала:

– Я вот одного в толк не возьму. Этот… которого ты задавил… Он же демон?

– Именно так.

– И наш гость – он ведь тоже демон?

– Тоже.

– Почему же тогда он испугался?

– Видишь ли, – усмехнулся Яран, – демон демону рознь.

– Я это уже слышала, – Сара негодующе тряхнула головой. – У меня с памятью все в порядке. Но ты себя-то с ними не равняй, я и разницу между вами тоже помню.

– Это хорошо, это ты молодец… Ладно, объясняю для блондинок… и рыжих. Демон – термин собирательный. По сути, он обозначает иномирное существо иного, чем люди, биологического вида. Их тысячи известны, а сколько вообще, даже представить сложно. И друг к другу они могут не иметь никакого отношения. Мальчишка – демон, но, по сути, кроме внешности, силы и магических способностей от нас отличается мало. Психологически, во всяком случае, максимально схож. А тот спрут – вообще непонятно что. И непонятно, из каких задворок вселенной он пожаловал. Я даже не знаю, разумен ли он, но что это агрессивное существо – ясно сразу. Так что он одинаково страшен и для нас, и для него. Только за нашей спиной какой-никакой жизненный опыт и умение постоять за себя, а пацан – насквозь тепличное создание. Вот и испугался. Это не слишком достойно, однако вполне объяснимо.

– И ты заранее знал, что он, пока мы гуляем, согласится сидеть в замке и носа не высовывать?

– Конечно, – усмехнулся Яран. – Ты правильно сказала: он – трус. Пускай сидит, ждет.

– Ты и в самом деле хочешь вернуться?

– Не хочу. Но придется. Я все же слово дал. Но если ты не хочешь…

– Нет-нет, – Сара моментально сообразила, к чему он клонит. – Куда ты – туда и я.

– И не надоело? – усмехнулся Яран. – Со мной опасно.

– Зато сколько приключений! Я никогда в жизни так не жила. И потом, ты всегда справляешься.

– Так уж и всегда…

– Если прямая угроза – всегда, – убежденно заявила девушка. – Так что с тобой безопаснее, чем без тебя.

Да уж, уровень ее веры в таланты наставника зашкаливал. Яран вздохнул:

– Ладно, адептка искреннего доверия учителю. Пошли уж. Кому как, а мне охота нормально выспаться.

– Ты об этом регулярно говоришь.

– Я знаю. Ну вот почему, почему вулкану можно спать десятилетиями, а мне нет?!

Сара прыснула в кулак:

– Могли в замке остаться, Матильда без нас не пропала бы.

– В этом клоповнике? – искренне ужаснулся Яран. – Да ни за что!

– Клопы? В замке природного мага?

– Ну да, так и есть. В ее покоях не было, но вокруг… Я в бытовых заклинаниях разбираюсь, проверил – и мне стало по-настоящему страшно. Даже страшнее, чем когда с драконом воевал. И не надо так на меня смотреть, я совсем не такой герой, как ты думаешь. Меня есть чем напугать!

Они переглянулись, синхронно рассмеялись и пошли дальше. Время и впрямь было уже позднее.

– Древние говорили: гений живет в каждом из нас. Значит, в тебе тоже.

– Ага. Гений во мне может быть, только если я его съела. Готовлю я сама, так что нет его во мне, я б заметила.

Яран закашлялся в кулак, скрывая улыбку. Нет, все же хорошо он девчонку воспитал. Язва, конечно, та еще иногда бывает, но хоть не клуша из тех, что только нарядами мериться умеют да на балах кавалерам глазки строить. Плюс, как ни крути, маг уже сейчас не из последних, да и мозги на месте. Родись она в нормальном мире – далеко бы пошла!

Поймав себя на том, что эти мысли посещают его уже не раз, Яран нахмурился. Не стоит зацикливаться на чем-то, это вредно для работы мозга.

Как оказалось, для этого вредными могут оказаться вообще любые мысли. Хотя бы потому, что их избыток ведет к разбрасыванию мозгов на большом пространстве. В этом Яран смог убедиться буквально через секунду, едва не опоздав с маневром. В результате огромная ель пронеслась совсем рядом, и двухметровый сук запросто мог снести ему голову. Конечно, защитное поле над ковром работало, но в нынешнем режиме оно защищало от ветра да не пускало внутрь мошкару. А вот выдержит ли оно столкновение с украшенным острым сломом концом и ощерившимся щепками дрыном с хорошую оглоблю длиной и толщиной в руку – вопрос открытый. Проверять совершенно не хотелось.

А вот нечего отвлекаться за рулем, покаянно решил Яран и принялся куда вдумчивее следить за стелющимся под «брюхом» их летающего предмета интерьера пейзажем куда внимательнее. Не зря в родном мире запросто могли оштрафовать даже за разговор по телефону. Сосредоточился на управлении – и больше эксцессов вроде бы не случалось. Хотя мысли все равно в голову лезли.

Вообще же, сегодня процесс перемещения из точки «А» в точку «Б» шел на удивление спокойно. Переночевали они в том же месте, что и в предыдущий раз – смысла плодить сущности Яран не видел. Есть достаточно удобное, проверенное место, лагерь уже разбит – так зачем искать что-то еще? Ради красот природы? Но этими красотами они уже были сыты по горло, да и, честно говоря, в не слишком урбанизированных мирах они скорее норма, чем заслуживающая пристального внимания достопримечательность.

Утром же они рванули вперед, на поиски блудной королевы. Им, конечно, расписали место, куда она убралась, как нечто удаленное, однако и Яран, и уже привыкшая, кажется, ко всему Сара на стоны «Ай-яй-яй, как далеко!» и «Ой-ой, как долго ехать!» особого внимания не обращали. Притом, что говорили им правду, только правду и ничего, кроме правды. Но дьявол кроется в деталях, и применимо к данному конкретному случаю – в состоянии дорог. Средневековье – оно и есть средневековье, здесь дорогой часто называют место, где хотят проехать. А если немного подровняли, да в ямы веток накидали, чтоб телега проехала – так это уже целый тракт!

В том, что он прав, Яран убедился моментально. Даже глядя с высоты, хорошо заметно, что узкая, петляющая по лесу, как обкурившаяся змея, дорога вряд ли обеспечит хорошую скорость. Уже потому даже, что единственная замеченная телега засела в жирной, состоящей из глины вперемешку с торфом, грязи по самые ступицы. Ее хозяин, весьма колоритного вида крестьянин, уставший нахлестывать лошадей, сейчас ходил вокруг, мучительно размышляя, как ему отсюда выбраться.

Появление неопознанного летающего ковра вогнало неизбалованного зрелищами сельского жителя в ступор. Впрочем, он быстро пришел в себя и сиганул с дороги в лес так, что пятки засверкали. Последнее, кстати, было выражением отнюдь не фигуральным – обувку свою мужик оставил на телеге и убегал босиком. Ну и пес с ним, цинично подумал Яран, полюбовался немного на могучие колеи, в которых, наверное, без проблем застрянет и танк. Еще поглазел на нервничающих лошадей, которых было действительно жаль. Все же вид у них был изрядно заморенный. Подумал – стоит помогать или нет. Решил – не стоит, чужие проблемы Ярана не слишком волновали. Вчера вон помог уже одному, ага. Целый день потерял, на проклятья в спину, пускай и шепотом, нарвался. Люди добра не понимают, и помогать им… Оно, спрашивается, надо?

Так и летели, не очень даже торопясь. Яран в очередной раз убедился, что «далеко» в километрах и по грязи очень сильно отличается от этого же слова, но в полете над землей. Совершенно разное восприятие расстояния получается. И он даже ничуть не удивился, когда уже через полдня смог наблюдать конечную цель своего перелета – резиденцию королевы, последнюю, так сказать, версию.

Стоит признать, хибарка, которая, согласно реквизированной у покойной магички карте, проходила как охотничий домик, впечатляла. Хотя бы тем, что это был один из крупнейших замков классического стиля, то есть со стенами и башнями, которые Яран видел в своей жизни. Даже замок графа ли'Морана, в котором он прожил почти двести лет, был заметно меньше А ведь он по сравнению с соседскими резиденциями впечатлял! Плюс здесь не было даже намека на перестраивание с целью сделать жизнь комфортнее. Многочисленные и большие окна, открытые галереи и прочие балкончики – это красиво, эстетично и удобно, однако вредно для обороны. Здесь же безопасностью жертвовать явно не собирались. И, судя по размерам, внутри этих стен с относительным комфортом могло разместиться не меньше полка линейной пехоты. В общем, серьезный домишко, одним видом отбивающий энтузиазм у потенциальных агрессоров. Да уж, меньше всего ожидаешь увидеть такую махину в этой глуши. От медведей они, что ли, отбиваются?

К высоченным стенам, украшенным стоящими тут и там пушками, прилагалось весьма удачное расположение. Располагался замок на вершине то ли очень высокого холма, то ли весьма скромной горы, и тому, кто попытался бы напасть, пришлось бы штурмовать его, наступая вверх по склону. То еще удовольствие, надо сказать. Интересно, как тут решили вопрос с водоснабжением? Хотя наверняка решили – неприступные крепости, в которых нет воды, обречены пасть безо всякого штурма.