Читать книгу "Наставник. Проклятие древнего мира"

– Что вы! В таких делах он против матери не пойдет.

И это понятно. Матриархат во всей красе. Точнее, разделение сфер ответственности. На мужчине армия и финансы, но делами рода, включая, скорее всего, и политику, занимается женщина.

– А зачем вам ребенок? Не делайте удивленные глаза и не врите насчет платы, именно вам. И давайте честно, правду от лжи я уж как-нибудь отличу, демон все-таки.

Блеф, конечно, однако в свете имеющейся у собеседницы информации звучит чертовски правдоподобно. Девушка вздохнула:

– Если у меня будет ребенок, я считаюсь опозоренной, и жених не станет меня искать.

– А как же обновление крови?

– Я уже проверила. Ребенок от вас сможет перекидываться.

– А дальше?

– Даже если отец ребенка не станет мне помогать, брат в беде не оставит.

Угу. С ним она расклады, небось, обговорила заранее. И на благородство по отношению к женщине, ибо своего ребенка бросать вроде как бы и не положено, намекнула. Вот ведь… По сути, на его горбу она хочет в рай въехать, причем с максимально возможным комфортом. Шустрая семейка… Не зря говорят: оборотни – народ хитрый. Вроде честны до неприличия, но при этом не заметишь, как на шею сядут и ноги свесят.

А может, и в самом деле решила, что нашла себе аналог принца? А что – с крыльями, когтями, но при деньгах. Для многих женщин этого достаточно. Как говорится, долго бродил принц на белом коне в поисках своей принцессы. Долго ждала принцесса принца. И вот, наконец, они встретились. И все были счастливы, особенно конь принца.

Если вы стали для кого-то плохим, значит, раньше сделали для него слишком много хорошего. Яран не сомневался – для этой семейки он уже сделал немало. И в человеческую благодарность он не слишком верил. Поэтому, в принципе, и не послал собеседницу по всем известному адресу. Устраивать конфликт с непредсказуемыми последствиями сейчас не входило в его планы, следовало проявить деликатность, читай, мозги.

– Думаю, вам все же стоит подумать, стоит ли бросать налаженный быт и рвать когти в неизвестность.

– Я подумала, – упрямо мотнула головой девушка. – Там мне будет лучше.

– Везде хорошо, где вас нет.

– Может быть, нас?

– Да, именно вас. Ладно. Я обдумаю ваше предложение, – максимально нейтральным тоном подвел точку в беседе Яран. – Обещаю, что, если останусь жив, пролечу через ваш замок, благо дорога уже известная. Тогда и отвечу. А сейчас на вашем месте я шел бы спать. Возможно, утром вы поменяете свое мнение.

Когда собеседница ушла, Яран проводил ее взглядом. Все же хороша, этого не отнять. Потом вздохнул и сказал:

– Сара, выходи. Ты все слышала?

– Нет, ну какова! – пыхтела Сара, разгуливая туда-сюда по ковру и совершенно не боясь ухнуть вниз со стометровой высоты. Яран улыбнулся – наблюдать за воспитанницей, когда она злится, было сплошное удовольствие. Очень уж непосредственно у нее это получалось. – Это ж надо! Кошка драная!

– А по-моему, вполне товарного вида девочка. Да и шкуры у барсов шикарные, особенно хвост, – Яран изо всех сил постарался сохранить на лице полную невозмутимость, и это ему удалось. Во всяком случае, Сара не поняла, что ее подначивают, и запыхтела еще громче:

– Товарного… И небось давно уже не девочка. Знаю я таких! Нравственности – как у подзаборной кошки.

– И откуда же ты таких знаешь?

Сара покраснела так, что, казалось, поднеси спичку – вспыхнет.

– Это я образно.

– Ага, ага… Хватит ревновать.

– И вовсе я не ревную!

Ревнуешь-ревнуешь. Эх, девочка, когда подрастешь, то поймешь, как это выглядит со стороны и, возможно, смутишься. А может, и нет, неважно. Главное, дожить до этого «подрастешь», а в свете грядущих раскладов тут и самому Ярану так просто выжить не факт, что получится.

Но как же все-таки ему нравится ее поддразнивать. Яран закатил глаза и демонстративно вздохнул:

– И все же девочка очень ничего. Ну ты сама вспомни: какая фигурка! Глаза! А уж губы!

– Это не губы, это трудовые мозоли! – буквально взвилась Сара.

– И мозги в голове есть…

– Аккурат столько, чтобы понять: невозможно сесть мужчине на шею, не раздвинув ног.

– Оказывается, мы и про эту сторону жизни кое-что знаем?

Сара покраснела еще сильнее.

– Бабы в деревне рассказывали… – И, решив, очевидно, что лучшая оборона нападение, выдала: – А вообще, не нравлюсь – иди к этой… кошке.

Сказала – и демонстративно отвернулась. Обиделась, значит. Ладно, пускай малость посидит и подумает. Ей это на пользу. Может, хотя бы оставит пустую затею охмурить наставника и займется чем-нибудь, более способствующим выживанию.

Хотя, конечно, девочка успехи делает, и нешуточные. Правду говорят все же, что угроза жизни – лучший допинг. Правда, в этом конкретном эпизоде ей физически ничего не угрожало, а скандал учинить она при нужде и сама могла. Но, как бы то ни было, экзамен по маскировке воспитанница сдала на пять с плюсом. Замаскироваться от оборотня – это нечто. Здесь не только маскировка собственно от зрения, как для обычного человека. И не глушение звука, что работает против человека с музыкальным слухом. Но она замаскировалась и от обоняния, и от низкочастотных колебаний воздуха, что возникают при дыхании и движении тела. Учитывая, что последнее она знала исключительно в теории, достижение, и немалое. В общем, здорово!

А еще она замаскировалась от магии. Не очень сложно, а вот сил требует массу. Однако же справилась и с этим. Яран ее, к слову, так и не обнаружил. Окрикнул лишь потому, что был уверен: не может его воспитанница пропустить самое интересное. Ну, не в ее это стиле. Так что окрикнул – и угадал. Теперь уже ее очередь гадать, как наставник сумел ее обнаружить. А он объяснять совершенно не спешит, лишь загадочно улыбается. Почему? Да чтоб не ронять авторитета всемогущего и всеведающего учителя. Подрастет – сама поймет, а пока пусть свыкнется с мыслью, что не бывает совершенной маскировки и всегда найдется кто-то, кто сумеет ее вскрыть. Такое понимание – оно для здоровья полезно и вообще долгой и счастливой жизни способствует.

Но как она тогда рычала… Яран даже начал опасаться, что пристрелит неожиданную соперницу на месте. Или заморозит. Утопит, как вариант. Но – пронесло. Сара – девушка импульсивная, однако смирять душевные порывы умеет. Как ни странно, более всего ее возмущала попытка какой-то там «драной кошки» заиметь ребенка от того, кто может найти «и ближе, и красивее». В общем, женская логика, бессмысленная и беспощадная, для всех миров одинаковая, во всей красе.

Ладно, подулись – и хватит, слишком много тоже вредно. Так что надо мириться, а значит, искать, где лежит путь к сердцу женщины. Правда, некоторые считают, что путь к сердцу женщины лежать не должен, однако не в этом случае. Ладно, попробуем мыслить логически. Представим себе атлас по анатомии… Итак, самый короткий путь такой же, как у мужчин – через грудную клетку. Или, как вариант, через желудок. Приступим. Яран улыбнулся мысленно и, придав голосу безразличия, сказал:

– Хорош дуться, лучше еду доставай.

– Зачем? – буркнула девушка.

– Заморить червяка надо.

– Угу. Зайди в холодную воду по пояс.

Всерьез обиделась, значит. Ну и… тем лучше. Яран развел руками:

– Договорились. Найдем озеро получше – искупаюсь.

– Во-во. Может, думать начнешь, с кем связываться.

Вот ведь… Перестарался он с самостоятельностью, честное слово. Нормальные девушки сидят в башне и ждут героя, который спасет их от злого дракона. Эта же того и гляди дорастет до «сильной и независимой женщины», из тех, что изрядно осточертели Ярану еще в той, прошлой жизни.

– Одно хорошо, – повернулась вдруг к нему Сара, и обладающий чересчур иногда острым зрением Яран заметил тонкие влажные полоски у ее глаз. – Жениха ты немножко побил, и это сняло необходимость возвращаться за твоей кошкой.

Да уж, неприятно получилось. Как выяснилось, жених баронской сестренки в тот момент находился в замке. Приехал, наверное, чтобы выяснить, как здоровье соседа и не пора ли прибрать к рукам оставшиеся без сильной руки земли. И был весьма разочарован, обнаружив барона в добром здравии.

Так вот, его во время пира заинтересовало, куда это умотала его потенциальная невеста. Откровенно говоря, судя по количеству выпитого, ее отсутствия он даже не заметил, но, похоже, нашлись доброхоты. И они не только передали, где именно находилась его дама сердца, но и объяснили, зачем она туда ушла. И нечего удивляться, что оборотень решительно встал из-за стола, отправился на стену, по которой как раз прогуливался Яран, обсуждающий с воспитанницей некоторые касающиеся только их моменты, и, не медля ни секунды, схватил демона за грудки.

Судя по выражению его лица и общему настрою, жизнь только что дала трещину. На всю задницу. Однако это все равно не повод хамить практически незнакомому человеку. Вдобавок намного более сильному и умелому. Однако этот умник, видимо, решил, что закон ему не писан, а голова дана исключительно для того, чтобы в нее есть. Вот и сделал… то, что сделал.

Надо сказать, это было ни разу не вежливо. Так вот, ни поговорить, ни объяснить, чего он тут, собственно, забыл… Именно несообразность предъявленных амбиций убогости продемонстрированных манер Яран попытался донести до хама максимально простым и надежным способом. А именно, посредством левого крюка в печень и хорошего, со всей дури, леща. Кого пожиже такими ударами можно было бы и на больничную койку отправить, но оборотень оказался крепким орешком.

Несколько секунд он сидел, мотая головой, а затем поднялся и набычился. Яран уже прикинул, что, если сей придурок решит продолжить разговор в той же манере, он просто размажет его о зубцы башни, а получившееся мочало сбросит вниз. Но тут раздался стук многочисленных сапог, который через мгновение сменился щелканьем взводимых курков. Очень неприятный звук для того, на кого оружие со взведенными курками направлено.

А направлены пистолеты в количестве аж дюжины штук были на Ярана. Ошибся он тогда. Признаться, думал, что это спешат люди хозяина замка, а оказалось, подоспела свита этого ушлепка. Причем все при оружии. Интересно, как их с таким арсеналом вообще в замок пустили?

Но понтов-то, понтов! Эти умники принесли не только пистолеты, но даже кресло для своего предводителя. Этакий походный трон, более всего напоминающий стул-переросток. Сделан он был надежно, этого не отнять, но притом дубово. Никакой эстетики, резьбы там или легких, воздушных форм. Этот недостаток призвана была заменить целая россыпь драгоценных камней, натыканная прямо в дерево где надо и где не надо. В общем, верх примитивизма, и на конкурсе дизайнеров мебель эта заняла бы или последнее, или, наоборот, первое место в зависимости от того, какие на момент шоу тенденции в моде.

Двое крепких малых с рожами профессиональных шестерок поставили кресло, да так ловко, что их сюзерену оставалось только опустить свое усталое седалище. Остальные в это время держали под прицелом Ярана и, что гораздо неприятней, Сару.

За себя-то демон не особенно боялся. В конце концов, он был тупо быстрей этих сельских увальней. И, кроме того, опытней и заметно лучше обучен. Бой в ограниченном пространстве – целая наука, и вряд ли умение догнать в горах козла помогло бы им тут. В общем, повыкидывать молокососов с вершины башни – не такая и сложная задача. Но вот девушка путала все карты. И, главное, сотворить хоть какое-то заклинание она не успевала.

А оборотень посмотрел на Ярана ненавидящим взглядом и решил, видимо, для начала малость унизить чересчур наглого соперника.

– На колени! – прорычал он.

– Да легко! – усмехнулся Яран и сел к нему на колени, откровенно любуясь лицом обалдевшего оппонента. – Еще что хочешь, противный?

– А…

– Бэ, тоже витамин, – усмехнулся Яран. – Обернись, дарагой.

Оборотень повернул голову. Делал он это максимально осторожно – коготь демона, которого он так неосмотрительно подпустил к себе, упирался ему аккурат под челюсть. Увиденное, к слову, тоже не добавило ему радости в глазах, ибо на выходе с лестницы сидела и с интересом наблюдала за ним Матильда. И, судя по ее виду, хорошо понимала, что незачем пытаться вот прямо сейчас вырвать у кого-то кусок филейной части. Во-первых, не голодная, а во-вторых, достаточно подождать – и, если повезет, все плохие парни достанутся ей целиком.

– Оружие побросали, – холодно, уже без намека на фривольные нотки, скомандовал Яран. – Живыми отпущу, обещаю. Ты, конь педальный, гад ползучий, волк тряпочный, гоблин злобный, подтверди им, быстро! А то… Не хочешь по-хорошему – уберем вазелин.

– Наставник… – вмешалась пришедшая в себя Сара. Она уже сместилась таким образом, чтобы уйти с линии огня, и зажгла в руках светящуюся голубым огнем сферу. Тому, по кому она ею долбанет, мало не покажется, глубокая заморозка просто так не лечится.

– Слушаю.

– Ну не можешь же ты их всех просто так взять и убить!

– Почему? – искренне удивился Яран.

– Ну, а как же помучить?

– Тоже можно. Как, мне начинать, или все же заговоришь насчет капитуляции? И вообще, улыбнитесь. Возможно, вы можете сделать это в последний раз.

Барон прохрипел что-то неразборчивое, но притом однозначно согласное с политикой главного пугала королевства. А когда пистолеты, шпаги и прочие аксессуары настоящих мужчин оказались на камнях, Яран встал, рывком выдернул оборотня из кресла и в два удара сломал ему обе ноги.

– Молчать! – рыкнул он на зашевелившихся было горцев. – Я сказал, что отпущу живыми, насчет здоровья разговора не было. Если кто-то дернется, то лучше пусть думает вот о чем: с переломанным в трех местах позвоночником жить можно, но на ноги поставить никакой целитель не сможет, даже я. А теперь взяли своего чудика – и галопом отсюда, пока я не рассердился!

Вот такое интересное воспоминание. Еще раз мысленно усмехнувшись, Яран заложил вираж, аккуратно вводя ковер в узкое, как щель между зубами, пространство, где слева и справа возвышались отвесные скалы, а внизу бурлила горная река, короткая и узкая, но гремящая за троих. Дорог тут практически не было. Местным пройти одним им ведомыми тропами не особенно сложно, но ни армию, ни даже относительно небольшой отряд так запросто не протащить. Оппонент Ярана в плане обороны и скрытности место выбрал грамотно. Что до собственных неудобств, то, судя по всему, он неплохо летает. А учитывая наличие воздушных транспортных средств, того же ковра, вроде оказавшегося волею случая в распоряжении Ярана, неудобства его оказываются скорее техническими, мало на что влияющими.

Можно было, конечно, набрать высоту, но вероятность, что помимо собственно воздушного транспорта противник будет иметь что-то зенитно-ракетное, выглядела отнюдь не нулевой. Так что лучше аккуратненько, на мягких лапках… Тем более что не так уж и далеко лететь.

Собственно, уже прилетели. Ошибиться в том, что перед ним база пришельцев не отсюда, Яран в принципе не мог. Уж больно не похожи слепленные из бетона кубы, параллелепипеды и прочие обрезанные сферы на местную архитектуру, слишком грубы и чужеродны. Серый бетон среди таких же серых камней – и все равно их видно издалека. Ну, не вписывается техноархитектура ни в один пейзаж, как ни старайся.

– Когда меня спрашивают, как создается настоящее батальное полотно, я отвечаю просто: беру гранатомет и отстреливаю все лишнее.

– Чувство юмора у вас…

– При чем здесь чувство юмора? Именно так все и происходит. Как и тысячелетия назад, в любой войне главным остается солдат. Но солдат, у которого лучше оружие и подготовка, всегда имеет преимущество. Именно поэтому тот, кто слишком много о себе мнит, не имея на то реальных оснований, остается с грудой жженой техники посреди поля. Вот вам и совершенное батальное полотно, молодые люди. Никакого юмора, только кровь и смерть.

– И как нам оказаться среди тех, кто пишет, а не в качестве алой краски?

– Все просто, мальчишки, все просто. Учиться, учиться и еще раз учиться. В первую очередь практически, но и теория тоже нужна. А потому запишите: системы зенитного вооружения и основные принципы их применения. М-да, если вы не освоите то, что вам расскажу, вы точно станете краской. Те, кто похрабрей – красной, чуточку более осторожные – желтой, ну а самые трусливые – коричневой.

Что эффект внезапности утерян, не начавшись, стало ясно, когда в ковер пальнули. Без предупреждения, даже не пытаясь что-то выяснить или поговорить. В одном из строений сверху вдруг откинулся самого прозаичного вида люк, и спасло путешественников лишь то, что рефлексы Ярана оказались быстрее разума. Ракета, тонкая сигара с ярко-рыжим, как у лисы, хвостом еще только взлетала, а руки сами выполнили давным-давно, кажется, забытый за полной ненадобностью маневр. Ковер с разворотом нырнул почти вертикально вниз, к земле, стремительно ускоряясь, и выровнялся буквально в пяти метрах от каменной осыпи. Как раз нормально для того, чтобы Яран смог в подробностях увидеть взрыв промахнувшейся ракеты и вскипевший от удара роя поражающих элементов склон горы.

«Питон», автоматически выдал мозг. Опять же вроде и забытая, но моментально всплывшая информация. Ракета среднего радиуса, нелицензионная копия, цельнотянутая в одном очень продвинутом в военном отношении мире и даже не дорабатывавшаяся, настолько удачным оказался прототип. Магии в ней ноль, чистые механика с электроникой. Зато скорость в три звуковых и хорошая начинка, позволяющая распотрошить практически любой летательный аппарат, благо серьезной брони они, как правило, не несут.

Именно «Питон», очень характерная штука. Спутать его Яран не мог – видел в действии не один раз, благо во время армейской стажировки их группа базировалась как раз на полигоне. Другой вопрос, откуда он здесь взялся. Как вообще сохранился – техника считалась не новой еще в бытность Ярана студентом, а учитывая скорость развития вооружения, должна была отправиться на слом уже вечность как. Ну и какой идиот решил использовать этот комплекс в горной местности – здесь потребны совсем другие модели.

Однако рассуждения на эту, да и любую другую, тему способны подождать. Ярана занимал сейчас куда более актуальный вопрос спасения шкуры своей и пассажиров. Он вел ковер у самой земли, швыряя его из стороны в сторону. Опомнившаяся Сара завизжала было, но почти сразу пришла в себя и распласталась на ковре, вцепившись в него обеими руками. Рядом то же самое делала Матильда, и Яран вполне серьезно опасался, что тигриные когти повредят что-нибудь в его начинке. Однако куда важнее было следить за небом и постараться ни во что не врезаться. Ну и молиться, чтобы стрелявшие их потеряли.

Вслед им никто не стрелял. Оно и понятно. Ракеты хороши против открытых целей, но те же «Питоны» имеют ограничения по высоте и летящих на бреющем полете попросту не видят. Ковер для них и без того сложная мишень. Да еще и среди гор, где работа систем наведения затруднена, а сманеврировать, уклоняясь от естественных преград, летящая с такой скоростью ракета попросту не успевает. Куда опасней что-то легкое, переносное. Ну, или магия. Однако перенастроиться с одной системы поражения на другую тоже задача не из самых простых. Как минимум несколько секунд требуется, а как раз их Яран никому давать не собирался. Несколько лихих виражей – и они оказались скрыты за горой. И к обратной стороне той самой горы, выбрав более-менее горизонтальную площадку, он и притерся, логично рассудив, что так их обнаружить будет сложней.

– Все живы? – преувеличенно бодро спросил он, расправляя спину. Холодный ветерок моментально продемонстрировал, что одежда насквозь промокла от пота, и демон, не теряя времени, принялся ее стягивать. Лучше сразу переодеться, а не играть в брутальность, иначе потом можешь и не разогнуться. Радикулит – штука коварная, знаем уже, проходили.

– Вроде да, – лицо Сары аж светилось от бледности, но голос звучал ровно и спокойно. Если с девушкой и случится истерика, то это будет потом – сделал вывод хорошо знающий ее наставник. Пока же она оставалась собранной и готовой к бою.

– Р-ш-р…

Что хотела сказать Матильда, так и осталось загадкой, но интонация более всего напоминала непристойную ругань. Тигрица встала, но лапы ее предательски дрожали, и на ковре осталось мокрое пятно. Вот ведь… Не зря говорят, что самолет, совершивший аварийную посадку, надо проветривать вдвое дольше. Ладно, потом отмыть можно будет. Если доживут – взялись за них, похоже, всерьез.

– Живы – уже хорошо, – Яран старался, чтобы голос его звучал максимально бодро. – Значит, продолжим нашу вечеринку.

– Это как?

– Довольно просто. Сначала нырнем вон туда, – Яран кивнул в сторону небольшого ущелья. – Затем аккуратненько обойдем этих умников. То, что нам здесь не рады – еще не повод оставить их в покое.

– Не рады? – сарказм у воспитанницы сочился, кажется, даже из ушей. – Да они нас просто не переваривают!

– Если вас кто-то не переваривает – значит, не сумел сожрать, – отмахнулся Яран. – А вот мы вполне можем и успеть. И не таких вилкой по хлебу размазывали. Ладно, держитесь, полетели.

Они и полетели, осторожно и неторопливо, маскируясь за складками местности. Но все же это их не уберегло. Те, кто решил отделаться от незваных гостей, на сей раз использовали сколь примитивный, столь и эффективный прием. Не стали больше пулять ракетами, а применили нечто вроде датчиков движения, которые и зафиксировали ковер, после чего ударили магией. Ну, во всяком случае, именно к такому выводу пришел Яран чуть позже. Ну а пока ему пришлось отчаянно маневрировать, уходя из-под обстрела.

Надо признать, у него это даже получалось. Жаль, недолго, потому что его транспортное средство внезапно просто перестало управляться и вообще вырубилось. Хорошо, высота была невелика, всего-то метра два. С этой высоты Яран со спутниками и грохнулся, прокатившись по камням и чудом ничего не переломав. Ковер же просто лежал мертвой тряпкой, и, добравшись до него, Яран понял: те, кто их столь недоброжелательно встретил, попросту выключили управление их транспортным средством. Дистанционно, благо все коды доступа у них наверняка имелись.

– Бегом! – он схватил воспитанницу, одним движением посадил ее на спину тигрице. – Бегом!

Матильда ошеломленно рыкнула, тут же получила крепкого пинка под зад и вскачь помчалась прочь. Сам Яран несся за ней, следя, чтобы Сара, все еще пребывающая в полуоглушенном состоянии, не упала. Но, к счастью, его опасения оказались беспочвенны. Девушка рефлекторно вцепилась в шерсть гигантской кошки так, что пальцы гвоздодером не разожмешь, и их дружное трио покинуло место падения в один миг.

Для поспешности Яран имел все основания. Он, конечно, не был крутым псом войны, во всяком случае, в своем мире, но основы тактики знал. И именно тактика сейчас требовала от противника или послать к месту падения сбитого летающего аппарата группу быстрого реагирования, или накрыть здесь все чем-нибудь тяжелым и взрывающимся, после чего, опять же, направить людей на зачистку.

Попасть молотком по пальцу может каждый. Просто не надо делать из этого привычку. Яран уже нарывался в этом квесте на проблемы из-за собственных ошибок и множить сущности не желал. Так что бегом, бегом, и подальше отсюда!

Они остановились, только пробежав не менее пары километров. Учитывая пересеченную местность – не самое легкое занятие. Первой скисла тигрица – огромная сила полосатой хищницы равно годится и для дальних переходов, и для стремительного рывка, но вот долгий бег – не ее конек. Мешали и образ жизни, и чрезмерная масса. Видя, как тяжело вздымаются ее бока, Яран скомандовал привал, и Матильда тут же рухнула на камни, тяжело дыша. Ничего, оклемается.

– Расходимся.

– Что?

В голосе Сары было напополам удивления и возмущения. Яран мотнул головой:

– Берешь Матильду – и прячешься.

– А ты?

– А я пойду, с этими чудиками потолкую. Мне не нравится, когда в меня без предупреждения ракетами стреляют. Кое-кто сегодня за это славно огребет.

– Нет! Без тебя я никуда не уйду.

– Да пойми ж ты, мне спокойней будет, когда ты окажешься в безопасности. К тому же, сама видишь, от Матильды сейчас толку минимум. Бегите и прячьтесь, пока все не закончится. А я справлюсь, я всегда справлялся.

– Нет!

Ну что ж ты будешь делать-то! Времени в обрез, а она тут выделывается, как вошь на гребешке. Очень захотелось нецензурно выругаться, но… Это у обывателя гололед на улице вызывает нарушение культуры речи. Тот, кто попробовал жизнь в разных видах, способен при нужде оставаться вежливым даже в эпицентре ядерного взрыва или магического шторма. Конечно, с определенным усилием. Впрочем, ладно, нет времени на философские рассуждения.

– Матильда, бегом отсюда!

Кошка, как ни странно, поняла. Встала и на подрагивающих ногах пошла вниз по склону. Остановилась, повернулась, мяукнула совсем по-кошачьи – и одним прыжком скрылась за скалой.

– Твоя кошка умнее тебя. Ладно, держись теперь крепче.

– За что?

– За меня. Ты видела, как летает демон. Сейчас ты увидишь, как умеет летать огненный маг!

Это требовало огромных затрат сил, а само заклинание было чрезвычайно сложным и многокомпонентным, однако и результат того стоил. Силовые коконы формировали сопло, корпус и воздухозабор, а сила мага, нагревая воздух и заставляя его циркулировать, создавала подобие довольно примитивного, но достаточно мощного прямоточного реактивного двигателя. На одном, а лучше двух таких двигателях можно лететь со скоростью несколько сотен километров в час, главное, чтобы энергии хватило. Учитывая, что Яран был в этом плане далеко не эталоном, использовать такой полет он не слишком любил. Жаль, выбора сейчас ему не оставили.

Расправились крылья. Тут ведь тоже интересная тонкость. Свои, родные крылья хороши, но не выдержат бешеных перегрузок скоростного полета. Однако все решаемо. Призрачная, слабо мерцающая пленка, сформировавшая за спиной Ярана треугольник, была на самом деле хитро сконфигурированным силовым полем, заменяющим особенности анатомии и выдерживающим нагрузки лучше стального листа. Оставалось последнее.

– Обними меня руками за шею, ногами за поясницу. Я тоже буду тебя держать.

На сей раз воспитанница повиновалась беспрекословно. Тяжеловато, конечно… Яран подумал секунду, расстегнул ремень и привязал девушку – так хотя бы не уронит. Вызвал ток силы, ощутил, как заструилось из сопел тепло, сильное, но не обжигающее. Все пока штатно. Ладно, поехали. Он шагнул к обрыву, всем телом ощутил, как сжалась пассажирка, ухмыльнулся мысленно – а вот нечего было выделываться – и шагнул в пустоту.

Сам он взлетел бы и с места, но груз на шее требовал определенного толчка, разгона. Несколько секунд он падал, а затем воздух ударил снизу в призрачные крылья, толкнул его вверх. Реактивная струя добавила ускорения – и вот они уже набирают высоту. Совсем рядом проносятся скалы… Плевать! Восторг от ощущения полета как в детстве затопил разум. С таким не вполне адекватным восприятием реальности опасно идти в бой, но Ярану сейчас было плевать. Как бы ни повернулось дело, ожидающая его схватка будет финальной, и провести, возможно, последние минуты жизни в черной меланхолии либо в тщетных попытках рассчитать каждый шаг демон не собирался. Делай, что должно, и будь, что будет. Воистину, древние философы были правы.

Они мчались над землей, подобно метеору. Яран редко практиковал такой способ полета, очень уж много сил он требует, но и результат, следует признать, впечатляет. Огромная скорость – ладно, однако довеском к ней идет запредельная маневренность и возможность полета на малых высотах. Характеристики в разы превосходят таковые у ковра. Правда, и навыков требуют серьезных, но Яран научился такому полету еще в бытность свою учеником.

Вообще, заклинания такой сложности относятся к боевым и для широкого круга не предназначены, однако строгость запретов компенсируется необязательностью их исполнения. Это своего рода традиция, особенно для военных, и брат отца, боевой маг с огромным стажем, научил племянника кое-чему. По пьяной лавочке, естественно, и когда никто не видел, а то мать бы его самого в полет отправила, на Луну да без ракеты. Ибо опасность для новичка такой полет нес более чем серьезную. Однако, раз показав, вынужден был учить и дальше, а то подростки – они такие. Сами пробовать будут, пока не научатся или шею не свернут. Так что довел он Ярана до весьма неплохого уровня, взяв, правда, слово, что тот никому и ничего не расскажет. И, стоит признать, ученик сдержал слово, о его умении летать без крыльев дома так никто и не узнал.

Сейчас маневры затруднял груз, все же Сара, при всей своей легкости и стройности, далеко не пушинка и вдобавок здорово портит аэродинамику. Однако, даже с учетом воспитанницы, Яран оказался неуязвим практически для любого зенитного вооружения. Да и, в общем-то, практически невидим системами наблюдения, если они, конечно, за прошедшие годы не поменяли свои возможности кардинально. Впрочем, учитывая то, что ракета, которой их пытались сбить, представляла разве что музейную ценность, вряд ли у тех, кто ему противостоял, было под рукой что-то по-настоящему серьезное. Так что хрен они его возьмут, это заклинание и предназначалось, в принципе, для локального прорыва системы ПВО.

Нырнув за очередную гору, Яран приземлился, ловко стряхнул на землю сжавшуюся от восторга и ужаса воспитанницу. Та с трудом удержалась на ногах, однако тут уже никуда не денешься – руки наставника затекли качественно.

– Бегом отсюда!

– Куда? – пискнула девушка.

– Вон туда, – Яран ткнул пальцем, указывая направление.

– Зачем?

Он объяснил. В двух словах – дело, в общем, знакомое. Сара охнула:

– А ты?

– А я зайду с другой стороны. Посмотрим, какого цвета у них потроха.

Снова восторг от бьющего в лицо ветра. Одному лететь проще, легче и быстрей. Неудивительно, что Ярана атаковали, лишь когда он обогнул чужую базу по широкой дуге и начал заход на цель. Как вычислили? Скорее всего, по тепловому следу или турбулентности, порожденной скоростью. Взламывая атмосферу подобно тарану, сложней всего не оставлять следов.

Обстреляли, правда, значительно грамотней. Сразу две ракеты, судя по виду, классом ниже «Питона», и целый град боевых заклинаний. На сей раз классифицировать ракеты Яран не смог, да и, честно говоря, не пытался. Просто ушел от них – стандартные маневры уклонения оказались к месту, все же разрабатывали их грамотные люди. Уклониться от магического залпа было сложнее, но тут главное не потерять головы. Заклинания, которыми его пытались завалить – это не что-то эпическое, такое слишком дорого использовать даже государству. Обычные, не особо мощные и не самые дальнобойные заклинания школ огня и воздуха. По сути, аналог ветхозаветных зенитных орудий, они представляют собой последнюю линию обороны. И Яран прошел их с ходу, заработав всего-то одну плюху, которую предусмотрительно выставленная им защита отбила без особых проблем.