Текст книги "Охота на маску. Разбивая иллюзии"

Глава 7

– Совсем никого? – задал я, в общем-то, глупый вопрос.

– Совсем, господин, – ответил Сорей. – Я не смог заметить никого из ёкаев.

Разговор проходил в моем кабинете, в котором помимо меня и Сорея присутствовали Сакамиджи и Хирано. Последняя тихонечко сидела в одном из гостевых кресел, в то время как мужчины стояли перед моим столом. А обсуждали мы бандитов «Ассоциации», за которыми Сорей следил несколько дней. Эти самые бандиты, к слову, разместились в трех разных отелях и ничего не делали, видимо, ожидая приказов из дома.

– Что ж… – произнес я задумчиво. – Ладно. Хорошо. Я понял. Тогда не будем больше ждать. Разрешаю захват. Они нужны мне в максимально хорошем состоянии. Передадим потом полиции.

– А это обязательно, господин? – спросил Сакамиджи.

– Нет, но надо же закрыть дело Нойман? – пожал я плечами. – Да и зачем они нам? Вопросы зададим, ответы получим, и все. Ладно были бы среди них те, кто принимает решения в гильдии, а так… На исполнителей мне плевать.

– Их стоит убить просто за то, что они согласились участвовать в этом деле, – заметила со своего места Хирано.

Порой мне кажется, что я слишком жесток и бессердечен даже для этого мира, но бывает и наоборот. Если брать всех, кто хочет причинить вред мне и моему роду… С другой стороны, желание и намерение – разные вещи.

– Сакамиджи, – сказал я, глядя на него, – какие вопросы задавать, ты плюс-минус знаешь. Если у меня появятся новые, я тебе сообщу. Полиции их отдадим – все-таки вопрос с делом Нойман нам нужно закрыть. Ну а как только они попадут в тюрьму, позаботься, чтобы их там встретили с распростертыми объятиями.

– Сделаю, господин, – поклонился он.

– Далее, – продолжил, переводя взгляд на Сорея. – Вне зависимости от полученных ответов, ты отправишься в Германию. Твоя главная задача – вычислить всех руководителей гильдии Гехта. Вычислить и отслеживать. Второстепенная задача, но тоже важная, выяснить, не общаются ли они с ёкаями. В «Ассоциации» могут не знать, что сотрудничают с мистическими существами, учитывай это. Если выйдешь на ёкаев Древнего… – задумался я. – Следи за ним. Или за ними. По степени важности задания могут поменяться местами. Если Древний замешан в этом деле, я должен… – Я вновь задумался, взяв более длительную паузу. – Я должен знать об этом ёкае как можно больше, но твоя незаметность на первом плане. О тебе вообще никто не должен догадаться.

– Понял, господин, – поклонился Сорей.

Где-то в подсознании у меня трепыхалась мысль, которую я не мог ухватить. Что-то важное… Нет, что-то нужное. Что-то, что я мог бы использовать. Что-то… Ладно, потом.

– Сакамиджи, поможешь ему с легендой, – обратился я к Змею. – Сорей может перевоплотиться в европейца, учитывай это.

– Господин, – подал голос Сорей, – прошу прощения, что не сказал об этом раньше, но у меня проблема с акцентом. Я знаю много языков, но полноценно сыграть немца не смогу.

– Прям немца и не обязательно, – ответил я и бросил взгляд на Сакамиджи.

– Все сделаю, господин, – тут же отреагировал тот. – Подберем нужную национальность в соответствии с акцентом.

Кивнув на это, я продолжил:

– В Германии ты пробудешь несколько месяцев минимум, – я перевел взгляд на шиноби. – Если не случится форс-мажора. Так что времени у тебя будет достаточно. Не торопись, главное, чтобы тебя не раскрыли. К ликвидации гильдии Гехта приступим после захвата Филиппин. Предварительно, конечно. Там видно будет. Не хочу спешить. Информацию от Кояма вы получили?

– Да, господин, – подтвердил Сакамиджи.

Если за бандитами «Ассоциации» приглядывает какой-то ёкай, он может быть очень скрытным, а если учитывать, что дело происходит в Европе, он обязан быть очень скрытным. Так что лучше дать Сорею побольше времени, ну а гильдия Гехта никуда не денется. С Сореем мы их с легкостью достанем.

– Не лучше ли сейчас отправить Сорея в Германию? – спросила Хирано. – Если там узнают, что их людей схватили… – покрутила она ладонью.

– Ну ты уж совсем-то Сакамиджи за дурака не считай, – хмыкнул я. – Разберется.

– Шаблоны легенд у меня есть, Хирано-сан, – произнес тот, посмотрев на нее. – Сорей-сан профессионал, так что в роль войдет быстро. Нужную информацию по местным членам «Ассоциации» он собрал, и ее более чем достаточно для захвата. Более того, мы сможем водить за нос начальство гильдии. То, что их людей захватили, они узнают ой как нескоро.

– Да, да, – отмахнулась Хирано лениво. – Хорош нудеть.

В общем и целом дело о похищении Рейки переходит в долгую фазу, и в ближайшее время я могу о нем не вспоминать. Если бы не Древний, мы бы уже отправились валить гильдию Гехта, но, как было сказано выше, Сорею нужно время. Я просто обязан знать, не связан ли с бандитами Древний. И тут лучше подождать, но хорошенько все проверить.

Операция по захвату немцев прошла без сучка без задоринки. Что и неудивительно – даже будь они бывшими военными специалистами, чего не было, инициатива полностью оставалась на нашей стороне. Мы знали про них все, а они про нас – ничего. Дальше мы пару недель аккуратно выбивали из них ответы на свои вопросы. Аккуратно – это без жесткого членовредительства. Нам же их еще полиции отдавать. Впрочем, они и не упирались особо. С другой стороны, и знали они не так чтобы много. Исполнители, что с них взять? Получив с них все, что можно получить, передали бандитов полиции, оставив себе одного. Так, на всякий случай. В планах у меня – отправить его обратно с каким-нибудь посланием. В конце концов, вдруг получится выманить ёкаев Древнего, если станет известно о, например, моем личном участии в карательной операции против гильдии. Хотя послание можно донести и как-то иначе… Да нет, пусть будет, способ послать сообщение тоже порой важен.

Нойман освободили, но что с ней делать дальше, я не знал. Ее преданность и желание защитить Рейку мне, несомненно, импонировали, но… Гребаный Древний делал меня еще большим параноиком, чем обычно. К тому же «запрограммировать» человека можно и без применения бахира или магии, достаточно гипноза и некоторой «дрессуры». Достаточно волевые личности защищены от этого, но кто бы мне сказал, насколько Нойман волевая личность. Несколько месяцев в плену за ее плечами было, и что там с ней делали, достоверной информации нет. Точнее, Нойман рассказала все и даже не врала, но… В общем, допускать ее к своим близким мне не хотелось. Бросать тоже – как ни крути, она жизнью рискнула ради Рейки. И это только в данном случае. Сколько раз она рисковала ради нее при живых родителях, я даже не спрашивал. В итоге до окончания разборок с гильдией Гехта поселил ее в квартале своего токийского особняка. В конце концов, сейчас ей в любом случае лучше находиться рядом со мной. Естественно, я объяснил ей свои мотивы. Узнав о возможности «программировать» людей, Нойман была удивлена, но в целом восприняла все спокойно и даже поблагодарила, что я помогаю ей. Вот интересно, а в этом мире вообще в курсе, что людей можно «программировать»? Может, моя паранойя слишком разыгралась? С другой стороны – даже если так, сделать я с этим ничего не могу.

Помимо прочего устроил немку в детский сад, который организовала Эрна – один из многих ее проектов. Сделал я это, предварительно посоветовавшись с Нойман. Уверен, она и сама о себе может позаботиться, но на всякий случай предложение сделал. А она согласилась. По ее словам, это практически идеальный вариант, а организовывать свое дело, как в Германии, она не хочет. Устала. В первую очередь – от слишком большой ответственности. Денег у нее хватает, так что возня с детишками, за которую она тоже деньги будет получать – то, что надо. Мне в тот момент даже показалось, что предложи я ей стать слугой рода, она откажется.

В таких вот мелких делах и проходили мои дни, и в какой-то момент я с удивлением узнал, что Кагами уезжает в Сукотай на дуэль. Я к тому, что свадьба с Мизуки подкралась как-то слишком уж незаметно. Одновременно с этим, то есть с отъездом Кагами, мир облетели новости о том, что русские пришли на Филиппины. Именно так, грозно и масштабно. На самом деле на Филиппины приехала небольшая группа МИДа Российской империи и заявила о желании наладить торговые связи между странами. Пока все только начиналось, но мировые СМИ уже стали раздувать из мухи слона. Самое забавное – небезосновательно, но об этом-то знали очень немногие люди. Так что у СМИ либо хорошие информаторы, либо хорошая чуйка. Либо желание словить хайп. Но лично я думаю, что первое – Штаты сделали свой ход, первый, очевидный и очень простой.

Выйдя на улицу, я обвел взглядом двор особняка. «Кихон но кисо», строительная компания ёкаев, которая приняла заказ на постановку магической защиты моего дома, уже некоторое время работала вовсю. В данный момент я наблюдал полностью пустой двор – ни забора, ни газона, ни кустов. Они снесли все, перекопали двор и сейчас возились в ямах, которые предназначены для фундамента забора и… чего-то еще. Возможно, для охранной системы, так как ёкаи работают в тесной связке с братьями Кадзухиса, которые отвечают за техническую часть охранного периметра. И если ёкаи сконцентрированы на куске родовых земель, то Кадзухиса работают во всем квартале. К этому моменту мы сумели выкупить последние не принадлежащие нам дома, так что внуков Фантика ничто не ограничивает. Сам дом тоже начинают подготавливать к магической обработке, но пока жить в нем можно, хотя часть помещений и фасад уже выглядит так, будто здесь прошлась толпа мародеров.

«Кихон но кисо» помимо магической защиты занимается еще и самым обычным строительством, так что в квартале посторонних нет – лишь ёкаи, техники Кадзухиса и толпа охраны.

В гараж не пошел, так как его уже не было, пришлось топать на границу квартала, где меня ожидала машина. Сегодня я уезжаю в Токусиму и обратно вернусь уже дважды женатым. Дома остаются Нэмото и Ёсида, которые не только присмотрят за стройкой, но и продолжат разбтраться с мелкими делами рода. Хирано тоже осталась. Я предлагал ей поехать со мной, но она буквально одним взглядом и парой фраз указала на глупость моего предложения. Попасть-то на свадьбу она не сможет, ну и что ей тогда там делать? Если потребуется, она приедет, но у меня уже достаточно связей в мире ёкаев, чтобы решить большинство вопросов без ее участия. Так что она лучше посидит здесь и наконец спокойно почитает. Не опасаясь, что некий Аматэру вновь заявится со своими вопросами.

Казуки, естественно, тоже отправился со мной. Его отсутствие на моей свадьбе выглядело бы странным. Заодно и Бранда с Идзивару прихватил.

В Токусиме нас встретила предсвадебная суета. Примерно такой же упорядоченный хаос, как и в токийском особняке, но если там мне ломали мозг строители, то тут – женщины рода. Впрочем, справедливости ради, я в этой суете практически не участвовал, наблюдая все это со стороны. Как и с установкой защиты особняка, к слову. Но если в Токио я мог послать всех куда подальше, то в Токусиме мне приходилось прятаться у себя в кабинете. И то не всегда выручало.

– На, глянь напоследок, – протянула Атарашики несколько листов бумаги.

Вздохнув, я забрал у нее бумажки.

– Список гостей? – озвучил очевидное. – Ладно. Но ты ведь понимаешь, что ничего не изменится?

– Сейчас не тот повод, чтобы пренебрегать подобными вещами, – ответила она строго.

– Да, да… – произнес я, лениво просматривая список.

Уж лучше это, чем обсуждение смысла и подтекста расстановки цветов по двору. Ничего мозговыносящего там нет, но боже, как же это нудно и неинтересно. Мне. Женщины со мной почему-то не согласны.

– Держи, – вернул я ей список. – Нормально все.

– Как-то быстро ты, – проворчала она, забирая листы бумаги. – Смотри, Синдзи, если что, виноват будешь ты.

– А когда иначе-то было? – хмыкнул я. – Все там нормально.

На это Атарашики вздохнула.

– А вот меня до сих пор смущают Тоётоми в списке, – произнесла она устало. – Ты уверен, что хочешь их пригласить?

– Это не обсуждается, Атарашики, – посмотрел я на нее. – Кен просил помочь его клану, и я это сделаю.

– Как скажешь, – покачала она головой, после чего отправилась на выход.

У Тоётоми, как я выяснил, на самом деле сейчас лишь одна глобальная проблема – они все еще очень богаты. При этом находятся в серьезной опале как у императорского рода, так и у Аматэру. А все вместе – это словно знак для родов и кланов попроще, что Тоётоми можно рвать на куски. Никто не придет к ним на помощь. Даже союзники от них отвернулись. Их, к слову, и так было немного. При этом, если глянуть со стороны, складывается какая-то мистическая ситуация, когда связанные с Тоётоми рода раз за разом падают на самое дно. Из тех, кто столкнулся с этим при мне, можно отметить Токугава, но, как я недавно узнал, были и другие. Например, известный случай с братом императора, который держал в осаде поместье Аматэру. Сам он с Тоётоми связан не был, а вот с родом Якоси, союзником Тоётоми – был. Древний род, более четырех тысяч лет истории, буквально за пару месяцев после проигрыша брата императора скатился на самое дно аристократического общества Японии. А до них был род Амаго, который при поддержке Тоётоми выиграл войну у имперского рода Итомуку, но после получил такой счет от императора, что в итоге из принципа переехал в Китай после выплаты всей суммы. Тот случай больно ударил по репутации императора, но Амаго пострадали еще больше. Без сил и денег они до сих пор влачат жалкое существование среди китайской аристократии.

В общем, союзников у Тоётоми не осталось. На это сыграло слишком много факторов единовременно. История, проигрыш в войне, слухи о планах Тоётоми относительно противостояния с императором и так далее. Поодиночке эти факторы – ерунда, терпимы, во всяком случае. И в войне многие проигрывали, и с императором бодались, и с Аматэру, и союзников теряли, но, когда все сошлось в единое целое… Так что сейчас Тоётоми – лакомый кусочек для многих, в том числе и для довольно серьезных личностей, среди которых выделяются Тайра, Кагуцутивару и Матарэн. Тоётоми до сих пор не порвали на части только потому, что еще не решили, кто что себе заберет.

Рвать задницу ради Тоётоми я не намерен, но хотя бы попытаюсь их прикрыть, и для начала надо обозначить, что Аматэру относятся к ним благосклонно. И смерть Кена, как бы цинично это ни звучало, в этом поможет. Во всяком случае, у меня есть более чем достойный повод вмешаться в эту свару. А без повода все выглядело бы слишком подозрительно – а вдруг я хочу заграбастать богатства Тоётоми себе? А вообще отношения Аматэру и Тоётоми со стороны, наверное, выглядят странно. То дружим, то воюем, то опять дружим. В будущем, уверен, снова будем воевать. Не удержатся они от мести. Но теперь Кена нет, и стоит им только сделать один неверный шаг – я их с дерьмом смешаю. По уму это надо сделать сейчас, но… Не могу я проигнорировать последнюю просьбу Кена.

Мизуки приехала в Токусиму вместе со всей семьей за день до свадьбы, когда с обеих сторон все было подготовлено. Но даже после этого мы общались с ней считаные разы. И это не какая-то традиция, просто дел у нее было много. Блин, да я с Кагами больше общался, чем с ней. Про Акено и вовсе молчу – он, как истинный мужик, старался не мешаться под ногами у женщин, так что мы с ним вместе прятались. Казуки тоже прятался, но за день до свадьбы, чуть позже Мизуки, в Токусиму приехали его школьные друзья, поэтому молодежь тусовалась в своей компании.

О, кстати, в Сукотае Кагами победила Чакри. Ее горделивое выражение лица, когда мы встретились в аэропорту, надо было видеть. Зная Кагами, уверен, она еще пройдется по его гордости во время приема, куда Чакри тоже приглашен. Не любит она, когда кто-то посягает на ее лидерство в готовке. Сама Кагами не вдавалась в подробности своей победы, а вот Акено рассказал, что после объявления победителя весь зал, огромный зал, в котором из простолюдинов был лишь персонал, уважительно ей поклонился. Видимо, для сукотайцев эта дуэль была чем-то большим, чем для японцев.

Ну вот и день свадьбы… По идее, мы с Мизуки, как главные действующие лица праздника, должны были лишь отдыхать и веселиться, но это только в теории. По факту праздновали лишь гости. Ну ладно, ладно, еще Мизуки. Моя почти жена вместе с остальными женщинами провела грандиозную подготовку к мероприятию и теперь пожинала плоды, а вот для меня это был очередной рабочий день. Особенно после того, как мы вернулись в поместье. Но это было под вечер, а перед тем пришлось пройти через такие испытания, как фотосессия – а учитывая размах свадьбы, это целое событие – через сам свадебный ритуал в храме Аматэрасу, постоянно ожидая гласа с небес, через представление молодой жены городу. Последнее вроде имело другой смысл, я как бы делился с окружающими своей радостью, но по факту – представлял Токусиме нового члена рода. При этом от Мизуки уже ничего не зависело, она могла лишь наслаждаться праздником, именно я в тот день был ведущим. Именно я решал, как повернуться, кому улыбнуться, в какой момент помахать рукой и так далее. Не то чтобы сложно, но немного напряжно.

Ну а когда с делами в городе было закончено, мы вернулись в поместье, где к тому времени уже собрались гости. И это был единственный однозначно хороший момент праздничного мероприятия. Не считая свадьбы как таковой. Пока мы с Мизуки куролесили по городу, Казуки с Атарашики встречали тех самых гостей. Основную их часть, так как некоторые, особо приближенные, ездили по городу вместе с нами. По этикету с Казуки должна была находиться его жена, но Эрна с недели на неделю ожидала родов, и ее освободили от необходимости стоять несколько часов у входа.

– Бедненький, – произнесла Мизуки, поглаживая Казуки по голове. – А ведь теперь и мне придется этим заниматься. Синдзи, пожалей меня! – повернулась она ко мне.

Голову моей теперь уже жены покрывал традиционный свадебный головной убор, так что погладить ее по голове я не мог, впрочем, и жалеть рыжую тоже не собирался. Гостей-то ей принимать не в одиночестве.

– Как будто ты до этого не занималась подобным, – хмыкнул я.

– Ну, во-первых, – надулась она, – я провожала гостей, а не встречала их. А во-вторых, теперь я не смогу сбежать к соседу.

– Ну да, – вздохнул я. – Только ты можешь поменяться местами с Норико, а мне вот меняться не с кем.

– Зато у тебя есть миленький раб, – произнесла она, после чего повернулась к Казуки и вновь его погладила. – Бедненький.

После возвращения в поместье Мизуки удалилась в дом, где переоделась в красную юкату и поменяла прическу. Вышла девушка уже вместе с Норико. Собственно, до конца приема меня сопровождали обе мои жены. Правда, под конец, когда молодожены должны уединиться в традиционном домике, Норико оставила нас. Не то чтобы местное общество осуждало групповуху, но именно сегодня я принадлежал только Мизуки. В домике мы по все той же традиции обменялись подарками. Я подарил ей серьгу, которая сильно упрощала поддержание Доспеха Духа. Правда, к этому артефакту приходилось привыкать, так как на первых порах Доспех Духа мог включиться как будто сам собой. Малейшие испуг или волнение грозили стать триггером. Ну а Мизуки подарила мне ПлПу-101 «Чиж». Естественно, не простой, а с красивой и пафосной гравировкой в виде самурая на рукоятке, который держит меч над плечом, а лезвие меча вытянуто вдоль ствола. Прикольно, мне понравилось.

Ну а закончился этот долгий день попыткой Мизуки измотать ведьмака. Что само по себе тянет на подвиг, а уж в первую брачную ночь, будучи девственницей… В общем, ничего у нее не получилось, но попытка была зачетной.

В начале июля Эрна родила мальчика. Девять часов мы всей семьей, кроме Рейки, которую отправили спать, ждали результата родов. При этом никто не нервничал… Ну или максимум нервничал. Казуки, казалось, не до конца осознал, кем он скоро станет. Надо будет его в следующий раз не в гостиной держать, а в коридоре, рядом с комнатой, в которой рожает жена. Пусть послушает крики и поймет, что это не игра. Слишком уж он молод. Может, повесить на него мальцов, что я из Штатов привез? Пока они здесь живут, в Токусиме, но после появления еще одного младенца их в любом случае стоит забрать. Не хочу, чтобы члены рода отстранялись от них, и я в первую очередь. Они тоже Аматэру, и это надо уложить в наших головах. Если раньше я не хотел держать дома двух младенцев, которые, хочешь не хочешь, будут забирать часть моего времени, то теперь деваться некуда. Бли-и-ин… А ведь на подходе роды Норико… Мало проблем, так теперь еще детский сад под боком будет. Понятно, что лично мне останется снимать сливки, так как самую сложную часть возьмут на себя женщины, в том числе и слуги, но мужская чуйка все равно шепчет, что будет непросто.

В Токио я, кстати, так и не вернулся. Точнее, жить остался в Токусиме, при этом постоянно мотаясь между городами по делам. И причина этого довольно прозаична – ремонт. Великий и ужасный. Даже когда я уезжал, дом хоть и был более-менее жилым, но обитать там уже стало неудобно. Все самые важные и секретные вещи были перевезены в онсэн на родовых землях, а большинство мебели – в соседние дома. Даже так я бы нашел, где жить, однако зачем, если можно переехать в Токусиму к семье? Правда, по делам я все же в Токио выбирался, ночуя то у Акено, то у Кагуцутивару. Просто они самые близкие некровные родственники в городе, и обитание в отелях или купленных в квартале домах, которые именно что приложение к поместью, выглядело бы, как будто у нас с ними не все в порядке.

Помимо дел пытался разобраться с проблемами Тоётоми. По факту мне было достаточно договориться с Тайра, Кагуцутивару и Матарэн, после чего и роды поменьше придержали бы коней, но в том-то и проблема, что договориться я мог только с Кагуцутивару. К Матарэн у меня было мало подходов, мы с ними друг друга не знали, если вывести за скобки приемы. Единственным способом как-то повлиять на них были Отомо, но и те… Если перевести на простой человеческий язык, Отомо были родителями моего приятеля. Хорошо, ладно, Отомо решают мне помочь, но вот беда, у них у самих с Матарэн очень сложные отношения. Фактически вражда, которую они пытаются урегулировать, женив Акинари на внучке главы рода Матарэн. То есть Отомо толком не могут повлиять на Матарэн, а значит, и просить их об этом не стоит. Так помимо этого рода есть еще и Тайра… Вот уж с кем у меня напряженные отношения. С другой стороны, если я смогу их уговорить, Матарэн точно задумаются, а стоит ли ссориться с Аматэру, нападая на Тоётоми. Только вот как это сделать?

В какой-то момент в гостиную зашла служанка и сообщила, что Эрна родила, после чего мы всей толпой отправились к роженице.

Первым в помещение зашел Казуки. Не потому, что стремился быть первым, а потому, что я был вторым и постоянно держал парня перед собой. Сам Казуки выглядел слегка потерянным, как будто не понимал, что происходит. Он и к кровати вымотанной, но улыбающейся Эрны подошел только после моего тычка в спину. И даже после этого как дурак стоял возле жены и тупо смотрел на замотанного в пеленки ребенка, лежащего рядом с матерью. Поймав взгляд стоящей рядом служанки, я кивнул сначала на младенца, а потом на Казуки. Когда на руки Казуки положили сына, тот и вовсе замер, боясь пошевелиться.

– Как его зовут, Казуки? – произнес я в тишине.

Да, мы все уже давно знаем, какое имя они с Эрной выбрали, но он должен произнести его вслух, и именно сейчас. Подняв на меня взгляд и помолчав несколько секунд, Казуки произнес:

– Его зовут Хироки. Аматэру Хироки. Радость своих родителей. Сила своего рода.

Японский МИД официально прибыл на Филиппины после моей, опять же, официальной встречи с принцем Нарухито. На деле мы с ним ничего серьезного не обсуждали, просто выпили чая. Заодно я ему подарил магическое кольцо, которое он может, не скрываясь, носить. Колечко, кстати, интересно тем, что, несмотря на магическое воздействие, питается бахиром. Сделано специально для людей, против людей, и заставляет цель заснуть. Воздействие направленное, по площади не бьет, зато и сопротивляться ему обычный бахирщик не сможет. Правда, и бахир кольцо жрет в немереных количествах. Эксклюзив, к слову. Современные артефакторы создать ничего подобного не могут, и дело не в эффекте, а в том, что оно питается бахиром. Я бы, может, себе его оставил, но, как мне сказали, эффект у кольца довольно слабый… Точнее, не так, эффект сильный, но вот избежать воздействия довольно легко, достаточно иметь не самый хороший защитный артефакт. Магический, естественно.

В общем, Япония влезла на Филиппины, якобы пытаясь договориться с русскими об их уходе. Осталось немного подождать, и можно начинать собирать силы для вторжения. Правда, как выяснилось, ждать пришлось даже меньше, чем я думал. Буквально через пару недель после появления японцев произошел инцидент, заставивший дипломатов Нарухито свалить домой. Причем в полном составе, а не только переговорную группу. Толпа филиппинцев в пару тысяч голов окружила посольство и практически силой выдворила дипломатов из страны. Случай не то чтобы уникальный, за последние сто лет такое пару раз происходило, но именно что пару раз. Ни к чему хорошему это не приводило. Я уже было обрадовался, что смогу продолжить выполнять свой план, но тут до меня дошло, что все летит в тартарары. Ведь если я теперь нападу на Филиппины, мои действия будут воспринимать как месть императора за своих дипломатов.

Дерьмище.

Я оказался в тупике. Вообще не понимал, что теперь делать. Даже принцу позвонил, надеясь, что он посоветует, как поступить. А Нарухито, когда рассказывал по телефону, что происходит, был скорее в недоумении. Такого он точно не ожидал. Правда, в том же разговоре он меня успокоил, типа, рано паниковать, Филиппины определенно должны отреагировать на официальном уровне, так как произошедшее не выгодно в первую очередь им. Это ведь очень серьезные ухудшения отношений с соседями. Причем с соседями, которые не в восторге от американцев. В итоге все утряслось буквально за несколько дней. Пара сотен отправленных в тюрьму простолюдинов, десяток отлученных от двора аристократов и одно официальное извинение филиппинского короля.

Блин, я знал, что большая политика – непредсказуемая вещь, но как-то не думал, что настолько. И месяца не прошло, а ситуация успела перевернуться с ног на голову и вернуться обратно. Так принц еще и переговорную группу не стал возвращать. Посольство вернул, а люди, которые должны были убрать русских c Филиппин, остались дома. При этом вполне себе обоснованно, типа не стоит нам ссориться с русскими. Обоснуй в данной ситуации, конечно, спорный, но вполне рабочий. Только вот на мое дело данная история в любом случае кидала тень. Американцы определенно станут подозревать, что Аматэру работают на пару с императором, а значит, надо как-то подстраховаться. Я целый день ломал себе мозги, пытаясь решить, как это сделать, и все, что пришло мне на ум, это встреча с главой государства. Мне ведь мало соломку подстелить, мне долбаный батут под задницу нужен. Никто не должен сомневаться, что я действую самостоятельно. И самый лучший вариант – получить отказ в помощи от императора. Но… Этот старый хрыч слишком умный и опытный, плюс моя просьба, в принципе, имеет плюсы для государства. Ах да, я еще и Аматэру, которым император скорее пойдет на встречу, чем не пойдет. Короче, я собирался сделать крайне рисковый ход, но лучше обделаться сейчас и переработать план, чем обделаться перед американцами, глядя на их военный флот, обстреливающий наши позиции.

Так что мне придется пойти к императору и попросить помощи таким образом, чтобы и не поссориться с ним окончательно, и чтобы он мне отказал.

Император Акихито встречал меня в своей оранжерее. Два плетеных стула, такой же стол с кружками и чайником, небольшой пруд рядом и много-много зелени вокруг. Сам он сидел на одном из стульев и был одет в брюки, рубашку и легкую безрукавку. Я же пришел к нему в строгом кимоно серого цвета.

– Здравствуй, Синдзи-кун, – приподнял он руку, после чего указал на свободный стул. – Присаживайся.

– Добрый день, ваше величество, – поклонился я перед тем как сесть.

– Прошу, – указал он на одну из кружек, беря при этом вторую. – Отличный чай, думаю, даже ты оценишь.

– Благодарю, – произнес сухо.

Надо было настроить его против себя, но так, чтобы он реально не разозлился. Раздражение, вот что мне от него требовалось.

– Ну как? – спросил он, после того как я сделал глоток.

– Отличный чай, – произнес я, ставя чашку обратно на стол. – У меня дома есть не хуже, и если вы так любите этот напиток, могу выслать вам грамм двести.

– Оу… – чуть склонил он голову набок. Блин, лишь бы не перегнуть палку. – Будь так любезен. Ну а сейчас я тебя внимательно слушаю. В сообщении ты говорил, что у тебя есть какая-то просьба.

– Да, так и есть, – кивнул я. – Только это не совсем просьба. Точнее просьба, но… Прошу прощения за косноязычие, просто я в некотором недоумении по поводу одного из ваших решений.

– Какого именно? – приподнял он бровь.

– Отзыва переговорной группы из Филиппин, – ответил я, на мгновение поджав губы. – Русские явно обнаглели, и мне совсем не нравится, что они пытаются провернуть свои дела у нас под носом. К тому же, одним своим присутствием они рушат мои планы. И я прошу вас, ваше величество, что-нибудь с этим сделать.

– А какие планы, позволь уточнить, они рушат? – спросил он вкрадчиво.

– Мм… – изобразил я неуверенность. – Давние…

– А конкретнее? – чуть надавил он голосом.

Прикрыв глаза, скорее даже медленно моргнув, я изобразил усталый вздох.

– Я собирался устроить хаос на Филиппинах, – ответил ему. – Сделать так, чтобы американцы хорошенько проредили их аристократию.

– Хм… – задумался император. – Прежний глава твоего рода, да? Но знаешь, это уже перебор. Я очень хорошо понимаю причину твоего желания отомстить филиппинцам, но не всей же стране. Из-за горстки аристократов ты хочешь устроить резню в масштабах целого государства? Это определенно перебор, Синдзи-кун.

А он определенно умеет сгущать краски. Да, по моему старому плану американцы должны были наподдать филиппинцам, но до «резни в масштабах государства» там не дошло бы. По многим причинам, в том числе и политическим. Но, возвращаясь к нашим баранам… Император вновь сумел меня… В общем, я находился в некоторой растерянности. Не ожидал, что так быстро добьюсь желаемого. И так просто. Мне бы сейчас встать и уйти, но такой ход будет подозрительным – как бы мне ни хотелось, чтобы меня считали малолетним дурачком, этот этап уже в прошлом. По словам моих аналитиков, Император, да и большинство остальных аристократов, считают меня хаотичным из-за все той же молодости, но все-таки умным человеком, который в критические моменты умеет держать эмоции под контролем. На самом деле выкладок по моему характеру гораздо больше, но они описывают мнение мало знакомых со мной людей. Ну и тех, у кого проблемы с наличием актуальной информации. Император же имеет и доступ к информации, и аналитиков, и опыт общения со мной, и, самое главное, отлично работающие мозги. То есть я не могу сейчас уйти, я обязан продолжить добиваться своего просто потому, что подростковый максимализм и вспыльчивость – это не про меня.