Текст книги "Капитан. Невероятный мир"

Место для стрельбы выбрали километрах в десяти от города и в самой глухой стороне. Тут уже до гор было рукой подать. В этой стороне не существовало никаких деревенек, хуторов и прочих поселений. Ну разве что на какую-нибудь избушку охотника можно было наткнуться.

Место для импровизированного тира нашлось на большом лугу, покрытом высокими земляными кучками, как кожа лягушки – бородавками. То ли кротовые хатки, то ли старые муравейники, чьи обитатели их покинули или умерли разом от непонятной бяки. В общем, под покос или пахоту это место не подходило никак. Если кочки можно еще своротить плугом, то что делать с большими и маленькими булыжниками? Их под тонким слоем почвы нашлось много. В этом мы убедились, когда расчищали площадку под установку. Чтобы ее закрепить намертво, пришлось свалить пару деревьев, очистить от веток и уложить на землю. На них уже встала тренога пулемета.

После этого пришло время для мишеней. Тут я не стал особо мудрить и расставил с помощью гномов мишени по фронту чуть далее двухсот метров. Расстояние между целями взял не больше пяти метров.

– Ну, – обратился я к гномам, когда все работы были завершены, – готовы?

Одновременное «да» гномьей троицы было мне ответом. Место стрелка я занимал с равнодушной миной на лице. Но сердце в груди билось с такой силой и скоростью, словно пару минут назад я пробежал стометровку на пределе сил. Признаюсь, что и руки у меня слегка дрожали от переживания за будущие результаты испытания. А ну как ничего не выйдет, пулемет разорвет или механизм заклинит? Это будет крахом. И дело не в том, что я почти обанкротился при изготовлении пулемета. Нет, подобное меня волновало мало – денег заработать еще смогу. Вон в этом мире оказался лишь в штанах и рубашке, а уже обзавелся личным кораблем, дорогим оружием и съемной комнатой в приличной гостинице. Намного больше меня волновал тот факт, что я легко могу потерять уважение гномов. Крах с многоствольной установкой запросто поставит крест на продолжении нашего сотрудничества. Нет, револьверы и дальше будут выпускаться, но вот все мои последующие идеи окажутся проигнорированными. Не знаю, сколько бы я еще рефлексировал, но тут меня толкнул в плечо Дагар:

– Капитан, долго нам еще ждать? Или что-то не так с пулеметом?

– Все так, Дагар, – торопливо откликнулся я, – все так.

Отбросив пораженческие мысли в сторону, я упер приклад в плечо, правой ладонью сжал ручку для большего удобства в наведении и направил стволы на крайнюю левую мишень, целясь в нижнюю треть. Через секунду крутанул ручку… послышался негромкий лязг, щелчок и первый выстрел. Через несколько секунд выстрелы слились в единый треск, словно невидимый великан рвал бесконечную полосу плотной ткани. Резко запахло сгоревшим алхимическим порохом, прицел затянуло сизым дымом, который, впрочем, не мешал вести наблюдение за мишенями.

На удивление, управлять пулеметом было удобно, хоть я и опасался, что частая стрельба и мощные заряды заставят стволы вилять во все стороны. Наверное, вес установки давал возможность корректировать последствия отдачи своими силами, удерживая стволы в нужном направлении.

– А-а, мать вашу! – заорал я от избытка чувств, когда выпустил не меньше полсотни пуль. Из стволов вырывался огромный факел огня, подсвистывала струйка пара, выходящего из клапана. Очень скоро я отпустил ручку, заставив пулемет замолчать. Носоглотку резал острый запах сгоревшего пороха, в ушах стояла ватная пробка и тихий гул или звон, я так и не смог определить характер звука. Но и так понятно, что меня попросту оглушило.

Гномы, когда я посмотрел на них, немного придя в себя, выглядели не лучше. Все трое стояли с раскрытыми ртами и выпученными глазами. При этом их взгляд был направлен на пулемет, и он был… я даже не могу толком дать определение – наверное, восторженным, с огромной долей счастья и вроде бы проскакивали искры фанатичного блеска.

– Эй, парни, вы как? – окликнул я гномов. Видя, что они не реагируют на слова, я ухватил за плечо Дагара и несколько раз его встряхнул. Лишь через минуту мой компаньон пришел в себя. И немедленно выдал громкую тираду, в которой присутствовали все больше ругательства, но были они в восторженном контексте.

– …подземные боги и демоны, чтоб меня сожрали и возвысили! – закончил он и воодушевленно ударил по спинам своих родичей. Эти тычки вывели парней из ступора намного быстрее и качественнее, чем мои попытки. По крайней мере, Даррид с Бардиром ругаться не стали. Вместо этого бросились к пулемету и принялись ощупывать стволы, механизм и покачивать треногу.

– Не сильно разогреты… не болтается… нету звона… нормально тут… там тоже все замечательно…

– Сильная штука, капитан, – похвалил Дагар, пока его родичи возились вокруг установки. – Я и представить не мог, что такое возможно. Такая скорострельность, мощь!

Угу, я и сам не ожидал подобного. Не прошло и десяти секунд, как четверть барабана опустела. Выходит, что скорострельность порядка двухсот пятидесяти – трехсот выстрелов в минуту. Необычайно, просто фантастически много для этого мира, где огнестрельные технологии находятся в зачаточном состоянии. А что было бы с гномами, если бы они увидели в действии авиационный «вулкан» или его корабельные аналоги с электроприводом? Или им подкинуть идею сорокапятки с клиновым затвором? Хотя там возникнут сложности с откатниками, нет тут еще таких технологий, и я мало что смыслю в этом деле. А без хорошего механизма орудие большого калибра очень быстро придет в негодность.

– Я еще и не такое могу придумать, – произнес я и, видя, как загорелись глаза гнома, тут же поправился: – Могу придумать, но пока еще ничего не придумал. Надо с этой штукой разобраться пока что, довести ее до ума.

– Э-эт ладно, – разочарованно протянул гном и предложил: – Пошли, что ль, посмотрим мишени?

Осмотр мишеней меня порадовал. Три цели, по которым я вел стрельбу, были испятнаны отметинами выстрелов. Мало того, на краю луга позади мишеней в кустарнике и молодой поросли деревьев просматривались заметные прорехи. Тяжелые пули расщепили тонкие стволы, посшибали ветки и листву…

– Словно картечью жахнули, – проговорил Даррид, смотря на изувеченные растения. – И далеко как.

В самом деле, от места стрельбы до зарослей было метров четыреста, может, чуть-чуть меньше. На такое расстояние осмеливались стрелять лишь пушки, и никак не малокалиберные орудия. Да что говорить, когда прицельная стрельба из мушкета не превышала сотни метров. А залповая стрельба производилась не далее двухсот. И только из длинноствольных образцов. Кавалерийские мушкеты, мушкетоны и тромблоны били лишь немногим дальше и точнее, чем пистоли. Я со своими новациями разрушил десятки, если не сотни стереотипов. Еще бы пользу получить от этого. А то начнут клепать местные оружейники револьверы да пулеметы по моим образцам. Надо узнать насчет местного патентирования придумок. Или как тут защищают секреты производства.

– Так, – донесся до меня голос Дагара, – следующим стреляю я.

– Что? – тут же хором возмутились его родственники. – Да ты пальцем не ударил, чтобы сделать пулемет. Мы стволы сверлили и металл крепили, а ты…

– А я все равно буду сейчас стрелять, – набычился Дагар и многозначительно стал закатывать рукава.

В ответ оба брата сжали кулаки и пошли грудью на моего компаньона.

– Стоп, стоп, – влез я между гномов, – потом подеретесь. Патронов хватит на всех. А кончится барабан, так новый зарядим, порох с пулями еще есть.

С горем пополам мне удалось утихомирить гномов, которые готовы были на кулаках выяснить, кто достоит чести встать за пулемет. Наконец все успокоились. Зато каким восторгом светились их лица, когда они крутили ручку и вели ствол от мишени к мишени. Кстати, в их руках, привычных к тяжести, пулемет вел себя более спокойно. Правда, неумение обращаться с подобного рода оружием не позволило им повторить мой результат. Почти все мишени остались целыми. Зато в зарослях образовались внушительные (хоть и далекие от киношных «просек») прогалы, где прошлись трассы пуль. А может, гномы специально игнорировали тряпично-соломенные цели.

Последним стрелял Бардир, и, когда из ствола вылетела последняя пуля и остановился барабан, он громко сказал:

– Нарекаю тебя Гридрохтом!

И тут же посмотрел на меня: не против ли я такого названия и самодеятельности. В ответ пришлось одобрительно улыбнуться и помахать рукой. И лишь чуть позже я поинтересовался у Дагара смыслом имени.

– Грид Рохт на нашем наречии, – просветил меня компаньон, – означает «гнев богов». Что-то вроде этого. На человеческом языке это самое близкое по смыслу определение.

– Ну, – пожал я плечами, – гнев так гнев.

В целом, когда стрельбы закончились, результаты были неплохими. Ничего не лопнуло, не отлетело и не взорвалось. Кучность и прицельность также оказались на уровне. Еще Бардир пообещал, что сможет увеличить частоту вращения, что, в свою очередь, повысит скорострельность.

Глава 18

Разобранную установку погрузили обратно в фургон и вернули в мастерскую. Чистили ее и смазывали всей компанией, заодно обсудили дальнейшие планы. Самым важным оказалось обещание поставки оружия Пьяго. Я уже позабыл о нем, захваченный событиями последних дней. А вот Дагар помнил и хмурился: нужного товара у нас не было. Совсем. Даррид с Бардиром провозились с подарками для Глава и Дарика, потом пулемет отнял много времени. А время-то шло.

– Если отдать часть заказа знакомым мастерским, то сэкономим половину времени, – задумчиво произнес Дагар. – Но затратим больше золота. Пьяго же ждет от нас именно револьверы, а их делаем только мы.

– Пьяго говорил о небольшой партии, – напомнил я. – За неделю можно постараться револьверов с десяток сделать, если стволы и барабаны заказать на стороне. А сами пока займемся УСМ… да, рамку тоже желательно делать у других. Кстати, один уже есть – мой старый.

– Ради десяти револьверов гнать дирижабль? – покачал головой Дагар. – Расточительно выйдет. Вот если бы десятка три…

– И не мечтай, – перебил его Бардир. – Три десятка револьверов нам месяц делать, и для какого-то человеческого старосты жирно будет. Лучше найди еще одну партию оружия. Вот к ней твой десяток придется впору.

– Хм… – задумчиво хмыкнул Рыжебородый, – что-то в этом есть… А ты можешь хоть иногда пользоваться головой, когда нужно. Глядишь, так и настоящий гном из тебя выйдет.

– Что? – начал закипать молодой мастер. – Это ты меня тугодумом назвал?

– Стоп, стоп, – пришлось вмешаться мне, чтобы остановить начинающийся спор. А то у них это может надолго затянуться.

– А пусть он не оскорбляет, – буркнул Бардир.

– А ты старших не перебивай.

– Да я…

– Стоп, я сказал!

С трудом, но мне удалось разогнать гномов по рабочим местам. Братья отправились в мастерскую набрасывать чертежи, чтобы потом их передать своим злостным конкурентам. Дагар ушел куда-то узнавать насчет партии оружия, которую можно дешево приобрести и дорого продать. А я поплелся к себе в гостиницу, где… нет, отдыхать не стал. Просто не хотел терять время. Вместо того чтобы упасть на подушку и улететь в мир грез, я вооружился набором для резьбы по дереву, обложился деревяшками и воском. На столе присоседились листы бумаги, тушь, перья… В общем, я собирался вдохнуть жизнь в еще одну идею.

Через день с заготовками деревянно-воскового типа и несколькими листами с рисунками под мышкой я шел по улицам города. Как и в первый раз, я раздал заказ нескольким мастерским и кузницам. В одной пообещали сделать ствол, во второй – пару барабанов, в третьей следующую деталь. Учитывая, что денег я заплатил чуть больше, чем просили, мастера клятвенно заверили, что через два дня я все получу готовенькое. Что ж, буду надеяться. Авось не зря занял у гномов порядочную сумму под будущие дивиденды.

Как и было обещано, свои железки я получил в срок. И сразу же направился к знакомому кузнецу, который собрал мой первый револьвер. Если в прошлый раз на «уродца» он смотрел скептически и равнодушно, то сейчас в его глазах появились искорки интереса и озадаченности.

– И что это, милсдарь? – удивленно протянул он, когда вручил мне собранное оружие.

– Ружье.

– Вот как? Но как же оно будет стрелять с этой пустотой?

Кузнец ткнул толстым пальцем со следами навечно въевшейся гари и окалины в то место, где должен был находиться барабан.

– А это уже секрет мастера, который будет доделывать ружье.

Оставив кузнеца удивляться чужим причудам (а может, и мысленно крутить пальцем у виска), я направился к братьям-гномам. У тех работа кипела, так что мои просьбы уделить чуть-чуть внимания игнорировались очень долго. До тех пор, пока я не развернул сверток и не продемонстрировал свое новое детище.

– Ух ты!

– Револьвер-мушкет?

– Скорее револьверное ружье. Или карабином, что ли, назвать можно, – поправил я Бардира. – Правда, оно еще требует доводки и пристрелки. Именно за этим я и пришел. Помогите, а?

– Что нужно? – с готовностью отозвались оба гнома чуть ли не в один голос. Моя задумка заставила их позабыть о прежней работе и увлечься только новинкой. Хм… надо будет потом, когда с ружьем разберусь, напомнить им про заказ для поселенцев.

– Нарезать ствол и нанести руны укрепления. Сможете?

– Сможем, давай сюда…

Но надежды, что братья приступят к работе немедленно, не оправдались. Первым же делом гномы разобрали оружие на отдельные части (даже ствол выпрессовали из рамки – и нужно мне было платить деньги за лишнюю работу?). Покрутив в руках, обнюхав и попробовав языком (не вру, честное слово) каждую деталь, они вновь все собрали и потребовали барабан.

– Уже сегодня сделаем, – пообещал Бардир. – Можешь к вечеру приходить.

– Я лучше здесь подожду. Комната наверху свободна? Ага… тогда я там немного вздремну.

– Дремли, кто тебе мешает…

Как и обещали, гномы вечером предоставили мне доделанный экземпляр нового оружия. За образец я взял старое ружье Кольта с револьверным принципом. Кстати, американский полковник не был первым на этом поприще. Еще в шестнадцатом веке существовали мастера, которые делали такое оружие – кремневый замок, длинный крупнокалиберный ствол и барабан с несколькими каморами, на каждой из которых имелось по затравочному отверстию, полке и огниву. Но если «полковничье» оружие было откровенно опасным – жалобы на искры и дым от капсюлей перед самым лицом стрелка, нередкое одновременное срабатывание всех зарядов, когда пули вылетали из камор и калечили левую руку солдата вместе с ружьем, то в своем я постарался избавиться от них. Продуманный УСМ при надавливании на спуск плотно прижимал барабан к рамке, не оставляя зазора между каморой и стволом. Так что искр и дыма просто не должно быть. Оно и правильно – для себя же делал. Впрочем, на револьверах, что клепают гномы, механизм практически такой же. Может, чуть-чуть пружина слабее.

Дерева на оружии не было – один металл. Для удобства я поставил пистолетную рукоятку, обычный приклад был заменен рамочным, плотно соединенным со всем механизмом. На цевье имелась штурмовая рукоятка – надо будет потом ее обмотать шнуром или куском кожи для удобства. И я особенно гордился прицелом – перекидной «уголок» с кольцевого на диоптрический. Пожалуй, тут я больше всего ломал голову, как сделать так, чтобы при смене один другому не мешал. И справился с этой задачей. Правда, пришлось мушку делать высокой и с предохранительным кольцом, но это уже мелочи.

Зато теперь для быстрой наводки на цель и при стрельбе в сумерках я мог пользоваться «призрачным кольцом». А для точного выстрела (только не в сумерках, а жаль) достаточно было перекинуть «уголок». Осталось только пристрелять, чтобы выставить прицел.

Этим я занялся на следующий день, прямо с утра направившись за город, прихватив с собой полсотни пуль, столько же крошечных кусочков «огненного камня» и мешочек алхимического пороха. Гномам сообщать об этом не стал – с них станется все бросить и пойти со мной. И кто тогда заказом для поселенцев будет заниматься? От Дагара же, против чьей компании я бы не возражал, пока известий не было. Как ушел три дня назад искать возможность прикупить партию оружия подешевле, так и пропал. Ладно, буду надеяться, что в крупные неприятности он не влезет. А от мелких опытный и взрослый гном отмашется.

Заряды закончились на удивление быстро. Я только-только успел войти во вкус и измочалить с десяток одеревеневших грибов-вешенок (или похожих на них). Хоть пристрелять успел карабин, и то хорошо. Правда, от оружия я ожидал большего. Самый лучший результат, которым я мог похвастаться, – сто восемьдесят (плюс-минус два-три метра с учетом погрешностей при измерении дистанции шагами) для ростовой мишени. На семидесяти метрах три из четырех пуль укладывал в голову. Еще и баланс был немного нарушен в сторону перевеса ствола. Но это можно решить с помощью утяжелителей. Или привыкнуть. Еще сильно мешал запах сгоревшего пороха. Как бы плотно ни прижимался барабан к стволу, часть гари вырывалась из зазора между каморами и стволом. Проскакивали еще и искорки… одна-две, но и это добавляло неприятных ощущений. И это в нескольких сантиметрах от лица. Учитывая, что с каждым выстрелом зазор будет увеличиваться, гари и искр только прибавится. Тут проблему решить может унитарный патрон с обтюрацией гильзы по типу нагана или специальные чары, кроме имеющихся рун укрепления. А это – огромные деньги. М-да, придется взяться за новый образец, раз револьверное ружье немного разочаровало. Например, тут подойдет идея винтовки Холла. Опять же с привнесением новых идей. Это касается в основном казенной части…

В городе меня ждало две новости. В этом мире, как и моем в родном, парные вести – плохая и хорошая – не отличались особой оригинальностью в полярности. Хорошая заключалась в том, что пришел пакет с патентом курьера. Теперь с этим листом пергамента, украшенным двумя печатями с золотой и бордовой лентами, подписью губернатора и оттисками гербовых завитушек на коже можно идти в гильдию магов и заказывать улучшение элементаля. Но пока денег у меня нет, с визитом спешить не стоит.

Плохая же… плохую весть принес Дагар, появившись под вечер в мастерской.

– Оружия не нашел, – хмуро сообщил он. – Или качество – гоблы на коленке под кустом после грибной вытяжки сваяли, или просят много. По револьверам что?

– Три уже готовы, еще есть заготовки на пять, – откликнулся Бардир. – За пару-тройку дней доведем до ума. Кстати, ты видел новую штуку Славара?

– Какую штуку? – нахмурился гном и поочередно посмотрел сначала на родичей, потом на меня. Пришлось подниматься в комнату, где я оставил карабин, и нести сверток с оружием обратно вниз.

– Револьвер-ружье? – удивился Дагар, едва оберточная ткань слетела с оружия.

– Карабин, – поправил я гнома. – Так его решил назвать. Карабин Карбаша… хм… наверное, именно так его и назову.

– Это вы тратили время на одно ружье, когда пяток револьверов можно было сделать? – начал закипать Дагар, глядя на братьев свирепеющим взглядом. – Да я…

– Успокойся, – вмешался я, – детали и сборку оружия делали городские мастера и кузнецы. Даррид с Бардиром только руны нанесли и нарезы. Не думаю, что за это время можно было столько стволов наклепать, как ты посчитал. Успокойся давай, надо думать, где нам найти немного оружия. Не хочется перед Пьяго выглядеть человеком, который не держит слова. Лучше запоздать на несколько дней, чем заявиться пустыми.

– Я лучше предложу продать твой пуле-мет, – мрачно заявил Дагар, доставая трубку с кисетом, – чем прилечу в поселок без оружия.

– Что? Продать Гридрохт? – Бардир вскочил со стула и подлетел к Рыжебородому, нависая над ним и сжимая кулаки.

Впрочем, того поведение родственника не смутило. Равнодушно посмотрев на сердитого мастера, Дагар вернулся к своему священнодействию с трубкой и табаком.

– Бардир, сядь, пожалуйста, – попросил я гнома. – Никто пулемет продавать не будет. На крайний случай закажем пяток вот таких карабинов с гладкими стволами. За десять дней их сделают. Нам же останется только доработать и нанести руны. А пока детали к карабинам будут изготавливать, успеем заготовить десяток револьверов с запасом пуль для них и карабинов.

– С пулями можно не сильно заморачиваться, – отмахнулся от моих слов Даррид. – Пулелейки на что? Вопрос в другом – в деньгах. Ты сколько отдал за карабин?

Я назвал сумму, которая заставила гномов – даже Дагар оторвался от курения и выпучил глаза – зашипеть от злости и досады.

– А за меньшую сумму никто не соглашался так быстро выполнить заказ, – развел я руками.

На пару минут в мастерской воцарилась тишина. Нарушалась она негромким пыханьем Дагара, который наслаждался курением. Он же и заговорил первым.

– Не все так и плохо, – сказал Рыжебородый и вновь замолчал.

Через пяток секунд, видя, что гном не собирается продолжать, я поторопил его:

– То есть? Раз сказал А говори тогда и Б.

– Я говорю, что есть вариант, как нам получить оружие. Опасность имеется, но при умелых действиях нас четверых сможем заполучить партию оружия бесплатно.

Видя, что его слова мало кому из нас понятны, Дагар решил пояснить более подробно. В общем, мой матрос (или компаньон, я уже сам не знал, кем и на какой должности числится гном в экипаже «Искры») предлагал отнять партию оружия у контрабандистов. Даже не у них самих – у пиратов, которым груз предназначается. Надо было только найти место, где состоится передача груза. Дождаться, когда контрабандисты удалятся на достаточно большое расстояние, а потом перебить пиратов и перегрузить оружие на борт «Искры».

– А может, сразу напасть на контриков и отнять оружие? – задал я вопрос. – На контрабандистов в смысле.

– Плохая идея, – покачал головою Рыжебородый. – Нам не с руки сориться с ними, если собираемся продолжать торговлю с дальними поселениями. Рано или поздно подловят и собьют. Или подставят страже.

– Ты место знаешь? – вмешался в разговор Бардир, который до этого молчал. – Знаешь, знаешь. Иначе и не стал бы заводить этот разговор.

В ответ на слова родича Дагар довольно ухмыльнулся…

Место, где должна была состояться передача партии мушкетов с боеприпасами, располагалось на одном из летающих островов в сутках пути от Дастграна и представляло собой уютную полянку, окруженную со всех сторон стеной деревьев. В центре стоял дирижабль метров тридцати длиной с ярко-синей «колбасой». Принадлежал он представителям человеческой расы. На палубе скучали двое бойцов с длинными мушкетами. Каждый сидел на бочонке и удерживал оружие промеж колен. И при этом оба часто посматривали в небо. Плюс двое прятались в кустах, вооруженные парой пистолетов и несколькими ручными бомбами размером с небольшой ананас. Еще один часто периодически выскакивал из трюма на палубу и перекидывался короткими фразами с палубными стрелками.

Дирижабль опустился на поляну менее двух часов назад. Сразу после этого экипаж чужого корабля разбежался по палубе и кустам. Причем засадники столь умело замаскировались, что, не увидь мы, где они спрятались, – не нашли бы.

Мы – это я и Дагар, укутанные в лохматые плащи с головы до ног. Плащи – моя придумка, которая сперва гному пришлась сильно не по душе. Но после того как я предложил гному увидеть меня, закутанного в лохмушку, в кустах с поляны, тот принял идею. Правда, без особого энтузиазма.

С того места, где мы укрылись, корабль и засада просматривались великолепно. Пожелай я разделаться с ними, половина контрабандистов ляжет в первую минуту. Вторая присоединится к первой в следующую. Из оружия имелось: карабин у меня, длинноствольный мушкет у Дагара. Плюс у каждого по револьверу с запасным снаряженным барабаном. Холодное оружие не упоминаю, так как оно в этом мире имеется у каждого по умолчанию.

– Что-то рано они прилетели, – прошептал Дагар мне на ухо.

– Рано?

– Да. Такие дела в сумерках проворачивают. А тут – белым днем.

– Может, попали в переделку и решили поскорее скинуть груз? – предположил я. – Вон у них и народу мало на такое судно. Могли же потерять остальных в стычке?..

– С экипажем-то все понятно, – тоном завзятого контрабандиста пояснил мне Рыжебородый. – Капитан взял с собой только доверенных людей. Прочих же оставил в городе. Пустым вылетел с летного поля, получил груз в другом месте или перегрузил из тайника – видно же, что посредник, – и сразу сюда. Но почему так рано? Да и нервные очень…

Тут на поляну легла большая тень – появился очередной корабль. При виде его у меня скулы свело. Оригинальный вид дирижабля заставил занервничать не только меня.

– Гоблы, подземные демоны их раздери! – шепотом выругался Рыжебородый. – Какого исчадия они тут делают? Плакали наши мушкеты. Сейчас эти коротышки разделают экипаж под орех.

– Или нет, – задумчиво произнес я, не видя паники на борту человеческого корабля.

Гоблинская посудина повисела несколько минут в воздухе и медленно опустилась на краю поляны. От них до нас с гномом было метров двести. До людей – меньше ста.

С палубы новоприбывшего корабля соскользнули три низкорослых фигурки, парочка из которых несла небольшой сундучок. Им навстречу вышли два человека – тот, что до этого сидел в трюме и один из палубников. Встретившись, гоблины и люди о чем-то переговорили. Потом чернокожие карлики передали сундучок своим собеседникам. Два гоблина вернулись на свой корабль. Третий направился с людьми.

– Товар идут смотреть, – прокомментировал их действия Дагар. Так оно и случилось. Вместе с человеком гоблин скрылся в трюме, где пробыл несколько минут. Когда же они выбрались наверх, капитан людей громким окриком подозвал засадников. Они и два палубных бойца принялись сноровисто поднимать из трюма и опускать на поляну большие продолговатые ящики. При виде тары у меня проскочила мысль, что она похожа на небольшие гробы. Впрочем, их содержимое имело самое прямое отношение к смерти. «Благодаря» этим мушкетам в будущем (и весьма скором, если Дагар рискнет не отменять нападение на пиратов) появится не один гроб. И будет их намного больше, чем имеющихся ящиков на поляне.

Всего с дирижабля контрабандистов было спущено восемь ящиков. Сразу же после разгрузки, не тратя времени на прощание, люди стартовали в небо. Через пару минут их корабль скрылся в облаках, окружающих со всех сторон летающий островок.

Как только человеческий корабль исчез, с пиратского дирижабля сошли десять фигур. На палубе больше никого не было. Это могло означать, что всего противников тринадцать – несколько мрачное число. И только время покажет, кому оно аукнется: нам или гоблинам.

– Дагар, я вон на то дерево заберусь, – прошептал я на ухо гному и указал пальцем на высокое дерево с кучей толстых, горизонтально расположенных веток. По ним я поднялся метров на шесть и удобно устроился в небольшой развилке. Мгновение подумал и привязал себя к верхней ветке – так оно надежнее. «Гнездо» я выбрал очень удачно: мне было отлично видно гоблинов, толстая ветка почти наполовину закрывала меня от чужих пуль, а еще на уровне груди оказалась ветка, на которую так удобно было положить ствол карабина.

– Ну с богом, – прошептал я себе под нос, таким нехитрым образом подбадривая самого себя.

Лично для меня убивать хладнокровно, тщательно выбирая жертву перед выстрелом, было внове. Не знаю, что там чувствуют снайперы, когда видят лицо еще живого и через мгновение мертвого врага, но вряд ли что-то позитивное. Наверное, оттого и набирают в подобные отряды спокойных как чугунные утюги ребят, которые крайне скупы на яркие и пылкие эмоции.

За то время, что я устраивался среди ветвей и выбирал первую жертву, гоблины успели перетащить пять ящиков с оружием к своему кораблю. Половина врагов тут же направилась за оставшимся грузом, предоставив возможность своим товарищам поднимать тяжелый груз на палубу. Вон один из тех полез по лестнице, а следом уже приготовился еще один.

Вот их-то я и взял на прицел первыми. Перекинув прицел на диоптрический, я прицелился в спину гоблина и выжал спуск. Чернокожий коротышка только успел перекинуть ногу через фальшборт, когда пуля ударила его промеж лопаток. Взмахнув руками, гоблин завалился назад. Но упасть на землю не смог: поднимался он хитрым способом, зажимая веревочную лестницу промеж ног, и сейчас его нога в ней запуталась. Все это я заметил краем глаза, спешно выцеливая следующего противника. Чем хорош диоптрический прицел, так это тем, что он позволяет увеличить резкость картинки, давая возможность ее четко рассмотреть безо всякого приближения с помощью оптики. Но минусом в нем был маленький обзор. Да и прицеливаться приходилось долго, теряя драгоценные мгновения. А мне и так приходилось тратить время на то, чтобы взвести курок для следующего выстрела.

Второй пулей я свалил гоблина, который вместе с капитаном контрабандистов спускался в трюм. В том, что это был командир коротышек, не стоило сомневаться. В него я попал красиво (учитывая дистанцию и малый размер цели) – пуля угодила в точку над левым ухом и вышла с обратной стороны, вынеся челюсть. Крови было столько, что ею щедро забрызгало несколько ближайших гоблов.

Кровавый душ подействовал на противников как ведро ледяной воды. Они сбросили с себя скованность, выхватили пистоли и попытались забраться на дирижабль. Но тут возникли трудности в виде запутавшегося мертвого тела на единственной лестнице и меня. Первое не позволило быстро подняться на палубу, а я прореживал очередь таких желающих. При этом снимал первых, самых прытких.

Когда в траве у дирижабля валялось уже три тела, гоблы поменяли тактику. Но вместо того чтобы обойти корабль и, укрывшись с той стороны, попробовать подняться (лестниц больше не было, но коротышки могли соорудить живую пирамиду, а затем поднявшийся скинул бы им конец каната), чернокожие пираты бросились в мою сторону.

Я не рассчитывал, что смогу долго укрываться от чужого взгляда. Пусть алхимическая смесь почти не давала дыма, но звуки выстрелов никуда не делись. Да и вспышки среди полумрака веток можно было заметить при большой удаче. Как назло, такой везунчик среди гоблинов нашелся. Один из пиратов на секунду замер, потом указал пальцем в мою сторону и что-то прокричал своим.

Итогом стал нестройный залп из пистолей. Расстояние было порядочное, так что ни о какой прицельной стрельбе не могло идти и речи. Но в результате этого гоблы скрылись в облаке дыма и смогли выиграть время на перезарядку своих пистолетов.

Следующий залп они дали метров с семидесяти, потеряв двоих. Одна из шальных пуль смачно влепилась в ствол дерева в полуметре над моей головой. От неожиданности я дернулся в сторону и едва не упал со своего «кресла». Так бы оно и случилось, если бы не веревка, которой я предусмотрительно обвязался.