Текст книги "Капитан. Невероятный мир"

Глава 25

У нас оставалось более суток, чтобы подготовиться – подогнать доспехи под себя, найти сундуки, чтобы сложить оружие и снаряжение, которого быть не могло у дроу и рабов, и просто отдохнуть. В ближайшие несколько дней нам не светит ни единой спокойной минутки.

Свободного времени осталось столько, что я еще успел поработать над одной задумкой, которая может облегчить нам жизнь и устроить бяку дроу в случае быстрого обнаружения мертвых конвоиров девушек и последующей погони.

Вновь темная эльфийка появилась следующим вечером. Как и при первой встрече, ее фигуру укрывал плотный плащ. И появление ее выставленный на пост охранник пропустил: только что все было тихо и рядом с хижиной никого не наблюдалось, но миг спустя дверь раскрывается и входит дроудесса.

– Значит, решили последовать моему совету? – то ли спросила, то ли констатировала данный факт девушка.

– Приветствую вас, леди, – галантно поклонился гостье Дарик. – И сразу же хочу спросить: почему вы так решили?

– Откажись вы от моей помощи, то попытались бы справиться без меня и напасть на их охрану или корабль. Такое происшествие тихим не может быть, так что услышать его я бы услышала. А раз все тихо, значит, мое предложение принято.

– В логике тебе не откажешь, – хмыкнул я. – Да, все правильно – мы с тобой идем. Что нужно делать?

– Солдаты пусть надевают эти ошейники, а ты с другом облачайся в снаряжение, которое я вчера принесла. Размеры подогнали?

– Да, – подтвердил я и тут же добавил: – вот только часть экипировки нам незнакома. Не разобрались, как и что надевать.

– После камней памяти станет ясно, – отмахнулась от меня дроудесса. – Так, чего ждем?

Последний вопрос был адресован егерям, которые не торопились надевать на свои шеи рабские реквизиты. После этих слов старший егерь открыл рот, собираясь что-то произнести, но отчего-то передумал. Почти тут же он сграбастал со стола тонкую кожаную полоску с бронзовой застежкой и примерил к своей шее. Медлил он секунды две, после чего с тихим вздохом застегнул ошейник, активировав, таким образом, наложенное на него заклинание. Ошейник несколько секунд мерцал, настраиваясь на ауру владельца. После этого неискушенный взгляд уже не признал бы в темной тонкой полоске кожи деталь рабского костюма. Следом за своим старшим ошейники надели остальные егеря.

– Молодцы, – усмехнулась темная красавица и сняла с запястья массивный браслет из светлой бронзы, протянув его Дарику. – Владей и командуй. Браслет настроен на телепатические приказы. Стоит тебе пожелать, и ошейники выполнят все – задушат, вызовут сильную боль или спадут, освободив рабов.

После этого поступка егеря взглянули на дроудессу с большим уважением (если честно, то до этого момента в их глазах такого чувства в адрес темнокожей девушки и вовсе не было, лишь опаска и раздражение).

– Так, а теперь займемся вами.

Дроудесса повернулась в мою с Дариком сторону.

– Укладывайтесь на пол и не шевелитесь. Пора приступить к ритуалу с камнями.

Ритуал, как оказалось, был не так уж и сложен. Я растянулся на полу, уставившись в потолок, рядом устроился Дарик. Стоило замереть, как над нами склонилась дроудесса с метательным ножом в руках.

– Не шевелиться, – прошипела она, когда мой приятель сделал попытку приподняться на локтях при виде оружия.

В следующую минуту она коснулась лезвием моей шеи напротив артерии. Заточка ножа оказалась настолько идеальной, что боли я не почувствовал. Лишь легкую щекотку, когда девушка отвела клинок в сторону и приложила к порезу камень. А миг спустя у меня закружилась голова и появился нарастающий шум в ушах. Словно издалека на меня бежала галдящая толпа, а сам я лежал на крутящейся центрифуге. Вслед за этими симптомами появилась сильная тошнота, к счастью, с ней удалось справиться и все обошлось без позора для меня. А вот Дарик оказался не так крепок и избавился от недавнего ужина, чем заработал презрительный взгляд со стороны дроудессы.

– Подействовало? – поинтересовалась она.

– Не знаю, – пожал я плечами, не ощущая в себе новых знаний и навыков.

– Арш, крато маар рипт (встать, вы понимаете меня)? – внезапно произнесла девушка.

– Ас, прола (да, госпожа), – подскочили мы с Дариком, ответив на вопрос, и согнулись в поклоне.

Камни подействовали, и теперь мы на пару часов будем самыми настоящими дроу… внутри. А для того чтобы внутренняя составляющая не отличалась от внешней, я и Дарик нацепили под доспехи амулеты с личинами. Я превратился в высокого и стройного (даже чуть-чуть стройнее меня прежнего) воина дроу с длинными белыми волосами, заплетенными в косу.

Скрупулезно проверив наши новые знания и возможности и убедившись, что все прошло гладко, дроудесса и сама сменила облик. Ее черты стали боле резкими и отталкивающими, что ли. Отталкивающими скорее на подсознательном уровне, так как в целом новое лицо девушки было симпатичным. Неприятие возникало при виде татуировки на левой щеке – паутины из трех кругов и пяти лучей. Фигура изменилась едва заметно.

Когда девушка скинула плащ, под ним оказался весьма странный наряд. Небольшая туника-безрукавка с глубоким вырезом на груди и спине, темные леггинсы, гофрированный передник длиной до середины голени, накидка на спине чуть ниже пояса и кожаные сандалии с плетеными ремешками, доходящими до середины икры. На поясе висел узкий кнут-ламия и прямой кинжал.

– Быстро укладывайте свое оружие и необходимые вещи в сундуки, – приказала дроудесса, – скорее. Нам через четверть часа необходимо быть на корабле.

– Уже все сделано, – сообщил ей Дарик.

– …госпожа, – почти прошипела дроудесса. – С этого момента привыкай к новой роли. Если хоть на миг забудешься, то мы погибнем. Это всех касается. Ясно?

– Да, госпожа, – в один голос ответили мы все.

При этом Дарик и я еще сделали какой-то хитрый поклон. Да уж, камешки постарались на славу, впихнув в нас кучу всякого нужного и не очень. Мое тело действует само, стоит только дроудессе заговорить или просто посмотреть на меня.

– И не потеряйте второй камень, – напомнила она. – Он понадобится при высадке. Все, пошли.

И мы пошли. Впереди выступала девушка, ныне младшая жрица Паучихи среднего ранга. За ней я, потом егеря-рабы, и замыкал процессию Дарик. Встречные или попутчики старались не встречаться взглядами с нами и быстро уступали дорогу, если наши пути пересекались. Не прошло и пяти минут, как мы оказались на летном поле. Не очень большое, с городским не сравнить, учитывая, что атолл не настолько огромен и части дирижаблей приходится швартоваться над водой (наверное, имелись там амулеты или заклинания, отпугивающие водных элементалей).

Корабль, который должен был доставить нашу компанию в подземелья дроу, я опознал сразу же. Это был гигант, размерами превосходящий первый увиденный мною дирижабль этого мира. Чтобы на такой напасть, нужно иметь полное отсутствие благоразумия и чувства самосохранения и десяток дирижаблей вроде моей «Искры».

Погрузка прошла очень быстро. Дроудесса предоставила матросам у трапа небольшой кусок кожи, на котором имелось нечто вроде выжженного тавра, и спокойно пошла вместе с нами на корабль. После этого егерей и Дарика, который якобы считался надсмотрщиком над рабами, один из матросов увел куда-то на нижние палубы. Там были расположены помещения для перевозки обычного товара и «черного дерева». Хотя вряд ли в этом мире живой товар имеет подобное название, здесь не Ливерпуль, который считался центром торговли невольниками.

Перед тем как разделиться (теперь до конца полета мы друг с другом не увидимся), девушка напомнила нам об осторожности. Особенно она предостерегла Дарика от глупостей и необдуманных поступков. Мало ли что ему взбредет в голову, вдруг решит отыскать среди рабов сестру… все ведь пропадем ни за грош. Вдевятером против нескольких сот пиратов и контрабандистов нам не выстоять.

Буквально перед заселением в каюту произошла встреча с дроудессой – владелицей девушек, ради которых я ввязался в эту авантюру. Одетая один в один как моя спутница, но с татуировкой паутины из пяти кругов и шести лучей с крошечным паучком в центре, она повстречалась нам в узком коридоре средней палубы.

– Старшая сестра, – почтительно поклонилась ей моя… хм… госпожа, – приветствую тебя.

– Младшая сестра, приветствую тебя, – с чувством превосходства ответила ей чужая дроудесса. – Кто ты и откуда?

– Младшая жрица повелительницы Темноты Архи из клана Черная Молния, – не поднимая глаз, произнесла моя дроудесса.

– Архи… та самая, что два года назад приказала принести в жертву всех первенцев – младенцев мужского пола?

– Да, старшая сестра.

– С чем ты здесь?

– Я везу шесть рабов в жертву и несколько интересных вещей, которые могут заинтересовать Великую Мать и повелительниц клана.

– Вещи?

– Огнестрельное оружие, новые образцы.

При упоминании данного типа оружия в глазах собеседницы моей госпожи промелькнула тень разочарования и скуки. Интересно, а что она подумала? Жаль, что я этого никогда не узнаю.

– Встретимся в подземельях, – свысока бросила жрица, и на этом разговор закончился.

Наш будущий противник удалился, предоставив нам возможность закрыться в своей каюте. И только там моя спутница дала волю эмоциям.

– Тварь, – прошипела девушка и с такой силой сжала рукоятку клинка, что костяшки пальцев посветлели. – Ненавижу.

– Это ради нее ты заварила всю кашу? – поинтересовался я. – Купи тех девушек совсем другая дроу, то помощи от тебя я не дождался бы?

– Информацию дала бы, – спокойно ответила дроу, – но дальше разбирались бы сами.

– М-да, – протянул я, – выходит, нам повезло.

– Повезло или нет, боги еще покажут…

Пять дней мы летели на Тхашилисин, что оказалось чуть дольше обычного срока. Что-то там с привычным маршрутом оказалось не все в порядке. То ли имперская эскадра рыскала, то ли еще чьи-то суда, с которыми капитан нашего дирижабля не желал встречаться. Возможно, один из таких кораблей я успел рассмотреть на горизонте, когда мы выбрались из природной полосы препятствий атолла. Едва различимая точка далекого дирижабля провисела на горизонте минут десять, скорее всего наблюдая за нами. Кто бы это мог быть, я даже примерно представить не мог. Впрочем, далекое судно могло просто переждать в стороне отлет темного дирижабля, опасаясь встретиться с ним на одном курсе.

Но благодаря этой задержке я узнал историю своей спутницы. На третий день, когда от ожидания и пребывания среди отъявленных злодеев я уже готов был на стену лезть, девушку пробило на откровения.

Аритаса из клана Говорящих с Тенями. Ее клан пятнадцать лет назад был вырезан под корень. Спастись удалось лишь ей и ее родителям. Единственный клан дроу, который был самым миролюбивым, если к темным эльфам применимо подобное определение. Однажды клан решил покинуть Тхашилисин и переселиться на безлюдный остров в самой глухой части архипелага. Не вышло. Все кланы как один встали на пути «отступников», и заводилой в этом был клан Черные Когти Скал. Повелительницы Темноты этого клана принесли в жертву Паучихе всех выживших в сражении Говорящих – в основном это были маленькие дети, так как все старшие члены клана погибли в бою. Не повезло и родителям моей знакомой, которые были ранены в битве и не смогли постоять за себя при встрече с пиратами. Аритасу, которой на тот момент только-только исполнилось три года, пираты пожалели, решив вырастить из дроу пиратку. И вырастили на свою голову. Девушка не забыла никого – ни Черных Когтей Скал, ни экипаж дирижабля «Улыбка смерти». Но расправиться с обычными разбойниками вышло намного проще, чем добраться до темнокожих кровников. В четырнадцать лет девушка вырезала за одну ночь весь экипаж и сожгла корабль, воспользовавшись тем, что почти все пираты были пьяны, отмечая удачный рейс. С того момента она жила одна, меняя личины и живя будущей местью. Жила и собирала сведения о повелительницах клана Черных Когтей. О том, как ее завербовал Глав, девушка не сказала ни слова, словно и не было такого эпизода в ее жизни.

Дроудесса, которую мы встретили на корабле, и была одной из повелительниц клана Черных Когтей. Аритаса едва с ума не сошла, когда увидела ее на атолле. Именно тогда, разузнавая о цели поездки своей жертвы, она и узнала о пленных девушках и о том, что рабынями интересовалась странная компания – молодой дворянин и полдесятка опытных бойцов с повадками матерых драконоборцев. А когда появился я, то девушка и вовсе решила, что это знак богов и случаем нужно воспользоваться. А то когда еще подвернется команда отличных вояк, не боящихся сунуться во владения дроу? В общем, повезло всем: Дарику – с дроу, а той – с Дариком.

Как-то само так вышло, что на третий день, прежде чем разоткровенничаться, девушка оказалась в моей койке. И с того момента оставшиеся двое суток из нее не вылезала. Аритаса оказалось очень страстной и отдавалась всякий раз так, словно он был последним. Все бы хорошо, но эта страсть ходила об руку со вспыльчивостью, что добавляло в наши отношения перчинки.

Глава 26

За время путешествия никакой связи с Дариком и егерями мы не поддерживали. По словам Аритасы, место надсмотрщика над рабами считалось позорным и являлось своего рода наказанием. И было бы удивительно, если бы жрица решила наведаться в рабский трюм и проверить своего сопровождающего. Так же как и передать ему записку. Вновь мы встретились за десять минут до посадки.

Если не считать, что за пять суток егеря похудели и осунулись, а их одежда стала походить на рубище, в целом боевой вид они сохранили. И даже два тяжеленных сундука несли без заметных усилий.

Дирижабль опустился в центре небольшой долины, со всех сторон окруженной горами, на верхушках которых белели снежные шапки, а ближе к подножию раскинулись густые кроны деревьев. На севере и востоке четко просматривались тонкие нити дорог.

Долина была пуста – ни строений, ни временного лагеря, ни единой живой души. И только бывшие пассажиры гигантского дирижабля как муравьи копошились вокруг. Некоторая часть пассажиров, выгрузившихсяся первыми, уже успела создать нечто вроде неровного строя и направиться в сторону горного перевала.

Благодаря тому что вещей у нас было мало и присутствовало желание поскорее удалиться от корабля, наша группа почти не потратила времени на сборы. Стоило нам сойти на землю, как Аритаса махнула рукой в сторону гор. Нет, горные тропы нам были не нужны – нашей целью была огромная пещера, являющаяся неким предбанником перед спуском в подземелья дроу. Кроме нас, в эту сторону больше никто не шел: основная часть пассажиров направлялась на перевал, а представительница Черных Когтей не торопилась покидать корабль.

До пещеры мы добрались часа за три, едва не загнав себя до смерти. Но и там нам не удалось отдохнуть. Аритаса дала передышку минут на десять, пока ходила на разведку. Но этого времени оказалось слишком мало, чтобы вернуть силы, потраченные в гонке на пути сюда.

– На входе никого нет, – сообщила дроудесса, когда вернулась обратно, – в этом нам повезло. Но стоит поторопиться, чтобы успеть приготовить место для засады и успеть прийти в себя.

Удивительно, но девушка выглядела бодрой, словно не бежала наравне с нами предыдущие три часа. Или настолько натренирована, или тут не обошлось без артефактов или алхимических зелий. И я склоняюсь именно ко второму варианту. Но как бы то ни было, показывать свою слабость перед девушкой, пусть она и из ненавистных дроу, никому из нас не хотелось. Поэтому поднялись быстро, без тени возмущения, и тронулись в путь.

Наконец добрались до места. Оно меня не очень впечатлило – просто огромная пещера, большая часть пола которой засыпана мелкой галькой. В противоположной входу стене имелось несколько проходов.

– Может, здесь сделать засаду? – предложил Дарик, когда девушка увлекла нас в один из проходов. – Как раз и место есть, где укрыться, и никого вокруг.

– Здесь плохое место, – возразила Аритаса. – Нет шансов, что перебьем всех врагов. Да и вероятность, что кто-нибудь появится в самый неподходящий момент и вмешается, существует.

– А ты знаешь, где выйдет лучше? – настороженно поинтересовался старший егерь.

– Да…

Таким местом оказалась сравнительно небольшая пещерка, попасть в которую можно было, лишь спустившись по узкой и очень крутой лестнице. Точно такая же лестница находилась в противоположной стороне. По словам Аритасы, этого места нашим врагам было никак не миновать, вопрос был только во времени. Девушка заверила, что не позднее чем через десять часов мы увидим дроу и их пленниц. Что ж, нам оставалось только ждать.

Еще раньше, чем сели в засаду, девушка сняла с егерей ошейники и забрала у Дарика управляющий амулет. Тогда же потушили и выбросили факелы, чтобы запах сгоревшей смолы и дерева не выдал нашу засаду. А чтобы темнота не мешала, Аритаса выдала каждому из нас по крошечному флакончику с зельем «ночной взгляд». Его должно было хватить почти на сутки. Стоило мне выпить безвкусную, чуть тягучую жидкость, как темнота отступила. Видимость была прекрасная, вот только цветные краски поблекли, и на их место пришли серые тона.

Но на одном зелье дроу не остановилась, сунув всем еще по маленькому кусочку какого-то корня, высушенного до состояния прочной древесины.

– Положите под язык и рассасывайте, – выдала она нам устную инструкцию по применению данного препарата. – Через полчаса он полностью растворится в слюне.

– И для чего это нужно? – поинтересовался я, рассматривая корешок, зажатый между большим и указательным пальцами левой руки. – Не пронесет?

– Увеличит ловкость, силу и восприятие, – не приняла или просто не поняла шутки Аритаса. – Это понадобится против воинов дроу.

– Корадский корень? – поинтересовался один из егерей и, получив утвердительный кивок от Аритасы, тут же закинул корешок в рот.

Вслед за ним приняли препарат и все прочие, в том числе и я.

Как девушка и обещала, небольшой кусочек корешка растворился минут через тридцать, оставив после себя сильный вяжущий привкус, словно я съел горсти три спелых ягод дикого терна. А чуть позже возникло странное ощущение в теле – каждая мышца почти незаметно стала подергиваться, участилось дыхание и сердцебиение. Хотелось вскочить с места и что-нибудь сделать, лишь бы нагрузить мышцы. И держаться становилось с каждым часом все труднее и труднее.

Отряд дроу, на который мы устроили засаду, появился только через пять часов томительного ожидания. По крутой лестнице первыми спустились два воина из свиты повелительницы и замерли у подножия. Следом сошла жрица, несколькими секундами позже к ней присоединились три девичьи фигурки. Замыкала цепочку троица воинов. Я опасался, что сейчас один или два воина обойдут всю пещеру, осматривая темные места и ниши на наличие засады. Тогда придется атаковать раньше оговоренного времени. Но ничего похожего не произошло, отряд просто оставался на месте, и все.

Наши противники несколько минут стояли неподвижно у лестницы и чего-то ждали. Я уже начал опасаться, что они почувствовали засаду и вот-вот сорвутся в обратный путь. Даже навел ствол карабина на первого из воинов, готовясь спустить курок в таком случае. К счастью, все обошлось. Выждав несколько минут, отряд двинулся к следующей лестнице, сохранив прежний порядок движения.

Я, Аритаса и два егеря прятались в углублениях и нишах стены возле второй лестницы, к которой сейчас шли наши противники. На противоположной стороне таился Дарик с оставшимися егерями. Расстояние между нами и врагом сокращалось с каждым шагом. Куда тут пещера? Сто метров в длину от лестницы к лестнице и около сорока в ширину. Жрице и ее свите с пленницами хватило одной минуты, чтобы пройти больше половины и выйти на дистанцию атаки.

В тот момент, когда первый вражеский воин пересек невидимую черту воображаемой линии атаки, в голове у меня раздался едва слышимый звон. Не настоящий, нет; скорее от переизбытка адреналина в крови и долгого ожидания я сам себе нафантазировал сигнал к атаке. А дальше все завертелось в круговерти боя.

Аритаса что-то шепнула себе под нос и направила в сторону вражеского отряда небольшой жезл. Миг спустя пещеру осветила неяркая вспышка. По телу пробежала легкая судорога, но почти сразу же неприятные ощущения исчезли. От примененного заклинания парализации нас спасли амулеты, выданные девушкой каждому. Хорошие, полностью наполненные энергией амулеты. А вот у наших противников дела складывались не так благополучно.

Сразу после вспышки я начал стрелять, выцеливая первого воина. Краем глаза успел заметить, как на пол пещеры повалились, словно тряпичные куклы, пленные девушки. И замыкающий темный эльф. У последнего, скорее всего, защитный амулет оказался разряженным или слабым, вот и приложило его парализующими чарами. Эх, жаль, что так не повезло с остальными противниками. Но в целом все сложилось благополучно и без магии. Одновременный залп команды Дарика свалил одного из первой пары воинов. По второму отстрелялся я, опустошив барабан карабина почти полностью. При этом уничтожил защиту амулета на противнике и его самого – пяти пуль хватило, чтобы волшебная вещь полностью разрядилась, а шестая разбила темному эльфу голову.

Бросив карабин себе под ноги, я правой рукой подхватил с земли шпагу, левой – револьвер и бросился вперед. Чуть раньше меня на врагов бросились егеря. Но и их, и меня обогнала Аритаса. Девушка ловко уклонилась от атаки уцелевших воинов дроу и схватилась со жрицей. Обе дроудессы были вооружены одинаково – боевой кнут и кривой кинжал. Выжившей охраной темной эльфийки занялись мы с егерями. Подчиненные Дарика ловко окружили дроу и часто атаковали, пользуясь своим численным превосходством. Их короткие и тяжелые тесаки на равных конкурировали с изогнутыми серпообразными клинками темнокожих убийц. Один темный эльф уже получил две глубоких раны – сильно досталось левому предплечью и на лбу был длинный порез. Кровь заливала глаза и мешала видеть, да и левой рукой дроу с каждым ударом двигал все неуклюжее… что ж, с этим вот-вот будет покончено. Его товарищ держался бодрее, сражаясь против Дарика и двух егерей. Одного даже сумел зацепить своим клинком. Несильно, но я помнил об опасности, которую несет оружие дроу даже при крохотной царапине. После боя, пока девушки будут приходить в себя, егерю необходимо принять антидот, который вполне может оказаться в запасе у каждого из солдат или у Аритасы. Знали же, на кого идем.

Именно к этим егерям я и поспешил на помощь. Пытаться «порубить всех на фиг шашкой» даже не стал: зачем вмешиваться в слаженную работу егерей, да еще имея заряженный револьвер в руках? Дроу видел, как я целился в него, но сделать ничего не мог. Вполне возможно, что рассчитывал на свой амулет от пуль. Если так и было, то последним в его жизни, вероятно, стало чувство удивления и разочарования, когда тяжелая револьверная пуля разнесла воину голову. Зачарованная пуля даже не заметила волшебной пелены защиты, проскочив сквозь нее, как иголка через мокрую бумагу. К этому моменту было покончено с последним дроу. Как я и предполагал, раненый недолго смог противостоять напору егерей и быстро полег под тесаками лесных солдат. Сразу после схватки Дарик бросился к неподвижным девушкам.

– Сандра, – обеспокоенно проговорил парень, склонившись над одной из бывших пленниц, – Сандра, ты как?

Приятель даже не обратил внимания, как старший егерь перерезал горло парализованному воину дроу, лежавшему в паре шагов от девушек.

– Господин, – произнес егерь, одновременно со словами вытирая нож об одежду мертвеца, – ваша сестра находится под действием чар, она не чувствует и не слышит ничего. Вот сейчас госпожа Аритаса закончит и поможет привести в сознание вашу сестру с подружками.

Сразу после этих слов мы все посмотрели в сторону сражающихся дроудесс. Со стороны казалось, что Аритаса и ее противница не бились – танцевали. В прошлой жизни мне доводилось видеть, как выступают спортсменки с гимнастическими лентами. Вот и сейчас я стал свидетелем подобного красивейшего действа, только гораздо более завораживающего. В нынешнем поединке победителю доставалась жизнь, а не металлическая медалька, кусок разукрашенного картона или иной бессмысленный подарок, и это был весомый повод для того, чтобы выложиться полностью.

Обе девушки изгибались в немыслимых позах, боевые кнуты закручивались вокруг них спиралями, защищая от чужих атак, и тут же змеями выстреливали вперед, стараясь поразить противника. Это был танец смерти, где каждый поворот, каждый наклон и изгиб тела были направлены лишь на одно – убить врага. И этот танец был красив. Я, егеря и даже Дарик любовались боем как зачарованные и едва не пропустили развязку. Вот чернокожие красотки взвинтили темп боя, их оружие превратилось в туманные, едва различимые полосы, издавая негромкое шипение. На какое-то короткое мгновение дроудессы сошлись вместе, почти прижавшись друг к другу, и тут же отскочили в разные стороны… Аритаса и жрица стояли напротив друг друга в нескольких шагах и смотрели глаза в глаза. Молчаливое противостояние взглядов длилось несколько секунд.

– Чего это они? – шепотом поинтересовался Дарик. – Может, выстрелить в жрицу? У меня как раз уцелела пуля с чарами.

– Не стоит вмешиваться в поединок мести, – также шепотом произнес старший егерь. – Госпожа Аритаса такого не простит. Да и нужды в этом нет… все кончено.

И вслед за его словами, словно услышав шепот, Аритаса поднесла к губам лезвие кинжала и провела по нему кончиком языка. После этого произнесла что-то на незнакомом наречии и улыбнулась. Ее противница ответила столь же непонятно и неожиданно упала. Будто ее со всей силы приложили дубинкой по голове.

– Все кончилось, – уже громче повторил егерь.

– Нет, воин, – услышала его Аритаса, – еще не все. Мы совсем рядом с первым аванпостом дроу ее клана. Магию там заметили и очень скоро будут здесь.

– И сколько у нас времени? – нахмурился егерь.

– Час. Или меньше. Надо быстрее привести рабынь в сознание и уходить.

Произнеся эти слова, девушка направилась к сундукам, в которых хранились наши вещи и снаряжение, укрытое от чужих глаз. Там она взяла небольшой флакон из темного стекла и с помощью одного из егерей и Дарика, которые разжимали зубы у бывших пленниц и держали их во время «лечения», влила по нескольку капель каждой. Первой стала сестра Дарика. Через пять секунд после того, как зелье попало в девушку, та выгнулась в судороге и громко застонала.

– Сандра, Сандра! Ты как себя чувствуешь? – позабыв обо всем, воскликнул Дарик и склонился над сестрой.

– Оставь ее, дай прийти в себя, – несколько грубо оборвала его дроудесса. – Помогай дальше.

За действиями товарищей я следил краем глаза, занятый своими делами. Из того же сундука я достал полдюжины увесистых сосудов, каждый из которых имел объем порядка трехсот граммов и напоминал обычную армейскую флягу. Внутри лежала толстая «колбаска» с алхимическим порохом; оставшееся свободное пространство было засыпано крупной картечью. Горлышко было замазано смолой, а в одном из плоских боков кувшинчика имелась толстая блямба кустарного детонатора с длинным прочным шнуром, сейчас обмотанным вокруг «фляжки». Жаль, что полевых испытаний не удалось провести, было бы интересно узнать, насколько эффективна моя придумка. Когда я стал прилаживать первую мину под первого мертвеца, моими действиями заинтересовался один из егерей.

– Господин, а что это? – с плохо скрываемым любопытством поинтересовался воин.

– Мина. Хочу попробовать задержать преследователей. Должны же дроу своих мертвецов забрать, а тут такой сюрприз. Привязываем к поясу шнурок и подтягиваем его. Затем переворачиваем тело, чтобы сосуд оказался под ним. Под конец просовываем руку и вытягиваем вот эту иголку. Все, закладка сделана. Теперь достаточно поднять или перевернуть тело, чтобы шнурок активировал терочный запал, горит он две-три секунды – и бах!

Каждое слово я сопровождал действием. Никогда не устраивал в своей жизни подобные подлых ловушек, но сейчас все вышло идеально, противореча поговорке о «первом блине комом».

– А госпожа Аритаса не будет против такого обращения с телами родичей? – тихонько проговорил егерь и покосился в сторону дроудессы, сейчас занятой приведением в чувство последней девушки. Следом за солдатом туда посмотрел и я. Черт, вот это я дал маху со своими придумками. Желая в очередной раз создать новое для этого мира, вляпался в неприятную историю. Я отодвинулся от заминированного трупа, на короткое мгновение отвел от дроудессы глаза, а когда посмотрел вновь, то столкнулся с ее внимательным взглядом.

– Магия в этих предметах есть? – спросила девушка.

В ответ я отрицательно помотал головой:

– Нет, одна алхимия.

– Алхимия… – задумчиво произнесла девушка. – Не должны почуять, и о таких штуках не слышали. Ставь, я буду рада, если твоя придумка прикончит хотя бы одного врага.

Получив добро, я меньше чем за десять минут установил мины под тела мертвецов. За это время мои товарищи помогли прийти в чувство бывшим пленницам и оказать помощь раненому. Вот только при этом лицо у старшего егеря было хмурое, да и выглядел он – краше в гроб кладут.

– Выпейте это зелье, – приказала девушкам Аритаса и протянула сестре Дарика три крохотных колбочки. – Ну же, торопитесь.

Но девушки не спешили принимать зелье из рук Аритасы. Они опасливо косились на темную эльфийку, прижавшись друг к другу, как цыплята. И только увещевания Дарика помогли разрушить лед недоверия. После того как недавние пленницы дроу выпили зелье темной эльфийки, с ними произошли разительные метаморфозы. Они больше не отшатывались от Аритасы при малейшем ее жесте в их сторону. У них появились едва заметные подергивания всего тела и отдельных членов. Зрачки расширились, лицо покраснело, веки часто моргали…

– Все, – удовлетворенно произнесла Аритаса, увидев изменения, – можно трогаться.

Темная эльфийка повела нас к дальней лестнице, за которой, если верить ее словам, скоро начинались территории дроу. Минут через пять мы свернули в боковое ответвление, чуть позже еще раз и еще. Очень скоро широкий и ровный коридор распался на веер более мелких лазеек. Не менее дюжины проходов чернели перед нами. В который из них было нужно попасть нам – не знаю. Тут и с картой сложно разобраться, да и не было ее у нас. Впрочем, отсутствие этой нужной вещи не сильно беспокоило Аритасу. Девушка помедлила не более десяти секунд перед развилкой и уверенно выбрала центральный проход. И я хотел верить, что дроудесса руководствовалась чем-то более весомым, чем «авось угадала и нам повезет не заблудиться».