Текст книги "Прокляни меня любовью"

Судя по тому, что во взгляде Эберта уже сверкали искры магии, ей следовало просто исчезнуть. Но она не успела, потому что в дверях появился Дэн.

– А, Одетт! – Он едва заметно нахмурился. – Какими судьбами?

– Уже ухожу. – Тетушка поспешно засобиралась. – Рада была повидаться, Эберт. Портни к тебе зайдет. До встречи, Элис.

И тетушка исчезла раньше, чем я успела попрощаться. В комнате повисла тишина. Только хлопнула входная дверь, закрываясь за спиной гостьи.

– Зачем приходила? – спросил Дэн.

– Сыночка устроить на работу. – Эберт замер у окна и наблюдал, как тетка скрывается из виду.

– Угомонись. Сам знаешь, она никогда не упустит выгоды.

– Знаю, – кивнул Эберт, но от напряжения в комнате едва не искрило. – Я пойду пройдусь.

– Иди. Только в другую сторону, хорошо?

Я хотела было пойти за Эбертом, но Дэн остановил меня:

– Не стоит, Элис. Дай ему угомониться.

Да уж, сейчас Эберт в таком настроении, что скандала не избежать, а Дэн знает его куда дольше, поэтому послушалась – и осталась.

– И часто они так? – спросила у Скайдена-старшего, возвращаясь на диван.

– Каждый раз, как Одетт что-то нужно. – Он сел напротив. – Она сразу вспоминает, что у нее есть племянник, и появляется в моем доме. Однажды даже до столицы добралась, но ее не впустили в дом.

– Я думала, у Эберта нет других родственников, кроме вас.

– Почему же? Есть, – с горечью ответил Дэн. – И немало, поверь. Только никому не был нужен мальчишка с едва проснувшимся даром стихийника. Это ведь дорогостоящее обучение, опасность срывов, постоянный контроль. Одетт не собиралась вешать себе на шею такой камень. А когда вдруг в городе заговорили о таланте ее племянника, она тут же подала на меня в суд, чтобы забрать опекунство. Но я тоже не глупец, оформил бумаги так, чтобы у нее не было шансов. Вот и бродит вокруг акулой. Пытается хоть что-то урвать. Эберт злится. Он не может на нее не реагировать. Никогда не мог, и, наверное, это не изменится. А тебе совет на будущее – если он в таком настроении, дай ему остыть. Через час явится, вот увидишь.

Я вздохнула. Иногда мне казалось, что я понимаю Эберта. Иногда – что совсем не понимаю. Слишком сложный человек оказался со мной по воле судьбы. Но к Дэну стоило прислушаться.

– Кстати, по поводу Лили. – Дэн принялся расхаживать по комнате. – Мы связались со столичным отделением полиции. Как я и думал, девица давно замужем. Но где она живет в данный момент, они не знают. Уехала куда-то с мужем. Они запросят информацию и тогда со мной свяжутся. Так что ждем. Думаю, за неделю справятся. Кристалл для тебя я сейчас найду. А ты не расстраивайся по пустякам. Эберт справится со своими родственничками и даже на работу братца устроит. А склонность бродить где-то у него с детства, он так успокаивается. Иначе можно магией и дом разнести.

Дэн нашел для меня небольшой кристалл связи старой модели – из тех, которые требуют минимума магии от владельца. Значит, как раз для меня. Моей магии хватит, чтобы его активировать, но не более того. Я всегда думала, что это плохо, но, глядя на Эберта, решила, что, наоборот, хорошо. Сам он, как и предсказывал Дэн, появился через пару часов, когда я успела спрятать кристалл среди своих вещей.

Стоит признать, Эберт снова выглядел спокойным, хоть и немного бледным. Но это можно было списать и на проклятие, не только на тетушку.

– Ты как? – спросила я осторожно, когда он появился в дверях спальни.

– Все в порядке. – Эберт сел рядом. – Извини за безобразную сцену.

– Ничего страшного. Я просто не ожидала, что у тебя есть тетя, и немного удивилась.

– Считай, что ее у меня нет.

– Как скажешь. – я опустила голову ему на плечо. – Я просто не представляю, сколько нужно наглости, чтобы вот так к тебе являться.

– Наглости у нее всегда хватало. Вечно у мамы занимала деньги, а потом не отдавала. Но маме было все равно. Она твердила, что сестра же, какие могут быть счеты. А когда родители погибли при пожаре, она обвинила меня, что это я поджег дом.

– Что? – Я не верила своим ушам.

– Да. Мол, от дома ничего не осталось, а на нем – ни царапины. Ей просто было не понять, что, когда я умирал, произошла магическая инициация. С тех пор я обращаюсь в основном с огнем, хоть и ненавижу его. Когда Дэн нанял для меня педагога по техномагии, стало легче, потому что боевая магия – не для меня. А Одетт явилась, когда мне лет семнадцать уже было. Ну, я и поджег ей платье. Относительно случайно. Отец потом меня на неделю под домашний арест посадил, чтобы неповадно было. Он вообще старался примирить меня с родственниками – у него была такая работа, что всякое могло случиться. Но я не хочу их видеть, никого.

– Я понимаю.

И правда понимала, потому что тоже никогда не общалась с родственниками со стороны отца. Их в моей жизни просто не было. Как и меня для них. Подумаешь, внучка. Можно и забыть.

– Ладно, не будем о грустном. – Эберт улыбнулся, скорее вымученно, чем искренне. – Давай что-нибудь перекусим, и я покажу тебе местный парк зонтичных деревьев. Его стоит увидеть.

Конечно, я согласилась. И на обед, и на зонтичные деревья, и на что угодно, лишь бы он успокоился. Может, и к лучшему, что когда-то Одетт исчезла из жизни Эберта, как бы жестоко это ни звучало. Потому что Дэн был хорошим человеком и сделал для сына все, что мог. И теперь продолжает делать. Я верила, что его поиски дадут результат. А встреча с Лили приблизит и избавление от проклятия.

Глава 21

Признаться честно, возвращаться в столицу не хотелось. Мы тепло попрощались с Дэном. Я получила приглашение бывать в его доме, когда захочу, а Эберт пообещал отцу, что не станет больше пропадать и приедет сразу, как только завершится всемирная выставка. По дороге домой мы с Эбертом болтали обо всякой чепухе – хороший способ скрасить пару часов дороги. Вот только его дом казался, как никогда, холодным и пустым. Я не понимала, зачем Эберту содержать такую махину, если он сам чувствовал бы себя гораздо уютнее в небольшом домике вроде жилища Дэна. Но – дело статуса. И я снова очутилась в безликой спальне. Принялась бы за ремонт, но времени пока не было. Да и не спросила, как Эберт оценит такое самоуправство. Когда Эберт уехал в «Скай», связалась с Дэном и сообщила, что мы добрались до дома благополучно. Новостей о Лили пока не было. Я понимала, что на поиски информации нужно время, как понимала и то, что этого самого времени с каждым днем становится все меньше и меньше.

О приеме и презентации вспомнила, когда перевалило глубоко за полдень, поэтому пришлось спешно ехать в салон – хорошо, что мой мобильчик теперь был со мной. Выбор платья занял еще пару часов. Мне казалось, что все не то, и я никак не могла остановиться на чем-то одном. После мучений с выбором приобрела струящееся платье глубокого синего цвета с открытыми плечами. Затем еще час потратила на выбор украшений и добралась домой, не чуя ног от усталости.

Эберт появился ближе к полуночи с кипой бумаг. Я мысленно порадовалась, что сегодня ждать очередного приступа не приходилось, потому что сама еле могла встать с дивана, да и Эберт казался настолько занятым, что страшно было к нему подойти.

– Презентация состоится в пять, – почти на ходу бросил он. – Мы выезжаем в четыре, так что будь готова, хорошо?

Буду. Зря, что ли, выбирала платье? Кровать казалась самым желанным предметом мебели в мире, поэтому я уснула, едва голова коснулась подушки. Где-то ближе к утру слышала, как рядом улегся Эберт – вот у кого вечная бессонница, но даже глаз открыть не смогла. Хорошо хоть, вообще пришел. Привычно прижалась ближе и снова уплыла в объятия сна. Проснулась тоже привычно – в одиночестве, потому что столица – это работа, а работа – это круглые сутки отсутствия. Меня тащить с собой Эберт не стал – видимо, дал время подготовиться к презентации.

Ближе к четырем Марго помогла уложить волосы и справиться с бесконечными застежками на платье. Отражение в зеркале радовало – странно, но за три дня в доме Дэна я отдохнула и сейчас чувствовала себя гораздо лучше. Наверное, потому, что там никто ничего от меня не ждал, а любимый человек не пытался каждую минуту сбежать к изобретениям. О своем неудавшемся признании старалась не вспоминать. Хотя почему неудавшемся? Эберт остался рядом, не сказал мне в глаза каких-нибудь гадостей – уже хорошо. Не признался в ответ? Я старалась об этом не думать. В конце концов, Эберт Скайден – настолько сложный человек, что, наверное, ему самому нелегко разобраться в чувствах. Если они, конечно, есть.

Эберт появился в половине четвертого. Окинул мое преображение внимательным взглядом – и пошел переодеваться. И все-таки невыносимый мужчина! Как можно его понять? То ли я плохо выглядела, то ли ему в принципе все равно, как я выгляжу. Но я старалась не злиться. От этого никому не станет легче.

Эберт появился минут десять спустя в костюме в тон моему платью. Значит, заметил и оценил.

– Едем, – позвал он меня. – Добираться далековато.

Я заняла место в мобиле, и вскоре мы уже двигались к неизвестной цели – так и не спросила, где будет проходить презентация. Только косилась на гору папок, которую Эберт сгрузил на заднее сиденье.

– Что там в «Скай»? О чертежах ничего нового? – спросила, чтобы наконец-то прервать молчание.

– Что? – Эберт словно забыл о моем присутствии.

– Говорю, что там на работе?

– Все в порядке. – Он безразлично пожал плечами. – По чертежам – ничего нового. Думаю, больше услышим сегодня, потому что каждый участник выставки представит первые наработки.

– А ты-то сам как думаешь?

– Я не хочу думать, Элис. Я хочу знать.

Логично. Но неужели у него нет никаких подозрений? Ведь даже у меня они есть.

– Тебе не стоит об этом беспокоиться. – Кажется, Эберт заметил, что у меня изменилось настроение. – Я обязательно найду того, кто пробрался в мой кабинет. Но важно другое. Вряд ли кто-то в «Скай» мог взять чертежи для себя. Поэтому важнее узнать, кому они понадобились. И поговорить все-таки с твоим приятелем Риком. Впрочем, мне с ним встречаться не хочется. Надо связаться с Ральфом. У него – свои методы.

Знаем мы методы Ральфа, сталкивались. Я даже поежилась, будто внезапно налетел ветер, хоть его и не могло быть внутри мобиля. Вот только Ральф, хоть и пугал до дрожи в коленях, казался более понятным, чем Эберт Скайден. Мерзавец – он и есть мерзавец. Что с него взять?

Наконец мобиль остановился у высотного здания. К нам тут же подбежал местный служащий, чтобы отогнать мобиль на стоянку. Эберт подал мне руку, и мы пошли к зданию. «Международный выставочный центр», – прочитала на двери.

– Господин Скайден! – Стоило переступить порог, как к нам подлетел мужчина в черном костюме. – Бесконечно рад вас видеть.

– Здравствуйте, господин Родвин, – кивнул Эберт. – Надеюсь, мы не опоздали?

– Нет, что вы. Еще четверть часа – и начинаем. Проходите, освежитесь с дороги. Напитки, фрукты – все, что захочется.

И нас провели в огромный зал. Часть его заполняли стулья и небольшая трибуна с натянутым на стене экраном. Другая часть больше походила на зону отдыха. К Эберту подходили его коллеги, здоровались, представлялись мне. За эту четверть часа улыбка намертво прилипла к лицу, а я искренне старалась запомнить ряд новых имен. Наконец появился Родвин и пригласил всех занять свои места. Сам он поднялся на трибуну, дождался, когда стихнет шум, и заговорил:

– Дамы и господа, рад приветствовать вас на презентации, посвященной подготовке к юбилейной, тридцатой, всемирной выставке, которая состоится через месяц. Сегодня будут отобраны пять основных проектов, получивших наивысшую оценку от выставочного комитета. Именно их воплощение станет новым словом в науке – а значит, и в жизни общества. Так давайте не будем медлить и начнем прямо сейчас. Первым я приглашаю на трибуну старшего исследователя компании «Верит» Игнира Мистиса.

Я слушала презентации конкурентов Эберта и думала о своем. Например, о том, насколько для меня чужд мир, в котором приходится вращаться. Но над проектом Эберта мы работали вместе, поэтому мне очень хотелось, чтобы он оказался успешным. Да, мой вклад был не таким большим, как я бы желала, но и времени было мало. Может, в следующий раз это выльется в нечто большее. А пока что предстояло довериться Эберту и его опыту в подобных презентациях. Спикеры за трибуной сменялись один за другим. Я уже начинала уставать от фактов и подробностей, когда Родвин произнес:

– Слово для презентации предоставляется генеральному директору лаборатории «Авенис»…

Еще до того, как Родвин произнес имя, я узнала миниатюрную блондинку, поднявшуюся на трибуну. Лили Мириан, бывшая невеста Эберта. Эберт так крепко стиснул мою руку, что я чуть не вскрикнула от боли. А Лили обвела взглядом зал, на мгновение задержалась на нас, недобро улыбнулась и произнесла:

– Добрый день, господа. Сегодня я здесь, чтобы представить новую разработку исследовательской лаборатории «Авенис», которую возглавляю последний месяц.

Лили возглавляет исследовательскую лабораторию? Что-то мне это не нравится. Зачем? Зачем проклятийнице какие-то исследования? Спросить бы Эберта, но он словно забыл, где находится. Его лицо медленно теряло краски, а ладони становились все горячее. Нет, только не сейчас! Проклятие среагировало на близость Лили? Что делать?

Я даже не слушала, что она говорит. Но вот слух зацепился за знакомую фразу: гармонизация техномагических потоков. Да чтоб мне провалиться! Неужели? Неужели чертежи ушли в малоизвестную лабораторию «Авенис»? Почему малоизвестную? Да потому, что Эберт, похоже, о ней не знал и поэтому с Лили не пересекался. Бывала ли Лили в «Скае»? В нынешнем здании компании вряд ли, но у них с Эбертом могли остаться общие знакомые. Которых так легко перекупить!

– Все в порядке? – тихо шепнула я Эберту.

– Да, – ответил тот сквозь зубы.

Значит, нет. Сколько он продержится до того момента, как огонь выйдет из-под контроля? Лили только начала свой доклад. Эберт не сможет просто встать и уйти. Я это понимала, и он, конечно, тоже, а Лили продолжала говорить о несомненной пользе, которую ее (ее ли?) изобретение принесет обществу. Я запоминала черты ее лица, как запечатлевают в памяти злейшего врага: тонкие губы, чуть вздернутый нос, большие серые глаза. И новую фамилию – Эшвид. Она была красива, да. Но от ее красоты веяло фальшью. И не потому, что я любила Эберта, а их раньше что-то связывало, нет. В самой этой девушке было что-то не то. Может, это и почувствовал когда-то Дэн Скайден?

А ладонь Эберта в моей руке становилась все горячее. Что делать?

– Прошу прощения, что перебиваю. – Я поднялась со стула. – Здесь так душно. Эберт, пожалуйста, проводи меня на воздух.

– Да, конечно. – Эберт подхватил меня под локоть и увлек в сторону двери. – Просим нас простить.

Конечно, никто не стал нас удерживать, потому что я висела на Эберте, будто вот-вот упаду в обморок. Хотя из нас двоих к обмороку была ближе не я, а Скайден, который, казалось, не видел ничего перед собой. Куда идти?

– Давайте я провожу вас в комнату отдыха, – откуда-то возник парнишка-служащий. – Тут недалеко.

– Спасибо, – пролепетала я, сворачивая за ним в коридор.

Идти действительно пришлось недолго – буквально пару шагов, и мы очутились перед дверью комнаты отдыха.

– Там есть вода, – сказал наш провожатый. – Если вдруг понадобятся лекарства, зовите.

– Все в порядке, просто слегка душновато, – вымученно улыбнулась я и вошла в комнату, увлекая за собой Эберта.

– Спасибо, – пробормотал он, наливая стакан воды и залпом его осушая.

– Ты как? – Я подошла ближе.

– Все в порядке. – Эберт вцепился в душивший узел галстука. От него исходили такие волны жара, что я понимала – не в порядке, просто упрямится. И его упрямство могло дорого стоить нам обоим.

– Эберт, тебе нужно успокоиться, – пыталась я до него достучаться. – Да, это Лили, и что с того? Радоваться надо. Не придется ее искать, сама пришла.

Но Эберт меня не слышал. А я заметила первые язычки пламени, скользнувшие по его пальцам. Слишком быстро! Еще немного – и испепелит выставочный зал. Ясно, разговаривать бесполезно. Прильнула к нему и поцеловала. Губы опалило жаром. Казалось, Эберт горит изнутри. Его взгляд менялся. В нем появлялось желание – и огненные сполохи.

– Помочь с платьем? – мурлыкнул он мне на ухо.

– Ты его сожжешь, – покосилась на его руки, объятые пламенем.

– Потом восстановлю. Маг я или кто?

Повернулась спиной, ощущая каждое его прикосновение. Вот только пламя не жгло, а скорее гладило кожу. Готова была поспорить, даже ткань платья цела. Оно медленно сползло к ногам, и я обернулась к Эберту. Теперь, когда разум гордо удалился и отдал контроль магии, он довольно улыбался.

– Ты чудо, – склонился он ко мне и шепнул куда-то в область шеи прежде, чем покрыть ее поцелуями. И меня окутала его магия, забирая все сомнения. Сам же говорил, что потом будет плохо! Но это останавливало Эберта в нормальном состоянии, а не во власти стихии. Голова закружилась, я потянулась навстречу, впиваясь в его губы. Как будто это пламя охватило и меня. Может, так оно и было, не знаю, потому что целительский браслет на руке нагрелся. Но мне было все равно. Я желала его. Желала каждой клеточкой своего тела. С магией, без магии. Ум отключился, остались ощущения. Судя по всему, не только у меня, потому что Эберт целовал так, что подкашивались ноги. Он опустил меня на диван, выцеловывая дорожки на теле. А я подавалась вперед, стараясь сдерживать стон. Мой! И пусть эта Лили только появится поблизости. Я ее в порошок сотру. А если у меня не получится, есть те, кто с радостью поможет. Хотя уверена, я справлюсь.

– Люблю тебя, – шептала я в исступлении.

– Уверена? – поинтересовалось мое проклятие, и от его ласк стало одновременно сладко и даже немного стыдно, потому что Рику я никогда не позволяла касаться меня так.

– Еще бы, – сказала я скорее себе, чем ему, прежде чем мы слились в единое целое.

Я лежала – и не могла отдышаться. Слегка мутило, как и каждый раз, когда уходила магия Эберта. Пламя исчезло, но прошла пара минут, прежде чем я услышала тихий голос Скайдена:

– Прости. Сорвался.

Хотелось ответить, что я даже не против таких срывов, когда кое-кто забывал о том, что он кому-то что-то должен. Например, держать себя в руках. Но я промолчала. Во взгляде Эберта читалась вина.

– Угомонись, – приподнялась я и поцеловала своего мужчину. Именно своего. Никому не отдам. – Только сними последствия своего обольщения, хорошо? Я и так никуда не убегаю.

Эберт кивнул, на мгновение скрылся из виду и вернулся со стаканом воды. Я медленно пила напитанную магией жидкость – и в голове прояснялось.

– А теперь помоги мне одеться, раз уж так виртуозно помог раздеться. – Я поднялась с дивана. – Жаль, ванной тут нет.

– Зато есть магия, бытовые заклинания никто не отменял, – улыбнулся Эберт, и пару минут спустя я стояла полностью одетая, с идеальной прической, и даже складочки на платье разгладились. Готова была поспорить, даже макияж не потек. Сам Эберт застегивал пуговицы на пиджаке.

– Ты в порядке? – спросила я тихо.

– Думаю, что да, – пожал он плечами. – Просто не ожидал ее увидеть. Не беспокойся, Элис, со мной все будет хорошо.

– Надеюсь, – ответила я со вздохом. – Ну что, доведем презентацию до конца?

– Конечно. И раз уж нашлись мои чертежи, на этом и сыграем. Идем, Элис.

Мы вышли в коридор. Все еще немного кружилась голова, но я вцепилась в локоть Эберта, а он не возражал. По пути кивнула служащему, давая понять, что все в порядке. Мы пришли вовремя – какой-то мужчина как раз закончил говорить, и мы никому не помешали.

– Господин Скайден, вам слово, – обратился к нему Родвин.

Эберт проводил меня до стула, а затем поднялся на трибуну.

– Я слышал, здесь говорили о гармонизации магических потоков. – Он безмятежно улыбнулся. – Так вот, долгое время это считалось невозможным. Конечно, я пытался доказать обратное. Получалось с трудом, но я, как и мисс… миссис Эшвид, приблизился к решению этой проблемы. Только представлять буду другой проект.

Что он несет? Как это другой проект?

– В этом году на всемирной выставке «Скай» представит новый тип мобиля. – Эберт выглядел настолько уверенным в себе, что его уверенность передалась и мне. – Да, внутренний принцип его действия также будет основан на гармонизации магических потоков. Но мы решили не останавливаться на достигнутом и пойти дальше. Вместе с моим ассистентом Элис Блейн мы усовершенствовали форму мобиля, которая дает новые возможности для передвижения на большие расстояния.

Эберт провел кристаллом над своими бумагами, и на экране появились рисунки. Мои рисунки! Я едва не подскочила с места. Но поверх моей работы были нанесены какие-то теоретические данные и разметки.

– Благодаря новой форме корпуса этот мобиль не только сможет подниматься в воздух, но и разовьет скорость, которая долгое время считалась недоступной. Значит, перед нами – новое слово в путешествиях. Во-первых, никакой зависимости от дорожного покрытия или неровностей рельефа. Во-вторых, взгляните на боковые изгибы. Мобиль будет скользить в потоках воздуха, и это опять-таки положительно скажется на его маневренности. Если же погодные условия будут не самыми лучшими…

Рисунок сменился. У моего мобиля появилось нечто вроде крыльев.

– Данная конструкция позволит противостоять неблагоприятной погоде, так как даст устойчивость в ветреный день и позволит пассажирам чувствовать себя комфортно.

Я слушала – и не верила своим ушам. Когда он успел это придумать? Это же… гениально. Или он сразу подумал об этом, увидев мои наброски? Потому что были проведены все расчеты. И пусть пока это только проект, я не сомневалась, что Эберт доведет начатое до конца.

Увлекшись своими мыслями, я пропустила, когда Эберт закончил свою речь, но его провожали бурными аплодисментами. Несомненно, это был успех.

– Благодарю, господин Скайден, – сказал Родвин. – «Скай», как всегда, делает невозможное возможным. На этом презентация закончена. Результаты станут известны уже к концу недели, а наших гостей приглашаю пройти в соседний зал и продолжить общение в неформальной обстановке.

Вот продолжать общение мне точно не хотелось. Но и сбежать, поджав хвост, не вариант – особенно после триумфа Эберта. Именно триумфа, потому что стоило нам пройти в указанный зал, как к нему потянулись окружающие с вопросами, поздравлениями, намеками на дальнейшее сотрудничество. Я стоически держалась рядом и улыбалась незнакомым мужчинам и женщинам. А главное – надеялась, что у Лили хватит ума исчезнуть. Не тут-то было!

Я заметила ее почти сразу. Лили стояла у окна с бокалом шампанского и наблюдала, как Эберт общается с партнерами. К ней тоже подходили возможные союзники, прощупывая почву, и она улыбалась так сладко, что меня начало тошнить. Очень хотелось зажать ее в углу и позвонить Ральфу. Так сказать, передать с рук на руки. Но я-то преступницей не была. А вот поговорить не мешало бы.

– Сейчас вернусь, – сказала я Эберту и оставила его наедине с очередным коллегой, а сама двинулась к столику с напитками, справедливо ожидая, что Лили не упустит шанса завязать беседу.

– Здравствуйте, Элис, – окликнула Лили, когда я подходила к столу.

– Здравствуйте, Лили, – обернулась я, возвращая приторную улыбку. – Вы ведь Лили, правда?

– Я так понимаю, не стоит объяснять, кто я такая?

– Не стоит. – Я подошла к ней. – Бывшая девушка Эберта, полагаю.

– Правильно полагаете. Неужели талант Скайдена так обнищал, что ему ассистирует третьесортный дизайнер?

– А вы, я смотрю, следите за каждым его шагом? Попахивает паранойей. Или неизлечимая любовь?

– Скорее, неизлечимая ненависть. Признаться честно, думала, вы должны тоже ненавидеть Скайдена. Так получилось, что я немного знакома с вашей историей. Но вижу, вы тоже попались на удочку его обаяния, как и я когда-то.

Обаяния? Я покосилась на Эберта. Сурового и серьезного. У него была сумасшедшая харизма, но никак не обаяние.

– А может, это он попался на вашу? – Я подхватила со столика бокал шампанского и отсалютовала Лили.

– Не тошно быть чужой подстилкой, Элис? – прошипела Лили.

– Не тошно всегда быть в тени Скайдена, Лили? – Я не осталась в долгу. – Как ни старайся, тебе его не затмить. Да и ты совсем не техномаг.

Переключившись на Лили, я упустила момент, когда к нам подошел Эберт. Думаю, он слышал мою последнюю фразу. А даже если не слышал, по реакции Лили несложно было догадаться, о чем мы говорили.

– Здравствуй, Скай! – Ее улыбка и вовсе стала напоминать оскал. – Сколько лет, сколько зим.

– Странно слышать о тебе как о гендиректоре лаборатории, Лили, – холодно ответил Эберт, опуская руку мне на плечо и привлекая к себе.

– Мой муж занимается техномагией. – Лили делала вид, что ей все равно, но я-то заметила, что дай ей волю, она бы вцепилась Эберту в глотку. – Но он не публичный человек, поэтому проект представляю я.

Почему-то подумалось, что я бы тоже не стала выходить в свет с такой женой. Сожрет – и не заметит.

– Что ж, рад, что ты нашла применение своим талантам.

Эберт казался непоколебимым, как скала, но я понимала, чего стоит такое спокойствие.

– Ты, я смотрю, тоже нашел… применение своим талантам. – Лили выразительно покосилась на меня.

– А что удивительного? – Каюсь, не сдержалась. – Браки с техномагами – новый тренд сезона. Чем я хуже?

И поцеловала Эберта в щеку. Да, поступок не для делового приема, но очень уж хотелось выбить у Лили почву из-под ног.

– Да, я заметила, – по-акульи усмехнулась она. – Что вы и часа рядом просидеть не можете. Так мило. Рада, что у вас совпали темпераменты.

На мгновение показалось, что Эберт все-таки ее придушит. Но он только улыбнулся:

– Боюсь тебя разочаровать, Лили, но я не понимаю, о чем ты. А наши отношения с Элис я не скрываю. Теперь извини, нам пора. Элис, дорогая, идем.

И почти потащил меня к двери.

– Я уничтожу тебя, Эберт Скайден, – долетело в спину.

– Кто кого, – шепнул Эберт под нос. – Кто кого.

Мы вылетели из выставочного зала. Мобиль уже ждал у выхода. Наконец-то домой! Увы, эта встреча с Лили не последняя. А так бы хотелось! Зато теперь я знаю, где ее искать. Выставочный зал не место для выяснения отношений. Но это не значит, что его не случится.

Мобиль мягко поплыл над землей.

– Эберт, все хорошо? – спросила тихо.

– А? Да. – Он будто очнулся от мыслей. – Спасибо, Элис. Если бы не ты, не знаю, что бы я делал.

– Брось! – Я опустила ладонь ему на руку. – Как думаешь, что ей нужно?

– Угадай с трех раз, Элис, – усмехнулся Эберт. – Лили жаждет мести. Видимо, за эти годы ее обида выросла до гигантских размеров, и теперь пришла пора отмщения.

– Это не только месть, Эберт. Это зависть. Она не может видеть тебя счастливым. Только появилась я, появилась и она. Уверена, эти два года она за тобой пристально наблюдала. Наверное, надеялась, что приползешь на коленях.

– Если бы знал, где она, может быть, так и случилось бы. Я был в отчаянии. И готов был на все, чтобы избавиться от проклятия. Но сейчас все изменилось, Элис. Хочет меня победить? Пусть попытается. Лили не техномаг. И уверен, ее супруг тоже далеко не гений.

– Да, мы справимся, – пообещала я и себе, и Эберту. Справимся, что бы ни случилось. Я не позволю Лили причинить Эберту вред. В порошок ее сотру, но не позволю. Глупа ли я? Наверное, потому что Эберт мне ничего не обещал, да я и сама понимала, что пока на нем проклятие, он не сможет испытывать ко мне хоть что-то, кроме безумного влечения. А если и сможет, то не признается. Но Лили здесь – значит, надо заставить ее снять проклятие. Пора связаться с Дэном. Возможно, и не только с ним.